Chương 147: Cắn tôi đi hoặc yêu tôi đi

Một mệnh lệnh của Tướng quân là tuyệt đối, và hình phạt nghiêm khắc đang chờ những kẻ dám bất tuân. Dù giữa học sinh với nhau, nhà trường khá cởi mở trong các quy tắc, nhưng ngược lại, sự trừng phạt lại cực kỳ nặng nề đối với những ai dám thách thức cấp trên.

Nếu vi phạm đủ nhiều, bạn sẽ bị đưa xuống một hầm ngục ngầm sâu dưới lòng đất. Trường không thể dễ dàng đuổi học sinh ra khỏi trường như thế được—những kẻ bị đưa xuống đó hầu như chẳng bao giờ trở lại. Và nếu có ai trở về, họ cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Người ta còn đồn rằng, các học sinh bị đưa xuống hầm, khi trở lại đều đã mất hết năng lực.

Chính vì thế, ngay cả Vorden cũng phải dè chừng mỗi khi nghĩ đến việc đối đầu với một Tướng quân của học viện. Có thể anh ta có thể dùng ảnh hưởng gia tộc để tác động tới quyết định quân sự liên quan đến Duke, nhưng điều đó đòi hỏi bằng chứng cụ thể—nhiều thứ hơn một lời khai đơn độc từ Peter.

Vì vậy, nhóm đành phải tuân theo lệnh của Duke.

“Bây giờ tớ phải làm gì đây?” Peter hỏi khi đi bộ về căn cứ quân sự cùng hai người kia.

“Chúng tớ sẽ đi cùng cậu chừng nào có thể. Nhưng nếu họ thấy cậu ở cùng chúng tớ, họ sẽ cho rằng cậu không còn đứng về phe họ nữa. Tạm thời cứ đồng ý mọi thứ họ yêu cầu, chúng ta sẽ tính sau,” Vorden nói.

Ngay lúc đó, khi chuẩn bị bước ra khỏi rừng, Vorden gợi ý Peter đi trước, còn họ đi phía sau theo sát. Cần phải cẩn trọng hết mức, nhưng trước khi Peter rời khỏi khu rừng, Vorden có vài lời nhắn nhủ.

“Peter, lần này tao đang đánh cược với mày. Tao không biết vì sao, nhưng Quinn dường như hoàn toàn tin tưởng mày. Dù tao đã tha thứ cho mày, thì điều đó không có nghĩa là tao tin mày. Chưa phải bây giờ, hoặc có thể là mãi mãi.”

Layla huých nhẹ Vorden bằng khuỷu tay. “Thôi đi, đừng ghê gớm thế,” cô thì thầm. “Anh ta vừa trải qua trải nghiệm cận tử, giờ lại được thông báo mình là một ghoule. Mày chẳng cần phải nói rõ ra cái điều mà anh ta đã biết rồi.” Cô mỉm cười khích lệ Peter.

Tuy vậy, Vorden hoàn toàn nghiêm túc—anh vẫn xem Peter là mối nguy hiểm. Nếu không có Quinn, anh đã xử lý Peter từ lâu rồi.

Họ đã tới tòa nhà dành cho học sinh năm hai, nằm ở phía đông của học viện. Từ đây, Vorden và Layla không thể đi tiếp. Có vài học sinh năm hai đang đứng ở ngoài cổng, và họ không có lý do chính đáng để bước vào.

Dù vậy, Peter vẫn bước thẳng qua hai học viên năm hai kia—họ dường như đã chờ sẵn anh. Nhưng Vorden và Layla hiểu rằng họ không thể theo đuổi.

Peter bước vào bên trong tòa nhà, rồi đi vào văn phòng của Duke.

“Mời cậu vào, ngồi xuống đi, Peter,” Duke nói, đóng cửa lại rồi quay về ghế của mình.

“Có vẻ như hai chúng ta chưa có dịp nói chuyện kể từ nhiệm vụ cuối mà tôi giao cho cậu.” Ông cúi xuống dưới bàn, lấy ra mấy quyển sách rồi đặt lên mặt bàn. Đó là ba cuốn sách năng lực thuộc hệ Đất, được đánh số từ hai đến bốn.

“Mặc dù mọi chuyện không diễn ra hoàn toàn như kế hoạch, nhưng cậu đã giữ đúng lời hứa. Tôi không muốn trở thành người không biết giữ lời,” ông nói, nở nụ cười.

Nếu trước đây Peter chưa nhận ra, thì giờ đây anh nhất định cảm nhận được: nụ cười của Duke mang một vẻ gì đó khôn cùng đáng sợ.

*Tại sao ông ta lại khăng khăng muốn loại bỏ Vorden đến thế?* Peter tự hỏi. *Chẳng phải tất cả đều cùng phe, cùng chống lại Dalki sao?* Nhưng nghĩ đến lời Vorden, Peter nhanh chóng nắm lấy những quyển sách.

“Cảm ơn ngài. Có việc gì khác mà ngài muốn cháu làm không ạ?” anh hỏi.

“Tuần sau, chúng ta sẽ có một vị khách đặc biệt. Tôi cần cậu học xong năng lực hệ Đất lên cấp bốn. Vì vậy tôi cũng đưa luôn sách cấp hai và ba. Nếu học từng bước như thế, cậu sẽ dễ tiếp thu hơn. Hai tuần sau, hãy quay lại báo cáo với tôi. Xong việc rồi, cậu có thể đi.”

Peter cúi người trước Tướng quân, rồi rời khỏi phòng.

*Như vậy là tôi đã thu phục thêm một kẻ. Cuối cùng, ai chẳng muốn đứng trên đỉnh chứ?* Duke thầm nghĩ.

Ngay khi Peter ra khỏi phòng, anh bất ngờ thấy Earl đứng ngay ngoài cửa, đợi lượt được gọi vào. “Mày nhìn cái gì hả, con chó!” Earl quát lại.

Earl vẫn chưa hồi phục sau trận đòn mà Vorden đã gây ra trước chuyến hành trình. Vì yếu hơn Vorden, anh ta không thể trả thù được. Vậy nên giờ đây, anh ta dồn tất cả căm hận lên Peter.

Nghe những lời đó, và nhìn thấy khuôn mặt Earl lần nữa, những hình ảnh bỗng vụt hiện lên trong đầu Peter—những ký ức kinh khủng, hết sức kinh khủng.

“Này, tao biết rồi. Sao mày không đợi tao ở phía sau trường sau khi xong việc? Tao với mấy đứa bạn có một màn bất ngờ dành cho mày,” Earl nói.

“Tùy mày thôi, Earl.” Peter trả lời, bên trong nụ cười khẽ khàng.

Khi bước đi dọc hành lang, tiến về cửa sau của học viện, Peter không thể kìm nổi nụ cười hiện lên trên môi. “Tao sẽ đợi mày, đừng lo.”

*****

Trong khi những người khác bận rộn với việc riêng, Erin dần dần bình tĩnh lại. Cô nhớ lại và buộc phải thừa nhận rằng dù Quinn có giấu năng lực đến phút cuối, thì anh cũng đã cứu sống cả nhóm khỏi Dalki. Cô không thể giận dữ mãi vì chuyện không giành được vị trí đầu.

Khi hình ảnh con Dalki hiện lên trong tâm trí, cả cơ thể cô bất giác run rẩy không kiểm soát.

*Bình tĩnh đi, Erin. Hít thở sâu.*

Cô lấy lại bình tĩnh, nhưng ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về Quinn. Rốt cuộc, một con ma cà rồng thực sự là gì?

Dù Layla đã cố hết sức giải thích, nhưng điều ấy vẫn vượt quá khả năng hiểu biết của cô. Không giống một dạng năng lực, mà gần như là một loài sinh vật hoàn toàn khác biệt. Nhưng điều kỳ lạ nhất là, loài nào có thể sống sót chỉ bằng máu người?

*Có lẽ mình nên xem họ như những con muỗi biến dị. Ừ, nghe có vẻ hợp lý. Họ là những con muỗi có hình dạng con người.* Erin tự thuyết phục bản thân.

Nếu không còn con người, ma cà rồng sẽ sống bằng gì? Và nếu Quinn không uống máu, điều gì sẽ xảy đến với anh? Dù cô sẵn sàng giữ bí mật danh tính của anh, nhưng cô cũng lo lắng cho chính mình—và tò mò muốn biết thực chất "ma cà rồng" nguy hiểm đến mức nào.

Cuối cùng, cô quyết định đến thư viện. Ban đầu, Erin đi dọc các kệ sách phi hư cấu, tìm kiếm tài liệu liên quan, nhưng chẳng tìm thấy gì. Không có chỗ nào nhắc đến ma cà rồng, hay thậm chí là những sinh vật tương tự.

Nếu ngay cả hồ sơ chính thức cũng không ghi chép gì, thì cô dần hiểu ra tại sao mọi người lại muốn cô giữ bí mật.

Không còn lựa chọn nào khác, cô chuyển sang khu hư cấu. Ngay lập tức, cô tìm thấy hàng loạt tiểu thuyết về ma cà rồng. Nhưng chỉ cần nhìn vào bìa sách, cô đã thấy khó định hình nổi họ là ai.

*“Ma Cà Rồng: Giọt Máu Cuối Cùng”*

*“Cắn Tôi Hay Yêu Tôi”*

*“Dày Hơn Cả Máu”*

Có những bìa sách in hình những người đàn ông tạo dáng gợi cảm; vài cuốn khác lại miêu tả ma cà rồng là những sát thủ khát máu. Nhưng điểm chung duy nhất giữa chúng là chủ đề xoay quanh… máu. Erin quyết định chọn đại một cuốn.

Cô lấy cuốn *“Cắn Tôi Hay Yêu Tôi”*.

Đứng đó giữa lối đi, cô bắt đầu đọc—và chẳng bao lâu sau, cô không thể buông sách xuống. “Thiên hạ ơi, họ đang làm cái gì thế này?” Chỉ mới đọc vài trang, khuôn mặt cô đã đỏ bừng.

“Thế là cậu thích ma cà rồng à?” Một giọng nam vang lên từ bên trái.

Erin quay đầu lại, thấy một học sinh—người cô chưa từng gặp, hoặc có thể đã gặp rồi. Erin có thói quen chỉ nhớ mặt những người cô quan tâm. Nhưng khi nhìn cậu thiếu niên này, cô có cảm giác rằng nếu từng thấy, mình hẳn đã nhớ rõ. Có điều gì đó kéo cô lại, như bị hút về phía anh ta.

“Tớ không ngờ lại thấy một cô gái xinh đẹp như cậu ở đây,” cậu ta vừa nói vừa vuốt ngược mái tóc đen. “Tên tớ là Fex. Rất vui được gặp cậu.”