Chương 189: Bắc Hải Vụ Kinh trung sát nhân tế vô thanh

Kinh đô ấm áp hơn nhiều so với Bắc Cương, sắc xuân đã sớm đọng trên cành cây, thúc giục từng đóa hoa hé nở. Mỗi khi đêm về, vạn nhà đèn đuốc náo động cầu xuân, vô cùng náo nhiệt; mười dặm nến đỏ soi sông hoa, vạn phần hương diễm, chính là thời khắc tốt để dạo xuân, thưởng xuân, đùa xuân, phóng đãng với xuân.

Nhưng đến ban ngày, Kinh đô lại có chút tĩnh lặng, dường như bất kể là bách tính hay quan viên, đều khó tránh khỏi cơn buồn ngủ mùa xuân, lười biếng không muốn cử động nhiều, cho nên trên phố không có quá nhiều người qua lại.

Giữa trưa, một thư sinh vẻ mặt âm trầm, dìu theo một phụ nhân đi vào từ cổng thành phía Đông của Kinh đô. Biểu cảm và cử chỉ của hai người này không giống mẹ con, cũng không đến khách điếm trọ lại, mà trực tiếp đến một căn trạch viện không mấy nổi bật ở phía Tây kinh thành. Chỉ có rất ít người biết, chủ nhân thật sự của căn trạch viện này là một Ngự sử đại phu của Đô Sát Viện.

Buồn ngủ mùa xuân không thể ngăn cản, nhưng có thể đánh thức. Một ngày giữa tháng Ba, giống như ngày sau Xuân Vi, mấy tiếng sấm xuân vô cớ vang lên, một trận mưa xuân lất phất trút xuống, làm ướt đẫm từng tòa kiến trúc trong Kinh đô, từng con ngõ nhỏ.

Sau khi Giám Sát Viện Tứ Xứ từ Giang Nam thu hồi các quan lại tham ô và thương nhân buôn muối có liên quan, vụ án gian lận thi cử cuối cùng đã kết thúc. Ngoại trừ một vị Thị lang bị phán lưu đày ba nghìn dặm, mười bảy vị quan viên liên quan còn lại đều bị phán cực hình. Đây là chỉ dụ của Hoàng đế bệ hạ, hơn nữa chứng cứ sắt đá như núi, không một thế lực nào dám nói thêm lời nào, cũng không một văn thần nào dám đưa ra dù chỉ một ý kiến nhỏ.

Lễ Bộ Thượng Thư Quách Du Chi cũng bị phán trảm hình. Đây là quan viên cấp cao nhất bị xử tử kể từ khi Khánh Quốc khai quốc. Tin tức vừa loan ra, triều dã chấn động. Nghe nói ngay cả Thái hậu cũng đến cung điện của Bệ hạ cầu tình, nhưng sau một hồi lời lẽ ôn hòa của Hoàng đế bệ hạ, lại lau đi vài giọt nước mắt thiên tử, đổi thành giảo hình trong ngục, giữ cho Quách Thượng Thư toàn thây. Thái hậu mới tự mình thất vọng, không nói thêm lời nào nữa.

Cùng Quách Du Chi chịu chết, còn có mười sáu vị quan viên.

Hạt mưa chậm rãi từ trên trời rơi xuống, rơi trên mặt đất tại Diêm Thị Khẩu, nơi vốn náo nhiệt nhất Kinh đô vào ngày thường, nhưng vẫn không xua đuổi được những bách tính Kinh đô đội mưa xem hành hình.

Mười sáu vị quan viên khoác áo tử tù trắng, quỳ trên đài gỗ đã được dựng sẵn. Áo đã loang lổ vết máu, hẳn là đã chịu không ít trọng hình. Những quan viên từng một thời rạng rỡ này, nay lại sắc mặt tiều tụy, tóc tai rối bời. Trông thảm thiết vô cùng, chỉ là không biết Giám Sát Viện đã dùng thủ đoạn gì, một số phạm quan có tinh thần mạnh mẽ hơn cố sức mở to đôi mắt vô hồn, muốn tìm thân nhân của mình trong đám đông xem hành hình, môi há to, nhưng vẫn không thể thốt nên lời.

Tam Tư và Mộc Thiết, phó ban Giám Sát Viện Nhất Xứ, phụng chỉ giám sát hành hình, ngồi dưới đài bạt, nhìn cảnh tượng trước mắt này. Mộc Thiết mặt không biểu cảm, nhưng các văn quan còn lại trên mặt lại có chút không tự nhiên. Những phạm quan đang chờ chết dưới đài hành hình kia, đều từng là đồng liêu của bọn họ, cũng từng cùng nhau vui vẻ trên hoa phường, cùng nhau say sưa trên bàn rượu, nay lại phải trơ mắt nhìn bọn họ chết đi.

Nước mưa rơi xuống mái hiên của tửu lầu bên cạnh Diêm Thị Khẩu, rồi dọc theo máng nước bên rìa ngói chảy xuống, hội tụ thành một thác nước nhỏ từ trời giáng xuống. Nơi đây có rất nhiều lầu các, nên cũng có hơn chục thác nước nhỏ, như những con rồng trắng đánh vào nền đá xanh, phát ra âm thanh "pách pách".

Có vị cao quan đứng dậy, cao giọng tuyên chỉ, chỉ là bị tiếng "pách pách" của những thác nước nhỏ này làm nhiễu, khiến lời nói có vẻ không rõ ràng. Đám đông vây xem chỉ thấy miệng hắn cử động, nhưng không biết đang nói gì, chỉ thấy cuối cùng vị cao quan kia sắc mặt chợt nghiêm nghị. Hắn lớn tiếng hô to: "Trảm!"

Bách tính vây xem nghe rõ chữ này, lập tức hưng phấn hẳn lên. Bọn họ reo hò rồi chen về phía trước, muốn đến gần đài gỗ hơn để thưởng thức cảnh tượng náo nhiệt hiếm thấy này.

Đao phủ trên đài gỗ khạc một bãi nước bọt. Hắn lau đi nước mưa trên mặt, vác đại đao ra sau lưng, một chân bước về phía trước, vươn tay trái khẽ ấn vào gáy vị phạm quan đầu tiên, xác định vị trí khớp xương để chém, sau đó rống lớn một tiếng, đao quang chợt lóe!

Khi đao chém xuống, giống như lưỡi đao sắc bén chém vào thịt heo, phát ra tiếng "phịch".

Một tiếng "soạt", máu tươi từ khoang cổ không đầu phun ra, bắn tung tóe rất xa. Đầu của phạm quan kia bất lực rơi xuống đài gỗ, dường như vẫn còn sợ hãi thanh đại đao của triều đình Khánh Quốc, "cút kít cút kít" lăn tròn, lại nương theo dòng chảy của nước mưa, liên tục không ngừng, lăn đến mép đài gỗ, rồi rơi xuống.

Nhìn thấy một cái đầu trợn mắt mê man, đầy máu bẩn rơi xuống chân mình, những bách tính Kinh đô trước đó còn hưng phấn sợ hãi lùi lại một bước lớn.

Nơi đầu lâu lăn qua, để lại một vệt máu, chỉ là bị nước mưa cuốn đi, nhanh chóng phai nhạt không còn dấu vết.

Cho đến lúc này, bách tính xem hành hình mới phát ra một tiếng reo hò, nhưng người cổ vũ không nhiều lắm, cũng không đồng loạt, trông có vẻ thưa thớt. Trên cao đài, Mộc Thiết, người ngồi ở vị trí thấp nhất trên ghế để giám sát hành hình, trên mặt lộ ra vẻ không vui.

Ngay sau đó đao phủ lại một đao nữa, lại một cái đầu nữa rơi xuống đất, lại một luồng huyết quang bắn lên trời, lại một trận kinh hô, lại một sinh mạng vĩnh viễn biến mất. Tổng cộng có ba đao phủ chấp hành, chỉ trong chốc lát, mười sáu vị quan lại đã bị đồng loạt chém đầu, chỉ còn lại đầy đất máu bẩn và thi thể.

Cùng với việc hành hình tiếp diễn, đám đông vây xem dần trở nên dạn dĩ hơn, tiếng reo hò cũng ngày càng cao. Khi cái đầu của vị Lễ Bộ Phụng Chính cuối cùng thảm thiết rời khỏi thân thể mình, tiếng hoan hô kia càng vang động trời! Khiến cả những hạt mưa lất phất trên trời cũng phải bay tán loạn.

Mấy vị nha dịch Kinh đô phủ bận rộn tìm kiếm cái đầu phạm quan đã rơi xuống trước đó trong đám đông, nhưng tìm mãi nửa ngày cũng không thấy.

Một lát sau, một con chó đen từ trong đám đông chạy ra, miệng ngậm một cái đầu lâu, răng nanh sắc bén cắn chặt tai trên cái đầu lâu kia, đôi mắt chó liếc nhìn bốn phía, ánh sáng trong đôi mắt chó không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy một sự âm hàn.

"Gâu!" Con chó đen bị nha dịch Kinh đô phủ vụt một nhát vỏ đao vào mông, đau đớn buông cái đầu lâu đang ngậm ra, tru lên mấy tiếng, rồi vọt vào trong màn mưa lớn.

Mấy ngày sau đó, liên tiếp có động thái mới. Thượng Thư Hình Bộ vì tham ô, uốn cong pháp luật mà bại lộ, bị Giám Sát Viện lục soát trong biệt viện của tam di thái, tìm thấy một số vàng bạc và một số vật phẩm cấm. Vụ việc được báo cáo lên triều đình, chuyển cho Đại Lý Tự xử lý, tước chức giáng làm Châu phán Di Châu, lại còn trực tiếp từ Tòng nhất phẩm giáng xuống Tòng thất phẩm.

Di Châu nằm xa về phía Nam, nhiều chướng khí độc nhiệt, e rằng vị Thượng Thư Hình Bộ Hàn Chí Duy này sẽ không bao giờ có ngày trở lại Kinh đô nữa.

Còn Ngự sử Đô Sát Viện Quách Tranh, bề ngoài dường như không chịu ảnh hưởng gì, nhưng vẫn bị triều đình tìm một cái cớ, trực tiếp đuổi về Giang Nam. Giang Nam tuy là nơi non xanh nước biếc, mỹ nhân như họa, nhưng Giám Sát Viện Tứ Xứ đã sớm bố trí đầy đủ nhân lực ở Giang Nam, chỉ xem khi nào động niệm, sẽ đối phó với hắn ra sao.

Hệ thống văn quan trong triều một mặt là vì mối quan hệ của Tể tướng, một mặt khác cũng cảm thấy Giám Sát Viện nắm giữ chứng cứ xác thực, hơn nữa ra tay không quá tàn nhẫn, cho nên không hề hợp sức, vì chuyện này mà công kích mạnh mẽ Giám Sát Viện.

Nhưng tất cả quan viên đều biết, đây là sự trả thù, đây là sự trả thù trần trụi của Giám Sát Viện đối với sự việc tại đại đường Hình Bộ, vì vị Đề Tư Phạm Nhàn đang ở xa tận Bắc Vực kia.

Báo thù và phản báo thù, kiểm soát và phản kiểm soát, cho đến khi cuối cùng đạt được một sự cân bằng ngầm, là chủ đề bất biến của quan trường Khánh Quốc trong mấy chục năm qua. Cho nên không ai ngờ rằng, khi sự trả thù của Giám Sát Viện và Tể tướng rất khoan dung dừng lại ở một giới hạn nhất định, đòn phản công đến từ Tín Dương và Hoàng hậu vẫn đến nhanh như vậy.

Vị thư sinh trẻ tuổi đã được nhắc đến trước đó, chính là Hạ Tông Vĩ, người lần này vì phụ thân già trong nhà qua đời, nên không thể tham gia Xuân Vi. Hắn là học trò của Đại học sĩ Tăng Văn Tường, vẫn luôn thân thiết với Quách gia. Không ngờ khi còn ở quê hương đã nghe được tin tức chấn động kia: Thượng Thư đại nhân đang chờ chết trong ngục, gia sản bị tịch thu, người bạn thân Quách Bảo Khôn của hắn lại càng không biết lưu lạc phương nào. Điều khiến Hạ Tông Vĩ có chút phẫn nộ nhất là, Thái tử Đông Cung lại không hề ra tay giúp đỡ trong chuyện này!

Vị phụ nhân cùng Hạ Tông Vĩ vào kinh, nói ra thân thế lại càng kỳ lạ, lại chính là vợ của Ngô Bá An. Ngô Bá An kia chính là một mưu sĩ do Trưởng công chúa cài vào Phủ Tể tướng, năm ngoái đã xúi giục nhị công tử Lâm gia liên thủ với phía Bắc Tề, muốn ám sát Phạm Nhàn ở Ngưu Lan Nhai, không ngờ cuối cùng lại thảm chết trên giàn nho.

Lâm Nhược Phủ thân là Tể tướng, đối với Ngô Bá An, kẻ đã hại chết đứa con trai duy nhất bình thường của mình, tự nhiên là hận thấu xương. Mặc dù Ngô Bá An chết sớm, nhưng Ngô gia ở vùng Sơn Đông vẫn còn không ít gia sản. Quan viên địa phương chính là môn sinh của Tể tướng đại nhân, cho nên phụng ý bề trên, hành hạ Ngô gia rất thê thảm. Trong vỏn vẹn nửa năm, cũng không biết đã vơ vét bao nhiêu bạc, hơn nữa còn vô cớ bắt con trai ruột của Ngô Bá An vào ngục, tra tấn bằng trọng hình đến chết.

Vị phụ nhân này tuy không biết chữ nghĩa, nhưng cũng biết Tể tướng thế lực lớn mạnh, tuyệt đối không phải Ngô gia có thể chống lại. Nhưng đau lòng con trai chết thảm, nàng lại quyết tâm một phen, một mình xông vào Kinh đô chuẩn bị cáo ngự trạng.

Khi nghỉ chân bên ngoài thành, vị Ngô thị đáng thương này rất "khéo léo" mà vừa đúng lúc gặp Hạ Tông Vĩ đang trên đường về kinh.

Hạ Tông Vĩ là một người thông minh, vừa nghe xong, liền biết chuyện này có nhiều chỗ đáng để làm, bèn hết lòng an ủi vị phụ nhân họ Ngô kia, nói rằng mình nhất định sẽ tìm cách đòi lại công bằng cho nàng.

Sau khi vào kinh, Hạ Tông Vĩ nhờ mối quan hệ của thầy mình, tạm thời an bài Ngô thị ở trong phủ đệ của một vị Ngự sử đã cáo lão. Trong những ngày đó, thường xuyên có một số nhân vật thần bí ra vào phủ đệ, nhẹ nhàng hỏi Ngô thị về một số chi tiết của thảm kịch ở quê hương.

Hạ Tông Vĩ có chút thờ ơ nhìn tất cả những điều này, chỉ khi Ngô thị có chút hoang mang bất an hỏi hắn, hắn mới nở nụ cười đầy mặt, an ủi nàng rằng, các quan viên chính nghĩa của triều đình đang ra tay, Tể tướng đại nhân sẽ sớm sụp đổ.

Khu vườn của phủ lão Ngự sử có chút hoang tàn. Đứng sau hòn non bộ, Hạ Tông Vĩ trên mặt chợt lóe lên một tia đắc ý nhàn nhạt, hủy đi mật tín từ phía Tín Dương trong lòng. Nghĩ đến quan trường Kinh đô sau khi Tể tướng sụp đổ, hắn không khỏi nghĩ đến thân gia của Tể tướng gia là Phạm Thượng, nghĩ đến vị đại tiểu thư Phạm gia có chút lạnh lùng kia, lòng hắn khẽ nóng lên.