Chương 148: Một vấn đề

Bên ngoài tòa nhà dành cho học sinh năm hai, trên khoảng sân rộng, Layla và Vorden vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi. Peter đã đi vào trong một lúc, nhưng giờ đây họ bắt đầu lo lắng không biết tại sao anh lại mất quá nhiều thời gian như vậy.

“Cậu nghĩ có khi nào chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy không?” Layla hỏi, ánh mắt dán vào hai học sinh năm hai đang đứng canh ngay cửa ra vào, trông như những con chó dữ canh nhà.

“Tớ không chắc. Peter không phải kiểu người giỏi nói dối,” Vorden trả lời. “Dù sao đi nữa, trước đó cậu ta cũng đã lừa được tớ và Quinn, mà chúng ta chẳng hề hay biết.”

“Cậu bao giờ mới thôi cái kiểu bới móc ấy? Tức thật đấy,” Layla buột miệng, chán ngấy vì Vorden mỗi lần nhắc đến Peter là lại tìm cách hạ thấp anh. “Bây giờ, tất cả chúng ta đều đang cố gắng giúp đỡ nhau. Phải vậy mới đúng. Thế giới này lẽ ra đã nên như thế từ đầu, trước khi sức mạnh xuất hiện và xáo trộn mọi thứ.”

Vorden cảm nhận được nỗi đau ẩn kín sau từng lời của Layla. Cũng dễ hiểu thôi – những người xuất thân từ tầng lớp thấp thường mang trong lòng sự bất bình với hệ thống hiện tại. Trước chiến tranh với Dalki, mọi người dù nghèo hay giàu đều có tiếng nói. Họ có quyền biểu quyết, và có cơ hội thay đổi điều gì đó cho xã hội.

Nhưng sau chiến tranh, tất cả đã khác. Giờ đây, nếu bạn thuộc tầng lớp dưới, những người nắm quyền chẳng thèm đếm xỉa đến suy nghĩ của bạn.

“Không phải là do sức mạnh mà có vấn đề,” Vorden nói. “Mà là do những kẻ ở đỉnh quyền lực, những người đã tạo ra hệ thống ngày nay, mới chính là nguyên nhân.”

Dần dần, họ cảm thấy mình đã chờ quá lâu. Họ nhận ra Peter khó lòng xuất hiện trong thời gian tới, một linh cảm mách bảo rằng điều gì đó đã xảy ra. Thế là họ quyết định không đứng đợi ở phía trước nữa, mà rẽ sang phía sau tòa nhà. Ở đó không có cửa ra vào, vì khu học xá năm hai nằm sát ngay bức tường bao quanh toàn bộ căn cứ quân sự.

Nhưng biết đâu, họ có thể tìm ra lối khác – bằng cách trèo tường, hay một cách nào đó.

Họ phải hết sức cẩn thận để không bị phát hiện. May mắn thay, Layla có khả năng hỗ trợ. Khi vòng ra phía sau, họ thấy một học sinh khác đang đứng gác. Dùng năng lực của mình, Layla nâng lên vài hòn đá, nhẹ nhàng ném đi để đánh lạc hướng tên gác.

“Chuẩn bị xong chưa?” Layla hỏi, miệng khẽ nở nụ cười. Nhưng khi nhận ra vẻ mặt mình, cô lập tức ngưng lại. Cô không thể tin nổi mình lại đang vui vẻ khi lén lén lút lút, gây rối – và còn đi cùng Vorden, người mà cô chẳng nghĩ sẽ có ngày sát cánh như vậy.

“Tớ đã nghĩ vậy rồi,” Vorden đáp, khẽ cười. “Cậu trông cũng đáng yêu thật đấy, khi cười như thế.”

*****

Peter lặng lẽ chờ ngoài hành lang nơi anh đã hẹn. Trong lúc chờ, anh nhìn quanh. Vì không có lối thoát, khu vực sau này khá vắng bóng học sinh. Trước mặt anh là một bức tường trơn tru – gần như không thể trèo lên được nếu không có năng lực đặc biệt.

Khi ánh mắt anh dừng lại trên bức tường, anh tự hỏi liệu bản thân ở trạng thái hiện tại có thể làm được điều đó không. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau.

“Này! Peter! Lâu rồi không gặp, phải không?” Earl vừa cười vừa bước tới, rồi hỏi thêm: “Dạo này, Duke đổ hết mọi thất bại trong việc đối phó Vorden lên đầu tớ. Cậu biết đấy, tớ không được nhận phần thưởng nào cả. Cậu định giúp tớ giải quyết việc này chứ?”

Khi lại gần hơn, Earl liếc thấy những cuốn sách năng lực hệ đất cấp độ 2, 3 và 4 trong tay Peter. Dù bản thân Earl đã là người dùng cấp 4 và không cần sách, nhưng anh ta có thể bán chúng trên chợ đen để kiếm tiền.

“Đưa đây, đồ rác rưởi,” Earl hét lên, giáng một cái tát mạnh vào mặt Peter, để lại một vết đỏ ửng.

Thực ra, Earl chẳng quan tâm mấy đến mấy cuốn sách. Nếu cậu ta yêu cầu lịch sự, có lẽ Peter đã đưa. Điều Earl thực sự muốn – là trút giận lên một ai đó, và Peter là mục tiêu hoàn hảo.

Chỉ mới vài phút trước, Duke đã không thưởng gì cho anh dù đã hứa. "Tớ có thất bại không?" Earl tự hỏi. Không hề. Anh đã thuyết phục được Peter khiến bạn mình bị đẩy đi như kế hoạch.

Vậy tại sao lại không được đền đáp? Hơn nữa, sau tất cả những nỗ lực đó, anh lại bị Erin đánh cho nhừ tử. Rồi ngay sau đó, lũ bạn anh bỏ rơi anh, nói rằng không muốn dính líu nữa – vì quá nguy hiểm, vì sợ chính mình cũng bị Erin trừng trị.

Rồi sau đó, anh còn bị Vorden trừng phạt thêm. Đến giờ, mỗi khi ngủ, anh vẫn ám ảnh bởi cái cảm giác kinh hoàng khi Vorden ra tay.

Peter nhìn vết hằn đỏ trên mặt mình. Trước kia, trong những tình huống như thế này, tay cậu chắc chắn đang run. Cậu từng yếu đuối đến mức chỉ cần Earl giơ tay lên là đã co rúm người… nhưng hôm nay thì khác. Có điều gì đó đã thay đổi.

Hình ảnh cổ Earl bị xé toạc bỗng hiện lên rõ mồn một trong đầu Peter. Những ý nghĩ kỳ lạ bắt đầu trỗi dậy. "Nếu mình khiến điều đó thành hiện thực thì sao?" Peter tự hỏi.

Earl đá mạnh vào bụng Peter, rồi túm cổ áo, ném cậu phịch xuống đất.

Peter giờ đang ở một khoảng trống giữa hai tòa nhà – giữa khu học xá năm hai và một phòng kho. Nơi này tối tăm, nếu không ai cố tình đi vòng ra sau tìm kiếm, sẽ chẳng ai phát hiện ra.

“Thế này mới đúng là nơi yên tĩnh cho hai chúng ta xử lý công việc cũ chứ nhỉ?” Earl cười, ánh mắt lạnh tanh.

Peter từ từ đứng dậy, và bất ngờ – cậu mỉm cười.

“Đúng vậy. Rất yên tĩnh.”

*****

Sau khi đánh lạc hướng hai học sinh gác bằng những viên đá lơ lửng, Layla và Vorden đã luồn lách đến phía sau tòa nhà năm hai mà không bị phát hiện.

Khi đến nơi, họ nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì. Không một bóng người, thậm chí mấy ô cửa sổ mà họ nhìn thấy cũng cao quá để trèo lên.

“Đi thôi. Chúng ta tiếp tục tìm,” Layla nói. “Chắc chắn phải có cách vào bên trong.”

Họ rảo mắt khắp nơi, nhưng không thu được gì… cho đến khi Vorden phát hiện một khe hở nhỏ giữa tòa nhà năm hai và phòng kho. “Biết đâu có ống dẫn hay cái gì đó giúp chúng ta trèo lên được.”

“Cậu xem phim võ thuật nhiều quá rồi đấy,” Layla trêu.

Dù vậy, họ vẫn quyết định kiểm tra, dù chỉ vì đã đi đến tận đây. Đã lỡ liều rồi, thì cứ thử hết mọi khả năng trước khi từ bỏ. Khi bước vào khoảng không giữa hai bức tường, những âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên. Những tiếng răng rắc, nuốt vội – như thể có con thú hoang đang thèm khát gặm xương.

Họ rẽ vào góc cuối cùng – và nhìn thấy Peter.

Nhưng cậu không đơn độc.

Tay và miệng Peter phủ đầy máu, trước mặt là một xác chết mặc đồng phục học sinh. Cơ thể nạn nhân bị xé toạc, chi thể rời rạc, một vài chiếc xương vẫn còn dính thịt vương vãi khắp nơi – như thể ai đó đã ăn thịt người một cách cuồng nhiệt, gặm sạch từng thớ thịt trên xương.

“Peter?” Layla run rẩy gọi tên anh. “Cậu… cậu đã làm gì vậy?”