Chương 22: Tu Luyện (1)

Chương 22: Luyện Hóa (1)

Tôi theo chân Kim Young-hoon, rời khỏi Hoàng Cung, đến một biệt phủ nhỏ nằm ở ngoại ô Tây Kinh Thành (Seokyung City).

Nơi đó, các võ giả đã đi theo Kim Young-hoon đang tề tựu.

“Những người này là…” Tôi không khỏi kinh ngạc trước đội ngũ cao thủ mà Kim Young-hoon đã chiêu mộ.

‘Thành viên của Tứ Tinh Tam Ma (Four Star Three Demons)? Còn có cả các trưởng lão từ những đại tông môn khác.’

Dường như hắn đã dùng mối quan hệ khi còn là Minh Chủ Võ Lâm để tập hợp các trưởng lão của Thất Đại Tông Môn thuộc Tứ Tinh Tam Ma tại Tây Kinh Thành, cùng với trưởng lão của một số đại tông môn tại Yanguo.

Tất cả đều là cao thủ đỉnh phong, có khả năng vận dụng Kiếm Ti (Sword Silk), và hơn mười người đã đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit).

‘Nếu không có tu chân giả, lực lượng này thậm chí có thể lật đổ Hoàng Gia…!’

Trong lúc tôi thầm kinh thán, vài người đã phóng ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào tôi, ý niệm đỏ ngầu dò xét cổ, trán và các yếu huyệt trên người tôi.

‘Đây là một cuộc thử thách ư?’ Tôi đáp trả bằng ý niệm của mình, đồng thời chỉ thẳng vào yếu huyệt của bọn họ.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã giao đấu ý niệm với vài vị trưởng lão đại tông môn.

“Hừm, người này là ai mà được cựu minh chủ, đệ nhất thiên hạ, đưa tới? Ta chưa từng thấy vị cao thủ này ở Tây Kinh Thành.”

“À, đây là Seo Eun-hyun, đệ đệ của ta. Khoảng hai mươi năm trước, hắn là một cao thủ đỉnh phong nổi tiếng vùng Changho. Gần đây, hắn đã rời khỏi vị trí Thủ lĩnh Ám Vệ (Shadow Guards) và gia nhập chúng ta.”

Nghe hắn nói vậy, một vài trưởng lão lộ vẻ không hài lòng.

“Tại sao lại đưa người từ triều đình tới? Đặc biệt là người của Hoàng Gia?”

“Liệu chúng ta có thể thực sự tin tưởng hắn không, nhỡ hắn vẫn trung thành với Hoàng Đế thì sao?”

“Ta không thể tin bất cứ kẻ nào thuộc triều đình!”

Dường như các tông môn võ lâm vốn đã có thành kiến với quan lại triều đình do mối quan hệ thường xuyên căng thẳng.

“Khoan đã, chư vị hãy bình tĩnh. Tuy hắn từng phụng sự Hoàng Đế, nhưng sau khi nghe đề nghị của ta, hắn đã hoàn toàn phản bội kẻ đó. Phải không, Seo?”

“Đúng vậy. Nếu các ngươi muốn, ta thậm chí có thể nguyền rủa Hoàng Đế.”

Tôi hắng giọng, trút hết những bực bội bấy lâu tích tụ đối với Hoàng Đế.

“Hoàng Đế Makli Jung, ngươi là kẻ đáng khinh bỉ! Đối đãi với thuộc hạ như chó má, trong khi chính ngươi lại nhởn nhơ ngủ trong tẩm cung, thật vô liêm sỉ và lười biếng! Ta sẽ vạch trần tội ác của gia tộc ngươi cho thiên hạ biết!”

Từng canh gác Hoàng Đế và chứng kiến hắn an giấc trong tẩm cung với kết giới cách âm khi thích khách tấn công, tôi đã nhiều lần cảm thấy khó chịu. Tôi chưa bao giờ có ý định trung thành với Hoàng Đế của Yanguo. Trên thực tế, tôi còn ôm lòng oán hận hắn.

Sau lời nguyền rủa Hoàng Đế của tôi, sự thù địch trong mắt các cao thủ tụ họp dường như đã dịu đi.

“Phải, nếu hắn là gián điệp, hắn đã không nguyền rủa Hoàng Đế một cách trắng trợn như vậy.”

Nhận thấy sự chấp nhận của họ, tôi cảm thấy đạt được mục đích. Khi sự công nhận đã được xác lập, Kim Young-hoon lên tiếng với các võ giả.

“Chư vị lắng nghe. Như ta đã nói, Hoàng Gia hiện tại cùng gia tộc tu chân giả (Cultivator Clan) đứng sau là Gia tộc Makli, đã từ bỏ nhân tính, hút máu tươi của vô số bách tính. Chúng không khác gì những kẻ tu ma đạo (Devil Path Cultivator) ăn thịt người.”

“Chúng ta đã tập hợp đủ đồng minh. Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ liên thủ với kẻ đối địch của Gia tộc Makli là Gia tộc tu chân Jin, và san bằng các cứ điểm của Gia tộc Makli.”

Hắn tiếp tục giải thích.

“Gia tộc Jin sẽ hỗ trợ chúng ta từ phía sau. Chúng ta sẽ theo sự dẫn đường của họ để tìm ra các bí cảnh (Hidden Domains) của Gia tộc Makli, và phá hủy những lò luyện đan (Elixir-making furnaces) nơi chúng nghiền bách tính thành đan dược.”

“Ta hy vọng chư vị đại sư tề tựu nơi đây sẽ cùng chúng ta tham gia vào chính nghĩa này.”

Không có lời đáp lớn, chỉ có những cái gật đầu trầm mặc.

“Vậy thì, hãy nhanh chóng hành động để hạ gục những tu chân giả tà ác đó!”

Chúng tôi theo Kim Young-hoon ra khỏi Tây Kinh Thành.

Tại một thung lũng nhỏ phía Đông Bắc thành phố, được biết đến là Hẻm Immaek (Immaekgok), chúng tôi gặp một nhóm tu chân giả mặc hồng bào đang chờ sẵn.

‘Đây hẳn là các tu chân giả của Gia tộc Jin.’

“Ta thấy bọn họ quả là có năng lực,” một tu chân giả lớn tuổi trong số đó bình phẩm.

“Ngươi đã giữ lời hứa chưa? Ta đã mang đồng minh tới, giờ thì hãy hạ gục những kẻ tu chân bỉ ổi đó đi.”

“Phải, phải. Gia tộc Makli tà ác phải bị diệt trừ khỏi Yanguo. Giờ thì, hãy mở cánh cổng dẫn tới bí cảnh của Gia tộc Makli.”

Khi vị trưởng lão kết ấn, cảnh tượng thung lũng bắt đầu biến dạng.

“Hãy đi theo sát chúng ta. Chúng ta sắp đột phá trận pháp (Formations) của Gia tộc Makli.”

Chúng tôi theo chân các tu chân giả vào con đường quanh co, và chẳng mấy chốc, thung lũng méo mó biến mất, dẫn chúng tôi vào một thôn làng nhỏ.

‘Mùi gì thế này…’ Vừa bước vào, mùi máu tươi và xác thịt thối rữa xộc thẳng vào không khí.

Khắp nơi đều thấm đẫm mùi máu và thi thể đang phân hủy.

“Kẻ xâm nhập! Bọn Jin đang tấn công!” Đang, đang! Một tiếng chuông vang lên từ đài quan sát trong làng.

Cùng lúc đó, các tu chân giả mặc lam bào (blue robes) xuất hiện từ những căn nhà tranh và bắt đầu kết ấn.

Uỳnh! Một kết giới màu lam bao trùm toàn bộ ngôi làng, ngăn chặn lối vào của chúng tôi.

“Ha, ngươi có thể mang theo vài võ giả, nhưng lũ cặn bã Gia tộc Jin các ngươi đừng hòng bước vào đây!”

Thoạt nhìn, kết giới này có vẻ vững chắc. Độ dày của màn ánh sáng xanh lam này dày hơn gấp trăm lần so với kết giới phòng ngự mỏng manh mà tôi từng dùng chân khí phá vỡ trước đây.

Đúng lúc đó, Từng bước, từng bước… Kim Young-hoon tiến lên phía trước.

“Trưởng lão, kẻ phàm nhân này là ai? Chúng ta có thể thực sự tin tưởng hắn không?” Tiếng xì xào của các tu chân giả hồng bào Gia tộc Jin vang lên từ phía sau.

Vị trưởng lão hồng bào im lặng một lát rồi đáp.

“Hắn có thể là phàm nhân, nhưng hắn khác biệt. Ngươi khó tin cũng phải, hắn giao đấu với ta mà không hề bị áp đảo. Hơn nữa, kỹ thuật của hắn đôi khi còn vượt qua cả phòng ngự của ta…”

Uỳnh… Kim Young-hoon bắt đầu tụ tập nội lực.

Tôi và các cao thủ đỉnh phong khác, ngay cả những người đã đạt tới Tam Hoa Tụ Đỉnh, đều mở to mắt, háo hức chứng kiến kỹ thuật của Kim Young-hoon.

Vù… Khi hắn nâng tay lên, nội lực bắt đầu ngưng tụ trong không khí.

Năng lượng dần kết tinh thành một dạng Cương Khí (Gang Qi).

Sức mạnh khủng khiếp toát ra từ luồng năng lượng khiến chúng tôi, cũng như các tu chân giả Gia tộc Jin, phải rùng mình.

Tuy nhiên, sự biến đổi của Cương Khí vẫn chưa kết thúc.

‘Đó là…!’ Tôi trợn tròn mắt nhìn Kim Young-hoon tiếp tục.

Cương Khí bắt đầu cô đọng lại. Rầm, rầm!

‘Đó là…!’ Trong kiếp trước, Kim Young-hoon đã truy cầu cảnh giới này một cách điên cuồng.

Rầm, rầm! ‘Cảnh giới vượt trên Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).’

Cảnh giới mà hắn đã phấn đấu đến hơi thở cuối cùng, giờ đây lại một lần nữa hiển hiện từ đôi tay hắn.

Cương Khí cứng lại, tạo thành một quả cầu nhỏ.

Mọi người có mặt đều cảm nhận được. Bị quả cầu đó đánh trúng, ít ai có thể toàn mạng.

Đòn đánh từng làm vỡ cánh tay của một tu chân giả Kết Đan (Core Formation) trong kiếp trước! Kỹ thuật có thể đối đầu trực diện với tu chân giả Trúc Cơ (Qi Building)!

Quả Cầu Cương Khí (Sphere of Gang Qi), theo cử chỉ của Kim Young-hoon, bay thẳng tới kết giới do các tu chân giả tạo ra.

Bùm! Ánh sáng chói lòa lóe lên, và một cơn bão gió dữ dội ập đến.

Các tu chân giả, mỗi người dùng phương thức riêng, thi triển pháp thuật để tránh bị cuốn trôi bởi cơn bão, trong khi chúng tôi, các cao thủ đỉnh phong, dựa vào cước lực hoặc dùng kiếm khí rạch gió để chứng kiến cảnh tượng.

Rõ ràng có thể thấy. Hàng trăm, không. Hàng nghìn, hàng vạn Cương Đao (Gang Saber) từ quả cầu bung ra, chém xé kết giới.

Trong thế giới của các cao thủ đỉnh phong, hàng vạn ý niệm đang nhảy múa theo những quỹ đạo không thể tưởng tượng được.

“Hừm…” Vị trưởng lão hồng bào Gia tộc Jin, dường như có ký ức không mấy dễ chịu liên quan đến quả cầu này, lộ vẻ khó chịu.

Khi cơn bão gió lắng xuống và ánh sáng mờ đi, một lỗ hổng khổng lồ xuất hiện ngay giữa kết giới.

“Chư vị, tiến vào!” “Vâng, Trưởng lão!”

Các tu chân giả Gia tộc Jin, mỗi người dùng phi hành thuật (flying spells), bay vào qua lỗ hổng mà Kim Young-hoon đã tạo ra.

Chúng tôi cũng rút vũ khí và tiến vào qua chỗ phá vỡ của kết giới.

“Ngăn chúng lại! Chặn bọn Jin!” “Khoan đã! Trước hết, hãy ngăn lũ võ giả kia!”

Vút! Kiếm khí của một cao thủ đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh lập tức xuyên thủng pháp thuật phòng ngự của tu chân giả vừa lên tiếng, cắt đứt cổ họng hắn.

“Một phàm nhân… đã phá vỡ pháp thuật của tu chân giả!”

“Cảnh giới Đỉnh Phong của võ giả! Lui về phía sau! Các tu chân giả Luyện Khí (Qi Refining), thả Cương Thi (Jiangshi) ra!”

Đồng thời, những Cương Thi đen tối bắt đầu xuất hiện từ nhiều nơi trong làng.

Bốp! Cương Thi lao nhanh về phía các cao thủ đỉnh phong.

Tốc độ của chúng nhanh hơn chúng tôi, và sức mạnh cũng vượt trội hơn nhiều.

Tuy nhiên… ‘Tôi có thể thấy.’ Quỹ đạo tấn công tối ưu của Cương Thi hiển hiện rõ ràng.

‘Thật thú vị. Trước đây tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng những đường nét đó đại diện cho ý niệm (intent). Điều đó có nghĩa là Cương Thi, vốn đã chết và biến thành oan hồn, vẫn còn ý niệm sao?’

Tôi né tránh bàn tay của một Cương Thi đang lao tới, rồi dùng chiêu Thâm Sơn (Deep Mountain), chém một đường chéo và suy nghĩ.

‘Hay đó chỉ là ý niệm của kẻ điều khiển chúng? Không, dường như không phải chỉ vậy. Nhưng nếu Cương Thi có ý niệm, tại sao chúng không thể sử dụng kiếm khí?’

Trong lúc chém xuyên qua Cương Thi, tôi nhận thấy một tu chân giả đang chuẩn bị pháp thuật.

Vút! Tôi nhanh chóng phóng một ám khí (hidden weapon) về phía tu chân giả đang kết ấn.

Keng! Ám khí bật ra khỏi pháp thuật phòng ngự của tu chân giả, nhưng do thiếu kinh nghiệm chiến đấu, hắn đã hủy bỏ quá trình chuẩn bị pháp thuật khi nghe tiếng động.

‘Đánh giá qua quy mô thần thức của hắn… khoảng Luyện Khí Nhất Tinh (Qi Refining 1st Star).’

Tôi chém hạ Cương Thi cản đường và lao về phía tu chân giả, tung ra Kiếm Ti của mình.

Keng! Với mỗi đòn đánh bằng Kiếm Ti, những vết nứt rõ rệt xuất hiện trên phòng ngự của tu chân giả.

‘Thứ này yếu ớt đến thảm hại so với pháp thuật mà tu chân giả Luyện Khí Nhị Tinh (Qi Refining 2nd Star) tôi từng đối phó.’

Mặc dù tu chân giả đó đã dùng phù chú (talisman) để tăng cường khả năng một cách giả tạo, nhưng pháp thuật phòng ngự của hắn vẫn là năng lực tự thân.

Keng, keng! Sau vài đòn tấn công, phòng ngự của tu chân giả mất tập trung đã tan vỡ.

“H-hức… X-xin tha mạng. Làm ơn tha mạng cho ta. Ta chỉ làm theo yêu cầu của gia tộc. Ta không hề muốn làm vậy, ta thực ra…”

“Đây là gì?” Tôi hỏi.

“Làm ơn, ta sẽ nói hết. Đây là Luyện Hóa Sơ Cấp (Primary Refinement).”

Tôi cau mày. “Luyện Hóa Sơ Cấp?”

“Phải. Chúng ta trích xuất tinh hoa và sinh mệnh lực (vital energy) từ phàm nhân, thu thập chúng trong trận pháp này để luyện hóa sơ cấp thành tinh huyết (essence blood). Máu này sau đó được gửi đến cấp trên của gia tộc để tinh luyện thêm trong các bí cảnh cao cấp hơn. Ở đó, chúng trộn tinh huyết, tinh luyện lại qua các quá trình thứ cấp, tam cấp và tứ cấp, cho đến cuối cùng, chúng tạo ra máu tươi bằng cách kết hợp máu và năng lượng của hàng nghìn phàm nhân, từ đó điều chế ra Phục Hồi Đan (Revival pills) cho các trưởng lão Kết Đan (Core Formation).”

“Ôi, đại sư, ta không làm gì sai cả. Nếu ngươi muốn, ta sẽ dâng cho ngươi tất cả tinh huyết mà ta đã luyện hóa. Đó là một vật bổ sung mạnh mẽ, và nếu tiêu thụ nó, nội lực của ngươi có thể tăng lên…”

“Cảm ơn ngươi.” Tôi nhìn hắn với vẻ khinh miệt.

“Ngươi đã giúp ta dễ dàng giết ngươi hơn mà không cần do dự.”

“C-cái gì?” Thịch!

Thay vì dùng kiếm, tôi quán chú chân khí vào nắm đấm và làm nổ tung đầu tu chân giả.

Đã từng có chút do dự. Dù họ là tu chân giả ma đạo, có lẽ vẫn có những kẻ sống yên ổn, tu luyện trong ngôi làng này.

‘Trong ngôi làng này, không có người tốt. Không thể có!’

Tôi gạt bỏ mọi do dự, rút kiếm hướng về các tu chân giả lam bào đang điều khiển Cương Thi.

“Tất cả các ngươi đều không có quyền được sống.”

Đoạn Sơn Kiếm Thuật (Severing Mountain Swordsmanship). Khí Sơn, Tâm Thiên (Qi Mountain, Heart Heaven)!

Với kinh mạch hoàn toàn khai mở, tôi tung ra Kiếm Ti cường hóa, chém hạ Cương Thi đang tấn công chỉ bằng một nhát, và lao thẳng vào các tu chân giả lam bào.

“Chết hết đi, tất cả các ngươi!” Trận chiến kết thúc nhanh chóng.

Ở trung tâm ngôi làng, một tu chân giả Trúc Cơ (Qi Building) của Gia tộc Makli đã nhanh chóng bị tiêu diệt bởi đòn tấn công kết hợp của trưởng lão Gia tộc Jin và Kim Young-hoon.

Sau khi tu chân giả Trúc Cơ bị đánh bại, Kim Young-hoon di chuyển xung quanh, dùng quả cầu năng lượng của mình để chém xé Cương Thi và các tu chân giả khác.

“Ha ha, tuyệt vời! Quả nhiên là tu chân giả Gia tộc Makli, túi tiền của chúng thật sâu!”

“Ta đã quyết định đúng khi tham gia cuộc đột kích này!”

Các tu chân giả Gia tộc Jin, sau khi kết thúc việc cướp bóc xác chết của tu chân giả Gia tộc Makli, đang lục lọi đồ đạc của chúng.

Ngay cả trưởng lão Gia tộc Jin cũng đang tìm kiếm trên thi thể của tu chân giả cảnh giới Trúc Cơ.

“Những tu chân giả đó đi quá xa rồi.”

“Làm sao họ có thể nghĩ đến việc cướp bóc xác chết sau khi giết chúng?”

“Hừm, hừm.”

Ngược lại, tôi và các cao thủ đỉnh phong khác đều tỏ ra khó chịu.

Mặc dù tôi từng có kinh nghiệm cướp đoạt vũ khí và tài sản sau khi giết các võ giả tà đạo, nhưng tôi chưa bao giờ chủ động lục soát thi thể một cách trắng trợn như vậy.

“Chà, kẻ chiến thắng thu chiến lợi phẩm là lẽ tự nhiên. Các ngươi là phàm nhân có thể không hiểu, nhưng lấy chiến lợi phẩm cũng là một cách để tôn vinh kẻ bại trận,” một tu chân giả Gia tộc Jin, mặt hơi đỏ, cố gắng biện minh cho hành động của họ.

Nhưng hắn nói càng nhiều, vẻ mặt chúng tôi càng cứng đờ.

“Đủ rồi. Tốt hơn hết là nên mặc kệ bọn họ. Dù sao thì họ cũng chỉ là những xác chết. Chẳng phải rời đi nhanh sẽ tốt hơn sao?”

Đúng lúc đó, Kim Young-hoon tiếp cận chúng tôi.

“Khoan đã. Chúng ta còn có việc phải làm.”

“Gì cơ? Ngươi cũng muốn chiếm chiến lợi phẩm…”

Bỏ qua lời của tu chân giả kia, Kim Young-hoon nói với chúng tôi.

“Trong những căn nhà của tu chân giả, có thi thể của bách tính bị hiến tế. Ít nhất chúng ta nên chôn cất họ, để họ không bị phơi bày như vậy nữa. Chư vị nghĩ sao?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta đã quên mất họ.”

Chúng tôi bước vào những ngôi nhà nơi các tu chân giả Gia tộc Makli sinh sống, kéo thi thể của bách tính ra, và lần lượt chôn cất họ.

“Cứ để mặc họ đi. Họ chỉ là người chết. Chẳng phải rời đi nhanh sẽ tốt hơn sao?”

Vị trưởng lão Gia tộc Jin, sau khi cướp bóc xong xuôi, tỏ vẻ khó chịu nhìn Kim Young-hoon, người đang đào đất để chôn cất thi thể.

Tuy nhiên, cả Kim Young-hoon lẫn chúng tôi đều không chú ý đến hắn, tiếp tục lặng lẽ chôn cất các thi thể.

Đã bao lâu trôi qua? Sau khi chôn cất hết vô số thi thể, chúng tôi cùng nhau làm một nghi thức ngắn do Kim Young-hoon chủ trì, cầu nguyện họ được an nghỉ và không biến thành ác linh. Sau đó, chúng tôi rời khỏi ngôi làng.