Chương 146: Sức mạnh của quỷ ăn thịt người

Hôm ấy là ngày nghỉ, trời vừa mới hửng sáng, Quinn đã ra khỏi ký túc xá để gặp Logan. Anh để lại Layla và Vorden ở lại trông chừng Peter. Quinn đã nói rõ với họ rằng, lúc nào đó, Peter sẽ buộc phải ăn thịt người — có thể mất đến một tuần, hoặc cũng có thể là ngay hôm nay, chẳng ai biết chắc được.

“Cũng có thể là hôm nay luôn,” Vorden thầm nghĩ. “Chúng ta không thể xui xẻo đến thế chứ?” Anh thực sự hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra.

Không may là nhiệm vụ Quinn giao cho họ không hề dễ dàng. Không chỉ phải đảm bảo an toàn cho Peter, họ còn phải tìm cách lấy được thịt người mà không để cậu phát hiện.

“Đi thôi Peter,” Vorden lên tiếng. “Ra ngoài một chút nào.”

“Ra ngoài?” Peter hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

“Ừ, nếu là tớ, điều đầu tiên tớ muốn làm là thử sức mạnh mới của mình. Quinn nói cậu giờ là sinh vật siêu nhiên đúng không? Vậy sao không kiểm tra xem mình có thể làm được gì bây giờ?”

“Ý kiến hay đấy,” Layla reo lên, người nhún nhảy như thể đang đứng trên lò xo. Dù cô chẳng thích ý tưởng trở thành một tên ăn xác – một ghoulish – nhưng biết đâu điều đó cũng mang theo chút lợi ích?

Cả ba đứa nhanh chóng chuẩn bị vài thứ và bước ra ngoài. Layla còn mang theo thiết bị thú chiến — vũ khí thường ngày của cô. Nhiều học sinh vẫn thường mang vũ khí đi khắp thành phố, nhưng một số lại chọn không làm vậy, chủ yếu vì nơi này vốn là một trong những khu vực an toàn nhất hành tinh. Dẫu vậy, kể từ khi đám Dalki tấn công trong chuyến thám hiểm ngoại giới, mọi người giờ đều sống trong cảnh đề phòng, luôn sẵn sàng đón nhận trận chiến bất cứ lúc nào.

Đúng lúc họ định ra khỏi phòng, Peter bỗng dừng lại nơi cửa.

“Đừng lo,” Layla an ủi. “Ngay cả Quinn cũng không bị cháy trong ánh nắng mặt trời. Anh ấy chỉ cảm thấy yếu ớt và uể oải thôi. Hơn nữa, đề phòng trường hợp Quinn sai, tớ mang theo dù đây này.”

“Mình đang làm gì thế nhỉ?” Peter tự hỏi lòng mình. “Suốt đời mình là kẻ yếu đuối, nhưng giờ đây, có lẽ mọi thứ sắp thay đổi.”

Tự thuyết phục mình xong, Peter nhắm chặt mắt, bước ra ngoài, để ánh nắng chiếu thẳng lên da. Như Quinn đã nói, cậu không cảm thấy yếu hơn chút nào. Cảm giác trong người vẫn nguyên vẹn như trước. Biết được điều đó, một nụ cười khẽ nở trên môi Peter. Ít nhất, cậu vẫn có thể sống một cuộc sống gần như bình thường, không cần phải rúc mình trong bóng tối mãi mãi.

Cả nhóm đi về phía công viên, và khi đến nơi, họ càng tiến sâu vào khu rừng nhỏ trong công viên. Họ đi theo con đường mòn nhân tạo thường được dùng để leo núi, rồi sau đó rời khỏi lối mòn, đi xa dần những con đường quen thuộc.

Họ cứ thế đi mãi, cho đến khi tìm được một khoảng đất trống, yên tĩnh giữa rừng, không cây cối chắn lối, lại khuất khỏi tầm nhìn.

“Chỗ này lý tưởng quá. Hơn nữa, nếu có người đến gần, chúng ta sẽ nghe thấy trước,” Vorden nói.

“Kiểm tra gì trước đây?” Layla hỏi.

“Sức mạnh và tốc độ thì sao?” Vorden vừa nói vừa bước đến bên Layla, đưa tay ra. “Cậu không phiền chứ?”

Layla nhìn Vorden. Dạo gần đây, anh ta dường như đáng tin cậy hơn xưa. Cô vẫn thấy anh ta có chút điên khùng, nhưng không thể gọi là người xấu – ít nhất là chưa có bằng chứng nào.

“Ừ, được thôi.” Cô đưa tay ra, để Vorden sao chép năng lực của mình.

Hai người nhặt lên vài cành cây nhỏ nằm rải rác trên mặt đất. Do năng lực của Layla khá yếu, họ chỉ nâng được hai cành mỗi người, tổng cộng bốn cành.

“Cứ cố tránh những cành này càng nhiều càng tốt!” Vorden hét lên khi cả hai đứng cách Peter khoảng năm mét.

“Xem ra không chỉ tốc độ mà phản xạ của cậu cũng tốt hơn hẳn,” Vorden nhận xét. “Nhưng… cậu vẫn là Peter.”

Peter gật đầu, ra hiệu đã sẵn sàng. Ngay lập tức, hai người bắt đầu điều khiển những cành cây lơ lửng trên không, lao về phía Peter.

Những cành cây nhẹ tênh, giúp Layla và Vorden điều khiển chúng nhanh như chớp. Tốc độ của chúng chẳng thua kém các đòn đánh thông thường, và khi bốn cành bay tới từ bốn hướng khác nhau, cảm giác như có hai người đang đồng loạt tấn công Peter.

Đối với Peter, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy tự tin trong một buổi luyện tập. Cậu cảm giác như thể có thể nhìn thấy trước những đòn đánh. Khi cậu ra lệnh cho cơ thể né tránh, cơ thể lập tức vâng lời, tránh được những cành cây bay vụt qua. Kỳ diệu làm sao – mọi suy nghĩ trong đầu giờ đây đều được cơ thể thực hiện trọn vẹn, không như trước kia, khi cơ thể cậu dường như hoàn toàn không chịu nghe lời mỗi khi đối đầu người khác.

Đúng lúc đó, Vorden đã chọn thời điểm chính xác để tung hai cành cây liên tiếp – cành thứ nhất tấn công, nếu Peter né, thì cành thứ hai sẽ ập tới ngay lập tức. Peter vặn người về sau, tránh được cành thứ nhất. Nhưng cành thứ hai từ phía sau lao thẳng vào mặt – cậu vẫn kịp đưa tay chụp lại giữa không trung, ngay trước khi cúi đầu né đi.

Tuy vậy, đầu cành cây vẫn kịp cào trúng má cậu, để lại một vết cắt nhỏ, máu rỉ ra vài giọt.

“Ối, xin lỗi Peter!” Vorden hét lên, cả hai lập tức lao đến. Nhưng khi họ tới nơi, máu đã nhỏ xuống đất, và vết cắt trên má Peter cũng không còn tồn tại.

“Xem ra khả năng hồi phục siêu việt cũng có thể ghi vào danh sách rồi,” Vorden mỉm cười. Anh thực sự mừng vì chuyện này xảy ra, vì anh sợ rằng nếu cố tình kiểm tra khả năng hồi phục bằng cách khác, Peter có thể sẽ nhanh đói hơn.

Thử nghiệm tiếp theo là sức mạnh. Lần này, họ chọn một cái cây ven rừng. Dù Vorden được coi là một trong những học sinh thể lực đỉnh cao so với chiều cao và độ tuổi, anh cũng không thể làm tổn hại gì đến thân cây bằng tay không – trừ khi dùng thiết bị thú chiến hoặc có năng lực đặc biệt hỗ trợ.

“Tớ chỉ cần đấm cây này thôi à?” Peter hỏi, ánh mắt dò xét. Cây cao lớn, thân to hơn cả người cậu. Chỉ cần tưởng tượng đấm vào nó, cậu đã cảm thấy đau rát ở các khớp ngón tay.

“Cứ làm đi,” Layla nói. “Cậu biết rồi đấy, cậu có khả năng hồi phục siêu tốc cơ mà.”

“Nhưng không có nghĩa là tớ không cảm thấy đau,” Peter phản bác.

Dù vậy, cậu cũng tò mò muốn biết mình mạnh đến mức nào. Peter chuẩn bị tư thế, chăm chú nhìn cây, rồi rút lui cánh tay về sau, tung cú đấm ra. Nhưng đúng vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu đã cố nén bớt lực vì sợ làm tổn thương chính mình.

Kết quả, cú đấm trúng cây với góc lệch, khiến cổ tay cậu vặn hẳn đi. Một tiếng rên đau bật ra. Khi hai người chạy đến, họ thấy một đoạn xương đã chọc thủng da thịt, nhô ra ngoài – nhưng ngay lập tức, xương đang tự nối lại, da thịt tái sinh trước mắt họ. Nhìn lên thân cây, một vết lõm lớn đã xuất hiện.

Không đủ sâu để làm cây đổ, nhưng chắc chắn là điều mà hầu như không người bình thường nào có thể làm được bằng tay không.

Khi cổ tay Peter đã lành hẳn, cậu xoay thử vài vòng, thử cử động — mọi thứ dường như trở lại bình thường.

“Tớ tin chắc cậu có sức mạnh phi thường,” Layla nhận xét. “Nhưng rõ ràng có sự khác biệt giữa cậu và Quinn.”

“Ý cậu là sao?” Peter hỏi, vẫn đang mân mê cánh tay mình.

“Ừm, ví dụ như Quinn cũng làm điều tương tự, ngay cả khi cú đấm không trúng thẳng, cổ tay anh ấy chắc cũng không sao. Bởi vì cơ thể anh ấy mạnh hơn người thường rất nhiều. Còn cậu, dù có sức mạnh vượt trội, cơ thể cậu vẫn như chúng ta – xương thịt bình thường. Nếu dùng toàn lực, cậu có thể làm tổn thương chính mình, gãy xương như vừa nãy. Thậm chí người thường còn gãy xương khi đánh nhau, chứ đừng nói đến cậu với sức mạnh dư thừa này. Cậu phải học cách kiểm soát nó.”

Đúng lúc Layla vừa dứt lời, chiếc đồng hồ trên tay Peter bỗng nhấp nháy. Cậu nhìn vào, thấy một tin nhắn thoại vừa đến.

“Đây là Tướng Duke. Peter Chuck, ngươi cần đến văn phòng ta tại tòa nhà năm hai ngay lập tức. Ta có vài chuyện quan trọng cần bàn với ngươi.”

Vorden vừa nghe xong, lập tức biết rõ ai đứng sau tất cả chuyện này. Anh đã đoán ra từ lâu. Không có lý do gì mà Tướng của năm hai lại quan tâm đến một học sinh năm nhất.

Vấn đề duy nhất giờ đây là — làm thế nào để đối đầu với một vị tướng của căn cứ quân sự?