Chương 45: Lâu thuyền

Hai tháng sau, tại Chiêu Châu thuộc phía Nam Đại Tề, bên bờ Hỗn Long Giang ngoài Khai Dương Thành. Trời vừa hửng sáng, bốn bề đã giăng màn sương trắng mỏng manh.

Nơi bến đò vốn vắng lặng giờ đã tề tựu những đoàn người. Họ đến từ nhiều nẻo, có kẻ áo gấm lụa là, cũng có người thô y giản dị, cưỡi ngựa đạp xe, vượt đường xa xôi. Trong dòng người ấy, luôn có những thiếu niên thiếu nữ tuổi đời còn trẻ, đi kèm là bậc trưởng bối vẻ mặt trang nghiêm. Những người trẻ tuổi thì không giấu nổi vẻ hưng phấn tột độ.

Chỉ trong mười lăm phút ngắn ngủi, bến đò đã tụ tập hơn bốn mươi người, trong đó thiếu niên thiếu nữ chiếm khoảng mười lăm, mười sáu người.

Điều đáng ngạc nhiên là, dù số lượng người đông đảo, ngoài những lời thì thầm to nhỏ giữa những người đồng hành, đại đa số đều yên lặng đứng bất động. Quỷ dị hơn, ngoài khu vực bến đò rộng chừng một mẫu này, hơi nước các nơi khác càng lúc càng dày đặc, đến mức tay không thể nhìn rõ năm ngón.

Dần dà, không còn ai xuất hiện thêm. Sau thời gian chưa đầy một bữa cơm, trên gương mặt những người chờ đợi đã thấp thoáng vẻ sốt ruột lo lắng.

Bỗng nhiên, trên mặt sông xa xa vang lên tiếng "ùng ùng" trầm đục. Sương mù dày đặc cuồn cuộn, như thể một vật khổng lồ nào đó đang phá vỡ màn sương mà lao tới. Đám người bên bến đò lập tức hân hoan, đồng loạt mở to mắt nhìn theo.

Khi sương mù tản ra, một chiếc lâu thuyền khổng lồ hiện ra, cao năm sáu trượng, dài hơn ba mươi trượng, chầm chậm tiến về phía bến đò.

Đoàn người lập tức xôn xao, nhiều người lộ rõ vẻ kích động. Lâu thuyền dừng lại ở vùng nước sâu cách bến đò chừng bảy tám trượng. Tiếp theo, một bóng người từ trên thuyền nhẹ nhàng phiêu dật xuống. Họ lướt trên mặt nước, chỉ dùng mũi chân khẽ chạm nhẹ, rồi "sưu" một tiếng, chỉ vài lần chớp động đã đáp xuống bến đò.

Đám đông ùa tới, vài người lớn tiếng hỏi: "Dám hỏi, đây có phải là Sứ Giả tiếp dẫn của Huyền Vũ Tông?" "Không biết tôn tính đại danh của sứ giả, tổ phụ ta từng là đệ tử môn hạ Huyền Vũ Tông." "Sứ giả có mang theo tín vật tiếp dẫn?"

Kẻ vừa đáp bờ là một đại hán áo lam chừng ba mươi tuổi. Thấy cảnh tượng hỗn loạn, hắn trợn mắt quát lớn: "Tất cả câm miệng! Các ngươi đã có thể xuất hiện tại nơi này vào lúc này, còn cần ta đưa ra tín vật gì nữa? Lần này tông môn mở rộng sơn môn, vốn là phúc duyên lớn của các ngươi. Kẻ nào không muốn lên thuyền, cứ việc ở lại nơi này!"

"Như vậy mới phải. Những người có mặt ở đây, tự nhiên đều đã trải qua sự kiểm tra tư chất của hành tẩu sứ giả bổn tông, ít nhất đủ tư cách gia nhập hạ viện. Còn việc có được trực tiếp thăng nhập thượng viện hay nội môn hay không, thì cần phải đợi đến khi vào tông môn rồi tiến hành trắc thí thêm. Thôi, các đệ tử đủ điều kiện, mang theo tín vật của mình tiến lên đây. Đừng chậm trễ, những người khác cũng không cần làm quen với ta, ta còn phải vội vã đến nơi khác."

Đoàn người trên bờ nhìn nhau. Nhưng sau khi một thiếu niên gầy gò dẫn đầu tiến tới, các thiếu nam thiếu nữ khác cũng trò chuyện với trưởng bối của mình vài câu rồi lần lượt bước lên. Đại hán áo lam lật tay lấy ra một chiếc gương đồng cổ kính, chiếu vào từng người. Lập tức, một luồng ánh sáng trắng nhạt nhòa lóe lên từ nơi nào đó trên thân thể họ. Dù ánh sáng lớn nhỏ và độ sáng khác biệt, đại hán vẫn không hề tra hỏi kỹ lưỡng.

Trong chốc lát, mười lăm mười sáu thiếu niên thiếu nữ đã kiểm tra xong, đứng nghiêm sau lưng đại hán. Đại hán đảo mắt nhìn những người còn lại, đang định nói thêm thì bỗng nhiên, từ trong sương mù phía xa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một bóng người theo con đường nhỏ bước vào bến đò.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn qua. Kẻ vừa đến là một thiếu niên áo xanh, trông chừng mười lăm mười sáu tuổi. Da cậu hơi đen, nhưng thân hình lại cao lớn bất thường, gần như một người trưởng thành. Sau lưng cậu ta đeo một túi cung khổng lồ, bên hông là một thanh đơn đao.

Thiếu niên cao lớn này thấy bến đò đông đúc người, nhất thời ngây người. Đại hán áo lam không nói hai lời, dùng gương đồng trong tay chiếu thẳng vào thiếu niên. Kết quả, trong ngực thiếu niên "phốc" một tiếng, một luồng ánh sáng trắng cũng lóe lên.

"Sao lại đến trễ như vậy, chỉ còn thiếu mình ngươi nữa thôi," Đại hán áo lam hừ lạnh, vẫy tay gọi thiếu niên.

Thiếu niên áo xanh vẫn còn mơ hồ, nhìn quanh những người khác và đám thiếu niên đứng sau lưng đại hán, rồi ngập ngừng hỏi: "Các hạ có phải tiền bối của Huyền Vũ Tông?"

"Vô nghĩa! Ta không phải người Huyền Vũ Tông, ngươi tới đây làm gì?" Đại hán áo lam lộ vẻ mất kiên nhẫn. Thân hình hắn chợt động, chỉ vài cái chớp mắt đã hiện ra bên cạnh thiếu niên, giơ tay túm lấy.

Thiếu niên áo xanh giật mình, một tay lập tức đặt lên chuôi đao bên hông. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu ta chợt nhớ ra điều gì, chần chừ rồi không rút đao. Tiếng "phanh" vang lên. Đại hán áo lam đã tóm lấy vai thiếu niên, thân hình thoắt một cái mang theo cậu ta quay lại.

Sau vài lần lên xuống, hắn trở về vị trí cũ, đồng thời bắt lấy thêm một thiếu nữ khác chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi. Cùng lúc đó, hắn phát lực hai tay, từ khoảng cách xa như vậy bỗng nhiên quăng cả hai người về phía lâu thuyền.

Thiếu niên áo xanh vẫn ổn, nhưng cô thiếu nữ nhỏ tuổi hơn thì sợ hãi thét lên. Tuy nhiên, chỉ lát sau, hai tiếng "phanh phanh" vang lên, cả hai đã vững vàng tiếp đất trên boong lâu thuyền. Thiếu nữ nhỏ tuổi mặt mày tái nhợt, hai chân run rẩy. Thiếu niên áo xanh cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Tuy cú ném của đại hán áo lam vừa rồi trông có vẻ tùy tiện, nhưng sự khéo léo trong việc vận dụng sức lực đủ để khiến người ta phải khiếp sợ. Xem ra, quyết định đến Huyền Vũ Tông lần này của hắn quả là không sai lầm.

Thiếu niên áo xanh đó, chính là Thạch Mục, người đã phong trần mệt mỏi từ Tuyền Châu chạy tới.

Vốn dĩ, hắn định châm đốt Tiếp Dẫn Phù theo lời dặn, nhưng lại thấy quá nhiều người tập trung cùng với đại hán áo lam tự xưng là người Huyền Vũ Tông, trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì đó bất ổn. Tuy nhiên, chưa kịp hiểu rõ sự tình, hắn đã bị đại hán mất kiên nhẫn quăng thẳng lên lâu thuyền. Kinh ngạc tột độ, hắn đành chịu đựng sự vô ngôn.

Cùng lúc đó, đại hán áo lam vẫn tiếp tục ném những thiếu nam thiếu nữ còn lại lên boong thuyền như ném bao cát, sau đó hắn tung mình lên, chỉ một điểm chạm mặt nước đã trở lại trên thuyền.

"Khởi thuyền!" Đại hán không rõ là ra lệnh cho ai. Lâu thuyền rung nhẹ, rồi chậm rãi rời bến đò, hướng về màn sương trắng nơi xa mà đi.

"Được rồi, bây giờ các ngươi hãy nói rõ lai lịch và tên của người tiếp dẫn mình. Ta cần kiểm kê nhân số và ghi danh sách." Đại hán áo lam rút từ tay áo ra một cuốn sách dày cộp, mặt không cảm xúc phân phó mọi người.