Chương 360: Thân ở Tô Châu, tâm hướng thiên hạ của một người lương thiện

Sử Xiển Lập bước ra từ Trúc Viên Quán, thở phào một tiếng, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Tòa lầu sau lưng hắn đang được sửa sang, chỉ là còn một thời gian nữa mới khai trương. Tiến độ kinh doanh của Bão Nguyệt Lâu mở rộng xuống Giang Nam ban đầu xem như khá thuận lợi, chỉ là hai hôm nay việc mua nương tử ở Tô Châu Thành lại phát sinh chút vấn đề nhỏ. Tuy cậy vào thế uy của Tam hoàng tử mà việc chiêu mộ nương tử từ các kỹ viện khác diễn ra thuận lợi vô cùng, song lại chẳng mời được mấy vị hồng quan nhân.

Mỗi khi nghĩ đến việc này, Sử Xiển Lập lại thấy đau đầu. Nữ tử Giang Nam nổi tiếng là mảnh mai thanh tú, cớ sao lại không tìm được vài cô nương ra dáng? Chẳng lẽ đều bị người ta giấu đi cả rồi? Vốn còn có những con đường khác, hắn cũng từng đến nha hành xem qua, chỉ là những nha bà nhiệt tình giới thiệu đều là những cô gái đáng thương chạy nạn từ Giang Bắc đến, tuy nói là do cha mẹ bán đi, nhưng thân hình còn chưa phát triển, Sử Xiển Lập đành lòng không xuống tay, cũng sợ Phạm Nhàn nổi giận.

Nói đến vị môn sư kia, đầu Sử Xiển Lập lại càng lớn hơn. Thật không biết vị tiểu gia kia trong lòng đang nghĩ gì. Hôm trước từ Nội Khố trở về, hắn liền vùi mình vào Hoa Viên mà các muối thương nhường lại, cả ngày đóng cửa bế môn, chẳng ra ngoài, ngay cả việc đấu thầu Nội Khố sắp diễn ra cũng dường như không hề chuẩn bị gì.

Hôm nay Sử Xiển Lập mặc một chiếc áo bông, tuy hiện giờ là thân phận thương nhân, nhưng vẫn không thoát khỏi phong thái kẻ sĩ được rèn giũa mười mấy năm đèn sách. Hắn đặt tay lên thành xe ngựa nhẵn bóng, nhưng không lên xe.

Thị vệ đứng cạnh xe tò mò nhìn hắn.

Bên cạnh xe, vô số người đi lại tấp nập. Ngay trên đại lộ tấp nập xe ngựa ở Tô Châu Thành này, Sử Xiển Lập bỗng nhiên thất thần, hắn nhìn những bách tính Giang Nam với vẻ mặt an nhàn. Khẽ nhíu mày, hồi tưởng lại những gì đã qua trong suốt một năm nay, hắn bỗng cảm thấy mấy phần hoang mang về lựa chọn của mình.

Sau cuộc trò chuyện tại Hàng Châu với Dương Vạn Lý, tuy những người này vẫn một lòng lấy Phạm Nhàn làm thủ lĩnh, kiên định tiến bước về một tương lai bất định. Nhưng Sử Xiển Lập lại khác với ba người đồng môn kia, hắn đã từ bỏ ý định làm quan, bắt đầu giúp Phạm Nhàn xử lý một số việc bí mật. Hắn cũng biết được một số tin tức ẩn mật, nên càng cảm thấy Phạm Nhàn này thật khó lường – những người như bọn hắn là muốn cứu thế giúp dân, nhưng không biết rốt cuộc môn sư đại nhân đang nghĩ gì?

Trong lòng hắn hiểu rõ, việc mở rộng Bão Nguyệt Lâu một mặt là để Phạm Nhàn có thêm một kênh thăm dò tin tức thiên hạ ngoài Giám Sát Viện, nhưng mục đích quan trọng hơn, lại là để Phạm Nhàn sau này tiện việc rửa tiền. Những việc làm của môn sư có lẽ là vì một mục đích tốt đẹp, nhưng trong quá trình đạt được mục đích đó, e rằng lại phải hy sinh rất nhiều, ví như tính mạng của những kẻ vô tội, ví như chính đạo mà kẻ sĩ vẫn luôn giữ gìn, ví như lương tri mà dường như mỗi người đều nên có?

Đến hôm nay, Sử Xiển Lập đương nhiên biết, Phạm Nhàn đã là một quyền thần, chứ không phải minh thần mà hắn mong đợi. Nhưng hắn càng hiểu rõ, nếu muốn làm một minh thần lưu danh sử sách, việc nắm giữ quyền lực cũng là một phần không thể thiếu, trong quá trình này, chữ “minh” (sáng suốt) sẽ trở nên quá đần độn.

Đây là một mệnh đề song nan về triết học, Sử Xiển Lập chìm đắm trong đó, lại không tìm được bất kỳ câu trả lời nào, đành trầm mặc lên xe ngựa, đặt cược tất cả vào niềm tin của mình đối với môn sư.

Xe ngựa hướng về Thái Bình Tiền Trang. Gần đây Sử Xiển Lập vẫn luôn điều động ngân lượng ở đó để sử dụng khắp nơi, số tiền năm vạn lượng bạc ấy thật sự khiến hắn có chút hoảng sợ. Ngân lượng của Tiểu Phạm đại nhân, e rằng có hơi quá nhiều. Chỉ hy vọng sau này hắn nắm đủ quyền lực và nguồn tài chính, còn có thể nhớ đến những điều đã nghĩ ban đầu, làm chút gì đó cho thiên hạ này.

“Ta rất rõ ta đang làm gì.” Phạm Nhàn vẻ mặt bình tĩnh nhìn Dương Vạn Lý trước mặt. Sau khi từ Nội Khố trở về Tô Châu, hắn đã cho gọi Dương Vạn Lý đến. Tuy theo lẽ thường, Dương Vạn Lý không thể tự ý rời khỏi chức trách. Phạm Nhàn thuộc loại hạ lệnh loạn, nhưng với thân phận Khâm Sai đại nhân, chắc hẳn các quan viên huyện Phú Xuân, bao gồm cả các đại nhân ở châu, đều không dám chỉ trích Dương Vạn Lý quá nhiều.

Dương Vạn Lý thở dài nói: “Thưa thầy, học trò chỉ lo lắng, chốn quan trường hiểm ác, lại rất dễ cám dỗ người ta bằng xa hoa quyền dục…” Dù lời chưa nói hết, nhưng ý đã rất rõ ràng.

Trong số bốn môn sinh của Phạm môn, Phạm Nhàn thích nhất kỳ thực là Dương Vạn Lý, bởi vì tiểu tử này nói chuyện rất trực tiếp, lại luôn ghi nhớ thuở hàn vi, không chỉ cương trực không uốn cong mà còn thanh liêm tự giữ, thuộc loại dị biệt. Phạm Nhàn tuy không phải là một thanh quan, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự tán thưởng của hắn dành cho thanh quan. Còn Sử Xiển Lập tuy trong lòng có sự minh bạch riêng, nhưng lại chỉ chịu giữ mọi chuyện trong lòng. Còn hai người kia, Thành Giai Lâm thì quá trung dung cầu ổn, duy chỉ có Hầu Quý Thường, tài tử một thời lừng danh ngang với Hạ Tông Vĩ ở Kinh Đô, tâm tư sắc bén, quả thật là một nhân tuyển tốt để làm việc, chỉ tiếc là hiện giờ đang ở xa tận các châu khác, Phạm Nhàn nhất thời bán khoảnh cũng không dùng đến được.

Hắn vẫy tay ngăn lại sự lo lắng có phần thái quá của Dương Vạn Lý, cười nói: “Tâm tính của ta kiên định, lại cần ngươi lo lắng ư? Đừng lúc nào cũng sợ ta trượt vào vực sâu tà ác, quen với bóng tối thì sẽ chẳng thấy được ánh sáng.”

Dương Vạn Lý hơi sững sờ, rồi lại nghĩ đến môn sư của mình là nhân vật cỡ nào, sao lại vô dụng như vậy, sự lo lắng của mình có lẽ thật sự là quá mức.

“Tiền bạc, chỉ là công cụ.” Phạm Nhàn nói: “Phàm là kẻ tham lam, luôn cần dùng tiền bạc để đổi lấy một loại khoái cảm về thể xác hoặc tinh thần, còn đối với một người đủ giàu có, tham tiền… nếu không phải để đếm bạc, thì nhất định là vì một mục đích nào đó.”

Dương Vạn Lý lắc đầu nói: “Lòng tham không đáy, trên đời này có quá nhiều chuyện như vậy.” Tuy Phạm Nhàn thường xuyên buột miệng những từ ngữ có phần kỳ lạ, nhưng Dương Vạn Lý đã quen rồi, dù sao cũng hiểu được đại khái ý nghĩa.

“Ta lại chẳng phải thái giám.” Phạm Nhàn cười nói: “Đối với thứ như bạc, ta không có sở thích đặc biệt nào.”

Dương Vạn Lý cười khổ, thầm nghĩ nếu người không yêu bạc, vậy hà tất phải dùng danh nghĩa Sử Xiển Lập để kinh doanh thanh lâu? Nhất là hành động lần này nhằm vào Minh gia và Nội Khố, rõ ràng là muốn chặn bạc lại, mà đến lúc đó trả về triều đình thì còn lại bao nhiêu?

Phạm Nhàn căn bản không để ý đến lời phỉ báng trong lòng học trò, trực tiếp nói: “Lần này gọi ngươi đến, là có vài việc cần dặn dò.”

Dương Vạn Lý tuy không hề đồng tình với một số phương thức hành xử của Phạm Nhàn, trong lòng có chút kháng cự, nhưng đối với những việc Phạm Nhàn giao phó, chỉ cần không vi phạm luật pháp, hắn đều hết sức tận tâm tận lực thi hành.

“Xin đại nhân phân phó.” Hắn nhìn Phạm Nhàn vẻ mặt nghiêm nghị, cho rằng là việc chính sự, nên thay đổi cách xưng hô, hết sức nghiêm túc đáp lời.

Phạm Nhàn liếc nhìn hắn một cái, cân nhắc nói: “Sắp tới Kinh đô sẽ có chiếu lệnh, điều ngươi đến Công Bộ. Ta báo trước cho ngươi một tiếng, để khỏi khiến ngươi mờ mịt.”

Dương Vạn Lý nghe vậy kinh ngạc, quả thật có chút mờ mịt. Hắn đang làm tốt công việc ở huyện Phú Xuân, theo lệ thường sang năm là có thể vào châu, tiền đồ không chỉ xán lạn mà đây còn là chính lộ. Tuy hắn là người trung thực, nhưng không phải không hiểu những vướng mắc trong chốn quan trường, đương nhiên hắn rõ vì sao sau kỳ Xuân Vĩ năm đó, môn sư lại để mình và ba người kia xuống các châu quận, mà không tìm cách ở lại các bộ ty trong Kinh Đô.

Bởi vì thế lực của Phạm gia ở Kinh Đô đã đủ hùng hậu, nên cần có chút trợ lực ở ngoại quận, đó chính là lý do Dương Vạn Lý được điều đến huyện Phú Xuân.

Vì vậy lúc này nghe nói mình sắp được điều vào Công Bộ, Dương Vạn Lý có chút không hiểu, với phẩm trật của mình, ở ngoài Kinh còn có thể giúp môn sư làm vài việc, trở về Kinh sau này, quan nhỏ vị thấp, ngay cả lời cũng không nói được… Môn sư đại nhân sắp xếp như vậy không biết có ẩn ý gì.

Nhìn thấu sự nghi hoặc của hắn, Phạm Nhàn khẽ giải thích: “Từ địa phương vào Công Bộ, theo lệ thường sẽ được thăng nửa cấp, ngươi đừng tưởng đây lại là thủ đoạn của ta. Còn vì sao lại để ngươi vào Công Bộ, ngươi cũng không cần đoán mò quá nhiều.”

Dương Vạn Lý nghi hoặc gật đầu.

“Công Bộ dưới có Tứ Tư.” Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt hắn nói: “Khi Tân chính thời Khánh Lịch nguyên niên, Thủy Bộ Tư đã được đổi thành Đô Thủy Thanh Lại Tư… Lần này, ngươi sẽ vào Đô Thủy Thanh Lại Tư.”

Dương Vạn Lý khẽ há miệng, tưởng mình đã đoán được môn sư định làm gì, gương mặt non nớt đỏ bừng, nói: “Đại nhân, tuy nói việc tu sửa công trình sông ngòi tốn kém vô số bạc, nhưng số tiền này… tuyệt đối không thể động đến.”

Phạm Nhàn sững sờ, rồi cười mắng: “Ngươi có cái đầu óc lợn gì vậy? Lời mắng ở Hàng Châu kia vẫn chưa mắng cho ngươi tỉnh ngộ sao?”

Dương Vạn Lý lúc này mới bừng tỉnh. Nghĩ đến môn sư dù có muốn tham ô bạc, để mặc Minh gia và Nội Khố ở Giang Nam không quản, sao có thể nhúng tay vào việc công trình sông ngòi. Chắc chắn là mình đã nghĩ sai rồi, hắn liên tục thở dài trong sự vô cùng hổ thẹn.

Phạm Nhàn không vui trừng mắt nhìn hắn, thở dài nói: “Cái tính nóng nảy này của ngươi cũng phải sửa đi. Trước mặt ta thì còn dễ nói, nhưng sau khi vào Công Bộ, đối mặt với những quan viên vô cùng xảo quyệt, mà vẫn như vậy, sao ta có thể yên tâm để ngươi đi?”

Dương Vạn Lý cắn răng nói: “Nghe lời thầy, học trò sau này nhất định sẽ điềm đạm hơn, xin thầy giao phó.”

Phạm Nhàn trầm mặc một lát, rồi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Dương Vạn Lý, cho đến khi trong lòng hắn có chút hoảng sợ, mới bình tĩnh nói: “Đô Thủy Thanh Lại Tư… phụ trách thẩm duyệt và cấp phát ngân lượng mà triều đình phân bổ cho việc trị thủy sông ngòi dọc theo bờ sông, số tiền vô cùng lớn. Nhất là năm ngoái Đại Giang vỡ đê, chết chóc vô số, năm nay triều đình chỉ cần tình hình quốc khố hơi khởi sắc, Bệ Hạ nhất định sẽ cấp phát đủ bạc. Và ta, điều ngươi đến Đô Thủy Thanh Lại Tư, chính là muốn ngươi… trông coi khoản bạc này.”

Dương Vạn Lý đờ người trên ghế, nửa ngày không hoàn hồn… Công trình sông ngòi? Đại đê? Lũ lụt? Tiền bạc như lũ lụt? Ai cũng biết, vận tải đường sông là công việc tốn kém nhất trong kế sách quốc gia dân sinh, nhất là mười mấy năm nay ở Khánh Quốc, năm nào cũng sửa sông, năm nào cũng vỡ đê, bạc như lũ lụt đổ vào đó, nhưng lại không nghe thấy nửa tiếng động nào.

Một mặt là do Trời già không nể mặt, mặt khác đương nhiên là do, từ Công Bộ ở Kinh Đô, rồi từ Tổng Đốc phủ Vận Hà xuống đến các cấp quan viên, đều không biết đã vơ vét được bao nhiêu lợi lộc từ khoản ngân lượng khổng lồ này, họa tham ô, còn tệ hơn cả lũ lụt.

Bệ Hạ đương nhiên cũng biết chuyện này, bốn năm trước Đại Hà vỡ đê, sau khi Giám Sát Viện điều tra kỹ lưỡng, đã xử trảm ngay tại triều vị Tổng Đốc Vận Hà đương nhiệm, nghe nói vị Tổng Đốc Vận Hà đó gia sản chất đống ngang quốc khố, hơn nữa người chống lưng phía sau lại là Thái Hậu. Chỉ là Hoàng đế Khánh Quốc xử lý nghiêm khắc như vậy, vẫn không ngăn được phong khí tham ô trong ngành công trình sông ngòi, mà vị trí Tổng Đốc Vận Hà cũng đã trống bốn năm, không ai nhậm chức.

Thêm vào đó, mấy năm gần đây thu nhập của Nội Khố năm nào cũng kém hơn năm trước, hai tuyến chinh chiến, quốc khố trống rỗng, các công trình thủy lợi hai bên bờ Đại Hà lâu năm không được tu sửa, điều này mới gây ra hậu quả khủng khiếp do việc Đại Giang vỡ đê năm ngoái.

Ngay cả Hoàng đế Bệ Hạ cũng không có cách nào giải quyết triệt để… lại để mình đi làm?

Sự thật này không thể không khiến Dương Vạn Lý ngây ngẩn, hắn tự biết mình, khả năng cai quản một quận một châu có lẽ là có. Nhưng để trị thủy, liên quan đến sinh tử của vạn dân thiên hạ, hắn không dám nói lời đại ngôn này.

Thế là hắn hoảng sợ quỳ bái trước Phạm Nhàn, liên tục xin từ chức.

Phạm Nhàn nhìn hắn, lắc đầu nói: “Hoảng gì chứ? Chỉ là để ngươi đi xem tiền bạc, chứ không phải để ngươi ra sông lấp đất.”

“Để giữ yên Đại Giang, Vạn Lý này dẫu có ra sông lấp đất thì có gì phải sợ?” Dương Vạn Lý cười khổ đáp: “Chỉ là thầy đã nghĩ đến công trình sông ngòi, ắt biết việc này hệ trọng biết bao, chỉ một chút sai sót thôi cũng là thảm cảnh vạn dân bị nước cuốn trôi, học trò thật sự không dám nhận.”

Phạm Nhàn cười lạnh nói: “Không phải muốn làm một thanh quan lưu danh sử sách ư? Ta đây chính là để ngươi đi vào hang ổ tham quan đen tối nhất của Đại Khánh triều chúng ta, mà ngươi lại không dám đi?”

Dương Vạn Lý mặt đỏ bừng, từ từ cúi đầu xuống.

Phạm Nhàn cũng không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Mãi lâu sau, Dương Vạn Lý cuối cùng cũng dũng cảm ngẩng đầu lên, cắn răng nói: “Vâng theo đại nhân.” Hắn thầm nghĩ, cho dù đến lúc đó có bị ám hại chết ở nha môn vận hà, thì cũng góp được chút sức, như lời môn sư đã nói, đã muốn mưu lợi cho thiên hạ, hà tất phải tiếc thân?

Trong mắt Phạm Nhàn lóe lên một tia tán thưởng, hắn hòa nhã nói: “Xá thân một dao, dám kéo… khụ khụ, Tổng đốc xuống ngựa.”

Dương Vạn Lý sững sờ, thầm nghĩ câu này có chút kỳ quái.

Phạm Nhàn che giấu nụ cười, nói: “Huống hồ vị trí Tổng Đốc Vận Hà hiện giờ vẫn còn trống, có Phạm gia và Giám Sát Viện của ta trông chừng ngươi, tuy nha môn vận hà sâu như long đàm, nhưng những tham quan kia nếu muốn dùng thủ đoạn ám muội đối phó ngươi… cũng phải xem ta có đồng ý hay không.”

Dương Vạn Lý nghĩ lại, đúng vậy, mình có môn sư là một chỗ dựa lớn như vậy, còn sợ những kẻ kia làm gì? Hắn cũng là người thay đổi tâm trạng nhanh chóng, trên mặt lập tức hiện lên vẻ háo hức muốn thử, dường như lúc này đã chuẩn bị xông về Kinh Đô để báo cáo, rồi nhanh chóng quay lại bên bờ Đại Giang, để giám sát xem tiền bạc của triều đình có được sử dụng đúng chỗ hay không.

Phạm Nhàn nhìn vẻ mặt đó của hắn, không nhịn được cười, rồi lập tức nghiêm túc nói: “Nhưng có một câu, ngươi phải ghi nhớ cho rõ.”

“Xin thầy phân phó.”

“Ngươi… chỉ được quản tiền bạc, không được quản công trình sông ngòi.” Phạm Nhàn hết sức nghiêm túc nhìn hắn.

Dương Vạn Lý hơi sững sờ, thầm nghĩ việc tu sửa sông ngòi lợi quốc lợi dân, tại sao mình lại không thể làm?

Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt hắn, vô cùng nghiêm túc nói: “Tu sửa sông ngòi, đương nhiên sẽ có các quan viên chuyên trách của Công Bộ làm. Ngươi chỉ cần đảm bảo tiền bạc được sử dụng đúng mục đích, tuyệt đối không được nhúng tay vào công trình sông ngòi… Trên đời này, đáng sợ nhất chính là kẻ ngoại đạo xen vào việc của người nội đạo, ngươi tưởng tu sửa sông ngòi chỉ đơn giản là đắp cao đê điều ư?”

Trên mặt Dương Vạn Lý hiện lên vẻ đương nhiên.

Phạm Nhàn trong lòng thở dài một tiếng, dặn dò: “Ta để ngươi vào Công Bộ, chỉ là dùng sự thanh minh thành khẩn của ngươi, mắt không dung được hạt cát, chứ không phải dựa vào khả năng trị thủy nửa vời của ngươi.”

Hắn nhìn Dương Vạn Lý tuy đã đồng ý, nhưng dường như vẫn chưa thực sự nghe lọt tai, liền cười lạnh nói: “Đừng tưởng lời ta nói là đùa… Dương Vạn Lý, ngươi nghe rõ đây!”

Dương Vạn Lý theo bản năng đứng thẳng người lên.

Phạm Nhàn nhìn hắn từng chữ từng câu nói: “Nếu để ta biết, ngươi dám khoa chân múa tay vào các công việc cụ thể của công trình sông ngòi, dám cậy vào danh tiếng của ta mà đưa ra những ý tưởng lung tung… Ta lập tức phái người đến chém ngươi thành ba mươi sáu đoạn.”

Dương Vạn Lý bị ánh mắt lạnh lẽo của Phạm Nhàn ép buộc, thân mình run lên, biết môn sư đang hết sức nghiêm túc dặn dò, vội vàng chỉnh đốn thái độ, thành khẩn đáp lời.

Hai người lại dặn dò thêm về các chi tiết cụ thể sau khi nhậm chức, cũng như những việc có thể tin tưởng được ở nha môn Tổng Đốc Vận Hà. Lúc này Phạm Nhàn mới thực sự tin rằng Dương Vạn Lý không hề ngu ngốc như ấn tượng trước đây của mình, đối với những việc mình giao phó, hẳn là có thể giải quyết khá khéo léo, liền bắt đầu nói ra trọng điểm của cuộc nói chuyện hôm nay.

“Ta để ngươi đi Đô Thủy Thanh Lại Tư, thực ra không kỳ vọng ngươi có thể xóa bỏ được phong khí tham ô đã tồn tại lâu năm trong ngành công trình sông ngòi.” Phạm Nhàn trầm tư nói: “Giám Sát Viện ở đó cũng có không ít người của mình, nhưng số quan viên quá nhiều, quan hệ với triều đình quá sâu, động một chút là ảnh hưởng cả cục diện, luôn rất khó xử lý.”

Dương Vạn Lý tuy có chút kinh ngạc, nhưng lúc này cũng đã học được cách khôn ngoan hơn, không hỏi mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Cho nên, số bạc mà triều đình phân bổ cho Đại Giang… đến cuối cùng, sẽ luôn không đủ.” Phạm Nhàn châm biếm nói: “Dù ngươi có tin hay không, nhưng tóm lại cuối cùng đều sẽ hình thành cục diện này, cho dù Bệ Hạ cấp xuống hai triệu lượng bạc, Công Bộ vẫn sẽ kêu không đủ.”

“Vốn dĩ nếu từ từ tính toán, cũng không phải là không thể xoay chuyển được cục diện này.”

Phạm Nhàn nheo mắt nói: “Chỉ là thời gian có chút không kịp… Năm ngoái Đại Giang vỡ đê, phá hủy không ít đê điều. Khiến các đê phòng và công trình thủy lợi hai bên bờ vốn đã lâu năm không được tu sửa càng thêm tồi tệ, mà vào mùa nước cạn năm ngoái, chính là thời cơ tốt để sửa sông, nhưng đúng lúc đó quốc khố lại chẳng có bao nhiêu bạc… Vậy năm nay phải làm sao?”

“Năm nay nếu không xảy ra lũ lớn, đó là may mắn của Đại Khánh triều chúng ta.” Hắn cười lạnh nói: “Vạn nhất lại có lũ lớn, thì không chống đỡ nổi, mà việc công trình sông ngòi, vẫn phải dựa vào những quan viên kia, nên không thích hợp để Giám Sát Viện có động thái quá lớn.”

Dương Vạn Lý lúc này mới lờ mờ nhận ra môn sư đại nhân tuy đang ở Tô Châu, nhưng lòng lại hướng về lê dân bách tính thiên hạ, trong lòng hơi ấm lên, dò hỏi: “Ngân lượng triều đình cấp phát không đủ, mà trời đã vào xuân rồi, dù có thể vượt qua đợt lũ xuân, nhưng sau đó vẫn cần bạc.”

“Đây chính là mục đích thực sự ta để ngươi vào Công Bộ.” Phạm Nhàn bình tĩnh nói: “Ta sẽ trù bị một khoản ngân lượng rất lớn, phần lớn trong đó sẽ thông qua Hộ Bộ vào quốc khố, rồi điều đến nha môn vận hà. Nhưng trước đó đã nói, dọc đường sẽ bị bòn rút, không biết còn lại bao nhiêu, điều mấu chốt nhất là, ta sợ thời gian không kịp, nên phần bạc còn lại, ta sẽ trực tiếp điều đến nha môn vận hà, do ngươi tiếp quản.”

Dương Vạn Lý kinh hãi thất sắc, khoản ngân lượng rất lớn mà Phạm Nhàn nhắc đến, số lượng chắc chắn vô cùng khủng khiếp. Chắc hẳn là từ Nội Khố mà có được, chỉ là số tiền này theo lẽ thường nên thuộc về Nội Khố, rồi theo ý chỉ của Bệ Hạ phân bổ đến quốc khố, việc Phạm Nhàn nói điều bạc trực tiếp… nói nhỏ thì cũng là tự ý động đến quốc khố. Nói lớn thì chẳng khác gì mưu phản.

“Thời gian quá gấp.” Phạm Nhàn bất lực nói: “Việc điều động tiền bạc những năm trước phải mất hơn nửa năm, đến lúc đó… mẹ kiếp, Đại Giang đã vỡ đê từ lâu rồi, chủ nghĩa quan liêu hại chết người mà.”

Dương Vạn Lý lúc này đương nhiên hiểu rõ, việc Phạm Nhàn mạo hiểm và không có lợi nhuận này, chắc chắn không phải vì lợi ích của bản thân hắn, mà là thực sự muốn việc tu sửa sông ngòi nhanh chóng đi vào quỹ đạo. Trong lòng tuy cảm động, nhưng lo lắng cho môn sư lại nhiều hơn, hắn vội vàng khuyên nhủ: “Đại nhân, việc này nhất định phải thận trọng, vạn nhất bị người ta biết được… thì phải làm sao?”

Phạm Nhàn mỉm cười, nói: “Sợ gì chứ? Chẳng lẽ Bệ Hạ còn nỡ giết ta?”

Dương Vạn Lý nghĩ lại, quả đúng là như vậy. Tuy nguồn gốc khoản ngân lượng này không thể giải thích rõ ràng, nhưng chỉ cần được sử dụng vào công trình sông ngòi, chứ không phải dùng để nuôi dưỡng tử sĩ riêng, thì Hoàng đế Bệ Hạ sao có thể làm khó con trai mình?

“Nguồn gốc khoản ngân lượng đó?” Hắn cẩn thận hỏi, thực ra cũng biết nguồn gốc số bạc này chắc chắn là không minh bạch, chỉ là không hỏi rõ, trong lòng vẫn có chút không yên.

“Lừa gạt, lừa đảo, trộm cắp, ta là một người thích ăn cướp của nhà giàu.” Phạm Nhàn cười nói: “Ngày mai Nội Khố sẽ bắt đầu đấu thầu, bạc ngươi không cần lo lắng, mấu chốt là phải vận hành tốt khoản bạc này, Giám Sát Viện Tứ Xứ sẽ giúp ngươi xử lý các công việc cụ thể, trong Công Bộ cũng có người sẽ che đậy giúp ngươi, ngươi không cần lo lắng quá.”

Dương Vạn Lý nghe vậy liền hiểu ra, một khoản tiền lớn như vậy phải được đổ vào công trình sông ngòi thông qua các kênh không chính thống, đương nhiên phải có sự nhắm mắt làm ngơ của tầng lớp cao cấp trong triều đình, không chừng người chủ mưu tổng thể sau này, chính là phụ thân của môn sư, vị Hộ Bộ Thượng Thư luôn có vẻ trầm mặc kia.

“Ngân lượng của ta sẽ ngày càng nhiều.” Phạm Nhàn thở dài nói: “Sẽ nhiều hơn mỗi năm, cho nên bây giờ ta không lo làm sao để kiếm bạc, mà là làm sao để tiêu bạc, làm sao mới có thể tiêu bạc một cách vui vẻ.”

Lời này có chút ngông cuồng, chỉ là tiền bạc của Minh gia còn chưa lừa được vào tay, hắn đã bắt đầu nghĩ trước làm sao để tiêu bạc rồi, việc này không khỏi có chút hoang đường.

“Vị trí Tổng Đốc Vận Hà đã trống bốn năm.” Phạm Nhàn mỉm cười nhìn môn sinh khó tính nhất của mình nói: “Hy vọng không lâu nữa, ngươi sẽ là Tổng Đốc Vận Hà của Đại Khánh triều ta, hơn nữa là… Tổng Đốc Vận Hà đầu tiên trong lịch sử, không tham nhũng.”

Dương Vạn Lý hiên ngang đứng thẳng, lòng nhiệt huyết dâng trào, hùng khí ngút trời.

Sở dĩ phải điều bạc từ Tô Châu vào công trình sông ngòi, là để tranh thủ thời gian, trước mùa lũ thu, tiến hành tu sửa tối thiểu những đoạn đê điều ngàn lỗ trăm vá. Dương Vạn Lý đương nhiên không muốn nán lại nữa, vội vàng cáo từ ra đi. Hắn phải về huyện Phú Xuân giao phó, lại phải vào Kinh báo cáo, rồi lại quay về nha môn vận hà, Vạn Lý này, quả nhiên là phải vạn dặm bôn ba, vất vả lắm đây.

Phạm Nhàn thoải mái ngồi trên ghế, chờ đợi người sắp đến.

Không đợi lâu, Hải Đường đẩy cửa bước vào, ánh mắt nhìn Phạm Nhàn như thể đang nhìn một vị thần tiên, mãi một lúc sau mới khẽ hỏi: “Vấn đề là, ngươi lấy đâu ra nhiều ngân lượng đến vậy?”

“Ngày mai Nội Khố sẽ khai tiêu rồi.” Phạm Nhàn cười nói: “Nếu Hạ Tê Phi không phải đồ ngu ngốc, nhất định có thể đẩy giá lên một mức hợp lý. Bốn phần tiền đặt cọc không phải số nhỏ, Minh gia đã ngoan ngoãn dâng tiền đặt ở Chuyển Vận Tư, ta đương nhiên phải tiêu nó đi, mới không phụ lòng Minh gia.”

Hải Đường lắc đầu nói: “Trong Kinh đã có Giám Sát Ngự Sử đến, Tổng Đốc phủ Giang Nam cũng sẽ phái người dự thính, khoản bạc này, ngươi căn bản không thể động được bao nhiêu.”

Nàng tiếp tục nói: “Cho dù Hạ Tê Phi bên kia có thể tiếp quản đường dây của Thôi gia, nhưng phải đợi hàng hóa biến thành tiền mặt, ít nhất cũng phải bảy tháng nữa.”

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn cô nương này, nói: “Dù sao cũng là vận chuyển hàng hóa về phía Bắc, dù sao hoàng đế các ngươi cũng phải bỏ tiền ra, hơn nữa nha môn Chuyển Vận Tư của ta đang giữ đủ bạc, sau khi mọi việc ổn thỏa, ta sẽ điều một ít bạc từ Thái Bình Tiền Trang ra dùng trước, nghĩ bụng các ngươi sẽ không có quá nhiều ý kiến.”

Hải Đường hơi sững sờ, rồi cười khổ nói: “Điều này thì cũng tốt. Chẳng qua bảy tháng thì ngươi cũng trả được… Chỉ là Bệ Hạ không hề biết sự sắp xếp của ngươi, hơn nữa… dùng bạc mà Nội Đình Đại Tề của ta đã vất vả tích cóp bao năm qua… để tu sửa sông ngòi cho Nam Khánh các ngươi… Điều này sao cũng nói không thông?”

Việc này há chỉ là nói không thông, nếu vị tiểu hoàng đế thông minh kia của Bắc Tề biết Phạm Nhàn chơi như vậy, chỉ sợ sẽ tức đến hộc máu.

Phạm Nhàn dang hai tay, nhìn Hải Đường với vẻ mặt bi thương, nói: “Đóa Đóa, ngươi từng nói, bách tính thiên hạ đều là ân huệ của trời, chúng ta phải đối xử công bằng như nhau. Nếu Đại Giang vỡ đê, người chết đuối là người Nam Khánh của ta, chẳng lẽ không phải người sao? Ngươi đành lòng nhìn cảnh tượng này xảy ra ư? Bạc của Nội Đình Bắc Tề, bạc của Minh gia, bạc của triều đình… chẳng phải đều là bạc của thiên hạ sao? Ta chỉ là mạo hiểm cực lớn, dùng vào thân người thiên hạ, có lỗi gì chứ?”

Hải Đường khẽ mỉm cười, gật đầu nói: “Bạc của thiên hạ dùng vào thân người thiên hạ, đương nhiên là tốt, chỉ là sau này nếu trong Đại Tề của ta xảy ra tai họa đói kém, còn mong Phạm đại nhân không tiếc hỗ trợ.”

Phạm Nhàn không hề nghĩ ngợi, cười nói: “Đó là lẽ tự nhiên.”

Hải Đường dường như không ngờ hắn trả lời nhanh đến vậy, không khỏi sững người. Không biết đối phương có thật sự nghĩ vậy không, hay chỉ là nói đùa, dù sao trên đời này người thật sự không có khái niệm quốc gia, dân tộc… quả thật là quá ít.

Hải Đường lắc đầu, nói: “Khoan hãy nói chuyện bạc, nhưng hôm nay ngươi thật sự khiến ta có chút bất ngờ. Quan viên quyền thần tham nhũng ta đã gặp nhiều rồi, nhưng thật không ngờ, ngươi lại tham bạc mà dùng vào những chuyện này.”

Phạm Nhàn từ từ ngẩng đầu, nửa cười nửa không nói: “Khó hiểu ư? Kỳ thực rất dễ hiểu… Như ta đã nói với Vạn Lý trước đó, bạc chỉ là công cụ, chỉ là phương tiện để mưu cầu khoái cảm thể xác và tinh thần. Kiếm bạc khó, tiêu bạc càng khó, làm sao mới có thể tiêu bạc một cách sảng khoái? Có người thích mua ngựa, có người thích mua mỹ nhân, có người thích mua trang viên làm địa chủ, có người thích mua chức quan.”

“Mà những thứ đó, đối với ta, đều là những chuyện quá đơn giản.” Phạm Nhàn tiếp tục nói: “Nếu ta đã muốn tiêu bạc mua vui, thì phải tiêu một khoản bạc lớn nhất, mua một niềm vui lớn nhất trên đời này.”

“Độc nhạc nhạc, chúng nhạc nhạc, thục nhạc?…” Phạm Nhàn bắt đầu dùng lời của Mạnh lão phu tử để giáo dục Hải Đường.

Hải Đường mỉm cười ngồi xuống, nói: “Thì ra xét cho cùng, ngươi vẫn chỉ muốn mình sống khoái hoạt hơn, giống như trước đây ngươi từng nhắc đến trong thư, ngươi hy vọng thế giới này có thể đẹp hơn một chút, ngươi sống trong đó, cũng sẽ tự tại hơn một chút.”

“Không sai.” Phạm Nhàn cười nói: “Cho dù gấm vóc lụa là, quyền quý phú túc tập trung vào một người, một khi quốc gia tan nát, người chết nhà tan, làm sao mà hưởng thụ? Cho dù cao ca nhẹ đài, có mỹ nhân bầu bạn, du ngoạn thiên hạ mà không mang theo nửa sợi mây, nhưng xung quanh toàn là xương cốt mục nát của kẻ chết đói, quạ đen mổ xác, làm sao có thể khoái ý? Nuôi chó cắn người mà lại cười hả hê, đó là cuộc sống của kẻ công tử bột vô vị, ta lại không thể vui vẻ nổi.”

Hắn cuối cùng kết luận: “Một người tốt, vạn người không tốt, như vậy không tốt… Mọi người đều tốt, mới thật sự là tốt.”

Hải Đường nhìn thẳng vào mắt hắn, bỗng nhiên có chút bất lực lắc đầu: “Thật không biết câu nào của ngươi là thật, câu nào là giả, rốt cuộc ngươi là người như thế nào?”

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát, rồi rất thành khẩn nói: “Tại sao vẫn luôn không ai tin, kỳ thực… ta là một người tốt.”

Hải Đường cúi đầu, che đi đôi mắt trong veo như hồ nước của mình, khẽ nói: “Người tốt… Ngày mai Nội Khố khai môn đấu thầu, ngươi định tiếp tục làm một người tốt ư?”

Vẻ mặt Phạm Nhàn bình tĩnh trở lại, nói: “Vào một số thời điểm, ta không chỉ không phải một người tốt, mà còn là một kẻ ác, một đồ tể, tuy nhiên, hai điều này không hề mâu thuẫn.”

Hải Đường không tiếp tục chủ đề này, dường như rất tùy ý hỏi: “Hai hôm nay buổi sáng, ngươi lại bắt đầu khôi phục tu luyện, tình trạng chân khí đã tốt hơn chút nào chưa?”

Thực ra từ bên bờ Tây Hồ ở Hàng Châu, Phạm Nhàn đã bắt đầu khôi phục việc tĩnh tọa theo lệ thường vào mỗi sáng chiều, chỉ là không biết vì sao, hắn theo bản năng tránh Hải Đường, dường như có một số chuyện đang giấu giếm đối phương.

Lúc này Hải Đường hỏi thẳng ra, Phạm Nhàn cũng không đáp lời, chỉ mỉm cười lắc đầu.

Hải Đường khẽ cười, lại hỏi: “Luận điểm tiêu bạc mà ngươi nói trước đây quả thật rất mới mẻ, nhưng thiên hạ có nhiều chuyện bất bình, bách tính đang chịu cảnh hàn khổ chờ giúp đỡ rất nhiều, tại sao ngươi lại chọn công trình sông ngòi đầu tiên?”

“Các thiện đường ở các nơi, sẽ dần dần được mở ra. Dân tị nạn vùng Giang Bắc, triều đình sẽ tìm cách an trí, ta và Bệ Hạ đã từng bàn bạc qua.” Phạm Nhàn bình tĩnh nói: “Ngân lượng của Nội Khố, ít nhất một phần ta phải nắm giữ trong tay mình, rồi dùng để làm một số việc thích hợp.”

“Đây là di nguyện của một vị tiền bối nào đó sao?” Hải Đường tò mò hỏi.

Phạm Nhàn mỉm cười, không nói gì.

“Ngươi vẫn chưa trả lời ta, tại sao lại chọn công trình sông ngòi đầu tiên.”

Phạm Nhàn vẫn không trả lời, chỉ là trong đầu bỗng nhiên hiện ra một bức tranh, trong tranh, cô gái áo vàng thanh tú đang đứng trên tảng đá bên bờ sông, vẻ mặt đầy lo lắng nhìn con sông hung dữ như rồng nước khổng lồ, nhìn những dân phu đang vất vả trên bờ đê đối diện.

“Nghỉ ngơi trước đi.” Hắn khẽ nói: “Ngày mai Nội Khố mở cửa, còn có một trận chiến phải đánh.”