Chương 260: Dưới trời trên xe ngựa, mầm đậu trong hoàng cung

Các quan thần mang theo vẻ mặt hơi kỳ quái đi ngang qua Phạm Nhàn, rồi rời khỏi Thái Cực Điện. Còn Phạm Nhàn lúc này trong lòng cũng hơi bất an. Hắn biết lát nữa cục diện đối thoại trước ngự tiền sẽ ra sao. Dù cho mình là Đề Tư của Giám Sát Viện, ở trong đó, chỉ sợ cũng sẽ tỏ ra vô cùng đột ngột. Tư cách lẫn tuổi tác của mình rốt cuộc vẫn còn quá non nớt. Nhưng sự việc đã đến nước này, hắn cũng đành bình thản mà ứng phó, hơi rụt rè một chút đi theo sau mấy vị lão đại thần, cùng thái giám rẽ vào phía sau điện.

Rẽ ba lượt, ngoặt hai vòng, không đi bao xa đã tới một gian thiên điện. Bên trên có vách ngăn, nên không gian không mấy rộng rãi. Bên tay trái là một dãy giá gỗ cao ngang người, trên giá bày đầy sách vở. Phạm Nhàn âm thầm quan sát bố cục xung quanh, biết đây có lẽ chính là Ngự Thư Phòng trong truyền thuyết. Nụ cười thoáng hiện trên khóe môi rồi biến mất, có lẽ là do trong lòng hắn nghĩ đến những vở kịch thời Thanh mà kiếp trước hắn thường xem.

Hoàng đế lúc này đã được hoạn quan hầu hạ cởi long bào, thay một bộ thường phục màu xanh lam nhạt, thắt lưng đeo đai ngọc, trông khá nhàn nhã. Hoàng đế nghiêng mình tựa vào chiếc sập thấp, đưa tay đặt chén trà lên bàn, rất tùy ý phất phất tay. Các thái giám vội vàng bưng bảy chiếc ghế đẩu tròn bọc gấm vào trong phòng. Bảy vị lão đại thần cúi mình tạ ơn, rồi rất tự nhiên ngồi xuống.

Thái tử và Đại hoàng tử rất quy củ đứng bên cạnh sập thấp của hoàng đế. Tuy không có chỗ ngồi, nhưng nhìn thần sắc trên mặt hai người thì biết đây là quy củ từ trước đến nay.

Chỉ là nơi đây từ trước đến nay chỉ chuẩn bị bảy chiếc ghế, hôm nay lại đặc biệt có thêm một vị quan trẻ tuổi. Thái giám của Ngự Thư Phòng này có lẽ chưa từng gặp Phạm Nhàn, nên cũng có chút khó xử, không biết đây chỉ là quan viên cấp dưới được truyền vào để hỏi, hay là nhân vật tôn quý nào khác.

Mọi người đều ngồi, duy Phạm Nhàn đứng một mình, lập tức khiến hắn nổi bật. Phụ thân Phạm Thượng Thư lại mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, căn bản không thèm liếc hắn một cái. Phạm Nhàn không khỏi tự giễu cười cười, lại dịch vị trí vốn không nổi bật của mình ra phía sau một chút.

Hành động nhỏ bé này của hắn lại lọt vào mắt Thái tử. Thái tử khẽ mỉm cười với hắn. Phạm Nhàn chỉ dám đáp lại bằng ánh mắt, nhưng vô tình lại thấy Đại hoàng tử ở phía sau bệ hạ khẽ ngáp một cái. Đoán chừng vị hoàng tử này hôm qua vừa về kinh, không biết đã uống bao nhiêu rượu, hôm nay chỉ sợ là mệt lử rồi.

Trừ ngày đầu tiên gặp gỡ ở quán trà bên bờ Lưu Tinh Hà, hôm nay là lần Phạm Nhàn ở gần hoàng đế nhất, gần đến mức dường như chạm tay là tới. Hắn nhịn không được khẽ ngẩng đầu, dùng tốc độ cực nhanh quét mắt một cái, nhưng không dám nhìn chằm chằm vào đối phương. Dù sao đối phương cũng là hoàng đế, tuy triều Thanh từng có một quan viên tên Mộ Thiên Nhan, nhưng thật sự đối mặt với thiên nhan, nghĩ lại thì không ai dám phóng túng chiêm ngưỡng như nhìn mỹ nữ.

Nhưng chính cái nhìn cực nhanh đó, Phạm Nhàn đã nhìn rõ dung mạo đối phương, lại suýt chút nữa bị ánh mắt nhìn lại đó chấn nhiếp tâm thần!

Hoàng đế nhìn hắn một cái, không để ý đến cái nhìn thẳng của hắn. Phạm Nhàn lộ vẻ may mắn, trong lòng lại căn bản không hề sợ hãi. Một lát sau, Nhị hoàng tử đang ở Hưng Khánh Cung dẫn Tiểu hoàng tử đọc sách, cũng được thái giám mời đến. Lúc hắn vào Ngự Thư Phòng, trong tay vẫn còn nắm tay Tiểu hoàng tử. Nhìn cảnh huynh đệ hòa thuận này, hoàng đế khẽ gật đầu, dường như khá hài lòng. Thái tử trên mặt mang theo nụ cười, nhưng không biết trong lòng đã mắng bao nhiêu câu tục tĩu.

…“Mang một chỗ ngồi cho Phạm Nhàn.” Sau khi bốn vị hoàng tử đều đứng bên cạnh sập thấp, hoàng đế dường như mới phát hiện Phạm Nhàn đang đứng, tùy ý căn dặn một câu.

Phạm Nhàn hơi kinh ngạc đáp: “Thần không dám.” Với phẩm cấp của hắn, việc vào Ngự Thư Phòng đã là phá lệ, bốn vị hoàng tử kia còn đang đứng, hắn làm sao dám ngồi? Sáu vị lão đại thần nghe Bệ hạ ban chỗ ngồi cho tiểu gia hỏa trẻ tuổi này, cũng cảm thấy dưới mông có chút ngứa ngáy, nhúc nhích một chút, vặn vẹo một chút, ho khan một tiếng, rõ ràng là có chút không hài lòng. Trong lòng thầm nghĩ mình ở trong triều ít nhất cũng phải chịu đựng hai mươi năm, mới có được một vị trí trước mặt Thánh thượng, thằng nhóc nhà họ Phạm ngươi, vậy mà mới vào Ngự Thư Phòng đã có thể có chỗ ngồi!

Thái tử liếc nhìn các đại thần, cung kính nói với hoàng đế: “Phụ hoàng, Phạm Nhàn còn trẻ, thân thể không bằng mấy vị lão đại thần, nhìn bộ dạng hắn hoảng sợ, chi bằng cứ để hắn đứng đi.”

Lời này nói ra vô cùng trung chính ôn hòa, bất kể là mấy vị lão đại thần hay Phạm Nhàn, đều cảm thấy biết ơn.

Lúc này Đại hoàng tử lại nói thêm một câu, rằng: “Nhớ năm xưa Phụ hoàng bảo mấy huynh đệ chúng thần nghe chư vị đại nhân bàn bạc quốc sự, đều phải đứng, là vì nhi thần sau này phải phò tá Thái tử điện hạ trị quốc bình thiên hạ, đã là nghe giảng, thì học sinh phải có dáng vẻ của học sinh…” Lời hắn chưa nói hết, nhưng ý đã rõ ràng, ngươi Phạm Nhàn tuổi còn trẻ, mới bước chân vào quan trường, có thành tích chính trị gì, đức độ tài năng gì mà đòi mấy vị hoàng tử chúng ta phải xem ngươi như thầy mà đối đãi.

Mấy vị lão đại thần cũng vuốt râu lắc đầu — chỗ ngồi này nhìn có vẻ bình thường, nhưng ý nghĩa ẩn chứa bên trong lại phi thường, họ dám cam đoan, lần này trong Ngự Thư Phòng, nếu Phạm Nhàn thật sự có chỗ ngồi, không quá ba khắc, tin tức này sẽ truyền khắp kinh đô trên dưới.

Phạm Nhàn đang định thuận nước đẩy thuyền, từ tạ Bệ hạ, không ngờ lại thấy ánh mắt đạm nhiên của hoàng đế nhìn tới, trong lòng khẽ rùng mình, liền nuốt lời nói trở lại.

…Hoàng đế liếc nhìn các quan thần, rồi lại nhìn đứa con trai lớn của mình, dù thẳng thắn nhưng tính tình lại có phần nóng nảy, nói: “Phạm Nhàn hắn đương nhiên không xứng với chỗ ngồi này… nhưng hôm nay hắn nhất định phải ngồi, không phải để đền đáp công sức, mà chỉ để thưởng công lao của hắn.”

Mọi người không hiểu ý gì, nhưng Thánh thượng đã mở lời, trong Ngự Thư Phòng tự nhiên một mảnh tĩnh lặng. Hoàng đế nhìn mấy đứa con trai của mình, nhẹ giọng nói: “Nếu các ngươi cũng có thể kéo về một xe sách của nhà Trang Mặc Hàn, trẫm cũng sẽ cho các ngươi ngồi!”

Mọi người im lặng, trong lòng đều rõ xe ngựa này đại diện cho điều gì, tuy vẫn cảm thấy vị hoàng đế này có chút cố chấp trong hư danh văn đạo, nhưng cũng không biết phải phản bác thế nào.

Hoàng đế biết mọi người đang nghĩ gì, lạnh lùng nói: “Đừng tưởng đây chỉ là chuyện của kẻ sĩ, thế nào là kẻ sĩ, các khanh đều là kẻ sĩ. Văn trị võ công, đạo võ công này trẫm không thiếu, thiếu chính là những thứ thuộc về văn trị… Thống nhất lãnh thổ thiên hạ dễ, thống nhất lòng người thiên hạ lại là khó trong những cái khó, không chịu bỏ công sức vào mặt này, chỉ dựa vào đao bén ngựa nhanh thì không được.”

Trên mặt Đại hoàng tử rõ ràng lộ ra vẻ không tán thành, nhưng phụ thân chưa nói xong, tự nhiên không dám nhiều lời.

Nghe hoàng đế tiếp tục thong thả nói: “Cưỡi ngựa có thể đoạt thiên hạ, nhưng không thể cưỡi ngựa trị thiên hạ. Đạo văn học tuy nhìn có vẻ hư vô mờ mịt, nhưng lại liên quan đến lòng của kẻ sĩ thiên hạ, nghĩ năm xưa trẫm ba lần Bắc phạt, sống chết đánh cho nhà Ngụy thành một đống bùn lầy, ai có thể ngờ nhà Chiến lại có thể nhân lúc loạn mà nổi dậy, chỉ trong vài năm công phu, đã tập hợp được một nhóm lớn nhân tài, lúc này mới có triều đình Bắc Tề ngày nay, cản bước vó ngựa của chúng ta tiến lên phía Bắc… Bọn họ dựa vào cái gì? Dựa vào địa vị chính thống trong lòng kẻ sĩ thiên hạ của bọn họ! Chính thống thiên hạ? Đây chẳng phải là chuyện do kẻ sĩ tạo ra sao… Thư Vu, Nhan Hành Thư! Các ngươi là đại thần Khánh quốc, nhưng năm xưa lại tham gia khoa cử ở Bắc Ngụy, đây là vì sao?”

Thư Đại học sĩ và Nhan Thượng Thư vội vàng đứng dậy, hoảng sợ bất an.

Hoàng đế xua tay nói: “Kẻ sĩ thiên hạ đều như vậy, bây giờ vẫn còn cái thói xấu này, trẫm không trách các ngươi, các ngươi cũng đừng tự nghi ngờ. Trẫm chỉ muốn nói cho các ngươi biết, chính thống thiên hạ, kẻ sĩ quy tâm sẽ mang lại nhiều lợi ích, các quận huyện sẽ có thêm nhiều hiền tài lương lại, ngay cả trong ngôn luận cũng sẽ chiếm được ưu thế.” Hắn nhìn Đại hoàng tử lạnh lùng nói: “Trẫm biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng nếu khi xuất binh, có thể bớt đi sự kháng cự, có thể làm cho tướng sĩ dưới trướng ngươi ít chết đi vài người, chẳng lẽ ngươi không muốn sao?”

Đại hoàng tử im lặng không nói gì.

Hoàng đế lại lạnh lùng nói: “Một xe sách cũ, có thể giúp trẫm chiêu mộ thêm nhiều kẻ sĩ du ngoạn khắp thiên hạ, có thể giúp trẫm giữ lại vô số tính mạng tướng sĩ, trẫm ban cho Phạm Nhàn chỗ ngồi này, có gì là không được?”

Mọi người đều cảm thấy có chút kỳ quái, dường như Bệ hạ đang cố ý ban ân sủng cho thiên hạ, hơn nữa tại sao Phạm Thượng Thư lại không ra mặt thay con từ chối chỗ ngồi? Nhưng cả Khánh quốc vốn sinh ra trong chiến hỏa, bá tánh có sự cuồng nhiệt và sứ mệnh thống nhất thiên hạ áp đảo tất cả, Bệ hạ đã liên kết những cuốn sách Phạm Nhàn mang về từ chuyến đi sứ lần này với đại thế thống nhất thiên hạ, ai còn dám nói gì nữa, mọi người纷纷 đứng dậy liên tục nói Thánh thượng anh minh.

…Xe ngựa và thiên hạ có quan hệ trực tiếp gì? Phạm Nhàn tạ ơn Bệ hạ ban chỗ ngồi, mặt đầy bình tĩnh, không kiêu không nóng, ngồi vững như núi, trong lòng lại cười khổ, không hiểu lão hoàng đế này tại sao cứ nhất định phải đặt mình lên lồng lửa mà nướng.

—Tấm vải nhung đỏ được kéo ra, lộ ra tấm bản đồ rộng lớn bên trong, bản đồ đã được sửa đổi lại, lãnh thổ màu vàng của Khánh quốc đang không ngừng mở rộng về phía đông bắc, mà phía dưới và phía sau nàng, trừ những vùng hoang nguyên Hồ địa, đã hoàn toàn thuộc về mình. Thế mở rộng lãnh thổ của Khánh quốc vô cùng mạnh mẽ, Bắc Tề ở phía đông bắc tuy nhìn vẫn là một khối khổng lồ, nhưng trước mặt con dã thú Khánh quốc này, lại có vẻ hơi cồng kềnh khó coi. Bắc Tề tuy cũng là một nước mới nổi, nhưng không chỉ kế thừa một phần lớn lãnh thổ của Đại Ngụy năm xưa, mà còn kế thừa cơ cấu quan liêu và phong khí đã bốc mùi thối rữa của Đại Ngụy.

Phạm Nhàn nhìn tấm bản đồ đó, nghe những tiếng thảo luận không ngừng lọt vào tai, ở trong trung tâm quyền lực của Khánh quốc, lần đầu tiên mới cảm nhận được phong cách hành sự mạnh mẽ và dã tâm cuồng dại của Khánh quốc, không khỏi thầm thở dài một tiếng. Triều đình phương Bắc rốt cuộc vẫn còn thực lực, lại nhìn ý niệm của Hải Đường và vị hoàng đế kia, chiến loạn thiên hạ nổi lên, lê dân thiên hạ không khỏi lại phải chịu tai ương, không biết đến năm nào tháng nào mới có thể khôi phục lại.

Hắn tuy không phải là người theo chủ nghĩa hòa bình thương xót trời đất, nhưng đối với chuyện chiến tranh thì quả thật là không có hứng thú.

Hoàng đế lúc này đang cùng mấy vị đại thần bàn bạc quốc sự trọng yếu, thỉnh thoảng nghe được vài câu chuyện về đê điều sông lớn, lại bàn đến thu nhập hàng năm và vấn đề cống nạp của các tiểu chư hầu quốc. Những chuyện này Phạm Nhàn đều không biết, tự nhiên cũng sẽ không xen mồm, dù trong lòng hắn có ý nghĩ, lúc này ngồi trên “ghế cọp”, cũng sẽ không nói thêm một lời nào.

Mọi người hữu ý vô tình, đều quên mất hắn ở một góc Ngự Thư Phòng, vì vậy hắn mới có thời gian rảnh rỗi, nhìn tấm bản đồ rõ ràng đã được cải tiến kia, không ngừng ngẩn người, thở dài như một đệ tử của Mặc gia.

Đột nhiên, một từ nhảy vào tai hắn — Nội Khố! Hắn khẽ nhíu mày, trong lòng dần nảy sinh cảnh giác, hoàng đế giữ mình lại, quả nhiên không phải chỉ đơn giản là cho một chiếc ghế, ban chút thể diện.

…“Chư vị khanh gia đều biết, Nội Khố tuy mang tên Nội Khố, nhưng lại liên quan đến nhiều chỗ trọng yếu.” Hoàng đế hằn học nói: “Những năm nay Nội Khố làm ăn thật khó coi, năm Tân Lịch thứ ba, nạo vét sông ngòi phía Nam, lại gặp phía Bắc lạnh giá, trẫm hạ chỉ Nội Khố điều bạc sang Quốc Khố, ai ngờ… Quảng Huệ Khố lại ngay cả bạc cũng không lấy ra được!”

Quảng Huệ Khố là kho chuyên cất trữ tiền bạc trong mười kho của Nội Khố, vàng bạc lại phải đặt ở Thừa Vận Khố, cơn giận của hoàng đế hình như đã nhắm sai đối tượng. Nhưng dù sao đi nữa, Thừa Vận Khố và Quảng Huệ Khố đều do Trưởng công chúa và bộ Hộ cùng hiệp lý, tuy mười năm nay, bộ Hộ căn bản không dám nói nửa lời, Hộ Bộ Thượng Thư Phạm Kiến vẫn vội vàng đứng dậy thỉnh tội.

Hoàng đế phất phất tay, căn bản không thèm nhìn thẳng hắn, tiếp tục nói: “Tân chính không bệnh mà chết, nhưng trẫm quyết tâm làm chút chuyện trên Nội Khố, không cầu khôi phục thịnh huống mười mấy năm trước, nhưng ít nhất mỗi năm cũng phải kiếm về cho triều đình chút bạc.”

Giọng nói của hắn không cao, ngữ khí cũng không gay gắt, nhưng uy thế ẩn chứa bên trong lại khiến mọi người không dám nói lời nào: “Hoàng muội đã về Tín Dương, cuối cùng cũng cần một đại thần chủ trì việc này, các ngươi có nhân tuyển tốt nào, báo cho trẫm nghe xem.”

Trong Ngự Thư Phòng, mấy vị đại thần và hoàng tử này đều biết, đây chỉ là một màn kịch, trong kinh đô sớm đã biết, nhân tuyển mà Bệ hạ ưng ý chính là Phạm Nhàn đang yên lặng ngồi phía sau, mà Bệ hạ trước đó “mượn xe phát huy”, hết sức nâng đỡ Phạm Nhàn lên vị trí cao, chẳng qua cũng là muốn tỏ thái độ trước với các thần tử, đừng có hát ngược lời trong việc chọn người phụ trách Nội Khố lát nữa.

Nhưng mọi người cũng biết kỳ thực tình hình Nội Khố không tệ như hoàng đế nói, mỗi năm hàng hóa từ các phường ở Giang Nam vận chuyển về phía Bắc, ít nhất cũng phải kiếm về cho triều đình vài triệu lượng bạc, nếu không có những việc làm ăn vô cùng bí mật của Nội Khố chống đỡ, Khánh quốc cũng không có đủ tài lực để tứ xứ mở rộng bờ cõi, nhất thời trong lòng nảy sinh chút ghen tị ngấm ngầm đối với Phạm gia.

Tuy nhiên, vì Bệ hạ tỏ ra bất mãn như vậy, nghĩ rằng sau này bất kể ai tiếp quản Nội Khố, e rằng mỗi năm cũng phải đau đầu với số tiền bạc phải nộp lên.

Nghĩ đến điều này, các quan thần mới giảm bớt chút tâm tư ghen ghét, nhưng dù vậy, cũng không ai muốn lúc này đề cử Phạm Nhàn — đây là vấn đề thể diện, cũng là vấn đề kinh tế, Nội Khố dù khó quản lý đến đâu, người phụ trách hàng năm vớt vát được cũng không ít, những đại thần này hàng năm cũng nhận được khoản thưởng rất hậu hĩnh từ Tín Dương, lẽ nào lại không biết đạo lý này.

Các quan thần không nói, Phạm Kiến ngại thân phận, tự nhiên cũng không tiện đề cử con trai mình, trong Ngự Thư Phòng nhất thời rơi vào sự im lặng khó xử. Hoàng đế không nói gì, chỉ cầm chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, sắc mặt như thường, nhưng không ai phát hiện ra sự lạnh lẽo trong mắt hắn.

…“Nhi thần tiến cử…”

“Nhi thần tiến cử…”

Trong Ngự Thư Phòng mọi người giật mình, sự im lặng này vậy mà lại bị hai người cùng lúc phá vỡ, hơn nữa hai vị đồng thời cất lời, một là Thái tử, một là Nhị hoàng tử, tình huống này thật sự là đặc sắc.

Hoàng đế khẽ gật đầu, nói: “Nói đi.”

Nhị hoàng tử liếc nhìn Thái tử, khẽ mỉm cười xin lỗi nói: “Thái tử đã có nhân tuyển tốt, thần xin rửa tai lắng nghe.”

Hoàng đế nhìn hắn một cái, không nói gì.

Thái tử thấy Nhị hoàng tử khiêm nhường, hắn thân là Đông Cung Chi Chủ, hoàng đế tương lai của Khánh quốc, tự nhiên không thể nhường nhịn, hướng về phụ hoàng hành lễ, nói: “Phụ hoàng, nhi thần tiến cử Phạm Nhàn.”

Người trong Ngự Thư Phòng đều rõ, Đông Cung không tiếc công sức lôi kéo Phạm Nhàn, huống hồ loại ân tình thuận lợi này tự nhiên là nên làm. Không ngờ Bệ hạ lại không lập tức bày tỏ thái độ, ngược lại hỏi Nhị hoàng tử: “Ngươi định tiến cử ai?”

Nhị hoàng tử khẽ cười ngại ngùng, nói: “Nhi thần cũng định tiến cử… Phạm Nhàn, Phạm đại nhân.”

Trong Ngự Thư Phòng vẫn yên tĩnh, hoàng đế lại dùng ánh mắt đầy ẩn ý quét qua Phạm Nhàn một cái. Phạm Nhàn sắc mặt không đổi, chuẩn bị đứng dậy ứng đối, không ngờ hoàng đế căn bản không cho hắn cơ hội này, đạm nhạt nói: “Nếu hai huynh đệ các ngươi đều cho rằng Phạm Nhàn được, vậy thì là hắn, sau mùa thu sẽ ra chỉ dụ, không cần truyền dụ khắp các quận châu.”

Chủ đề đến đây, đã thành định cục, tuy đây là chuyện đã được bàn bạc định đoạt trong cung từ đầu năm, khi Phạm Nhàn và Lâm Uyển Nhi mới kết hôn, nhưng hôm nay được đưa ra thông qua trong Ngự Thư Phòng, ghi chép vào sổ sách, tự nhiên không thể thay đổi nữa. Vừa nghĩ đến Phạm gia phụ thân nắm Quốc Khố, con trai nắm Nội Khố, trong lòng mọi người luôn có một cảm giác kỳ lạ, loại ân sủng này, loại vinh sủng này, trong kinh thành quả thật không tìm ra được nhà thứ hai, lại nhìn Thái tử và Nhị hoàng tử đều tranh giành giao hảo với Phạm Nhàn, liền biết địa vị của Phạm gia trong những năm tới, e rằng chỉ có tăng lên, chứ không giảm xuống, lửa cháy nấu dầu, chỉ là như vậy!

Phạm Kiến và Phạm Nhàn cha con hai người vội vàng đứng dậy tạ ơn, liên tục xưng惶恐.

Hoàng đế không quá để ý đến bọn họ, ngược lại mỉm cười hỏi: “Đã định rồi, giờ trẫm mới hỏi hai huynh đệ các ngươi, vì sao lại đồng thời ưng ý Phạm Nhàn?”

Thái tử suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Nhi thần chỉ có một ý nghĩ sơ bộ, Phạm Thượng Thư đại nhân lo việc tài chính cho quốc gia, rất hiệu quả, Phạm Nhàn đã là công tử nhà ngài ấy, nghĩ rằng về mặt này cũng nên có chút tài năng.”

Nhị hoàng tử cũng cười nói: “Nhi thần cũng có ý nghĩ như vậy, hơn nữa Nội Khố liên quan nhiều đến vàng bạc châu báu, luôn cần một đại thần thanh liêm tự trọng để cai quản, nhi thần xin mạo muội nói một câu, hiện nay trong quan trường, tham ô thành phong, tuy các quận huyện cũng có những quan thanh liêm nổi tiếng, nhưng phần lớn ở địa phương, tiểu Phạm đại nhân tài hoa hơn người, thế nhân đều biết ngài ấy là một bậc văn sĩ cao khiết, do ngài ấy quản lý Nội Khố, nghĩ đến thì rất thích hợp.”

“Ồ?” Hoàng đế sắc mặt không đổi, hỏi: “Lẽ ra thì miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng còn nguyên nhân nào khác không?”

Thái tử và Nhị hoàng tử nhìn nhau, đều cảm thấy có chút mơ hồ, chẳng lẽ Bệ hạ mượn cơ hội này để khảo hạch hai người mình. Tên đã trên dây, không thể không bắn, Thái tử đành phải cứng rắn nói: “Nhị ca nói rất đúng, thêm nữa việc giám sát Nội Khố từ trước đến nay là phận sự của Giám Sát Viện, Phạm đại nhân đã là Đề Tư của Giám Sát Viện, nghĩ đến thì việc hai nha môn phối hợp cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều.”

Tiểu hoàng tử cùng Nhị hoàng tử vào, đã đứng mỏi chân từ lâu, chân cũng có chút nhức mỏi, lại thêm có lẽ cũng không hiểu rõ những đại thần râu bạc này đang nói gì với phụ thân, tinh thần không khỏi có chút uể oải, trong lúc mơ màng, có chút kỳ lạ, cười hì hì, giọng non nớt nói: “Thái tử ca ca, theo lời huynh nói, Phạm Nhàn này chẳng phải là tự mình giám sát mình sao?”

Hắn là một đứa trẻ con, nên nói chuyện có thể phóng túng một chút, người khác cũng chỉ cho là lời nói ngây thơ, nhưng dường như là lời nói vô tâm, lại trực tiếp chỉ ra chỗ sai sót trong lời nói trước đó của Thái tử. Các đại thần tuy không dám nói gì, nhưng Thái tử lại sắc mặt hơi giận.

May mắn thay Nhị hoàng tử lúc này cũng khổ não nói: “Phụ hoàng, nhi thần thật sự cũng nghĩ không ra nữa rồi.”

Hoàng đế không trách mắng lời nào của Thái tử, chỉ đạm nhạt nói: “Nghĩ không ra? Vậy vì sao trước đó ngươi lại tiến cử hắn?”

Trong Ngự Thư Phòng mọi người thấy Thánh thượng lúc thế này lúc thế khác, rõ ràng bản thân ưng ý Phạm Nhàn, nhưng lại cứ muốn gây khó dễ cho hai đứa con trai, thật sự cảm thấy thánh tâm khó lường, đành phải ngậm chặt miệng, sợ gây ra chuyện gì tai họa.

Phạm Nhàn thân là đương sự, lại càng cảm thấy “ghế cọp” dưới mông không chỉ châm chích người, mà còn có chút bỏng rát. Ngay lúc này, Nhị hoàng tử hơi bất an nói: “Kỳ thực… còn một nguyên nhân khác, là… vì nhi thần… có giao tình riêng khá tốt với Phạm đại nhân.”

…Bệ hạ yên lặng nhìn đứa con trai thứ hai của mình, một lát sau, đột nhiên bật cười, tiếng cười nghe rất sảng khoái, nói: “Nghìn điều vạn điều, chỉ cần một điều này là đủ rồi… Nội Khố là gì? Chính là kho của hoàng thất, đã muốn Phạm Nhàn quản lý Nội Khố, hắn tự nhiên phải đủ thân cận với hoàng thất mới được, Phạm Nhàn đã từng làm việc ở Thái Thường Tự, sự thân cận này đã đủ rồi.”

Đương nhiên là đủ rồi, Phạm Nhàn nói thế nào cũng là Quận chúa Phò mã hờ, nói thế nào thì Thái tử, Nhị hoàng tử cũng thường gọi hắn là em rể. Thái tử đứng một bên lắng nghe, không khỏi trong lòng thở dài một hơi, thầm nghĩ Lão Nhị quả nhiên lợi hại, vậy mà đoán được đáp án phụ hoàng muốn, sao mình lại chậm hơn một bước?

—Do đại quân mới trở về, biên giới mới định, nên cuộc họp hôm nay kéo dài hơn thường lệ một chút, vậy mà đã qua giờ ăn trưa. Hoàng đế nhìn thời tiết, liền căn dặn các thái giám chuẩn bị bữa ăn, giữ lại chư đại thần hoàng tử cùng dùng bữa. Phạm Nhàn hôm nay lần đầu tiên ăn đồ do Ngự Thiện Phòng làm, cũng không thấy có gì đặc biệt, chẳng qua là rau xanh cá gà các loại, điều khiến hắn thoải mái hơn là, cùng Thánh thượng dùng bữa cũng không khó chịu như hắn tưởng tượng, trước khi ăn cũng không cần phải dập đầu lần nữa.

Những lời nói trước đó của Thái tử và Nhị hoàng tử đều lọt vào tai hắn, biết mình không thể tránh được nữa, khi nhìn lại nam tử trung niên trên long sập kia, trong lòng không khỏi thêm một tia cảnh giác và lạnh lẽo — ân sủng của hoàng đế dựa trên một sự thật hoang đường nào đó, nhưng hắn không cho rằng một đế vương, sẽ có bao nhiêu thứ tình thân quý giá như vậy.

Phạm Nhàn không phải là một người dễ kiểm soát, hắn có thể quỳ, có thể nhẫn, có thể nghe lời, nhưng một khi có chuyện gì đe dọa đến giới hạn của bản thân, hắn sẽ mỉm cười chạm vào bắp chân trái của mình, không quỳ nổi, không nhẫn nổi, không nghe nổi, chỉ biết làm theo ý mình mà thôi.

Thái tử và các hoàng tử ngoan ngoãn hầu hạ Bệ hạ dùng bữa, sau đó đi thiên điện dùng cơm. Lúc này Thánh thượng và mấy vị lão thần đang nhàn đàm, trên bàn ăn tự nhiên không nói quốc sự, nên chủ yếu bàn luận chuyện nước giếng nhà ai pha trà cực ngon, dưa hấu châu nào to như đá tảng, rồi này nọ, thỉnh thoảng lại nhắc đến những chuyện lạ khắp thiên hạ, tự nhiên không tránh khỏi nhắc đến chuyện Trang Mặc Hàn từ thế. Giọng nói của mọi người dường như đều trở nên u buồn, nghĩ lại thì trừ Thư Đại học sĩ và Nhan Hành Thư ra, những cao quan Khánh quốc này thậm chí là Bệ hạ, lúc khai sáng cũng từng học thuộc kinh sách của Trang đại gia.

Tóm lại bữa cơm này ăn còn thoải mái hơn nhiều so với gia yến ở Phạm phủ. Phạm Nhàn có chút đói bụng, cũng không dựng tai nghe cuộc nói chuyện bên kia, đang gắp một đũa rau mầm đậu thượng canh dài đưa vào miệng, chợt nghe Bệ hạ chỉ vào hắn nói: “Phạm Nhàn, ngươi qua đây.”

Phạm Nhàn giật mình đặt đũa xuống, hơi luyến tiếc liếc nhìn rau mầm đậu thượng canh thơm lừng, trên mặt nở nụ cười tươi sáng, nhanh chóng đi đến bên cạnh sập thấp của Thánh thượng, nhìn khuôn mặt tuy gầy gò nhưng đầy anh khí kia, trong mắt hắn vừa vặn diễn xuất ra một tia kích động và u buồn, chắp tay hành lễ.

Các lão thần không biết Bệ hạ gọi hắn qua làm gì, có chút tò mò dựng tai lắng nghe. Bệ hạ cười nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi còn nhớ ngày đó ở quán trà bên bờ Lưu Tinh Hà, trẫm từng hứa với ngươi điều gì không?”

Phạm Nhàn không ngờ Hoàng đế Bệ hạ lại dám trước mặt các cao quan này, nói ra chuyện gặp gỡ ngẫu nhiên lần đó, cười đáp: “Thần ngày đó không biết là Bệ hạ, còn cùng Cung thống lĩnh đối chưởng một chiêu, mạo phạm thánh giá, thật là tội đáng muôn chết.”

Lại Bộ Thượng Thư cậy mình là nguyên lão ba triều, vuốt râu tự đắc hỏi: “Thì ra Thánh thượng và tiểu Phạm đại nhân từng gặp nhau ngoài cung.”

Hoàng đế Bệ hạ của Khánh quốc khi bàn bạc quốc sự thì tỏ ra không giận mà vẫn uy nghiêm, nhưng lúc này lại tỏ ra vô cùng hòa nhã, cười ha ha kể lại chuyện ngày hôm đó cho các quan thần nghe một lượt. Phạm Kiến trong lòng thầm nhủ hoang đường, đành phải lần nữa thỉnh Thánh thượng tha thứ tội mạo phạm của tiểu khuyển, mấy vị đại lão trong triều khác lại âm thầm thì thầm, khó trách Phạm Nhàn lại được thánh sủng đến vậy, thì ra lại có kỳ ngộ này, vận may của thằng nhóc này quả thật quá tốt rồi, lại không khỏi tò mò Bệ hạ rốt cuộc đã hứa với con trai họ Phạm điều gì.

“Trẫm từng nói, sẽ hứa gả cho muội muội ngươi một mối hôn sự tốt.” Hoàng đế nhìn Phạm Nhàn với ánh mắt vô cùng dịu dàng, vậy mà lại mang theo một tia tự mãn mà Thiên tử tuyệt đối không nên có, “Nay Phạm tiểu thư đã gả cho Tĩnh Vương thế tử, ngươi thấy mối hôn sự này thế nào?”

Phạm Nhàn trong lòng còn đắng hơn ăn hoàng liên, trên mặt lại đầy vẻ cảm động, cùng phụ thân liên tục bái tạ. Còn mấy vị lão thần bên cạnh sau khi hơi ngẩn người, cũng bắt đầu nịnh hót, nói Bệ hạ tình cờ gặp thần tử bên bờ sông, liền thành tựu một đoạn nhân duyên, quả thật là giai thoại ngàn đời vân vân.

Giọng nói hơi lớn, truyền đến tai mấy vị hoàng tử đang dùng bữa ở phòng bên cạnh, Đại hoàng tử nhíu mày, Thái tử lại khẽ mỉm cười, càng cảm thấy quyết sách lôi kéo Phạm gia của mình là anh minh, vô thức nhìn khuôn mặt Nhị hoàng huynh, lại phát hiện vị này sắc mặt không đổi, vẫn thong thả như những năm qua — thậm chí có chút chậm rãi kỳ quái mà liên miên bất tuyệt nhai thức ăn, không khỏi trong lòng đau đớn mắng tên khốn này giả dối không chịu nổi.

Trong ngoài điện đường nơi Ngự Thư Phòng tọa lạc, tất cả đều là tiếng cười nói vui vẻ ca tụng Thánh thượng, ai biết được phiền não và khổ sở trong lòng Phạm Nhàn.

…Và khi Phạm Nhàn bước ra khỏi cửa cung trong ánh hoàng hôn, nhìn vị thế tử đang cưỡi ngựa ở giao lộ Tân Phố Khẩu, phiền não trong lòng hắn càng thêm nặng. Tĩnh Vương thế tử Lý Hoằng Thành mặt đầy vui vẻ nghênh đón hắn, trên mặt hắn cũng lộ vẻ vui mừng sau cuộc hội ngộ lâu ngày, hoàn toàn không thấy cảm xúc thật sự sâu trong lòng.

Lúc ấy, mặt trời lặn về Tây, màn đêm sắp buông xuống.