Chương 472: Ô, nước mắt

Hoàng thất Khánh quốc luôn quản lý các thái giám cực kỳ nghiêm khắc. Trong rất nhiều quy tắc, có một lệnh cấm chết tuyệt đối không cho phép thái giám mua nhà ở ngoài cung. Một mặt là để đảm bảo sự riêng tư và an toàn của các quý nhân trong hoàng thành, tiện cho cấm quân thị vệ kiểm soát. Mặt khác cũng là để ngăn chặn những đại thái giám có điều kiện mua nhà ở cấu kết với các đại thần trong triều.

Tuy nhiên, những đại thái giám có thân phận thì trong tay luôn không thiếu bạc. Vì không thể mua phủ, mua viện ở bên ngoài, họ đành phải đầu tư vào nơi mình đang sống. Thế nên, ngay trong khu Giặt Ủi Phường, nơi vốn trông như một khu dân nghèo, người ta vẫn có thể tìm thấy hơn chục tòa hào trạch vô cùng nổi bật. Những tiểu viện riêng của các đại thái giám, lặng lẽ sừng sững giữa Giặt Ủi Phường náo nhiệt và hỗn tạp.

Đêm đã khuya. Hồng Trúc đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Đông cung. Sau khi quỳ lạy cáo từ Hoàng hậu và Thái tử điện hạ, hắn liền dẫn theo mấy tiểu thái giám tâm phúc đi về phía Giặt Ủi Phường.

Vừa ra khỏi nội cung không xa, mấy tiểu thái giám tâm phúc không biết từ đâu khiêng ra một chiếc kiệu tre, mời hắn ngồi lên.

Trong nội cung, Hồng Trúc không dám phô trương. Nhưng ra khỏi nội cung, những chuyện đáng được hưởng thụ như thế này hắn cũng không từ chối. Chỉ là đêm nay ngồi trên chiếc kiệu tre lắc lư, sắc mặt hắn không được tốt cho lắm. Những nốt mụn đỏ hơi chói mắt run rẩy co ro trong gió lạnh buốt, tâm trạng hắn cũng có chút u ám.

Hắn cố gắng che giấu nỗi hoảng sợ và bất an trong mắt. Nói vài câu với mấy tiểu thái giám bên cạnh, rồi lại mắng mấy tiếng, dặn bọn họ nhất định phải hầu hạ cho tốt hai vị ở Đông cung. Nỗi sợ hãi trong lòng vì tiếng mắng chửi mà tan đi ít nhiều, lúc này hắn mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Vào đến tiểu viện của mình, hắn lẩm bẩm vài câu rồi vào trong nhà, ngồi lên chiếc ghế tựa vòng bên cạnh lò sưởi. Kiểu dáng chiếc ghế tựa vòng này y hệt chiếc ghế mà Hồng lão thái giám thường dùng để phơi nắng ngoài Hàm Quang Điện, là do hắn đặc biệt nhờ người làm.

Mỗi khi có thái giám đến viện làm việc, nhìn thấy chiếc ghế tựa vòng này, đều sẽ liên tưởng đến mối quan hệ giữa Tiểu Hồng công công và vị lão thái giám kia, trong lòng nảy sinh cảnh giác và kính trọng.

Hồng Trúc rất đắc ý với chiêu này của mình. Ngồi trên ghế, tay trái ôm một ấm trà nóng từ từ nhấp từng ngụm. Một tiểu thái giám mười ba, mười bốn tuổi cung kính quỳ xuống, cởi giày cho hắn, rồi lại mang nước nóng đến ngâm chân cho hắn.

Cảm nhận đôi tay nhỏ bé nhẹ nhàng xoa bóp bàn chân mình trong chậu gỗ, Hồng Trúc dấy lên một cảm giác rất lạ lùng, vừa mãn nguyện, vừa đắc ý, lại vừa buồn bã— Gia tộc hắn năm xưa cũng là một gia đình sĩ thân, từng có mấy vị tiến sĩ, chỉ là bị vị quan kia diệt cả nhà. Điều đó mới khiến cuộc đời hắn sau này trở thành như hiện tại. Nếu không phải có thảm kịch đó xảy ra—Hồng Trúc thầm nghĩ, với tuổi của mình, có lẽ hắn cũng đã qua được kỳ thi Xuân, bắt đầu con đường hoạn lộ rồi. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, hắn lại không khỏi buồn bã, rồi tức giận, sau đó lại nảy sinh lòng biết ơn chân thành nhất đối với vị Tiểu Phạm đại nhân ngoài cung kia.

Hồng Trúc không phải là người vong ân bội nghĩa, cái gọi là 'sĩ vì tri kỷ mà chết'. Hắn vẫn luôn tự cho rằng, dù hạ thân không còn vật kia, nhưng trái tim mình… vẫn là một sĩ tử. Ngón tay hắn từ từ xoa nhẹ những hạt li ti trên bề mặt ấm tử sa, nhưng tâm trí lại không đặt vào cảm giác tuyệt vời này. Hắn nghĩ đến chuyện mình đã mạo hiểm nói cho Tiểu Phạm đại nhân, không biết chuyện này sẽ mang đến cho mình tai họa gì… Hắn vẫn luôn sợ hãi, sợ hãi rất nhiều ngày, cho đến khi Tiểu Phạm đại nhân về kinh, hắn mới cảm thấy có chút tự tin hơn. Một chuyện kinh khủng như vậy cứ giao cho Tiểu Phạm đại nhân xử lý đi, có lẽ hắn sẽ thu được lợi ích nào đó từ đó, mình cũng coi như báo ơn được một chút, chỉ cần… chuyện này không liên lụy đến mình là được.

Ngón tay Hồng Trúc đột nhiên run lên một cái, hắn thè lưỡi làm ẩm đôi môi khô khốc vì căng thẳng. Giọng nói khô khốc, hắn nói: “Ngươi ra ngoài đi, ta hơi mệt rồi, không có chuyện gì đừng đến làm phiền ta.”

Tiểu thái giám mười ba, mười bốn tuổi với đôi mắt mày thanh tú kia, sau khi lấy giẻ khô lau sạch chân cho Tiểu Hồng công công, liền hì hì cười nói: “Công công, có cần gọi Tú Nhi đến bóp chân cho ngài không?”

Hồng Trúc nghe vậy hơi khựng lại, lập tức nghĩ đến thân thể mềm mại và chiếc lưỡi ướt át thơm tho của cung nữ kia. Trong bụng dưới dâng lên một luồng nhiệt, nhưng lại không thể dâng đến nơi đáng lẽ phải đến, không khỏi mặt mày hơi tối sầm, lại thêm sợ lời này bị người trong phòng nghe thấy, liền thẹn quá hóa giận mắng: “Cút! Tú Nhi, Tỉnh Nhi gì chứ.”

Tiểu thái giám không biết công công vì sao nổi giận, mặt mày ủ rũ ra khỏi phòng. Hắn cẩn thận đóng kỹ cửa sân và cửa phòng, rồi tự mình đi sang phòng phụ ngủ.

“Tỉnh Nhi… đó là cung nữ tâm phúc của Nghi Quý Phi mà ngươi cũng dám để ý tới sao.” Phạm Nhàn từ gian trong bước ra, cười mắng: “Nhìn cuộc sống nhỏ của ngươi xem, còn thoải mái hơn cả ta, gan cũng càng ngày càng lớn rồi đấy.”

Hồng Trúc mặt mày méo xệch nói: “Gia đừng trêu chọc ta, lá gan này của ta thật sự không lớn…” Hắn thăm dò nhìn Phạm Nhàn một cái, cười nói: “Huống hồ cô nương Tỉnh Nhi kia, chẳng phải là người của gia sao?”

Phạm Nhàn giật nảy mình, thấp giọng quát: “Tìm chết! Loại lời hoang đường này mà cũng dám nói.”

Hồng Trúc cười xòa rồi im bặt.

Tiểu viện này nằm ở phía tây nam Giặt Ủi Phường, địa thế khá yên tĩnh. Phạm Nhàn trước đó đã vận đủ chân khí lắng nghe, xung quanh hẳn là không có ai nghe lén, khá an toàn, nói chuyện cũng tiện hơn. Hắn sợ Hồng Trúc quá đỗi kinh hoàng vì chuyện kia, nên vừa mở miệng, trước hết là nói vài câu đùa giỡn.

Hắn ngồi bên cạnh lò sưởi, ánh sáng trong nhà không thể từ góc độ này mà hắt bóng hắn ra ngoài được.

Hồng Trúc cẩn thận nhìn quanh, hạ giọng nói: “Gia, biết ngài hôm nay ở lại tiền thành, liền đoán được rồi, chỉ là… nơi này cũng không an toàn, vẫn là mau rời đi đi.”

Phạm Nhàn gật đầu, nhìn hắn hai cái, thấp giọng hỏi: “Xác nhận?”

Sắc mặt Hồng Trúc lập tức thay đổi, môi run rẩy một lúc lâu, có chút sợ hãi lại nhìn quanh một lượt, sau nửa buổi mới gật đầu.

“Chuyện này phải giữ kín trong lòng, không được nói với bất kỳ ai.” Phạm Nhàn tuy biết Hồng Trúc không đến mức ngu ngốc như vậy, nhưng vẫn lo lắng nhắc nhở một câu, nhíu mày nói: “Cho dù nát bét trong bụng cũng đừng nhiều lời… Khi ngủ, tốt nhất là không có ai ở bên cạnh… ngay cả Tú Nhi kia cũng không được.”

Hồng Trúc rùng mình một cái, thầm nghĩ, chuyện này thật quá tuyệt tình đi, chuyện nói mê ai mà kiểm soát được.

Thật ra lúc này Phạm Nhàn cũng có chút bực bội, làm sao để biến củ khoai nóng bỏng tay này thành hòn đá ném người, giữa chừng cần phải cân nhắc quá nhiều chuyện. Đêm nay hắn đến thăm Hồng Trúc, chủ yếu là để đích thân xác nhận chuyện này, còn việc sắp xếp tiếp theo, thì không thể tùy tiện đưa ra ngay được.

Hắn im lặng một lát rồi thấp giọng nói: “Bất kể tiếp theo sẽ làm gì, nhưng có một điều ngươi phải nhớ, trước hết phải rút mình ra khỏi chuyện này… Không thể để bất kỳ ai phát hiện ngươi có liên quan đến chuyện này.”

“Đây là điều kiện tiên quyết.” Phạm Nhàn nghiêm túc nói: “Chỉ cần có một tia khả năng liên lụy đến ngươi, thì sẽ không hành động.”

Hồng Trúc im lặng gật đầu. Trong lòng hắn từ sớm đã rõ, mình bán tin này cho Tiểu Phạm đại nhân, Tiểu Phạm đại nhân chắc chắn sẽ lợi dụng tin tức này, và bản thân mình chắc chắn sẽ trở thành một mắt xích quan trọng trong hành động của đối phương— Ngay từ đầu, hắn đã giao cái mạng nhỏ này của mình cho Phạm Nhàn, ân tình mấy chục mạng người trong tộc, liều cái mạng này để báo đáp, cũng chẳng là gì— Lúc này hắn nghe Phạm Nhàn quan tâm đến sự an toàn của mình, trong lòng càng thêm cảm động.

Ánh nến trong phòng lung lay một cái, ánh sáng và bóng tối có chút mờ ảo.

Phạm Nhàn kéo Hồng Trúc lại gần, ghé vào tai hắn thì thầm vài câu. Hồng Trúc càng nghe mắt càng sáng, nhưng trong ánh sáng đó vẫn còn ẩn chứa nỗi sợ hãi và kinh hãi không che giấu được, chỉ là nỗi sợ hãi và kinh hãi này, không thể địch lại được những báo đáp trong tương lai.

Cũng như các đại thần trong triều, thái giám trong cung cũng đương nhiên phải ngầm đặt cược vào một thế lực nào đó, đặc biệt là những đại thái giám đã leo lên được một tầng lớp nhất định như Hồng Trúc.

Bắt đầu từ một năm trước, vì những hành động ngầm của Phạm Nhàn, Hồng Trúc đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào hắn, đặt cược vào Thấu Phương Cung.

“Giữa ngươi và ta bây giờ liên lạc không tiện, luôn phải tìm một cách nào đó.” Phạm Nhàn dặn dò xong xuôi vài việc, nhíu mày nói: “Nhưng lại không thể thông qua người trung gian, còn một số chi tiết, ta phải về suy tính kỹ lưỡng. Trước khi ta về Giang Nam, chúng ta phải gặp lại một lần nữa. Trong tháng Giêng, ngươi có ngày nào có thể ra khỏi cung không?”

“Ngày hai mươi hai.” Hồng Trúc nuốt một ngụm nước bọt, cúi đầu nói: “Nương nương không thích màu thêu mà Giang Nam tiến cống vào mùa thu năm ngoái, đã xin chỉ dụ đặt một lô từ Đông Di Thành. Đây là một mối làm ăn béo bở, nương nương đã ban thưởng cho ta, ngày đó ta có thể ra ngoài.”

Phạm Nhàn gật đầu, xác nhận thời gian gặp mặt lần tới. Trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, phát hiện Hoàng hậu đối với thái giám Hồng Trúc này quả thực rất sủng ái— Hắn nhìn nốt mụn trên trán Hồng Trúc, vô thức liếc xuống hạ thân hắn, rồi lập tức tự chế nhạo mà cười thầm. Trong cung điện u ám này, thấy nhiều chuyện dơ bẩn, chuyện gì cũng không nhịn được muốn nghĩ theo hướng thấp hèn.

Nhưng điều này là không thể, việc kiểm tra tịnh thân nhập cung quá nghiêm ngặt. Trên đất Khánh quốc, không thể xuất hiện câu chuyện như Vi Tiểu Bảo được.

Phạm Nhàn không dám ở lại viện của Hồng Trúc lâu, cuối cùng lại cẩn thận dặn dò vài câu rồi rời đi.

Rất lâu sau khi hắn rời đi, Hồng Trúc mới hoàn hồn. Nhìn góc lò sưởi trống không, nhìn bên trong phòng, lòng hắn mơ hồ, cửa phòng cửa sân đều không mở, Tiểu Phạm đại nhân đã đi bằng cách nào đây?

“Hừ, đúng là thần kỳ thật.”

Hồng Trúc vỗ đùi một cái, thầm khen. Khối đá lớn vẫn luôn đè nặng trong lòng hắn mấy ngày nay, không biết vì sao, sau khi Phạm Nhàn đến, đột nhiên nhẹ đi rất nhiều. Có lẽ là do hắn đã kể bí mật động trời này cho một người khác, san sẻ đi một nửa, có lẽ là do hắn cảm thấy một nhân vật thần tiên như Tiểu Phạm đại nhân, nhất định có thể xử lý tốt chuyện này.

Hắn rất tin tưởng Phạm Nhàn, cảm thấy hôm nay cuối cùng mình cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi. Hắn thổi tắt nến với vẻ mặt thư thái, cởi bỏ y phục, chui vào trong chăn dày. Dù trong chăn không có thân thể tươi trẻ xinh đẹp của Tú Nhi, Tiểu Hồng công công vẫn cảm thấy vô cùng an lòng.

Thế nhưng Phạm Nhàn đối với Hồng Trúc lại không mấy tin tưởng.

Đối với thủ đoạn khống chế Hồng Trúc, có ba điều: Một mặt là giúp hắn báo thù cho gia tộc, mặt khác là ban cho huynh trưởng ở Giao Châu của hắn vô số lợi ích. Còn điều thực sự dùng để ràng buộc Hồng Trúc, vẫn là chữ tình. Trên đời này người với người đều không giống nhau, có người có thể dùng tiền bạc mua chuộc, có người trước mặt mỹ nữ không hề có chút sức chống cự. Mà Phạm Nhàn xác nhận, Hồng Trúc là một tiểu thái giám rất đặc biệt, rất có phong thái thành thật, khí chất hiệp khách. Nếu không sẽ không vì báo ân mà cam nguyện trở thành quân cờ trong tay mình, cũng không thể thỉnh thoảng lấy lòng được Hồng lão thái giám…

Nhưng mà, tính cách và phẩm hạnh của con người luôn thay đổi theo môi trường mà họ ở. Giờ đây Hồng Trúc đã không còn là đứa trẻ khốn khổ phải chạy trốn trong núi rừng, cũng không còn là tiểu thái giám bị người khác bắt nạt trong cung nữa. Hắn là thái giám đứng đầu Đông cung, lại được Hoàng hậu tin tưởng sâu sắc, Bệ hạ yêu thích, được các thái giám cung nữ trong cung nịnh nọt— Môi trường sống thay đổi thân thể, nuôi dưỡng thay đổi khí chất, hư vinh có thể ăn mòn xương cốt, dục vọng có thể mê hoặc lòng người. Ai biết được sau này hắn có chịu nổi sự cám dỗ của lợi ích mà lặng lẽ ngả về phía khác không.

Không ai biết Hồng Trúc là người của hắn, nên các phe phái khác tiếp nhận hắn sẽ vô cùng dễ dàng. Nếu là chơi "Vô Gian Đạo", Phạm Nhàn đương nhiên vui mừng với trạng thái này, nhưng nếu Hồng Trúc thật sự có biến, hắn cũng không có cách nào.

May mắn là có một bí mật như vậy. Phạm Nhàn rất cảm ơn bí mật này, bất kể sau này có thể mang lại lợi ích gì cho mình hay không, ít nhất bí mật chung này, có thể khiến Hồng Trúc không thể rời xa mình nữa, ít nhất là trước khi Trưởng Công chúa và Thái tử sụp đổ.

Trở về chỗ ở ở góc tiền thành Hoàng Thành, trong một màn đêm tĩnh lặng, Phạm Nhàn cẩn thận xác nhận những cơ quan nhỏ mà mình đã đặt khi rời đi không bị ai phá hoại. Có vẻ như không có ai trong khoảng thời gian ngắn ngủi này đến làm phiền mình. Hắn vươn ngón tay gạt đi sợi tóc đen kia, rồi vào trong, bôi thứ gì đó lên mũi hai thái giám đang ngủ say. Rồi ngồi lên giường, từ trong lòng lấy ra một bình ngự tửu tiện tay lấy được trên đường, rắc một ít xuống cạnh giường, ngồi ngẩn người một lát, rồi gục đầu xuống ngủ thiếp đi.

Ngồi trên xe ngựa, Phạm Nhàn không kìm được quay đầu nhìn bức tường cung điện màu đỏ thẫm dày cộp kia. Trong vô thức, hắn muốn rời xa hoàng cung này càng xa càng tốt. Hắn vào cung quá nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần vào cung, đều giống như lần đầu tiên vào cung bái kiến các nương nương, đều có thể cảm nhận được cái mùi lạnh lẽo kia.

Không liên quan đến thời tiết, chỉ là lạnh… lạnh lẽo.

Hắn rất ghét cái mùi vị này trong hoàng cung, nên hắn rất ghét việc cứ mãi ở trong hoàng cung. Hắn rất đồng cảm với vị Hoàng đế lão tử vẫn luôn bị giam cầm trong hoàng cung kia. Tương tự, hắn quả thực không muốn làm Hoàng đế, đây không phải là làm bộ, mà là lời thật lòng.

Một bài viết trên diễn đàn kiếp trước đã từng kể về nỗi đau khổ phi nhân tính của nghề Hoàng đế, nên Phạm Nhàn muốn giữ quyền tự do lựa chọn nghề nghiệp của mình. Đây có lẽ chính là mâu thuẫn xung đột lớn nhất giữa hắn và Trần Bình Bình.

Trong túi có mười vạn quan, cưỡi ngựa xuống Giang Nam, mang Thiên Tử Kiếm, điều khiển quyền lực thế gian, những ngày tháng như vậy có lẽ không tồi.

Trong Tứ Đại Tông Sư, thật ra cuộc sống của Diệp Lưu Vân là an nhàn nhất, chỉ là hắn vẫn cần bạc của Quân Sơn Hội và sự phục vụ chu đáo không gì sánh bằng.

Nhưng Phạm Nhàn thì không cần.

Đắm chìm trong những tưởng tượng tốt đẹp, Phạm Nhàn nghiêng đầu nhìn vợ một cái, âu yếm nhẹ nhàng vuốt ve sợi tóc trên đầu nàng, nói: “Thêm vài năm nữa là thiên hạ thái bình rồi.”

“Vài năm?” Uyển Nhi kéo khóe môi mình, cười gượng nói: “Hy vọng là vậy.”

“Chàng và mẫu thân nói chuyện thế nào rồi?” Lâm Uyển Nhi nhìn cảnh phố kinh đô ngoài cửa sổ xe, đột nhiên hỏi câu này.

Phạm Nhàn hơi khựng lại, ôn hòa nói: “Chỉ trò chuyện một lát, cũng không có gì mang tính thực chất. Nàng hôm qua trông mệt mỏi quá, ngủ sớm như vậy, ta cũng không tiện ở lại lâu.”

“Thiếp giả vờ ngủ.” Lâm Uyển Nhi bình tĩnh nói: “Nếu thiếp không ngủ, giữa hai người cũng không tiện nói chuyện.”

Phạm Nhàn im lặng rất lâu, hắn lúc này mới hiểu ra, vợ là đang tạo cơ hội đàm phán cho hắn và mẫu thân, một cơ hội để xem liệu có thể thỏa hiệp được không, chỉ là… máu trong tay hai bên đã quá nhiều, rất khó để rửa sạch rồi bắt tay lần thứ hai.

Cảm nhận sự im lặng của phu quân bên cạnh, Lâm Uyển Nhi bỗng cảm thấy tinh thần có chút không ổn, thân thể có chút yếu ớt, khẽ nói: “Thế này thì phải làm sao đây?”

Phạm Nhàn im lặng dịu dàng ôm vợ vào lòng, không biết nói gì.

Uyển Nhi không từ chối cái ôm của hắn, nghiêng đầu dịu dàng tựa vào ngực hắn. Giữa đôi mày nàng chợt lóe lên rồi biến mất một tia lãnh đạm và tuyệt vọng, nước mắt bắt đầu tuôn rơi, như những hạt châu, nối liền thành một đường, làm ướt y phục của Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn không phải là chưa từng nghĩ đến vấn đề phải làm sao, chỉ là thế đã định rồi. Hắn có thể thử đánh đổ dã tâm của Nhị hoàng tử, nhưng lại không hề có chút xa vọng nào có thể thuyết phục Trưởng Công chúa rút khỏi vũ đài lớn của thiên hạ này.

Đây là cuộc đấu tranh một mất một còn.

Mà Uyển Nhi, người đang ở giữa vòng xoáy ấy, đương nhiên là người đáng thương nhất. Phạm Nhàn rõ ràng biết điều này, nhưng lại không thể thay đổi được gì. Hắn ôm chặt người vợ trong lòng, không biết vì sao, trong lòng cũng bắt đầu chua xót. Khoảng một năm trước, Uyển Nhi đã từng nhắc nhở hắn, nói rằng có lẽ mẫu thân sẽ lại bắt tay với Thái tử.

Lúc này hồi tưởng lại quá khứ, Phạm Nhàn không khỏi thán phục trực giác nhạy bén của vợ. Biết rằng Uyển Nhi không phải không hiểu những ngầm sóng cuộn trào dưới thái bình thịnh thế của Khánh quốc, mà nàng chỉ là bị kẹt ở giữa, chỉ có thể im lặng.

Cứ mãi im lặng, im lặng đến nỗi dường như biến mất rồi.

Chính vì vậy, Phạm Nhàn càng thêm hổ thẹn và xin lỗi vợ, bởi vì hắn không thể nói gì, thậm chí không thể đưa ra một lời hứa nào.

Người vợ trong vòng tay đang khóc không thành tiếng.

Phạm Nhàn nhẹ nhàng dùng ngón cái lau đi nước mắt trên mặt nàng.

Ngẩng đầu nhìn cảnh phố ngoài cửa sổ, hắn thầm nghĩ, cho dù một người có hai lần cuộc đời, nhưng vẫn có rất nhiều chuyện không thể thay đổi, rất nhiều nguyện vọng không thể đạt thành.

Diệp Khinh Mi là vậy, bản thân hắn cũng thế.