Chương 159: Quá đói

“Bình tĩnh lại đi!” Raten gào lên.

Vorden liên tục đi đi lại lại, mắt không rời khỏi Sil – người đang kiểm soát chiếc ghế trong căn phòng đen ngòm. Đây là một hiện tượng cực kỳ hiếm thấy. Thông thường, Sil chỉ xuất hiện khi có nguy hiểm, và sau khi nguy cơ qua đi, y sẽ trở về góc tối u ám của mình. Nhưng từ ngày Vorden gặp Quinn, Sil dường như đang thay đổi dần – chỉ là một chút, nhưng đủ để khiến Raten và Vorden phải nghi ngờ.

Vorden ưa thích sự thay đổi này. Anh tin rằng Quinn sẽ là ảnh hưởng tích cực, giúp Sil an ổn hơn. Nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp. Họ đang trong một tình thế căng thẳng, và bản thân Quinn cũng đã quá nhiều gánh nặng. Giờ đây, Vorden chỉ biết đứng yên, sợ rằng nếu lại gần, Sil sẽ hoảng loạn và bám trụ lấy cơ thể mãi.

“Vorden, cậu ổn chứ?” – Quinn thì thầm.

Sil lập tức lắc đầu mạnh. “Tôi đã nói rồi, tên tôi là Sil. Tôi đã chờ được gặp cậu, Quinn.”

Quinn không biết phải phản ứng thế nào. Cậu cố trấn tĩnh, suy nghĩ. Làm sao Vorden có thể thoát khỏi cuộc thẩm vấn với cô gái kia? Liệu đó có phải là do năng lực đặc biệt? Hay một thứ gì hoàn toàn khác? Giờ đây, người đứng trước mặt cậu lại tự nhận mình là một người khác. Nếu khuôn mặt trước mắt không giống hệt Vorden, hẳn Quinn đã tin y ngay lập tức.

“Có khi nào đây là kỹ năng mà cậu ấy đã sao chép trước khi đến đây không?” – Quinn nghĩ. “Một năng lực tráo đổi tâm trí, giúp Vorden đánh lừa cô gái? Vorden, cậu đúng là thiên tài.”

“Rất vui được gặp cậu, Sil.” – Quinn mỉm cười. “Cảm ơn vì đã giúp chúng tôi hồi nãy, lần này chúng tôi nợ cậu một ân huệ lớn.”

“Không có gì đâu.” – Sil đáp, rồi đưa tay xoa nhẹ mái tóc xoăn của Quinn như thể vuốt ve một chú cún con. Quinn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang tuôn trào trong lòng. Nếu chỉ có hai người, cậu hẳn đã rút mình ra, thậm chí có thể đẩy y ra. Nhưng lúc này họ vẫn đang bị theo dõi – cậu không thể gây rối.

“Cậu cứ gọi tôi bất cứ khi nào cần giúp đỡ.”

Trong căn phòng đen, Sil rời khỏi chiếc ghế và bước đi. Khi đi ngang qua Vorden, y thì thầm: “Cảm ơn. Có vẻ như cậu ấy sẽ không trở thành Caser khác.”

Tên Caser vang lên như một cây kim đâm vào ký ức của Vorden và Raten. Nhưng giờ không phải lúc để ngoái lại quá khứ. Vorden lao nhanh đến chiếc ghế, lập tức chiếm lại quyền điều khiển. Tay cậu vẫn còn đặt trên đầu Quinn. Nhận ra điều đó, khuôn mặt anh đỏ bừng, vội rụt tay lại.

“Xin lỗi… cái đó… là…” – Vorden lắp bắp, không thể nói thành lời.

“Không sao đâu.” – Quinn mỉm cười dịu dàng. “Tớ biết đó không phải cậu. Ý tưởng tráo đổi tâm trí thật tuyệt. Như vậy, miễn là không ai phát hiện ra chúng ta hôm đó, chúng ta vẫn an toàn.”

Nhưng khi những lời ấy vừa thốt ra, một cảm giác mờ nhạt dần lan ra khắp cơ thể Quinn. Một phần quan trọng trong cậu đang biến mất, kết nối với điều gì đó đang đứt gãy – và cậu biết rõ đó là gì.

“Chuyện gì vậy?” – Vorden hỏi.

Quinn nắm chặt ngực. “Là Peter… Nó đói rồi. Tớ không thể kiểm soát nó thêm được bao lâu nữa. Kết nối đang sụp đổ.”

“Nhưng hôm qua nó mới được ăn no mà.” – Vorden khẽ nói, cẩn trọng giữ giọng nhỏ.

“Tớ biết. Có lẽ chúng ta… xui thôi. Nếu không được cung cấp mỗi ngày, nó sẽ tiếp tục đói. Và tớ sợ rằng khi đói, tớ sẽ không còn đủ sức chế ngự nó như lúc trước nữa.”

Ngay khi nghe thấy đó, ký ức hiện về trong Vorden – lúc anh bước vào phòng của Nathan. Anh nhớ như in hình ảnh Layla đang giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào Peter.

“Liệu chuyện đã bắt đầu từ lúc ấy rồi sao?” – Vorden tự hỏi.

Họ đã bị giam trong phòng thẩm vấn gần hai giờ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn, nhường chỗ cho màn đêm tối đặc.

“Quinn, phải rời khỏi đây ngay!” – Vorden nắm tay cậu. “Layla đang gặp nguy hiểm.”

Một tiếng beep vang lên. Cánh cửa trượt mở ra, Nathan bước vào, phía sau là Fay và Hayley.

“Có vẻ vận may đang mỉm cười với chúng ta, ai đó vừa phát hiện ra điều gì đó.” – Nathan mỉm cười nói.

Ngay sau họ, một học sinh khác bước vào phòng.

******

Trong căn phòng ký túc xá, Peter đã ăn sạch từng mẩu thịt sống trong tủ lạnh – nhưng cơn đói vẫn không hề thuyên giảm. Cơn đau trong bụng càng ngày càng dữ dội.

“Peter, làm ơn! Cậu đang khiến mình sợ chết khiếp rồi đó.” – Layla run rẩy nói.

Cậu ngồi co quắp trên sàn, tay ôm chặt bụng. “Layla, xin cậu… chạy đi!” – Peter gào lên.

“Tớ không thể! Cậu sẽ giết người lần nữa mất! Cố lên, cậu có thể chiến đấu được mà. Tớ từng nhịn ăn kinh khủng hơn thế này nhiều lần. Có lần tớ chỉ uống nước ép, không ăn cơm gì cả. Cậu tin nổi không?” – Layla lẩm bẩm liên tục, cố gắng dỗ dành cả Peter lẫn chính mình.

“Tớ thà giết ai đó xứng đáng, chứ không phải cậu.” – Peter ngẩng đầu, ánh mắt đau đớn. “Chính cậu là người đã dạy tớ biết mình tệ hại thế nào. Nhưng giờ tớ đã khác…”

Ngay lúc đó, cậu cảm giác như có bàn tay vô hình đang ngoáy sâu vào bụng, giật phăng toàn bộ thứ vừa ăn ra ngoài.

Vài giây sau, mọi thứ Peter nuốt vào đều trào ngược trở lại, kèm theo một thứ chất lỏng lờ đờ màu xanh lá.

“Peter, cậu ổn không?!” – Layla hoảng hốt hỏi.

Khi Peter ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu đã phát sáng đỏ rực. Hai chiếc răng nanh nhô dài hẳn ra, chìa khỏi môi dưới. Cậu từ từ đứng dậy, lê từng bước về phía Layla.

“Peter… tớ xin lỗi…” – Layla run rẩy, buông lỏng dây cung, bắn một mũi tên vào đầu gối Peter.

Mũi tên trúng đích – nhưng chẳng có tác dụng. Peter không hề né. Hắn nhổ mũi tên ra, bẻ gãy bằng một cái vỗ tay, rồi vết thương trên đầu gối khép lại chỉ trong chớp mắt.

Thế là hết. Layla đã cố hết sức, nhưng rõ ràng Peter giờ đây không còn tồn tại. Hắn chỉ là một quái vật.

Cô vội quay lại, sờ tay vào cửa – định mở để trốn ra ngoài. Nhưng một tiếng vỡ kính chát chúa cắt ngang.

Cô quay lại – cửa sổ phòng ngủ đã vỡ nát. Cô chạy đến, tránh những mảnh thủy tinh sắc nhọn. Nhìn ra ngoài, không thấy bóng dáng Peter đâu. Họ đang ở tầng ba. Nếu là người bình thường nhảy xuống, chắc chắn gãy chân. Nhưng Peter – hắn không còn là người nữa.

Hắn loạng choạng trong bóng tối, tiến về phía khu rừng. Cú rơi đã gãy đôi chân – nhưng ngay khi hắn bước đi, những xương gãy ấy đang liền lại, hồi phục từng centimet.

“Tớ sẽ không làm tổn thương các cậu… Hứa đó…” – Peter thì thầm với chính mình. “Nhưng tớ… phải làm gì đó… để dập được cơn đói này…”

******

Muốn thêm một lần phát hành truyện ồ ạt nữa không? Đừng quên bình chọn. Xem các mục tiêu của tác giả dưới phần ghi chú sau đây.