Chương 144: Trường hợp xấu nhất?

Trong suốt khoảng thời gian này, Quinn gần như liên tục lặp lại với những người khác những gì hệ thống đã nói. Cậu cố tình lược bỏ những phần không cần thiết. Những người kia có quyền biết về chuyện ma cà rồng, nhất là khi cả hai đều liên quan mật thiết, nhưng chẳng có lý do gì để họ biết về hệ thống cả.

Nhưng khi hệ thống vừa thốt ra câu cuối cùng, Quinn không thể che giấu nổi nỗi sốc trong lòng. Cậu đang loay hoay tìm cách nói điều này với Peter.

"Peter… có lẽ… cậu nên ngồi xuống trước khi nghe điều này." Quinn nói.

"Chuyện gì vậy? Sao vậy?" Peter nhìn cậu, người không ngừng ngọ nguậy. "Cậu đang làm tớ càng sợ hơn đấy."

"Cứ ngồi xuống đi." Quinn nói, và khi những từ ấy vang lên, đôi mắt cậu bắt đầu phát ra lớp ánh sáng mờ nhạt. Peter không hiểu tại sao, nhưng trong lòng cậu lại dấy lên một cảm giác buộc phải tuân theo ngay lập tức. Sau khi ngồi xuống giường, Quinn hít một hơi sâu, cố gắng tìm cách diễn đạt điều tồi tệ sắp xảy ra một cách nhẹ nhàng nhất.

"Tôi biết điều này nghe thật phiền toái, nhưng hãy tạm thời giải quyết như thế này." Hệ thống lên tiếng. "Làm biện pháp tạm thời, cậu ta có thể sống được vài ngày bằng thịt động vật sống. Nhưng sớm muộn gì, cậu cũng sẽ phải tìm thịt người sống cho cậu ta ăn."

Quinn nhìn thẳng vào mắt Peter, cuối cùng đã đủ can đảm để thốt lên.

"Làm một thây ma nghĩa là cậu không thể ăn thức ăn bình thường nữa. Từ nay về sau, cậu sẽ phải ăn thịt sống."

"Thịt sống? Cậu nói là thức ăn chưa nấu chín?" Peter chất vấn. "Nhưng như thế tớ sẽ bị ốm mất! Thịt sống chứa quá nhiều bệnh tật! Cơ thể người chẳng được sinh ra để tiêu hóa đồ sống mà!"

Lời nói của Peter càng lúc càng nhanh, sự hoảng loạn hiện rõ trên từng câu chữ. "Có thể cậu nhầm rồi! Sao tớ không thử ăn đồ ăn bình thường trước, xem thử thế nào?"

"Peter, hãy nghe chính mình nói xem!" Vorden bất ngờ quát lên. "Tôi biết đây là điều kinh khủng, nhưng hãy tỉnh táo. Quinn đang cố giúp cậu đấy!"

Lúc đó, Vorden và Quinn quyết định đến cửa hàng tiện lợi gần đó để mua vài thứ, đồng thời bảo Peter ở lại trong phòng. Dù Peter vẫn sợ hãi và muốn đi cùng, một cảm giác kỳ lạ từ Quinn vô hình truyền sang cậu, khiến cậu cảm thấy mình *phải* nghe theo.

— *Mình hiểu rồi. Đây chính là thứ mà hệ thống nói đến. Mình cảm nhận được sự kết nối giữa hai người chúng tôi.* Quinn thầm nghĩ.

Trên đường đến cửa hàng, Quinn im lặng một cách đáng sợ, khiến Vorden nghi ngờ rằng cậu đang giấu điều gì đó.

"Đi đi, cứ nói ra đi." Vorden nói. "Cậu hoàn toàn có thể đi một mình, nhưng lại cố kéo tôi đi cùng. Cậu đang lo chuyện gì chứ?"

"— Về Peter…" Quinn nói nhỏ. "Tớ không nói hết cho cậu ấy. Làm thây ma không chỉ đơn thuần là ăn thịt sống. Cậu ấy cần ăn thịt người sống. Thịt động vật sống chỉ giúp duy trì được ít ngày mà thôi."

Vorden bỗng dừng bước.

"Quinn, tôi nghiêm túc khi nói điều này. Có lẽ… tốt hơn hết là nên giết Peter đi. Đừng vội phản ứng. Cậu ấy từng định giết chúng ta, và giờ thì chúng ta đã biết lý do. Nhưng tôi sợ rằng tương lai cậu sẽ gặp rắc rối hơn vì chuyện này. Cậu ấy cứu mạng cậu, cậu cứu lại cậu ấy — nếu tính sổ, cậu ấy vẫn còn thiếu cậu một mạng nữa. Nhưng Peter không phải kiểu người có thể gánh nổi thứ này. Nếu bị phát hiện, đừng nghĩ cậu ấy sẽ không bán đứng cậu."

— "Cậu ấy sẽ không. Cậu ấy *không thể*." Quinn trả lời.

— "Sao cậu chắc vậy?" Vorden hỏi, đôi chút bất ngờ trước sự quả quyết bất ngờ của Quinn.

Cậu khó diễn tả bằng lời, nhưng giờ đây, cậu thực sự cảm nhận được sự kết nối giữa hai người. Tồn tại của Peter giờ đây phụ thuộc hoàn toàn vào cậu. Và miễn là Quinn ra lệnh, Peter sẽ làm theo.

— "Tôi thấy rồi, cậu sẽ không nghe lời tôi." Vorden thở dài. "Nhưng hãy nghe tôi nói điều này: giết người không dễ như cậu tưởng."

Dù Quinn hiểu sức nặng trong lời Vorden, điều mà Vorden không biết là Quinn đã từng làm điều đó rồi — và nó dễ dàng hơn nhiều so với cậu tưởng tượng. Có lẽ với một con người bình thường thì việc đó không dễ, nhưng với một ma cà rồng như Quinn hiện giờ, đặc biệt là với những kẻ *đáng bị giết*, thì đó chẳng là gì cả.

Hai người tiếp tục đến cửa hàng, mua đủ loại thịt. Vorden chuẩn bị rút đồng hồ đeo tay ra như mọi khi, nhưng lần này Quinn rút tiền mặt ra trả thẳng.

— "Từ khi nào cậu giàu thế?" Vorden hỏi.

— "Tôi có cách của tôi thôi." Quinn nháy mắt, nở một nụ cười.

Cuối cùng, họ trở về phòng trọ. Peter vẫn ngồi nguyên vị trí lúc họ đi, mắt dõi theo từng bước chân của hai người.

— "Mùi thơm quá." Peter nói. "Các cậu mang gì về vậy?"

Quinn rút ra những túi đồ. Một số là miếng thịt bò và thịt lợn sống, số khác là đồ ăn chế biến sẵn. Peter chẳng cần nhìn — ngay khoảnh khắc hai người bước vào, mùi thơm ngọt ngào đã lan khắp phòng, và rõ ràng, mùi đó không đến từ những món đã nấu chín.

Đây là một trong những dấu hiệu rõ ràng đầu tiên cho thấy cậu đã thay đổi. Ngay lập tức, mùi hương kích thích cảm giác đói trong người Peter đến mức không thể kìm nén.

— "Cậu muốn thử đồ ăn chế biến trước không?" Quinn hỏi. "Nhưng tớ cảnh báo trước, cậu sẽ bị ốm nếu ăn nó."

— "Không cần đâu." Peter nói, giọng đầy cam chịu. "Cho tôi thứ còn lại đi."

Họ đặt miếng thịt bò sống lên đĩa, đặt ngay trước mặt Peter.

— "Thật sự cậu ta sẽ ăn nó sao?" Vorden thì thầm.

— "Tôi cũng thấy nó trông khá hấp dẫn đấy." Quinn nói.

— "Tôi không biết cậu đang đùa hay thật, nhưng đừng có nói kiểu đó chứ." Vorden cau mặt, vẻ ghê tởm hiện rõ.

Không mất nhiều thời gian, Peter đã lao vào. Ngay khi thấy miếng thịt sống, cơn đói bùng nổ dữ dội. Không cần dao dĩa bên cạnh, cậu túm miếng thịt bằng cả hai tay và cắn thẳng vào.

Những chiếc răng vốn tù đột nhiên sắc nhọn như nanh sư tử, xé vụn miếng thịt thành từng mảnh nhỏ. Chỉ vài phút, cả miếng bít tết đã biến mất không còn vết tích.

Tiếng nức nở vang lên từ chiếc ghế.

— "Tôi… tôi là quái vật…" Peter khóc.

— "Peter." Vorden cất tiếng. "Bây giờ cậu còn ít quái vật hơn trước nhiều. Ít nhất giờ cậu biết mình là gì, và biết điều mình từng làm là sai. Cậu nghĩ Quinn sẽ cảm thấy thế nào khi vừa cứu mạng cậu, mà cậu lại nói thế trước mặt cậu ấy?"

Peter biết Vorden nói đúng. Cậu lau nước mắt, đứng dậy, nở nụ cười hướng về Quinn. Nhưng khi cười, hàm răng cậu vẫn còn đẫm máu từ bữa ăn. "Cảm ơn cậu, Quinn. Xin lỗi vì trước giờ tớ ích kỷ quá."

Thí nghiệm kết thúc, hai người còn lại phần nào an tâm. Họ cất số thịt sống còn lại vào tủ lạnh. Nhưng trong ba người, chỉ có Peter là ngủ ngon giấc đêm đó. Hai người kia thức trắng, chìm vào những suy nghĩ mông lung.

Vorden không thể nào ngừng nghĩ rằng mình đang ngủ cùng một kẻ ăn thịt người. Ít nhất Quinn chỉ hút máu, nhưng với Peter, ai biết được liệu sáng mai cậu có tỉnh dậy với một cánh tay biến mất không.

Quinn cũng đang suy nghĩ trên cùng một hướng.

— "Hệ thống, cậu biết được lúc nào cậu ta sẽ bắt đầu khao khát thịt người không? Và liệu tôi có còn kiểm soát được cậu ta không?"

— "Cơn đói sẽ mạnh hơn mệnh lệnh của cậu. Nhưng cậu ta sẽ không tấn công cậu. Về thời gian… tôi không thể chắc chắn. Tốt nhất là một tuần."

— "Còn trường hợp xấu nhất?"

— "Ngày mai."