Chương 330: Ly tiền tao (thượng)

Xe ngựa dừng trước cổng Giám Sát Viện, Phạm Nhàn xuống xe liền đi thẳng vào trong viện, trên đường đi mỉm cười chào hỏi các quan lại gặp mặt. Đây là lần đầu tiên hắn đến viện sau "Biến loạn tin đồn", nên hắn thấy ánh mắt của các quan viên trong viện nhìn mình nồng nhiệt một cách rất đỗi bình thường.

Thật ra, nhiều quan lại cấp dưới không hề biết Diệp Khinh Mi là ai, nhưng ngày ngày nhìn thấy mấy dòng chữ vàng lấp lánh kia, cùng với cái tên coi thường nam nhi thiên hạ ở phía dưới, lâu ngày rồi cũng sẽ nảy sinh cảm giác quen thuộc và thân thiết như người nhà.

Và dưới sự dung túng tuyên truyền có ý hay vô ý của Trần Bình Bình, các thủ lĩnh của Bát Đại Xứ, Tông Truy cùng những lão già kia đều bắt đầu tuyên truyền cho cấp dưới của mình về việc năm xưa Diệp gia là một thương gia như thế nào, và Diệp gia đã từng làm những gì cho Giám Sát Viện, cuối cùng nâng lý thuyết này lên một tầm cao mới – không có Diệp gia, sẽ không có Giám Sát Viện.

Dù sao, Diệp gia bị đổ là do tội danh mưu nghịch, nên lúc đầu nghe cấp trên ra sức ca ngợi Diệp gia, các quan viên Giám Sát Viện không khỏi bất an trong lòng, nhưng khi phát hiện triều đình dường như không kiêng kỵ điều này, hơn nữa một thân phận khác của Phạm Đề Ty cũng vô cùng thú vị – thế là mọi người bắt đầu có hứng thú muốn biết một số chi tiết năm xưa.

Sau mấy lần tẩy não, nhân viên trong viện cảm thấy vô cùng thân thiết với Diệp gia năm xưa, có cảm giác như tình quân dân như cá với nước. Nay đã biết Phạm Đề Ty chính là con trai ruột của cái tên trên bia đá, khi nhìn Phạm Đề Ty, ngoài sự kính trọng như thường lệ, còn xen lẫn vài phần kính sợ và thân thiết thật sự.

Chẳng trách lão viện trưởng đại nhân lại một tay chủ trì để vị công tử có vẻ yếu ớt này sau này tiếp quản Giám Sát Viện.

Người Khánh Quốc, bất kể quan hay dân, thực ra đều trọng cái lẽ đương nhiên. Nay Phạm Nhàn trong công việc của viện đã dần thể hiện được thực lực và trí tuệ đầy đủ, lại có thêm thân phận hậu duệ Diệp gia – thân phận không thể nói ra nhưng ai ai cũng biết. Điều này sẽ giúp hắn rất nhiều trong việc nắm quyền Giám Sát Viện, ít nhất những nghi ngại trong lòng người nội bộ cơ bản đã tiêu tan.

Hôm nay Phạm Nhàn không có thời gian mượn cơ hội tốt này để thu phục hàng ngàn quan lại trong viện. Hắn vội vã đi đến khoảng sân rộng lớn được bao quanh bởi những kiến trúc vuông vức. Hôm nay tuyết đông đã tàn, gió xuân còn xa, cây cao tiêu điều không lá, ao cạn đóng băng như gương, cá trong đó e là đã chết từ lâu.

Trần Bình Bình quấn quanh mình lớp lông dày, ngồi trên xe lăn, lắng nghe tiếng hát như nức nở, uyển chuyển ngàn khúc vạn vòng bên cạnh, hai mắt khẽ nhắm. Tay phải khẽ gõ nhịp trên tay vịn xe lăn, lách tách lách tách.

Cảnh tượng này dễ dàng khiến Phạm Nhàn liên tưởng đến một thế giới nào đó. Cũng có những người đàn ông tuổi già sức yếu, thích ngồi trên chiếc ghế mây cũ nát, ánh nắng buổi chiều len lỏi vào ngõ hẻm, trong chiếc máy hát cổ đang phát đĩa nhạc Thượng Hải xưa, tiếng hát mềm mại nhưng đầy luyến láy của Diêu Lợi hay Bạch Hồng. Cứ thế quấn quýt cùng những tia nắng...

Nhưng vấn đề là Trần Bình Bình không phải Lê Cẩm Quang, lão nghe cũng không phải máy hát, tầm vóc của lão già này cao hơn người bình thường rất nhiều.

Phạm Nhàn không kịp thưởng thức cái kiểu tiểu tư mang màu sắc phong kiến của lão què. Hắn rất thông cảm nhìn cô nương Tang Văn đang đứng dưới cây khô không ngừng hát khúc nhạc nhỏ trong tiết trời đại hàn. Gò má của cô nương có hơi ửng đỏ vì lạnh, nhưng giọng hát lại không hề run rẩy, không biết là do mấy ngày nay đã quen hát trong thời tiết lạnh giá, hay là ca nghệ của nàng thật sự kinh người.

“Phung phí của trời.” Phạm Nhàn phất tay ra hiệu cho Tang Văn dừng lại, cười nói: “Ta mời cô nương Tang Văn vào viện là muốn mượn sức tài năng của nàng, chứ không phải để nàng đến hát khúc cho ngươi nghe.”

Trần Bình Bình mở mắt, cười nói: “Phân công khác nhau, nhưng đều là phục vụ triều đình. Nếu cô nương Tang Văn có thể làm ta vui vẻ, sống thêm hai năm, thì còn hơn nhiều việc nàng đi theo bên cạnh ngươi.”

Phạm Nhàn trong lòng khẽ động, biết Trần Bình Bình nói gì, xem ra lão cũng biết cơ thể mình không thể kéo dài được bao lâu nữa.

“Ta sắp đi rồi.” Hắn khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đầy nếp nhăn và gân guốc của Trần Bình Bình, “Tang Văn ta phải mang đi, Bão Nguyệt Lâu còn phải phát triển về Giang Nam.”

“Để nàng ấy đợi đến mùa xuân rồi đi.” Trần Bình Bình thở dài: “Cùng Tam Điện Hạ một đường, cũng tiện có người trông nom.”

Phạm Nhàn cảm thấy bực bội, sao hắn suýt nữa lại quên mất chuyện của lão Tam kia.

Tang Văn quy củ khẽ cúi người chào một cái, rồi cùng Tô Văn Mậu hai người đi xa dần, để lại không gian cho hai quyền thần già trẻ của Giám Sát Viện nói chuyện.

Cách xa rồi, không còn nghe thấy Trần Bình Bình và Phạm Nhàn đang nói gì, chỉ thấy Phạm Nhàn nửa quỳ trên mặt đất, sắc mặt dường như càng lúc càng nặng nề, còn Trần Bình Bình sau một lát im lặng, lại cười lên, khẽ vỗ vỗ đỉnh đầu Phạm Nhàn, dường như đang an ủi hắn.

“Đi thôi.” Phạm Nhàn nói với Tô Văn Mậu, rồi lại nhìn Tang Văn bên cạnh. Tang Văn là do hắn một tay cứu ra khỏi Bão Nguyệt Lâu, rồi lại trực tiếp điều vào Giám Sát Viện, cũng xem như là người hắn tin cậy, chỉ là mấy ngày gần đây, Tang Văn cơ bản không có cơ hội đi theo bên cạnh hắn, mà lại ngày ngày phụ trách hát khúc nhỏ cho Trần Bình Bình nghe.

“Cô nương Tang Văn gần đây sống có tốt không?” Phạm Nhàn hỏi.

Tang Văn mỉm cười dịu dàng, gò má hơi bầu bĩnh trông rất phúc hậu, cái miệng hơi rộng một chút cũng không hề chói mắt, nàng nói với giọng điệu ôn hòa: “Ngày ngày cũng không có chuyện gì khác, chỉ là hát vài khúc nhỏ cho lão đại nhân nghe, rất thoải mái.”

“Rất tốt.” Phạm Nhàn cười nói: “Theo ý của Viện trưởng, mấy tháng nữa nàng hãy đi Giang Nam, khoảng thời gian này…”

Hắn đột nhiên ngừng lại một chút, nói với giọng điệu ôn hòa: “Nàng ở bên Viện trưởng, để lão vui vẻ một chút.”

Xe ngựa dừng ở cổng Giám Sát Viện, chuẩn bị đi về hướng Nhị Thập Bát Lý Pha. Thời hạn rời kinh mà Hoàng đế định cho Phạm Nhàn quá gần, thời gian quá ít, khiến Phạm Nhàn nhất thời có chút không kịp trở tay, có nhiều chuyện phải sắp xếp trước khi rời kinh, phải xử lý xong trong mấy ngày này, nên hôm nay hắn tỏ ra vô cùng bận rộn.

Cao Đạt cùng ba tên Hổ Vệ vẫn không ở trên xe ngựa, Phạm Nhàn đối với mấy tên thị vệ thân cận này luôn không đủ tin tưởng.

Phạm Nhàn chờ một lát, Tô Văn Mậu liền lên xe, xoa xoa đôi tay hơi ửng đỏ, hạ thấp giọng bẩm báo: “Tam Xứ đã điều tra hồ sơ cổng cung, Diêu công công đã đi ngoại ô kinh thành, chuyện này không hề được giữ bí mật, nên trong cung cũng không ra lệnh cho viện hủy hồ sơ.”

“Lão Diêu đi ngoại ô kinh thành làm gì?” Phạm Nhàn tò mò hỏi.

Tô Văn Mậu đặt lòng bàn tay ngang cổ họng, làm điệu bộ cứa cổ: “Tiểu thái giám trong vụ thích khách ở Huyền Không Miếu lần trước… cha mẹ nuôi của hắn ở một thôn nhỏ tại ngoại ô kinh thành, Diêu công công đi xử lý chuyện này. Đi cùng với thị vệ.”

Phạm Nhàn cau chặt mày, hồi lâu sau mới thở dài một hơi, nói: “Ám sát Thánh Thượng, tiểu thái giám đó không hề nghĩ đến hậu quả. Không nghĩ đến… bất kể hắn có thành công hay không, những người thân trong thôn đó e là đều sẽ chết sạch.”

Xe ngựa từ từ lăn bánh.

Tô Văn Mậu nhìn sắc mặt Phạm Đề Ty có vẻ không vui, không hiểu vì sao, ám sát là tội mưu nghịch đại tội, lần này trong cung đã khống chế phạm vi tru di, không tru di cửu tộc của tiểu thái giám đã là chính sách nhân từ rồi.

“Đại nhân nhân từ, chỉ là chuyện này không thể nương tay.” Tô Văn Mậu giải thích: “Chỉ là chết vài chục người thôi mà.”

Phạm Nhàn không phải là người giả bộ đạo đức, sự khó chịu trong lòng hắn có nguyên do khác, hắn nói: “Ta chỉ chán ghét tên tiểu thái giám đó chỉ vì báo thù, lại không màng đến ân tình nuôi dưỡng của cha mẹ nuôi.”

Tô Văn Mậu kinh ngạc, lát sau nói: “Nói một lời đại nghịch bất đạo, thù giết cha, không đội trời chung, tên tiểu thái giám đó đương nhiên nên bị nghìn đao vạn quả, nghiền xương thành tro, nhưng việc hắn lựa chọn như vậy, lại không ai thấy lạ.”

Phạm Nhàn im lặng. Trong lòng hắn cười lạnh, Khánh Quốc từ Hoàng đế trở đi, đều chủ trương dùng hiếu đạo để trị thiên hạ. Trong Khánh Luật về việc cha mẹ con cái che giấu cho nhau, thậm chí còn có thể phán vô tội. Giữa hai lông mày hắn chợt hiện vẻ chán ghét, nhưng những lời này lại không thể nói với bất cứ ai bên cạnh. Hắn nghĩ đến việc tên tiểu thái giám đó vì báo thù cho cha ruột, liền bỏ đi ân lao nuôi dưỡng của cha mẹ nuôi, đẩy cha mẹ nuôi vào chỗ chết, mà tự cho là đương nhiên – đây là thứ luận điệu chó má gì chứ.

Nhị Thập Bát Lý Pha đã tới, xe ngựa chạy dọc theo phố dài vào trong, những tấm cửa tiệm được quét sơn bóng loáng hai bên phố dường như đang chào đón sự xuất hiện của Phạm Nhàn. Xe đến trước Khánh Dư Đường, Tô Văn Mậu còn chưa kịp đưa thiệp thăm, liền nghe thấy vài tiếng kẽo kẹt, cánh cửa chính của khu sân lớn này, đã lâu không mở, cứ thế không chút e dè mở ra, nghênh đón sự xuất hiện của một người.

Mười bảy vị chưởng quỹ của Khánh Dư Đường hôm nay không ở trong phòng riêng của mình, cũng không tính sổ sách ở các vương phủ, công trạch, mà đứng chỉnh tề vô cùng ở cửa đón. Thấy Phạm Đề Ty từ trong xe bước xuống, mười bảy người này đồng loạt nửa quỳ xuống đất, hành đại lễ.

Phạm Nhàn vội vàng mời các chưởng quỹ này đứng dậy, liếc nhìn người quen đang đứng ở vị trí thứ bảy, mỉm cười gật đầu.

Diệp Đại Chưởng Quỹ năm nay đã gần năm mươi, lông mày ánh mắt hiền hòa, biết ngoài cửa không phải chỗ để nói chuyện, cũng không rõ vị tiểu gia này sao lại dám giữa ban ngày ban mặt mà đến – nhưng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh cần có, đưa tay ra hiệu, mời Phạm Nhàn vào sảnh ngồi xuống, còn có hạ nhân đi chào hỏi những người khác. Chỉ có Cao Đạt ba người lắc đầu, tuyệt đối trung thành với nghiêm lệnh của Bệ Hạ, không rời Phạm Nhàn nửa bước.

Phạm Nhàn dùng ánh mắt ra hiệu cho Diệp Đại rằng không sao, lúc này mới vào sảnh chính, sau khi ngồi xuống, lại dặn dò Cao Đạt ba người ra ngoài cửa canh gác.

Lúc này trong sảnh đã không còn người ngoài, mười bảy vị chưởng quỹ có chút rụt rè, có chút sợ hãi, có chút kích động. Nay bên ngoài đều đang đồn, vị quan trẻ tuổi trước mắt này, chính là hậu duệ của Diệp gia… là con trai ruột của tiểu thư! Trời ơi, nếu chuyện này là thật, vậy Phạm Đề Ty hôm nay đến đây, nhất định là có chuyện quan trọng muốn nói. Chỉ là Phạm Nhàn lúc này đang ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cao, nếu hắn không chịu tự nhận thân phận, thì các chưởng quỹ trong Khánh Dư Đường cũng không có dũng khí ôm đùi khóc lóc thảm thiết.

May mắn thay, Phạm Nhàn không để sự im lặng này kéo dài quá lâu, sau khi suy nghĩ một lát, liền nói: “An Chi hôm nay đến, là vì chuyện của một năm rưỡi trước.”

Diệp Đại Chưởng Quỹ vạn lần không ngờ Tiểu Phạm đại nhân lại mở lời nói về chuyện này, vô cùng bất ngờ, hơi ngẩn ra nhìn đối phương.

Phạm Nhàn cười giải thích: “Năm xưa, ta từng có ý muốn đệ đệ Tư Triệt bái nhập môn hạ của đại chưởng quỹ, chỉ là đại chưởng quỹ quý nhân bận rộn, vẫn quên thông báo cho ta, để nhị đệ ta mang thịt hun khói đến tận cửa. Nay đệ đệ bất tài của ta, không biết lưu lạc nơi nào, chuyện này đương nhiên không cần nhắc lại nữa. Nhưng đại chưởng quỹ, một chuyện khác mà người đã nói năm xưa, đừng nói là người cũng quên rồi nhé.”

Diệp Đại làm sao có thể quên?

Ngày đó Phạm Nhàn ngấm ngầm nói rõ rằng mình sau này sẽ nắm giữ Nội Khố, và đến tìm Khánh Dư Đường giúp đỡ, hứa hẹn khả năng cho những người này rời kinh. Đề nghị này của Phạm Nhàn khiến toàn bộ chấp sự trong Khánh Dư Đường đều vô cùng phấn khích, nếu có thể thoát khỏi kinh đô, có thể một lần nữa thân cận với sản nghiệp mà tiểu thư năm xưa để lại, các chưởng quỹ đương nhiên rất vui, chỉ là bấy lâu nay e sợ hoàng uy, hơn nữa họ cũng không dám phán đoán Phạm Nhàn rốt cuộc có khả năng thuyết phục triều đình hay không, quan trọng nhất là, họ không biết mục đích của Phạm Nhàn rốt cuộc là gì, có ý định gì, nên sau đó họ không chủ động cho Phạm Nhàn một câu trả lời.

Nhưng ai ngờ biến hóa của thời cuộc lại kỳ diệu đến thế, trước hết là Phạm Nhàn trong một năm rưỡi này đột nhiên quật khởi, trở thành quyền thần trẻ tuổi đang được sủng ái nhất của Khánh Quốc, mà việc hắn nắm giữ Nội Khố cũng đã thành chuyện đã định như đinh đóng cột… Nay lại có tin đồn nói: hắn là con trai của tiểu thư.

Nếu chuyện này là thật, vậy lý do Phạm Nhàn thu nạp Khánh Dư Đường là vô cùng rõ ràng.

Diệp Đại Chưởng Quỹ ho khan hai tiếng, trên mặt lộ vẻ nghiêm trọng nói: “Đại nhân, những người như chúng ta đương nhiên là vô cùng nguyện ý… chỉ là không biết trong cung rốt cuộc có cho phép hay không.” Nay hắn không còn nghi ngờ tâm tư của Phạm Nhàn nữa, nhưng vẫn nghi ngờ khả năng của Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn bật cười, gật đầu.

Trong sảnh bỗng chốc náo động lên một tiếng ong ong, mười bảy vị chưởng quỹ già dặn, cẩn trọng đều lộ ra vẻ kinh ngạc và niềm vui vô tận, kể từ khi Diệp gia sụp đổ, họ đã bị giam lỏng ở kinh đô, luôn không thể rời đi, bỗng nghe được tin tức tốt lành như vậy, làm sao có thể giữ được bình tĩnh.

Phạm Nhàn uống một ngụm trà, nhìn những chưởng quỹ bốn năm mươi tuổi này với nụ cười ngây thơ như trẻ nhỏ, trên mặt hắn cũng lộ ra nụ cười rất chân thành. Những người này vì mẫu thân của hắn, đang ở tuổi xuân phơi phới, lại bị mắc kẹt ở kinh đô không thể thoát ra, nay hắn có thể làm một vài chuyện cho họ, thật sự rất đáng mừng.

“Đương nhiên không thể đi hết.” Phạm Nhàn dặn dò: “Gia quyến cũng phải ở lại kinh đô.” Các chưởng quỹ đang vui mừng khẽ khóc khựng lại một chút, lại nghe hắn tiếp tục nói: “Sau khi đến Giang Nam, luân phiên đến, cứ coi như đi nghỉ dưỡng, chư vị thấy thế nào?”

Mọi người lúc này mới biết Tiểu Phạm đại nhân đang nói chuyện đùa, sau khi hết hồn hết vía, liền cười ha ha lớn tiếng.

Phạm Nhàn lại dặn dò mấy câu, khích lệ chư vị hãy ghi nhớ ân sủng của Thánh Thượng, cống hiến sức lực cho triều đình... những lời vô nghĩa như vậy, những lời vô nghĩa này đương nhiên là nói cho Hổ Vệ ngoài cửa nghe, lúc này hắn mới khẽ nói: “Thất Diệp chưởng quỹ lần này phải phiền cùng ta đi, còn chư vị còn lại, xin mọi người tự bàn bạc… nhưng mà, phải giữ lại một người lớn tuổi hơn ở kinh đô.”

Thất Diệp lúc này đang đứng bên cạnh hắn, cau mày hỏi một tiếng.

Phạm Nhàn cười nói: “Bão Nguyệt Lâu sắp không còn ai rồi, các ngươi luôn phải giúp ta quản lý một chút, ở những nơi như vậy, đành phải mời một người già cả đức cao vọng trọng chủ trì.”

Lại là một chuyện cười nhạt, các chưởng quỹ lại chỉ méo xệch mặt cười ha ha cho phải phép. Rất lâu sau, tiếng cười cuối cùng cũng dịu xuống, nhưng trong sảnh lại không hiểu sao nảy sinh một chút cảm xúc khác lạ, nhàn nhạt.

Thật ra các chưởng quỹ không hề nghe Phạm Nhàn nói gì nghiêm túc, chỉ là đang nghiêm túc nhìn dung mạo của hắn, muốn tìm ra một vài điểm quen thuộc trên đó. Phạm Nhàn hôm nay đến đây, tuy chưa nói rõ, nhưng những việc đã làm đã nói lên quá nhiều điều, bao gồm cả Diệp Đại Chưởng Quỹ, từ lâu đã tin rằng đối phương thật sự là hậu duệ của Diệp gia.

Trong một khoảng lặng, Diệp Đại Chưởng Quỹ đi đầu, mười ba vị chưởng quỹ còn lại chia làm hai hàng đứng sau hắn, đối mặt với Phạm Nhàn đang ngồi ngay giữa, vén vạt áo, chỉnh tề vô cùng quỳ xuống.

“Kính cẩn tuân theo lời Thiếu gia dặn.”