Chương 270: Lấy được tinh thể máu

Leo không cần ra lệnh hai lần. Cả hai học sinh lập tức chạy theo sau thầy mình, ba người bỏ lại thị trấn phía sau và lao vào đường hầm, không một lần ngoảnh lại. Tuy nhiên, hành động kỳ lạ này bắt đầu khiến Quinn phải suy nghĩ.

Đây là lần đầu tiên cậu từng thấy thầy mình trốn tránh một cuộc đối đầu. Trước giờ, trong mắt Quinn, Leo luôn là một tồn tại xa vời, một thế lực mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi sức mạnh thật sự của ông. Ngay cả khi đối mặt với lũ Dalki, ông cũng chưa từng hành xử như vậy.

Bất kể thứ gì khiến ông sợ hãi hay ép ông hành động như thế này, hẳn phải vô cùng mạnh mẽ. Nhưng nếu có thứ gì mạnh đến vậy ở dưới kia, vì sao Quinn hay những người khác lại chưa từng gặp? Sau khi cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra, chỉ có một điều ám ảnh cậu mãi trong đầu.

"Không thể nào… Chúng ta đã dò xét khắp tháp rồi mà." Ngọn tháp mà họ vừa rời khỏi được biết đến như một ngôi mộ ma cà rồng. Và chỉ cần nhìn vào kiến trúc cùng những tàn tích để lại, có thể thấy đây là một ma cà rồng cực kỳ mạnh.

"Cậu không nói rằng ma cà rồng cần máu của một thành viên trong huyết tộc để thức tỉnh sao? Vậy thì làm sao nó có thể tỉnh dậy được chứ?" Quinn hỏi hệ thống, nhưng lần này, hệ thống giữ im lặng.

"Trả lời tôi!" Quinn gắt lên trong tâm trí. Lần này, cậu kiên quyết đòi một câu trả lời.

"Xin lỗi," hệ thống cuối cùng lên tiếng. "Tôi vừa đang suy nghĩ về các khả năng. Nhưng có lẽ… có khả năng chúng ta thực sự đã khiến nó thức tỉnh."

"Làm sao cơ?" Quinn chất vấn.

"Thứ duy nhất tôi nghĩ đến được là viên tinh thể máu lúc trước. Cậu còn nhớ tôi nói với cậu rằng tinh thể máu cực kỳ hiếm? Lí do là bởi tinh thể máu được thu hoạch trực tiếp từ cơ thể ma cà rồng. Cũng giống như những con thú giữ một viên tinh thể trong người, ma cà rồng cũng vậy."

"Việc chế tạo vũ khí từ những vật phẩm này từng là một điều cấm kỵ. Một hành vi nhanh chóng bị luật pháp cấm đoán. Bản thân tinh thể máu không bị cấm, nhưng việc cố ý thu hoạch từ một xác ma cà rồng thì có. Dĩ nhiên, chúng ta không hoàn toàn biết rõ thành phần bên trong tinh thể máu, nhưng khi dùng nó làm nguyên liệu chế tạo vũ khí, bước đầu tiên là phải nung chảy viên tinh thể."

"Chỉ cần ở nhiệt độ chính xác, tinh thể sẽ bắt đầu tan chảy và biến thành một chất lỏng tựa như máu. Tôi e là… khi cậu đưa tinh thể vào đế thờ, quá trình này có thể đã khởi phát và đánh thức con ma cà rồng vốn đang chìm trong giấc ngủ vĩnh hằng."

"Sao cậu không nói sớm hơn?" Quinn trách móc.

"Lúc đó, tôi nghĩ giống cậu. Tôi cho rằng viên tinh thể sẽ giúp cậu giành được vũ khí. Cậu biết không, khi một ma cà rồng chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu, đó là lựa chọn tự nguyện. Về một mặt nào đó, đó là cách họ tuyên bố buông bỏ thế giới hiện tại và từ biệt thế gian."

"Tuy nhiên, xác của họ thường được giữ lại tại nơi ở của huyết tộc, pháo đài hay lâu đài. Để trong trường hợp khẩn cấp, họ có thể được triệu hồi. Khi tôi thấy không hề có ma cà rồng nào trong khu vực này, hay bên trong tháp, tôi đã nghĩ rằng kẻ đó đã chọn tiếp tục rời bỏ thế gian mãi mãi."

"Những ngôi mộ như vậy thường đặt thử thách cho hậu duệ huyết tộc, kèm theo bẫy rập và nhiệm vụ. Khi hoàn thành, kho báu sẽ được trao lại cho thế hệ mới. Tôi tưởng rằng người này cũng đang làm điều tương tự."

Cuối cùng, cả ba người cũng rời khỏi thị trấn. Họ đi qua một đường hầm dẫn đến một khu vực rộng mở với nhiều lối rẽ khác nhau. Dường như vẻ mặt của Leo đã dễ chịu hơn rất nhiều. Sau khi ra khỏi đường hầm, ông gần như không còn cảm nhận rõ được luồng lực lượng kỳ lạ kia.

Điều này là do năng lực của Leo—nó mạnh mẽ, nhưng chỉ có thể phát huy hiệu quả trong phạm vi gần. Khi bước vào thị trấn, tầm nhìn của ông bị mở rộng đột ngột, và ông cảm thấy mọi ngóc ngách trong khu vực. Nhưng có một điều khiến ông cực kỳ bận tâm.

Khí tức mà ông cảm nhận được có cùng sắc màu với khí tức của cả Quinn và Fex. Dù vậy, Leo không muốn mạo hiểm xác định kẻ đó có phải bạn hay thù. Dù cùng màu khí tức với hai học trò, không có nghĩa là đối phương thân thiết hay vô hại.

Leo dễ dàng chọn được đường trở về vì ông rất rõ lối mình đã vào. Ông lập tức dẫn hai học trò ra ngoài. Cuối cùng, họ sắp rời khỏi thành phố kỳ dị này, cùng với tất cả những gì vừa khám phá được.

Trong lúc đi qua đường hầm, địa hình bắt đầu nghiêng lên nhẹ, không thấy điểm cuối. Họ không biết còn phải đi bao lâu nữa. Dọc đường, Quinn vẫn đang cố tiêu hóa mọi thông tin mình vừa được nghe—về tinh thể máu, về ma cà rồng, và giờ đây, trong đầu cậu bắt đầu nảy lên vài câu hỏi kỳ lạ.

"Nếu một thành viên huyết tộc không thể giết đồng loại, vậy làm sao người ta có thể thu lấy tinh thể máu ngay từ đầu?" Quinn hỏi.

"Đó là một câu hỏi tuyệt vời. Dù ma cà rồng và các chủng con không thể phản bội người tạo ra mình, điều đó không có nghĩa là họ không thể vi phạm luật lệ. Như mọi gia đình, họ cũng có những kẻ bất kham."

"Luôn có thể nhờ một huyết tộc khác ra tay thay, nhưng hành động này thường để lại dư vị tồi tệ và dễ gây thù oán giữa các gia tộc. Vì vậy, một nhóm đặc biệt đã được thành lập—một nhóm nằm ngoài Thirteen Families. Họ được gọi là những kẻ trừng phạt."

"Nhiệm vụ của họ là duy trì luật lệ ma cà rồng do 13 lãnh chúa và quốc vương đặt ra. Họ tách biệt hoàn toàn với các gia tộc. Họ không kết bạn với ai trong 13 dòng họ, và gần như không giao thiệp ngoại trừ khi thực thi những hình phạt nghiêm khắc."

"Những kẻ trừng phạt này… hẳn phải rất mạnh, nếu họ có thể bắt các gia tộc ma cà rồng tuân theo luật lệ," Quinn nhận xét.

"Đúng vậy… rất mạnh..." Khi hệ thống thốt lên những lời này, giọng cậu ta như đơ lại, lạc đi trong ký ức nào đó.

"Giờ họ còn tồn tại không?" Quinn hỏi, nhận ra sự bất thường trong cách hệ thống nhắc đến họ.

"Tiếc thay, điều đó cậu sẽ phải tự tìm hiểu vào một thời điểm khác."

Quinn cố hỏi thêm, như trước đây đã từng. Nếu hệ thống đã từng đầu hàng một lần, biết đâu nó lại làm điều đó một lần nữa. Nhưng vô ích. Thế giới ma cà rồng dường như phức tạp và kỳ lạ, đầy những bí mật thuộc về một lịch sử lâu dài mà cậu chẳng biết gì cả.

Hệ thống cố trấn an Quinn rằng khả năng tinh thể máu đánh thức ma cà rồng là khá thấp. Một số chi tiết vẫn không hợp lý. Tại sao lại giao tinh thể máu cho một con thú nếu có ý định thức tỉnh sau này? Liệu họ có đang phó mặc mọi chuyện cho may rủi?

Dù những gì hệ thống nói nghe có vẻ hợp lý, nhưng Quinn vẫn có linh cảm kỳ lạ rằng họ đã đánh thức kẻ ngủ say. Cậu biết Leo không hành xử như vậy vì một lý do vô căn cứ. Lần này, cậu không còn muốn đào sâu, muốn biết thêm điều gì—cậu chỉ muốn rời khỏi nơi này nhanh nhất có thể.

Cuối cùng, ánh sáng mặt trời rọi xuyên qua đầu đường hầm. Cả Quinn và Fex chưa bao giờ nghĩ họ lại vui đến thế khi nhìn thấy mặt trời, nhưng giờ đây, họ thật sự hạnh phúc.

Vừa bước ra ngoài, họ giơ tay lên che mắt khỏi ánh sáng chói chang, nhưng gương mặt lại nở nụ cười rộng mở.

Quinn dường như còn vui mừng hơn Fex, cậu nhảy cẫng lên tại chỗ một cách vô thức.

"Cậu vui đến thế sao vì được tự do?" Leo hỏi, nghe tiếng chân Quinn nhảy liên hồi.

Quinn đỏ mặt, ngượng ngùng trả lời.

"Ừ… chỉ là… được nhìn thấy mặt trời lần nữa thôi mà."

Lý do khiến Quinn vui mừng hơn thường lệ là vì lần đầu tiên sau một thời gian dài, khi bước ra dưới ánh nắng, cậu không cảm thấy buồn nôn, không choáng váng hay kiệt sức. Không có thông báo nào từ hệ thống hiện lên.

Chiếc nhẫn đã phát huy tác dụng. Giờ đây, Quinn có thể sống cuộc đời mà cậu từng có—không còn ràng buộc.

Hai cậu bé tiếp tục đi theo Leo băng qua khu rừng rậm. Dọc đường vẫn có nhiều con thú, nhưng nhờ năng lực của Leo, họ tránh được tất cả và chọn được con đường an toàn nhất trở về nơi trú ẩn. Cuối cùng, họ cũng đến nơi—nơi những học sinh còn sống đang tập hợp.

Họ ở ngoài khu trú ẩn, trên mảnh đất rộng, được nhân viên quân đội chăm sóc và hỗ trợ.

"Quinn!" Layla hét lên khi đứng bật dậy và lao đến phía cậu. Vừa đến nơi, cô ôm chầm lấy cậu, siết chặt như thể không muốn buông.

"Tớ nghĩ cậu đã chết rồi!"

"Tớ bảo rồi, cậu chẳng có gì phải lo cả," Vorden nói, bước tới phía sau Layla. Khi cô buông tay, Vorden đưa nắm đấm ra chạm vào tay Quinn, rồi vỗ nhẹ lên vai cậu.

Quinn nhìn quanh, vui sướng khi thấy toàn đội của mình vẫn còn sống. Ngay cả Peter cũng không sao. Khi ánh mắt cậu chạm vào Logan, người kia liền giơ ngón tay cái lên, ra hiệu an toàn.

"Chúng ta cần xử lý vụ Cia sau," Vorden thì thầm khi cả hai thấy cô nàng liên tục liếc về phía nhóm mình, nhưng từ chối tiếp cận, chỉ đứng gần các học sinh khác.

"Tất cả tập hợp lại!" Một binh sĩ hét lên. "Đã đến lúc, trung sĩ Leo có thông báo quan trọng cần tuyên bố."

Toàn bộ học sinh tập trung tại sân cỏ rộng trước khu trú ẩn. Những binh sĩ khác tiếp tục công việc của mình, nhưng có vẻ bận rộn hơn hẳn so với lúc ban đầu—như thể họ đang chạy đua với thời gian. Nhìn quanh, nhiều học sinh đã không còn ở đây, số người sống sót ít đi nhiều, mất tích hoặc chết vì thực vật kỳ dị, các đường hầm dưới lòng đất, hay quái vật cấp cao trước đó.

Khuôn mặt các học sinh lộ rõ nỗi sợ hãi, một số thì như tê liệt, chẳng biết phải cảm nhận thế nào.

Đứng phía trước nhóm là Leo và Fay. Leo bước lên trước.

"Tất cả hãy lắng nghe thật kỹ, vì chúng tôi có tin quan trọng cần thông báo."