Chương 149: Thiết bị kỳ lạ

Tầng ba của khu ký túc xá năm nhất dành riêng cho những học viên cấp VIP. Quinn quyết định đến đây để gặp một người, và người đó tất nhiên là Logan — cũng là VIP duy nhất mà anh biết. Dù anh cũng không chắc Logan có thể giúp mình điều gì hay không.

Mục tiêu của Quinn là dùng những tinh thể từ loài thằn lằn có cánh để chế tạo ra một bộ đồ hoặc một loại trang phục che phủ toàn thân. Thứ anh cần phải linh hoạt, có thể bao bọc lấy cơ thể, nhưng đồng thời cũng phải đủ chắc chắn để chịu được va chạm trong chiến đấu.

Việc tìm được một bộ đồ đen kín mít, đủ để tránh ánh nắng mặt trời vốn đã không quá khó. Vấn đề nằm ở chỗ, chỉ cần một vết rách nhỏ xuất hiện trên bộ đồ, ánh sáng ban ngày lập tức sẽ làm suy yếu Quinn — và đó là điều anh nhất định phải tránh.

Chính vì lý do đó, khi biết được về chiếc áo choàng của Sam thông qua trò chơi thực tế ảo, một ý tưởng đã hình thành trong đầu anh. Giờ đây, với nguyên liệu trong tay, điều duy nhất còn thiếu là một ai đó có thể chế tạo ra thứ trang phục đặc biệt ấy.

Hầu hết thợ rèn hay thợ may đều làm việc theo bản thiết kế đã định sẵn. Những bản vẽ đó ghi rõ kỹ thuật sử dụng, thành phần vật liệu cần pha trộn để tạo nên vũ khí hay giáp trụ. Nhưng do yêu cầu của Quinn là một món đồ chưa từng có tiền lệ, anh sẽ phải nhờ đến một chuyên gia thiết kế trình độ cao để làm riêng cho mình.

Chi phí cho việc này chắc chắn sẽ cực kỳ đắt đỏ. Dù bán hết số tinh thể đang có, thậm chí dùng luôn cả số lượng dự trữ trong tay, Quinn cũng không đủ tiền chi trả. Và đó là lý do anh tìm đến Logan. Anh từng tận mắt chứng kiến vô số thứ kỳ dị mà Logan tự chế trong căn phòng của mình. Có lẽ anh ta sẽ có ý tưởng, hoặc ít ra là biết giới thiệu cho một ai đó có thể làm việc đó với giá rẻ hơn.

Ban đầu, Quinn gõ cửa. Không ai trả lời. Điều đó khá kỳ lạ, bởi trong suốt một tuần vừa rồi, mỗi khi đến dùng cỗ máy luyện tập của Logan, anh chưa từng thấy người này rời phòng lấy một lần.

Khi thử đẩy cửa, anh ngạc nhiên thấy cánh cửa chỉ khép hờ, thậm chí còn chẳng khóa. “Xin lỗi, có ai ở nhà không?” Quinn hỏi nhỏ khi nhẹ nhàng bước vào.

Ở cuối phòng, Logan đang ngồi trên ghế, tay phải đeo một loại găng kim loại trông như công cụ kỹ thuật, còn đôi kính bảo hộ khổng lồ thì lơ lửng ngay trước mắt như thể được điều khiển bởi một hệ thống nào đó.

“À, chắc lại đang mải mê làm việc như mọi khi,” Quinn tự nhủ trong lòng.

Anh bắt đầu đi quanh phòng, ngắm nghía những thiết bị kỳ quái xung quanh. Anh biết rõ, mỗi khi Logan chìm vào trạng thái tập trung, dù làm gì đi nữa cũng khó có thể lay chuyển được. Cách tốt nhất là chờ đến khi anh ta xong việc.

Trong lúc dạo quanh phòng, Quinn thỉnh thoảng dùng kỹ năng điều tra lên những vật dụng lưu trữ. Có điều anh nhận ra điều kỳ lạ: với một vài thiết bị, hệ thống dường như hoàn toàn mù tịt về bản chất của chúng. Với những món khác, nó chỉ đưa ra mô tả cơ bản như loại vật liệu cấu thành. Còn những món khác thì đơn giản hiện lên một dòng: ??????

Những vật này rõ ràng là sản phẩm do Logan tự tạo ra — những thứ chưa từng tồn tại trong thế giới này. Nhưng tất cả đều có một điểm chung: tên người sáng tạo ghi rõ ràng — Logan Dyson.

Đang mải quan sát, ánh mắt Quinn bỗng dưng dừng lại ở một vật hình tròn kỳ lạ nằm trên kệ. Nó nổi bật giữa đám đồ đạc phủ bụi, vì riêng món này lại tinh tươm như mới.

Đó là một thiết bị hình vuông, kích thước không lớn hơn chiếc máy tính xách tay, phía trên bề mặt có một màn hình kỹ thuật số nhỏ.

[Điều tra]

[Thiết bị cổng dịch chuyển về vị trí đã thiết lập trước. Khi nhập đúng mã xác thực, người dùng sẽ được đưa trở về điểm đến đã lưu.]

[Người tạo: Richard Eno]

Quinn tiến lại gần hơn để quan sát kỹ. Đây là món đồ duy nhất trong căn phòng không phải do Logan chế tạo. Và hơn hết, nó là một cỗ máy dịch chuyển — nhưng là loại mà anh chưa từng thấy bao giờ. Những cổng dịch chuyển hiện tại đều cồng kềnh, trong khi thiết bị này nhỏ gọn đến bất thường, như thể công nghệ của nó vượt xa thời đại hiện nay.

Anh đưa tay định chạm vào, nhưng đột nhiên, một giọng nói cất lên từ phía sau.

“Này, nếu mày muốn ngón tay mình bị thổi bay, thì cứ việc mà chạm tiếp đi,” Logan nói bằng giọng mỉa mai, chiếc ghế quay vòng lại, ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía Quinn. “Dù sao thì tao cũng tò mò xem rốt cuộc năng lực của ai mạnh hơn — của mày hay của tao.”

“Xin lỗi,” Quinn vội rụt tay lại. “Chỉ là nó trông khá thú vị. Cái này rốt cuộc là gì vậy?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, chiếc găng tay robot trên tay Logan bỗng nhiên tự phân rã. Nó tách thành từng mảnh nhỏ, biến thành những sinh vật giống côn trùng kim loại, rồi bò dọc mặt sàn đến nơi Quinn đứng. Chúng nhanh nhẹn gắp lấy chiếc hộp rồi khiêng nó quay về đặt trước mặt Logan.

“Thứ này,” Logan nhìn chằm chằm vào thiết bị, “đã là nỗi ám ảnh suốt đời của tao và cả gia tộc. Như mày đã biết, gia đình tao là những người ‘bản địa’, đã giấu kỹ năng lực của mình suốt hàng thế kỷ. Trước khi chiến tranh nổ ra, họ là những nhà nghiên cứu làm việc riêng cho các tập đoàn lớn. Đôi khi còn làm cho chính phủ, quân đội, hay đủ loại tổ chức khác. Cách đây khoảng năm mươi năm, trong một chuyến hành trình, họ vô tình phát hiện ra vật này.”

“Lúc đó, chẳng ai biết nó là cái quái gì. Ngay cả năng lực đặc biệt của gia đình tao cũng không thể đọc được thông tin từ nó.”

“Tất nhiên, gia đình tao đã cố gắng nghiên cứu. Sau này, khi công nghệ Dalki được phát hiện, bọn tao nhận ra sự giống nhau rõ rệt giữa thiết bị này và công nghệ của Dalki. Nó rõ ràng là một loại cổng dịch chuyển. Nhưng câu hỏi đặt ra là — tại sao công nghệ Dalki lại có mặt trên Trái Đất trước cả khi họ đặt chân đến đây? Và nếu vậy, liệu họ đã từng ở đây trước đó? Bọn họ tấn công chúng ta vì điều gì? Hay đơn giản là… nhân loại chưa từng biết đến sự hiện diện của họ?”

Lời nói của Logan làm Quinn chìm vào suy nghĩ. Trước đây, anh vẫn luôn tin những gì chính phủ nói là sự thật. Anh biết họ giấu giếm — chính phủ nào cũng vậy. Nhưng nếu ngay cả hệ thống của anh, vốn là thứ liên quan đến ma cà rồng, cũng ẩn chứa những điều vượt quá sự kiểm soát của nhân loại… thì liệu có phải họ đang che giấu những bí mật lớn hơn rất nhiều?

“Thôi được rồi,” Logan tiếp tục, “Tao cũng không mong mày biết câu trả lời. Một điều chắc chắn là, ai có thể tạo ra một thiết bị dịch chuyển nhỏ gọn như thế này — hẳn là thiên tài. Ước gì một ngày nào đó tao được gặp người đó.”

“Khoan đã,” Quinn nói, giọng chợt cao. “Anh vừa nói gì? Anh bảo là… không biết ai tạo ra nó?”

“Tất nhiên là không. Nếu biết, cả gia tộc tao đã truy tìm hắn suốt nhiều thế hệ rồi.”

Quinn càng chìm sâu hơn vào mớ suy nghĩ hỗn độn. Richard Eno — nhà khoa học nổi tiếng, người phát hiện ra năng lượng từ tinh thể thú và cả cơ chế hoạt động của cổng dịch chuyển Dalki. Liệu ông ta có thực sự biết trước tất cả? Biết rằng công nghệ ấy đã từng tồn tại trên Trái Đất? Biết rằng có thể có một lịch sử khác — một sự thật bị chôn vùi suốt hàng thế kỷ?

Nhưng hiện tại, quá nhiều câu hỏi đang đè nặng. Với một người như Quinn — chỉ là một cá thể nhỏ bé trong cỗ máy khổng lồ này — thì việc tìm ra đáp án dường như là điều bất khả thi. Anh còn có những vấn đề riêng cần giải quyết.

“Dù sao,” Logan lên tiếng, phá vỡ khoảng lặng. “Mày đến đây để làm gì? Muốn chơi game tiếp không?”

“Thực ra,” Quinn nói, lấy lại bình tĩnh. “Tôi đến nhờ anh giúp tôi chế tạo một bộ đồ.”