Chương 168: Bắc Hải Vụ Mưa Giữa Trời Thăm Bạn (Phần Hai)

Mưa cứ rơi, vài chiếc ô của người đi đường trong con hẻm như những đóa hoa đáng thương đang nở rộ.

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn người thanh niên lỗ mãng nọ một cái, thấy đối phương đã ướt sũng một mảng lớn, bèn không nói gì. Nếu đối phương thật sự là kẻ xấu, trong khoảnh khắc vừa rồi, Phạm Nhàn ít nhất có năm cách để khiến hắn lập tức mất khả năng hành động.

Rõ ràng, đây chỉ là một thư sinh nghèo mua gà quay để góp vào tiệc rượu. Thế là Phạm Nhàn không dừng bước, giương ô đi về phía trước. Hắn đi lại phóng khoáng, mà người thanh niên chen vào ô kia cũng phóng khoáng chẳng kém, không nói thêm một câu, đứng bên phải Phạm Nhàn, mượn chiếc ô vải của hắn che bầu trời trên đầu, thần thái tự nhiên mà đi theo.

Cứ thế cùng đi dưới một chiếc ô khoảng mấy chục bước, Phạm Nhàn càng cảm thấy tính tình của người thanh niên này thật đáng yêu. Nếu là thư sinh bình thường, nào có ai lại mạo hiểm chui vào ô của người khác như vậy, hơn nữa còn im lặng đi cùng mấy chục bước mà không hề có chút biểu cảm khó chịu nào. Thế là hắn khẽ nghiêng đầu, cẩn thận đánh giá một lượt, phát hiện người thanh niên này tướng mạo thì bình thường, chỉ có hai vệt lông mày cực đậm, cứ như bị ai đó dùng bút lông tô đậm vậy.

Đằng Tử Kinh theo sau hai bước.

Hai người dưới ô vẫn im lặng tiến về phía trước, không biết là đang so tài kiên nhẫn hay gì, cuối cùng vẫn là Phạm Nhàn mỉm cười lên tiếng hỏi: “Trước đó ngươi nói không ổn, không biết chỗ nào không ổn?”

Thấy chủ nhân chiếc ô lên tiếng, người thư sinh trẻ tuổi lễ phép mỉm cười, nói: “Quan nếu đã tham lam, tự nhiên sẽ không đặt tâm trí vào chính sự, cho nên nếu muốn quan tham có tài, e rằng bản thân điều đó đã là một chuyện vô cùng nực cười.”

Phạm Nhàn cười khẽ, nhận thấy chiếc ô không thể che đủ cho cả hai người, vai phải của thư sinh trẻ tuổi bên cạnh đã ướt đẫm một mảng lớn, thế là hắn khẽ dịch ô sang phía kia một chút, đáp: “Quan tham dù có lơ là chính sự, nhưng dù sao cũng tốt hơn kẻ chẳng biết gì mà làm quan rồi cứ thế mà làm bừa.”

Thư sinh trẻ tuổi nhướng mày, dường như có chút khó hiểu: “Chỉ cần chịu làm việc, dù sao cũng tốt hơn là bỏ bê chính sự.”

Phạm Nhàn siết chặt tay cầm ô, lắc đầu nói: “Một con đê, nếu không sửa chữa thì khoảng vài năm sẽ vỡ một lần. Nếu một thanh quan không biết việc thủy lợi, lại cứ sửa bừa trên đê, nói không chừng mỗi năm sẽ vỡ vài lần. Ngươi nói xem, những bá tánh sống ven sông, rốt cuộc là mong muốn quan quận là một thanh quan vô năng nhưng cần mẫn, hay là một tham quan vô năng nhưng lười biếng?”

Thư sinh trẻ tuổi nhất thời á khẩu, sau một lúc lâu mới cười ha hả nói: “E rằng đây cũng là trường hợp đặc biệt, một vị phụ mẫu quan tổng có những việc bắt buộc phải làm, ví dụ như đo ruộng phát lương, cứu trợ tai ương giúp dân, xử án quyết tù. Nếu là một quan lại lười biếng, e rằng dưới quyền cai trị của hắn cũng sẽ loạn thất bát tao.”

Phạm Nhàn cười khẽ, nói: “Cho nên mấu chốt nằm ở năng lực, chứ không phải thanh liêm hay tham lam.”

Thực ra, quan điểm của hắn chưa chắc đã đúng, nói cho cùng vẫn là chịu ảnh hưởng từ những tiểu thuyết quan trường kiếp trước, nhưng luận điểm này ở dân gian Khánh quốc hiện nay lại khá mới mẻ. Người thư sinh trẻ tuổi cùng ô với hắn không khỏi cảm thấy hứng thú, liền hỏi dồn: “Nếu một vị quan viên có năng lực, nhưng lại rất tham nhũng, chẳng lẽ triều đình cứ để mặc hắn ư?”

Không hiểu sao, Phạm Nhàn nghe hắn nói vậy liền nhớ đến nhạc phụ của mình, vị gian tướng nổi tiếng Lâm Nhược Phủ của Khánh quốc. Thế gian đều biết ông ta tham lam, nhưng Bệ Hạ lại thấu rõ tài năng của ông ta, nên vẫn trọng dụng đến nay. Nghĩ lại câu hỏi của người thư sinh trẻ tuổi này, hắn đành lắc đầu nói: “Quản lý quan lại vốn là chuyện khó khăn phức tạp, nào có phương pháp đơn giản hiệu quả. Tuy nhiên, nếu chỉ trông mong triều đình giám sát, tự tu dưỡng đức hạnh, mà đòi hỏi quan trường một mảnh thanh minh, thì e rằng có phần viển vông.”

“Nếu triều đình tăng cường giám sát, chẳng lẽ không thể phòng chống tham nhũng sao?” Thư sinh trẻ tuổi nhíu mày, đôi lông mày rậm như khúc gỗ lớn dồn lại một chỗ, “Cứ nói như Lễ Bộ Thượng Thư Quách Du Chi hôm nay đã bị tống ngục, nếu Giám Sát Viện những năm trước cũng như lần này, phong khí khoa cử làm sao có thể bại hoại thành ra như bây giờ.”

Phạm Nhàn thực ra không có kiến giải cao siêu gì về chính trị, nhưng trong xương tủy lại có cái máu nói suông mà không sợ lầm nước, hứng thú nổi lên, liền tiếp lời: “Nếu Viện trưởng Trần của Giám Sát Viện hối lộ Quách Du Chi, khiến con cháu hắn được ghi danh vào hạng nhất, vậy ngươi nói ai sẽ giám sát chuyện này?”

Thư sinh trẻ tuổi chẳng hề để tâm, đáp: “Đương nhiên còn có Bệ Hạ thần mục như điện.”

Phạm Nhàn càng không coi trọng, đáp lại: “Dùng một người để trị thiên hạ, nào có dễ dàng đến thế?” Thực ra hắn hiểu rõ, Hoàng đế nhất định còn có những thủ đoạn bí mật để kiềm chế Giám Sát Viện đang lớn mạnh độc bá, trong những thủ đoạn này thậm chí có thể còn bao gồm cả sức mạnh mà phụ thân hắn vẫn chưa từng bộc lộ ra. Nhưng những quan niệm chính trị non nớt từ kiếp trước khiến Phạm Nhàn đối với công việc của một Hoàng đế vốn có phần khinh thường, chưa bao giờ cho rằng một Thiên tử coi thiên hạ như bát thịt béo ngậy lại có cái tinh thần, có cái rảnh rỗi mà quan tâm đến mọi bất công trên quan trường.

Vừa nói chuyện bâng quơ, hai người dưới ô đi đến bên ngoài một quán trọ. Người thư sinh trẻ tuổi cười hiền hòa nói: “Đa tạ công tử ban ơn nửa chiếc ô, ta đã đến nơi rồi.”

Phạm Nhàn nghiêng ô sang một bên, liếc nhìn tên quán trọ, phát hiện thật trùng hợp, hóa ra cũng là nơi hắn muốn tìm, cười nói: “Ta cùng ngươi vào trong nhé, ta muốn vào quán trọ tìm người.”

Tên quán trọ rất bình dân, rất phúc khí, rất đại chúng – Đồng Phúc Khách Trạm.

Khi cùng người thư sinh trẻ tuổi vào quán trọ, Phạm Nhàn biết được đối phương tên là Sử Xiển Lập, cũng là thí sinh dự thi khoa cử lần này vào kinh. Chỉ là Phạm Nhàn lúc này không tiện nói ra tên họ của mình, nên chỉ nói với đối phương mình họ Phạm.

“Phạm công tử đến tìm ai?” Sử Xiển Lập lúc này mới từ trang phục của vị công tử này mà nhận ra đối phương nhất định là một quyền quý tử đệ, thế nên nói chuyện không còn tự nhiên như lúc trước dưới ô nữa, mà có thêm phần giữ kẽ, “Ta đến thăm bạn, không tiện nói nhiều, ngày sau có duyên sẽ gặp lại.”

Hắn nói xong lời này, hành lễ với Phạm Nhàn, rồi đi về phía góc tiền sảnh quán trọ. Ở đó có một bàn rượu, bên bàn có hai người trông giống học trò đang đấu rượu, bên cạnh có một người đã say mềm không biết gì, gục xuống bàn ngủ. Nhìn trên bàn rượu của những người này không bày biện món ăn gì, xem ra là đang đợi gà quay của Sử Xiển Lập.

Phạm Nhàn nheo mắt, liền nhìn rõ người say rượu trên bàn kia chính là Dương Vạn Lý mà mình muốn tìm, khẽ mỉm cười, thế mà cũng đi theo Sử Xiển Lập đến bàn rượu đó.

Sử Xiển Lập lại không biết Phạm Nhàn vẫn theo sau mình, đặt gói gà quay bọc giấy dầu lên bàn, cười mắng hai người vừa dừng đấu rượu: “Hay cho ngươi Hầu Quý Thường, gọi ta mang đồ ăn tới, mà lại không chừa cho ta chút rượu nào.”

Hầu Quý Thường cười nói: “Rượu của ta cũng là rượu tồi mới mua ở đầu hẻm lúc nãy, mùi vị tuy không ngon, nhưng lượng thì đủ. Giới thiệu với ngươi, vị này là tài tử Thành Giai Lâm của Sơn Đông Lộ.” Hắn vừa đưa tay về phía Thành Giai Lâm, lại kinh ngạc phát hiện phía sau Sử Xiển Lập đang đứng một vị công tử tuấn tú phi phàm, mặt mày tươi cười, mà lạ thay, vị công tử này trông lại có vẻ quen mắt.

“Sử huynh, vị này là ai?” Hầu Quý Thường nghi hoặc hỏi.

Sử Xiển Lập sững sờ, quay đầu lại mới phát hiện Phạm Nhàn thế mà lại đi theo mình đến bàn rượu này, cười khổ nói: “Phạm công tử, chỉ là mượn nửa chiếc ô, không đến nỗi còn phải thu tiền tránh mưa chứ.”

Phạm Nhàn nhìn ra đối phương dường như có chút kiêng dè mình, hẳn là đoán được mình xuất thân quyền quý, không dám quá thân cận. Thế là hắn cười nói: “Không dám thu tiền, chỉ là có chút thèm miếng gà quay Sử công tử mang tới.”

Sử Xiển Lập bất đắc dĩ nói: “Phạm công tử không phải đến tìm người sao?”

“Giày sắt mòn gót không tìm thấy, quay đầu tìm lại hóa ra dễ dàng.” Phạm Nhàn mỉm cười. Lúc trước khi lần đầu diện kiến thánh nhan bên bờ Lưu Tinh Hà, hắn cũng từng nói hai câu này, kết quả chẳng có chút phản ứng nào, nhưng hôm nay dùng trên người những kẻ sĩ này, quả nhiên Hầu Quý Thường và những người khác lập tức hiểu ra ý nghĩa, cảm thấy vô cùng thú vị, liền hỏi: “Phạm công tử thế mà lại đến tìm chúng ta ư?”

Phạm Nhàn chỉ vào Dương Vạn Lý đang say rượu nói: “Ta có quen biết với Dương công tử, nên hôm nay đặc biệt đến thăm.”

Hầu Quý Thường cười nói: “Chưa từng nghe Vạn Lý ở kinh thành có bằng hữu hào sảng như vậy. Nào nào nào, Phạm công tử mời ngồi, rượu nhạt gà quay, không chê là được.” Sử Xiển Lập vốn đã có chút thích cách nói chuyện của Phạm Nhàn, lúc này thấy hắn đã là bạn của bạn mình, cũng không còn giữ kẽ nữa, cười mà nhường chỗ ngồi.

Bên kia Thành Giai Lâm thì đẩy mãi Dương Vạn Lý mà không tỉnh, không khỏi ngớ người cười với Phạm Nhàn. Phạm Nhàn thì lại tò mò một chuyện khác, chắp tay hành lễ với Hầu Quý Thường hỏi: “Chẳng hay vị huynh đài này xưng hô thế nào?”

“Hầu Quý Thường.”

“Hầu công tử vì sao lại cho rằng tại hạ là một công tử hào sảng vậy?” Phạm Nhàn nghe hai chữ Quý Thường liền không nhịn được muốn cười, hỏi: “Tại hạ tự nghĩ mình sinh ra cũng không phải mặt lớn tai to, vừa nhìn đã là kẻ cả ngày ăn no không có việc gì làm.”

Hầu Quý Thường cười nói lời xin lỗi: “Y phục của công tử đây giá trị không ít bạc, đâu phải thư sinh bình thường có thể mặc nổi. Còn về hai chữ ‘hào sảng’, chỉ là chúng ta từ trước đến nay quen đùa giỡn, xin công tử đừng để ý.” Lúc này hắn luôn cảm thấy vị công tử này quen mặt, nhưng sau khi uống rượu thì mắt có chút hoa, nên mãi không nhớ ra.

“Đâu có đâu có.” Phạm Nhàn cười hiền hòa, tự nhiên ngồi xuống bên bàn. Kẻ sĩ đều có khí khái phóng khoáng, có thêm một vị khách không mời mà đến cũng chẳng quá để tâm. Dù sao Dương Vạn Lý nhất thời cũng không tỉnh lại được, cho nên ngoài Thành Giai Lâm có mời Phạm Nhàn vài chén ra, Hầu Quý Thường và Sử Xiển Lập hai người thì cứ như không có ai bên cạnh mà tiếp tục đấu rượu. Rượu chưa đủ, ý muốn thỏa mãn, lại bắt đầu ngồi bàn đạo.

Đạo này lại không phải là đạo huyền diệu thâm sâu, mà là đạo kinh tế dân sinh của quốc gia. Phạm Nhàn ngồi một bên cầm một cái đùi gà từ tốn gặm, vừa dựng tai lắng nghe hai người này tranh luận, phát hiện ý nghĩ của Hầu Quý Thường có chút nghiêng về Pháp gia, rất coi trọng luật pháp, còn Sử Xiển Lập lại là một người thiên về cảm tính, rất coi trọng giáo hóa.

Chỉ là nói đi nói lại, người thiên về Pháp gia cũng không mù quáng cầu hà khắc, người theo giáo hóa cũng không mù quáng khuyên nhủ. Quả thật là hai kẻ sĩ nhìn nhận sự việc cực kỳ minh bạch. Thỉnh thoảng khi nói đến chính sự của các quận lộ, họ cũng phân tích tỉ mỉ, không nói chuyện phiếm lung tung, càng không giống những thư sinh bình thường lúc nào cũng đặt tầm mắt lên hai chữ “thiên hạ”, mà không biết rằng hai chữ “thiên hạ” này rộng lớn hơn tầm mắt của đại đa số người trên đời quá nhiều.

Phạm Nhàn càng nghe càng đắc ý, tên Hầu Quý Thường này chính là một trong những đối tượng mình giấu tên, xem ra tầm mắt của mình quả nhiên không tệ. Chỉ là vị Sử Xiển Lập này tính tình ôn hòa phóng khoáng, sao trong viện thi cử lại không có ấn tượng gì?

Đang lúc đắc ý, bỗng nghe Sử Xiển Lập tính tình ôn hòa đập bàn rượu, tức giận quát: “Nói đi nói lại, tất cả đều tại vị Tiểu Phạm đại nhân kia không tốt!”

Phạm Nhàn không khỏi giật mình.