Chương 361: Nội khố môn

Ngày 22 tháng 3, năm Khánh Lịch thứ sáu, tương truyền là ngày đại cát, nên Khâm sai đại nhân, Chánh sứ Tuần nội khố chuyển vận ty, Phạm Nhàn, sau khi đến Giang Nam, lần đấu thầu mở cửa Nội khố đầu tiên vào dịp tân xuân đã được chọn vào ngày này.

Ngày hôm ấy, xuân quang tươi đẹp, gió nhẹ đưa hơi ấm, các công tử, giai nhân thành Tô Châu đua nhau ra ngoại thành du ngoạn. Trên quan đạo rộng lớn, cỏ chưa kịp mọc đã rạp mình, oanh chưa kịp bay đã giật mình, ngoại thành non xanh trập trùng, nước biếc uốn lượn, hóa thành nơi tốt đẹp để nam nữ giao duyên, không khí tràn ngập một mùi hương thanh tân, ngọt ngào.

Trong thành Tô Châu lại là một cảnh tượng khác. Từ Tổng đốc phủ Giang Nam đi về phía nam bảy mươi tư trượng là nơi thường trú của Nha môn Chuyển vận ty Nội khố tại phủ Tô Châu. Bất kể là các nha môn thuộc lộ Giang Nam hay nha môn phủ Tô Châu đều tập trung tại khu vực này, chính là nơi tụ họp quan khí. Ngày thường nơi đây đã canh phòng nghiêm ngặt, là điểm phòng bị hàng đầu, hôm nay lại thấy binh sĩ tuần tra hai bên đường phố, tay cầm trường thương, lại có nha dịch cố gắng gượng dậy tinh thần, cảnh giác theo dõi mọi động tĩnh trong cơn buồn ngủ rã rời của tiết xuân nồng.

Cả một vùng rộng lớn này đã bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Ngày mở cửa Nội khố hàng năm đều diễn ra trong tình cảnh như vậy. Thứ nhất là vì các cự thương từ khắp nơi đến mang theo quá nhiều tiền bạc; thứ hai là người chủ trì việc mở cửa Nội khố, ngoài quan viên của Chuyển vận ty, còn có thái giám do cung đình phái đến giám sát. Tổng đốc lộ Giang Nam cũng sẽ có mặt dự thính. Lúc này càng không thể thiếu đám Ngự sử của Đô Sát Viện suốt ngày không có việc gì làm. Hôm nay, bạc tiền đổ về đây quá nhiều, quan lớn cũng quá nhiều, nên vấn đề an toàn trở thành trọng yếu hàng đầu.

May mắn thay, Tô Châu nằm sâu bên bờ đại giang, võ lực Khánh quốc hùng mạnh, cũng không có thế lực nào dám thử dò xét. Ngay cả bọn trộm cắp trong thành Tô Châu cũng đã bị quét sạch ra khỏi thành từ lâu.

Đúng là một tiết thanh minh để thu tiền.

…Chuyển vận ty theo thông lệ đã dành ra một tòa đại trạch viện. Tòa viện này rộng lớn vô cùng, dọc theo hai bên chính đường là một dãy các gian nhỏ ngăn cách, tương truyền là trường thi sinh viên vùng Giang Nam thời tiền triều. Sau này khi hoàng đế Khánh quốc tuần du Nội khố về phương nam, phát hiện cách bố trí này khá phù hợp để tiến hành đấu thầu, liền quyết định chọn nơi đây, dần hình thành thông lệ. Ngày thường, tòa trạch viện này để trống trong khu vực cao cấp nhất Tô Châu, được Chuyển vận ty cho nha môn Tổng đốc phủ mượn để quản lý sổ sách, chỉ đến tháng ba hàng năm mới trả lại cho nha môn Chuyển vận ty.

Từ hơn mười ngày trước đã bắt đầu sửa sang, quét dọn lại. Giờ đây, tòa trạch viện này sáng sủa vô cùng, sạch sẽ không chút bụi trần.

Bên ngoài trạch viện có binh sĩ canh giữ, bên trong viện, cạnh đại đường có vài tên hộ vệ mặt mũi bình thường đứng gác. Ánh sáng trong đại đường hơi u ám, chỉ lờ mờ thấy một hàng bốn chiếc ghế thái sư, đặt phía sau án thư.

Khi món bánh bao của Tiệm Tân Phong Quán chi nhánh Tô Châu trên Nam phố bán hết, cánh cửa tòa trạch viện này cuối cùng cũng mở ra.

Các cự thương đến từ khắp các châu không hề hoảng loạn, vô cùng trật tự bước lên bậc thềm, thờ ơ trước ánh mắt cảnh giác của binh sĩ quanh mình. Mười mấy năm qua, họ đã nắm rõ toàn bộ quy trình này trong lòng bàn tay.

Sau lưng một thương nhân thường đại diện cho một gia tộc, và cả phái hệ quan trường đứng sau gia tộc ấy. Việc Nội khố mở cửa là chuyện trọng đại, nên hôm nay những đại diện đến đây đều là nhân vật có tiếng tăm trong gia tộc, chỉ là số người không nhiều. Đằng sau những thương nhân này đều có tùy tùng và trướng phòng tiên sinh của mình, còn khiêng theo hòm xiềng, sổ sách và các công cụ liên quan.

Người đi trước đám đông, dĩ nhiên là đại diện của Minh gia.

Từ năm ngoái, Minh gia đã giao phần lớn quyền lực xuống tay thiếu gia Minh Lan Thạch. Minh lão gia đã ít khi ra mặt, nhưng điều khiến nhiều cự thương kinh ngạc là hôm nay, vị Minh lão gia tử Minh Thanh Đạt kia lại đích thân đến đại trạch viện!

Minh Thanh Đạt khẽ nheo đôi mắt mệt mỏi, chắp tay chào hỏi các đồng nghiệp, vuốt chòm râu dài dưới cằm, rồi ngạo nghễ bước vào trong.

Các thương gia Giang Nam ngấm ngầm lấy Minh gia làm chủ, vội vàng đáp lễ vị lão gia tử này, rồi theo sau hắn bước vào trong. Không ai cảm thấy một chút không tự nhiên nào, vì đã là đấu thầu Nội khố, dĩ nhiên Minh gia phải đi trước. Mọi người chỉ hơi không hiểu, tại sao Minh gia hôm nay lại thận trọng đến vậy, ngay cả lão gia tử cũng được mời ra.

Thỉnh thoảng có người liên tưởng đến vị Chánh sứ Chuyển vận ty Nội khố mới đến, vị Khâm sai đại nhân kia, lại nghĩ đến việc trong tháng này thiếu gia Minh gia ngầm liên tục trao đổi với mọi người, lúc đó mới mơ hồ đoán ra rằng, buổi đấu thầu Nội khố hôm nay e rằng sẽ không thuận buồm xuôi gió như mọi năm, cũng sẽ không tươi sáng vui vẻ như ánh xuân hôm nay.

…Hai dãy phòng dưới mái hiên đã sớm dán tên các gia tộc. Các nhà lần lượt bước vào, Minh gia xếp ở căn phòng lớn đầu tiên bên trái. Họ cũng dẫn theo nhiều người nhất, đủ mười sáu vị chưởng quầy và tiểu nhị. Vừa vào phòng, liền có các người hầu, hạ nhân do Chuyển vận ty sắp xếp bưng trà rót nước, đưa khăn nóng hổi, cùng một ít bánh ngọt tinh xảo.

Mặc dù việc mở thầu là do quan phủ chủ trì, nhưng họ cũng biết phải tiếp đãi tốt những phú nhân này. Như lời Phạm Nhàn đã cười nói sau khi biết cách sắp xếp của những năm trước: muốn giết heo, đương nhiên phải nuôi heo cho béo đã.

Minh Thanh Đạt vững vàng ngồi trên ghế, đôi mắt khẽ nheo nhìn ánh sáng trời thanh đạm rọi xuống sân ngoài cửa. Trước khi vào viện, hắn đã có sự giao lưu ánh mắt với các thương nhân kia, biết rằng suy nghĩ của mọi người vô cùng nhất quán. Trước mặt lợi ích, không ai muốn cùng nhau đẩy giá lên cao, đặc biệt là những thương gia kia, căn bản không dám đắc tội với hắn.

Nghĩ đến điều này, lòng Minh Thanh Đạt mới hơi yên tâm một chút, hắn khẽ hỏi: "Còn bao lâu nữa?"

Minh Lan Thạch đứng nghiêm chỉnh bên cạnh phụ thân, cúi người nói: "Sắp rồi ạ." Hắn đưa bàn tay trắng nõn ra, bưng trà đến trước mặt phụ thân. Đôi tay này thật sạch sẽ, cứ như chưa từng dính máu vậy.

Minh Thanh Đạt gật đầu. Triều đình đã phát hành thông báo đấu thầu công khai, thiên hạ lại không có ai có tài lực tranh giành với mình, đáng lẽ sẽ không khác biệt nhiều so với mọi năm, nhưng không hiểu sao, môi hắn vẫn hơi khô. Có lẽ là do tuổi tác đã dần cao, tinh lực cũng không còn sung mãn.

Nghĩ đến đây, trong lòng Minh gia chủ lại dâng lên một tia cảm xúc khó hiểu: mẫu thân của mình đã lớn tuổi như vậy rồi, tại sao thân thể vẫn còn cường tráng đến thế?

Minh Thanh Đạt vô thức lướt mắt qua phía đối diện, dễ dàng nhận ra các gia tộc đại diện trong những căn phòng kia. Mặc dù những năm gần đây hắn đã ít đích thân tham gia thương trường, nhưng tình giao hữu của thế hệ trước vẫn còn. Hôm nay những người đến từ các gia tộc đều là hậu nhân thế hệ thứ hai, chắc hẳn đối phương cũng rõ, trong mười sáu gói thầu của Nội khố, phần mà Thôi gia nhường ra thì có thể tranh giành, còn tám hạng mục mà Minh gia đã định sẵn, bọn họ tuyệt đối không được động vào.

Chỉ là… căn phòng cuối cùng dưới mái hiên đối diện vẫn đóng kín. Không biết là gia tộc nào đã nộp hồ sơ đấu thầu mà người vẫn chưa đến.

Minh Thanh Đạt uống một ngụm trà, nhuận giọng, nhíu mày nói: "Ất Lục là nhà ai? Sắp bắt đầu rồi, sao người vẫn chưa đến?"

Minh Lan Thạch khựng lại, không thể trả lời, bởi vì rõ ràng hắn đã điều tra đủ chi tiết, vậy tại sao căn phòng đó vẫn trống không?

Trong lòng Minh Thanh Đạt bắt đầu nảy sinh một loại cảnh báo. Sau khi Phạm Nhàn trả lại bốn mươi vạn lượng ngân phiếu, liền chìm vào yên tĩnh, không biết vị Khâm sai đại nhân kia rốt cuộc đang nghĩ gì. Hắn liếc nhìn con trai mình một cái, hơi giận dữ nói: "Làm việc phải cẩn trọng không chút sơ hở. Ngay cả người cũng chưa điều tra rõ, lát nữa vạn nhất có chuyện gì thì làm sao?"

Minh Lan Thạch hơi ngượng mặt, đành phải nhận lỗi, nhưng trong lòng lại có chút không phục. Những nhân vật của các hào môn đại tộc này đều có thói xấu nói một đằng làm một nẻo, hắn thử dò xét nói: "Có khi nào là một nhà buôn muối nào đó không… Bọn họ làm việc xưa nay đều quái gở, biết đâu lần này cũng thèm thuồng mà đến."

Minh Thanh Đạt mặt mày âm trầm, lắc đầu nói: "Không phải thương nhân muối. Thứ nhất, bọn họ đã hứa với chúng ta; thứ hai, Tiết đại nhân cũng từng đảm bảo với ta."

Vị Minh gia chủ này nhìn căn phòng trống không đối diện, nhìn cánh cửa đóng chặt, nhìn hơi lạnh lờ mờ thấm ra từ ô cửa kính, trong lòng dâng lên một sự bất an mãnh liệt.

————"Lần này thật đáng tiếc." Trong thư phòng của Tổng đốc phủ Giang Nam, một vị sư gia than thở: "Thôi gia đã nhường ra sáu hạng mục, chúng ta lại không tiện nhúng tay vào, trơ mắt nhìn nhiều bạc như vậy, lại sắp bị Minh gia và đám thổ tài chủ Giang Nam kia chia chác, thật sự đáng tiếc."

Phong cương đại lại, Tổng đốc lộ Giang Nam, Nhất phẩm đại thần Tiết Thanh đại nhân mặt tươi cười, không nói lời nào.

Vị sư gia khác ngồi bên cạnh hắn cũng lộ vẻ tiếc nuối, nói: "Dương Kế Mỹ mấy hôm trước đã đến vài lần, chẳng phải là trông mong đại nhân có thể giúp hắn nói vài lời trước mặt Tiểu Phạm đại nhân sao… Gia tộc hắn đời đời làm muối, nay nhìn miếng thịt béo Nội khố này, cũng thèm chảy nước miếng."

Dương Kế Mỹ là thương nhân muối lớn nhất hoặc nói đúng hơn là kẻ buôn muối lậu lớn nhất vùng Lưỡng Hoài, vẫn luôn cẩn thận nịnh bợ Tổng đốc phủ.

Tiết Thanh suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Thèm? Ai mà chẳng thèm? Dương Kế Mỹ lão sát tài này… một hoa viên đẹp đến thế, ta tìm hắn đòi mà hắn còn cứng đầu không chịu đưa, lần này lại nhất định phải qua tay ta mà tặng cho Phạm Nhàn làm chỗ ở. Hắn nghĩ gì, lẽ nào bản quan không biết? Lẽ nào Phạm đại nhân trong lòng không rõ?"

Hắn thân là Tổng đốc Giang Nam, nắm giữ một phần bảy binh mã và dân chính thiên hạ, thực lực hùng hậu tột cùng, tai mắt tự nhiên rất nhiều. Nghĩ đến một chuyện, không kìm được thở dài nói: "Phạm đại nhân sau này chắc chắn sẽ nể mặt Dương Kế Mỹ, nhưng chuyện Nội khố này… hắn không còn cơ hội nào nữa rồi."

Sư gia hiếu kỳ hỏi: "Rốt cuộc Khâm sai đại nhân nghĩ thế nào? Sáu hạng mục bỏ trống kia, hắn rốt cuộc định giao vào tay ai?"

Nụ cười trên mặt Tiết Thanh dần thu lại, nói: "Thật ra không cần phải hỏi, Bệ hạ đã phái hắn đến Giang Nam, sáu hạng mục này dĩ nhiên là hắn định tự mình nắm giữ rồi."

Hắn tiếp tục cười lạnh: "Đừng nói sáu hạng mục này, ta thấy tám hạng mục của riêng Minh gia, hôm nay muốn giữ được, e rằng cũng sẽ rất khó khăn."

Sư gia nhíu mày sâu sắc nói: "Chỉ là không biết Tiểu Phạm đại nhân lần này chọn nhà nào."

Tiết Thanh cười nhạo một tiếng. Hắn thống lĩnh một vùng Giang Nam, dĩ nhiên biết rõ vài thủ đoạn mà Phạm Nhàn đã làm, cười nói: "Nhân tuyển đó, e rằng không ai trong các ngươi có thể nghĩ ra. Vị Khâm sai đại nhân này quả thực lợi hại, lại không chọn người đại diện trong giới thương nhân, mà lại đào người từ trong đám thảo khấu. Nếu ngày thường tên kia dám nghênh ngang bước vào thành Tô Châu, bản quan e rằng phải tống hắn vào ngục, đòi chút lợi lộc mới phải."

Sư gia không rõ nội tình, cười khan hai tiếng, trong lòng vẫn còn chút luyến tiếc, thăm dò hỏi: "Về chuyện Nội khố mở cửa, Khâm sai đại nhân… không nói chuyện với ngài sao?"

Theo thông lệ quan trường, một miếng thịt béo lớn như Nội khố, không thể nào do quan viên của một phái hệ độc chiếm. Đặc biệt là Tiết Thanh địa vị siêu phàm, lại cắm rễ sâu ở Giang Nam, Phạm Nhàn dù kiêu ngạo đến mấy, cũng vẫn phải nể mặt Tổng đốc phủ chút ít.

Tiết Thanh khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: "Tiểu Phạm đại nhân tự nhiên có nhắc đến việc này. Đừng thấy hắn tuổi không lớn, nhưng làm việc lại khá viên dung, Phạm Thượng thư và Trần Viện trưởng dạy tốt lắm… Chỉ là bản quan, lần này bất đắc dĩ, đành phải khéo léo từ chối hảo ý của Tiểu Phạm đại nhân."

"A?" Sư gia kinh hô thành tiếng. Khéo léo từ chối hảo ý ư? Chỉ cần Phạm Nhàn mở miệng, hảo ý nhỏ nhoi này e rằng ít nhất cũng có phần mười mấy vạn lượng bạc. Tổng đốc đại nhân từ khi nào lại trở nên thanh liêm giữ mình đến vậy? Chẳng lẽ hắn đã học được cách trở mặt?

Tiết Thanh tự giễu cười một tiếng, đứng dậy nói: "Tuy nói là gần, nhưng chúng ta vẫn nên đi trước một bước. Tiểu Phạm đại nhân đang đợi trong trạch viện, còn có Quách Tranh lão bạch kiểm kia, công công trong cung cũng mang theo thánh chỉ đến, chúng ta đừng quá chậm trễ."

Hắn không giải thích cho các sư gia thân cận hơn cả phu nhân của mình biết tại sao hắn lại khéo léo từ chối hảo ý của Phạm Nhàn. Bởi vì Tiết Thanh hiểu rõ, Nội khố nhìn như chỉ là cuộc đối đầu giữa Phạm Nhàn và Trưởng công chúa, nhưng thực chất phía sau còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn: các hoàng tử kia, rốt cuộc nên sắp xếp thứ tự thế nào, đây đã bắt đầu trở thành một vấn đề vô cùng gai góc.

Thân phận của Tiết Thanh không cho phép hắn quá sớm chọn phe, nếu không Bệ hạ sẽ rất tức giận, nên hắn không tiện tham gia chia sẻ "bữa tiệc" Nội khố này.

Dưới sự hộ tống của các hộ vệ, hắn ra khỏi cửa chính Tổng đốc phủ Giang Nam. Tiết Thanh vô thức quay đầu lại, nhìn tấm biển trước phủ, bị ánh mặt trời vừa lên chói mắt. Trong lòng hắn dâng lên sự bất an mãnh liệt. Bệ hạ mấy năm nay hành sự càng ngày càng… quái lạ, thiên hạ mọi người đều nhìn về kinh đô, phỏng đoán cục diện tương lai, nhưng sự biến động như vậy, đối với triều đình Khánh quốc mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Lòng người bất định, quan viên làm sao tự xử?

Bệ hạ ơi Bệ hạ, rốt cuộc Người đang nghĩ gì vậy?

Nội khố mở cửa, các thương nhân đến tham dự đấu thầu đã ngồi đợi trong phòng. Còn Phạm Nhàn, người chủ trì việc này, lúc này lại vẫn nhàn nhã uống trà, người cùng hắn uống trà đàm thoại là một vị thái giám đến từ kinh đô.

Nội khố vốn là tài sản hoàng thất, theo quy củ, cần do Thái Thường Tự và Nội đình cùng giám sát. Vì Phạm Nhàn bản thân đã là Thái Thường Tự Thiếu khanh, nên hôm nay Thái Thường Tự không cần phải phái thêm người đến Tô Châu, cũng giúp hắn giảm bớt rất nhiều phiền toái.

Nhưng lại có một vị đại thái giám đến, đồng thời cũng là một phiền toái lớn.

"Hoàng công công nói có lý." Phạm Nhàn đặt chén trà xuống án kỷ, mỉm cười nói: "Bản quan cũng cho rằng, thà bất động còn hơn vọng động, mọi việc cứ theo quy củ năm cũ mà làm là tốt rồi."

Vị đại thái giám đến từ trong cung này có phẩm trật cực cao, nếu không cũng không thể được giao phó trọng trách lớn như vậy. Người này mặt béo tai to, thịt mỡ hai bên má dồn lại một chỗ. Lúc này nghe Phạm Nhàn đáp lời, hắn cười mà như không cười nói: "Đại nhân chủ trì việc này, nhà ta rất yên tâm."

Tên thái giám này xưa nay vẫn ở sâu trong nội cung, tuy rất rõ đại danh của Phạm Nhàn, nhưng nghĩ mình mang thánh mệnh, cũng không mấy sợ hãi đối phương. Ngược lại, hắn đến Tô Châu mấy ngày, Phạm Nhàn lại không mời hắn qua phủ gặp mặt, sự thật bị xem nhẹ này khiến trong lòng Hoàng công công có chút không thoải mái.

Cuộc nói chuyện trước đó, Hoàng công công này đã mang đến cho Phạm Nhàn một tin tức cực kỳ không hay, nói đúng hơn là truyền đạt khẩu dụ của Thái hậu lão nhân gia, bảo Phạm Nhàn chủ trì việc Nội khố, cứ làm theo quy củ năm cũ, đừng gây rối.

Đừng gây rối? Quy củ năm cũ?

Phạm Nhàn cười lạnh trong lòng. Điều này dĩ nhiên là nói cái gì của Minh gia thì về Minh gia, còn lại thì tự mình từ từ mà xoay sở. Xem ra sau khi Trưởng công chúa về kinh, Thái hậu vì thương xót cô con gái út này, vậy mà lại giương mặt, dùng ra thể diện lớn đến vậy!

Hắn trong lòng hiểu rõ, Thái hậu đây là đang cảnh cáo mình, làm việc đừng quá đáng, dù sao cũng phải chừa lại chút tiền sống cho các thành viên hoàng tộc mà tiêu xài. Nghĩ đến đây, Phạm Nhàn không khỏi muốn bật cười, thầm nghĩ vị hoàng đế lão tử của mình xưng là đế vương một đời, sao mấy năm nay lại càng ngày càng lùi bước? Lại để mặc lão nương và muội muội đem gia nghiệp đưa vào phủ các con trai mình?

Hắn đương nhiên biết Hoàng đế không phải là một nhân vật đơn giản, chỉ là càng ngày càng không hiểu, Hoàng đế tạo ra một cục diện hỗn loạn như vậy, rốt cuộc là vì điều gì.

"Muốn đại trị, ắt phải đại loạn?" Hắn vô thức nhíu mày thốt ra.

"Gì cơ?" Hoàng công công bên cạnh hắn tò mò hỏi.

"Không có gì." Phạm Nhàn cười nói: "Vất vả công công truyền chỉ."

Hoàng công công ho khan hai tiếng, hơi kiêu căng nói: "Cũng là Thái hậu lão nhân gia tin tưởng nô tài này, đương nhiên, cũng phải cảm ơn Tiểu Phạm đại nhân đã nể mặt nhà ta."

Phạm Nhàn không tiếp lời, chỉ cười cợt nhìn khuôn mặt giống đầu heo của Hoàng công công, một lúc sau mới nói: "Mặt mũi của ngươi?"

Hoàng công công sửng sốt.

Phạm Nhàn mỉm cười nói: "Hoàng công công, trước mặt bản quan, ngươi tốt nhất nên cất cái bộ đó đi. Lão Diêu, lão Đái, lão Hầu… còn biết cư xử hơn ngươi nhiều."

Hoàng công công đại nộ, nhưng rồi lại giật mình kinh hãi. Ba người mà Phạm Nhàn nhắc đến đều là những đại thái giám có thực lực trong cung. Tuy lão Đái nay đã thất thế từ lâu, nhưng ngoài Hồng Trúc, thủ lĩnh thái giám gần đây được điều đến Đông Cung, thì lão Diêu, lão Hầu… đều có thể diện lớn hơn mình! Phạm Nhàn nói như vậy, tự nhiên là ý muốn nói, ngay cả Diêu công công, Hầu công công trước mặt mình cũng phải cung kính, ngươi thì tính là cái thá gì?

Hoàng công công lòng dạ thâm sâu, thu lại vẻ giận dữ, ngược lại cười đáp: "Đại nhân nói phải." Trong lòng hắn lại xem thường Phạm Nhàn một chút. Một quyền thần trẻ tuổi khắp nơi gây thù chuốc oán như vậy, e rằng sau này khó mà lâu dài được. Hơn nữa, dù sao hắn cũng là người thân cận của Thái hậu, thân phận có chút đặc biệt.

Phạm Nhàn cười như không cười nói: "Hoàng công công, ở thành Tô Châu này ngươi tốt nhất nên thành thật một chút."

Hoàng công công cúi mặt xuống, đáp: "Khâm sai đại nhân nói lời này là ý gì?"

"Nói tiếng kinh đô đấy." Phạm Nhàn âm trầm nói: "Bản quan ghét nhất ai dùng Thái hậu để áp chế ta. Người khác sợ ngươi ba phần, nhưng không bao gồm ta. Ngươi về kinh rồi cứ việc đi nói khắp nơi, xem đến lúc đó lại là cục diện thế nào."

Hoàng công công đại nộ ngẩng đầu lên. Một thần tử, dám đối với Thái hậu bất kính đến vậy! Chẳng lẽ ngươi Phạm Nhàn thật sự không muốn cái mạng nhỏ của mình nữa sao!

Phạm Nhàn nói như vậy, tự có lý lẽ của hắn. Hắn lạnh lùng gương mặt, phất tay áo, xoay người đi qua hành lang phụ tiến về chính đường của trạch viện, bỏ lại câu cuối cùng: "Làm rõ thân phận của ngươi đi, ngươi không phải họ Hồng!"

Ngoại trừ Hồng lão công công, trong hoàng cung lạnh lẽo kia, còn có gì đáng để Phạm Nhàn cảnh giác sao?

…Phạm Nhàn lạnh lùng đứng trên bậc thềm đá phía trước chính đường. Các thương nhân trong những căn phòng dưới mái hiên hai bên vội vàng bước ra, cúi mình hành lễ với hắn.

Ánh mắt hắn thẳng tắp nhìn chằm chằm vào cửa chính, ngay cả cặp cha con Minh gia ở phòng Giáp tự gần mình nhất cũng không thèm liếc nhìn.

Cánh cửa lớn kẽo kẹt một tiếng rồi được đẩy ra.

Một hàng người im lặng chậm rãi bước vào. Trên người những người này không mang theo khí tức phú quý thường thấy ở thương nhân, cũng không có mùi vị của quan lại, mà ngược lại, tràn ngập một cảm giác thảo khấu đẫm máu.

Hàng người này vừa đứng vào trong sân, giống như bầy cừu đột nhiên xuất hiện vài con sói dữ, hay như đuôi hươu đặt trên bánh ngọt, trông thật lạc lõng, vô cùng đột ngột.

Kẻ dẫn đầu, chính là Đại thống lĩnh Giang Nam Thủy Trại, Hạ Tê Phi.

Hôm nay Hạ Tê Phi mặc một bộ áo lụa giặt màu xanh nhạt, nhưng vẫn không che giấu được khí tức thiết huyết trên người hắn. Sắc mặt tuy bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt khẽ nheo vẫn toát ra một tia hưng phấn và căng thẳng.

Hạ Tê Phi ôm quyền, hành lễ với Phạm Nhàn nói: "Chánh sứ đại nhân, thảo dân đến muộn."

"Không muộn." Phạm Nhàn lạnh lùng nói: "Chỉ cần đến là được rồi."

…Các cự thương Giang Nam thường có những việc buôn bán không minh bạch, hơn nữa có nhiều nơi họ tuy dựa vào thế lực thảo khấu địa phương, nhưng Hạ Tê Phi thân là đầu mục lớn của Giang Nam Thủy Trại, thực chất vẫn ngấm ngầm qua lại với những thương nhân này, thậm chí cả với Minh gia.

Vì vậy cũng có người từng nhìn thấy bộ mặt thật của Hạ Tê Phi. Hôm nay hắn dẫn theo huynh đệ dưới trướng mình đứng vào trong sân, lập tức có người tinh mắt nhận ra. Tiếng xì xào bàn tán dần nổi lên, rồi biến thành vô số tiếng kinh ngạc!

Thủy phỉ cũng đến đấu thầu Nội khố!

Đám cự thương mặt đầy hoảng sợ nhìn Hạ Tê Phi trong sân, rồi lại không kìm được nhìn thoáng qua Phạm Nhàn đang đứng trên bậc thềm đá. Dù nghĩ thế nào cũng không thể hiểu rõ chuyện này.

Thủy phỉ lại buôn bán ư? Vậy chúng ta những thương nhân này làm gì? Chẳng lẽ đi làm sơn tặc? Thế đạo này… từ khi Tiểu Phạm đại nhân hiển danh đến nay, dường như đã trở nên có chút quái lạ, khó mà nắm bắt. Hơn nữa, điều mà các thương nhân Giang Nam này càng thêm tò mò là, Hạ Tê Phi dù có đi khắp nơi cướp bóc, nhưng làm sao có thể gom đủ nhiều bạc đến thế? Tuy nhiên, những người Giang Nam Thủy Trại này đã vào cửa Nội khố, hẳn là ít nhất đã nộp đủ tiền đặt cọc rồi… Làm thủy phỉ mà có thể kiếm nhiều tiền đến vậy, thế thì mình còn cần phải vất vả làm ăn làm gì?

Minh Thanh Đạt đứng ở cửa căn phòng gần bậc thềm nhất, nheo mắt nhìn người cuối cùng bước vào viện, khẽ nói: "Người này là ai?"

"Chắc là Hạ Tê Phi." Minh Lan Thạch ghé sát tai phụ thân nói nhỏ: "Đầu mục lớn của Giang Nam Thủy Trại, trước đây từng có chút liên hệ, nhưng chưa gặp mặt trực tiếp. Không biết là chuyện gì, hôm nay hắn cũng đến góp vui."

Đôi mắt Minh Thanh Đạt nheo lại càng lúc càng gắt, gần như không nhìn rõ con ngươi sâu lạnh bên trong. Chỉ nghe hắn âm u nói: "Xem ra… người này chính là quân cờ mà Khâm sai đại nhân đã chôn sẵn."

Ngay lúc đó, Hạ Tê Phi chậm rãi quay đầu, đối diện với ánh mắt mà Minh gia đương đại chủ nhân ném tới, khẽ mỉm cười. Nụ cười vô cùng chân thành ấy… lại lộ ra sự thù địch vô tận và khát vọng khát máu.

Minh thất thiếu gia, người bị giết mẹ đoạt sản, dưới sự giúp đỡ của Phạm Nhàn, cuối cùng cũng có cơ hội đường đường chính chính đứng ra báo thù.