Chương 165: Bắc Hải Vụ Sấm Sét Kinh Hoàng

　　Mảnh giấy rất nhỏ dùng để hồ tên, nếu nhìn qua loa thì tuyệt đối không thấy gì lạ, nhưng nếu quan viên chép bài đã nắm rõ trong lòng thì nhất định sẽ phân biệt được. Phạm Nhàn nhìn bài thi của Dương Vạn Lý bị hồ tên bằng một mảnh giấy ngắn, tâm trạng bỗng nhiên trở nên cực kỳ tốt. Hắn cười lắc đầu, không kìm được mở lời hỏi: “Dù đã chọn ra, nhưng khi sao chép thì làm sao đánh dấu đây?”

　　Vị quan viên bên cạnh hắn cười gượng gạo, biết vị hồng nhân mới nhậm chức này vẫn chưa hiểu rõ quy tắc, nhỏ giọng đáp: “Tiểu Phạm đại nhân, khi sao chép chỉ cần dụng công trên nét bút của một vài chữ nhất định, thì vị đại nhân chấm bài tự nhiên sẽ hiểu ra.”

　　Phạm Nhàn chợt hiểu ra, tấm tắc khen: “Thế này thì dù vị đại nhân chấm bài không biết là ai, nhưng chỉ cần biết là người đúng thì ổn rồi.”

　　“Vâng, đại nhân.” Quan viên Lễ bộ lịch sự đáp lời, trong lòng lại thầm bĩu môi vị trẻ tuổi tài danh kinh thiên hạ này, mà ngay cả những quy tắc cũ trong chốn quan trường cũng không biết.

　　Đâu ngờ lúc này Phạm Nhàn trong bụng cũng thầm mắng những kẻ này ngu xuẩn. Nếu không phải quan viên Khánh Quốc quá kiêu ngạo, loại quy tắc cũ đầy rẫy sơ hở này lại có thể duy trì nhiều năm đến vậy, chính hắn cũng không thể lợi dụng lỗ hổng này, làm chút chuyện cho những sĩ tử chân chính kia.

　　Đương nhiên, hắn cũng hiểu, sở dĩ toàn bộ cơ cấu quan liêu quyền quý đều mặc định phương pháp này, là bởi vì trong chuyện này, bất kể có phải là đối thủ chính trị hay không, đều đã ngầm đồng ý thủ đoạn "chia dưa" này, trừ kẻ điên ra, không một quan viên nào trong hệ thống dám gây thêm chuyện.

　　Thật ra Đông Cung và mấy vị đại lão kia, thậm chí bao gồm cả Tể tướng đại nhân, đều có thủ đoạn khác để sắp xếp chuyện này, nhưng lại không hẹn mà cùng tìm đến hắn. Một là vì chức quan trung lang chủ lý hồ danh là một bước quan trọng trong quy trình, mặt khác, trừ Lâm tể tướng ra, mấy phe phái khác đều muốn xem rốt cuộc Phạm Nhàn có thái độ thế nào.

　　Thái độ của Phạm Nhàn thật ra rất đơn giản: Đ*t mẹ ngươi. Dù sao cũng không phải ai cũng rảnh rỗi đến mức gây chán ghét như Phạm Nhàn, dù sao cũng không phải ai cũng có một người cha tốt như Phạm Nhàn, Thiết Phiến công chúa Ngưu Mẫu.

　　Một đêm bận rộn, cuộc Xuân Vi quyết định cuộc đời vô số sĩ tử cuối cùng đã khép lại. Rất nhiều quan viên dụi đôi mắt mệt mỏi, tụ tập trong chính sảnh, nghe tổng tài quan của kỳ Xuân Vi lần này, Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi đại nhân huấn thị.

　　Sau một tràng những lời nói sáo rỗng, những lời dối trá về việc tìm kiếm nhân tài cho quốc gia, Quách Du Chi có vẻ mệt mỏi phất tay cho các quan lại cấp dưới giải tán, sau đó hiền hòa nhìn Phạm Nhàn nói: “Tiểu Phạm đại nhân mấy ngày nay cũng vất vả rồi.”

　　“Không dám.” Phạm Nhàn cố gượng cười nói: “Đại nhân không dám than khổ, huống hồ hạ quan còn trẻ.”

　　Quách Du Chi mỉm cười: “Mọi người đều vất vả rồi.” Thật ra mấy vị quan chức cấp cao có mặt lúc này đều hiểu rõ nội tình kỳ Xuân Vi lần này. Người thu lợi từ đó không chỉ có Quách Du Chi và hai vị tọa sư, mà ngay cả Phạm Nhàn cũng không biết, mấy ngày trước đó, đã có người đem một phần bạc đáng lẽ hắn được hưởng đưa vào Phạm phủ, số tiền ấy thậm chí còn đáng sợ hơn cả nửa năm thu nhập của Đạm Bạc Thư Cục.

　　Mấy ngày hội thí liên tiếp, toàn bộ khảo viện đều tràn ngập mùi xú uế của chất thải. Phạm Nhàn đứng trên bậc đá, dùng tay che mũi, cuối cùng nhìn thoáng qua khảo viện tối tăm, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười rất mãn nguyện. Hắn đến thế giới này đã nhiều năm, chỉ biết mình phải sống tiếp, nhưng lại không biết mình nên sống thế nào. Mãi đến khi hạ quyết tâm làm chuyện này, hắn mới phát hiện, hóa ra làm một người tốt theo nghĩa phổ quát, cảm giác thật sự không tồi.

　　Đương nhiên, người tốt không phải là nghĩa "người tốt kiểu cổ hủ".

　　Quan viên ba bộ đã tập hợp các bài thi, dưới sự dẫn dắt của Hoàng môn thái giám trong cung, được Đại nội thị vệ và mật thám Giám Sát Viện bảo vệ, một đoàn người xuyên qua màn đêm đã sắp sáng của kinh đô, tiến về phía Thái Học. Trong vài ngày tới, đợt bài thi đã hồ tên và sao chép này sẽ được chấm xong, từ đó đưa ra danh sách các ứng viên Tam Giáp, sau đó gửi đến Ngự Lãm Điện Thí, để từ đó đánh giá ra Trạng nguyên, Thám hoa, Bảng nhãn của kỳ thi lần này...

　　Phạm Nhàn rời khỏi khảo viện bốc mùi hôi thối này, bên ngoài cổng viện đã có xe ngựa của Phạm phủ đợi sẵn. Lên xe ngựa, hắn nhận lấy khăn do Đằng Tử Kinh đưa tới, lau qua loa mặt một cái, hơi mệt mỏi hỏi: “Phụ thân có ý kiến gì về cách làm của ta không?”

　　“Không có.” Đằng Tử Kinh dịch chuyển đùi bị thương của mình, nhẹ giọng đáp: “Chỉ là lão gia hình như có chút không vui, luôn cảm thấy thiếu gia nên báo trước với Tể tướng đại nhân một tiếng, hơn nữa, chuyện này liên lụy quá rộng, nếu thật sự chọc giận chúng dân, e rằng Tể tướng gia và lão gia đều rất khó bảo vệ ngài.”

　　Phạm Nhàn cười cười, không nói gì, nghĩ thầm phía sau mình còn có Giám Sát Viện. Quan trọng hơn là Trần Bình Bình đã cho Vương Khải Niên truyền lời, Bệ hạ năm nay chuẩn bị chỉnh đốn lại quan trường, mình chẳng qua là thuận thế mà làm thôi. Ước chừng Trần Bình Bình bề ngoài lúc này đang mắng mình gây chuyện, nhưng trong lòng lại thầm sướng vì cuối cùng cũng có cớ để ra tay.

　　Phạm Nhàn chỉ cung cấp một lý do cho Giám Sát Viện, sau đó Giám Sát Viện sẽ đặt lý do này trước mặt Bệ hạ, để vị hoàng đế kia đưa ra quyết đoán. Còn về phía Thái tử, Ninh Tài Nhân, Phạm Nhàn có sắp xếp khác. Trước đây lúc hồ tên, bất kể là người được Đông Cung hay Đại hoàng tử nhờ vả, Phạm Nhàn đều chọn vài cái tên có tài học giấu đi, hơi chút bảo hộ, cũng coi như là cho đối phương một lời giải thích.

　　Sau khi sự việc diễn ra, Phạm Nhàn muốn mọi người cảm thấy, việc hắn làm này không phải là có sự thiên vị phe phái nào trong triều chính, mà chỉ là một văn nhân thuần túy, dựa trên một loại chấp niệm cổ hủ, đưa ra một quyết định “cao khiết” mà điên cuồng.

　　Mấy ngày sau kinh đô sóng yên biển lặng, vì Phạm Nhàn đã tung tin, phía Giám Sát Viện các thế lực ẩn trong bóng tối bắt đầu phối hợp hành động. Ít nhất là trước khi danh sách Tam Giáp được công bố, vẫn không có tin tức kinh hoàng nào lan truyền trong quan trường. Mà khi Tam Giáp cuối cùng được định đoạt, những người Phạm Nhàn lén lút đưa vào lại không bị loại bỏ, rất rõ ràng ở Thái Học và Lễ bộ đều có tai mắt của lão già đáng sợ Trần Bình Bình, âm thầm giúp đỡ Phạm Nhàn che giấu.

　　Còn những quan lớn như Quách Du Chi, có lẽ vì mấy năm trước làm chuyện gian lận khoa cử quá thuận tay, với lại phía sau lại có những chủ tử lớn như Đông Cung làm chỗ dựa, nên sự chú ý hiển nhiên không đủ, vậy mà lại không nhìn ra được vấn đề rõ ràng đến thế.

　　Ngày hai mươi hai tháng hai, hai bên đường cành xuân dần hé, trên cành chim chóc có đôi có cặp, chính là thời khắc đẹp đẽ đầy hỉ khí của mùa xuân. Trong một quán trọ nằm ở phía tây kinh đô, cách Thái Học không xa, các sĩ tử từ khắp nơi đang chờ tin tức đều hoang mang tập trung dưới lầu. Trên bàn không bày biện rượu thịt gì, bởi vì các sĩ tử lúc này căn bản không có tâm trí ăn uống, dồn hết tâm tư vào việc dò la tin tức.

　　“Hết hy vọng rồi.” Một sĩ tử đến từ Sơn Đông Lộ cười khổ lắc đầu nói: “Chắc lần này vẫn hết hy vọng thôi.”

　　“Giai Lâm huynh sao lại nói vậy?” Vị sĩ tử ngồi cạnh hắn sắc mặt hơi đen, chính là Dương Vạn Lý, người từng có ánh mắt chạm nhau với Phạm Nhàn trong khảo viện.

　　Hắn đến từ Tuyền Châu, thường xuyên mưu sinh ven biển, rất khác biệt với những tài tử thư sinh xuất thân hào quý, nửa đời trước chỉ sống trong thư đường. Có thể thấy, tâm trạng của hắn ngược lại vô cùng thoải mái, từ trên bàn gắp một đũa đậu phộng ngâm giấm cũ ăn, vừa nhai vừa lầm bầm nói: “Giai Lâm huynh là nhân vật nổi tiếng ở Sơn Đông Lộ, một tay sách lược viết cực kỳ hay, mấy hôm trước mọi người xem xong đều tấm tắc khen ngợi. Còn về tiểu đệ vốn không giỏi đường này, văn chương không thành, tuy tự tin nếu làm huyện lệnh một huyện thì đủ sức, nhưng chắc chắn là không có khả năng nào được lên bảng.”

　　Vị Thành Giai Lâm kia đến từ Sơn Đông Lộ, lần này đã là lần thứ ba tham gia hội thí rồi. Hắn cười khổ hạ giọng nói: “Những chuyện này chẳng lẽ ngươi ta còn chưa rõ sao? Mỗi khoa chỉ lấy bấy nhiêu người, quan lớn trong triều nhờ vả mấy người, trong cung định ra mấy người, Thái Học lấy mấy học sinh. Loại người như chúng ta từ nơi khác đến, có lẽ ở quê hương có chút danh tiếng, nhưng đặt ở kinh thành này thì tính là gì? Cho dù triều đình muốn tìm mấy người có tài làm nền, để bịt miệng sĩ tử thiên hạ, cũng có vô số danh sĩ kinh thành để chọn, sao cũng không đến lượt chúng ta.”

　　Trên bàn rượu, một vị thư sinh khác mặt mày gầy gò, trông không giống người có phúc. Có lẽ là do uống quá nhiều, trong lòng lại có uất ức không thể trút ra, bởi vậy nói chuyện cực kỳ táo bạo, cười lạnh nói: “Giai Lâm huynh nói không sai, ta thấy khoa cử này sau này tốt nhất đừng thi nữa, khỏi để hai ngươi tốn thêm nhiều bạc lộ phí như vậy. Cái thứ hội thí chó má gì chứ, chẳng qua là quan lớn trong triều chọn chó cho mình mà thôi!”

　　Thành Giai Lâm sắc mặt tối sầm, tiếp đó lại hơi run sợ, khuyên nhủ: “Quý Thường huynh nói nhỏ thôi, nếu để mật thám Giám Sát Viện nghe thấy, không nói đến tiền đồ quan lộ của ngươi ta, e rằng ngay cả thân gia tính mạng cũng có vấn đề.”

　　Vị Quý Thường huynh kia họ Hầu, cũng là một người kỳ quái cực kỳ không thích đi đường quyền quý. Tuy rằng ở kinh thành có chút tài danh, từ trước đến nay ngang hàng với Hạ Tông Vĩ, nhưng chính vì cái miệng lưỡi sắc bén, cái tính cách ấy, nên vẫn luôn có chút cô độc. Lúc này nghe lời lo lắng của bằng hữu, không khỏi phá ra cười lớn nói: “Giám Sát Viện tuy đáng sợ, nhưng những mật thám kia sao lại coi trọng những kẻ nhỏ bé như ngươi ta? Nếu bọn họ thật sự lợi hại, sao không đi theo dõi các vụ án tham nhũng trên khoa trường?”

　　Dương Vạn Lý lắc đầu nói: “Giám Sát Viện tuy danh tiếng luôn cực kỳ tệ, nhưng trong việc giám sát quan trường, quả thật rất hữu dụng.”

　　Hầu Quý Thường lắc lắc ngón tay nói: “Quan lại nào có người thanh bạch? Nếu trông mong vào Giám Sát Viện, chẳng phải là 'mưu kế với hổ để lột da' sao?”

　　Dương Vạn Lý phản bác: “Quan lại cũng là từ trong giới sĩ tử mà chọn ra, sao có thể toàn là kẻ xấu được, ta thấy…” Nhất thời hắn lại không tìm ra được nhân vật nào nổi tiếng thanh liêm trong số các quan lại có tiếng ở kinh đô, không khỏi có chút ấp úng, một lúc sau bỗng nhiên mắt sáng lên nói: “Ta thấy Thái Học Phụng chính Phạm Nhàn đại nhân, chính là một vị quan cực kỳ tốt.”

　　Hai người bạn bên cạnh hắn tự nhiên biết chuyện Dương Vạn Lý giấu tài liệu trong áo bị Tiểu Phạm đại nhân phát hiện, không khỏi đồng thanh trêu chọc: “Hóa ra để ngươi thi xong thì là quan tốt, vị quan tốt này cũng thật đơn giản quá rồi.”

　　Ba người lại nói cười vài câu, men rượu dần thấm, không khỏi bắt đầu nhỏ giọng mắng mỏ những tệ nạn trong triều đình, lại quay về chuyện lúc trước, nếu Giám Sát Viện thật sự chịu điều tra triệt để các vụ án tham nhũng, thì không khí khoa trường có lẽ thật sự có thể chuyển biến tốt hơn.

　　Ngay lúc này, bỗng nghe thấy bên ngoài quán trọ có một trận ồn ào. Ba người tò mò đứng dậy, nghe một sĩ tử bên ngoài điên cuồng gào thét trong sung sướng: “Án tham nhũng khoa trường đã lộ ra, Lễ bộ Thượng thư Quách Du Chi bị tước chức vào ngục!”

　　Ầm một tiếng! Tiếng sấm mùa xuân vang dội trên bầu trời kinh đô, một trận mưa xuân tươi mát tưới xuống người các sĩ tử bên trong và bên ngoài quán trọ.