Chương 213: Kẻ hề và buổi biểu diễn (2)

Vút!

Xuyên qua những dãy núi trập trùng và đại ngàn bao la của Chân Long Minh (True Dragon Alliance), một bóng người đang đạp không mà đi.

Đó là Gyu-baek.

“Bay lượn giữa không trung không khó như tôi tưởng.”

Chỉ là thêm một chút kỹ xảo vào Đằng Không Thuật vốn có trong ký ức của Gyu-ryeon mà thôi.

Seo Eun-hyun từng ngạc nhiên khi thấy Gyu-baek sở hữu tài năng thiên bẩm ngoài dự kiến, nhưng dưới góc nhìn của nàng, đây chẳng qua chỉ là một bài tập phục hồi đơn giản.

Gyu-ryeon, kẻ vốn dĩ sẽ trở thành Long Vương cấp độ Hợp Thể (Integration) đã chết, và tàn chướng còn sót lại là Gyu-baek thậm chí còn chưa đạt đến cấp độ Kết Đan (Core Formation) của Tâm Tộc (Heart Tribe), điều này thành thật mà nói chẳng khiến nàng mấy vui vẻ.

“Nếu thật sự có thứ gọi là tài năng, tại sao tôi lại không thể chạm tới cảnh giới Vượt Đạo (Beyond the Path)?”

Đứng từ lập trường của Gyu-baek, việc một kẻ từng có kinh nghiệm cận kề Hợp Thể như nàng lại không thể đạt tới cảnh giới tương đương với Kết Đan của Tâm Tộc là một điều đáng hổ thẹn.

Đúng như câu nói "Cực hạn chi đạo, vạn pháp quy tông", nàng từng nghĩ rằng ở một mức độ nào đó, những trải nghiệm của mình sẽ cộng hưởng được với cảnh giới của Tâm Tộc.

Thực tế, cho đến cấp độ Đỉnh Phong mà Seo Eun-hyun từng nhắc tới, kinh nghiệm của Gyu-ryeon vẫn có thể áp dụng được.

Tuy nhiên, từ cảnh giới Vượt Đạo cho đến Đạp Thiên (Heavens) trở đi, mọi thứ trở nên khó hiểu đến mức khiến nàng tức giận.

Nàng không tài nào thấu hiểu nổi những gì được truyền tải.

Bằng cách nào đó, nhờ sử dụng Quảng Hàn Thệ Nguyện (Vast Cold Oath), nàng đã miễn cưỡng đặt được nửa bước vào Vượt Đạo, nhưng điều đó chỉ có tác dụng khi đối mặt với Seo Hweol.

Nàng nhận ra mình không thể thực sự đạt đến cảnh giới Vượt Đạo.

“Chẳng lẽ tôi phải khao khát, và khao khát nhiều hơn nữa sao?”

Nàng quả thực đang khao khát.

Nhưng Gyu-baek không thể phân định được mình đang khao khát vì lòng hận thù hay vì tình yêu dành cho Seo Hweol.

Nàng khao khát, nhưng lại chẳng biết mình đang mong cầu điều gì.

Đó chính là lý do nàng không thể chạm tới cảnh giới Vượt Đạo.

“Sự hiện diện của Tâm Tộc thật quá đỗi dị biệt.”

Dù có những khía cạnh cộng hưởng với sự giác ngộ của Thiên Tộc (Heaven Tribe) và Địa Tộc (Earth Tribe), nhưng phương thức của Tâm Tộc lại quá đỗi bất quy tắc so với những quy luật cụ thể trong công pháp của hai tộc kia.

Ngay cả Yu Hwa và Seo Eun-hyun, những bậc thầy của Tâm Tộc, cũng nói rằng họ chưa từng thấy ai dùng Quảng Hàn Thệ Nguyện để tạo ra một chiêu Đạp Thiên chỉ có tác dụng với duy nhất một người.

Băng Thiên Tôn Giả (Heaven-Collapsing Esteemed One) từng thấy qua một hai lần, nhưng khi nàng thỉnh giáo, ông ta chỉ nói rằng tình cảnh của Gyu-baek quá khác biệt và từ chối giải thích thêm.

Không quy luật, lại quá đỗi dị thường.

Quả thực, ngay cả khi còn là Gyu-ryeon, nàng đã luôn coi Tâm Tộc là những tồn tại lạc loài như vậy.

Quá mức kỳ dị.

Vào thời điểm còn là ứng cử viên Long Vương, Gyu-ryeon đã biết một sự thật về Thiên, Địa, Tâm Tộc và Chân Tiên.

Có Thiên Tiên tương ứng với Thiên Tộc, và Địa Tiên – tức là tiên thú – tương ứng với Địa Tộc.

Tuy nhiên, Tâm Tộc lại không có gì tương tự.

Nàng chưa từng nghe nói về bất kỳ tồn tại nào ở cấp độ Chân Tiên tương ứng với Tâm Tộc.

Đáng kinh ngạc hơn nữa là khi còn trẻ, nàng từng diện kiến một vị Thánh Chủ (Sacred Master) của Thánh Khí (Sacred Vessel) giai.

Ngay cả Bạch Vân Thánh Chủ (Sacred Master Baek Woon) cũng không biết những Chân Tiên tương ứng với Tâm Tộc được gọi là gì, hay liệu họ có thực sự tồn tại hay không.

“Cứ như thể ban đầu họ vốn không tồn tại, nhưng sau đó có kẻ đã cưỡng ép chèn họ vào dòng chảy của lịch sử vậy.”

Thật quá kỳ quái.

Vừa suy nghĩ, Gyu-baek vừa tiếp tục đạp không, hướng về phía kho tài nguyên của con yêu thú mà Seo Eun-hyun nuôi dưỡng.

Vút.

Một lúc sau, Gyu-baek dừng chân trước một thác nước lớn gần Phụng Mệnh Phàm Chu (Serving Command Ark).

Thác nước chia đôi thành hai dòng trắng đen đổ xuống, thấp thoáng phía sau là một hang động tối tăm.

“Nơi này cất giữ tài nguyên.”

Vì các thành viên khác của Kim Long Tộc (Golden Dragon Race) đã đến thu dọn tài nguyên và di vật sau cái chết của Gyu-ryeon, nàng không còn cách nào khác ngoài việc tìm đến kho dự trữ dành cho yêu thú của Seo Eun-hyun.

“Dĩ nhiên, nếu ta trở về Kim Long Tộc, ta có thể được công nhận là Gyu-ryeon và được đối đãi như một thành viên của Long Tộc.”

Một tu sĩ Tứ Tượng (Four-Axis) giai có thể hồi sinh một lần, hoặc trong một vài trường hợp đặc biệt là nhiều hơn hai lần.

Điều này không ám chỉ những kẻ còn sót lại một phần Nguyên Anh hay Kim Đan, mà là những kẻ đã thực sự tử vong, Nguyên Anh đã tan biến.

Tất nhiên, hồi sinh sau khi Nguyên Anh tan rã đồng nghĩa với việc sống lại ở một cấp bậc thấp hơn Nguyên Anh. Tuy vậy, việc có thể hồi sinh và tích lũy tu vi một lần nữa cũng đủ để những kẻ từ Tứ Tượng giai trở lên được coi là những tồn tại đáng gờm.

Một số yêu tộc không hồi sinh sau khi chết vì đã lỡ mất thời điểm thích hợp hoặc không có ý nguyện sống lại.

Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ.

Dù không muốn hồi sinh, nhưng những kẻ có ham muốn sống mãnh liệt hoặc nỗi oán hận chưa tan đôi khi vẫn có một phần linh hồn được tái sinh, nhờ vào sức sống khổng lồ của tu sĩ Tứ Tượng giai.

Họ thường được gọi là "Toàn Ảnh", hoặc bị gọi một cách miệt thị là "Tàn Chướng".

Đó là bởi vì họ không phải là những tồn tại được sinh ra từ một nghi thức hồi sinh chính thức, mà từ sự chấp niệm của một tu sĩ Tứ Tượng, và do đó thường hồi sinh trong một cơ thể không thể tu luyện tử tế.

Cách đối xử với những tàn chướng này tùy thuộc vào từng chủng tộc, xem họ có được tôn trọng như vị tu sĩ Tứ Tượng trước kia hay chỉ là một mảnh linh hồn thừa thãi.

Kim Long Tộc mà Gyu-ryeon thuộc về là một chủng tộc dành sự tôn trọng cho tàn chướng tương đương với chính vị tu sĩ Tứ Tượng đó, do lượng ký ức mà họ giữ lại được là rất lớn.

Vì vậy, khi một tàn chướng được sinh ra trong Kim Long Tộc, họ thường được giao vai trò dạy dỗ các ấu long và đảm nhận nhiều trọng trách.

Gyu-baek lẽ ra cũng sẽ được tôn trọng như vậy.

Nhưng nàng không muốn điều đó.

Dù nàng có muốn đi chăng nữa, nếu Seo Hweol biết nàng đã hồi sinh dưới dạng tàn chướng, hắn chắc chắn sẽ đến tìm để tận diệt.

“Trước hết, ta sẽ gặp lại Seo Hweol vào một ngày nào đó.”

Gặp lại Seo Hweol, giải quyết ổn thỏa những cảm xúc của mình và đối mặt với kết cục.

Dù là ra tay hạ sát Seo Hweol hay lặng lẽ đón nhận cái chết dưới tay hắn.

Đó mới là điều Gyu-baek mong muốn.

Và để làm được điều đó, nàng phải tìm và ăn sạch cả thức ăn dành cho con yêu thú của Seo Eun-hyun.

“Ta không mong đợi đạt được gì nhiều chỉ với đan dược cấp Kết Đan, nhưng ít nhất ta có thể nâng cao linh mạch lên Trúc Cơ (Qi Building) giai và luân chuyển linh lực thuần khiết trong cơ thể.”

Chỉ cần có thể luân chuyển linh lực thuần khiết, sức mạnh của nàng sẽ tăng lên đáng kể.

Dĩ nhiên, nàng cảm thấy thật nực cười khi bản thân phải chật vật để có được sức mạnh cấp Trúc Cơ – thứ mà trước kia nàng có thể dùng đầu ngón chân để nghiền nát. Nhưng biết sao được?

Nàng quyết định không nghĩ về việc nó có nực cười hay không mà bắt đầu tìm kiếm trong hang động.

“Seo Eun-hyun nói hắn có đặt một kết giới quanh đây.”

Nàng lần mò tìm kiếm kết giới mà Seo Eun-hyun đã thiết lập.

Chẳng mấy chốc, nàng nhận thấy một nơi mà dòng chảy linh khí bị xoắn lại.

Dù đã trở thành tàn chướng, nhưng nhãn giới của Địa Tộc vẫn còn đó. Nàng lần theo dòng chảy linh khí và tung ra một đòn.

Uỳnh!

Khi nàng chém vào không trung, đòn đánh chạm vào điểm yếu nhất của dòng linh khí, khiến kết giới tan vỡ.

“Hừm.”

Nàng khẽ thở dài khi nhìn thấy vài viên thức ăn cho sâu bọ, mấy chục cân linh thạch, cùng một ít linh thảo và linh quả cấp Kết Đan trước mặt.

“Hắn nói là lấp đầy nơi này, nhưng thực ra cũng chẳng có bao nhiêu.”

Tài nguyên ít ỏi đến nực cười.

Nếu là Gyu-ryeon của ngày xưa, nàng sẽ coi đây là một sự xúc phạm.

Nhưng nàng quyết định biết ơn dù chỉ có bấy nhiêu, rồi nhặt một quả linh quả gần đó lên ăn.

Đúng lúc đó.

Lạch cạch lạch cạch.

Một âm thanh kỳ lạ vang lên và có thứ gì đó tiến vào hang.

Gyu-baek căng thẳng, trừng mắt nhìn kẻ mới đến.

Ngay sau đó, nó lộ diện.

Đó là một con rết lớn đến mức lấp đầy cả không gian bên trong hang động.

Mắt con rết chạm phải ánh mắt của Gyu-baek.

Cả hai nhìn nhau trong giây lát, và ngay khi Gyu-baek đang cân nhắc xem có nên tấn công con rết hay không, thì từ miệng nó phát ra tiếng người.

“Vị cô nương này là ai mà lại đi trộm đồ trong kho của người khác vậy?”

“Ơ...”

Giọng điệu lịch sự đến không ngờ.

“À... hóa ra cô là người quen của Chủ nhân.”

“...”

Gyu-baek bước ra khỏi hang và ngồi xuống trò chuyện với con rết khổng lồ, Hồng Phạm (Hong Fan).

Đáng ngạc nhiên là Hồng Phạm sẵn sàng tin lời Gyu-baek và gật đầu.

“Nếu cô là người quen của Chủ nhân, tôi luôn chào đón. Cứ tự nhiên lấy bất cứ thứ gì cô muốn. Dù sao thì những thứ này cũng không còn giúp ích được gì nhiều cho tôi kể từ khi tôi đạt tới Kết Đan giai.”

“Hả? Kết Đan?”

Gyu-baek ngước nhìn Hồng Phạm và hỏi.

“Lần cuối ta thấy ngươi khi còn nhỏ, ngươi mới chỉ đạt tới sơ kỳ Luyện Khí (Qi Refining)...”

“Hì hì, cô nhớ được thời thơ ấu của tôi thì chắc hẳn phải là người quen lâu năm của Chủ nhân rồi.”

“...Thì cứ cho là vậy đi. Nhưng không ngờ con rết này lại đạt tới Kết Đan giai chỉ trong vài thập kỷ?”

Gyu-baek nhìn con yêu thú trước mặt với vẻ kinh ngạc.

Tuy nhiên, con rết chỉ cười sảng khoái, dường như không nhận ra sự bàng hoàng của Gyu-baek.

“Cũng không có gì đặc biệt. Tôi sở hữu một pháp bảo giúp tăng cường linh tính trong cơ thể. Có sự hỗ trợ của thần vật bên ngoài, điều này là lẽ đương nhiên.”

Xoạt!

Con rết ngọ nguậy vô số chân, sau một lúc, nó rút ra một chiếc tẩu dài từ giữa các lớp vỏ bọc.

“Đây là pháp bảo tên là Tiên Ma Trúc (Immortal Demon Bamboo). Chỉ cần hít một hơi là có thể tăng cường linh tính và cải thiện tư chất của yêu tộc. Chủ nhân đã ban cho tôi pháp bảo này.”

“Tiên Ma Trúc!?”

Gyu-baek giật mình nhìn Hồng Phạm đang rít Tiên Ma Trúc.

Đó là một vật phẩm mà nàng nhận ra.

“Theo ta được biết, pháp bảo đó tuy giúp yêu thú ngưng tụ linh tính, nhưng sử dụng liên tục có thể dẫn đến trúng độc mà chết, vì thế việc chế tạo nó đã bị cấm từ lâu rồi.”

“Chắc là tôi có khả năng kháng độc mạnh nên nó chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

Phùuuu.

Hồng Phạm rít một hơi từ tẩu trúc, hít khói vào rồi lại phả ra, vừa cười vừa nói.

Gyu-baek quan sát Hồng Phạm, lòng đầy thắc mắc.

“Với năng lực của ngươi, ngươi hoàn toàn có thể dễ dàng thoát khỏi bất kỳ sự ràng buộc nào mà Seo Eun-hyun đặt ra để tìm kiếm tự do. Thứ lòng trung thành gì khiến ngươi vẫn phục vụ hắn vậy?”

Phùuuu.

Cười lớn, Hồng Phạm lại rít thêm một hơi nữa.

“Cô hiểu lầm rồi. Chủ nhân không đặt bất kỳ sự ràng buộc nào lên tôi cả. Việc gọi và phục vụ ngài ấy là do tôi tự nguyện chọn lựa.”

“...?”

“Ký ức sớm nhất của tôi là việc tự nhiên leo lên người Chủ nhân, và ngài ấy đã chấp nhận tôi. Những ký ức phấn khích khi được cùng Chủ nhân thăng hoa vẫn còn khắc sâu trong tâm trí tôi.”

“Chỉ đơn giản là vì Seo Eun-hyun đã chăm sóc ngươi từ khi còn nhỏ thôi sao?”

“Không. Vào khoảng thời gian tôi có được linh tính và trí tuệ, tôi đã nhận ra thiên mệnh của mình.”

“...?”

“Tôi sinh ra là để hỗ trợ và bảo vệ Chủ nhân. Tôi cảm thấy đó chính là định mệnh của mình.”

“Địa Tộc mà lại cảm nhận được thiên mệnh? Ngay từ khi còn ở Luyện Khí giai sao?”

“Có thể khó tin, nhưng đó là sự thật.”

“Thật độc nhất vô nhị... Seo Eun-hyun có biết về chuyện này không?”

“Làm sao ngài ấy biết được? Chủ nhân đột nhiên mất tích khi tôi còn ở Luyện Khí giai. Nghĩ lại thì, tôi đã không gặp Chủ nhân mấy chục năm rồi... Không biết Chủ nhân đang ở đâu, và ngài ấy đã làm gì?”

“...”

Đối mặt với dòng suy nghĩ kỳ quặc của Hồng Phạm, Gyu-baek cảm thấy một sự kỳ lạ khó tả.

“Tôi không thể hiểu nổi con yêu thú Địa Tộc này, kẻ nói về thiên mệnh khi còn ở Luyện Khí giai... Và hắn vẫn đi theo Seo Hweol, kẻ mà hắn không gặp trong nhiều thập kỷ, và gọi hắn là chủ nhân?”

Gyu-baek thấy con yêu thú rết Hồng Phạm này quả thực phi thường.

“Khi Seo Eun-hyun trở lại Địa Tộc Lãnh Thổ (Earth Tribe Territory), ta sẽ bảo hắn giải thích xem hắn đã đi đâu. Dù sao thì...”

Gyu-baek chỉ tay vào hang động và hỏi.

“Seo Eun-hyun có nói rằng hang động này ban đầu chứa đầy linh quả và linh thảo cấp Kết Đan. Ngươi đã ăn hết chúng rồi sao?”

“Vâng, đúng vậy. Nhờ có Chủ nhân mà tôi chưa bao giờ thiếu tài nguyên tu luyện.”

“Cái tên Seo Eun-hyun đó, hắn có chỉ cho ngươi cách hóa giải kết giới trước khi đi không?”

“Không. Tôi tự quan sát dòng chảy của kết giới và tự tìm ra cách phá giải trận pháp.”

“Ngươi tự mình tìm ra cách phá giải trận pháp sao?”

Khi trò chuyện với Hồng Phạm, Gyu-baek càng thêm tin tưởng.

“Tên này có tài năng thiên bẩm cực kỳ đáng sợ.”

Hồng Phạm là một thiên tài.

Gyu-baek không thể không chắc chắn về điều này khi trò chuyện với nó.

Hai tháng trôi qua.

Sau khi gặp Hồng Phạm, Gyu-baek đã tiêu thụ số linh dược mà Seo Eun-hyun chuẩn bị cho Hồng Phạm và khôi phục lại linh lực thuần khiết của mình.

Trong khi đó, Ma Won (Ma Viên) đang chuẩn bị khai trương lầu các, còn Yu Hwa (U Hoa) thì đi điều tra hành tung của Seo Hweol và tình hình chung của Địa Tộc.

Trong thời gian này,

Seo Eun-hyun cuối cùng đã trở về.

“Đã lâu không gặp.”

“Phải, huynh đã hoàn thành được những việc định làm ở nhân giới chưa?”

“...Không suôn sẻ lắm, nhưng cũng có một vài thành tựu. Ồ, và ta muốn giới thiệu một người.”

Phía sau Seo Eun-hyun, một bóng người nhỏ bé có cánh đang lẳng lặng đi theo.