Ánh đao đen loá mắt, tựa như một Hắc Giao đang xoay chuyển bay lượn, lướt qua đâu, máu tươi tung tóe như mưa. Hơn mười con Tật Phong Lang lao đến, chỉ trong vài hơi thở đã bị chém thành mảnh vụn. Thạch Mục thôi thúc pháp lực, Vẫn Thiết Hắc Đao đột nhiên bốc lên Liệt Diễm, Chân Khí tuôn trào, một vòng Hỏa Diễm Đao quang rực rỡ lan tỏa.
Mấy chục con Tật Phong Lang định vồ tới, nhưng bị sóng lửa cực nóng chèn ép, chúng bản năng lùi lại vài bước. Dù vậy, hung quang trong mắt chúng vẫn không hề suy giảm, gắt gao nhìn chằm chằm Thạch Mục.
Tận dụng khoảng cách ngắn ngủi đó, ánh kim quang loé lên trong mắt Thạch Mục, hắn nhanh chóng phát hiện vị trí của con sói đầu đàn đang ẩn mình. Hữu thủ chấn động mạnh, một luồng hỏa quang tựa như điện xẹt phóng ra. Hỏa quang gào thét xuyên qua bầy sói, nơi nào đi qua, Liệt Diễm bùng cháy, nuốt chửng thân ảnh hơn mười con Tật Phong Lang trong chớp mắt.
"NGAO...OOO" một tiếng sói tru thê lương xé rách bầu trời! Con sói đầu đàn gian xảo kia vừa kịp nhận ra điều bất thường, định quay đầu bỏ chạy, nhưng ngay giây sau đã bị Vẫn Thiết Hắc Đao rực lửa xuyên thẳng qua ngực bụng, ghim chặt xuống đất. Máu tươi tuôn trào, rồi Liệt Diễm hừng hực bao trùm, chỉ trong khoảnh khắc đã cháy thành tro tàn.
Chứng kiến cảnh tượng đầu sói mạnh nhất bị một đao đánh chết thảm khốc, mấy trăm con Tật Phong Lang còn lại như bị kinh hãi, lập tức cụp đuôi, phát ra tiếng "ô ô" rồi quay đầu chạy trốn tứ tán.
Thạch Mục không truy sát. Hắn bước nhanh đến bên xác sói cháy đen, rút Vẫn Thiết Hắc Đao về đeo sau lưng. Ngay sau đó, hắn lấy túi nước bên hông ra, thuần thục thu thập máu sói từ các xác thú xung quanh. Đây là phương pháp lấy "nước" thường thấy nhất của hắn trên Hoang Nguyên. Thạch Mục ngồi tại chỗ, uống vài ngụm máu sói, rồi nghỉ ngơi một lát.
Khi trời tối hẳn, hắn lại tiếp tục lên đường. Sau một đêm cẩn trọng chạy đi, trước lúc mặt trời mọc, hắn đến trước một khối nham thạch khổng lồ tựa như một ngọn núi nhỏ. Thạch Mục đi vòng quanh Cự Thạch, tìm thấy một hang động tự nhiên, không gian chỉ rộng chừng một trượng nhưng khá kín đáo. Hắn khom người chui vào, ngồi khoanh chân tu luyện Thiên Tượng công.
Không rõ đã qua bao lâu, đột nhiên tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Thạch Mục mở bừng mắt, trong lòng rùng mình. Phán đoán qua âm thanh ngày càng gần, tiếng vó ngựa dường như đang hướng thẳng về phía này. Hắn ngoái đầu nhìn lại huyệt động chật hẹp, nhớ tới lời dặn dò trước đó, ánh mắt chợt lóe, cầm lấy Vẫn Thiết Hắc Đao, phóng người chui ra khỏi hang.
Vừa ra khỏi động, hắn phát hiện cách đó hơn hai mươi trượng, ba thớt ngựa đang lao nhanh về phía tảng Cự Thạch này, hai trước một sau. Hai thớt phía trước chở theo một nam một nữ hai man nhân. Thớt ngựa phía sau có hình dáng kỳ quái, trông không giống ngựa, trên lưng không có người, dường như đang truy đuổi hai người phía trước.
Ánh mắt Thạch Mục ngưng đọng. Hắn nhận ra con quái mã kia: đầu trâu, thân nai, móng ngựa, đuôi sư tử, tướng mạo cực kỳ quái dị.
Hai người phía trước kinh hãi khi thấy Thạch Mục xuất hiện đột ngột. Ngay lúc đó, thớt quái mã phía sau phát ra một tiếng kêu lớn vang vọng. Hai thớt ngựa chở người phía trước dường như bị kinh động, đột nhiên quỵ chân trước xuống đất, hai thân ảnh bay ra khỏi lưng ngựa, ngã xuống đất cách Thạch Mục không xa.
Hắn còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì, một luồng ác phong đã ập tới mặt. Điều khiến hắn chấn động là con quái mã kia đột nhiên đổi hướng, lao thẳng về phía hắn với tốc độ cực kỳ kinh người. Hai chiếc sừng trâu đầy đặn, tựa như hai cây chủy thủ sắc bén, đâm vào chỗ hiểm của hắn.
"Phốc" một tiếng! Một luồng ánh lửa bừng lên, Vẫn Thiết Hắc Đao lập tức hóa thành mười ba đạo đao ảnh lửa đỏ, bổ thẳng vào đầu Yêu thú. Ngay khi ánh đao sắp chạm vào Yêu thú, một tia linh quang loé lên trong đầu Thạch Mục, hắn chợt nhớ ra lai lịch của con thú này.
Loại Yêu thú kỳ dị mang đặc điểm của bốn loài động vật, tên là Tứ Bất Tượng, là một loại Yêu thú hiếm có độc nhất tại Man tộc Hoang Nguyên. Mặc dù thực lực không cao, nhưng tốc độ chạy trốn của nó kinh người, vượt xa các loại thú cưỡi khác của Man tộc.
Trong mắt hắn hiện lên tia hưng phấn. Khi ánh đao lửa đỏ vừa kịp hạ xuống, hắn đột nhiên đổi hướng, vung tay lên phía sau. "Vút" một tiếng! Vẫn Thiết Hắc Đao rời tay bay đi, cắm sâu vào vách đá.
Sừng trâu của Tứ Bất Tượng sắp đâm vào ngực, Thạch Mục hét lớn một tiếng, Chân Khí toàn thân cuồn cuộn, hai bàn tay lớn tựa kìm sắt chụp lấy hai sừng trâu của con thú. Đồng thời, lưng hắn trầm xuống, hai chân trước sau tách ra, gồng mình chống đỡ cú va chạm.
"Oanh!" Một tiếng va chạm trầm đục. Thạch Mục chỉ cảm thấy một luồng cự lực cuộn trào qua hai tay, sắc mặt hơi ửng hồng, nhưng hạ bàn hắn vững như rễ cây cổ thụ bám sâu, thân thể không hề lay động. Tứ Bất Tượng như đâm phải một tấm sắt, phát ra tiếng rống đau đớn, đồng thời sự sợ hãi loé lên trong đôi mắt trâu.
Nó đột nhiên dùng hết man lực, bốn vó đạp loạn xạ, đầu quăng loạn xạ, muốn hất Thạch Mục ra rồi quay đầu bỏ chạy. Nào ngờ, từ chỗ sừng trâu truyền đến một luồng lực lượng càng lúc càng kinh khủng, khiến thân thể nó không tự chủ được mà tiến về phía Thạch Mục.
Lúc này Thạch Mục gân cốt toàn thân nổi lên, Chân Khí trong cơ thể cuồn cuộn như sóng, hiển nhiên đã dùng toàn lực. Nếu không phải Thoát Thai Quyết và Thiên Tượng công của hắn đều đã tiến vào tầng thứ năm, sức mạnh toàn thân đã sánh ngang cường giả Tiên Thiên sơ kỳ bình thường, hắn e rằng đã sớm bị sức lực khổng lồ của con thú này hất văng.
Thấy con thú đã gần trong gang tấc, Thạch Mục bỗng nhiên phát lực kéo mạnh, Tứ Bất Tượng đau đớn kêu lên một tiếng, không kìm được mà bước thêm hai bước về phía trước. Thạch Mục thừa cơ co hai chân lại, xoay người nhảy lên lưng nó, hai tay vẫn nắm chặt sừng trâu, hai chân gắt gao kẹp lấy bụng nó.
Tứ Bất Tượng kinh hãi tột độ, nhảy loạn, vung vẩy, cố gắng hất Thạch Mục trên lưng xuống. Ai ngờ, Thạch Mục tựa như mọc rễ, ngồi trên lưng nó không chút sứt mẻ. Hơn nữa, mỗi lần nó không ngoan ngoãn, hai bên thân thể lại chịu một cú kẹp chân, khiến nó liên tục kêu khổ.
Trọn một phút sau, Tứ Bất Tượng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ánh mắt nhu thuận xen lẫn chút sợ hãi. Thạch Mục chỉ cần nhẹ nhàng kẹp chân, nó sẽ thông minh chuyển hướng; nếu đồng thời dùng sức kẹp, nó liền lập tức dừng lại.
Thạch Mục mừng rỡ. Hắn buông tay nhảy xuống khỏi lưng Tứ Bất Tượng. Quả nhiên, con thú này vô cùng ngoan ngoãn, thành thật đi theo phía sau, không hề bỏ trốn.
Lúc này, hắn mới phát hiện hai man nhân trẻ tuổi, một nam một nữ, đã bò dậy khỏi mặt đất, trợn mắt há hốc mồm nhìn mình. Thiếu niên tên Sa Tinh, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, chỉ thấp hơn Thạch Mục nửa cái đầu, trên đầu cắm vài chiếc lông vũ đen, trên người và mặt còn có vết thương mới, hiển nhiên cú ngã vừa rồi không hề nhẹ. Thiếu nữ Man tộc tên Sa Kiều, trông lớn hơn thiếu niên một hai tuổi, da hơi đen, khuôn mặt thanh tú, cao gần bằng một cô gái trưởng thành bình thường của Nhân tộc.
Thạch Mục đánh giá nhanh. Hắn phát hiện, ngoài con ngựa phía sau thiếu nữ, còn một con ngựa khác nằm gần cửa hang động hắn ẩn náu, dường như đã gãy chân, đang gào thét không ngừng.
"Đa tạ dũng sĩ đã cứu mạng, Sa Tinh thuộc Đằng Nha bộ xin cúi đầu cảm tạ!" Thiếu niên Man tộc cung kính hành lễ với Thạch Mục, ánh mắt tràn đầy sùng bái. Thiếu nữ Man tộc cũng chắp tay thi lễ.
"Không cần khách khí," Thạch Mục tiện tay thu hồi Trường đao Vẫn Thạch, lắc đầu nói với hai người một cách lạnh nhạt.
"Ta là Sa Kiều, tỷ tỷ của Sa Tinh. Xin hỏi tôn tính đại danh của vị dũng sĩ này, liệu có bằng lòng đến Đằng Nha bộ chúng tôi làm khách không? Ngài đã cứu mạng hai tỷ đệ chúng tôi, Phụ thân đại nhân chắc chắn sẽ vô cùng cảm tạ. Đằng Nha bộ chúng tôi sắp cử hành Nha Thần tế điển, lúc đó sẽ rất náo nhiệt. Có một vị khách quý như ngài tham gia, Phụ thân nhất định sẽ rất vui mừng." Sa Kiều chờ đợi nhìn Thạch Mục.
"Đúng vậy, Nha Thần tế điển rất náo nhiệt, hơn nữa do chính cha ta chủ trì," Sa Tinh nói về cha mình, ánh mắt tràn đầy tự hào.
Thạch Mục nghe vậy, trong lòng khẽ động. Căn cứ những gì hắn tìm hiểu về Man tộc trong những ngày qua, tế điển thông thường chỉ do Tế tự trong tộc chủ trì. Hắn đang lo không có cơ hội tìm hiểu những bí ẩn về Đồ đằng của Man tộc, không ngờ hôm nay lại vô tình cứu được con cái của Tế tự bộ lạc.
"Ta tên Mục, đa tạ thịnh tình của hai vị. Nếu các vị không chê phiền toái, ta nguyện ý đến xem Nha Thần tế điển của bộ lạc các ngươi." Thạch Mục khẽ mỉm cười.
"Thật sao, tốt quá! Phụ thân đại nhân nhất định sẽ vui mừng khôn xiết." Sa Tinh lập tức phấn khích. Sa Kiều bên cạnh cũng tươi cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh nhìn Thạch Mục.
"Tỷ tỷ, đi nhanh thôi!" Sa Tinh nôn nóng thúc giục thiếu nữ Man tộc. Sa Kiều quay đầu lườm em trai một cái, rồi lật người lên lưng ngựa. Sa Tinh cũng nhảy lên, ngồi sau lưng tỷ tỷ. Thiếu nữ thúc ngựa, phi nước đại về hướng Đông Bắc.
Thạch Mục cưỡi Tứ Bất Tượng, nhẹ nhàng thúc vào bụng nó, con thú đi theo vô cùng nhẹ nhàng. Hai kỵ song song tiến lên.
"Sa Kiều, tại sao các ngươi lại bị con Tứ Bất Tượng này truy đuổi?" Thạch Mục tò mò hỏi.
"Còn không phải vì Sa Tinh, hôm nay hắn cứ kéo ta đi săn, nói là muốn dâng thịt thú vật cho tế điển trong tộc. Không ngờ con Tứ Bất Tượng này không biết từ đâu xông ra, cạm bẫy chúng tôi bố trí không những không nhốt được nó mà còn chọc giận nó, suýt chút nữa mất mạng." Sa Kiều nói xong, có chút giận dữ quay lại lườm Sa Tinh.
Sa Tinh lúc này ngượng ngùng cúi đầu, không dám nói gì thêm. Thật ra, Thạch Mục không lớn hơn họ là bao, ba người tuổi tác tương đương, dọc đường cười nói, cũng không có cảm giác xa lạ.
Một lát sau, một con sông nhỏ rộng hơn một trượng hiện ra trước mắt Thạch Mục. Khoảng trăm chiếc lều da trâu rải rác trên bãi cỏ hai bên bờ sông, xung quanh có thả nhiều dê bò, thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu. Ngoài ra, trên không bộ lạc, một mảng lớn điểm đen dày đặc lượn vòng bay lượn. Thạch Mục tập trung nhìn, những điểm đen đó rõ ràng là từng con Quạ Đen (Ô Nha).
Ngay khi họ sắp tiến gần bộ lạc, những con Quạ Đen kia đột nhiên phát ra tiếng kêu "oa oa", rồi lập tức như tên bắn, lao thẳng về phía họ với tốc độ kinh người. Thạch Mục bản năng nắm chặt Vẫn Thiết Hắc Đao, nhưng giây sau lại buông lỏng chuôi đao.
Hắn thấy Sa Kiều và Sa Tinh đã thúc ngựa chạy lên trước, còn những Quạ Đen kia thì bay lượn vây quanh hai người, thái độ vô cùng thân mật. Trong lòng hắn chợt hiểu ra. Xem ra những Quạ Đen này chính là Hung thú được cha của họ, tức Tế tự của bộ lạc, sử dụng.
Qua cuộc trò chuyện trên đường, Thạch Mục đã biết Đằng Nha bộ là một bộ lạc cực kỳ nhỏ, tổng cộng chỉ có ba bốn trăm nhân khẩu. Dũng sĩ Đồ đằng trong tộc chỉ có ba người, trong đó đã bao gồm cả cha của Sa Kiều, người kiêm nhiệm chức Tế tự.
