Chương 49: Cổ Thụ Khổng Lồ

Chương 49: Cự Thụ (Giant Tree)

“Nói càn! Mặc kệ ngươi nói gì, ngươi đã xâm phạm lãnh thổ Yanguo, nơi thuộc về Jin và Makli Clan! Ta sẽ đích thân phán xét ngươi!”

“Phán xét? Một đứa trẻ ranh mà dám phán xét ta sao… Ta đã không nói cho ngươi biết ư? Chừng nào Long Mạch (Dragon Vein) còn bao trùm khu vực này, nó vẫn là lãnh thổ của Tam Tộc.

Về Long Mạch, trận pháp và cơ sở pháp thuật, không ai ở Byeokra, Yanguo hay Shengzhi có thể sánh bằng ta, Cheongmun Ryeong này. Ngươi hiểu biết được bao nhiêu mà dám nói lời ngông cuồng như vậy?”

“Ha! Thật nực cười… Được thôi, Cheongmun Ryeong. Cái tên đó ta đã từng nghe qua.”

Makli Jun cười khẩy, tiếp lời:

“Trong số các tu sĩ Trúc Cơ (Qi Building), có ba nhân vật lẫy lừng: Makli Yun-ryeon của Đan thuật, Gongmyo Cheon-saek của Luyện Khí, và ngươi, Cheongmun Ryeong, của Trận pháp và cơ sở pháp thuật. Ta từng tìm hiểu xem những nhân vật được tôn sùng này là ai.

Ta đã tự hỏi, sao lại có kẻ dám so sánh với Yun-ryeon của Makli Clan chúng ta. Gongmyo Cheon-saek tuy là kẻ thô tục nhưng kỹ năng của hắn không thể nghi ngờ.

Còn ngươi, tu luyện hàng trăm năm mà vẫn chỉ ở sơ kỳ Trúc Cơ. Ngay cả cảnh giới sơ kỳ mà cũng chỉ là cái đuôi chứ chưa phải cái sàng? Thật đần độn, ngu ngốc và lười biếng đến mức nào mà ngay cả cảnh giới sơ kỳ Trúc Cơ cũng không thể viên mãn?”

Hắn cười nhạo, sát ý bộc phát.

“Sư phụ như thế nào thì đệ tử cũng như thế ấy. Ta nghe nói ở chủ nhà Cheongmun Clan có một phế vật chỉ biết ăn bám, không làm được gì, chỉ nghiên cứu cơ sở pháp thuật, Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá (Understanding before Breakthrough), ngồi không mà học. Kẻ đần độn kia đi tìm học kẻ phế vật như vậy thì ắt hẳn cũng phải ngu ngốc, đần độn, lười biếng và vô dụng như rác rưởi mà thôi.

Nơi này giờ là lãnh thổ của Tam Tộc? Vậy nếu ta giết ngươi, Long Mạch sẽ rút đi, và nơi này sẽ lại trở thành lãnh thổ của chúng ta.”

Kugugugugu!

Mây đen cuồn cuộn vặn vẹo trên đỉnh đầu hắn.

Âm Khí (Yin Energy) tuôn trào từ hắn, nhuộm màu cả không gian xung quanh.

Tôi nhìn lên những tầng mây đen kịt ấy.

Mây che kín bầu trời.

Ý chí của Thiên Đạo đang chối bỏ tôi.

“…Sư tôn.”

“Nói đi.”

“Đệ tử… đã sống một đời không nên trò trống gì. Thật hổ thẹn.”

Sư tôn siết chặt nắm tay.

Nhưng Người dừng lại một chút, như thể muốn nghe tôi nói hết lời.

“Nhưng… Sư tôn. Đệ tử biết rõ sức mạnh của Người. Sau lần giao chiến với tu sĩ Trúc Cơ (Qi Building) này, tôi càng thêm chắc chắn.

Tuy Người chỉ ở sơ kỳ Trúc Cơ, nhưng tôi nhận ra rằng Người hoàn toàn có thể đánh bại kẻ này. Chẳng phải điều đó có nghĩa là… tất cả những gì Người đã làm đều có ý nghĩa? Rằng những năm tháng khổ công của Người đều có giá trị? Sư tôn. Cảm thấy sinh mệnh đã gần cạn, đệ tử xin Người một điều.”

Tôi loạng choạng đứng dậy, tiến đến gần Sư tôn.

Tôi quỳ xuống sau lưng Người và thỉnh cầu:

“Những lời Người đã dạy tôi… tất cả những gian khổ Người đã chịu đựng trong đời, chúng đều có ý nghĩa… Tôi muốn được tận mắt chứng kiến điều đó. Xin Sư tôn hãy khiến kẻ vô lễ kia phải hối hận vì lời hắn đã nói. Người không nên bị sỉ nhục như vậy.”

“…Được rồi.”

Sư tôn cuối cùng quay lại đối diện với tôi.

Người ôm tôi một lần rồi nắm lấy bàn tay tôi.

Thô ráp và chai sần.

Lớp da của một đời người trải qua luyện tập khổ cực.

“Tất nhiên ta đã định làm như vậy rồi. Đệ tử của ta.”

Kuuuuu!

Một con Cuồng Long (Cloud Dragon) từ trên trời giáng xuống chúng tôi.

“Hãy để dành vở kịch tình cảm của ngươi cho đến khi chết đi!”

Flash!

Ầm!

Sư tôn giơ tay lên, Cuồng Long nổ tung.

Sư tôn quay lưng lại lần nữa, trừng mắt nhìn Makli Jun, cất lời:

“Thứ nhất, có vài điều trong lời lẽ ngông cuồng của ngươi cần phải được sửa lại.”

Kugugugugu!

Linh lực màu xanh lục lại một lần nữa bùng phát xung quanh Sư tôn.

Mộc linh lực (Wood Element Spiritual Energy).

“Thứ nhất, đúng như ngươi nói, ta quả thực là một phế vật đần độn, ngu ngốc, lười biếng. Tuy nhiên… Đệ tử của ta không đần độn. Kẻ đần độn là những tên ngu xuẩn chỉ dựa vào thiên phú bẩm sinh mà lười nhác trong nỗ lực.”

Mộc linh lực chuyển động, vẽ ra một đồ hình trận pháp xung quanh Sư tôn.

“Thứ hai, đệ tử của ta không ngu ngốc. Tuy thiếu tài năng, nhưng một kẻ ngu ngốc làm sao có thể học được võ đạo và đột phá được rào cản tu luyện?”

Mặt đất phủ đầy màu xanh lục bùng lên ánh sáng.

“Thứ ba, đệ tử của ta không lười biếng. Hắn đã luyện chú đến khản cổ, luyện thủ ấn đến rách tay, và liên tục luyện kiếm pháp độc đáo của mình giữa tất cả những điều đó. Hắn tuyệt đối không lười biếng.”

Mộc linh lực hội tụ từ nhiều nơi, và những mầm năng lượng bắt đầu nhú lên từ mặt đất.

Trong phạm vi 10 trượng (10 zhang), lĩnh vực của Sư tôn lan tỏa, vô số mầm linh lực bùng nổ.

Bầu trời tối tăm dường như bị đẩy lùi bởi ánh sáng phát ra từ mặt đất.

“Thứ tư, đệ tử của ta không phải là phế vật. Hắn đã chăm chỉ và kính trọng ta hơn cả những con cháu thiên tài nhưng vô kỷ luật của chủ gia tộc. Nếu người như vậy là phế vật, thì ai trên đời này không phải là phế vật?”

“Ha, như thể để chứng minh ngươi không phải là côn trùng, ngươi lại nhiệt tình bảo vệ đệ tử giống côn trùng của mình.”

“Thứ năm…”

Paaah!

Những cây xanh bằng linh lực mọc lên xung quanh Sư tôn.

Một khu rừng hoàn toàn được tạo nên từ linh lực xuất hiện.

“Ngươi có thể coi thường ta như một con côn trùng… Nhưng Cheongmun Clan không hoàn toàn dựa vào huyết thống thừa kế để phân định thứ bậc.

Cheongmun Clan tôn sùng Đạo Chiến Đấu. Thứ hạng của chúng ta được quyết định bởi Tiên Chiến Hội Nghị (Immortal Combat Meeting) được tổ chức vài năm một lần. Những người có thứ hạng thấp bị đẩy ra các lãnh địa bên ngoài, trong khi những người có thứ hạng cao được cấp quyền ở lại chủ nhà. Và ta… đã nghiên cứu và phát triển các kỹ thuật ở chủ nhà gần 150 năm.”

“Vậy thì sao? Ngươi vẫn chỉ ở cảnh giới sơ kỳ Trúc Cơ. Ta ở trung kỳ. Với sự hỗ trợ của tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ sắp trấn áp trưởng lão ngoại tộc của Jin Clan kia, ngươi không có cơ hội thắng đâu!”

“Thứ sáu.”

Flash!

Khu rừng linh lực đột nhiên phát triển khổng lồ.

Kugugugugu!

“Cả đời ta cống hiến cho Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá… Những giáo lý ta đã truyền dạy cho đệ tử của ta… chưa bao giờ sai!”

Vô số cây kết hợp lại thành một cây khổng lồ, vươn thẳng lên trời.

“Đệ tử, ta là một Sư tôn bất tài. Vì vậy, ta không thể làm gì cho con, cũng không thể cho con bất cứ thứ gì. Nhưng… những giáo lý ta dạy con, mọi thứ con đã học…”

Kuoooo!

Cuồng Long hội tụ và gầm thét về phía cự thụ.

“Rằng chúng chưa bao giờ sai, rằng chúng không hề vô nghĩa… đó là tất cả những gì ta có thể cho con thấy.

Đệ tử… Con và ta.

Chúng ta chưa bao giờ sai.”

Sau đó, cự thụ bắt đầu chuyển động.

“Bắt đầu từ bây giờ, ta sẽ chứng minh điều đó.”

Kwagwagwagwa!

Các cành cây khổng lồ vươn ra.

Đột nhiên, những cành cây đầy gai bắn thẳng lên trời, trói chặt những con Cuồng Long.

‘Đây là nguyên lý của Thuật Địa Lao Khốn (Earthly Imprisonment Incantation) sao? Không, đó là…’

Tôi kinh ngạc khi quan sát kỹ cự thụ.

Nó không chỉ là một khối linh lực.

Hàng trăm, hàng ngàn, hàng triệu, thậm chí hàng tỷ câu chú và pháp thuật đã tạo nên cự thụ.

Vô số câu chú và phù văn ma thuật tạo nên cự thụ.

Và đồng thời, pháp thuật bắt đầu bắn ra từ cự thụ.

Kwagwagwang!

Một thác ánh sáng tuôn trào.

Hàng ngàn pháp thuật bắn ra từ cự thụ bắt đầu đục lỗ trên bầu trời.

Mây đen bị xé toang, lộ ra bầu trời đêm đầy sao.

“Cái gì thế này…”

“Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá, Đột Phá Sau Khi Lĩnh Ngộ (Breakthrough followed by Understanding)… Nhiều người nói về chúng như thể chúng tương đương nhau… Đột Phá Sau Khi Lĩnh Ngộ nghe có vẻ cao siêu, nhưng chẳng phải đó chỉ là cách nói hoa mỹ để mô tả việc dựa vào tài năng thiên bẩm để dễ dàng thăng cấp cảnh giới hay sao?”

Makli Jun vội vàng sử dụng pháp thuật và năng lực ma thuật.

Âm Khí tụ lại, và mưa bắt đầu rơi.

Nhưng cự thụ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Sư tôn của tôi, đứng trên đỉnh cự thụ, kết ấn với tốc độ không thể nhìn thấy và quát lớn:

“Để đạt đến cảnh giới thăng hoa thông qua việc thực hành vô tận các câu chú, pháp thuật và thủ ấn. Đó mới là Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá. Những kẻ sử dụng pháp thuật chỉ dựa vào bản năng, không có bất kỳ sự lĩnh ngộ nào. So với chúng ta, những người nắm vững mọi pháp thuật và thăng cấp dựa trên chúng, làm sao chúng ta có thể cùng đẳng cấp!!!”

Pháp thuật của cự thụ va chạm với năng lực ma thuật của Cuồng Long vô số lần.

Mỗi lần va chạm, không khí rung chuyển, và sóng linh lực quét qua trời đất.

“Khi ta thăng cấp cảnh giới thông qua Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá, ta tự tin sẽ áp đảo bất kỳ ai ở cùng cảnh giới!”

Mỗi lần cự thụ va chạm với Cuồng Long, hình dáng của cự thụ bắt đầu thay đổi.

Cây dần biến thành hình người.

Người gỗ vung tay.

Âm Khí của Cuồng Long giáng xuống từ bầu trời.

Zzeeeong!

Gió lốc gào thét, và những đám mây tạo thành những gợn sóng hình tròn.

Cuồng Long của Makli Jun bị xé toạc, và hình dáng người gỗ trở nên rõ nét hơn.

Người gỗ, giống hệt hình dáng Sư tôn, mang hình dạng một người khổng lồ cao chót vót.

Cắm rễ sâu vào lòng đất, vươn tới bầu trời.

Đó chính là Sư tôn.

Sư tôn là cự thụ.

Thump, thump…

A… Thật đẹp đẽ.

Đồng thời, tôi cảm thấy tim mình đập một cách kỳ lạ.

Ngày tôi phải chết.

Thời khắc tử vong đang đến gần.

“Tôi không thể sống sao?”

Tôi vẫn chưa hoàn toàn lĩnh hội được những gì Sư tôn đang thể hiện.

Sao đã đến lúc phải chết rồi?

Thật quá bất công.

“Thiên Đạo ở trên, người không ban cho tôi bất cứ điều gì, vậy mà cớ sao lại tàn nhẫn cướp đi sinh mạng của tôi…”

Thump, thump…

Tôi chợt nhận ra tim mình đang có triệu chứng bất thường.

“Đau tim…!”

Mặc dù cơ thể tôi bị thương trong trận chiến, nhưng vẫn còn nhiều sinh lực.

Nội tạng bị tổn thương nhẹ nhưng không chí mạng.

Tôi tự hỏi Thiên Đạo sẽ lấy đi sinh mạng tôi bằng cách nào.

Có vẻ như đó sẽ là một cái chết đột ngột.

“Kết thúc như vậy sao?”

Tôi cố gắng tập trung vào trận chiến của Sư tôn khi tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi.

“Sư tôn, đệ tử bất tài này…”

Tôi cảm thấy phẫn uất.

Sư tôn đang chiến đấu hết mình vì tôi.

Còn tôi thì sao?

Chỉ là một mệnh lệnh của số phận.

Tôi phải ra đi mà không kịp đón nhận trọn vẹn món quà cuối cùng của Sư tôn chỉ vì điều đó sao?

Con người thực sự không thể chống lại số phận của mình sao?

‘Không, không thể như vậy!’

Tu luyện là gì?

Những viên đan dược do Makli Clan chế tạo là gì?

‘Tôi có thể chống lại số phận bằng những viên đan dược đó không…?’

Tôi từ chối chấp nhận.

Ngay cả khi phải chết, tôi cũng muốn khắc ghi cảnh tượng này vào ký ức.

Trận chiến cuối cùng của Sư tôn!

Tôi vận chuyển linh lực vào tay.

Sức mạnh mà các tu sĩ Trúc Cơ gọi là Cương Lực Thuần Khiết (Pure Spiritual Force).

Tôi ấn bàn tay đầy sức mạnh vào tim mình, ép Cương Lực vào đó.

“Ưnggg!”

Đau đớn tột cùng!

Tim tôi cảm giác như sắp nổ tung!

Tuy nhiên, bị kích thích bởi năng lượng, tim tôi bắt đầu đập trở lại.

Thump, thump, thump…

“Thiên Đạo ở trên, người sẽ làm gì bây giờ? Tim tôi đập lại rồi!”

Tôi sẽ chưa chết đâu!

Kugugugugu!

Đột nhiên, một cái cây phía sau tôi bị gãy và đổ ập về phía tôi.

“Ưng…!”

Bỏ qua cơn đau ở tim, tôi lăn đi, suýt soát tránh được cái cây.

Rắc!

“…!”

Khi tôi chạm đất, một con rắn độc chui ra từ một cái lỗ và cắn vào đầu ngón tay tôi.

Một chất độc mạnh, xét theo hoa văn của con rắn.

“Số phận đã định người sắp chết phải chết sao?”

Vô lý.

Tôi sẽ không chết như thế này!

Shiiiek!

Tôi vận dụng nội lực để đẩy nọc độc đang xâm nhập vào máu, tống nó ra ngoài qua đầu ngón tay.

Thump, thump, thump!

Và khi Thiên Đạo không thể giết tôi bằng nhiều cách,

Nó lại làm tim tôi ngừng đập.

Nhưng tôi vẫn tiếp tục kích thích nó bằng năng lượng.

“Tim tôi… sẽ không tuân theo…!”

Nếu không có sự kích thích đau đớn của năng lượng, tim tôi sẽ ngừng đập ngay lập tức.

Nhưng!

“Bây giờ chính là lúc!”

Thump!

Tim tôi đập.

Vào ngày này, giờ này, khoảnh khắc này!

Tôi đáng lẽ đã phải chết!

Nhưng!

“Tôi… vẫn còn sống!”

Buộc tim đập bằng năng lượng!

Mặc dù tôi sẽ chết khi linh lực cạn kiệt…

Hiện tại, tôi vẫn, vẫn còn sống.

“Thiên Đạo ở trên… tôi còn sống. Dù có thể chết sớm… tôi sẽ ôm lấy khoảnh khắc này!”

Mặc cho cơn đau thấu xương, tôi tiếp tục theo dõi trận chiến của Sư tôn.

Cự thụ ngày càng giống Sư tôn.

Cuối cùng.

Flash!

Cây hoàn toàn biến thành hình ảnh của Sư tôn.

“Trận pháp của ta đã hoàn thành.”

Người khổng lồ giống Sư tôn của tôi bắt đầu kết ấn.

Paaah!

Người cây giống Sư tôn, với kích thước không cân xứng, cũng kết ấn với tốc độ kinh ngạc.

Giống hệt tốc độ thường thấy của Sư tôn.

Xung quanh người gỗ khổng lồ, những pháp thuật lớn hơn bắt đầu xuất hiện.

“Cái, cái gì thế này… Vẫn chưa kết thúc…!”

Kugugugugu!

Lại hàng ngàn pháp thuật.

Lần này ở trạng thái phóng đại, hướng về Makli Jun.

Cuồng Long mà hắn phóng ra hầu như không thể sánh được với những pháp thuật cơ bản do người gỗ khổng lồ sử dụng.

Vẫn còn nhiều hơn thế.

Ánh sáng rực rỡ lóe lên, và một đồ hình trận pháp lan rộng xung quanh người gỗ khổng lồ giống Sư tôn.

Dãy núi gần đó nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó.

“Chẳng lẽ… Đây là phạm vi trận pháp của tu sĩ cảnh giới Kết Đan (Core Formation)?!”

“Kích hoạt!”

Khi Sư tôn kết ấn, người gỗ khổng lồ cũng làm theo.

Đồng thời, những mầm cây xung quanh nó phát triển thành cây cối.

Sau đó, những cái cây kết hợp lại, bay vút lên trời.

Cự thụ xuyên qua những đám mây.

“Tan biến!”

Với lực lượng khổng lồ từ cự thụ, nó dường như xé toạc mây đen của Makli Jun theo chuyển động tròn.

Bầu trời đêm đầy sao tuyệt đẹp, bị che khuất sau những đám mây, được hé lộ.

“Kết thúc!”

Đồng thời, chồi nảy mầm, hoa nở rộ, và quả hình thành trên đầu các cành của cự thụ.

Những quả này tỏa sáng như những vì sao.

Những mầm cây nhỏ bé đã mọc lên từ lòng đất giờ đây tỏa sáng như những vì sao trên bầu trời.

“Đi!”

Những quả rơi xuống.

Tôi biết rõ.

Mỗi quả này là một sự cô đọng của vô số pháp thuật!

“Aah, aahhh…”

Makli Jun, với vẻ mặt sững sờ, nhìn cơn mưa trái cây rơi về phía mình, thốt ra những âm thanh không rõ ràng.

Kwagwagwang!!

Một cơn bão ánh sáng quét qua.

Một vụ nổ hình cầu khổng lồ xảy ra, và đó là dấu chấm hết.

Bên trong vụ nổ, không còn dấu vết nào của Makli Jun, ngay cả quần áo hay đồ đạc của hắn.

“Đi!”

Tuy nhiên, đó chưa phải là kết thúc.

Những quả còn lại, lơ lửng nhẹ nhàng, bay về phía tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của Makli Clan, người đang chiến đấu ở phía xa.

“Cái, cái gì…!”

Kwaaaaang!

Khi Makli Goon ra dấu, một làn sóng nước xanh khổng lồ dâng lên, dường như chặn lại những quả đó.

Nhưng chớp lấy cơ hội, Kim Young-hoon, người đã bay về phía hắn, tung ra một loạt Cương Cầu (Gang Spheres).

“À, không…”

Trong tích tắc.

Sợi Cương Khí (Gang Qi) của Kim Young-hoon đâm xuyên tim Makli Goon, khiến hắn ngã xuống đất.

Vài quả còn sót lại cũng rơi về phía nơi hắn nằm.

Kwaaaaang!

Một vụ nổ khổng lồ khác bao trùm khu vực.

Thump, thump…

Khi thân thể do pháp thuật của Sư tôn tạo thành, cao chót vót trên bầu trời, bắt đầu sụp đổ.

Thump, thump…

Đồng thời, tôi nhận ra linh lực của mình gần như cạn kiệt.

“Chỉ một chút nữa thôi… chỉ một chút nữa thôi…”

Tôi phải nói lời tạm biệt với Sư tôn.

Chuyển hóa tất cả nội lực và linh lực thành Cương Lực, tôi buộc tim mình phải tiếp tục đập.

Kinh mạch rối loạn, cơ thể tôi tan hoang, nhưng ngay cả khi ho ra máu, tôi vẫn chào đón Sư tôn.

Trở lại mặt đất, sắc mặt Sư tôn tái nhợt.

“…Ta có lẽ đã dùng sức hơi quá. Nhưng ta đã cho con thấy tất cả.”

Tôi nhìn sắc mặt Người và hỏi:

“Người đã cạn kiệt nguyên khí.”

“Hừm! Ta lẽ ra có thể đánh bại tên đó bằng một cuộc chiến tiêu hao, làm khô cạn máu hắn. Sử dụng thuật Mộc Nhân (Wooden Man) đến mức viên mãn và sau đó cố gắng chuyển hóa lần thứ hai là đủ để chiến thắng thoải mái. Ta chỉ kết thúc nhanh chóng vì có vẻ như con không thể cầm cự được lâu hơn nữa.”

“Haha… Cảm ơn Sư tôn.”

“……”

Thump, thump…

“…Đệ tử của ta, con là niềm tự hào của ta. Con cháu trong gia tộc đến tìm ta để học hỏi, nhưng không một ai có thể chịu đựng được những lời lẽ khắc nghiệt và sự phê bình của ta.

Nhưng con… con đã kiên trì ở lại đến cùng và nhận tất cả những giáo lý Lĩnh Ngộ Trước Khi Đột Phá của ta…”

Sư tôn bước đến chỗ tôi, giữ vai tôi và đặt một tay lên trán tôi.

“Đây là tất cả những gì ta có thể làm cho con. Tất cả những gì ta có thể cho con là kiến thức mà con chưa kịp học…”

Wooong!

Kiến thức bắt đầu chảy vào tâm trí tôi.

Một kỹ thuật truyền trực tiếp kiến thức vào thần thức.

Tôi nhận được những pháp thuật Sư tôn vừa sử dụng và những kỹ thuật Trúc Cơ mà Người đã tinh thông.

“Có vẻ vô dụng đối với một đệ tử sắp chết… nhưng đây là tấm lòng của ta. Nếu nó không phải là gánh nặng, hãy nhận lấy.”

“…Ân điển của Sư tôn.”

Tôi mỉm cười, đứng dậy và đối diện với bình minh.

Phía sau, ánh ban mai đang nhuộm màu bầu trời.

Mặc dù buộc tim mình phải đập, tôi đã sống thêm được cả một ngày so với tuổi thọ đã định!

Tuy nhiên, đây dường như là kết thúc.

Nội lực và linh lực của tôi đều cạn kiệt.

Đã đến lúc rồi.

Mặt trời buổi sáng chiếu rọi qua những ngọn núi.

Thump…

Giờ thì thực sự là kết thúc.

‘Nhưng là một đệ tử, tôi không thể kết thúc như thế này.’

Nếu tôi chỉ nhận từ Sư tôn mà không bày tỏ lòng biết ơn, làm sao tôi có thể là một đệ tử chân chính!

Boom!

Nội lực của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt, nhưng tôi đấm mạnh vào ngực mình.

Ngực tôi hằn dấu nắm đấm.

Với những cú đấm của tôi, tim tôi buộc phải đập trở lại.

Boom, boom, boom!

‘Nếu phải chết, hãy để nó đau đớn hơn.’

Sư tôn, nhận ra tôi đang làm gì, môi Người run rẩy, rồi đưa ra quyết định, ngồi xuống trong tư thế thiền định.

Tôi phủ phục trước Sư tôn, người đang ngồi khoanh chân.

Một lần, hai lần, ba lần…

Tim tôi lại ngừng đập, nhưng tôi tiếp tục đấm vào ngực để buộc nó đập.

Bốn lần, năm lần, sáu lần…

Drip, drip…

Tại sao xung quanh tôi vẫn tối xanh dù mây đen đã tan?

Tại sao trời vẫn mưa?

‘À, đó không phải mây đen.’

Đó là nỗi buồn và nước mắt của Sư tôn.

Bảy lần, tám lần, chín lần.

Tôi thực hiện cửu bái (Nine Prostrations).

Cửu bái không đơn giản là cúi lạy chín lần trước Sư tôn. Chúng đại diện cho chín cách phủ phục khác nhau.

Một truyền thống có nguồn gốc từ võ đạo và đã bị biến tướng.

Nhưng ngay cả khi truyền thống bị biến tướng, nó vẫn không đủ để diễn tả cảm xúc của tôi.

Điều quan trọng trong một nghi thức không phải là nguồn gốc của nó, mà là liệu nó có đủ để bày tỏ tấm lòng hay không.

Lần cuối cùng, thêm một lần nữa.

Sau khi thực hiện mười lần phủ phục, tôi cất lời với Sư tôn bằng giọng khàn đặc:

“Đệ tử đã nhận được ân huệ vô lượng từ Sư tôn. Xin cảm ơn Người, và xin cáo biệt.”

“Vậy thì đi đi. Tạm biệt.”

Nước mắt rơi.

Tôi nghĩ chúng rơi từ mặt Sư tôn, nhưng chúng cũng đang rơi từ mắt tôi.

“Nghỉ ngơi đi, đệ tử yêu dấu của ta.”

Với những lời cuối cùng đó, tôi nhắm mắt lại.

Khi bình minh nhuộm màu bầu trời,

Một vị Sư tôn, sau khi nhận những cái lạy cuối cùng của đệ tử, đã rơi lệ trên cơ thể lạnh giá của đệ tử mình.

“Con là cự thụ trong tim ta.”

Ban đầu, chỉ là một mầm cây nhỏ phiền phức,

Nhưng khi mười, hai mươi năm trôi qua,

Mầm cây lớn lên thành một cái cây.

Cứ lớn mãi, lớn mãi,

Trở thành một cự thụ không thể thay thế,

Một trụ cột chống đỡ trái tim của Cheongmun Ryeong.

Nhưng giờ đây, cự thụ ấy không còn nữa.

“An nghỉ.”

Một đệ tử đã nỗ lực cả đời.

Cheongmun Ryeong cầu chúc cho đệ tử của mình được an nghỉ sau khi chết, đặt cơ thể đã chết trong tư thế phủ phục một cách ngay ngắn.

Cheongmun Ryeong lấy một hạt giống từ trong túi ra và đặt lên ngực đệ tử.

Khi Người truyền Mộc linh lực vào đó, hạt giống bắt đầu phản ứng.

Paaah!

Kugugugugu!

Hạt giống nảy mầm nhanh chóng, bao phủ cơ thể đệ tử, lớn lên thành một cây khổng lồ.

Chẳng bao lâu, cái cây lớn đến mức vượt qua bất kỳ cây nào trong khu rừng gần đó, và chỉ khi đó Cheongmun Ryeong mới rút tay lại.

Cái cây là một cây Mộc Qua Thụ (Quince Tree).

Cheongmun Ryeong, vuốt ve cái cây giống đệ tử của mình, cất lời:

“Ta sẽ không quên con.”

Whoosh!

Như thể linh hồn của Seo Eun-hyun đang thăng thiên, một luồng gió mạnh thổi từ gốc Mộc Qua Thụ lên trời cao.

Cheongmun Ryeong nhìn lên qua những cành cây Mộc Qua Thụ vào bầu trời.

Đây là lần trở về thứ bảy của Seo Eun-hyun.