Chương 104: Người phụ nữ đó

Hai chiếc kiệu đồng thời dừng lại, người khiêng kiệu cẩn thận đặt cán kiệu trước xuống, giống như khi Phạm Kiến và Trần Bình Bình gặp mặt, lặng lẽ lùi về phía xa. Đầu kiệu tự nhiên nghiêng về phía trước, người ngồi bên trong hẳn sẽ rất khó chịu, nhưng kỳ lạ thay, bất kể là Tể tướng hay người trong chiếc kiệu kia, đều không bước ra để gặp mặt.

Vì vậy, hai đầu kiệu đối diện nhau như đang vái chào, giống như hai người bạn chắp tay hỏi thăm, lại như một đôi tân nhân đang bái thiên địa trước đêm động phòng.

“Nhược Phủ, đừng quá đau lòng.” Trong chiếc kiệu đối diện cuối cùng cũng vang lên giọng nói dịu dàng yếu ớt, hóa ra là Trưởng công chúa đích thân rời cung, đến gặp tình nhân nhiều năm về trước của mình!

Nghe giọng nói quen thuộc này, Tể tướng đại nhân trong kiệu khẽ nhíu mày, dường như nhớ về chuyện của rất nhiều năm trước, hắn nhàn nhạt nói: “Trưởng công chúa quan tâm chuyện nhà của thần, thần vô cùng cảm kích.”

Nghe những lời cự tuyệt người ngoài ngàn dặm của hắn, giọng Trưởng công chúa lập tức trở nên thê lương mềm yếu: “Cái khác biệt chủ-thần này… giữa ngươi và ta sao có thể nhắc tới? Sao hôm nay ngươi nói chuyện lại khách sáo như vậy.”

Trong kiệu của Tể tướng đại nhân truyền ra một tiếng cười lạnh: “Công chúa điện hạ, Nhược Phủ vô năng, nhưng lại không muốn trở thành khối bột mì tùy ý ngươi nhào nặn trong tay Công chúa điện hạ.”

Chiếc kiệu kia im lặng, dường như không ngờ đối phương lại nói ra những lời tổn thương lòng người đến vậy, mãi một lúc sau mới thê lương đáp lại: “Nhược Phủ, ngươi đây là ý gì? Tuy Củng Nhi không phải con ta, nhưng mỗi dịp lễ tết, ta đều sai người đưa quà đến phủ, ta cũng yêu thương như ngươi vậy… Ta, ta ta, thân phận công chúa đường đường, chẳng lẽ lại là nơi để ngươi trút giận sao? Thôi thôi… Hôm nay ngươi tâm trạng không tốt, đừng nói nữa.”

Lâm Nhược Phủ đột nhiên hừ lạnh một tiếng nói: “Hôm nay gặp Trưởng công chúa, chính là muốn nói cho Công chúa biết, hôn sự của Thần Nhi vào tháng mười, ta đã chấp thuận rồi.”

Ngoài cung tường một mảnh tối đen, chỉ có chiếc đèn lồng đặt cạnh kiệu của Trưởng công chúa phát ra chút ánh sáng. Sự im lặng kéo dài đủ để chứng minh người phụ nữ tưởng chừng yếu ớt trong kiệu lúc này đang kinh ngạc đến mức nào, và giận dữ ra sao khi nghe những lời ấy. Mãi lâu sau, giọng Trưởng công chúa thanh lãnh tựa gió rét tháng Chạp mới xuyên qua rèm kiệu: “Đó là con gái của ta! Ta sẽ không để nàng gả cho cái tiểu tạp chủng của nhà họ Phạm.” Trưởng công chúa dù trong cung hay ngoài triều, luôn mang hình ảnh yếu ớt không chịu nổi, ai ngờ lúc này nói chuyện lại tàn nhẫn đến vậy.

“Nàng… có thể cãi lại được Bệ hạ sao?” Trong giọng Lâm Nhược Phủ không hiểu sao lại thêm một chút tự trách, tự oán, tự than: “Huống hồ… Bệ hạ đã để thiên hạ đều biết, Thần Nhi là con gái của ta, điều này đã định trước nàng cũng chỉ có thể là một vai trò không mấy vẻ vang.”

Giọng Trưởng công chúa lập tức biến đổi thành vạn phần thê lương: “Ngươi thật sự nỡ lòng…”

Lâm Nhược Phủ giờ phút này nghe giọng điệu đó của đối phương liền cảm thấy vô cùng ghê tởm, chán ghét nói: “Nếu Công chúa lo lắng chuyện Nội khố, thì bây giờ điều đó không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của ta nữa.”

Trưởng công chúa run rẩy nói: “Ngươi không cân nhắc, vậy ai sẽ cân nhắc? Ta một phận nữ nhi, một mình trong cung. Những năm nay chẳng lẽ dễ dàng sao?”

Trong kiệu, vẻ mặt căm ghét của Lâm Nhược Phủ càng thêm rõ rệt: “Ta có một đứa con gái, nhưng quanh năm không được gặp mặt, chỉ thỉnh thoảng có thể liếc nhìn từ xa trong các yến tiệc lớn trong cung. Làm cha đến nông nỗi này, chẳng lẽ ta dễ dàng sao!”

Trưởng công chúa thê lương biện giải: “Đó là chuyện không có cách nào khác, năm đó ta mang thai lén lút, lại không nỡ làm lỡ tiền đồ của ngươi, nên mới một mình nuôi lớn nàng. Những năm nay, ta trong cung thay ngươi lo liệu, bí mật điều động bạc từ Nội khố cho ngươi sử dụng, chẳng lẽ ngươi không nhớ chút ân tình nào của ta sao?”

Trong kiệu của Tể tướng, âm thanh lạnh lẽo dâng trào, Lâm Nhược Phủ gầm khẽ nói: “Tiền đồ của ta? Từ năm đó đến nay, ta khi nào chủ động muốn có tiền đồ như vậy? Năm đó là thư sinh nghèo hèn, nay lại trở thành một đời Tể tướng, có vẻ vẻ vang, nhưng có con gái không được gặp. Sinh một đứa con trai… lại…” Hắn trong kiệu run rẩy nói: “… lại chết thảm trước mắt, đây đâu phải tiền đồ của ta, thứ ta mong muốn. Đây chỉ là quyền lực mà ngươi muốn, ngươi không cam lòng gả cho một phò mã đời đời không thể ngẩng đầu, an ổn sống hết nửa đời còn lại mà thôi, chẳng lẽ ta còn phải vì những chuyện này mà cám ơn ngươi?”

Trưởng công chúa nghe những lời này, trong lòng đại nộ, gào khóc mắng mỏ the thé: “Lâm Nhược Phủ! Chuyện đã đến nước này, ngươi lại nói ra những lời hỗn xược đó. Nếu ngươi thật sự không cam lòng, năm đó khi điều ngươi vào Đô Sát Viện nhậm chức Cấp sự trung, ngươi tại sao không nói? Khi để ngươi vào Hàn Lâm Viện, ngươi tại sao không buồn? Khi cầu cho ngươi có được thực chức Thị lang Lại bộ, ngươi tại sao không tự trách? Khi thăng tiến từng bước, ngươi không ghi nhớ cái tốt của ta, bây giờ chỉ hơi có chuyện không như ý, liền trút tất cả giận dữ lên người ta!”

“Rất tốt, Thụy Nhi.” Nghe giọng Trưởng công chúa càng ngày càng cao, giọng Lâm Nhược Phủ ngược lại trở nên tĩnh lặng, nhưng những lời nói ra lại oán hận khôn nguôi: “Ta thà rằng ngươi là một bà chằn như vậy, còn hơn là ngươi mãi mãi giữ bộ dạng sầu thảm, than vãn kia. Ngươi biết không, cái kiểu đó thật sự rất ghê tởm.”

Trưởng công chúa tức đến không nói nên lời.

“Về hôn sự của Thần Nhi, ta đã quyết định rồi. Ta đã quan sát Phạm Nhàn, bất kể hắn là người thế nào, nhưng ít nhất là một người không dễ chết.” Lâm Nhược Phủ lạnh lùng nói: “Ta không muốn con gái mình trở thành một quả phụ.”

Trưởng công chúa quát mắng: “Hôm nay ngươi có phải mụ mị đầu óc rồi không? Củng Nhi vừa mới bị mưu hại, ngươi đã vội vàng lôi kéo nhà họ Phạm. Chẳng lẽ ngươi thật sự tin lời Trần Bình Bình lão cẩu kia nói sao? Người có thân phận như Tứ Cố Kiếm làm sao có thể đến kinh đô giết người! Có lẽ Phạm Kiến mới là kẻ chủ mưu phía sau.”

Lâm Nhược Phủ lạnh lùng nói: “Kẻ chết là con trai ta, ngươi tưởng ta không đi gặp mặt hắn lần cuối sao? Những vết thương đó không thể che giấu được, kiếm ý của Tứ Cố Kiếm sắc bén nhưng tùy hứng. Dù ta có nhận lầm, vị kia trong phủ ta cũng sẽ không nhận lầm.”

Thấy không thuyết phục được đối phương, giọng Trưởng công chúa dịu lại, cầu xin: “Ngươi hãy đợi ta điều tra thêm, dù ngươi không thương xót ta, nhưng cũng đừng để Thần Nhi gả vào nhà họ Phạm.”

Sau một hồi im lặng, Lâm Nhược Phủ cuối cùng cũng mở miệng nói: “Ngô Bá An đã đề nghị ta kế hoạch ám sát Phạm Nhàn, ta không đồng ý, không ngờ hắn lại thuyết phục được Củng Nhi ngu ngốc.”

Trưởng công chúa im lặng, biết rằng rất khó để đối phương tin mình không liên quan gì đến chuyện này.

“Ngô Bá An là người của ngươi.” Giọng Lâm Nhược Phủ lạnh lẽo như muốn đóng băng cả rèm kiệu đang lay động trong gió đêm: “Ta luôn biết hắn là người của ngươi, là người ngươi dùng để giám sát ta. Nhưng ta không ngờ, con trai ta lại chết vì ngươi. Vậy nên, đến đây là hết.”

Gió đêm dần nổi lên quanh hoàng thành, chiếc kiệu xanh từ từ khuất vào bóng đêm. Một chiếc đèn lồng đổ rạp xuống không chút sức lực bên cạnh chiếc kiệu cô độc còn lại, trong kiệu mơ hồ truyền ra tiếng nức nở của một người phụ nữ.

Thái giám kinh hồn bạt vía bước tới, cung nữ bên cạnh cầm đèn lồng, một đoàn người từ từ đi vào cung qua cửa hông của hoàng thành.

Chiếc kiệu đi rất lâu mới đến Quảng Tín Cung nơi Trưởng công chúa tạm trú. Rèm kiệu vén lên, Trưởng công chúa với khuôn mặt đầy vết lệ từ kiệu bước xuống, mấy thái giám và cung nữ vội vàng cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn. Trưởng công chúa yếu ớt không chút sức lực bước lên thềm đá, cuối cùng cũng lau sạch nước mắt trên mặt, đột nhiên yểu điệu cười, như liễu xanh sau sương sớm, để lộ dáng vẻ thanh tân, khẽ khàng nói: “Đều giết đi.”

Mấy luồng thanh quang chợt lóe! Mấy tên thái giám chưa kịp cầu xin đã bị cung nữ thân cận của Trưởng công chúa dùng dao găm giấu trong tay áo cắt cổ chết. Trong điện đêm, thi thể đổ xuống đất, phát ra mấy tiếng động nhẹ.

Tể tướng phủ không phải là trạch viện lớn nhất kinh đô, nhưng lại là trạch viện phú quý nhất. Bất kể là Tĩnh Vương, hay gia tộc Điền Lăng hầu phú quý mấy đời, đều không thể sánh bằng Tể tướng phủ. Cửa chính và cách trang trí của Tể tướng phủ nhìn qua không quá phô trương, nhưng người sành sỏi chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra những vật dụng bài trí trong phủ đều là những món đồ cao cấp đã giấu đi vẻ hào nhoáng, chỉ còn giữ lại giá trị cốt lõi. Vài chiếc ghế tùy tiện, ước chừng cũng có thể đổi được cả một vườn ươm rộng lớn của nhà Tĩnh Vương.

Đương nhiên, sự so sánh ở đây của chúng ta, đương nhiên là đã loại bỏ phủ đệ của Bệ hạ. Phủ đệ của lão nhân gia người được gọi là Hoàng cung, cái đó thì ai dám so sánh chứ.

Lâm Nhược Phủ có thể trong vòng hơn hai mươi năm ngắn ngủi thu gom được nhiều của cải như vậy, người đời đều biết sự tham lam và gian xảo của hắn, nhưng tiếc là Bệ hạ lại luôn nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy. Đây thật sự là một chuyện khiến người ta khó hiểu.

Đi qua tiền sảnh, chào hỏi những văn quan đến thăm hỏi, Lâm Nhược Phủ với vẻ mặt có chút suy sụp bước vào nội trạch. Các quan viên biết Tể tướng đại nhân tâm trạng sa sút, không tiện quấy rầy, nên lần lượt cáo từ. Chỉ có vài quan viên có công vụ khẩn cấp đang chờ đợi một cách luống cuống. Lâm Nhược Phủ dường như nhớ ra họ, quay lại hỏi chuyện gì đã xảy ra, cố gượng dậy tinh thần xử lý xong những việc đang dang dở, mới yếu ớt phất tay cho họ đi. Khi những quan viên này rời khỏi Tể tướng phủ, vừa tự trách vừa cảm phục không hiểu sao. Tể tướng gặp phải thảm họa như vậy, vậy mà vẫn có thể đặt việc công lên hàng đầu, quả thật là một trụ cột quốc gia hiếm có trên đời.

Đến nội trạch, vào phòng, Lâm Nhược Phủ ngồi bên bàn, hồi lâu không nói một lời nào.

“Đại nhân, lúc này trở mặt với Đông Cung, dường như không mấy thích hợp.” Viên Hoành Đạo, bằng hữu thân cận nhất và cũng là mưu sĩ tâm phúc nhất của Tể tướng, bưng cho hắn một chén trà. Hôm nay Viên Hoành Đạo mặc tang phục, nhìn Lâm Nhược Phủ cố gượng dậy tinh thần, không khỏi lòng chợt se lại, nói: “Đừng nói những chuyện này nữa, đại nhân hãy đi nghỉ ngơi trước đi.”

Lâm Nhược Phủ lắc đầu, khuôn mặt đầy những nếp nhăn chất chứa nỗi ưu sầu đậm đặc, khẽ nói: “Chuyện đã đến nước này, vì toàn bộ con cháu trong phủ, cùng với tộc nhân họ Lâm, ta nhất định phải tính toán một lối đi.”