Chương 23: Tinh luyện (2)

Chương 23: Luyện Hóa (Refining) (2)

“Kim huynh.”

“Có chuyện gì?”

“Vì sao đám người được gọi là tu chân giả kia lại vô tâm đến vậy?”

“… Ta sao biết được điều đó?”

Tôi chau mày, hồi tưởng lại hành vi của các tu chân giả.

Từ đám quái vật chúng ta gặp hồi mới quay về, kẻ đã ngó lơ mọi lời ta nói.

Cho đến phương pháp luyện đan tàn khốc của Gia tộc Makli.

Và đám tu chân giả Gia tộc Jin lục lọi tử thi, rồi chỉ trích chúng ta vì muốn chôn cất họ.

‘Ta hiểu việc lục soát thi thể, dù có làm trăm lần đi nữa.’

Nhưng tại sao họ lại cho rằng việc chôn cất người chết là lãng phí thời gian?

Tư duy của họ lại khác biệt đến nhường nào?

“… Có lẽ, vì bọn họ từ khi sinh ra đã nhìn thấy thế giới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin), nên lối suy nghĩ cũng khác biệt với chúng ta. Thêm vào đó, cả đời họ vốn không xem phàm nhân là người.”

Tôi thở dài, cảm thấy bất lực.

Các tu chân giả Gia tộc Jin đã thông báo địa điểm tập hợp tiếp theo cho chúng tôi rồi rời khỏi ngôi làng, đóng lại trận pháp của lãnh địa Gia tộc Makli và bay đi trên những pháp khí phi hành.

Chúng tôi hiện đang theo sau bọn họ.

“… Sự khác biệt về góc nhìn?”

Hay đó là sự ngạo mạn cố hữu của tu chân giả?

Hay tất cả tu chân giả đều sẽ trở nên như vậy?

Tôi tự hỏi, việc ta trở thành tu chân giả có phải là điều đúng đắn hay không.

Chúng tôi tiếp tục bám theo sự chỉ dẫn của các tu chân giả Gia tộc Jin, tiêu diệt hết cứ điểm này đến cứ điểm khác của Gia tộc Makli.

Đã năm năm trôi qua kể từ khi tôi rời khỏi Hoàng Cung.

“Ha, nhìn kìa, Eun-hyun, mặt của ngươi.”

“…”

Tôi thấy khuôn mặt mình trên một tấm lệnh truy nã, khi đang lang thang trong chợ.

Không chỉ có tôi.

Kim Young-hoon, cùng vô số cao thủ võ lâm đi theo hắn, đều có mặt trên lệnh truy nã.

Tội danh là phản nghịch.

“Phản nghịch. Thật hoang đường. Rốt cuộc, bọn chúng cũng chỉ là thế lực cấp thấp của một tộc tu chân giả. Dù có ra lệnh truy nã, chúng ta vẫn ung dung đi lại trên phố, nhờ vào Nghịch Dung Thuật (Reverse Appearance Technique) mà ngươi đã tạo ra.”

“Nghe vậy thì tốt rồi.”

Trong suốt năm năm qua, tôi đã phát triển một công pháp gọi là Nghịch Dung Thuật, sử dụng kiến thức y học và kỹ năng biến hình để điều khiển cơ mặt mà thay đổi diện mạo.

Nhờ đó, dù bị truy nã, chúng tôi vẫn có thể tự do đi lại trên phố.

“Vậy, cứ điểm tiếp theo ở đâu?”

“Nó nằm ở phía Tây Liên Sơn Thành (Lianshan City), trên những ngọn đồi. Một trong những lò luyện đan của Gia tộc Makli tọa lạc ở đó. Lò luyện lần này chúng ta sẽ phá hủy đặc biệt lớn, nên có lẽ sẽ có nhiều tu chân giả Gia tộc Makli hơn.”

“Điều đó là lẽ dĩ nhiên.”

“Và theo ta nghe ngóng, còn có một lượng đáng kể các cao thủ võ lâm cảnh giới đỉnh phong được Gia tộc Makli nuôi dưỡng. Bọn chúng không chỉ là cương thi đơn thuần, mà là các cao thủ võ lâm thực thụ, nên chúng ta cần phải cẩn trọng hơn một chút.”

Cao thủ võ lâm đỉnh phong.

Tôi ngước nhìn bầu trời.

Đã 35 năm kể từ khi ta quay trở lại.

Mất khoảng 10 năm để đạt đến cảnh giới Đỉnh Phong giai đoạn giữa, và giờ, 25 năm sau đó, cảnh giới của tôi vẫn không hề thay đổi.

‘Có phải tài năng của tôi không đủ để đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit)?’

Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Kim Young-hoon và các cao thủ khác cùng cảnh giới đã liên tục cho tôi những gợi ý về điều này.

“Màu thứ ba.”

Sợi chỉ đỏ tượng trưng cho sự thù địch.

Sợi chỉ xanh tượng trưng cho ý niệm của bản thân.

Vượt qua đó, cần phải tìm và thấy được màu thứ ba để đạt đến cảnh giới kia.

Nhưng.

“Trong một trận chiến, chỉ có ta và ngươi. Còn gì khác ngoài điều đó nữa?”

Chắc chắn có điều gì đó vượt qua ta và ngươi.

Sự tồn tại của cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh đã chứng minh điều đó.

Ôi.

Bỏ qua cơn đau như xé rách trong tay, tôi cầm kiếm và cảm nhận sợi chỉ của những người xung quanh khi bước đi trên phố.

Tôi có thể thấy sợi chỉ của người khác.

Tôi có thể thấy sợi chỉ của chính mình.

Nhưng ngoài điều đó ra, dù cố gắng nhìn đến đâu, tôi cũng không thể thấy thêm gì nữa.

“Sự lĩnh ngộ vẫn chưa đến.”

Ngay cả khi tôi hỏi Kim Young-hoon về cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, tôi cũng không thể hiểu rõ lời hắn nói.

Vốn dĩ, khi Kim Young-hoon đạt đến đỉnh phong, hắn không trải qua giai đoạn sơ kỳ hay trung kỳ mà trực tiếp đạt được Tam Hoa Tụ Đỉnh.

Hỏi hắn về việc chuyển từ giai đoạn trung kỳ lên Tam Hoa Tụ Đỉnh là vô nghĩa.

Tất nhiên, tôi đã hỏi các cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh khác về cách chuyển hóa, nhưng câu trả lời nhận được là:

Tất cả những câu trả lời này đều mang tính siêu hình.

“Có kẻ chấp niệm ở lại nơi này, vì không muốn rơi vào trạng thái vô ngã.”

Bỏ qua cơn đau như muốn xé toạc bàn tay, tôi đã vung kiếm suốt nhiều năm.

Dù tôi có duy trì kiếm thể hợp nhất đến đâu, và chiến đấu sinh tử nhiều lần, phép màu đột ngột nhảy vọt lên cảnh giới cao hơn vẫn chưa bao giờ xảy ra với tôi.

Dù không tuyệt vọng như lúc mới đạt đến cảnh giới Đỉnh Phong, nhưng để leo lên cao hơn, cần phải có tài năng và nỗ lực phi thường một lần nữa.

“Có rất nhiều cao thủ đỉnh phong ở đây…”

Cứ điểm của Gia tộc Makli, nằm ở phía Tây Liên Sơn Thành.

“Nếu có nhiều cao thủ, có lẽ ta sẽ thu hoạch được điều gì đó khi chiến đấu với họ.”

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy cứ điểm lần này do Gia tộc Jin phát hiện dường như là một cái bẫy.

Đây là phán đoán tôi đưa ra sau khi nghe một tu chân giả Gia tộc Jin kể về cách họ tìm ra cứ điểm và cấp độ lực lượng của nó.

“Gia tộc Makli muốn bắt cả Kim Young-hoon lẫn Gia tộc Jin.”

Và cả ta, một kẻ phản bội Hoàng tộc.

Đó là lý do tôi nghĩ lần này bọn chúng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với chúng tôi.

“Nhưng ta không lo lắng.”

Tôi liếc nhìn Kim Young-hoon đang bước đi bên cạnh.

Gần đây hắn đã viết một cuốn sách.

Tựa đề của cuốn sách là *Bí Thuật ‘Quan Chi Tu Chân, Cùng Võ Thuật’* (Secrets of ‘Gazing Cultivation and Exceeding Martials Arts’).

Hắn nói, “Cô đọng sự thấu hiểu sâu sắc từ sáu cuốn *Kinh ‘Quan Chi Tu Chân, Cùng Võ Thuật’*, và hợp nhất chúng thành một cuốn sách thấu hiểu hoàn chỉnh.”

Giống như *Ghi Chép Vượt Tu Chân, Cùng Võ Thuật* (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts), *Ghi Chép Quan Chi Tu Chân, Cùng Võ Thuật* (Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts), và *Kinh Quan Chi Tu Chân, Cùng Võ Thuật* (Gazing Cultivation and Exceeding Martial Scriptures), đó là một cuốn sách với kiến thức uyên thâm mà tôi không thể hiểu được dù chỉ nhìn qua.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Kim Young-hoon đã vượt qua cảnh giới của kiếp trước.

Một người như vậy giờ đây có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho một tu chân giả Kết Đan kỳ (Core Formation) và nhanh chóng thoát thân!

“Bẫy cũng vô dụng.”

Chúng ta sẽ dễ dàng phá hủy cứ điểm của bọn chúng lần này.

Liên Sơn Thành.

Đây là nơi tôi đã gục ngã trong kiếp đầu tiên trước khi quay trở lại.

Đã rất lâu rồi tôi không ghé thăm.

Nơi đây tôi đã làm xà phòng, hái thảo dược, nấu rượu, cầu xin lũ cướp tha mạng…

Ký ức về những tháng ngày khốn khổ đó ùa về.

“Đi về phía Tây.”

“Phải.”

Không biết con gái nhà họ Ju đã chào đời chưa.

Không biết nhà của Kim lão gia có còn đầy rẫy gia nhân nghênh ngang đi lại không.

Không biết cây hồng nhà họ Sung còn sai quả không.

Sau khi nhìn Liên Sơn Thành một lúc, tôi chạy về phía Tây theo Kim Young-hoon.

Những ký ức không ai nhớ ngoài tôi.

Những ký ức chỉ mình tôi biết, đã bị thay đổi bởi sức mạnh quay trở lại của tôi.

Một năng lực kỳ diệu, vô cùng đáng biết ơn.

Nhưng cũng vì thế, năng lực này phải biến mất.

Những ký ức chỉ mình tôi biết này sẽ tiếp tục chất chồng, và càng nhiều, tâm trí tôi càng khó chịu đựng.

Do đó, tôi nhất định sẽ đi đến thế giới trước kia và loại bỏ năng lực này.

Cho đến lúc đó, tôi sẽ cố gắng làm một con người.

Là một con người, tôi sẽ sống một cuộc đời nhân loại.

Tuyệt đối.

Tôi sẽ không bị tha hóa bởi tà đạo như các tu chân giả Gia tộc Makli, cũng không hành động trái với luân thường đạo lý của nhân loại.

Tất nhiên.

“Đám tà đạo dơ bẩn đó, không thể khiến ta ngưng trừng phạt.”

Những kẻ vi phạm luân thường đạo lý của nhân loại, chừng nào tôi còn có thể với tới, đều phải chịu sự trừng phạt.

Tadat!

Đến nơi, cùng Kim Young-hoon, đã có các tu chân giả Gia tộc Jin mặc áo choàng đỏ và các cao thủ đỉnh phong khác tập trung.

“Ý kiến cho rằng cứ điểm lần này của Gia tộc Makli rất có thể là một cái bẫy đã được đưa ra trong hội đồng trưởng lão Gia tộc Jin. Vì vậy, một phần ba hội đồng trưởng lão Gia tộc Jin đã đích thân ra mặt.

Do đó, các võ giả các ngươi cũng phải chiến đấu hết sức mình.”

Trong số các tu chân giả áo choàng đỏ, có một lượng đáng kể các tu chân giả Trúc Cơ (Qi Building) với thần thức mạnh mẽ xen lẫn.

“Chúng tôi hiểu. Đừng lo lắng. Ta luôn chiến đấu hết sức mình.”

“Hừm, tốt. Vậy thì, hãy mở trận pháp.”

Uỳnh

Khi một trong những trưởng lão Gia tộc Jin hoàn thành một thủ ấn, không khí bắt đầu méo mó.

Chúng tôi đi theo các trưởng lão Gia tộc Jin vào trận pháp và nhanh chóng nhìn thấy ngôi làng, giống như những lần trước.

Ngôi làng này lớn gấp đôi bất kỳ lãnh địa nào của Gia tộc Makli mà chúng tôi từng thấy, với không chỉ nhà tranh mà còn có một số lượng đáng kể các phủ đệ lợp ngói.

Và rồi,

“… Quả nhiên là một cái bẫy.”

Các tu chân giả Gia tộc Makli đang bày trận pháp và phong ấn bùa chú trước ngôi làng.

“Phong Ấn (Seal)!”

Các tu chân giả Gia tộc Makli đồng thời kết thủ ấn và hô một câu chú.

Cùng lúc đó, một kết giới khổng lồ, khác xa những gì chúng tôi từng thấy, bao quanh lãnh địa Gia tộc Makli.

“Thủy (Water)!”

Đồng thời, hàng chục tu chân giả kết một thủ ấn khác và sử dụng một phép thuật khác.

Shaaah!

Một dòng nước khổng lồ chảy ra từ phía sau các tu chân giả, đổ dồn về phía chúng tôi bên ngoài kết giới.

Dòng nước bốc mùi xác chết thối rữa, và tôi có cảm giác rằng chỉ cần một giọt chạm vào mình cũng sẽ là thảm họa.

“Các trưởng lão, lên trước!”

Các tu chân giả Trúc Cơ của Gia tộc Jin bước tới và kết thủ ấn.

“Hỏa (Flame)!”

Hỏa rư rư rư!

Một bức tường lửa xuất hiện.

Bức tường lửa khổng lồ chặn dòng nước và bắt đầu làm bốc hơi nó.

“Xông lên!”

Chiiiiii

Khi các tu chân giả Gia tộc Jin tiến lên từng bước, bức tường lửa khổng lồ cũng di chuyển đồng bộ.

“Phàm nhân! Chúng ta sẽ mở đường, các ngươi hãy phá vỡ kết giới!”

“Rõ!”

Pang!

Kim Young-hoon lao về phía trước, đạp mạnh xuống đất.

Hắn nhảy vút lên không trung, đạp vào khoảng không và tiến về phía kết giới.

Uỳnh!

Khi Kim Young-hoon đưa tay ra, năng lượng dường như tụ lại trong đó, và một quả cầu Cương Khí (Gang Qi) bùng nổ từ lòng bàn tay hắn.

‘Đó hẳn là cảnh giới Kim Young-hoon đạt được bằng cách cô đọng và hợp nhất sáu cuốn Kinh thư!’

Cương Khí không tụ lại một cách hỗn loạn trong không khí mà được phóng ra một cách thuần khiết từ cơ thể hắn, hình thành một quả cầu trong tích tắc.

Tôi không biết chắc, nhưng hắn đã đạt đến và vượt qua cảnh giới mà Kim Young-hoon kiếp trước đã đặt chân tới.

‘Thời gian chuẩn bị để nén Cương Khí ngắn hơn nhiều so với lần trước!’

Trước khi trận chiến bắt đầu, tôi nhớ lại *Bí Thuật ‘Quan Chi Tu Chân, Cùng Võ Thuật’* mà Kim Young-hoon đã đưa cho tôi.

‘Nếu ta truyền lại kỹ thuật này cho Kim Young-hoon ở kiếp sau.’

Hắn sẽ lại vượt qua cảnh giới này.

Ầm!

Kim Young-hoon phóng quả cầu vào kết giới.

Một tiếng nổ lớn vang lên, và một luồng gió thổi qua.

Tuy nhiên, lần này kết giới chỉ rung chuyển nhẹ và vẫn vững chắc.

‘Quả nhiên, Gia tộc Makli đã chuẩn bị kỹ lưỡng lần này!’

Kim Young-hoon, không hề có dấu hiệu hoảng loạn, lại đưa lòng bàn tay ra.

Và một quả cầu Cương Khí khác bùng nổ.

Ầm!

Kết giới bị tấn công bởi những tiếng nổ liên tiếp.

Vết nứt bắt đầu hình thành trên kết giới.

Kim Young-hoon lại đưa lòng bàn tay ra một lần nữa.

Ầm!!

Thêm nhiều vết nứt xuất hiện trên kết giới.

Kim Young-hoon lại đưa lòng bàn tay ra lần nữa.

Với mỗi đòn tấn công, ngày càng nhiều vết nứt xuất hiện trên kết giới.

Đến một lúc nào đó.

Pakang!

Không thể chịu đựng được các đòn tấn công của Kim Young-hoon nữa, một lỗ thủng đã được mở ra trên kết giới.

“Tất cả, xông vào kết giới!”

“Đốt trụi sào huyệt của Gia tộc Makli!”

Các tu chân giả Gia tộc Jin lao về phía lỗ hổng do Kim Young-hoon tạo ra, và các cao thủ đỉnh phong cũng xông qua khe hở vào bên trong kết giới.

“Chết đi, lũ quỷ dữ.”

Khi tôi cũng bước vào kết giới với thanh kiếm trong tay,

Pang!

Âm thanh không khí bị xé rách, và một vật dài lao về phía tôi.

Đó là một thanh kích.

Keng!

Tôi vận dụng Kiếm Khí (Sword Silk) và chặn thanh kích. Tôi có thể thấy khuôn mặt của người cầm kích ngay trước mặt.

Đồng tử của tôi không thể ngừng run rẩy.

“… Thủ Lĩnh?”

Thủ Lĩnh Ám Vệ (Leader of the Shadow Guards).

Cấp trên cũ của tôi đang chặn đường tôi.

Phía sau hắn, các thành viên của Ám Vệ đang xếp hàng, cầm nhiều loại vũ khí khác nhau.

“… Đã lâu không gặp.”

“… Ta không quen biết kẻ phản bội như ngươi.”

Vù vù!

Thủ Lĩnh vung kích.

Bảy sợi chỉ đỏ phát ra từ thanh kích của hắn.

Tôi đối chọi sợi chỉ đỏ của hắn bằng sợi chỉ xanh của mình.

Sợi chỉ xanh của tôi và sợi chỉ đỏ của hắn giao nhau trong không khí.

“Phản bội, ngươi nói vậy sao. Thủ Lĩnh, ngươi có biết Hoàng tộc hiện tại đang làm gì không?”

“… Ta biết.”

Vù vù!

Hắn lại vung kích.

Tôi đỡ thanh kích của hắn bằng Kiếm Khí trong khi né tránh và vung kiếm của mình.

“Ngươi biết mà vẫn trung thành? Đó là điều một con người nên làm ư?”

“… Trước khi là nhân, chúng ta là tứ chi của Bệ Hạ Hoàng Đế. Tứ chi không suy nghĩ. Chúng di chuyển theo lệnh! Vì Bệ Hạ đã ra lệnh bắt ngươi, ta cũng sẽ không suy nghĩ.”

“Thật đáng thất vọng! Trong mắt Hoàng Đế, phàm nhân như chúng ta không phải là con người giống như hắn! Chúng ta không phải là dân chúng của hắn mà là súc vật hắn nuôi!”

Thủ Lĩnh xoay người với thanh kích, đâm ba lần, rồi phóng Khí Ti (Qi Silk) về phía tôi.

Tôi thi triển Khí Khinh Công (Transcendent Peaks Step) để né tránh các đòn tấn công của Thủ Lĩnh và phản công bằng *Phong Cảnh Họa* (Landscape Painting), bao phủ thanh kiếm của mình bằng Kiếm Khí và đánh trả Khí Ti của hắn.

“Lòng trung thành phải dành cho người xứng đáng, không phải cho hắn. Tất cả những gì đến từ việc phục vụ hắn là cái chết của những thường dân vô tội!”

Sợi chỉ đỏ và xanh của chúng tôi đan xen vào nhau.

Sau đó, phá vỡ phòng thủ của tôi, Thủ Lĩnh nhằm đầu gối vào eo tôi.

“Khụ!”

Tôi bị cú đá của Thủ Lĩnh đánh trúng và bay lơ lửng trong không khí, xoay một vòng trước khi tiếp đất.

‘Hắn đã tiến bộ. Thủ Lĩnh… hắn đã đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit)!’

“… Đối với ngươi thì khác sao?”

Thủ Lĩnh hỏi tôi với khuôn mặt u ám.

“Những người Gia tộc Jin mà ngươi đang đi cùng, họ khác sao?”

“Họ tốt hơn lũ quỷ dữ đó…”

“Không. Gia tộc Jin mà ngươi đi cùng cũng là tu chân giả. Sự khác biệt duy nhất so với Hoàng tộc hiện tại là mức độ; cả hai đều coi phàm nhân như côn trùng! Ngươi nghĩ mình đang đứng về phía chính nghĩa ư? Sai lầm! Đó chỉ là vấn đề về phạm vi và mức độ.

Những người đó cũng sẽ nghiền nát dân chúng Yanguo. Họ không khác gì nhau, tất cả đều như một!”

“…”

Vút, vút, vút!

Khi hắn vung kích, gió dường như bị hút vào lồng ngực Thủ Lĩnh.

Khí Ti của hắn xoáy lại và bắn về phía tôi.

‘Không thể chặn được!’

Giống như *Khí Sơn, Tâm Thiên* (Qi Mountain, Heart Heaven) của tôi, một đòn tấn công không thể chặn được ngay cả khi đã dự đoán trước.

“Nếu không có sự khác biệt, ít nhất ta sẽ không quay lưng lại với lòng trung thành ta đã trao bây giờ!”

Chuyển động của thanh kích hội tụ về một điểm và bắn về phía tôi.

Khí Ti trên thanh kích của hắn mạnh lên và bắt đầu biến đổi.

Pát!

Một luồng sáng rực rỡ bùng nổ.

Cương Khí (Gang Qi)!

“… Nếu đó là tín niệm của ngươi.”

Nhìn thấy Cương Khí lao về phía mình, tôi thả lỏng sức mạnh trên thanh kiếm.

“Ta cũng sẽ tôn trọng điều đó.”

Khi tôi loại bỏ ý niệm, Kiếm Khí quanh thanh kiếm của tôi biến mất, chỉ còn lại kiếm năng thuần túy.

Tôi đặt kiếm đối diện với thanh kích đang lao tới, hấp thụ sức mạnh của nó vào thanh kiếm của mình.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship).

Hồi Cốc (Echoing Valley)!

“…!”

Sự ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Thủ Lĩnh.

Tôi xoay người, chuyển hướng Cương Khí của hắn ngược trở lại hắn.

Chớp!

Ánh sáng lóe lên.

Và nơi cơn bão ánh sáng lắng xuống, Thủ Lĩnh đứng đó, cánh tay phải đã bị đứt lìa.

“… Ta đã thua. Kiếm pháp của ngươi luôn khó đoán, dù ta có nhìn thấy bao nhiêu lần đi nữa.”

“… Đó là kiếm pháp ta vẫn còn thiếu sót.”

“Vẫn còn thiếu sót? Không thể nào. Ngay cả chiêu vừa rồi của ngươi cũng đã có sự lĩnh ngộ của Tam Hoa Tụ Đỉnh. Đó là kỹ thuật đẹp nhất ta từng thấy.”

Hắn cười mỉm.

“Ta đã dành cả đời luyện võ, hy vọng đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh, nhưng một khi đạt được, ta nhận ra mình chỉ là một phiên bản kém cỏi hơn của một tu chân giả. Trừ khi là cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên trong truyền thuyết, võ thuật sẽ luôn đứng sau tu chân. Hahaha, Seo Eun-hyun. Ngươi có hiểu không? Không có gì quan trọng trước mặt tu chân giả.”

“…”

“Vì không có gì trong võ thuật quan trọng, tất cả những gì còn lại là ý nghĩa ta gán cho nó. Ta chọn lòng trung thành, và đối tượng trung thành của ta tình cờ là Hoàng Đế hiện tại.”

Hắn cười buồn.

“Ngươi và ta có tín niệm khác nhau… thật đáng tiếc… mà thôi.”

Khụ, khụ…

Thủ Lĩnh ho ra máu và gục xuống.

Không còn sự sống chảy ra từ hắn nữa.

Hắn đã chết.

“… Tại sao các ngươi không tham chiến?”

Tôi hỏi các thành viên còn lại của Ám Vệ.

Nếu họ can thiệp trong khi tôi chiến đấu với Thủ Lĩnh, tôi có thể đã chết.

“… Đó là yêu cầu của Thủ Lĩnh. Nếu chúng ta tham gia, Phó Thủ Lĩnh sẽ bắt đầu sử dụng ám khí và độc dược, nên hắn yêu cầu chúng ta để hắn có một cuộc đấu võ thuần túy.”

“… Các ngươi vẫn gọi ta là Phó Thủ Lĩnh.”

“Một khi là cấp trên, mãi mãi là cấp trên. Lòng trung thành một khi đã trao, là vĩnh viễn.”

“Phải, các ngươi cũng vẫn trung thành với Hoàng tộc hiện tại.”

Tôi nở một nụ cười buồn với các thuộc hạ cũ của mình.

“Ta xin lỗi.”

Hôm nay tôi có thể phải giết các ngươi.

Papabat!

Ngay khi tôi dứt lời, tất cả các thành viên Ám Vệ đều rút vũ khí và lao vào tôi.

Chát!

Đầu tiên, tôi rải độc và rút ám khí.

Vô Cực Chiến Đấu Ám Khí Thuật (Infinite Fighting Hidden Weapon Technique).

Song Sát Xà (Double Killing Snake).

Pying, Pying!

Tôi ném hai ám khí, mỗi cái được tẩm một loại độc khác nhau, vào các Ám Vệ.

Tất cả mười một Ám Vệ đều tránh được ám khí tẩm độc bằng những chuyển động tối thiểu.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp.

Phong Cảnh Họa.

Nhập Sơn (Entering Mountain).

Lưu Lĩnh (Flowing Ridge).

Thâm Sơn (Deep Mountain).

Sau khi vung kiếm theo phong cách Phong Cảnh Họa, tôi chuyển sang tư thế thấp, nhằm giữ thăng bằng, và thực hiện một cú đâm xoắn ốc để kiểm soát.

Sau đó, tôi lao vào tấn công.

“Hừ!”

Tuy nhiên, các Ám Vệ nhanh chóng né tránh và mỗi người đều vung vũ khí chống lại tôi.

Vô Cực Chiến Đấu Ám Khí Thuật.

Tam Đầu Xà (Triple-Headed Snake).

Thục!

Tôi lắp ba ám khí vào tay trái và vung chúng như một chiếc roi vào tên lính gần nhất.

Sau khi vung ba lần để tạo khoảng cách, tôi tẩm độc vào ám khí và bắn liên tiếp.

Pying, Pying, Pying!

Trong khi ba Ám Vệ đang lao về phía tôi né tránh ám khí, những người khác nhảy qua họ, vung vũ khí.

Kiếm, đao, kiếm cong, kiếm dây xích, dao găm.

Các loại vũ khí khác nhau lao về phía tôi.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp.

Kỳ Thạch (Strange Stone).

Bùm, bùm, bùm!

Tôi xoay người, vung kiếm trong tư thế phòng thủ và tấn công toàn diện.

Đồng thời, tôi lấy bột độc trong túi ra và rải xung quanh.

Vô Cực Chiến Đấu Ám Khí Thuật.

Huyễn Xà Vụ (Illusionary Snake Mist).

Giữa bột độc, tôi phóng các ám khí tẩm độc khác nhắm vào các Ám Vệ.

Tận dụng khoảnh khắc họ mất tập trung để né tránh ám khí.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp.

Nhập Sơn.

Tôi chuyển sang tư thế thấp để tìm sự cân bằng.

“Ugh!”

“Chết tiệt, lại có thể ngang hàng với cao thủ đỉnh phong trung kỳ…”

“Quả nhiên là kỹ năng của Phó Thủ Lĩnh.”

Rắc.

Tôi lấy ra và nhai một viên giải độc đan (antidote pill) trong khi nắm chặt thanh kiếm đến mức tưởng chừng như tay mình sẽ gãy.

Bỏ qua cơn đau như muốn bóp nát bàn tay, tôi nói.

“Đừng mở miệng. Sử dụng kỹ năng cảm nhận năng lượng nếu muốn sống. Bột độc ta vừa rải không nhiễm độc qua da.”

Nhanh chóng thoa bột tê liệt lên một mảnh vải, tôi phủ lên lưỡi kiếm và chuẩn bị cho một chiêu thức khác.

‘Đây không phải là kiếm thuật, mà là đao thuật.’

Nhưng vì chúng cùng một gốc, chúng có thể được sử dụng tương tự.

Đoạn Mạch Đao Pháp (Severing Vein Saber Method).

Sơn Phong (Mountain Wind).

Ngũ Liên Trảm.

Pying!

Một loạt các cú đâm với tốc độ kinh hoàng, quá nhanh để phản ứng, cắt xuyên không khí năm lần.

“Gục, gục…”

Năm thành viên Ám Vệ gục xuống sau khi bị trúng kiếm của tôi tẩm bột tê liệt.

‘Còn sáu người.’

Khi tôi đối mặt với sáu Ám Vệ đang lao về phía mình, tôi nắm lấy một ám khí khác.

Vô Cực Chiến Đấu Ám Khí Thuật.

Xích Xà (Red Snake).

Tôi ném ba ám khí vào tên lính đang cầm song kiếm lao tới, mỗi cái được căn thời gian khác nhau.

Cái thứ nhất nhắm vào trán hắn,

Cái thứ hai, ngay sau đó, nhắm vào mắt cá chân hắn.

Cái thứ ba, tiếp theo, nhắm vào bụng dưới hắn.

Quỹ đạo của những ám khí này giống như một con rắn đỏ.

Ting!

Song kiếm của hắn làm chệch hướng hai ám khí, nhưng hắn không thể làm chệch hướng cái thứ ba.

Tôi nhanh chóng lao vào, sử dụng Khinh Công Vượt Đỉnh (Transcending Peaks Steps) và thi triển Vượt Đỉnh (Transcending Peaks).

Chát!

Với vết cắt nhẹ ở ngực, Ám Vệ nhanh chóng gục xuống vì tê liệt.

“Các ngươi còn muốn tiếp tục lao vào ta không?”

Tôi hỏi những thành viên còn lại.

“Quả nhiên là kỹ năng của Phó Thủ Lĩnh.”

“Thật là một lão luyện dày dặn kinh nghiệm.”

“Sự khác biệt về kỹ năng đến từ kinh nghiệm chiến đấu phong phú đó đơn giản là không thể vượt qua…”

Họ mỉm cười với tôi, mỗi người cầm một cây thương, nguyệt đao, song kiếm nặng, gậy và kiếm.

“Nếu tất cả tu chân giả đều như nhau, ít nhất hãy đối xử tốt với người mà chúng ta đang trung thành,” họ nói, đồng ý với quan điểm của Thủ Lĩnh.

Tôi cười chua chát.

“Đúng vậy.”

Ngay cả khi Gia tộc Jin giành lại quyền kiểm soát Hoàng tộc, tình hình của những phàm nhân như chúng ta có thể không thay đổi.

Nhưng dù sao đi nữa, có lẽ, nó có thể tốt hơn một chút.

Với hy vọng mong manh đó, tôi tiếp tục hành động.

“Lao vào ta đi, tất cả các ngươi.”

Một cây gậy vung về phía tôi.

Một cây thương đâm thẳng vào tôi.

Một nguyệt đao vung từ phía đối diện với cây gậy.

Tên cầm song kiếm rộng vung kiếm từ phía đối diện với cây thương.

Tên cầm kiếm nhảy lên như bay và chém xuống tôi.

Trong khi đó, vô số quỹ đạo sợi chỉ nhắm vào tôi.

Những đường màu đỏ và xanh vẽ nên vô số quỹ đạo quanh tôi.

Tôi cảm thấy như đầu óc mình sắp bốc cháy.

Làm sao tôi có thể thoát khỏi khủng hoảng này?

Làm sao tôi có thể!

Đúng lúc đó, giữa vô số quỹ đạo kia, tôi đột nhiên nhìn thấy ‘màu thứ ba.’

Pục!

Cây thương sượt qua eo tôi.

Năng lượng trên cây thương xé toạc da thịt ở eo tôi.

Vô Cực Chiến Đấu Ám Khí Thuật.

Tam Đầu Xà.

Pying!

Tôi đặt ba ám khí lên ngón tay, mỗi cái tẩm độc tê liệt, và ném một cái vào Ám Vệ vung thương.

Ám khí của tôi dễ dàng xuyên qua quỹ đạo của hắn và trúng vào vai hắn.

Cây gậy xoay tròn nhắm vào đầu tôi.

Tôi ném một ám khí để thay đổi quỹ đạo của cây gậy, và sau đó ném ám khí cuối cùng vào tên lính ném gậy.

Một lần nữa, ám khí của tôi dễ dàng xuyên qua quỹ đạo của hắn và găm vào đùi hắn.

Hai tên lính đã bị vô hiệu hóa.

Còn ba người.

Tôi thấy một thứ gì đó.

Giữa sợi chỉ của họ và của tôi.

Một màu thứ ba, không phải đỏ cũng không phải xanh.

Thục!

Song kiếm rộng vung từ phải sang trái phía dưới.

Tôi uốn cong eo để né tránh thanh kiếm rộng.

Nhưng một vết cắt dài xuất hiện từ trán đến hàm trái của tôi từ kiếm năng trên thanh kiếm rộng.

Nguyệt đao nhắm vào eo tôi.

Nếu tôi né lên trên, tôi sẽ trở thành mục tiêu cho tên lính đánh từ trên xuống, và nếu tôi né xuống dưới, tôi sẽ bị cắt bởi song kiếm rộng đang chuẩn bị chiêu tiếp theo.

Nhưng giữa các sợi chỉ đỏ và xanh,

Trong cuộc chiến sinh tử này, sự tập trung của tôi nằm ở màu thứ ba đang xuất hiện.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp,

U Cốc (Secluded Valley).

Thiên Trì (Heavenly Lake).

Sử dụng U Cốc, tôi xoắn người và làm chệch hướng quỹ đạo của tên lính chém xuống bằng kiếm, và với Thiên Trì, tôi tạm thời dừng hành động của tên lính vung nguyệt đao.

Trong lúc đó, tên cầm song kiếm rộng đã hoàn thành chiêu tiếp theo của mình lại vung kiếm vào tôi.

Trong tích tắc, tôi ném ám khí tẩm độc tê liệt vào cánh tay và chân của các Ám Vệ cầm nguyệt đao và kiếm.

Sau đó, tôi nhanh chóng đưa kiếm về phía tên lính song kiếm rộng.

Sơn Đoạn Kiếm Pháp.

Hồi Cốc!

Giữa màu xanh và màu đỏ.

Màu xuất hiện là màu tím.

Sợi chỉ của Ám Vệ và của tôi.

Màu tím đó, mà nguồn gốc không thể nhận ra, đã chỉ cho tôi một con đường mới giữa hắn và tôi.

Tôi đi theo con đường mới này, đối phó chiêu thức của tên lính song kiếm rộng bằng Hồi Cốc.

Keng!

Thanh kiếm của tôi cắt sạch sẽ song kiếm rộng của hắn.

Khi vũ khí của hắn bị cắt đứt, tên lính dường như sắp rút dao găm ra và lao tới, nhưng tôi ném ám khí nhanh hơn.

Khụ, khụ… Đó là chuyển động đó. Cứ như thể tôi đang đối mặt với Thủ Lĩnh.

“…”

“Ngươi đã có thể giết tất cả chúng ta. Sẽ dễ dàng và ít đau đớn hơn nhiều. Tại sao ngươi lại chọn con đường khó khăn như vậy? Ngay cả khi ngươi không giết chúng ta, sẽ dễ dàng hơn để khuất phục chúng ta nếu ngươi sẵn sàng chặt đứt một cánh tay hoặc một chân!”

Tôi trả lời ngắn gọn với tên lính song kiếm rộng đã ngã xuống.

“Ngươi đã gọi ta là Phó Thủ Lĩnh.”

“Khụ. Ngươi là một người thú vị.”

“”

“Chuyển động vừa rồi. Nó trông tương tự như của Thủ Lĩnh. Một đòn tấn công đột ngột phá vỡ quỹ đạo ta không nhìn thấy đường màu đỏ, nhưng đột nhiên khả năng xuyên qua quỹ đạo… Ngươi đã có được một góc nhìn mới? Ngươi đã đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh sao?”

Tôi lắc đầu chua chát trước câu hỏi.

“Không. Ta xin lỗi, nhưng ta chưa đạt đến cảnh giới đó.”

“Vậy thì…”

“Ta đang có cảm giác về nó. Dần dần bước vào cảnh giới đó.”

Màu thứ ba.

Sợi chỉ tím đôi khi có thể nhìn thấy, đôi khi không.

Nó không xuất hiện nhất quán.

Vì vậy, để thấy màu tím một cách nhất quán,

Tôi sẽ cần tiếp tục chiến đấu những trận sinh tử.

Đúng lúc đó.

Một người tiến đến gần tôi.

Một người quen thuộc với tôi.

Từ thời gian tôi còn trong Ám Vệ, một người tôi đã canh gác vài lần và khiến công việc của tôi khó khăn hơn.

Thái Tử.

Makli Hyun.

“Thật kinh ngạc. Kỹ năng của Phó Thủ Lĩnh đến mức này. Có lý do mà phụ thân ta đã cử ta đến.”

“Đã lâu không gặp, Điện Hạ. Nếu ngài đã theo dõi từ trước, tại sao không can thiệp?”

“Can thiệp làm gì? Sẽ không vui nếu ta làm vậy. Và đừng gọi ta là ‘Điện Hạ.’ Hôm nay, ta ở đây đại diện cho một chi nhánh của Gia tộc Makli, không phải là thành viên của Hoàng tộc.”

“Vui sao? Ngài nhận ra toàn bộ Ám Vệ có thể đã chết dưới tay ta. Điều đó vui với ngài sao, Điện Hạ?”

“Đừng gọi ta là ‘Điện Hạ.’ Chà, vì ngươi cứ gọi ta như vậy, ta sẽ nói cho ngươi biết điều này. Ngươi có biết tại sao ta trở thành Thái Tử không?”

Thái Tử bắt đầu mở rộng lĩnh vực của mình.

Sợi chỉ đỏ của hắn bắt đầu nuốt chửng không gian xung quanh.

“Ta đã đạt đến Luyện Khí Tứ Tinh (Qi Refining 4th Star) giống như phụ thân ta khi còn trẻ! Bất kể Tam Hoa Tụ Đỉnh hay gì đi nữa, họ khó có thể cạnh tranh với Luyện Khí Nhất Tinh, Nhị Tinh, và Tam Tinh. Ngươi nghĩ ngươi, kẻ còn chưa bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh, có thể đánh bại ta sao?”

“Ta sẽ hỏi lại. Ngài thấy điều này vui sao?”

“Chậc, không vui. Đủ rồi, xông vào ta đi.”

Như mọi khi, tên đáng ghét luôn gây rắc rối cho Ám Vệ khi tôi canh gác Hoàng Đế.

Hắn luôn chất vấn sự cần thiết của chúng tôi trong khi nói một cách kiêu ngạo.

Nhưng hắn có quyền kiêu ngạo.

Bởi vì hắn mạnh.

Mạnh đến mức ngay cả một nhóm cao thủ võ lâm đỉnh phong cũng không thể chống lại hắn.

Ngay cả các cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh bình thường cũng phải liều mạng đối đầu với hắn.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh, chỉ mới chạm nhẹ vào ranh giới của nó.

Chiến đấu với hắn chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của tôi.

Nhưng tại sao?

Tôi có thể cảm thấy một nụ cười đang hình thành trên môi.

‘A, phải.’

Bởi vì không sao cả nếu tôi chết.

Tôi đã nắm bắt được manh mối dẫn đến sự lĩnh ngộ, vậy thì có gì quan trọng nếu tôi chết ngay sau đó!

“Bảo trọng, tất cả các thành viên Ám Vệ. Ta sắp chết rồi.”

Tôi đắc Đạo vào buổi sáng.

Vậy nên, không sao cả nếu tôi chết vào buổi tối.

Để thể hiện sự lĩnh ngộ này.

Hôm nay tôi sẽ chết.

Tôi lao về phía con trai của Hoàng Đế, Thái Tử, với thanh kiếm trong tay.

Nhìn thấy sợi chỉ tím mờ nhạt, tôi cảm thấy mình có thể làm một điều mà tôi chưa bao giờ dám thử ngay cả sau nhiều lần quay trở lại.

Tôi vung kiếm.

Môn võ mà luôn nằm trong đầu tôi, nhưng tôi không bao giờ có thể hiểu được.

Ghi Chép Vượt Tu Chân, Cùng Võ Thuật!

Khi tôi bước vào thần thức đỏ của Thái Tử, tôi sử dụng môn võ mà tôi đã khao khát từ lâu.

“Ghi Chép Vượt Tu Chân, Cùng Võ Thuật.”

Khoảnh khắc tiếp theo, hình dáng của Seo Eun-hyun biến mất như một bóng ma.