Chương 3: Trân di

Đại Tề Quốc ngự trị tại bán đảo phía Đông của Đông Châu đại lục, cùng Viêm Quốc và Hoàng Quốc cùng phân chia lãnh thổ. Ba nước vốn tựa lưng vào Đông Hải mênh mông, mặt hướng đồng hoang Man tộc, nên trăm năm nay vẫn giữ vững thế liên minh, thường cùng tiến cùng lui. Trong đó, Đại Tề nằm ở vị trí trung tâm, dù bị hai nước kia kẹp giữa, nhưng quốc lực lại hưng thịnh nhất, được xưng sở hữu trăm vạn Thường Bị Giáp Quân.

Ngoại trừ vùng Kinh thành trực thuộc, Đại Tề chia làm chín phủ và ba mươi sáu châu, mỗi châu quản hạt từ vài tòa đến mười mấy tòa thành trì lớn nhỏ, chưa kể vô số hương trấn thôn xóm. Phong Thành chính là đại đô bậc nhất trong Tuyền Châu, đồng thời là châu thành, danh tiếng thậm chí lọt vào hàng ngũ năm thành lớn nhất toàn Khai Nguyên Phủ.

Kim gia là một trong những hào môn hiển hách nhất Tuyền Châu, sở hữu vô số điền trang, trang viên ngoại thành, đồng thời kinh doanh dược thảo, khoáng thạch, thế lực gần như bao trùm nửa châu. Thạch Mục hay tin những điều này từ miệng lão giả áo xanh tên Kim Thành—một ngoại sự quản sự có chút địa vị trong Kim gia, được các kỵ sĩ cung kính.

Đoàn người ròng rã đi suốt một tháng, liên tiếp xuyên qua hai thành quách, cuối cùng đã đến Phong Thành. Xe ngựa trực tiếp tiến vào cổng thành, hướng phía Tây Bắc trong nội thành mà đi. Thạch Mục ngồi ở cửa xe, lặng lẽ quan sát phố xá hai bên. Hắn vốn lớn lên nơi làng chài, nơi phồn hoa nhất từng đặt chân chỉ là huyện thành phụ cận. Dù Phong Thành cực kỳ đồ sộ, náo nhiệt dị thường, nhưng tâm cảnh của Thạch Mục lại kỳ lạ bình tĩnh, không hề gợn sóng.

Sau gần nửa canh giờ, xe ngựa dừng lại trước một trạch viện có vẻ ngoài tầm thường. Thạch Mục nhảy xuống xe, thoáng thấy tấm bạch phiên treo nơi cổng lớn, sắc mặt khẽ biến. Hắn theo lão giả áo xanh bước vào, trong khi các kỵ sĩ vẫn đứng nghiêm bên xe ngựa.

Chỉ lát sau, Thạch Mục đã bước vào đại sảnh trang trí bằng vải trắng, nơi cử hành lễ tế. Hắn nhìn thấy một phụ nhân vận đồ trắng, dung mạo ung dung thanh nhã, chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, cùng một thiếu nữ khoảng mười tuổi. Vừa thấy Thạch Mục, phụ nhân đã dùng giọng điệu chắc chắn nói: “Ngươi đã đến chậm. Thân phụ ngươi đã tạ thế mấy ngày trước. Ta không rõ ngươi nghĩ gì về người, nhưng dù sao ngươi cũng là cốt nhục ruột thịt. Trước tiên hãy vào cúng tế một chút. Mọi chuyện khác, hãy để sau.”

Thiếu nữ đứng cạnh mắt có chút sưng đỏ, nhưng vẫn dùng ánh mắt tò mò đánh giá người huynh trưởng chưa từng gặp mặt này. Thạch Mục nhìn chiếc mộc quan đen đặt giữa đại sảnh, sắc mặt phức tạp. Phụ nhân thấy vậy, không hề thúc giục. Lão giả áo xanh nhân cơ hội tiến lên thì thầm vài câu với phụ nhân rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Mãi đến sau một lúc lâu, Thạch Mục mới chậm rãi di chuyển, bước tới trước mộc quan, bình tĩnh cất lời: “Xin mở nắp quan. Ta muốn nhìn mặt người lần cuối.” Phụ nhân “bộp bộp” vỗ hai tiếng tay. Lập tức, hai đại hán từ hai bên đại sảnh bước ra, đẩy nắp quan tài, để lộ thi thể nam tử đang nằm yên bên trong. Thạch Mục cúi đầu nhìn khuôn mặt người trong quan mộc, một khuôn mặt có sáu bảy phần giống mình, sắc mặt hắn trở nên tái nhợt. Lát sau, hắn móc ra từ bên hông một chiếc gương đồng trông có vẻ tầm thường, lặng lẽ đặt bên cạnh thi thể.

“Đây là…” Phụ nhân áo trắng nhíu mày. Thạch Mục chậm rãi đáp: “Ta không biết thân phụ ta có nỗi khổ gì mà bỏ rơi mẫu tử chúng ta nhiều năm không về, nhưng mẫu thân ta trước khi lâm chung có một nguyện vọng, mong di vật này được chôn cất cùng người.” Nói xong, hắn quay người thắp một nén nhang nơi lư hương trước quan tài, rồi “phanh phanh phanh” dập ba cái đầu xuống đất.

Phụ nhân có vẻ ngạc nhiên, nhưng không ngăn cản. Thạch Mục đứng dậy, im lặng nhìn mộc quan. Lúc này, phụ nhân phất tay, hai đại hán lập tức khép nắp quan tài lại. “Đi theo ta. Nơi này không tiện nói chuyện. Sinh thời, thân phụ ngươi có vài điều muốn ta dặn dò.” Phụ nhân dẫn theo thiếu nữ đi về phía thiên thính bên cạnh. Thạch Mục nhíu mày, lặng lẽ bước theo.

Đến thiên thính, phụ nhân quay lại ngay: “Việc ngươi đã chịu dập đầu, xem như không uổng công ta gọi Thành quản sự đi đón ngươi. Ta không cầu ngươi gọi ta ‘mẹ’. Nếu ngươi nguyện ý, cứ gọi ta một tiếng ‘Trân di’. Đây là muội muội cùng cha khác mẹ với ngươi, Ngọc Hoàn. Ngọc Hoàn, mau tới ra mắt huynh trưởng.” Thạch Ngọc Hoàn, mắt to mày cong, mũi thẳng miệng nhỏ, ánh mắt linh động, toát lên vẻ tinh nghịch đáng yêu. Nàng lập tức khéo léo gọi một tiếng: “Chào Mục ca ca,” giọng trong trẻo dễ nghe. Thạch Mục khẽ gật đầu đáp lại, miễn cưỡng nở một nụ cười.

“Dù thân phụ ngươi là người ở rể Kim gia, nhưng lúc sinh thời vẫn tạo dựng được một phần gia sản, bao gồm cả trang viên ngoại thành. Ngươi là trưởng tử, đương nhiên được kế thừa toàn bộ. Ta và Ngọc Hoàn chỉ cần trạch viện trong thành này là đủ. Dù sao ta là người Kim gia, không thiếu chút tiền tài ấy.” Phụ nhân dừng lại, giọng trầm xuống: “Ngoài ra, thân phụ ngươi từng lập được một đại công cho Kim gia, đó cũng là nguyên nhân khiến người đoản mệnh. Phần công lao này, người chưa bao giờ sử dụng. Ta hiện tại có thể cho ngươi hai lựa chọn.”

“Một là như Thành quản sự đã nói, ta dùng công lao này đổi lấy một viên Khí Linh Đan từ Kim gia, giúp ngươi có cơ hội bước chân vào Khai Nguyên Võ Viện. Hai là mượn thế lực Kim gia, tranh giành cho ngươi một tước vị cấp thấp tại Đại Tề, để ngươi từ nay về sau áo cơm không lo, hưởng vinh lộc hậu thế.”

“Tước vị có thực quyền?” Thạch Mục nhướng mày. “Đúng vậy. Tước vị Đại Tề chia làm Công, Hầu, Tử, Nam, Huân. Dựa vào công lao này và thế lực Kim gia, một tước Huân chắc chắn không thành vấn đề, lại còn có thể sắp xếp cho ngươi một chức quan nhất định sau này,” phụ nhân giải thích. “Không cần. Ta chọn Khí Linh Đan!” Thạch Mục nghe xong, lập tức đáp lời, không chút do dự. Phụ nhân thoáng hiện nét kỳ lạ trên mặt: “Ngươi nên suy nghĩ kỹ. Nếu là ta, ta sẽ chọn tước vị.”

“Lời này ý gì?” Thiếu niên mơ hồ cảm nhận được điều gì. Phụ nhân hỏi ngược lại: “Ngươi hiểu được bao nhiêu về cảm ứng khí và chuyện Võ Giả?” “Nghe khẩu khí của Trân di, chẳng lẽ người cũng là Võ Giả?” Thạch Mục ngây người, chậm rãi hỏi. Phụ nhân không đáp lời, thân hình chỉ chợt lóe, đã xuất hiện trước bức tường bên cạnh. Cánh tay nàng vừa nhấc, thanh trường kiếm nạm vàng dùng để trang trí trên tường liền rơi vào tay. Tiếng xé gió “xoẹt xoẹt” vang lên. Trường kiếm trong tay nàng vung vẩy, biến ảo ra tầng tầng lớp lớp kiếm ảnh quanh thân. Tiếp đó, hàn quang chợt lóe, kiếm hóa thành một đạo kinh hồng, xuyên thẳng vào bức tường, chỉ còn lại chuôi kiếm run rẩy bên ngoài. Cảnh tượng này khiến Thạch Mục kinh ngạc đến há hốc miệng.

“Đừng nhìn ta thế này,” Trân di nói, giọng lạnh lùng. “Ta là một trong ba vị Võ Giả Hậu Thiên viên mãn của Kim gia. Bằng không, làm sao ta có thể đòi một viên Khí Linh Đan từ gia tộc? Dù sao, Khí Linh Đan giá trị vạn kim, thường có tiền cũng khó mua. Hơn nữa, người đã khuất thì đèn cũng tắt. Dù thân phụ ngươi lập công lớn đến đâu, trong mắt một số người Kim gia, cũng không đáng để xuất ra đan dược quý giá như vậy. Đây là một trong những lý do ta khuyên ngươi từ bỏ. Nếu ngươi muốn Khí Linh Đan, tất sẽ khiến một số người trong Kim gia bất mãn. Ta có thể che chở ngươi nhất thời, nhưng không thể bảo vệ ngươi cả đời.”

“Dù có bất cứ khó khăn nào, ta nhất định phải trở thành Võ Giả chân chính,” Thạch Mục đáp lại, không chút do dự. Trân di thở dài: “Nếu ngươi đã quyết tâm như vậy, ta cũng không khuyên nữa. Trước tiên, hãy nói xem ngươi biết gì về sự phân chia cảnh giới của Võ Giả.” “Võ Giả không phải chia thành Tôi Thể, Võ Giả chính thức và Hộ Quốc Võ Giả sao? Nghe nói, nếu trở thành Hộ Quốc Võ Giả mạnh nhất, dù đối mặt Vương hầu đại thần cũng có thể bình khởi bình tọa!” Thạch Mục nói. “Những điều này, chắc ngươi học được từ các võ quán trong trấn. Cách xưng hô đó không sai, nhưng giáo đầu trong những võ quán ấy, tu vi cao nhất e rằng cũng chỉ vừa bước vào Hậu Thiên, làm sao có thể giảng giải sự phân chia cảnh giới chân chính cho các đệ tử tầm thường như các ngươi?”

“Mong Trân di chỉ điểm!” “Cách xưng hô Tôi Thể, Võ Giả chính thức, Hộ Quốc Võ Giả, chẳng qua là lời truyền tai trong bách tính phàm tục. Cảnh giới chân chính của Võ Giả tại Đông Châu đại lục phải là: Võ Đồ, Hậu Thiên Võ Giả, và Tiên Thiên Võ Giả. Chúng lần lượt tương ứng với ba cấp bậc ngươi vừa kể.”

Giai đoạn Võ Đồ, bất luận ai cũng có thể luyện pháp Tôi Thể, nhưng kẻ căn cốt thấp kém có lẽ cả đời cũng không thể đại thành. Hậu Thiên Võ Giả, là người đã lĩnh ngộ Khí Cảm, có khả năng tu luyện Chân Khí. Dưới sự hỗ trợ của Chân Khí, một Hậu Thiên Võ Giả đối mặt với giáp sĩ vũ trang đầy đủ, thường có thể lấy một địch trăm, đây chính là “Võ Giả chân chính” trong miệng người thường.

Còn Tiên Thiên Võ Giả, là khi Chân Khí đạt đến cảnh giới nhất định, có thể thành công khai mở Khí Phủ trong đan điền, sinh ra Tiên Thiên Chân Khí. Tiên Thiên Võ Giả mới là cường giả Võ Đạo đích thực. Mười mấy Võ Đồ Tôi Thể đại thành liên thủ có lẽ còn có thể giết chết một Hậu Thiên Võ Giả, nhưng dù cả trăm Hậu Thiên Võ Giả hợp lực, cũng khó lòng làm gì được một Tiên Thiên Võ Giả. Bởi lẽ, đạt đến cảnh giới này, Võ Giả đã có thể Chân Khí ly thể, cách không sát nhân, khiến Hậu Thiên Võ Giả không thể cận thân. Nhưng để tiến nhập Tiên Thiên, độ khó không phải người thường có thể tưởng tượng. Theo ta được biết, toàn bộ Đại Tề Quốc, Tiên Thiên Võ Giả cũng chỉ có vỏn vẹn bảy tám người mà thôi.

“Tiên Thiên Võ Giả lại hiếm hoi đến vậy?” Thạch Mục kinh ngạc vô cùng.