Chương 145: Pha lê

Ngày hôm sau đã đến, và khi Vorden thức dậy, quầng thâm mờ nhạt hiện rõ dưới đôi mắt anh. Quinn cuối cùng cũng chợp mắt được một chút, nhưng tình trạng của anh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

“Cậu không ngủ được à?” Quinn hỏi.

Vorden lắc đầu, ánh mắt quét về phía Peter – người vẫn đang nằm ngủ say sưa như chưa từng có chuyện gì xảy ra. “Ít ra, cậu ấy vẫn còn trông giống con người.”

Tất cả sinh viên năm nhất đều được nghỉ hai ngày tiếp theo sau chuyến thám hiểm. Với khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, Quinn biết mình phải nhanh chóng tìm ra lời giải cho tình trạng hiện tại của Peter. Đây là một thành phố lớn, không chỉ có học sinh trong trường mà còn có cả hàng ngàn nhân viên và lính gác sinh sống quanh đây.

Chắc chắn sẽ có một nhà xác nào đó ở thành phố này. Dù nơi đây không xảy ra nhiều vụ án mạng chết người như ở một thành phố bình thường – bởi đa phần cư dân đều là lính, có kỷ luật và cảnh giới nghiêm ngặt – nhưng điều đó không có nghĩa là chẳng bao giờ có xác chết. Một điều chắc chắn là họ không thể mạo hiểm lấy xác từ nhà xác trong trường. Việc đó quá nguy hiểm, sẽ bị phát hiện ngay, và một cuộc điều tra khác sẽ được mở ra.

Đang lúc Quinn mải suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên. Khi mở cửa, hai người ngạc nhiên thấy Layla đứng đó. Cô đến một mình, nhưng là để cập nhật tin tức về tình hình của Erin.

“Dường như cô ấy đã bình tĩnh hơn một chút,” Layla nói. “Và thành thật mà nói, tôi thấy hơi lạ. Dù tôi đã cố giải thích rằng cậu là ma cà rồng, nhưng Erin dường như chẳng hề bận tâm về điều đó. Điều khiến cô ấy thật sự tức giận là cậu đã không giúp đỡ nhóm chúng tôi nhiều hơn trong buổi đánh giá. À mà sao rồi, còn cậu ta thì sao?”

Quinn liền thuật lại toàn bộ sự việc – Peter đã biến thành một con *ghoul* như thế nào. Ngay khi nghe đến từ đó, sắc mặt Layla lập tức trầm xuống. Cô đã đọc đủ sách để biết rằng ở gần một con *ghoul* mang đầy rủi ro. Một số *ghoul* chỉ khát máu đến mức phát điên, nhưng những kẻ khác lại thèm khát thịt người đến mức không thể kiểm soát.

Và những gì Quinn nói chỉ càng xác nhận nỗi lo đó.

“Sau khi tận mắt thấy cậu biến đổi cơ thể Peter, tôi từng nghĩ cậu đang giấu điều gì đó. Nhưng hóa ra đây lại là thứ mà cậu thực sự sợ hãi,” Layla nói, giọng có chút xót xa. “Dù sao thì, thành ma cà rồng nghe cũng ngầu đấy, nhưng thành *ghoul* thì… thật chẳng ai muốn vậy cả.”

Quinn lặng người, suy nghĩ về những gì Layla vừa nói. Trước khi mọi chuyện xảy ra, anh đã từng nghiêm túc cân nhắc việc biến cô thành một ma cà rồng. Nhưng Hệ Thống từng nhắc rằng, một trong những khả năng xảy ra sau nghi lễ là nạn nhân sẽ hóa *ghoul*.

“Hệ Thống, nếu tôi dùng nghi lễ máu lên Layla, kết quả có giống vậy không?” Quinn hỏi thầm.

“Thật lòng mà nói, tôi cũng không chắc,” giọng Hệ Thống trầm lặng vang lên. “Nó phụ thuộc vào từng người và tình trạng lúc thực hiện nghi lễ. Có thể Peter đã ở sát ranh giới tử vong khi nghi lễ xảy ra, hoặc cũng có thể tâm trí cậu ta vốn quá yếu, khiến cơ thể dễ bị biến đổi. Tôi không thể đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra, nhưng với Layla, tôi tin cô ấy có khả năng chuyển hóa thành hình dạng khác cao hơn nhiều.”

Quinn quyết định giữ lời của Hệ Thống cho riêng mình. Hiện tại, anh đã đủ rắc rối. Một biến cố nữa – đặc biệt nếu Layla trở thành thứ còn nguy hiểm hơn cả *ghoul* – thì anh thực sự không thể gánh nổi.

“À phải rồi,” Vorden chợt nói, cúi xuống dưới giường và kéo ra một chiếc túi nhỏ, nhẹ nhàng ném sang cho Quinn.

Quinn nhận lấy và mở túi ra – bên trong chất đầy những viên tinh thể lấp lánh.

“Vì chuyến thám hiểm kết thúc sớm, bọn tớ được giữ toàn bộ số này.”

“Ý cậu là… đây là…” Quinn không kiềm được sự phấn khích.

“Đúng vậy. Tinh thể từ Xà Cánh – thứ cậu từng nhờ chúng tớ thu thập,” Vorden mỉm cười.

Anh đếm sơ qua, có khoảng ba mươi viên. Quinn không thể hình dung được nhóm của họ đã phải chiến đấu thế nào mới kiếm được số lượng lớn như vậy. Và giờ thì anh hiểu vì sao Erin lại tức giận đến vậy – với số lượng tinh thể này, nhóm của họ chắc chắn sẽ dẫn đầu bảng xếp hạng.

Nhưng lúc này, điều quan trọng hơn là anh đã có đủ tinh thể để chế tạo một bộ đồ cho bản thân. Chiếc áo choàng của Sam từng chứng tỏ khả năng chặn được cả các đòn tấn công bằng máu của Quinn, đồng thời vẫn linh hoạt khi di chuyển. Nếu có thể dùng những tinh thể này để chế tạo một bộ trang phục hoàn chỉnh, lần đầu tiên Quinn sẽ có thể chiến đấu ngay giữa ban ngày.

Tuy nhiên, anh không thể bỏ mặc Peter trong tình trạng như vậy – không thể để một ngày nào đó cậu ta trở thành quái vật thèm khát thịt người.

Vorden nhận ra vẻ lo lắng trên gương mặt Quinn. Chắc chắn phải có lý do khiến anh yêu cầu cả nhóm thu thập thật nhiều tinh thể như vậy.

“Cứ đi làm những gì cậu cần đi,” Vorden nói. “Layla và tôi sẽ lo phần còn lại. Tôi cũng đã có một vài phương án rồi.”

“Cậu chắc chứ? Còn những người khác, tớ nên đền bù gì cho họ không?” Quinn hỏi.

“Cậu đùa à?” Layla cười nhạt. “Nếu không có cậu ngày trước, khi Dalki tấn công, tất cả chúng tôi đã chết cả rồi – kể cả Erin. Dù cô ấy nói giận cậu, nhưng cô ấy không thể phủ nhận rằng cậu đã cứu mạng mọi người. Chúng tôi cho cậu những viên tinh thể này là còn ít. Miễn phí là điều tất nhiên.”

Quinn nhìn họ thêm một lần nữa, và anh biết – nếu có ai anh có thể hoàn toàn tin tưởng, thì đó chính là Vorden. Và khi có thêm cả Layla hỗ trợ, anh càng yên tâm hơn.

“Được rồi, nếu xảy ra vấn đề gì, hãy báo cho tớ biết. Tớ sẽ ở khu vực VIP phía trên.”

Nói xong, Quinn nhanh chóng rời khỏi căn phòng, tay siết chặt túi tinh thể.

“Khu vực VIP á?” Layla nhíu mày. “Không biết cậu ấy định làm gì ở đó nhỉ?”

“Biết làm sao được,” Vorden nhún vai. Ngay lúc đó, Peter bắt đầu cựa quậy, dụi mắt tỉnh dậy. “Nhưng hiện tại, chúng ta có vấn đề lớn hơn cần giải quyết rồi.”

***

Trong toà nhà năm hai, Duke đang ngồi trước bàn làm việc, nhả từng vòng khói thuốc cigar. Anh vốn không phải là người nghiện thuốc, nhưng mỗi khi căng thẳng tột độ, thói quen này lại trỗi dậy một cách tự nhiên.

“Đồ khốn Truedream lại sắp đến đây!” Duke lẩm bẩm.

Cửa phòng bật mở, một sĩ quan to cao bước vào – đầu anh ta đội một mái tóc xoăn dày hình quả dứa, kính râm che kín mắt. Đó là Raphael, một trong những giáo viên huấn luyện sinh viên năm hai.

“Thưa sếp, danh sách mà ngài yêu cầu đã có,” Raphael nói, bước tới và đưa một cây que nhỏ cho Duke.

Khi đặt que lên bàn, một màn hình kỹ thuật số hiện lên, hiển thị hàng loạt hình ảnh và tên sinh viên.

“Hmm… xem nào,” Duke lướt mắt qua danh sách. “Có vẻ chúng ta có một nhóm đa dạng về năng lực. Và cậu đã kiểm tra kỹ lý lịch tất cả những đứa này chưa? Nếu có trục trặc gì thì các gia đình quyền lực sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, đúng chứ?”

“Thưa đúng, thưa sếp.”

Ở đầu danh sách, một bức ảnh được phóng to ra – là khuôn mặt của Peter Chuck.

***

Bạn muốn thêm một đợt phát hành số lượng lớn chương? Hãy nhớ bình chọn! Mục tiêu “Xuân Cố Đá” đang chờ ở phần ghi chú tác giả bên dưới!