Chương 252: Bắc Hải Vụ Tiếp quản chức vị

Bước trên con đường đá xanh trong hoàng cung, một vầng trăng trên trời, hai người dưới tàng cây, lưng Phạm Nhàn đã ướt đẫm mồ hôi. Trong đêm hè này, hắn vẫn cảm thấy hơi lạnh. Hắn thở ra một hơi trọc khí, vẫn còn chút sợ hãi, vỗ vỗ ngực mình, càu nhàu với Hải Đường bên cạnh: “Ngươi đoán được Hồng Lâu Mộng là do ta viết… sao cũng không nói cho ta một tiếng, hại ta ban nãy suýt chút nữa bị Hoàng đế của ngươi dọa chết.”

Hải Đường cười khẽ, nói: “Ai bảo ngươi giấu giếm thiên hạ lâu như vậy.” Rồi mắt nàng khẽ đảo, nói: “Sao lại sợ hãi đến vậy? Nếu không phải vì thân phận Tào Công của ngươi, vậy ngươi sợ Bệ hạ nói gì?”

Phạm Nhàn chẳng nghĩ ngợi gì, mỉm cười dịu dàng nói: “Ngươi nói xem?”

Khóe môi Hải Đường khẽ cong lên, không nói gì. Phạm Nhàn nghiêng đầu nhìn nàng, thấy hàng mi dài của nàng phủ một tầng ánh bạc, hiện lên vẻ đẹp thanh thoát mê hoặc, còn đôi mắt nổi bật nhất trên gương mặt nàng, trong màn đêm trông đặc biệt sáng rỡ. Ánh trăng bạc quả thực có một ma lực, sự bao phủ mờ ảo ấy dường như có thể biến bất kỳ một cô gái nhan sắc bình thường nào thành tinh linh nơi nhân gian.

Phạm Nhàn lại chẳng cảm thấy gì, chỉ đặt tay ra sau lưng, chậm rãi lê bước về phía trước, nói: “Lần này ngươi đã gài bẫy ta một vố, ta sẽ không tìm cách báo thù, ngươi hẳn phải biết là vì sao.”

“Ngươi muốn ta giúp ngươi làm một việc.” Hải Đường mỉm cười nói: “Tuy ta không rõ là chuyện gì, nhưng chắc là có liên quan đến phương Nam, cho nên mới cần người ngoài như ta giúp đỡ.”

“Không sai, ngươi và ta… thật ra đều là những kẻ giả dối.” Khóe môi Phạm Nhàn nở một nụ cười kỳ lạ pha chút tự giễu, “Cho nên khi chúng ta nói chuyện, dường như có thể thẳng thắn hơn một chút. Chuyện ta cần ngươi giúp. Có thể xảy ra, cũng có thể không xảy ra, tóm lại, đến lúc đó ta sẽ phái người đến thông báo cho ngươi.”

Hải Đường nhìn hắn một cái. Đột nhiên mở miệng nói: “Nghe nói ngươi vô cùng yêu thương vị con gái riêng của tể tướng kia, cho nên ngay cả nha hoàn lớn do bà nội ở Đạm Châu chỉ định cũng chưa từng nạp vào phòng.”

“Ta không thích ngươi dò hỏi chuyện nhà ta.” Phạm Nhàn quay đầu lại, rất nghiêm túc nói: “Chủ đề này kết thúc tại đây.”

Hải Đường cười gật đầu, nói: “Thật ra, ta chỉ tò mò, người thế nào mà hễ thấy nữ tử thì mừng, hễ thấy nam tử thì cảm thấy toàn thân khó chịu, coi nữ tử chưa chồng là trân châu, coi phụ nữ đã kết hôn là mắt cá, coi con gái là làm bằng nước, đàn ông là làm bằng bùn, coi nữ tử là trân quý, nam tử là hèn hạ…”

Sau khi chuỗi lời nói dài kết thúc, Hải Đường nhìn chằm chằm vào đôi mắt tĩnh lặng của Phạm Nhàn, khẽ nói: “Ta rất tò mò, trên đời đều trọng nam khinh nữ, Công tử Phạm sao lại có những cái nhìn như vậy.”

Phạm Nhàn cười khẽ, không trả lời.

Hải Đường đột nhiên khẽ rũ vạt áo, hành một lễ. Nghiêm nghị nói: “Đóa Đóa thay mặt nữ tử thiên hạ cảm tạ Công tử Phạm đã lập truyện cho khuê các, đã lên tiếng bênh vực cho nữ giới.”

Phạm Nhàn im lặng một lát, đột nhiên mở miệng nói: “Ta và tuyệt đại đa số người trên thế gian này… vốn dĩ đã khác biệt.”

Ra khỏi cổng cung, Hải Đường hơi kinh ngạc khi phát hiện Đại nhân Thái phó lại vẫn còn đợi ở ngoài cung. Còn Phạm Nhàn, sau khi nhìn thấy lão sư của vị Hoàng đế Bệ hạ kia, sắc mặt lại chẳng có gì khác lạ, chắc là đã biết từ trước rồi.

Hải Đường hành một lễ với Thái phó, rồi quay người nói với Phạm Nhàn: “Ngày kia ta sẽ đến tiễn đại nhân.”

Phạm Nhàn hiểu được ý tứ ẩn giấu trong lời nói của nàng, gật đầu, rồi lên xe ngựa của Thái phó.

Nhìn ba chiếc xe ngựa trước sau dần biến mất trong màn đêm của Thượng Kinh thành, ánh mắt sáng ngời của Hải Đường đột nhiên xao động. Nàng nghĩ đến những lời cuối cùng của vị quan trẻ tuổi tuấn tú của Nam triều. Khác biệt ư? Phạm Nhàn trong mắt người thiên hạ, đương nhiên là khác biệt, chỉ là không biết cái sự khác biệt mà hắn tự nhận, rốt cuộc là ở chỗ nào.

Xe ngựa dừng bên ngoài một viện lạc yên tĩnh. Các cấm quân phụ trách an toàn cho sứ đoàn, lúc này mới biết đại tài tử Phạm Nhàn của Nam Tề lần cuối cùng đến thăm Bắc Tề thì ra là đến thăm vị đại gia này. Liên tưởng đến chuyện đấu thơ trong yến tiệc đêm từng vang dội khắp thiên hạ, mọi người không khỏi có chút bất an, không biết Phạm Nhàn rốt cuộc có tâm tư gì. Nhưng tại nơi đầy hương thơm này, mọi người tự nhiên trở nên yên tĩnh.

Các Hổ Vệ trên chiếc xe ngựa đầu tiên xuống xe, mắt nhìn như hổ, canh giữ mấy điểm trọng yếu.

Phạm Nhàn và Thái phó đương triều Bắc Tề cùng nhau bước xuống xe ngựa, thái độ tuy không thân mật, nhưng dường như cũng không có địch ý. Mọi người hơi yên lòng, lại thấy Đại nhân Thái phó vốn dĩ luôn giữ chính trực, cương trực bất a, khẽ nói mấy câu gì đó với Phạm Nhàn, rồi hai người liền đẩy cửa đi vào.

Phạm Nhàn vẫy tay, ra hiệu cho các Hổ Vệ đừng đi theo.

Đến bên ngoài một căn nhà trong viện, Thái phó cúi thật sâu một cái vào trong nhà, rồi quay người bình tĩnh nói với Phạm Nhàn: “Công tử Phạm, lão sư gần đây sức khỏe không tốt lắm, xin đừng nói chuyện quá lâu.”

Phạm Nhàn rất lễ phép hành lễ với vị đại văn sĩ này, chỉnh lại y phục, khẽ đẩy cánh cửa gỗ. Vừa nhìn vào, liền thấy một lão nhân đang cầm một cây bút lông nhỏ, đang vẽ vời gì đó trên giấy.

Vị lão nhân này là một đại gia kinh văn đương thời, học trò khắp thiên hạ. Thái phó Bắc Tề và Thư Đại học sĩ Nam Tề đều là những học trò đắc ý của ông. Trước khi Phạm Nhàn ngẫu nhiên lộ ra tài năng, căn bản không ai có thể sánh vai với ông trong phương diện học thuật. Ngay cả sau khi Phạm Nhàn trên điện đã vô sỉ 'Quách Kính Minh' một phen để giành chiến thắng trong hỗn loạn, cũng không ai thực sự cho rằng, ngoại trừ đạo thơ từ, Phạm Nhàn ở các phương diện khác cũng đạt đến cảnh giới của đối phương.

Bởi vì vị lão nhân này họ Trang, tên Mặc Hàn.

Trong nhà không có người hầu, cũng không có tiểu đồng, chỉ có vị lão nhân kia mặc áo choàng rộng rãi không ngừng sao chép. Thỉnh thoảng ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào giấy, lật giở những trang bên cạnh, dường như đang tìm kiếm sự xác nhận gì đó. So với năm ngoái khi ở Khánh Quốc, tinh thần của Trang Mặc Hàn dường như kém đi nhiều. Mái tóc bạc tuy vẫn búi chặt, nhưng các đốm đồi mồi hai bên má ngày càng đậm hơn, hiện ra một loại điềm báo không lành.

Phạm Nhàn không muốn quấy rầy ông, nhẹ bước đi đến sau lưng ông, đặt ánh mắt lên bàn, lại kinh ngạc phát hiện trên bàn đặt, là Bán Nhàn Trai Thi Thoại do Đạm Bạc Cục xuất bản! Mà trên những trang trắng của tập thơ đó, không biết đã viết đầy bao nhiêu lời chú thích. Chẳng lẽ vị đại gia văn học đương thời này lại đang chú giải cho tập thơ mình “chép” sao?!

Ngón tay khô héo của Trang Mặc Hàn. Chỉ vào câu thơ trong tập thơ:

“Từng qua biển cả khó thành nước, trừ non Vu Sơn chẳng phải mây” nửa câu dưới, ông không ngừng chỉ vào trang sách, môi khẽ hé, hơi đau khổ nói: “Không hiểu, không hiểu, chỉ có vẻ đẹp của ngôn từ đối xứng, nửa câu dưới này không hiểu, thật sự không hiểu, ngươi nói xem, đây là ý gì?”

Sau một lát im lặng, giọng nói dịu dàng của Phạm Nhàn vang lên: “Vu Sơn là một ngọn thần sơn ở cực nam, quanh năm mây mù bao phủ, sớm là mây buổi sáng, chiều thành mưa. Phàm là người đã từng ngắm cảnh này, mây này, thì nhìn bất kỳ trời cao mây trắng nào trên thế gian cũng lười cho vào mắt. Hai chữ này là để dẫn dắt hai câu sau, thuần túy nói về sự chung thủy trong tình cảm.”

“Thì ra là vậy…” Trang Mặc Hàn cười khổ chỉ vào một cuốn sách dày ở góc bàn lớn: “Lão phu đương nhiên cũng có thể đoán ra ý này, chỉ là không tìm thấy điển cố này, lật khắp cuốn ‘Sơn Hải Tổng Lãm’ này cũng không tìm thấy Vu Sơn nhiều mây. Hóa ra là một ngọn thần sơn ở cực nam, khó trách ta không biết.”

Phạm Nhàn thấy ông không nghi ngờ mình là nói bừa, biết vị lão nhân này quả thực là một nhân vật ôn hòa và bao dung, thế là khẽ cười, tiến lên mài mực cho ông, nhìn ông dùng tiểu khải cực kỳ tinh tế chép lời giải thích của mình vào chỗ trống trên trang. Chữ khải của Trang Mặc Hàn cũng nổi tiếng thiên hạ, sự chính xác và tinh túy của nó không có người thứ hai sánh bằng, nhưng Phạm Nhàn hôm nay nhìn vào lại có chút thở dài, tay của lão nhân run rẩy nhiều rồi.

“Trần Vương ngày xưa yến Thanh Lạc, đấu rượu mười ngàn mặc sức đùa vui… Đây lại là điển cố gì?” Trang Mặc Hàn không nhìn hắn một cái, tiếp tục hỏi.

Phạm Nhàn một trận ngượng ngùng, trong lòng nghĩ lúc xuất bản tập thơ, mình đã cố tình xóa bỏ bài “Tương Tiến Tửu” của Lý Bạch, sao lão đồng chí lại đến hỏi mình nữa?

Trang Mặc Hàn thở dài một tiếng nói: “Lão phu từ nhỏ đã đọc qua không quên, nghe qua không quên, không khỏi có chút tự mãn. Hôm đó ngươi nhả thơ như sông biển, không khỏi khiến lão phu có chút tự ái…” Lão nhân tự giễu cười: “Nhưng cũng nhờ tài năng này, mới nhớ được nhiều câu thơ ngươi nói đến vậy. Sau này tập thơ Bán Nhàn Trai xuất bản, ta liền phát hiện thiếu mất nhiều bài, cũng không biết con trẻ ngươi nghĩ thế nào.”

Nghe Trang Mặc Hàn gọi mình là ‘hài tử’, Phạm Nhàn trong lòng lại vô cớ có thêm chút cảm giác lạ. Hắn ho khan hai tiếng rồi giải thích: “Trần Vương là một vị vương tử họ Tào, xưa kia từng mở yến tiệc lớn ở Bình Lạc Quan…”

“Vương tử họ Tào?” Trang Mặc Hàn ngẩng đầu lên, trong ánh mắt đục ngầu mang theo một tia không tự tin, “Nhưng… ngàn năm qua, không có triều đại hoàng thất nào họ Tào.”

Phạm Nhàn trong lòng thở dài một tiếng, khuyên giải nói: “Những thứ vãn sinh nói bừa, lão nhân gia không cần phí tâm nữa.”

“Sao có thể thế được!” Trang Mặc Hàn ở một vài khía cạnh, quả thực có chút cố chấp. Ông lật xoàn xoạt toàn bộ thơ văn do chính mình chép tay, chỉ vào một bài trong số đó nói: “’Giữa Tiểu Tạ lại trong trẻo’, Tiểu Tạ này là ai?”

Mặt Phạm Nhàn lúc xanh lúc trắng, sau nửa ngày mới đáp: “Tiểu Tạ là một văn nhân sa sút chuyên viết thoại bản, văn chương tuy thô tục không thể truyền đời, nhưng trong chốn thị thành vẫn có chút danh tiếng.”

“Vậy thì…”

Không biết đã bao lâu, khi Phạm Nhàn cảm thấy đã cạn lời, không còn hứng thú gì nữa, Trang Mặc Hàn cuối cùng cũng thở dài một tiếng, xoa xoa khóe mắt, ném bút vào nghiên mực, hơi buồn bã nói: “Dầu cạn đèn tắt rồi, không bằng lúc còn làm học vấn năm xưa nữa.”

Sau khi vào nhà, hai người không chào hỏi, liền vùi mình vào công việc có phần hoang đường này, cho đến tận lúc này. Phạm Nhàn hạ tay áo đã xắn lên, cực kỳ lễ phép cúi chào một cái, nói: “Bái kiến Trang đại gia, không biết lão tiên sinh triệu vãn sinh đến đây, có gì chỉ giáo?”

Trong phòng trở nên yên tĩnh. Sau một hồi lâu, Trang Mặc Hàn đột nhiên run rẩy với thân thể khô héo già nua, cực kỳ miễn cưỡng cúi thật sâu một cái với Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn kinh hãi tột độ, lại quên mất việc đỡ ông. Vị lão gia này là người có thân phận như thế nào? Ông ta là sư công của Hoàng đế Bắc Tề đấy chứ, sao lại đến bái mình.

Trang Mặc Hàn đã đứng thẳng người dậy, nụ cười rạng rỡ lan tỏa trong những nếp nhăn trên mặt: “Năm ngoái gặp mặt ở Khánh Quốc, đến nay đã tròn một năm. Lão phu cả đời làm việc coi trọng đức hạnh hàng đầu. Năm ngoái ở Khánh Quốc hãm hại Đại nhân Phạm, trong lòng bất an cho đến tận bây giờ. Hôm nay mời Đại nhân Phạm đến đây, là để chuyên tâm tạ tội.”

Phạm Nhàn im lặng. Hắn đương nhiên rõ Trang Mặc Hàn sở dĩ sẽ đáp ứng lời mời của Trưởng công chúa, bỏ đi mấy chục năm mặt mũi, xa xôi vạn dặm xuống phía Nam làm tiểu nhân, tất cả đều vì chuyện Tiêu Ân được phóng thích trong thỏa thuận. Đó là tình huynh đệ mà ông ấy đang thiếu nhất.

“Tiêu Ân chết rồi.” Phạm Nhàn nhìn ông lão đột nhiên trở nên gầy gò khô héo hơn nhiều trong vòng một năm trước mặt, khẽ mở đôi môi mỏng, nói ra bốn chữ này.

Trang Mặc Hàn cười nhìn hắn một cái, không nói gì.

Phạm Nhàn cũng cười khẽ, biết mình có hơi thừa thãi. Đối phương dù sao cũng là nhân vật lão luyện đã lăn lộn trên đời mấy chục năm, ở Bắc Tề không biết có bao nhiêu căn cơ sâu rộng, sao có thể không biết chuyện đại sự này.

“Con người, ai rồi cũng phải chết.” Trang Mặc Hàn lời này dường như đang nói với chính mình, lại giống như đang nói với Phạm Nhàn: “Cho nên sống phải sống cho tốt. Cách sống như huynh đệ ta, thật sự chẳng có ý nghĩa gì. Hắn đã giết vô số người, cuối cùng lại có kết cục như vậy…”

Phạm Nhàn lại có chút không đồng tình với cách nói này, nói: “Thế đạo này, vốn dĩ là ‘giết người phóng hỏa đai vàng, sửa cầu lát đường không xương cốt’.”

Trang Mặc Hàn lắc đầu: “Ngươi đừng làm loại người đó.”

Không phải là ‘không thể’, mà là hai chữ ‘đừng’ rất trực tiếp. Nếu bất kỳ người ngoài nào lúc này đứng trong căn phòng này, nghe cuộc đối thoại giữa Trang Mặc Hàn và Phạm Nhàn, nhìn thấy vẻ tự nhiên không giả dối của họ, đều sẽ cảm thấy kỳ lạ. Kinh nghiệm sống của hai người này khác xa nhau quá, hơn nữa lần gặp mặt duy nhất lại là một âm mưu. Thế mà hai người như vậy, lại có thể dùng những lời lẽ trực tiếp nhất để bày tỏ thái độ của mình.

Có lẽ, đây chính là sức mạnh của cái ‘bản’ vậy.

“Vì sao lại không?” Giữa lông mày Phạm Nhàn có chút hàn ý.

“Ta rất tự tin.” Trang Mặc Hàn đột nhiên cười rộ lên, chỉ là trong nụ cười ấy ẩn chứa nỗi buồn rất sâu. “Ta tự tin mình sống vui vẻ hơn huynh đệ ta nhiều.”

Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào đôi mắt ông: “Nhưng ông hẳn phải rõ, nếu không có Tiêu Ân, có lẽ năm xưa ông vĩnh viễn không thể có được địa vị như ngày nay.”

Trang Mặc Hàn ngược lại nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn: “Nhưng ngươi vẫn chưa đủ rõ, khi cái chết dần dần đến, ngươi mới sẽ phát hiện ra, quyền lực, địa vị, tài phú gì gì đó, thật ra đều chỉ là phù du qua mắt mà thôi.”

Phạm Nhàn rất bình tĩnh, rất cố chấp đáp: “Không, khi cái chết đến, ngươi có lẽ sẽ hối hận kiếp này, ngươi chẳng từng trải qua điều gì, ngươi chẳng từng hưởng thụ điều gì… Ngài chỉ là kiếp này đã sở hữu những thứ mà người thường vĩnh viễn không thể có được, cho nên khi năm tháng già đi, mới có chút cảm nghĩ.”

Trang Mặc Hàn hơi bất lực lắc đầu: “Ngươi còn trẻ, chưa từng ngửi thấy hơi thở tử vong ngày càng nặng nề hơn bên mình mỗi ngày, sao có thể biết đến lúc đó ngươi sẽ nghĩ gì.”

“Ta biết.” Phạm Nhàn hơi máy móc lặp lại: “Tin ta đi, ta biết cảm giác đó.”

Trang Mặc Hàn dường như hơi mệt rồi, không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, chuyển sang nói: “Ta không ngờ, người có thể viết ra những văn tự ly kinh phản đạo như Hồng Lâu Mộng, lại vẫn là ‘trọc vật’ dưới ngòi bút của chính mình.”

Phạm Nhàn cười khổ nói: “Ta cũng không ngờ thứ tin đồn này, lại bay nhanh hơn cả chim.”

Trang Mặc Hàn đột nhiên trong mắt lộ ra một tia quan tâm, nói: “Đại nhân Phạm, ngươi sau khi về nước phải cẩn thận một chút. Hồng Lâu Mộng… có rất nhiều chỗ phạm vào điều cấm kỵ.”

Phạm Nhàn im lặng, hắn cũng rõ điều này. Chẳng qua lúc thiếu niên có nhiều khí chất khinh cuồng, không đành lòng để những văn tự đó mất đi cơ hội xuất hiện trên thế giới này, cho nên tùy tiện viết ra. Nay thân ở chốn quan trường, tự nhiên sâu sắc hiểu rõ, nếu kẻ có tâm muốn từ đó tìm ra những câu ám chỉ, thật sự quá dễ dàng. Hơn nữa chuyện này lại có một sự trùng hợp mà ngay cả Phạm Nhàn cũng thấy kinh ngạc, cho nên không thể không cẩn trọng. Chỉ tiếc là Hoàng đế Bắc Tề cũng là một “hồng mê”, chuyện này tự nhiên không thể giấu giếm được nữa.

Nhưng Trang Mặc Hàn xét về lý hay tình, không nên quan tâm mình đến thế, đây là điểm Phạm Nhàn có chút nghi hoặc.

Trang Mặc Hàn dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, mỉm cười nói: “Hôm nay mời Đại nhân Phạm đến, ngoài việc tạ tội để tự an ủi bản thân về chuyện ích kỷ đó, còn muốn cảm ơn ngươi.”

“Cảm ơn?” Phạm Nhàn nhíu mày, hắn không nghĩ đối phương biết mình từng kéo dài sinh mệnh của Tiêu Ân thêm một ngày.

“Thay mặt sĩ tử thiên hạ cảm ơn ngươi.” Trang Mặc Hàn mỉm cười nhìn hắn: “Đại nhân Phạm mới vào Giám Sát Viện, liền vạch trần tệ nạn Xuân Vị của Khánh Quốc. Chuyện này ảnh hưởng khắp thiên hạ, Bệ hạ cũng đã nảy ý định chấn chỉnh khoa cử. Hành động này của đại nhân, không biết sẽ tạo phúc cho bao nhiêu sĩ tử hàn môn, công lao ngàn thu. Đại nhân có lẽ không để lão phu vào mắt, nhưng xét về tình và lý, ta đều phải thay mặt sĩ tử thiên hạ, nói một tiếng cảm ơn ngài.”

Phạm Nhàn tự giễu nhếch môi cười khẽ: “Vạch trần tệ nạn? Đều là chuyện của người đọc sách thôi, cần cảm ơn sao?”

Trang Mặc Hàn lại không cười, đôi mắt đục ngầu hơi vô thần. Lần này Tiêu Ân về nước, ông không ra sức nhiều. Điểm mấu chốt nhất là, ông không muốn vì chuyện này mà khiến toàn bộ triều đình rơi vào hỗn loạn. Nhưng ông rõ ràng, thế giới này không phải hoàn toàn do những người đọc sách tạo thành. Có chính khách, có âm mưu gia, có võ giả, cách họ xử lý sự việc, đôi khi trông có vẻ trực tiếp hơn, hoang dã hơn.

Ông nhìn Phạm Nhàn một cái, vốn định nói gì đó, nhưng vừa nghĩ đến việc đó dù sao cũng là nội chính của Bắc Tề, thì nói với hắn cũng không có gì cần thiết.

Rất lâu sau đó, Phạm Nhàn rời khỏi viện tử Trang Mặc Hàn đang ở. Rồi trong cuộc đời này, hắn không bao giờ quay lại nữa.

Nắng nóng gay gắt. Mặc dù xét về tháng, những ngày nóng nhất trong năm lẽ ra đã qua lâu rồi, nhưng Bắc Tề nằm ở phía đông bắc đại lục, khi gần đến mùa thu lại trở nên oi ả lạ thường. Những cơn mưa phùn thường thấy vào cuối xuân đầu hạ thì đã không còn dấu vết, chỉ có vầng thái dương trắng lóa trên đỉnh đầu, vô duyên lại độc địa ép buộc mọi người cởi bỏ y phục đến mức không thể cởi thêm được nữa.

Ngoài cổng thành phía Nam Thượng Kinh, một đoàn xe ngựa nghi lễ màu vàng rực rỡ biến mất trong cổng thành. Bức tường thành cũ kỹ màu xanh xám ngay lập tức trở lại thành sự tồn tại nổi bật nhất trong mắt mọi người bên ngoài thành.

Phạm Nhàn híp mắt nhìn về phía đó, trong lòng vô cùng bất an. Vị Hoàng đế Bệ hạ kia lại đích thân đến tiễn sứ đoàn Khánh Quốc, đây là chuyện vạn phần không hợp quy tắc. Các đại thần Bắc Tề dù khuyên can thế nào cũng không ngăn được, thế là đành phải ùn ùn kéo đến một loạt đại quan quyền thần, ngay cả Thái phó cũng ra ngoài thành tiễn đưa, đã cho sứ đoàn Nam Khánh đủ thể diện.

Trước đó vị Hoàng đế kia và Phạm Nhàn nắm tay nhau nói chuyện thường ngày, không ngừng nhắc đến Hồng Lâu Mộng các thứ. Không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt của các triều thần. Khó khăn lắm mới mời được vị Hoàng đế có phần kỳ lạ này quay về. Lúc này bên ngoài thành chỉ có các quan viên Bắc Tề và các nghi trượng. Phạm Nhàn đảo mắt nhìn qua, nhìn thấy Vệ Hoa, nhưng không thấy Trường Ninh Hầu, cũng không thấy Thẩm Trọng.

Hắn cảm thấy lưng đã ướt đẫm, không biết là bị vị Hoàng đế kia dọa sợ, hay là bị mặt trời chiếu.

Giờ lành chưa đến, nên sứ đoàn vẫn chưa thể rời đi. Hắn nhìn chiếc xe ngựa lộng lẫy nhất ở phía trước đội ngũ. Đại công chúa Bắc Tề lúc này đang ở trong xe, trước đó hắn chỉ liếc nhìn từ xa, mơ hồ nhìn rõ là một vị quý nhân thanh lệ, chỉ là không biết tính cách thế nào. Nhưng Phạm Nhàn cũng không lo lắng mấy về chuyến về nước này, sau khi trải qua chuyện của Hải Đường, Phạm Nhàn đối với bản lĩnh giao tiếp với nữ tử của mình càng thêm tự tin vài phần.

Một làn gió mát lướt qua, lập tức khiến Phạm Nhàn cảm thấy thư thái. Hắn kéo kéo cúc áo cài quá chặt, trong lòng nghĩ thời tiết quỷ quái này, lại còn có loại gió nhẹ nhàng thế này ư? Quay đầu nhìn lại, quả nhiên không sai, Vương Khải Niên đang đứng bên cạnh lấy lòng phe phẩy quạt, đầy vẻ lưu luyến và buồn bã.

Phạm Nhàn không nhịn được bật cười thành tiếng, vừa cười vừa mắng: “Chẳng qua chỉ là một năm thôi, ngươi làm cái mặt đưa đám làm gì? Phu nhân và con cái ở nhà tự nhiên có ta lo liệu, không cần lo lắng.”

Sứ đoàn rời đi, Ngôn Băng Vân tự nhiên cũng phải theo về nước. Cứ như vậy, mạng lưới mật thám của Giám Sát Viện Khánh Quốc trong lãnh thổ Bắc Tề lập tức không còn người đứng đầu. Cho nên Giám Sát Viện nội bộ quyết định, để Vương Khải Niên ở lại Thượng Kinh với thân phận Tứ Khách Trung Lang thường trú tại Bắc Tề của Hồng Lư Tự Khánh Quốc, tạm thời kiêm nhiệm thống lĩnh các việc phương Bắc, đợi nửa năm sau, viện sẽ âm thầm phái quan viên đến tiếp quản.

Phạm Nhàn thân là Đề Tư, thân phận trong viện đặc biệt, những chuyện như thế này căn bản không cần thông qua thủ tục của nha môn ở kinh đô, cho nên rất đơn giản liền quyết định xong. Chỉ là Vương Khải Niên lại không ngờ mình không theo sứ đoàn về nước, không khỏi có chút bất an và thất vọng. Mặc dù rõ ràng trải nghiệm lần này có lợi lớn cho danh tiếng quan chức và thăng tiến sau này, nhưng hắn vẫn có chút không thoải mái. “Đại nhân, một ngày không nghe ngài nói chuyện, liền cảm thấy toàn thân khó chịu.” Vương Khải Niên lưu luyến nhìn Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn cười khẽ, nói: “Đừng xung đột với phía Bắc Tề, hãy biết giữ mình. Một năm sau ta sẽ đón gió cho ngươi ở kinh đô.” Thật ra hắn cũng đã quen có một người như vậy ở bên cạnh để “hưởng ứng”. Quan trọng là Vương Khải Niên là thân tín duy nhất của hắn trong viện, chỉ tiếc là vì phải chuẩn bị đường dây tiền bạc để đối phó với Trưởng công chúa, bất đắc dĩ đành phải ở lại Bắc Tề.

Trong lúc nói chuyện, đột nhiên từ trong cổng thành phi ra một con tuấn mã. Nhìn người trên ngựa lại không phải là quan viên nào cả, ăn mặc giống một gia đinh, không khỏi khiến các quan viên chú ý, trong lòng nghĩ phòng bị đã bố trí từ sớm, nha môn Cửu Thành Thượng Kinh này sao lại thả một người dân thường đến đây?

Phạm Nhàn mắt tinh, lại thấy sắc mặt Đại nhân Thái phó đứng đầu đội tiễn đưa tối sầm lại, trong mắt lộ ra vẻ bi thương.

Con ngựa đó trực tiếp phi đến trước đội ngũ, gia đinh trên ngựa lăn xuống ngựa, giọng nói nghẹn ngào nước mắt ghé sát tai Thái phó nói mấy câu gì đó, đưa cho Thái phó một cuộn vải, rồi chỉ chỉ về phía cổng thành phía sau.

Thân thể Thái phó lay động, không biết bị kích thích bởi điều gì, nhìn chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh đến từ cổng thành, hơi bi ai lắc đầu, quay đầu nhìn Phạm Nhàn một cái, trong mắt lại có chút kinh ngạc.

Ông hít sâu một hơi, rồi bước về phía Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không biết đã xảy ra chuyện gì, hơi thấp thỏm vội vàng xuống ngựa nghênh đón, đón lấy cuộn vải mà Đại nhân Thái phó đưa tới, hơi căng thẳng mở ra, thấy bên trong rõ ràng là một tập thơ. Trên trang giấy, nét bút già nua hơi uốn lượn viết mấy chữ:

“Bán Nhàn Trai Thi Tập: Lão Trang Chú”

Thái phó với trăm mối cảm xúc đan xen nhìn Phạm Nhàn đang im lặng một cái, nói: “Đây là tiên sinh giao cho đại nhân.” Nói đến đây, trong giọng nói của ông không khỏi mang theo sự bi ai và nặng nề cực kỳ sâu sắc.

“Trang tiên sinh… đã đi rồi.”