Chương 261: Rời cung làm quý ông

Một góc quảng trường bên ngoài Hoàng cung, nơi giao với phố Tân Gia Khẩu, men theo con đường dài nhìn ra xa, có thể lờ mờ trông thấy một vầng trăng khuyết e ấp đang treo lơ lửng trên nền trời. Trong ánh hoàng hôn mờ tối, Lý Hoằng Thành lật mình xuống ngựa, tùy ý chắp tay, đánh giá người bằng hữu đẹp đến mức giống đàn bà trước mặt, không kìm được cười nói: “Ta thấy trên mặt ngươi hồng quang rực rỡ, sắc thắm lạ thường, chắc hẳn hôm nay đã thu hoạch được không ít lợi ích.”

Phạm Nhàn cười đáp: “Mấy tháng không gặp, câu đầu tiên ngươi đã trêu chọc ta rồi. Ngươi đường đường là Thế tử Tĩnh Vương, là công tử trẻ tuổi xếp thứ năm ở kinh đô, hà cớ gì lại làm khó một kẻ khổ mệnh như ta?” Ngoài bốn vị hoàng tử ra, trong thế hệ trẻ tuổi, đương nhiên thân phận của Lý Hoằng Thành là tôn quý nhất. Phạm Nhàn cố ý xếp hắn vào vị trí công tử thứ năm, nếu là giao tình bình thường thì khó tránh khỏi vẻ khinh suất, nhưng đặt giữa hai người họ, lại显得 cực kỳ thân mật.

Lý Hoằng Thành hơi sững sờ, thầm nghĩ tên này mọi khi ở kinh thành vốn lười chọc ghẹo ta, trong nụ cười ôn hòa luôn ẩn chứa một tia cô hàn cực sâu, sao hôm nay lại đổi tính rồi? Nghĩ đến một chuyện, cho rằng mình đã hiểu rõ, hắn cười ha hả nói: “Ngươi cũng khổ mệnh ư? Thánh Thượng sủng ái ngươi như vậy, lại còn đặc biệt giữ ngươi ở lại sau buổi triều nghị, loại khổ mệnh này, e rằng các quan viên trong kinh đều hận không thể nghiến răng mà gánh lấy.”

Phạm Nhàn khoát tay, không nói gì. Đằng Tử Kinh vẫn luôn chờ đợi ngoài cung đã sớm bước tới đón, nhưng thấy Thế tử gia đang nói chuyện với Thiếu gia, không tiện chen lời, lúc này liền vội vàng nói: “Thiếu gia, Lão gia trước đó đã dặn, để ta đi theo ngài.”

Lý Hoằng Thành cười nói: “Sao? Phạm đại nhân lo ta chuốc say Phạm Nhàn ư?”

Phạm Nhàn ở bên cạnh nói: “Vậy ngươi cứ đi theo.”

Đang nói chuyện, cỗ xe ngựa của Phạm phủ đã chạy tới, Lý Hoằng Thành vừa dặn tùy tùng của vương phủ dắt ngựa lại, quay đầu nhìn thấy. Hắn tò mò hỏi: “Sao? Ngươi vẫn chỉ muốn ngồi xe ngựa, không chịu cưỡi ngựa ư?”

Phạm Nhàn nói: “Đâu có vội vàng gì, cưỡi ngựa làm gì?”

Lý Hoằng Thành không kìm được lắc đầu thở dài: “Nếu không phải bách tính trong kinh đều biết ngươi có tài văn võ, chỉ nhìn cách ngươi hành sự thôi, e rằng đều sẽ coi thường ngươi, cho rằng ngươi chỉ là một kẻ vô dụng tay trói gà không chặt.” Khánh quốc chuộng võ, thanh niên đều lấy việc thiện cưỡi ngựa làm vinh dự, nhưng Phạm Nhàn lại làm ngược lại, khi có xe ngựa thì kiên quyết không chịu cưỡi ngựa. Thói quen quái gở này trong vòng một năm qua đã lan truyền khắp kinh đô.

Phạm Nhàn cười mắng một câu gì đó, rồi bước lên xe ngựa, miệng nói: “Cưỡi ngựa xóc mông lắm.”

Tùy tùng và hộ vệ của Tĩnh Vương phủ đã vây quanh. Cộng thêm hộ vệ và hạ nhân của Phạm phủ, hợp thành một đội ngũ nhỏ hơn mười người, hộ tống một con ngựa cao lớn và một cỗ xe ngựa đen không mấy nổi bật, từ từ tiến về phía đông thành.

Kinh đô không có lệnh giới nghiêm, tuy đã chạng vạng nhưng vẫn còn không ít người đi lại trên phố. Nhìn thấy đoàn người gây chú ý này, họ nhìn rõ chàng thanh niên tuấn tú trên ngựa, lại nhìn rõ dấu hiệu hình vuông tròn trên xe ngựa, liền biết được thân phận của hai người. Bách tính kinh đô đều đã biết tin sứ đoàn về nước, nay lại thấy đi cùng Thế tử Tĩnh Vương, hẳn là vị tư sinh tử họ Phạm đầy màu sắc truyền kỳ, nay đã là Tiểu Phạm đại nhân rồi. Mọi người không kìm được đều dừng chân lại xem, có mấy kẻ cuồng sĩ gan dạ còn hướng vào xe ngựa mà hô vang “Phạm Thi Tiên, Phạm Thi Tiên!”

Điện tiền dạ yến năm ngoái đã được bách tính kinh đô truyền tai nhau từ lâu, mà lần này, hành động được Trang Mặc Hàn đại gia trao tặng ở Bắc Tề, dưới sự cố ý thúc đẩy của Bát Xứ Giám Sát Viện, đã biến thành một câu chuyện hư cấu lan truyền khắp phố phường. Uy danh của Phạm Nhàn càng tiến thêm một bước. Sau này, khi bài thơ “Tri phủ? Tri phủ?” – tác phẩm khai sơn của thi tiên – được lưu truyền, bách tính mới biết Tiểu Phạm đại nhân lại dám ở Bắc Tề thượng kinh, trước mặt vô số quý tộc trẻ tuổi Bắc Tề, dưới ánh sáng ban ngày đã trêu chọc nữ đồ đệ thân truyền của Đại Tông sư Khổ Hà, nàng Hải Đường. Mỗi khi nhớ lại chuyện này, bách tính kinh đô Khánh quốc lại càng cảm thấy tâm can nóng bỏng, cứ như thể việc này còn vinh quang hơn cả việc được Trang Mặc Hàn trao tặng. Các ngươi thấy chưa? Nàng Hải Đường mà các ngươi cung phụng như thánh nữ, trong tay Tiểu Phạm đại nhân chúng ta, chẳng qua cũng chỉ là một nụ hoa đợi hái thôi!

Phạm Nhàn đã làm rạng danh bách tính kinh đô Khánh quốc, đương nhiên bách tính kinh đô cũng muốn làm rạng danh Tiểu Phạm đại nhân. Dọc đường đi, không ngừng có người bên đường hỏi an hành lễ với Phạm Nhàn, đa số là các thư sinh, thỉnh thoảng cũng có vài cô gái trẻ mặt ửng hồng cúi người thi lễ.

Tiểu Phạm đại nhân được lòng dân sâu sắc, tự nhiên mọi người liền lơ đi Thế tử Tĩnh Vương, tuy rằng đó cũng là một vị công tử kiêu quý bậc nhất kinh đô. Thế nhưng trên mặt Thế tử Tĩnh Vương dường như không có vẻ khó chịu nào, ngược lại còn vui vẻ cười nói, dường như sự tôn kính mà Phạm Nhàn nhận được cũng là vinh quang của hắn.

Nghe tiếng nghị luận, tiếng hỏi an ngoài xe ngựa, theo lý mà nói, Phạm Nhàn lúc này dù không như vị thủ trưởng nào đó ở kiếp trước mở cửa sổ vẫy tay chào, thì ít nhất trên mặt cũng nên mang theo nụ cười mãn nguyện mới đúng. Nhưng ai có thể ngờ trong xe ngựa, khóe môi hắn chỉ hiện lên một nụ cười khổ sở đầy bất lực.

Nơi Thế tử sắp xếp tiệc đón gió cho Phạm Nhàn vẫn là Nhất Thạch Cư, chính là tửu lâu mà Phạm Nhàn khi mới vào kinh đô đã từng đưa ra lời bình luận về phong cốt. Tửu lâu này ở kinh đô cũng được xem là nơi xa hoa, nhưng không đủ thanh tĩnh, cũng không phải là quán ăn ngon nhất. Phạm Nhàn không khỏi hơi khó hiểu vì sao Hoằng Thành lại chọn nơi này, nhưng cũng không có ý kiến gì.

Đợi khi hắn xuống xe ngựa, mới phát hiện hôm nay Nhất Thạch Cư lại yên tĩnh một cách bất ngờ. Trên con phố dài trước lầu không có mấy người đi lại, còn bên trong lầu vốn ồn ào náo nhiệt thường ngày thì nay lại tĩnh lặng lạ thường. May mà trong lầu đèn đuốc sáng trưng, nếu không hắn đã nghi ngờ không biết có phải mình đi sứ mấy tháng, mà tửu lâu hốt bạc bậc nhất này đã kinh doanh thất bại mà đóng cửa rồi không.

Thấy một tia nghi hoặc hiện lên nơi khóe mắt Phạm Nhàn, Lý Hoằng Thành cũng không làm bộ thần bí, cười nói: “Hôm nay ta bao trọn gói rồi.”

Phạm Nhàn cười khổ nói: “Tuy ngươi là một Thế tử đường đường, nhưng cái trận thế này cũng lớn quá rồi. Mỗi ngày không biết có bao nhiêu quan lại quý tộc lui tới Nhất Thạch Cư, ngươi vì mời ta ăn cơm mà khiến người khác phải chịu thiệt, e rằng sẽ gây ra sự đố kỵ. Nếu muốn thanh tĩnh thì phía tây thành có vô số nơi. Dù ngươi có thích khẩu vị ở đây, bao một tầng lầu là được rồi, cả tửu lâu chờ hai chúng ta, e là quá phô trương, Tĩnh Vương không nói ngươi, nhưng truyền vào trong cung cũng không hay đâu.”

Lý Hoằng Thành thấy hắn nói năng chân thành, nhìn hắn một lát không nói gì, trong lòng lại có chút cảm động. Hắn cười nói: “Sợ gì chứ? E rằng cả thiên hạ đều biết, phụ vương ta thích trồng hoa, còn ta lại thích hái hoa, hành sự vốn dĩ phóng túng. Cái danh xưng lãng đãng Thế tử này vốn dĩ không thể thoát được rồi, có liên can gì đâu.”

Phạm Nhàn biết với thân phận của hắn thì quả thật có thể bày ra cái kiểu cách này, hắn cười lắc đầu: “Ngươi đó, sắp thành thân rồi mà cũng không biết thu liễm một chút.”

Nghe hắn nói đến chuyện hôn sự, Lý Hoằng Thành lộ vẻ vui mừng nhàn nhạt, nhưng lại có chút ngại ngùng không muốn nói nhiều về chuyện này, bèn nói: “Ngươi cũng đừng quá câu nệ, phải biết rằng quyền lực trong tay ngươi bây giờ cũng không nhỏ, cộng thêm vị hiền thê mà ngươi cưới… Ta nói trắng ra với ngươi. Trong cung trong phủ, bọn ta là vãn bối đương nhiên phải biết giữ chừng mực, nhưng nếu đã ra khỏi cung, rời khỏi phủ, thì bọn ta chính là những đại gia thực sự, mặc kệ người khác nói gì!”

Lời nói này tuy phóng túng, khoa trương, ngông cuồng, nhưng lại từ miệng Lý Hoằng Thành thốt ra mà không khiến người khác phản cảm.

Phạm Nhàn ở trong cung cũng đã nén một bụng bực bội, liền chỉ mỉm cười. Hắn đi theo Lý Hoằng Thành vào trong lầu, nào ngờ đi đến tầng dưới, nhìn ba chữ lớn “Nhất Thạch Cư” mạ vàng do đại nhân Phan Linh tự tay viết trên biển hiệu. Lý Hoằng Thành dừng bước, đưa tay chỉ và hỏi: “Ngươi còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở đâu không?”

Phạm Nhàn cười nói: “Chính là ở đây.”

“Đúng vậy, nhưng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, ngươi – kẻ từng có những lời bình khắc nghiệt về phong cốt, liên tục nói khinh thường cái gọi là tài tử – giờ lại trở thành đại tài tử nổi tiếng nhất thiên hạ.” Lý Hoằng Thành không kìm được lắc đầu cười nói: “Nếu ngươi có thể nghĩ đến việc một đại gia như Trang Mặc Hàn lại truyền thừa cho ngươi khi lâm chung, thì lúc đó ngươi còn tâm tư đâu mà mắng mấy tên tài tử đó nữa?”

Phạm Nhàn nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong một năm qua, cũng không khỏi có chút cảm hoài, thở dài nói: “Đầu năm không biết chuyện cuối năm. Cũng không sợ ngươi chê cười, khi đó ta, chỉ là một tư sinh tử lần đầu vào kinh, chưa từng trải sự đời, trong bụng tự nhiên khó tránh khỏi mấy rổ lời oán thán.”

Lý Hoằng Thành mỉm cười nhìn hắn, biết rằng người bằng hữu trẻ tuổi trước mặt sở dĩ có thể có sự thay đổi lớn đến vậy trong một năm, tuy có ba yếu tố chính là được thánh ân chiếu cố, Phạm Thượng thư âm thầm bảo hộ, và liên hôn để giành thế lực, nhưng đối phương trẻ tuổi như vậy đã làm Đề Tư Giám Sát Viện, có được một chỗ ngồi trong Ngự Phòng, nếu không có chút tài năng thực sự thì tuyệt đối không thể. Huống chi, các tập thơ của Bán Nhàn Trai và những lần ra tay của hắn, đó đều là bằng chứng rõ ràng mà thiên hạ đều thấy.

Về chức vụ của Giám Sát Viện, thực ra các quyền quý trong kinh đô không trực tiếp liên hệ Trần Bình Bình với Phạm Nhàn, chỉ cho rằng đó là ý của Bệ Hạ, Trần Bình Bình chỉ là con chó trung thành hành sự theo ý chỉ mà thôi.

“Ngươi tuy hay lôi ta đi dạo sông Lưu Tinh, nhưng ta lại không dựa vào chút tài khí đó để lừa gạt những cô gái đáng thương.” Phạm Nhàn nhìn Lý Hoằng Thành đang sững sờ, cười ha hả vỗ vai hắn: “Cho nên những tên tài tử chó má đó, đáng mắng thì ta vẫn cứ mắng.”

Trong lòng hắn, nàng Hải Đường từng bị hắn dùng thơ từ lừa gạt, đương nhiên không phải là một cô gái đáng thương.

Hai người họ đứng trước tửu lâu Nhất Thạch Cư “ôn cố tri tân”, phát ra những lời cảm khái. Thế nhưng chưởng quỹ và các tiểu nhị trong tửu lâu lại vô cùng căng thẳng, tuy không biết Đông gia làm thế nào mà có thể mời được Thế tử tổ chức tiệc đón gió ở đây, nhưng nếu bữa ăn đầu tiên của Tiểu Phạm đại nhân sau khi về kinh mà lại ở Nhất Thạch Cư, thì danh tiếng của tửu lâu sẽ lên một tầm cao mới chưa nói, e rằng sau này các phú gia từ Giang Nam đến đều sẽ chọn nơi này để dùng bữa, tiền bạc chẳng phải sẽ chảy vào như nước sao? Tuy nói Nhất Thạch Cư đã đủ nổi tiếng, nhưng danh vọng, quyền lực và tiền bạc, ai lại chê nhiều chứ?

May mắn là bọn họ không căng thẳng lâu, Lý Hoằng Thành và Phạm Nhàn đã khoác tay nhau bước vào tửu lâu. Đám hộ vệ của vương phủ đang đứng chốt chặn ở hai đầu phố lập tức thu về, đứng gác ở cửa tửu lâu. Đồng thời đã có tiểu nhị dẫn xe ngựa của Phạm phủ và các tùy tùng đi nơi khác.

Cửa lớn Nhất Thạch Cư khẽ "kẽo kẹt" một tiếng rồi đóng lại. Đây e rằng là lần đầu tiên trong ba mươi tư năm tửu lâu này mở cửa ở kinh đô.

Lúc đóng cửa, Lý Hoằng Thành dường như vô tình quay đầu lại, nhưng đôi mắt tinh tường của hắn lại phát hiện ra mấy tên mật thám mặc y phục thường dân, chiếm giữ những vị trí trọng yếu xung quanh tửu lâu. Hắn trong lòng biết rõ đó là người của Giám Sát Viện đang bảo vệ Phạm Nhàn sát thân, chỉ là ngay cả hắn cũng không chắc đó là người của xứ nào. Thế tử trong lòng thở dài một tiếng, nói với Phạm Nhàn: “Ngươi còn nói ta ngông cuồng, xem ngươi ăn một bữa cơm mà cũng có Giám Sát Viện canh cửa cho ngươi, đi sứ thì có Hổ Vệ làm bảo tiêu cho ngươi. Nói về độ ngông cuồng, ta thật sự không bằng ngươi.”

Lúc này hai người đã bước lên tầng ba. Hai tấm bình phong ngăn cách, một chiếc bàn tròn không lớn lắm đã bày sẵn mấy đĩa món khai vị lạnh tinh xảo. Phạm Nhàn cũng không khách khí với hắn, ngồi xuống ghế rồi mới giải thích: “Hổ Vệ là chi viện cho sứ đoàn, vừa về kinh là đã bị thu lại rồi. Còn về Giám Sát Viện…” Hắn cười khổ nói: “Xảy ra chuyện ở phố Ngưu Lan đó rồi, ngươi nghĩ trong Viện còn dám yên tâm để ta một mình đi dạo kinh đô sao?”

Nói đến đây, Lý Hoằng Thành giả vờ tức giận mắng: “Thằng nhóc ngươi cũng quá không đủ nghĩa khí rồi. Lặng lẽ mà làm Đề Tư Giám Sát Viện, nhìn vẻ căng thẳng của Giám Sát Viện sau vụ Ngưu Lan Nhai, chắc là lúc đó ngươi đã là rồi… Nếu không phải Hình Bộ làm ầm ĩ một trận, ta thậm chí vẫn còn bị lừa trong bóng tối.”

Tính đi tính lại. Lúc xảy ra vụ án giết người ở phố Ngưu Lan, Phạm Nhàn vẫn chưa có một đêm thơ cuồng khiến Thánh Thượng kinh động. Thế tử thực ra cũng đang âm thầm dò hỏi, không chỉ hắn, ngay cả Nhị hoàng tử cũng vẫn chưa hoàn toàn hiểu thấu, vì sao Thánh Thượng lại tin tưởng Phạm Nhàn đến vậy.

Phạm Nhàn cũng không giải thích, dùng khăn ấm lau tay, rồi bắt đầu kéo hắn uống rượu, miệng cứ nói ra ngoài lâu quá nên quên mất vị rượu ở kinh đô rồi. Lý Hoằng Thành cười khổ, trong lòng biết đối phương sẽ không giải thích cho mình.

Chẳng mấy chốc, đợt món ăn đầu tiên đã được dọn lên đầy đủ. Biết Thế tử gia và Tiểu Phạm đại nhân có chuyện muốn nói, chưởng quỹ, người tiếp khách và tiểu nhị đều biết điều không nói thêm gì, rồi lui xuống. Phạm Nhàn dùng đầu đũa gạt một miếng bụng cá cho vào miệng ăn, nhấm nháp mấy cái, rồi uống một ngụm rượu, trông vẻ vô cùng hưởng thụ.

Lý Hoằng Thành đánh giá hắn, trêu chọc nói: “Bỏ qua món gấu chưởng nhất phẩm không ăn, cứ khăng khăng với một con cá, vẫn không thoát được cái cách nghĩ hẹp hòi của ngươi.”

Phạm Nhàn buột miệng nói: “Gấu chưởng là thứ ta muốn, cá cũng là thứ ta muốn. Cả hai không thể có được cùng lúc, đành bỏ gấu chưởng mà lấy cá vậy.”

Nghe hắn nói thú vị, Lý Hoằng Thành cười hỏi: “Vì sao?”

Phạm Nhàn vỗ đầu một cái, cười ha hả nói: “Ngươi không hiểu đâu, đơn thuần là vấn đề đọc sách uyên bác ngày xưa thôi.”

Vì là tiệc đón gió, lẽ ra không nên lạnh lẽo như vậy, nhưng Phạm Nhàn đêm qua đã phái người truyền lời, xin Thế tử niệm tình đường sá vất vả, ngàn vạn lần đừng sắp xếp một đám đông người đến cùng. Thêm vào đó, Thế tử cũng lờ mờ biết được, vì bài từ kia mà hậu viện của Phạm Nhàn đang “cháy nhà”, nên cũng không gọi ca kỹ đến bầu bạn. Nhưng Lý Hoằng Thành cũng là một công tử quyền quý quen đối đãi người khác ôn hòa, hai người vốn đã quen thân, kể chuyện thấy nghe ở Bắc Tề, nói chuyện phiếm, uống rượu ăn thức ăn, thanh đạm nhưng lại vừa ý. Phạm Nhàn cuối cùng cũng có thể trở lại bảy phần con người thật của mình, ngược lại lại ăn uống cực kỳ thoải mái.

Sau mấy chén rượu liên tiếp, Thế tử có chút không chịu nổi tửu lượng, chỉ vào Phạm Nhàn mắng: “Nghe nói ngươi ở Bắc Tề uống rượu, hễ uống là say, sao chạy đến trước mặt ta lại thành Tửu Tiên vậy?” Phạm Nhàn tinh thông y dược, nội thể chân khí bá đạo, há có thể bị mấy chén rượu nhạt chuốc đổ? Lần trước ở Bắc Tề cùng Hải Đường uống rượu sở dĩ say là hoàn toàn vì hắn muốn trút bỏ nỗi uất ức kìm nén bấy lâu, cố ý cầu say mà thôi. Lúc này nghe lời Lý Hoằng Thành, hắn cười nói: “Ngươi là một đại trượng phu, ta say trước mặt ngươi thì có lợi lộc gì chứ?”

Lý Hoằng Thành bỗng nhiên lộ vẻ mặt thần sắc hướng về, nhẹ giọng hỏi: “Nàng Hải Đường kia… thật sự dung mạo như tiên nữ giáng trần sao?”

Phạm Nhàn phun một ngụm rượu ra ngoài, may mà quay nhanh nên chỉ phun xuống đất, liên tục cười mắng: “Chẳng lẽ hôm nay ngươi mời ta ăn cơm, là vì câu nói này ư?”

Rượu qua ba tuần, Phạm Nhàn càng uống mắt càng sáng, Lý Hoằng Thành lại càng say, chỉ vào khuôn mặt thanh tú của Phạm Nhàn, nói: “Phạm Nhàn, lần này ngươi đi sứ, không biết đã gặp phải chuyện gì, giờ nhìn khuôn mặt ngươi cũng có chút khác rồi.”

Phạm Nhàn theo bản năng sờ lên má mình, tò mò hỏi: “Có gì khác ư?”

Lý Hoằng Thành gãi đầu, làm đổ rượu tung tóe khắp sàn, dường như đang nghĩ cách dùng từ. Nửa lúc sau mới cười lớn nói: “Nếu nói trước kia, trên mặt ngươi cũng như bây giờ, mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhìn vào khiến người ta muốn thân cận, nhưng luôn ẩn chứa một tia ngăn cách, dường như không muốn người khác đến quá gần. Còn bây giờ, nụ cười của ngươi lại không còn vẻ thuần khiết cố ý đó nữa, chỉ khiến người ta cảm thấy an lòng, ánh mắt trong sáng. Bất kể là lời nói hay tác phong, đều như một khối ngọc thô đã được mài giũa, ôn hòa vô cùng.”

Phạm Nhàn cười một tiếng rất hợp cảnh, thầm nghĩ đây có lẽ là sự thay đổi mà một đêm trong hang động đã mang lại cho mình. Bản thân cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt một số chuyện, từ sâu thẳm nội tâm bắt đầu tự coi mình là một phần tử của thế giới này, bắt đầu lập kế hoạch thực sự cho tương lai của mình. Phát ra từ bên trong, thể hiện ra bên ngoài, tự nhiên sẽ có thay đổi.

Lý Hoằng Thành dần dần say, còn Phạm Nhàn lại vô cùng tỉnh táo.

“Ta biết, hôm nay trong cung đã định ngươi chưởng quản Nội Khố.” Lý Hoằng Thành dường như có chút men say khó chịu, “Sau này trong tay ngươi phải để rò rỉ chút lộc cho ta đấy.”

Tuy nói là lời đùa, nhưng với thân phận Thế tử của hắn mà nói ra, đã là quá đủ mặt mũi cho Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không khỏi có chút kinh ngạc, nhìn hắn hai mắt, khẽ hỏi: “Nhà ngươi thế tập vương tước, quản mấy chuyện này làm gì? Chẳng lẽ Bệ Hạ còn có thể bạc đãi nhà ngươi sao?”

Lý Hoằng Thành lộ vẻ mặt trêu ngươi, nói líu nhíu: “Ngươi cũng biết ta tiêu pha lớn mà, tuy nói Khánh Dư Đường cũng có một vị chưởng quỹ giúp Vương phủ quản lý tài chính, có chút thu nhập, nhưng làm sao đủ…?” Hắn thở dài một tiếng. “Ngươi cũng biết vị thân phụ ta tuy là huynh đệ ruột của Bệ Hạ, nhưng bao nhiêu năm nay đều không chịu làm gì, ngay cả vào cung thăm Tổ mẫu cũng chỉ mỗi tháng một lần, cố chấp lắm. Một vị vương gia nhàn tản, đương nhiên người hiếu kính cũng ít đi. Mà ta vì thân phận, cũng không tiện hạ mình giao du với những Tri châu Quận thủ kia, tự nhiên sẽ có lúc eo hẹp tiền bạc.”

Phạm Nhàn dường như có chút ngạc nhiên, ấp úng không biết nói gì: “Lời này mà nói ra ngoài, tuyệt đối không ai tin.”

Lý Hoằng Thành vung tay, hơi rượu tỏa ra khắp nơi, cười lạnh nói: “Có cái danh thân quý hão, chả có tác dụng gì sất. Ngươi cũng đừng ngại ngùng. Nội Khố rốt cuộc là của triều đình, lúc nào ngươi nên vơ vét thì ngàn vạn lần đừng khách khí. Nghĩ mà xem mấy năm nay cô mẫu quản lý Nội Khố, Thái tử không biết đã được bao nhiêu lợi lộc từ đó. Ngay cả khi lão Quách gia bị ngươi đánh đổ, lúc tịch thu gia sản cũng thu được mười ba vạn lượng bạc trắng. Nội Khố thiếu hụt ư? Ngươi nếu đến hành cung của Thái tử ở Ngô Châu mà xem, thì sẽ biết những của cải dân đen này đã đi đâu hết.”

Trong lòng Phạm Nhàn khẽ động, biết lời nói này của Thế tử là đặc biệt nói cho mình nghe.

Nhìn Thế tử Tĩnh Vương say gục trên bàn, trong lòng Phạm Nhàn thoáng qua một tia cười lạnh. Nghĩ lại thì vẫn là Ngũ Trúc thúc nói đúng, thế giới này thật sự không có ai đáng tin cả. Chuyến đi Bắc Tề đã cho hắn nhiều cảm xúc, biết tình bạn khó có được, nên đêm nay dù biết rõ Lý Hoằng Thành mượn danh nghĩa đón gió để đại diện Nhị hoàng tử tuyên bố mối quan hệ thân thiết giữa mình và phe Nhị hoàng tử ở kinh đô, hắn vẫn không từ chối. Nhưng không ngờ vị Thế tử này lại dám nói dối trắng trợn như vậy trước mặt mình.

Lý Hoằng Thành, Thế tử Tĩnh Vương, có một thân tín dưới trướng hắn đã âm thầm quản lý tất cả các hoạt động kinh doanh mại dâm trên sông Lưu Tinh. Tuy nói việc làm ăn này không được vẻ vang, dường như không xứng với thân phận Thế tử, nhưng lại không ngừng cung cấp cho hắn một lượng lớn bạc. Cách hành sự của Thế tử cực kỳ bí mật, nếu không phải Phạm Nhàn mùa hè năm ngoái từng phái người điều tra kỹ nữ tên Viên Mộng kia, e rằng ngay cả Nhị Xứ Giám Sát Viện cũng không biết chuyện này. Chẳng trách hắn dám khóc nghèo trước mặt Phạm Nhàn.

Tuy nhiên Phạm Nhàn cũng rõ, Nhị hoàng tử chưa chắc đã nhắm vào tiền bạc của Nội Khố, mà là trong thời gian Tín Dương Trưởng công chúa nắm quyền, Đông Cung chắc chắn đã làm rất nhiều trò trong Nội Khố. Có lẽ Nhị hoàng tử chỉ định dựa vào Phạm Nhàn, muốn từ con đường này hất Thái tử xuống ngựa!

Hơn nữa hắn cũng hiểu, lời nói của Thế tử này có giả có thật, quả thật có một số vương công quý tộc sống không được như ý muốn. Ngay cả bản thân hắn, nếu không phải có Đạm Bạc Cục chống lưng, trong nhà lại có thêm một vị quản gia lớn của Quốc Khố, e rằng cũng sẽ phải khắp nơi ngửa tay xin xỏ mà không có ai hiếu kính, chẳng lẽ chỉ dựa vào chút bổng lộc ít ỏi của triều đình sao?

Tiệc tàn, rượu cạn, Phạm Nhàn vỗ Lý Hoằng Thành hai cái, thấy không có phản ứng, hắn cũng lười quan tâm Lý Hoằng Thành là thật say hay giả say. Hắn giả vờ loạng choạng vịn bàn rượu đứng dậy bước ra ngoài, đã có chưởng quỹ thông báo cho tùy tùng hai bên lên hầu hạ.

Cửa gỗ Nhất Thạch Cư đã mở, gió đêm đầu thu thổi vào. Phạm Nhàn lắc đầu, cố gắng đối đãi bạn bè bằng sự chân thành, nhưng lại không nhận được phản hồi, không khỏi có chút thất vọng.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị không biết từ đâu xuất hiện, run rẩy lo sợ hành đại lễ với Phạm Nhàn. Phạm Nhàn hơi nghiêng người, khẽ nhíu mày, thầm nghĩ Lý Hoằng Thành đã bao trọn cả tửu lâu này, bên ngoài cũng có hộ vệ, người này làm sao mà vào được?

Người đó thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Phạm đại nhân, liền vội vàng hèn mọn đáp: “Tại hạ Thôi Thanh Tuyền, Đông gia của Nhất Thạch Cư, xin kính chào Phạm đại nhân.”

Hóa ra là Đông gia của Nhất Thạch Cư, chắc là đến nịnh bợ. Phạm Nhàn theo bản năng đang định cười một tiếng, bỗng nhiên nhớ ra họ này, nhíu mày hỏi: “Họ Thôi ư?”

Thôi Thanh Tuyền khẽ cười nói: “Đúng vậy ạ, các vị đại nhân trong tộc vốn muốn đích thân đến bái tạ đại ân đại đức của đại nhân khi dạy dỗ nhị công tử ở phương Bắc, chỉ là biết Tiểu Phạm đại nhân phong thái thơ ca thanh cao, không thích kiểu hành sự như vậy, nên đã sai tiểu nhân hôm nay phải hầu hạ đại nhân thật tốt.”

Phạm Nhàn mặt không biểu cảm gật đầu, biết Thôi tộc là danh môn thế gia có gốc rễ khá sâu trong kinh đô, chuyên buôn bán ở phương Bắc. Lần này công tử họ Thôi quỳ gối xin mạng mình giữa đêm mưa khi sứ đoàn ở Thượng Kinh chính là người của họ. Chắc hẳn Thôi thị biết con trai mình đã đắc tội với hắn, nên bằng mọi cách muốn dàn xếp chuyện này.

Thôi Thanh Tuyền rất biết điều không tiến lên, chỉ đưa một cái hộp tới, nói: “Là một củ nhân sâm núi lùn, tuy không bổ lớn nhưng dùng để giải rượu thì tốt nhất, đã rửa sạch, nhai sống là tuyệt nhất.”

Phạm Nhàn gật đầu, Đằng Tử Kinh ở bên cạnh tiếp lấy.

Trên xe ngựa băng qua con phố dài, Phạm Nhàn mở cái hộp đặt trên đùi ra, phát hiện nào có nhân sâm núi lùn gì, bên trong lại là một chồng ngân phiếu dày cộp. Hắn nhíu mày lật xem, phát hiện tổng cộng lên đến hai vạn lượng!

Đằng Tử Kinh ngồi đối diện hắn, trợn mắt há hốc mồm nói: “Thôi gia này ra tay thật hào phóng.”

Phạm Nhàn sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng thực ra cũng có chút kinh ngạc. Đây phải là thu nhập của Đạm Bạc Cục trong bao lâu, đối phương lại có thể dễ dàng đưa tới như vậy. Đương nhiên hắn cũng hiểu, nếu Thôi thị còn muốn làm thương nhân của Nội Khố đi về phía Bắc, thì nhất định phải lấy lòng mình thật tốt. Liên tưởng đến sự đãi ngộ mà hắn nhận được suốt chặng đường từ trong cung ra ngoài cung hôm nay, hắn không kìm được thở dài một hơi. Tuy đã sống hai kiếp người, tâm tính kiên nghị hơn người thường rất nhiều, nhưng lúc này cảm nhận rõ rệt cảm giác do quyền lực mang lại, hắn cũng có chút mơ hồ.

Tuy nhiên số tiền này của Thôi thị coi như là tặng không rồi, vì Phạm Nhàn đã sớm quyết định, sau này Thôi thị cũng chỉ có phần chôn cùng Trưởng công chúa mà thôi. Nghĩ đến đây, sự chán ghét của hắn đối với Thế tử mới vơi đi một chút. Dù sao thì đời người, nói cho cùng vẫn là lợi dụng lẫn nhau mà thôi, chỉ là bản thân hắn có chút không thích Lý Hoằng Thành coi mình như thằng ngốc, cuối cùng vẫn muốn giữ lại người bằng hữu này.

Đằng Tử Kinh nhìn sắc mặt đại thiếu gia, liền biết hắn đang nghĩ gì, nhíu mày nói: “Như vậy có thích hợp không?”

Phạm Nhàn nhìn hắn cười cười, nói: “Thế tử trước đó đã tặng ta một câu: Sau khi ra khỏi cung, rời khỏi phủ, chúng ta chính là những đại gia thực sự, có gì mà không thích hợp?”

Xe đến một con hẻm vắng vẻ, trăng trên trời sắp lên đỉnh đầu, ánh bạc dịu nhẹ. Phạm Nhàn xuống xe ngựa, bảo người của vương phủ về trước. Đằng Tử Kinh biết bên cạnh hắn vẫn luôn có đội quan lại Giám Sát Viện âm thầm bảo vệ, nên không nói thêm lời nào.

Hắn vẫy tay về phía bóng tối, một mật thám của Giám Sát Viện lặng lẽ bước tới. Hắn cũng là một trong những người đầu tiên của Tổ Khải Niên, được coi là thân tín cận kề của Phạm Nhàn. Phạm Nhàn nhìn hắn nói: “Đặng Tử Việt, ngày mai truyền mật lệnh về Viện, điều tra xem Thượng thư Lại Bộ, Giám chính Khâm Thiên Giám, Tả phó Đô Ngự sử, cùng những sản nghiệp dưới trướng Thôi thị có liên quan gì đến nhau không.”

Đặng Tử Việt đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt vừa to vừa sáng: “Đề Tư đại nhân, không có thánh chỉ không thể điều tra hoàng thất.” Phẩm cấp của hắn trong Giám Sát Viện cực cao, nên lờ mờ biết được, sau lưng ba vị đại thần này đều là Nhị hoàng tử.

Phạm Nhàn nhíu mày vẫy tay: “Chỉ là mấy vị đại thần, điều tra bí mật thôi, ngươi kinh sợ gì chứ?”

Đặng Tử Việt biết biểu hiện của mình đã khiến Đề Tư đại nhân không hài lòng, vội vàng đáp lời.

Phạm Nhàn nhìn hắn, lại thêm một câu: “Vương Khải Niên biết cái gì nên hỏi, cái gì không nên hỏi. Ngươi đã tiếp quản chức vụ của hắn thì phải học được điều này.”

Đặng Tử Việt nghiêm nghị vâng lệnh, rồi nhìn thấy trước mắt bỗng nhiên xuất hiện thêm một cái hộp. Hắn không dám mở ra, đành ôm vào lòng, đi theo Phạm đại nhân đang chắp tay đi dạo về phía trước, cuối cùng lấy hết dũng khí hỏi: “Đại nhân, sau này tiểu nhân liên lạc với trong Viện thì làm thế nào?” Hắn cũng không biết câu này có được coi là nên hỏi hay không.

Phạm Nhàn dừng bước, cười nói: “Đừng đi qua con đường chính thức, như vậy sẽ bị ghi vào sổ sách. Ngươi cứ trực tiếp tìm Mộc Thiết ở Nhất Xứ.”

“Vâng.”

Phạm Nhàn cất bước đi về phía trước, hiếm hoi được thưởng thức cảnh kinh đô về đêm sau thời gian xa cách. Hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội này, chỉ để lại một câu nói.

“Cái hộp này không phải cho ngươi, mà là cho các ngươi.”