Chương 128: Quay lại

Hai cô gái tiếp tục bước đi giữa sa mạc mênh mông. Không có dấu vết nào trên cát bởi gió sẽ nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết, nên thứ duy nhất họ có thể dựa vào để xác định phương hướng là tấm bản đồ và làn khói đen cuộn lên phía trước họ.

"Chờ đã! Erin, chậm lại một chút, trời nóng quá!" Layla phàn nàn.

Trong khi Layla đang vật lộn với cái nóng bức và mong muốn đi với tốc độ bình thường, Erin dường như đang tiến bước một cách cuồng nhiệt qua sa mạc. Nhanh đến mức nếu cô đi nhanh hơn chút nữa, chắc chắn đã chuyển sang chạy nước rút.

"Tôi không thể để họ lấy mất viên tinh thể của chúng ta được. Nếu họ nộp tinh thể và chúng ta mất điểm, thì có thể sẽ mất vị trí số một."

"Vậy thì sao? Chẳng đáng để đánh đổi tính mạng mà vội thế. Dù không có lũ đó, chúng ta vẫn đủ điểm vào hàng trên. Sao cậu phải khăng khăng đòi đứng đầu đến vậy?"

Lần đầu tiên, Erin dừng bước, đứng im giữa cát, nắm chặt tay thành fist. Ngay khi cô định nói điều gì, cô lại cắn môi, kìm nén lại.

"Thôi nào, chúng ta sắp đến rồi."

Lúc này, làn khói đen đã che khuất phần lớn tầm nhìn phía trước. Khó lòng xác định nó đang xuất phát từ đâu. Nhưng điều họ biết chắc chắn là lượng khói quá lớn để có thể là do năng lực của một người nào đó—hơn nữa, họ đang ở giữa sa mạc.

'Làm sao có thể có lửa lớn đến thế? Không có nhiều thứ đủ để cháy thành đám khói khổng lồ như vậy!' Layla thầm nghĩ.

Đang đi, bỗng dưng Layla tăng tốc khi thấy một chấm đen nhỏ nhỏ phía chân trời. Khi nó đến gần hơn, cô nhận ra hình dạng giống như một quả cầu, và có vật gì đó đang nhỏ giọt từ đáy của nó.

"Ê, cái gì kia vậy?" Layla hỏi.

"Không rõ, có thể là năng lực nào đó," Erin đáp, giọng bình tĩnh. "Thử bắt nó lại xem sao."

Layla lập tức định làm vậy. Trước khi vật thể chạm đất hay bay đến gần, cô sẽ cố gắng khống chế nó giữa không trung. Dù vậy, Erin cũng sẵn sàng, phòng khi vật đó quá nặng khiến Layla không kiểm soát nổi.

Cuối cùng, khi cách mặt đất vài mét, Layla đã thành công giữ vật thể lại và từ từ kéo nó về phía họ. Nhưng chỉ vài giây sau, cô như quên sạch mọi thứ, buông tay buông luôn vật ấy xuống đất.

Một tiếng "bịch" vang lên. Nó lăn trên cát dần tới gần, để lại phía sau vệt đỏ thấm sâu vào nền cát khô.

"Đó... chắc chắn là một cái đầu." Giọng Layla run rẩy "Tôi không hoa mắt chứ? Đúng là một cái đầu, phải không?"

"Chưa biết được đó là thú hay thứ gì khác. Có thể liên quan đến làn khói đen," Erin nói, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

"Sao cậu không hề sợ hãi gì thế? Thôi nào, chúng ta phải đi ngay! Mạng sống còn quan trọng hơn mấy viên tinh thể ngu ngốc kia!" Layla gào lên. "Quay lại cái giếng đi, báo cho mọi người biết!"

Nhưng Erin đứng yên, chìm vào suy nghĩ sâu thẳm.

'Nếu đó là một con thú cấp trung, với toàn bộ sức mạnh của mình, mình vẫn có thể đánh bại nó chăng?'

"Đừng đùa nữa. Này Erin, tớ quý cậu, và nếu là người khác, tớ đã bỏ rơi cái kẻ liều lĩnh như cậu ở đây rồi. Nhưng lúc này, tớ nói thật, chúng ta phải chạy!" Layla tiếp tục, dù đối phương vẫn im lặng.

Ngay lúc đó, từ xa, một bóng dáng cao lớn dần xuất hiện, đang tiến về phía họ. Cái đuôi dài của nó uốn lượn chậm rãi, quét qua lại trên mặt cát.

"Cái đó là gì vậy?" Layla hỏi. Lần đầu tiên, Erin không còn vẻ tự tin quen thuộc. Thực tế, Layla chưa từng thấy cô lùi bước trước bất kỳ thử thách nào. Dù chính miệng Erin từng nói mình yếu hơn, cô chưa bao giờ biểu lộ một chút sợ hãi nào—ngay cả khi Vorden đối đầu với một trong Tứ Đại.

Nhưng giờ đây, cô hoàn toàn khác. Cô vòng tay ôm lấy người như tự bảo vệ chính mình, run rẩy trong cái nóng chói chang của sa mạc.

"Mẹ ơi… cứu con…" cô thì thầm khẽ đến mức chỉ có từ "mẹ" là Layla nghe rõ.

Khi con sinh vật đến gần hơn, Layla cuối cùng cũng thấy điều mà Erin đang thấy. Nó đã xuất hiện vô số lần trong sách giáo khoa từ khi họ còn nhỏ. Những đoạn phim tài liệu về nó được chiếu đi chiếu lại suốt năm tháng học sinh. Đó là một Dalki.

Nhưng nó không đi một mình. Khi bước đi, dường như nó đang lôi kéo một vật gì sau lưng.

"Oh? Hai đứa nữa sao?" Dalki nói.

Nó liếc xuống xác Ben mà mình đang kéo theo—giờ đây không còn đầu, nhưng các chi vẫn còn nguyên vẹn. Nó đặt chân lên xác và dùng lực kéo mạnh, khiến một cánh tay rời khỏi ổ khớp.

"Chút xê dịch về phía trước so với lần trước, nhưng ném thì không dễ bằng." Dalki nhắm vào hai cô gái, ngả người về sau rồi ném cánh tay như một cây lao xuyên không khí.

Cánh tay lao vút đi với tốc độ và lực lượng kinh ngạc, dường như không khí xung quanh cũng không thể cản lại được.

Thấy cánh tay lao thẳng về phía mình, Layla biết lần này quá nhanh để năng lực của cô có thể làm chậm lại. Họ chỉ vừa kịp tránh, Layla kéo Erin thoát khỏi vùng nguy hiểm.

"Erin, chúng ta phải đi khỏi đây ngay!" Cô rút tay về, tát thẳng vào mặt Erin một cái rõ mạnh, để lại dấu đỏ ửng, trong lúc nói.

Nhưng có vẻ hiệu quả. Erin không còn run rẩy nữa, và cô đã nhận ra hiểm nguy đang bủa vây hai người.

"Lối băng!" Cô tạo ra một con đường băng phía trước, rồi hình thành những lưỡi băng dưới chân mình.

"Cậu biết trượt băng không?" Erin hỏi.

"Không."

"Thì bám vào tôi." Nói rồi, cô bế bổng Layla lên lưng và bắt đầu trượt đi với tốc độ chóng mặt trên con đường băng. Mỗi lần gần hết đường băng, cô lại kéo dài nó thêm phía trước. Tốc độ nhanh gấp nhiều lần so với khi họ chạy bộ, giúp họ nhanh chóng tạo khoảng cách với sinh vật đằng sau.

"Chuyện tốt nhất nên làm là quay về nơi trú ẩn, lấy thêm tàu." Dalki nghĩ thầm. "Hai đứa con gái kia có lẽ cũng đang chạy về đó. Nếu chúng báo động trước khi ta tới, sẽ rất bất lợi. Có lẽ ta nên chặn chúng lại."

Thật không may cho hai cô gái, nếu Dalki biết họ không định đến nơi trú ẩn, có lẽ hắn đã bỏ mặc. Họ thật sự đang hướng về cái giếng, mong được cảnh báo Vorden và những người khác.

Hơn nữa, Dalki lại đang chặn thẳng lối quay về nơi trú ẩn.

Họ có thể đi vòng, nhưng sẽ mất quá nhiều thời gian, và Erin sợ rằng Dalki đã dán mắt vào họ từ lâu. Vậy nên, lựa chọn duy nhất cô thấy còn lại, là đặt hết niềm tin vào Vorden.