Chương 43: Tinh Khí luyện (3)

Chương 43: Luyện Khí (Qi Refining) (3)

Khi tôi mở mắt, mùi thảo dược nồng gắt xộc thẳng vào xoang mũi.

‘Trúc Hồng Cân (Red Stemmed Bamboo), Viễn Vọng Thảo (Far Reaching Grass), Kết Địa (Clustered Earth)… Dẫu nhận ra vài vị, song hơn nửa còn lại đều nằm ngoài kiến thức của tôi…’

Tôi hít hà hương thảo dược, cố gắng nhớ lại các tổ hợp của chúng, nhưng dường như phần lớn đều vượt quá hiểu biết của mình.

Sau khi vận chuyển nội lực kiểm tra thể trạng, tôi từ từ đứng dậy.

‘Nơi này là…’

Dường như là Dược Đường (Medicinal Hall) của Kim Gia (Jin Clan).

Khi tôi đang quan sát xung quanh, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, một viên ngọc thạch màu đỏ bỗng chuyển sang màu xanh lam.

Đồng thời, trong thức hải (domain of consciousness), vô số phù văn liên kết với ngọc thạch kia đã hình thành giao cảm, báo động cho tôi.

‘Đây là… báo tin về tình trạng thân thể của ta cho người khác sao…?’

Sự liên kết phù văn nhanh chóng kéo dài ra ngoài căn phòng. Ngay sau đó, một Trưởng lão (Elder) của Thanh Môn Gia (Cheongmun Clan) thuộc cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building), Cheongmun Byeok, cùng một Dược sư (Physician) của Kim Gia bước vào.

“Kính chào Trưởng lão…”

“Ngồi xuống. Ha ha ha. Ngươi cảm thấy thế nào?”

“Dạ, tôi cảm thấy gần như vô sự.”

“À, điều đó là đương nhiên. Ngay cả Gia chủ Kim Gia cũng phải hưng phấn khi xem trận đấu của ngươi, hạ lệnh chăm sóc chu đáo. Thật bất ngờ khi một trận đấu giữa hai tu sĩ Luyện Khí (Qi Refining), còn chưa đạt tới Trúc Cơ, lại khiến ngài ấy kích động đến vậy. Ha ha, ngươi đã lập được đại công.”

Cheongmun Byeok cười lớn, vỗ vai tôi rồi nói với Dược sư của Kim Gia.

“Nếu sau khi kiểm tra kinh mạch không có gì bất thường, hắn có thể xuất viện.”

“Vâng, đã rõ.”

Dược sư Kim Gia kiểm tra tình trạng của tôi và nhanh chóng xác nhận tôi đã hoàn toàn bình phục, cho phép tôi rời đi.

Tôi theo Cheongmun Byeok về khu nhà dành riêng cho Thanh Môn Gia.

Phòng của tôi nằm cạnh phòng của Cheongmun Byeok, và trước khi vào phòng, ông đã gọi tôi vào phòng của mình.

Cánh cửa khép lại với tiếng ‘thịch’ nặng nề, Cheongmun Byeok ngồi xuống, búng ngón tay.

Một chiếc bồ đoàn bay tới, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt tôi, và ông ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

“Ngồi đi.”

“Dạ.”

“Trước hết, ngươi đã làm rất tốt trong trận đấu hôm nay. Ngươi đã giữ vững thể diện của Thanh Môn Gia trước mặt các thế gia khác. Sự kiện hôm nay sẽ được bẩm báo lên Gia chủ, và ngươi chắc chắn đã tích lũy được công huân.”

“Tôi xin cảm tạ.”

“Nhưng, trước khi Chủ gia quyết định ban thưởng, ta có điều muốn biết.”

Ông nhìn tôi với đôi mắt sáng rõ và hỏi.

“Thời trẻ, ta từng đọc trong cổ thư về võ giả đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin), những kẻ trăm năm khó gặp. Họ vượt xa tầm với của Luyện Khí sư thông thường, phải trải qua cả đời khổ luyện và đối diện với sinh tử mới có khả năng khai mở trạng thái đó.”

Lời ông nói là sự thật.

Trừ phi là kẻ dị thường như Kim Young-hoon với võ tài chưa từng có, hoặc là kẻ dị thường của thời gian như tôi, thì thiên tài điển hình không thể đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên mà không chuẩn bị đối mặt với cái chết.

Ngay cả khi đạt tới cực hạn của Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit), nếu không hoàn thành việc cải tạo thân thể và cường hóa thể phách, thượng đan điền (upper dantian) sẽ sưng vù rồi nổ tung.

“Những kẻ như vậy, sinh ra nghịch thiên, thường có thức hải tinh vi và ưu việt hơn Luyện Khí sư thông thường. Họ thậm chí có thể vận dụng Chân Linh Lực (Pure Spiritual Force) mà các tu sĩ Trúc Cơ sử dụng, áp đảo hoàn toàn các Luyện Khí sư bình thường.”

“Chân Linh Lực…?”

“Ngươi không biết sao? Khi đạt tới Trúc Cơ, linh lực trở nên tinh thuần lạ thường dọc theo các kinh mạch đã được khai thông từ Luyện Khí… Như thế này.”

Một luồng ánh sáng trắng thuần khiết bắt đầu tỏa ra từ tay Cheongmun Byeok.

Tôi kinh ngạc.

“Cương Khí (Gang Qi)…!”

“Phàm nhân gọi nó là Cương Khí sao? Tu sĩ Trúc Cơ gọi nó là Chân Linh Lực. Đó là lực lượng được tạo ra bằng cách loại bỏ tạp chất và nén linh lực hiện có lại gấp hàng chục lần.”

Tôi quan sát Cheongmun Byeok dễ dàng phát ra Cương Khí từ bàn tay mà không cần ý niệm, và trở nên câm nín.

Trong lúc đó, tôi nhận thấy Chân Linh Lực ông phát ra khác biệt so với Cương Kiếm (Sword Gang) của tôi.

‘Cương Kiếm của tôi thấm đẫm ý chí, còn lực lượng của hắn chỉ là linh khí bị nén lại thành khối.’

Giống như khi tôi sử dụng chiêu thức sơ khai của Khí Sơn, Tâm Thiên (Qi Mountain, Heart Heaven) để truyền năng lượng vào Kiếm Tơ (Sword Silk), tạo ra Cương Khí trong vài giây.

Một tu sĩ Trúc Cơ chỉ đơn thuần phun ra thiên địa linh khí (heaven and earth spiritual energy) bị nén ép thô thiển.

‘Cương Kiếm của tôi có lẽ nhỉnh hơn một chút về khả năng cắt xẻo, nhưng…’

Không cần lĩnh ngộ gì, tôi đã kinh ngạc trước Cheongmun Byeok, người có thể liên tục phát ra Cương Khí, không chỉ trong ‘vài giây’, mà là ‘ổn định’.

‘Sản lượng của tôi kém hơn áp đảo. Hơn nữa, độ tinh khiết của khí trong tay hắn còn cao hơn Cương Kiếm của tôi. Nó hoàn toàn không có tạp chất…!’

Quan trọng hơn, việc có thể phát ra Cương Khí thô thiển như vậy có nghĩa là…

“Tôi có một câu hỏi. Nếu tôi đạt tới Trúc Cơ… Cương Khí đó… không, Chân Linh Lực đó…”

“Ở cảnh giới Trúc Cơ, Chân Linh Lực là ‘điều bình thường’.”

“Nó chảy trong kinh mạch thay vì linh lực thông thường. Nó lấp đầy toàn bộ cơ thể với khả năng đàn hồi tự nhiên, do đó, cái mà các võ giả gọi là Hộ Thể Cương Khí (protective Gang Qi) thực chất đang được phát ra liên tục.”

Một quái vật mà kinh mạch chứa đầy Cương Khí!

Một tồn tại gần như liên tục phát ra Hộ Thể Cương Khí, đó chính là tu sĩ Trúc Cơ!

‘Lý do chỉ có Cương Cầu (Gang Sphere) mới có thể chiến đấu chống lại Trúc Cơ… là bởi vì họ là những quái vật liên tục phun ra Hộ Thể Cương Khí. Để gây thương tích cho một tu sĩ Trúc Cơ, cần có sức mạnh vượt qua cả Cương Khí…’

Tôi choáng váng trước khái niệm mình chưa từng tưởng tượng.

Cương Khí thay vì năng lượng thông thường chảy trong kinh mạch!

Điều này còn là con người sao?

‘Không trách thọ mệnh của tu sĩ Trúc Cơ lại tăng lên đáng kể…’

Cơ thể họ chứa đầy Cương Khí, liên tục tu luyện và mở rộng thể tích của nó. Thật kỳ lạ nếu những quái vật như vậy không thay đổi thọ mệnh.

“…Dù sao đi nữa. Võ giả đạt tới Tam Hoa Tụ Đỉnh có thể mô phỏng Chân Linh Lực của chúng ta, và những kẻ đạt Ngũ Khí Triều Nguyên có thể làm điều đó khá tự do… Những người dưới Trúc Cơ không có cơ hội.

Tuy nhiên, ngoại trừ những thông tin hiển nhiên đó, võ giả Ngũ Khí Triều Nguyên hiếm đến nỗi ta không biết ngươi có thể cần gì. Vậy nên, hãy nói cho ta biết ngươi muốn được Thanh Môn Gia ban thưởng điều gì.”

“Điều tôi cần…”

Sau một thoáng suy nghĩ, tôi nói với ông.

“Vị trưởng lão Thanh Môn Gia quản lý lãnh địa tôi cư ngụ từng nói với tôi về Tiên Ngộ Hậu Phá (Understanding before Breakthrough). Vì linh căn (spiritual root) của tôi là Ngũ Hành (Five Elements), tốc độ tu luyện không nhanh. Tôi muốn theo phương pháp Tiên Ngộ Hậu Phá.”

“Tiên Ngộ Hậu Phá… Nếu là về lĩnh ngộ bùa chú và tâm pháp, ta sẽ tiến cử ngươi làm đệ tử của Cheongmun Ryeong sau khi trở về Chủ gia (Main House). Hắn có thể đã từ bỏ việc đạt tới Kết Đan (Core Formation), nhưng hắn chuyên tâm nghiên cứu bùa chú, tâm pháp, và trận pháp (formations). Hắn sẽ giúp ích cho việc theo đuổi Tiên Ngộ Hậu Phá của ngươi.”

“…Tôi xin cảm tạ!”

“Và…”

Ông vuốt râu một lúc rồi nói.

“Gia chủ Kim Gia cũng thấy võ công của ngươi thú vị và quyết định ban thưởng cho ngươi. Họ sẽ đáp ứng bất kỳ yêu cầu hợp lý nào, vì vậy hãy nghĩ xem ngươi muốn gì.”

Nói xong, Cheongmun Byeok ra hiệu cuộc trò chuyện đã kết thúc, và tôi bước ra ngoài, suy ngẫm.

“Phần thưởng từ Kim Gia nữa sao…”

Qua giọng điệu của ông, có vẻ như họ sẵn lòng đáp ứng bất kỳ yêu cầu nhỏ nào của tôi.

‘…Vậy thì, điều đó có thể không…?’

Tôi cân nhắc một khả năng, suy nghĩ xem nên yêu cầu điều gì.

Vài ngày sau, tôi có cơ hội gặp Gia chủ Kim Gia, Jin Yeo-woon.

Ông bày tỏ sự quan tâm lớn đối với tôi và hỏi tôi có nguyện vọng gì không.

“Hãy yêu cầu trong phạm vi hợp lý mà họ có thể đáp ứng.”

Trước khi gặp Gia chủ, Cheongmun Byeok đã chân thành khuyên tôi rằng ‘hợp lý’ có nghĩa là điều gì đó có thể được đáp ứng ở cấp độ Luyện Khí hoặc thấp hơn.

“Vậy thì, tôi xin thỉnh cầu Gia chủ Kim Gia. Tôi…”

Sau một thoáng do dự, cuối cùng tôi cũng nói ra nguyện vọng đã cân nhắc.

“…Trước đây, khi tôi lưu lại tại Yanguo, tôi đã kết giao với những phàm nhân ở đó. Sau này, tôi nghe nói tất cả họ đã bị Mặc Lỵ Gia (Makli Clan) sử dụng làm dược liệu luyện đan và con cháu của họ hiện đang được Kim Gia chăm sóc. Tôi muốn đến thăm nơi họ sinh sống.”

“Hừm, ngươi nói là những phàm nhân làm việc cho Kim Gia…”

Ông dừng lại suy nghĩ, rồi gọi một trong những Trưởng lão của Kim Gia.

“Những người bị Mặc Lỵ Gia hi sinh trước đây chẳng phải đã được huấn luyện ám sát sao?”

“Vâng, đúng vậy. Nhưng họ thiếu võ tài, và từ khi Mặc Lỵ Jung bị ám sát, chúng ta không cần huấn luyện họ thành sát thủ nữa… Chúng ta đã giáo dục họ làm nông hoặc các công việc tạp vụ trong lãnh địa.”

“Vậy thì, điều đó ổn…”

Gia chủ Kim Gia gật đầu và nói.

“Ta sẽ cho phép. Nhưng ngay cả khi đó là khu vực phàm nhân, họ làm việc cho Kim Gia của chúng ta. Ngươi là người của Thanh Môn Gia, không thể tự do đi lại trong lãnh địa của chúng ta. Ngươi chỉ có thể thăm khu vực phàm nhân và sẽ có một giám sát viên của Chủ gia đi kèm.”

“Tôi vô cùng cảm tạ ân huệ rộng lượng của ngài!”

“Ngươi lui xuống đi.”

Tôi cúi chào Gia chủ Kim Gia và được giới thiệu với hai giám sát viên sẽ hướng dẫn và theo dõi tôi trong khu vực phàm nhân.

Trong số họ, có một người tôi quen biết.

‘Chúng ta lại gặp nhau.’

‘Đúng vậy.’

Kim Young-hoon, đại diện cho Kim Gia, đang đợi tôi trong bộ trường bào đỏ thẫm.

‘Ngươi chính là vị tiểu bối ta từng gặp trong những năm tháng hoạt động ở võ lâm. Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?’

‘Đương nhiên.’

Giám sát viên còn lại, một tu sĩ Luyện Khí Thập Tinh (Qi Refining 10th Star), liếc nhìn Kim Young-hoon rồi kín đáo rời đi.

‘Ta rất ngạc nhiên khi ngươi là phái viên của Thanh Môn Gia… Nhìn vào quy mô thức hải của ngươi… Chẳng phải ngươi đã học đạo tu luyện rồi sao? Ta có thể cảm nhận được áp lực linh hồn (spirit) của ngươi.’

‘Ngươi đã nhận định chính xác.’

Đối với võ giả đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên, cho dù họ luyện võ hay vận dụng kiếm đến đâu, thức hải của họ cũng không tăng trưởng về kích thước tuyệt đối. Nó trở nên chi tiết hơn, như đã thấy trong Siêu Việt Tu Võ Lục (Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts), và họ có thể tự do kiểm soát thức hải hoặc phân chia nó, xử lý các khía cạnh tinh tế hơn so với tu sĩ bình thường. Nhưng kích thước tuyệt đối của thức hải không tăng.

Điều này đúng với Kim Young-hoon, người đã đạt tới Đăng Bộ Cực Cảnh (Ultimate Pinnacle), thức hải của hắn hơi nhỏ hơn của tôi, mặc dù cảnh giới của hắn rất cao.

‘Vậy, ngươi đã chọn trở thành tu sĩ. Đó cũng là một con đường.’

‘Tôi muốn biết về những gì huynh đã nói qua thức hải khi chúng ta chiến đấu.’

‘Ha, chuyện đó.’

Hắn bước ra khỏi tòa nhà Kim Gia cùng tôi, nhìn lên bầu trời và bắt đầu nói.

‘Khi ta lần đầu đến đây, ta nghĩ mình sẽ không bao giờ trở về nhà. Khi ta học Đoạn Mạch Đao Pháp (Severing Vein Saber Method) mà ngươi dạy, ý nghĩ đó càng mãnh liệt hơn. Cảm nhận ý chí thấm nhuần trong bộ võ học đó… Ha ha, ngay cả chiêu đao cũng được gọi là ‘Đao Mộ’ (Saber Tomb)! Chẳng phải quá tàn nhẫn sao?’

‘……’

‘Dù sao đi nữa. Cho đến khi ta đạt tới cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, đó là suy nghĩ của ta. Nhưng… sau khi đạt tới Đăng Bộ Cực Cảnh và thay đổi tâm tính, ta đã tự tin đạt tới cực hạn của Đăng Bộ Cực Cảnh thông qua Siêu Việt Tu Võ Lục…’

Hắn đưa tay ra.

Năng lượng tụ lại từ lòng bàn tay, tạo thành một Cương Cầu (Gang Sphere).

Quả cầu tách ra.

Chia thành ba, những quả cầu đã tách xoay quanh, nhân lên thành chín quả cầu.

‘Ta nghĩ đây không phải là kết thúc. Hiện tại, ta chỉ có thể đối đầu với tu sĩ Trúc Cơ, và phải trả giá bằng sinh mạng để cắt đứt một cánh tay của tu sĩ Kết Đan (Core Formation). Những kẻ ở Kết Đan giống như thiên tai hình người… Vô ích khi biết rằng họ có thể hồi phục cánh tay trong khoảng một tháng…’

‘……’

‘Tuy nhiên.’

Mắt hắn mở to.

‘Ta có thể biết. Đây không phải là kết thúc! Tuyệt đối không! Ta, chúng ta có thể tiến xa hơn! Chúng ta chắc chắn sẽ nhìn thấy vượt qua cảnh giới này!’

Hắn tiếp tục nói.

‘Chiêu thứ 16 và 23 của Đoạn Mạch Đao Pháp và Đoạn Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship) đều được đặt tên là ‘Sơn Ngoại Hữu Sơn’ (Endless Mountains Beyond Mountains). Chắc chắn có lý do ngươi đặt tên chiêu cuối của cả hai bộ võ học như vậy?’

Tôi giữ im lặng.

Việc hắn cho rằng tôi đã tạo ra cả hai bộ võ học là một sự hiểu lầm.

Lý do chiêu cuối của cả hai bộ võ học có tên như vậy hơi khác so với những gì hắn nghĩ.

‘Chắc chắn, ta, chúng ta có thể khai phá những cảnh giới mới!! Điều đó chắc chắn có thể!’

Kim huynh.

Tôi nhìn hắn và nói.

‘Huynh nói mục tiêu của mình là đạt tới Cổng Thăng Thiên (Ascension Gate), nhưng đối với tôi, dường như… Cổng Thăng Thiên chỉ là một lý do, và có lẽ huynh chỉ tò mò hơn về giới hạn của võ học.’

‘Ha ha, điều đó có thể đúng.’

Hắn cười khổ.

‘Nhưng, ta nhớ nhà. Nỗi nhớ nhà này… không bao giờ phai nhạt. Đôi khi ta nghĩ sự ám ảnh của ta với võ học là để quên đi nỗi nhớ nhà này.’

Quên đi nỗi nhớ nhà.

Trong thế giới thức hải vô sắc, tôi tháo dỡ thức hải của mình và quan sát lại màu sắc.

Nhận thấy ánh mắt của tôi, Kim Young-hoon cười ngượng nghịu.

Thức hải của hắn tràn ngập những sắc vàng kim.

Ý niệm của niềm vui.

Mặc dù xen lẫn nỗi nhớ và buồn bã, Kim Young-hoon khi nói về võ học dường như tràn đầy niềm vui.

‘À. Luyện võ chẳng phải rất vui sao? Thành thật mà nói, ta chưa bao giờ tìm thấy điều gì phù hợp với ta như thế này… Có lẽ, như ngươi nói, ta chỉ thích luyện võ…’

‘Thích thú…’

Có lẽ đó là nguồn gốc tài năng của Kim Young-hoon.

Đối với tôi, võ học chắc chắn là một phần của cuộc đời.

Một điều mà tôi có thể gọi là thành tựu lịch sử của mình, nhưng không hẳn là điều tôi ‘thích thú’.

‘Dù ta luyện võ để quên đi nỗi nhớ nhà hay chỉ đơn giản vì ta hạnh phúc khi làm điều đó, ý định của ta vượt qua Đăng Bộ Cực Cảnh là chân thành. Và ngươi, là một võ giả, chắc chắn cũng khao khát đạt tới những cảnh giới cao hơn.’

Hắn cười toe toét và nói.

“Thỉnh thoảng hãy đến thăm. Là một võ giả đã đạt tới cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, ngươi là người duy nhất trong thế hệ này trên toàn thế giới. Ta sẽ sẵn lòng chỉ dạy ngươi bất cứ khi nào ngươi đến.”

“Vâng, tôi xin cảm tạ.”

Tôi mỉm cười và chấp nhận lời mời của hắn.

Tôi đã lo lắng khi lần đầu biết về mong muốn đạt tới Cổng Thăng Thiên của hắn, vì hắn sẽ không thể đạt được điều đó trong kiếp này. Nhưng biết rằng trọng tâm của Kim Young-hoon là theo đuổi võ học hơn là bản thân Cổng Thăng Thiên đã làm nhẹ lòng tôi.

“Bây giờ ngươi đã hồi phục, chúng ta đấu giao hữu nhẹ nhàng một chút chứ?”

“Ha ha ha, tôi đã nghĩ huynh sẽ nói vậy.”

Tôi tùy tiện rút kiếm ra khỏi vỏ.

Hắn gửi một trong những Cương Cầu mà hắn đã lơ lửng trong tay về phía tôi.

Chiêu thức này thấm nhuần tinh hoa của Siêu Việt Tu Võ Lục.

Bộ võ học bắt đầu với khả năng cắt đứt thức hải và tri giác của người khác, như đã thấy trong Việt Tu Tận Võ Lục (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts). Sau đó chuyển qua lĩnh ngộ đồng hóa thức hải từ Quan Tu Siêu Võ Lục (Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts), đến một nghiên cứu võ học về phân chia và kiểm soát thức hải của mình.

Sau khi bao bọc hư vô bằng Cương Khí, tôi đã có thể tách thức hải của mình ra và đưa hành động vào Cương Khí, sau đó thao túng nó trong hư vô.

Tất nhiên, nén Cương Khí để làm nó trôi nổi như thể có sinh mạng trong hư vô vẫn vượt quá khả năng của tôi.

Tuy nhiên, tôi nhấc kiếm lên và sử dụng Siêu Việt Tu Võ Lục,

Tôi phân chia thức hải của mình, đưa các hành động vào đó.

Đồng thời, tôi truyền Cương Khí vào thanh kiếm.

Vù—

Bùm!

Thanh kiếm bắt đầu rời khỏi tay tôi.

“Ha!”

Tập trung thức hải, thanh kiếm rời khỏi tay tôi bắt đầu lơ lửng trong hư vô.

Bùm!

Theo kỹ thuật của Siêu Việt Tu Võ Lục, thanh kiếm chứa Cương Khí bay lên hư vô và va chạm với Cương Cầu của Kim Young-hoon.

Khí Ngự Kiếm (Using Qi to Control Sword)!

Tôi liên tục phân chia các mảnh thức hải của mình từ xa, ném chúng vào phi kiếm (flying sword) của tôi, không ngừng đưa vào động tác.

Vù, bùm, bùm!

Thanh kiếm xé toạc hư vô, tuân theo ý chí của tôi và sử dụng kỹ thuật của Siêu Việt Tu Võ Lục để cắt đứt tri giác.

Tuy nhiên, Cương Cầu của Kim Young-hoon cũng cắt đứt tri giác và dường như biến mất trong hư vô.

Tôi điên cuồng dõi theo dấu vết thức hải của hắn bằng mắt và tìm thấy Cương Cầu của hắn.

Đột nhiên, dấu vết thức hải xoắn lại trong hư vô.

‘Kia rồi!’

Tôi nhanh chóng đưa thức hải vào phi kiếm của mình một lần nữa để né Cương Cầu của Kim Young-hoon.

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Cương Cầu của hắn, như thể có sinh mạng, đuổi theo phi kiếm của tôi.

Đồng thời, thức hải của Kim Young-hoon bám lấy thức hải của tôi, can thiệp vào hành động tôi đưa vào phi kiếm.

Mặc dù chúng tôi không va chạm vật lý như trước, một cơn bão thức hải và tri giác dữ dội đã va chạm trong hư vô.

Vô số sợi thức hải va chạm, và tôi cố gắng đưa hành động cuối cùng vào phi kiếm của mình xuyên qua cơn bão thức hải và tri giác này.

Tuy nhiên…

Rắc!

Cương Cầu của hắn, như thể đang nhảy múa trong hư vô, va chạm trực tiếp với thức hải bên trong Cương Kiếm của tôi.

Đồng thời, tất cả thức hải tôi đã đưa vào phi kiếm đều bị dập tắt, và thức hải của Cương Cầu chiếm lấy vị trí của nó.

Phi kiếm của tôi đã bị Kim Young-hoon đoạt lấy.

“Huynh làm thế nào vậy? Cứ như thể Cương Cầu đó có sinh mạng.”

“Đương nhiên, nó có sinh mạng.”

“Huynh đang đùa, hay là sự thật?”

Hắn mỉm cười, thu hồi Cương Cầu, thao túng phi kiếm của tôi vài lần, rồi trả lại cho tôi.

“Là sự thật. Ngươi cứ đi theo con đường của Siêu Việt Tu Võ Lục, ngươi sẽ lĩnh hội được giác ngộ của Đăng Bộ Cực Cảnh. Khi đó, ngươi sẽ hiểu ý ta.”

“Tôi sẽ ghi nhớ.”

Tôi tra kiếm vào vỏ và cúi chào hắn một cách kính trọng.

“Ha ha ha, bây giờ chúng ta đã vui đủ, chúng ta đi đến nơi ngươi muốn thăm chứ?”

Được Kim Young-hoon và một tu sĩ khác của Kim Gia dẫn đường, tôi hướng đến một trong những lãnh địa ngoại vi của Kim Gia.

Phàm nhân đang làm việc chăm chỉ.

Có thợ mộc, thợ cắt ngọc, và thợ rèn.

Một số đang làm nông, và số khác đang hái thảo dược.

Họ là những người dân thường làm việc trong lãnh địa của Kim Gia.

Mặc dù tất cả đều trông mệt mỏi, nhưng không có dấu hiệu lạm dụng hay đau khổ rõ rệt.

Thực tế, làm việc trong lãnh địa của một thế gia tu sĩ có nghĩa là sự thịnh vượng nhất quán, bất kể nạn đói hay thiên tai ở các quốc gia khác.

Đó không phải là một tình huống tồi tệ đối với họ.

Tất nhiên, điều đó có thể khác đối với những người làm việc dưới trướng một thế gia tu sĩ ma quỷ như Mặc Lỵ Gia.

Khi tôi đến lãnh địa, tôi được thông báo rằng chỉ có thể đi theo những con đường nhất định và bị hạn chế nhẹ đối với thức hải của mình. Được Kim Young-hoon và giám sát viên Kim Gia dẫn đường, tôi bắt đầu tìm kiếm những gương mặt quen thuộc.

“Tất cả họ đã lớn lên rất nhiều.”

Họ chỉ là những cậu bé và cô bé, những học viên đang được huấn luyện khi tôi thâm nhập lãnh địa nhiều năm trước. Giờ đây, mỗi người trong số họ trông như một thanh niên trưởng thành.

“Cheong-ya dường như đang hành nghề y.”

Tôi nhớ cô ấy đã học kỹ năng ám sát và đầu độc dưới sự chỉ dạy của tôi trong kiếp trước, và dường như cô ấy đã tìm thấy thiên hướng của mình.

“Hee-a đang dệt vải… Ha ha, cô ấy luôn có đôi tay khéo léo, phù hợp với việc này hơn là cầm vũ khí.”

“Yeol-o đang làm việc với gỗ. Cậu ấy trông phù hợp với việc này hơn nhiều.”

“Dae-hyeon là thợ mộc sao?”

Và cứ thế, tôi quan sát những đệ tử kiếp trước của mình. Tất cả họ đều khỏe mạnh và sống sót, không phải chịu đựng huấn luyện khắc nghiệt cho việc ám sát mà thay vào đó là làm những gì dường như phù hợp với họ.

Tôi đang nhìn những đệ tử trưởng thành từ kiếp trước của mình thì tu sĩ Luyện Khí giám sát hỏi,

“Ngươi đến thăm con cái của người quen, nhưng ngươi không nói chuyện với bất kỳ ai sao?”

“Đúng vậy. Tại sao ngươi không nói chuyện với họ?”

Kim Young-hoon cũng thấy hành vi của tôi kỳ lạ và hỏi. Tôi cười nhẹ.

“Vậy thì chúng ta nói chuyện với người tiếp theo.”

Người tiếp theo tôi ghé thăm là Nok-hyeon, người đệ tử liều lĩnh đầu tiên bỏ trốn khỏi tôi và hấp tấp quyết định ám sát hoàng đế, và là người đã chết đầu tiên.

“Đó là nhà của Nok-hyeon sao?”

Tôi đi đến nhà của Nok-hyeon để xem cậu ta đang làm gì. Có mùi gỗ từ nhà cậu ta, và cậu ta đang chạm khắc gì đó bên trong xưởng nhỏ của mình.

“Nok-hyeon là thợ mộc, có vẻ vậy. Cậu ta đang chạm khắc gì?”

Tôi nhìn trộm vào xưởng của cậu ta, và tôi có thể thấy cậu ta đang chạm khắc một gia đình. Có một bức tượng cha mẹ và anh chị em đang ngồi vui vẻ bên nhau, với chính Nok-hyeon được khắc ở giữa.

Dường như đó là gia đình cậu ta, những người đã bị Mặc Lỵ Gia giết hại.

Nhìn kỹ, tôi thấy xưởng của cậu ta chứa đầy những tác phẩm điêu khắc gia đình tương tự.

Tôi lặng lẽ quan sát những tác phẩm điêu khắc này.

Đột nhiên, Nok-hyeon thấy bóng tôi đổ vào xưởng, giật mình và nhìn lên tôi.

“Ngài là ai?”

Tôi ra hiệu cho tu sĩ và Kim Young-hoon để tôi ở lại một mình. Họ gật đầu và lùi lại.

“Đó là… gia đình của cậu sao?”

“…? Vâng, đúng vậy.”

“Cậu thấy công việc của mình có ý nghĩa không?”

“Vâng, nhưng… ngài là ai?”

Cậu ta thận trọng hỏi, nhìn chiếc áo choàng đen của Thanh Môn Gia mà tôi đang mặc.

“Chỉ là một người qua đường.”

“Ồ, tôi hiểu.”

Tất nhiên, Nok-hyeon dường như không bị thuyết phục, đôi mắt cậu ta ánh lên vẻ nghi ngờ.

“Vậy, điều gì đưa ngài đến đây?”

“Dường như cậu nhớ cha mẹ mình.”

“…Vâng. Họ qua đời khi tôi còn nhỏ. Tôi nhớ họ vô cùng và thấy mình thường làm điều này.”

“Cậu có nuôi dưỡng bất kỳ sự oán hận nào vì không thể gặp cha mẹ mình không?”

Cậu ta trở nên kính trọng hơn, nghĩ rằng tôi có liên quan đến một thế gia tu sĩ và trả lời.

“…Ngày sau khi chúng tôi hoàn thành khóa huấn luyện gian khổ, đầu bị chặt của Hoàng đế Mặc Lỵ Jung (Emperor Makli Jung), kẻ thù của chúng tôi, đã được đặt trong sân tập. Lúc đầu, tôi không biết đó là đầu của ai, nhưng sau khi biết, tôi cảm thấy một chút oán hận của mình tan biến. Tất nhiên, nó không hoàn toàn giải quyết cảm xúc của tôi…

Nhưng nó không còn đau đớn không thể chịu đựng được nữa.”

“…Thật tốt khi nghe điều đó.”

“Tôi có thể hỏi ngài là ai không…?”

“Chỉ là một vị khách của Kim Gia.”

“Ồ, tôi hiểu. Tôi xin lỗi. Chỗ của tôi như thế này, và tôi không có gì để mời…”

“Không sao. Tôi xin cáo lui.”

Tôi rời khỏi nhà Nok-hyeon, bỏ lại cậu ta đang cố gắng mời tôi vào.

‘Họ đang sống tốt.’

Điều đó thật tốt.

Tuy nhiên, đồng thời, tôi cảm thấy một nỗi đau trong tim.

Rốt cuộc, đây không phải là đệ tử của tôi.

Đệ tử của tôi ở một dòng thời gian khác.

“……”

Thịch, thịch!

Tôi đẩy những cảm xúc đang trào dâng sâu vào bên trong.

Rồi tôi đi đến ngôi nhà cuối cùng.

Đó là nhà của Man-ho, người đại diện cho các đệ tử của tôi.

‘Tôi đã nghe một số tin đồn thú vị về Man-ho trên đường đi…’

Khi tôi đến gần nhà Man-ho, một người phụ nữ bước ra từ bên trong, đi lại nặng nề.

Bụng cô ấy trương phồng với sự sống bên trong.

Khuôn mặt cô ấy là khuôn mặt tôi biết rõ.

‘Đó là Kae-hwa… Man-ho, cuối cùng cậu cũng thành công.’

Cô ấy đang phơi quần áo trên dây.

Đột nhiên, Man-ho chạy đến bên cô, đi ngang qua tôi mà không nhận thấy, và lao về phía cô.

“Em yêu! Anh mang hồng em muốn rồi!”

“Ôi, cái người ồn ào này! Anh sẽ làm đứa bé giật mình mất! Và nhìn quần áo của anh đi, bị rách rồi! Em vừa mới vá xong, anh lại xé rách nữa!”

“Anh xin lỗi, em yêu.”

“Ôi chao, sống với anh thật là khó khăn…”

Sau khi mắng Man-ho một lúc, Kae-hwa đột nhiên ôm bụng và ngồi xuống hiên nhà.

“Ôi, nhìn này. Em bé đang đạp.”

“Thật sao?”

Với giác quan được nâng cao của tôi khi ở cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, tôi nghe rõ tiếng sự sống đạp bên trong cô ấy.

Man-ho, cười toe toét, áp tai vào bụng Kae-hwa và cười.

Vô tình, tôi nhận ra mình đang khóc khi nhìn họ.

À, đúng vậy.

Hai người đã có khả năng này.

Không phải một cuộc đời huấn luyện khắc nghiệt, đẫm máu, lắng nghe tiếng ma quỷ và oán hận của các thành viên gia đình đã chết.

Mà là chỉ đơn giản làm những gì mình muốn làm.

Sống một cuộc đời mới, hai người đã có khả năng này.

“…Khụt khịt, khụt khịt…”

Tôi không thể không để những cảm xúc đã dồn nén bên trong bộc phát một chút.

Tôi quá đỗi hạnh phúc.

Rằng những đứa trẻ này có thể lớn lên và sống một cuộc đời như vậy.

Đồng thời, tôi quá đỗi buồn bã.

Rằng những đứa trẻ này không phải là đệ tử của tôi. Rằng chúng không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Những đứa trẻ mà tôi có mối quan hệ nằm ở một dòng thời gian khác, những đứa trẻ mà tôi chỉ có thể dạy về máu và cái chết.

Tôi vui mừng trước cuộc sống khác biệt vô cùng mà những đứa trẻ này đang sống, nhưng nghịch lý thay, lại đau đớn vì tôi sẽ không bao giờ gặp lại chúng.

Đây là sự thật của Hồi Quy (Regression).

Bất kể tôi thiết lập mối quan hệ nào, tất cả đều biến mất, chuyển sang một dòng thời gian khác.

Ngay cả khi tôi thiết lập mối quan hệ tương tự với cùng một người trong mỗi chu kỳ, tất cả các nhân vật trong mỗi chu kỳ thực sự là những người hoàn toàn khác nhau, chỉ trông giống nhau.

Không giống như gọi Kim Young-hoon là ‘Young-hoon Huynh-nim’ như chu kỳ thứ nhất và thứ hai, tôi hiện gọi hắn là ‘Kim Huynh’ vì lý do này.

Tất nhiên, vì về cơ bản hắn là cùng một người, tôi không thể hoàn toàn thay đổi cách xưng hô với hắn, và trong những tình huống khẩn cấp hoặc không suy nghĩ, đôi khi tôi gọi hắn là Young-hoon Huynh-nim…

Nhưng bất kể điều gì, các Kim Young-hoon đều là những người rõ ràng khác biệt so với những người trong các chu kỳ trước của tôi.

Điều tương tự cũng xảy ra với các đệ tử của tôi.

Định nghĩa của một mối quan hệ nằm ở thời gian dành cho nhau.

Đây không phải là đệ tử của tôi, những người đã dành thời gian cho tôi; họ là những người hoàn toàn khác.

Vào ngày đầu tiên của cuộc đời này.

Tôi nghĩ mình đã chôn vùi những ký ức về kiếp trước, nhưng làm sao cảm xúc con người có thể đơn giản bị chôn vùi?

Những ký ức và cảm xúc về việc dạy dỗ những đứa trẻ đó đã trở thành một phần cuộc đời tôi.

“…Tôi xin lỗi.”

Đệ tử kiếp trước của tôi, tôi vô cùng xin lỗi vì đã không cho phép các con mơ về một khả năng như thế này.

“Và cảm ơn các con.”

Những đứa trẻ của cuộc đời này, cảm ơn các con đã sống theo cách này.

Khi cảm xúc của tôi dâng trào, Việt Tu Tận Võ Lục (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts) mà tôi đã vô thức duy trì đã được giải phóng.

Đột nhiên, Kae-hwa nhận thấy tôi và giật mình.

“…Ôi, ai đó?”

“À, gì vậy? Hắn đang khóc.”

Tôi lau nước mắt và mỉm cười với họ.

“…Tôi xin lỗi. Nhìn thấy hai người khiến tôi nhớ đến một số người tôi quen. …Những người quý giá mà tôi không bao giờ có thể gặp lại.”

“Ôi chao… Chúng tôi cũng từng trải qua nỗi đau tương tự. Nếu ngài không phiền, ngài có muốn vào nhà uống một tách trà không…”

“Không sao. Ngôi nhà bình yên của hai người thơm hơn bất kỳ loại trà nào. Chúc hai người trăm năm hòa hợp.”

Tôi nói xong và cúi chào họ trước khi sử dụng Việt Tu Tận Võ Lục.

Họ ngạc nhiên khi thấy tôi đột nhiên biến mất như một bóng ma và nhìn xung quanh, rồi dường như nhận ra tôi là một tu sĩ và chấp nhận điều đó.

“…Ngươi đã gặp tất cả mọi người chưa?”

“…Vâng. Tôi đã gặp tất cả những người tôi cần gặp.”

Tôi tránh giao tiếp bằng mắt với Kim Young-hoon và nhìn lên bầu trời.

Hôm nay, quyết tâm của tôi càng thêm vững chắc.

Tôi sẽ thoát khỏi vòng lặp Hồi Quy này.

Và để làm được điều đó, tôi sẽ nâng cao cảnh giới của mình hơn nữa.

Để đảm bảo rằng cuộc đời tôi không bị vô hiệu hóa bởi trò đùa của thời gian.

Vài ngày sau.

Khi đến lúc phái đoàn từ Thanh Môn Gia trở về, tôi chào tạm biệt Kim Young-hoon và trở về Thanh Môn Gia.

Sau khi ghé thăm Gia chủ Thanh Môn Gia và được giao một vai trò quan trọng, tôi được phép ở lại Chủ gia của Thế gia.

Sau đó, tôi trở thành đệ tử của một trưởng lão Trúc Cơ tên là Cheongmun Ryeong, được Cheongmun Byeok giới thiệu.

Đứng trong tư thế đệ tử trước mặt ông, tôi đã thề nguyện.

Dẫu thân thể tan thành mảnh vụn.

Bất kể điều gì xảy ra, tôi cũng sẽ hướng tới những cảnh giới cao hơn!!!