Chương 357: Siết chặt yết hầu của mệnh vận

Sĩ dân thiên hạ, không mấy ai có tư cách được triều bái Trần Viên nơi Đại nhân Trần Bình Bình, Viện trưởng Giám Sát Viện triều đình, cư ngụ. Bởi vậy, trong mắt họ, Tín Dương Ly Cung, Kiếm Lư Đông Cố thành, cùng Minh Viên của Minh gia Giang Nam, chính là ba công trình tư nhân đẹp đẽ và phú quý nhất thế gian. Tất nhiên, bảng xếp hạng này đương nhiên không tính đến tòa hoàng cung màu xanh đen tựa tiên cung dựa vào núi ở Thượng Kinh Bắc Tề.

Trong Ly Cung có quý nhân sinh sống, trong Kiếm Lư có một vị Đại Tông Sư, đều là những tồn tại cách xa bách tính thường dân. Chỉ có Minh Viên không xa ngoài thành Tô Châu Giang Nam, mới đem lại cho sĩ dân thiên hạ nhiều cơ hội chiêm ngưỡng gần gũi hơn.

Minh gia từ trước đến nay không mấy khi ỷ thế hiếp người, cũng không cố ý giữ gìn sự thần bí của một gia tộc danh môn vọng tộc. Bởi vậy, nhiều học giả Giang Nam cùng du khách từ xa đến, sau khi dạo chơi Tô Châu thành xong, đều sẽ men theo con đại lộ rộng lớn giữa rừng, vòng ra ngoại thành, từ xa ngắm nhìn tòa trang viên mỹ lệ ấy vài lần.

Dù không thể tham quan gần, nhưng ngắm từ xa như vậy cũng đủ để mãn nhãn.

Minh gia kín đáo mà không thần bí, nên tòa Minh Viên đã được xây dựng gần bốn mươi năm này, cũng giữ được dấu ấn sâu sắc của gia tộc họ. Từng viên gạch, từng ngọn cỏ, từng bậc thềm, gian đình, đều không hoa lệ chói mắt, ngược lại toát lên một ý vị thân cận nhàn nhạt. Hơn nữa, bức tường viện được xây dựng dọc sườn núi cũng không quá cao lớn, du khách đứng trên quan đạo đã có thể nhìn thấy những mái cong bên trong, đứng gần hơn còn có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Thân cận, không có nghĩa là bình dị; giản dị, tất nhiên không phải là đơn điệu. Trong mắt những người thực sự tinh thông, nhất định có thể thấy được sự hoàn hảo đến từng chi tiết của tòa trang viên rộng lớn này, cùng sự tinh xảo khéo léo đến mức như trời tạo trong từng vật liệu và thiết kế. Còn trong mắt những người lính, lại càng có thể thấy rằng tòa trang viên này tưởng chừng không có khả năng phòng ngự, nhưng chỉ cần được cải tạo đơn giản, trong thời gian cực ngắn, có thể trở thành một lâu đài có thể cố thủ nửa năm. Hôm nay thời tiết không được tốt lắm, đầu xuân se lạnh, mưa phùn lất phất, chiếc xe ngựa của Minh thiếu gia lẻ loi đi trên con đường về nhà, không có bóng dáng vài ba khách du lịch hay những cô gái du xuân như thường lệ.

Xe ngựa dừng lại một cách kỳ lạ bên ngoài cửa phụ. Minh thiếu gia kéo một góc rèm xe, để lộ ra một gương mặt âm trầm, nhìn về phía cổng chính của nhà mình.

Ở đó dường như đang tiễn khách, một nam nhân trung niên mặc quan phục đang mặt đầy vẻ tức giận bước lên xe ngựa của mình.

Minh Lan Thạch hạ rèm xe xuống, quay đầu nhìn Trâu Lỗi, hơi giận nói: “Nhắc Quách Tranh, Quách Tranh đến ngay, cấp trên nhà ngươi sao lại không biết điều đến vậy!”

Trâu Lỗi im lặng. Quách Tranh là cấp trên trực tiếp của hắn, năm ngoái còn nhậm chức Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện tại kinh đô. Sau vụ án Xuân Vi, Quách Tranh dẫn đầu hội thẩm Phạm Nhàn tại tam ty Hình Bộ. Lúc đó, hắn dựa vào Trường Công Chúa chống lưng, cứng rắn đánh Phạm Nhàn mấy côn, muốn ép cung thành lời khai. Nhưng nào ngờ thế lực sau lưng Phạm Nhàn lại hùng mạnh đến thế, không những không lật đổ được Phạm gia, mà sau đó còn vì đắc tội với Lâm Tể Tướng, Phạm gia và Giám Sát Viện, ba đại cự đầu này ra tay mà chẳng gây ra tiếng động gì lớn, đơn giản đã khiến Hình Bộ Thượng Thư Hàn Chí Duy mất chức, đồng thời đày Quách Tranh đến Giang Nam.

Ngự Sử Đại Phu Quách Tranh, thiệt thòi lớn nhất đời này hắn phải chịu, chính là vì Phạm Nhàn. Bởi vậy, hắn vẫn luôn ghi hận trong lòng. Giờ đây Phạm Nhàn lại xuống Giang Nam, Quách Tranh xem ra muốn kích động Minh gia đối đầu với Khâm Sai đại nhân.

Vì thế Minh Lan Thạch mới có sắc mặt khó coi đến vậy, thầm nghĩ cái lão thất phu Quách kia, dựa vào oán riêng mà hành động, hôm nay đến nhà mình, e rằng lại là để gây áp lực.

“Phụ thân, đã giao phó xuống dưới rồi ạ.” Minh Lan Thạch kính cẩn đứng dưới bậc đá trong một tiểu viện nhỏ ở góc Minh Viên, bẩm báo vào trong nhà.

Trong nhà truyền ra giọng nói hơi mệt mỏi nhưng cũng có phần an ủi của chủ nhân đương nhiệm Minh gia, Minh Thanh Đạt: “Tốt, dù thế nào cũng phải vượt qua năm nay đã. Không chỉ người trong tộc phải dặn dò kỹ lưỡng, đừng để quan phủ nắm được thóp, mà ngay cả Lan Thạch con vốn dĩ thận trọng, giờ cũng càng phải cẩn thận hơn.”

Minh Lan Thạch vội vàng gật đầu đáp vâng.

Minh Thanh Đạt chậm rãi bước ra từ trong phòng, trên mặt mang theo chút mệt mỏi: “Trước đó đã thấy Quách Tranh rồi sao?”

Minh Lan Thạch nhíu mày đáp: “Vâng, phụ thân, hắn cứ thế đường đường chính chính đến cửa, e rằng sẽ lọt vào mắt Khâm Sai đại nhân.”

Minh Thanh Đạt cười khổ một tiếng: “Thôi đi, dấu ấn trên người chúng ta đã đủ sâu rồi. Giờ muốn cắt đứt quan hệ với bên đó, thứ nhất là không thể, thứ hai cũng không ai tin. Đừng nghĩ đến những vấn đề này nữa.”

“Hắn tự mình đến, hay là đại diện cho những người trong kinh thành?” Minh Lan Thạch nghi hoặc hỏi.

Nghe câu nói này, nếp nhăn nơi khóe mắt Minh Thanh Đạt càng sâu thêm. Một lúc sau mới thở dài nói: “Những kẻ làm quan này, khi nào thì mới có thân phận của riêng mình?”

Minh Lan Thạch lòng thắt lại, biết ý của câu nói này của phụ thân, tức là Quách Tranh đến để truyền đạt ý kiến của Trường Công Chúa và điện hạ. Hắn hơi căng thẳng nhìn phụ thân.

“Con đừng lo lắng, cũng không cần bận tâm ý của kinh thành. Điện hạ muốn chúng ta ngáng chân Khâm Sai đại nhân?” Minh Thanh Đạt, vị đại phú hào đương thời này, cười lạnh nói: “Đây là muốn dùng chúng ta làm đao. Ta có thể ngu ngốc đến vậy sao? Đương nhiên, bề ngoài chúng ta vẫn phải chiều theo bọn họ, bởi vì ai mà biết tương lai sẽ thế nào, kẻ ngồi lên long ỷ kia lại là ai.”

Minh Lan Thạch hơi nhíu mày nói: “Mệnh lệnh đã được truyền xuống rồi, chỉ cần Khâm Sai đại nhân còn ở Giang Nam một ngày, chúng ta sẽ giữ yên tĩnh một ngày. Chỉ là cứ mãi yếu thế như vậy, tóm lại không phải là cách hay.”

“Là một cách hay.” Minh Thanh Đạt trên mặt nổi lên ý cười nhàn nhạt, “Phạm Đề Ty, lại không phải là quỷ ăn thịt không nhả xương. Bề ngoài không bắt được sơ hở của chúng ta, lại phải kiêng dè sự phản kháng của quan lại, sĩ thân Giang Nam, hắn không thể ung dung nuốt chửng chúng ta một hơi được. Chúng ta thành thật một chút, cho hắn đủ mặt mũi, chắc hẳn hắn cũng sẽ cho chúng ta vài phần mặt mũi.”

“Tiểu Phạm đại nhân này ngay cả mặt mũi Nhị điện hạ cũng không nể đâu ạ.” Minh Lan Thạch cười khổ nói.

Minh Thanh Đạt tự giễu cười một tiếng, nói: “Thân phận thương nhân, ở tầng diện lịch sử này luôn không thể lên được mặt bàn, nhưng giờ đây lại hoàn toàn ngược lại. Phạm đại nhân vốn là con trai của Diệp tiểu thư năm đó, quan sát cách hắn làm việc, từ trước đến nay là thương tổn quan lại mà không hại dân, đối với thương nhân cũng không có thành kiến gì. Hắn không nể mặt Nhị điện hạ, nhưng lại chưa chắc đã không nể mặt chúng ta. Nói cho cùng, Nhị điện hạ dù có phản công thế nào, cũng chỉ là đặt bẫy hắn trên quan trường, còn chúng ta lại có khả năng lay chuyển sức mạnh dân gian.”

“Đương nhiên, chỉ cần sự việc chưa phát triển đến mức giáp lá cà, nhất định đừng đi khiêu khích hắn.” Minh Thanh Đạt nói.

Minh Lan Thạch hơi phiền lòng rồi. Mấy ngày nay không biết phụ thân đã nói câu này bao nhiêu lần, phụ thân trong chuyện này biểu hiện quá mức cẩn trọng, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Hắn tuy hiểu rõ nguyên do, nhưng vẫn rất khó chấp nhận. Lúc này nhìn nét buồn lo nhàn nhạt trên mặt phụ thân, hắn không kìm được an ủi nói: “Phụ thân, thật sự không được, chúng ta bỏ cuộc đi.”

Dưới bậc đá yên tĩnh một lúc, Minh Thanh Đạt, người giàu có nhất Giang Nam đương thời, chậm rãi lắc đầu.

Chốc lát sau, vị trưởng giả đã gần năm mươi tuổi này trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh, nói: “Có những việc, không phải ta muốn dừng tay là có thể dừng tay được.” Hắn lập tức cười lạnh nói: “Dừng tay rồi, mấy vạn người trong tộc ăn gì? Đừng quên những quý nhân trong kinh kia đã chiếm nhiều cổ phần khống như vậy, cho dù chúng ta không làm nữa, chẳng lẽ bọn họ sẽ không vươn tay đòi bạc của ta sao? Trường Công Chúa, Thái Tử, Nhị Hoàng Tử, mấy đại gia tộc trong kinh, những năm nay đã quen ăn bám chúng ta. Nếu lần này chúng ta thật sự dừng tay, một khi có động thái, ai mà biết bọn họ sẽ làm gì? Vĩnh viễn đừng đánh giá thấp sự tham lam của hoàng tộc và quan lại.” Minh Lan Thạch nhìn phụ thân, trong lòng thoáng qua một tia đồng tình, ai có thể biết Giang Nam thủ phủ, cũng có vô vàn sự bất đắc dĩ.

Minh Thanh Đạt mặt đầy vẻ căm hận nói: “Minh gia tưởng chừng phong quang, thực ra chẳng phải trong mắt bọn họ chỉ là một con gà mái đẻ trứng sao? Nếu gà mái không đẻ trứng nữa, những nhân vật vốn ủng hộ chúng ta, e rằng sẽ còn muốn giết chúng ta hơn cả Khâm Sai đại nhân, cuối cùng ăn một bữa thịt gà thơm lừng.”

Vẻ hận ý trên mặt Minh Lan Thạch vừa hiện ra đã ẩn đi, hắn thấp giọng nguyền rủa: “Nếu không phải những kẻ trong kinh kia mỗi năm ăn bạc quá kinh khủng, chúng ta cứ đàng hoàng đại lý tiêu thụ sản phẩm của Nội Khố, cũng chẳng kém gì bây giờ. Cho dù bên Nội Khố bị Khâm Sai đại nhân chặn lại, nhưng sản nghiệp trải khắp Giang Nam của nhà ta, cũng có thể duy trì được tộc ta.”

Minh Thanh Đạt phất tay, ra hiệu hắn đừng nói tiếp về chuyện này nữa, lạnh lùng cười một tiếng nói: “Những năm nay, Minh gia ta vẫn luôn làm những chuyện mờ ám, chỉ để lấp đầy dạ dày của những kẻ đó. Lần này Tiểu Phạm đại nhân xuống Giang Nam, biết đâu cũng là một cơ hội trời ban cho ta, cho ta nhân cơ hội thoát khỏi những việc đó, từ năm nay dần dần giảm bớt phần chia cho kinh thành, Trường Công Chúa và bọn họ cũng không nói được gì. Chỉ cần lần này mở cửa, trúng thầu không thấp hơn sáu thành năm ngoái là được. Đừng giống như Thôi gia, đại hạ bỗng đổ. Nói về việc làm ăn đàng hoàng, chẳng lẽ Minh gia ta không làm được sao?”

Minh Lan Thạch hơi khom người, nói: “Phụ thân nói có lý.” Trong lòng lại có chút không thoải mái. Bỏ con đường buôn lậu sang Đông Di thành, cắt bỏ nhánh hải tặc của nhà mình ở hải ngoại, số bạc ngoài sổ sách năm nay, e rằng sẽ ít kiếm được quá nhiều. Những cổ phần khống ở kinh thành vẫn phải trả lợi nhuận. Cứ như vậy, ít nhất trong năm nay, tộc nhất định sẽ thua lỗ, còn phải lấy vốn liếng bù vào. Nếu Khâm Sai cứ ở Giang Nam mãi, chẳng lẽ nhà mình sẽ phải cứ mãi đổ bạc vào sao? Cho dù nhà mình tiền tài hùng mạnh, thế lực lớn, cũng không chịu nổi kiểu kiến tha lâu đầy tổ. Biết con trai mình đang lo lắng điều gì, Minh Thanh Đạt cũng không muốn giải thích hay an ủi nhiều, bởi vì sự thật là như vậy, nếu Minh gia muốn cắt đứt quá khứ để tự bảo vệ mình, thì cái giá phải trả trong hai năm này là điều chắc chắn phải chịu đựng.

Nói đến việc Nội Khố mở cửa đấu thầu, Minh Lan Thạch nghĩ một lát rồi nhẹ giọng nói: “Hài nhi hai ngày nay đã gặp mặt mọi người.”

Cái gọi là “mọi người” trong lời này, chính là chỉ những đại thương gia có chút tiếng tăm, có thực lực tham gia vào việc đấu thầu Nội Khố ở vùng Giang Nam.

Hắn tiếp tục bẩm báo: “Mấy gia đình quen biết đều đã hỏi qua rồi. Hùng gia Lĩnh Nam, Tôn gia Tuyền Châu, đều biết tình hình hiện tại. Tuy bề ngoài, họ rất thèm thuồng quyền kinh doanh của Nội Khố, nhưng mục tiêu vẫn đặt vào những phần mà Thôi gia để lại. Họ cũng đã đảm bảo với hài nhi, sẽ không nâng giá với chúng ta.”

Minh Thanh Đạt gật đầu, nói: “Cái bát cơm vàng này, nhà nào cũng muốn ôm lấy một cái. Nhưng chúng ta đã lo liệu trước, bọn họ tóm lại không tiện công khai đối đầu với chúng ta, trừ khi họ không muốn làm ăn ở Giang Nam nữa.”

Nói đến đây, vị chủ nhân Minh gia này mới lờ mờ lộ ra vài phần tự tin và kiêu ngạo mà một Giang Nam thủ phủ nên có.

“Quan trọng là mấy nhà buôn lậu muối kia.” Minh Thanh Đạt hơi nhíu mày nói: “Những kẻ buôn lậu muối đó đều là những kẻ tàn nhẫn kiếm tiền giữa lằn ranh sinh tử, tiền nhàn rỗi trong tay cũng đủ nhiều. Nếu họ tham gia vào việc đấu thầu, sẽ có chút phiền phức. Tuy không sợ, nhưng lại phải tốn thêm bạc. Quy định của triều đình rắc rối đến chết, bốn thành tiền đặt cọc...” Hắn lắc đầu nói: “Chiếm quá nhiều, sợ nửa đầu năm có thể không xoay xở kịp.”

Giang Nam giàu có nhất chính là cái gọi là Hoàng thương và Diêm thương. Hai bên vốn dĩ nước giếng không phạm nước sông, nhưng giờ Thôi gia đã sụp đổ, ai mà biết những kẻ buôn lậu muối kia có thèm khát việc làm ăn của Nội Khố không? Những diêm thương đó trong tay tài chính cực kỳ hùng hậu, hơn nữa trong triều cũng có chỗ dựa, Minh gia có chút lờ mờ lo lắng điều này.

“Mấy nhà diêm thương trong thành Tô Châu này hài nhi đều đã đi thăm hỏi rồi.” Minh Lan Thạch nghĩ đến những gì mình đã thấy và nghe trong hai ngày nay, hơi bất ngờ đáp lại: “Họ nói rất dứt khoát, nói rằng năm nay nhất định sẽ không bước chân vào cửa Nội Khố. Không biết đây là chuyện gì.”

Minh Thanh Đạt hơi sững sờ, nghĩ một chút liền hiểu ra là chuyện gì, tự giễu cười nói: “Xem ra tất cả mọi người đều biết Tiểu Phạm đại nhân năm nay đang chấn chỉnh kênh xuất nhập và tiêu thụ của Nội Khố, đều không dám tranh bát cơm này ngay lập tức. Đây là chuẩn bị xem chúng ta và Khâm Sai sẽ kết thúc thế nào, những kẻ buôn lậu muối xem ra là định năm sau mới vào cuộc rồi.”

Minh Lan Thạch ngẩng đầu lên, nhíu mày hỏi: “Những diêm thương đó không giống những người lo trước lo sau như vậy.”

“Chỗ dựa của họ là ai?” Minh Thanh Đạt cười lạnh nói: “Quan phụ mẫu của Giang Nam Lộ chúng ta, đại nhân Tiết Thanh! Tiết Thanh rõ ràng biết ý của Phạm đại nhân, ít nhất trong năm đầu này sẽ áp chế các diêm thương, không cho họ vào Nội Khố gây rối cho Phạm đại nhân. Đây là mặt mũi đại nhân Tiết cho Tiểu Phạm đại nhân, cho Lão Phạm Thượng Thư ở kinh thành, và cả vị Viện trưởng đại nhân kia.”

Minh Lan Thạch lặng lẽ không nói nên lời.

“Cũng tốt.” Minh Thanh Đạt nghĩ một lát rồi nói: “Bị thiên uy của Khâm Sai trấn áp, không ai vào cuộc gây rối, chúng ta cũng dễ bề tính toán. Chỉ cần có được bản đấu thầu, an ổn vượt qua năm nay là được.”

“Khâm Sai đại nhân sẽ để chúng ta sao?” Minh Lan Thạch thăm dò hỏi phụ thân mình.

Minh Thanh Đạt nói: “Chỉ cần mọi việc đến từ sự minh bạch, chúng ta cần gì phải kiêng dè Khâm Sai đại nhân? Chuyện làm ăn, hắn luôn không bằng chúng ta. Về việc Nội Khố mở cửa đấu thầu, giá cao hơn thì được, trong cung sẽ có người đến, Giang Nam Lộ sẽ giám sát bên cạnh, không phải là việc Nội Khố Chuyển Vận Ty có thể tự mình thao túng. Chỉ cần Minh gia ta bằng lòng bỏ bạc ra, Tiểu Phạm đại nhân luôn không thể ép buộc không cho ta.”

“Ý của hài nhi là, Khâm Sai đại nhân có lẽ sẽ âm thầm xúi giục các gia tộc khác cố ý nâng giá? Đây là một chiêu đơn giản nhất, họ không cần tổn thất gì, nhưng lại có thể khiến chúng ta chịu một tổn thất lớn.”

Minh Thanh Đạt rất tự tin lắc đầu nói: “Trên Giang Nam Lộ, kẻ dám đắc tội với Tiểu Phạm đại nhân, có lẽ chưa có. Nhưng ngoài hắn ra, kẻ dám đắc tội với Minh gia chúng ta, e rằng cũng chưa có. Con trước đó cũng đã dò hỏi tin tức, những gia tộc có chút thực lực năm nay đều nên đứng ngoài quan sát thì hơn.”

“Nếu là muốn tìm một con rối để nâng giá.” Minh Thanh Đạt nhíu mày nói: “Đấu thầu cần bạch ngân rõ ràng, Khâm Sai đại nhân không có nhiều bạc đến vậy, căn bản không thể nâng lên bao nhiêu.”

Trên mặt hắn nổi lên ý vị châm chọc nhàn nhạt, nói: “Đừng bị một rương mười ba vạn lượng bạch ngân kia làm lóa mắt. Nếu muốn dùng bạc đập người, quan lại vẫn không làm được.”

Nói về việc dùng bạc đập người, thiên hạ này đương nhiên Minh gia đã làm một cách kinh hồn bạt vía nhất. Với khí thế vạn tượng, nuốt trọn phong vân, một lần ném ra bốn mươi vạn lượng văn ngân, ý đồ muốn đánh ngất Phạm Nhàn. Tuy không thành công, nhưng khí phách đó, nào phải cảnh giới mà những kẻ hối lộ và nhận hối lộ trong kinh thành có thể chạm tới.

“Phụ thân của Khâm Sai đại nhân, Lão Phạm đại nhân, chính là Hộ Bộ Thượng Thư của Đại Khánh triều chúng ta, dưới tay quản lý quốc khố.” Minh Lan Thạch cười khổ nhắc nhở: “Nếu nói về bạc, bạc của hắn còn nhiều hơn Minh gia chúng ta không ít đâu ạ.”

“Phạm Thượng Thư?” Minh Thanh Đạt hơi giễu cợt nói: “Hộ Bộ không động thì thôi. Nếu Khâm Sai vì muốn áp chế Minh gia ta, mà động dùng sức mạnh của phụ thân hắn... chuyện này sẽ có chút thú vị đây. Tin ta đi, Trường Công Chúa điện hạ vẫn luôn yên tĩnh như vậy, chắc chắn là đang đợi thời khắc đó.”

Trong Minh Viên bỗng chốc yên tĩnh hẳn. Minh Lan Thạch trong lòng hơi lạnh lẽo, biết phụ thân tuy tưởng chừng từng bước lùi bước, nhưng đã sớm bàn bạc xong phương pháp đối phó Khâm Sai đại nhân với những quý nhân trong kinh. Bối cảnh của việc Nội Khố đấu thầu, không biết ẩn chứa biết bao nhiêu máu tanh và hiểm nguy.

Việc liên quan đến quốc khố, Thượng Thư, Minh Lan Thạch không dám tiếp tục chủ đề không thể nói ra miệng này, trầm ổn chuyển sang chủ đề khác, bẩm báo: “Theo lệ thường hàng năm, tiền bạc bên Thái Bình Tiền Trang đã chuẩn bị xong rồi ạ. Phụ thân dặn dò kỹ lưỡng, nên lần này lại chuẩn bị thêm ba thành bạc, để tránh đến lúc đấu thầu không kịp trở tay.”

Nội Khố đấu thầu dùng phương thức đấu thầu công khai, dùng bạc thật. Chưa kể khoản tiền đặt cọc cao đến bốn thành sau khi thành giao, bản thân tiền đấu thầu đã yêu cầu phải chuẩn bị sẵn, hoặc là vàng thật bạc thật, hoặc là ngân phiếu của các tiền trang được triều đình công nhận, đều phải được chuyển đến hội trường chuyên dụng trong ngày mở cửa.

Đây là một số tiền tích lũy đến mức cực kỳ kinh khủng. Ngay cả Minh gia, một Giang Nam thủ phủ như thế, cũng rất khó có thể ngay lập tức lấy ra nhiều bạc mặt như vậy. Dù sao cũng không thể đi bán đất bán nhà. Hơn nữa, sáu thành bạc đấu thầu sau khi trúng thầu có thể thu về ngay, các Hoàng thương không muốn chiếm dụng dòng tiền, nên sẽ vay mượn từ bên ngoài. Còn những nhà lớn như Thôi gia và Minh gia, mỗi năm khi đấu thầu đều cần rất nhiều bạc mặt, đều thông qua Thái Bình Tiền Trang huy động tiền bạc, lấy hàng hóa sản xuất làm thế chấp, đã thành thông lệ.

Năm nay, dự đoán việc Nội Khố mở cửa sẽ có chút phiền phức, Phạm Nhàn nhất định sẽ tìm cách khiến Minh gia phải đổ thêm máu. Bởi vậy, năm nay Minh gia đã yêu cầu Thái Bình Tiền Trang chuẩn bị thêm hai thành ngân phiếu. Đừng coi thường hai thành này, con số cơ bản quá lớn, hai thành đã là một số tiền cực kỳ kinh khủng, khiến Minh gia phải thế chấp thêm không ít thứ.

“Thái Bình Tiền Trang là đáng tin cậy.” Minh Thanh Đạt trầm giọng nói: “Quan hệ cũ rồi, hơn nữa dù sao cũng là sản nghiệp của Đông Di thành, những người Di tộc đó luôn phải dựa vào chúng ta cung cấp hàng hóa.”

“Vâng.” Minh Lan Thạch nhẹ giọng đáp: “Hơn nữa chúng ta cũng không phải vô cớ điều động bạc. Giờ Giang Nam này luôn có vài kẻ khinh thường, muốn xem trò cười của Minh gia chúng ta. Lần này nếu có thể trúng thầu, cũng coi như cho họ một cái tát tai. Đồng thời cũng là để Khâm Sai đại nhân hiểu rằng, gia tộc có thể đại lý số việc làm ăn lớn như Nội Khố, vẫn chỉ có gia đình chúng ta.”

Minh Thanh Đạt tán thưởng nhìn hắn một cái, nói: “Chính là ý đó. Bởi vậy cái thầu này chúng ta nhất định phải nhận. Chế độ triều đình yêu cầu một khoản bạc lớn như vậy áp ở Chuyển Vận Ty, ý định ban đầu là muốn loại bỏ những thương nhân không đủ thực lực. Đồng thời, cũng quét sạch không ít đối thủ cho Minh gia ta. Người trong thiên hạ có thể điều động nhiều bạc như vậy, đã có một nhà sụp đổ, vậy còn ai nữa? Trừ khi Khâm Sai đại nhân muốn nhìn thấy hàng của Nội Khố năm sau không ai có thể tiếp nhận, nếu không thì chỉ có thể giao cho ta. Điều chúng ta cần đảm bảo, một là vấn đề giá cả, đừng quá cao một cách lố bịch. Hai là vấn đề ràng buộc, kinh thành sẽ gây áp lực, áp chế Chuyển Vận Ty theo quy tắc những năm trước, mười sáu hạng mục chia thành bốn phần, sáu-tám-một-một, chúng ta vẫn chỉ cần cái tám đó.”

Nửa số cổ phần, chủ nhân Minh gia lại còn nói là “chỉ cần”, sự tự tin trong lời nói lộ rõ không nghi ngờ gì.

Minh Lan Thạch tâm phục khẩu phục. Tình thế tưởng chừng rất căng thẳng, dưới sự phân tích chế độ triều đình của phụ thân, liền trở nên cực kỳ dễ dàng. Muốn trúng thầu lớn, dưới quy định của cái chế độ hoang đường đó, dường như cũng chỉ có gia đình mình mới có năng lực này.

“Chuyện trên biển đã ổn thỏa rồi.” Chủ nhân Minh gia cuối cùng chậm rãi nói: “Ngươi hãy bảo người trong nhà kia cũng câm miệng lại đi.”

Minh Lan Thạch nghe chuyện trên biển đã ổn thỏa, không kìm được cảm thấy toàn thân thả lỏng. Đó là điểm yếu lớn nhất của Minh gia, chỉ cần được dọn dẹp sạch sẽ rồi, dựa vào cách hành xử ổn định của Minh gia ở Giang Nam Lộ, Phạm Nhàn hẳn sẽ không thể nắm được lý do gì để đối phó mình. Nhưng nghe câu nói cuối cùng của phụ thân, lòng Minh gia thiếu gia vẫn không kìm được một trận lạnh lẽo.

Hắn không biết phụ thân đã giải quyết chuyện trên biển thế nào, những tên hải tặc ẩn náu trên đảo kia làm sao bị diệt khẩu. Về sự trợ giúp của Minh gia, chắc chắn có một phần đến từ quân đội. Nhưng phụ thân miệng rất kín, nên ngay cả hắn, Minh gia thiếu gia này, cũng không biết rốt cuộc lần này kinh thành đã điều động quân đội từ phía nào.

Chuyện trên biển do phụ thân ra mặt giải quyết, chuyện trong nhà, lại chỉ có tự mình giải quyết. Trên mặt Minh Lan Thạch thoáng qua một tia tàn nhẫn.

Đêm xuống.

Minh gia thiếu gia đang ở trong một kim ốc vắng vẻ trong thành Tô Châu. Hắn nằm trên giường, hai mắt nhìn lên trần nhà, không biết đang nghĩ gì. Trong vòng tay hắn, một nữ tử không mảnh vải che thân ngoan ngoãn nằm rúc vào như một chú mèo con, những ngón tay thon dài vẽ vòng tròn trên ngực hắn.

Nữ tử này là thứ thiếp thứ ba của Minh Lan Thạch, vì thân phận đặc biệt, nên vẫn luôn được nuôi ở bên ngoài Minh Viên.

“Lan Thạch.” Nữ thiếp thở ra hơi nóng, thở dốc nói: “Thiếp còn muốn nữa.”

Nam nhân ghét nhất khi nghe câu này sau đó. Minh Lan Thạch cười lạnh nói: “Còn muốn gì nữa? Không biết thỏa mãn sao?”

Nữ thiếp bỗng nhiên sắc mặt thay đổi, nghiến răng nói: “Ngươi có ý gì? Có phải Khâm Sai đại nhân điều tra gắt gao, trên biển không dám xuất thuyền, ngươi cảm thấy huynh muội hai người chúng ta chẳng còn tác dụng gì nữa sao?”

Minh Lan Thạch mỉm cười quay người lại, nhẹ giọng nói: “Tiểu ngoan ngoãn, mấy năm nay nàng đã kiếm được nhiều bạc cho Minh gia ta như vậy, sao lại không có tác dụng chứ?”

Lời vừa dứt, tay hắn liền nặng nề vỗ vào mông tuyết của tiểu thiếp, làm rung lên những con sóng trắng, những tiếng nũng nịu liên hồi.

Nữ thiếp ánh mắt quyến rũ như tơ, đầy mong đợi.

Minh Lan Thạch mặt đầy nụ cười, một chưởng chặt vào gáy nàng, nhìn tiểu thiếp rên rỉ một tiếng rồi ngất đi, sau đó dùng hai tay mình vững vàng mà vô tình siết chặt cái cổ trắng muốt đã hôn vô số lần kia.