Lòng Thạch Mục chấn động, "Bá" một tiếng, Vẫn Thạch Hắc Đao đã rời vỏ. "NGAO!" Con Viên Hầu lông xám gầm nhẹ, thân hình đột ngột lao tới, tốc độ tựa hồ hóa thành một đạo bóng xám, chỉ trong chớp mắt đã áp sát Thạch Mục.
Hai móng vuốt phủ lông liên tục chụp xuống, một nhắm vào hạ bộ, một chĩa thẳng yết hầu. Trảo ảnh thoắt ẩn thoắt hiện, móng tay sắc như liềm móc câu, rõ ràng là một môn trảo công tinh diệu. Đồng tử Thạch Mục lóe lên kim quang, cổ tay chấn động, hai đạo đao ảnh đen kịt như điện xẹt chém thẳng vào trảo ảnh.
Hai tiếng "Khanh khanh" kim loại giao kích vang lên, lửa tóe khắp nơi. Đao ảnh tựa hồ chém trúng cột sắt, nhưng thân thể Viên Hầu lông xám lại bị đánh bay lần nữa. Thạch Mục biến sắc, vuốt của con Viên Hầu này cứng rắn như thép,竟 có thể tay không đỡ được Vẫn Thạch Hắc Đao.
Khi đang suy tính, hắn nhún chân phóng vút đi, vượt lên trước đuổi kịp con Viên Hầu. Vẫn Thạch Hắc Đao lóe lên, hóa thành mười ba đạo đao mang bao trọn thân hình Viên Hầu, chỉ chốc lát nữa là có thể chém con thú thành nhiều mảnh. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, mắt Thạch Mục hiện lên vẻ kinh ngạc, Hắc Đao đột ngột xoay chiều, dùng sống đao chém thẳng vào thân thể Viên Hầu.
Một tiếng động lớn vang lên! Viên Hầu lông xám bị đánh bay như chiếc lá rụng, va gãy mấy thân đại thụ rồi mới ngã xuống đất. Nó nhe răng nhếch mép, cố gắng bò dậy, nhưng một chân Thạch Mục đã đạp mạnh lên lưng, ghì chặt xuống đất.
Sắc mặt Thạch Mục lạnh lùng nhìn con Viên Hầu đang giãy giụa, rồi dời mắt nhìn Vẫn Thạch Hắc Đao. Trong hai năm qua, sức nặng của Hắc Đao đã tăng lên không ít, nay đã gần bảy trăm cân, nếu không thì không thể chỉ với vài chiêu đã đánh bại được con Viên Hầu này.
Thạch Mục vung tay, Vẫn Thạch Hắc Đao hóa thành hắc quang lướt qua vai Viên Hầu. Một búi lông xám dài bị cắt đứt, lộ ra một mảnh góc áo màu lam đang mặc bên trong. "Quả nhiên..." Thạch Mục chuyển chân đạp lên bàn tay Viên Hầu, lớp lông xám mở ra, có thể thấy rõ bàn tay đó đang đeo một chiếc bao tay sắt hở ngón màu đen.
Bỗng nhiên, Viên Hầu lông xám ngừng giãy giụa, miệng phát ra tiếng kêu lớn, thân thể run rẩy dữ dội. Thạch Mục thoáng kinh ngạc! Con Viên Hầu càng lúc càng run mạnh, lớp lông xám dài trên người nhanh chóng co rút lại vào bên trong da thịt, để lộ làn da và lớp quần áo rách nát. Móng vuốt sắc bén cũng thu lại, biến thành bàn tay người. Sau vài hơi thở, Viên Hầu lông xám đã hóa thành một nam nhân, nằm sấp thở dốc trên mặt đất.
Sau lưng người này, thình lình có một đồ án Man tộc đồ đằng màu đỏ sậm, trông như viên mà lại không phải viên, khẽ nhúc nhích như sinh vật sống. "Man tộc!" Thạch Mục nhíu mày. Hắn nhấc chân lật người này lại, rồi lập tức nghẹn lời: "Phùng Ly!"
Giờ phút này, huyết sắc trong mắt Phùng Ly đang tan biến nhanh chóng, dần dần khôi phục vẻ thanh tỉnh. Đồng tử Thạch Mục co lại, cánh tay khẽ động, sống Vẫn Thạch Hắc Đao đã đặt ngang cổ Phùng Ly.
Phùng Ly run rẩy, khẩn cầu: "Thạch huynh... Xin hãy nương tay..."
"Nương tay?" Thạch Mục mặt không biểu cảm, cánh tay lại đè xuống.
"A!" Phùng Ly hét lên thảm thiết.
"Phùng huynh, không ngờ ngươi lại là gián điệp Man tộc. Ngươi còn lời gì để nói?" Thạch Mục lạnh lùng hỏi, Hắc Đao chỉ cần khẽ rạch một cái là có thể cắt đứt yết hầu Phùng Ly.
Phùng Ly cố gắng thở dốc: "Thạch huynh, xin ngươi tin ta... Ta có thể thề... Nếu ta thật là nội ứng Man tộc, nhất định sẽ ẩn nấp cẩn thận, sao lại nửa đêm đến đây làm chuyện này..."
Thạch Mục nghe vậy, ánh mắt suy tư, nhưng thiết đao không hề xê dịch.
"Trên người ta quả thật có Man tộc đồ đằng, thân thể cũng khác biệt so với Nhân tộc bình thường... Nhưng tất cả đều có thể giải thích." Phùng Ly thấy vẻ mặt Thạch Mục hơi dịu đi, vội vàng nói.
"Được, ta cho ngươi cơ hội. Nói đi, ngươi rốt cuộc là ai?" Thạch Mục nhíu mày, thiết đao nhích lên một chút.
Phùng Ly lộ vẻ giằng xé, một lúc sau mới chậm rãi mở lời: "Ta là con lai giữa Nhân tộc và Man tộc. Mẫu thân ta là người Nhân tộc, còn phụ thân ta là người Man tộc..."
Thạch Mục không quá kinh ngạc, qua sự quan sát vừa rồi, hắn đã lờ mờ đoán được.
Phùng Ly chậm rãi kể lại thân thế. Mẫu thân hắn vốn là người Đại Tề Quốc, bị bắt làm tù binh trong một lần Man tộc xâm lược, trở thành nô lệ của cha hắn. Người Nhân loại thường không có đường sống trong bộ lạc Man tộc, nhưng mẫu thân Phùng Ly mang thai nên miễn cưỡng sống sót. Dù sinh ra Phùng Ly mang huyết thống Man tộc, hai mẹ con vẫn bị xa lánh khắp nơi. Sau này, họ tìm cơ hội trốn khỏi bộ lạc, trải qua gian nan mới trở về Đại Tề. Nhưng mẫu thân hắn vì quá buồn bã, vài năm sau đã qua đời.
Khi kể lại những chuyện này, Phùng Ly lộ vẻ thống khổ giằng xé, nhắc đến Man tộc, ánh mắt hắn hiện lên cừu hận khắc cốt, tuyệt không phải giả dối.
Thạch Mục thấy những trải nghiệm thời thơ ấu của Phùng Ly có phần tương tự với mình, nhưng bi thảm hơn nhiều, không khỏi sinh lòng trắc ẩn.
"Nếu nói như vậy, ngươi cũng có thể xem là nửa người Nhân tộc. Vậy ngươi gia nhập Huyền Vũ Tông có mưu đồ gì?" Thạch Mục trầm ngâm, hỏi.
"Ta cần sức mạnh! Ta nhất định phải trở nên cường đại. Những kẻ Man tộc đã nợ mẫu thân ta quá nhiều, ta muốn chúng phải trả nợ máu!" Phùng Ly đỏ mặt, gào lên.
"Vậy vì sao vừa rồi ngươi lại mất đi thần trí, thân thể lại xảy ra dị biến như vậy?" Thạch Mục không bình luận, hỏi tiếp.
"Thạch huynh hẳn đã thấy đồ đằng trên người ta. Khi ta còn nhỏ, một tế tự trong bộ lạc đã cấy nó vào, phong ấn một thú hồn không rõ nguồn gốc. Những năm trước đồ đằng này không ảnh hưởng gì, nhưng khoảng hai năm trước bỗng nhiên sinh ra biến dị. Cứ cách vài tháng nó lại bộc phát một lần, khiến ta hóa thành Viên Hầu quái vật, thần trí bị ăn mòn, trở nên khát máu cuồng bạo, cần phải nuốt uống máu tươi mới có thể trấn tĩnh." Phùng Ly lộ vẻ thống khổ, cắn răng đáp lời.
Thạch Mục lặng lẽ nhìn Phùng Ly, trong mắt thoáng qua tia suy nghĩ. Chốc lát sau, hắn thu chân về, hạ Vẫn Thạch Hắc Đao xuống.
Phùng Ly nhẹ nhõm, ngồi dậy, có chút bất an nhìn Thạch Mục.
"Dù ngươi nói là thật, ta làm sao tin được ngươi?" Thạch Mục hỏi nhàn nhạt.
Phùng Ly biến sắc mấy lần, dường như đã hạ quyết tâm, đột nhiên giậm chân, đưa tay kéo cổ áo, lấy ra một chiếc vòng cổ có hình dáng cổ quái, đưa cho Thạch Mục và nói: "Đây là Pháp Khí mẫu thân ta trao lúc lâm chung. Bà nói nó có liên hệ lớn với đồ đằng trên người ta, dặn ta phải bảo quản cẩn thận, nếu hư hao sẽ khiến ta vạn kiếp bất phục. Ta biết lời nói suông khó làm bằng chứng, nên xin giao Pháp Khí này cho Thạch huynh bảo quản, để chứng minh sự trong sạch của ta."
Lòng Thạch Mục khẽ động, nhận lấy vòng cổ từ tay Phùng Ly, cẩn thận quan sát.
Vòng cổ này được chế từ một loại nhuyễn ngọc, nhìn qua có vẻ đã trải qua năm tháng. Trên đó khắc hình một hung thú cổ quái, nửa như viên mà nửa không phải viên, tương tự đến kinh ngạc với đồ án đồ đằng sau lưng Phùng Ly.
Khi Thạch Mục thả thần thức định xâm nhập vào, thần niệm hắn lại bị bật ngược ra, như thể va phải một tầng cấm chế. Nhưng trong khoảnh khắc tiếp xúc, hắn lờ mờ cảm nhận được bên trong ẩn chứa một luồng ý chí khát máu, phẫn nộ, muốn thoát khỏi sự trói buộc.
Điều khiến hắn kinh hãi hơn là, ngay khi hắn chạm vào cấm chế, Phùng Ly gào lên một tiếng, ôm đầu ngã xuống đất, hai mắt lần nữa sung huyết đầy vẻ điên cuồng.
Thạch Mục thấy vậy, trong lòng lấy làm kỳ lạ, vội vàng rút thần niệm khỏi vòng cổ. Lúc này, Phùng Ly mới thở dốc lấy lại thần trí, gương mặt cười khổ chậm rãi bò dậy.
"Tốt lắm. Phùng huynh đã cam tâm giao vật này cho ta, ta tạm thời tin ngươi một lần." Thạch Mục suy nghĩ, nhíu mày rồi thu đao vào vỏ.
"Đa tạ Thạch huynh." Phùng Ly đứng dậy, khom người hành lễ.
"Không cần. Nếu sau này ngươi có bất cứ dị thường nào, ta tuyệt không bỏ qua. Ngoài ra, chuyện ngươi làm không liên quan đến ta, ta cũng không có hứng thú nhúng tay vào." Thạch Mục nhìn bầu trời dần hé rạng, sắc mặt bình tĩnh quay người đi về hướng cứ điểm.
Phùng Ly nhìn theo bóng lưng Thạch Mục đi xa, thở phào một hơi dài rồi vội vàng đi theo.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, đã ba tháng sau.
Cuộc chiến giữa Nhân tộc và Man tộc vẫn trong trạng thái giằng co, hai bên thỉnh thoảng nổ ra đại chiến, có thắng có bại. Cứ điểm Thử Sào nằm ở hậu phương nên không bị ảnh hưởng bởi chiến hỏa, ngoại trừ nhiệm vụ chế phù ngày càng nặng nề, mọi thứ vẫn khá bình yên.
Nhờ có Trấn Hồn Chú, nỗi đau khi Tẩy Tủy của Thạch Mục đã giảm đi rất nhiều. Hắn liền một mạch tu luyện Thoát Thai Quyết đạt đến tầng thứ năm.
Giờ đây, nhục thân Thạch Mục đã cường đại đến mức khó tin. Lực lượng đã tăng gấp đôi so với trước khi tu luyện Thoát Thai Quyết, đạt khoảng sáu, bảy nghìn cân. Dù là một thanh côn sắt đúc bằng Tinh Cương, hắn cũng có thể dễ dàng xé rách. Một quyền Toái Thạch Quyền đánh ra có thể dễ dàng oanh tạc những tảng đá lớn vài trượng thành từng mảnh vụn.
Độ bền bỉ của nhục thân cũng vượt xa ngày trước. Đao kiếm thông thường, nếu không dùng Chân khí, đã không thể dễ dàng gây thương tổn cho hắn.
Ngoài ra, mỗi khi Thoát Thai Quyết tăng thêm một tầng, lượng Ma Sát Chi Khí cần thiết để luyện thể lại càng nhiều, khiến âm hàn chi lực trong cơ thể hắn cũng trở nên rất có uy lực, tiềm lực không thể xem nhẹ.
Thạch Mục vô cùng mừng rỡ vì tu vi tiến triển nhanh chóng, tiếc là việc tu luyện tiếp theo của Thoát Thai Quyết cần đến tinh huyết Yêu Viên, nên hắn đành phải tạm dừng lại.
Ngay lúc Thạch Mục đang hân hoan vì tu vi tăng tiến, một sự cố bất ngờ lại lặng lẽ kéo đến.
