Chương 208: Sự thay đổi của Peter

Trong căn phòng, ba hình ảnh khác nhau được chiếu ra từ máy tính của Logan. Đó là thông tin về ba học sinh mất tích trong vụ tấn công của Dalki. Kỹ năng biến hình hiện ở cấp độ năm, điều đó có nghĩa Peter chỉ có thể giả trang cấu trúc khuôn mặt người khác mà thôi.

Anh không thể thay đổi chiều cao hay ngoại hình tổng thể. Cũng có nghĩa là anh không thể giả làm một cô gái trừ khi họ cùng kiểu thể hình với anh. Kỹ năng biến hình cao cấp hơn mới cho phép làm được điều đó, nhưng tiếc là những kỹ năng như thế hiện chưa có bán trên thị trường.

Logan chăm chú xem xét chiều cao và hình ảnh để lựa chọn người phù hợp nhất với Peter. Trong ba ứng viên, có hai người tương đồng với anh nhất. Cuối cùng, Logan quyết định chọn người có nền tảng thông tin ít hơn, và sở hữu một năng lực mà họ có thể dễ dàng giả mạo mà không gặp rắc rối. Họ phải lựa chọn giữa hai năng lực: điều khiển gió hoặc phân thân. Và họ chọn người sở hữu năng lực phân thân.

Đây là lựa chọn sáng suốt nhất. Peter sẽ không cần phải tham gia lớp học hệ nguyên tố và cố diễn trò sử dụng năng lực hệ phong. Điều đó giúp cho nhiệm vụ của Vorden dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, anh cũng có thể tham gia lớp vũ khí thú của Quinn để theo sát mọi động tĩnh.

Nghe xong kế hoạch, Quinn muốn phản đối. Trong ba người thuộc nhóm của Ben từng tấn công anh ở sa mạc hôm đó, hai người đã chết và một người sống sót. Chính người sống sót đó giờ đây lại là người mà họ định để Peter giả làm.

Quinn đã bỏ rơi hắn giữa sa mạc sau khi xóa ký ức, nhưng hắn không bao giờ quay lại, và cả đội tìm kiếm cũng chẳng tìm thấy. Có lẽ, khi nằm bất động trên cát nóng, một dã thú thực sự đã tìm đến và giết chết hắn.

Suy nghĩ kỹ, Quinn nhận ra rằng nếu đến giờ hắn vẫn không xuất hiện, khả năng sống sót gần như bằng không. Rất có thể, hắn đã chết từ lâu rồi.

Peter nhìn vào màn hình, cẩn thận bắt đầu thay đổi diện mạo khuôn mặt mình. Học sinh này có mái tóc nâu dài ngang vai, và một chi tiết nhỏ khiến anh ấn tượng là người đó thường đội băng đô, buộc lệch một bên tóc trong khi bên kia xõa tự do.

Cuối cùng, từ giờ Peter sẽ không còn dùng tên thật trong trường nữa. Anh sẽ chính thức trở thành Pio Blank.

Quinn nhìn chằm chằm vào Peter, rồi thở dài. Có lẽ đây đúng là lựa chọn tốt hơn. Nếu mỗi ngày anh phải đối mặt với khuôn mặt của Peter – người mà anh từng giết hoặc tận mắt nhìn thấy chết – anh không biết cảm xúc của mình sẽ ra sao.

Trong lúc đó, từ phía sau vọng tới những tiếng rên rỉ. Erin từ từ ngồi dậy khỏi giường, tay chạm vào đầu. Cái đau âm ỉ, nhẹ nhưng dai dẳng, lan toả khắp thái dương. Gương mặt cô tê cứng, giống như một cơn đau nửa đầu dữ dội vừa qua đi.

Khi ngước mắt lên, cô thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình, và một gương mặt xa lạ đứng cạnh Quinn.

“Tên mới này là ai vậy?” Erin lẩm bẩm, giọng khản đặc, thần trí vẫn còn mơ hồ.

Không ai trả lời. Một lúc sau, ký ức ùa về: lời nói cuối cùng với Jack, và những gì hắn định làm với cô và Peter.

“Không! Không! Không!” Cô hét lên. Cô không cần phải thử dùng năng lực để biết điều đó. Cảm giác trống rỗng trong người, nơi từng chứa đựng sức mạnh băng giá, nói lên tất cả. Nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng tạo ra lớp băng mỏng trên lòng bàn tay – lần này đến lần khác – nhưng không thành.

“Hãy làm cô ta im lặng, nếu không người ngoài sẽ nghe thấy,” Vorden lên tiếng.

Layla vội chạy đến bên cô, nhưng Erin không ngừng gào thét trong cơn phẫn nộ và đau khổ. Chưa bao giờ những người kia thấy cô như thế này. Với phần lớn trong số họ, những kẻ vốn yếu đuối từ nhỏ, việc mất năng lực không phải là mất mát to lớn. Nhưng với Erin thì khác. Cô từng ở vị trí cao, từng ngạo nghễ với thiên phú của mình.

Dĩ nhiên, những người khác không biết toàn bộ câu chuyện, không hiểu sâu sắc điều đó nghĩa lý với cô thế nào. Mất đi năng lực, với cô, chính là mất đi tất cả. Thứ duy nhất còn lại là kiếm thuật. Và từ khi gặp Fex, cô nhận ra, ngay cả kiếm kỹ của mình cũng chẳng có gì đặc biệt.

“Cậu thực sự muốn cả nhóm bị lộ sao?” Logan lạnh lùng nói, ném một thiết bị tròn về phía Erin. Cái máy mở ra giữa không trung, và bao quanh miệng cô như một chiếc bịt miệng vừa khít. Tiếng hét im bặt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

“Erin, tôi biết cậu đau khổ,” Logan giải thích, “nhưng tình huống hiện tại liên quan đến tất cả chúng tôi. Tôi không thể để cảm xúc ích kỷ của cậu làm hại đến ai. Layla, tôi nghĩ em là người phù hợp nhất để nói cho cô ấy nghe kế hoạch của chúng ta.”

Miệng bị bịt kín, Erin không thể ngắt lời, tạo điều kiện cho Layla thuật lại mọi chuyện: Jack đã cho người đi tìm cô và Peter, cô là thành viên của Pure, và họ sẽ đưa cô đến nơi ẩn náu để bảo vệ.

Logan bước đến gần, đứng trước gương mặt ngấn nước, ông nói vài lời trước khi gỡ thiết bị khỏi miệng cô.

“Nếu cậu hét lên, nó sẽ lại được đeo vào. Tình huống không hề dễ chịu với bất kỳ ai trong chúng ta. Hãy tin tôi. Chúng tôi đã cân nhắc hết mọi khả năng. Ngay cả việc đưa cậu về với gia đình cũng đã được xem xét, nhưng điều đó không thể.”

“Ở lại với Pure là lựa chọn duy nhất hiện có.” Logan tháo đồng hồ trên tay Erin, chỉnh sửa một vài thứ, rồi đeo lại. “Chúng tôi thận trọng với Pure, nên nếu cần giúp đỡ khẩn cấp, cậu có thể liên lạc với tôi qua chiếc đồng hồ này. Dù tôi nghi ngờ rằng chúng tôi có thể làm được gì. Cậu hiểu chứ?”

Erin gật đầu, điềm tĩnh bất thường. Không còn tức giận hay tuyệt vọng, cô dường như đã bước vào một trạng thái khác — trạng thái choáng váng. Ngay khi chiếc bịt miệng được gỡ ra, ánh mắt cô quay về phía Layla.

“Cậu… sẽ đi cùng tớ chứ?” Erin hỏi, giọng run rẩy.

Layla nhìn thẳng vào mắt cô, nắm chặt hai tay, rồi chậm rãi lắc đầu. Cô biết những lời tiếp theo sẽ như dao cứa vào tim Erin. “Không, tớ không thể. Tớ vẫn còn nhiệm vụ ở đây.”

Ngay lập tức, Erin rút tay về. Mọi thứ dồn dập quá sức chịu đựng. Năng lực bị cướp, bị nhà trường xem như tội phạm, Jack có thể đang săn lùng mạng sống cô, và nay cô buộc phải gia nhập một tổ chức khủng bố.

Tại sao chuyện này phải xảy đến với cô? Có phải chỉ là xui xẻo? Rồi cô chợt nhớ ra — có một người khác cũng đang trải qua cơn bĩ cực giống như vậy.

“Còn Peter? Anh ấy… có đi cùng tớ không?”儘give me a brief summary of Peter's transformation and the plan Logan devised for him based on the text.

Peter gains the ability to imitate facial structures through his level-five transformation skill, though he cannot alter height or physical build. To protect Peter and integrate him into the school undetected after the Dalki attack, Logan devises a plan for him to assume the identity of a missing student—Pio Blank—who possessed a duplication ability. This choice allows Peter to avoid elemental classes (which would expose his lack of a former ability) and instead join Quinn’s beast weapon class, enabling closer surveillance. Peter fully adopts Pio’s appearance and identity, marking a critical step in their covert survival strategy.