Chương 522: Bạch Vân Tự Cao Sơn Thượng Khởi

Chương một trăm lẻ tám: Mây trắng tự trên núi cao mọc lên

Ngày hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, đoàn người đã rời khỏi Đạm Châu cảng. Vì là Thánh giá (xe vua) xuất hành, khí thế tự nhiên khác thường, tuy các loại nghi trượng chưa được bày ra, nhưng đoàn xe kéo dài gần ba dặm, với vô số người san sát, bảo vệ cỗ xe ngựa lớn xa hoa ở chính giữa, trông vô cùng hùng vĩ.

Bách tính của thành Đạm Châu quỳ rạp trên mặt đất, cung kính dập đầu tiễn biệt Hoàng đế bệ hạ. Có lẽ đây là cơ hội đầu tiên và duy nhất trong đời họ được diện kiến Hoàng đế, với tư cách là con dân của Khánh Quốc, không ai muốn bỏ l lỡ.

Phạm Nhàn cưỡi ngựa, đi sau đoàn người, mặt lộ vẻ lo lắng nhìn đoàn quân đang di chuyển trên quan đạo phía xa. Chàng sắp theo hầu Bệ hạ đến Đại Đông Sơn miếu để tế trời, nhưng trong lòng chàng tràn ngập bất an và hoang mang.

Đêm qua, chàng và Nhậm Thiếu An đã gặp riêng, mới biết hóa ra Bệ hạ chọn Đại Đông Sơn để tế trời không chỉ vì Bệ hạ bắt đầu nhớ không khí tự do, cuộc gặp gỡ năm xưa, gió biển Đạm Châu, mà là vì... kế hoạch ban đầu là tế trời tại Khánh Miếu ở Kinh Đô đã gặp phải những khó khăn rất khó giải quyết.

Khó khăn gì? — Ở Khánh Miếu Kinh Đô không có ai đủ tư cách chủ trì nghi lễ tế trời lớn như vậy!

Đây thực sự là một lý do rất hoang đường. Khánh Quốc từ trước đến nay tin vào đao binh, tuy kính sợ quỷ thần nhưng lại giữ khoảng cách, đặc biệt dưới ảnh hưởng của Bệ hạ đương kim, sức mạnh của các khổ tu sĩ thuộc hệ thống Thần Miếu ngày càng suy yếu ở Khánh Quốc, còn Thiên Nhất Đạo chính tông do Khổ Hà của Bắc Tề đứng đầu lại càng không thể thâm nhập vào hệ thống miếu tự của Khánh Quốc.

Mà vài vị Đại Tế Tự đức cao vọng trọng duy nhất còn sót lại lại liên tiếp gặp vấn đề trong những năm gần đây. Trước hết là vị Đại Tế Tự kia sau khi truyền đạo từ Nam Hoang trở về Kinh, chưa đầy một tháng đã qua đời vì tuổi già sức yếu, nhiễm phong tật.

Còn Nhị Tế Tự Tam Thạch đại sư, lại thảm chết trong rừng ở ngoại ô Kinh Đô.

Phạm Nhàn lờ mờ đoán được. Cái chết của Đại Tế Tự Khánh Miếu hẳn là do Bệ hạ ngầm làm, nhưng như vậy, nếu muốn tế trời, thì đúng là phải đến Đại Đông Sơn rồi, dù sao nơi đó được mệnh danh là nơi trần gian giống Thần Miếu nhất, là nơi huyền diệu nhất, nơi có hương hỏa thịnh vượng nhất thiên hạ.

Nhưng... liệu chỉ vì một lý do có phần hoang đường như vậy thôi sao?

Phạm Nhàn kẹp bụng ngựa, nhíu mày theo kịp đoàn người. Công việc hộ vệ Thánh giá đang diễn ra một cách có trật tự, không cần chàng phải quá bận tâm, đặc biệt khi nhìn thấy hàng trăm Hổ Vệ cầm trường đao, hơn trăm người, xen lẫn trong Cấm quân, chàng càng nên yên tâm.

Bảy Hổ Vệ có thể địch lại Hải Đường Đóa Đóa, một trăm Hổ Vệ là khái niệm gì?

Chàng lẽ ra nên yên tâm, nhưng chàng vẫn không yên tâm. Trong suy nghĩ của nhiều người, Phạm Nhàn có lẽ là một cao thủ giỏi chơi trò âm mưu quỷ kế, nhưng người nhà biết việc nhà. Chàng hiểu rằng những tính toán của mình thực sự không thể gọi là lợi hại, sở dĩ trước đây có thể bách chiến bách thắng ở Nam Khánh và Bắc Tề là vì có Ngôn Băng Vân giúp đỡ, có Trần Bình Bình che chở, điều quan trọng nhất là... hậu thuẫn lớn nhất của chàng là Hoàng đế. Với hậu thuẫn này, gặp núi mở núi, làm sao chàng có thể thực sự sợ hãi điều gì.

Nhưng nếu đối tượng của một âm mưu lại nhằm vào chính hậu thuẫn của mình, Phạm Nhàn tự thấy mình không có đủ trí tuệ để đối phó với cảnh tượng lớn như vậy.

Chàng nhìn nhận bản thân rất rõ ràng. Vì vậy chàng đặc biệt cẩn thận và nhạy cảm, nghĩ đến điều nghi vấn đã quanh quẩn trong lòng từ hôm qua, chàng càng cảm thấy một chút cảnh giác.

Hoàng thượng xuất tuần, đây là việc lớn đến nhường nào, cho dù lúc đó chàng đang lênh đênh trên biển, cắt đứt mạng lưới tình báo với Giám Sát Viện, thế nhưng... Ngôn Băng Vân, người chủ trì các việc của Viện ở Kinh Đô, nhất định có cách thông báo cho chàng, đường dây nội bộ của tổ Khải Niên vẫn luôn thông suốt. Tại sao Ngôn Băng Vân lại không thông báo trước cho chàng?

Chàng triệu Vương Khải Niên đến, hỏi vài câu, nhận được báo cáo từ Viện rằng mọi việc đều như thường lệ, chàng không nhịn được gãi gãi đầu, không nói thêm gì nữa, tự giễu cười một tiếng, cảm thấy mình quá đa nghi, có chút bệnh hoạn.

Đi đường bộ. Cũng chỉ mất vài ngày. Đã nhìn thấy ngọn núi lớn cô độc treo mình bên bờ biển, chắn ngang vạn năm gió biển, che khuất bình minh phương Đông, đơn độc, bướng bỉnh như nửa mảnh ngọc thạch đâm thẳng vào bầu trời.

Phạm Nhàn cưỡi ngựa, theo sát bên cỗ xe của Hoàng đế, vô thức đưa tay che mắt, nheo mắt nhìn ngọn núi lớn mà tấm tắc khen ngợi. Đây đã là lần thứ ba chàng nhìn thấy Đại Đông Sơn bên biển, nhưng mỗi lần nhìn thấy, chàng đều không khỏi thở dài một tiếng, cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa đất trời.

Cảnh tượng hùng vĩ như vậy, làm sao không khiến người ta rộng mở lòng? Ngoài sự cảm thán, Phạm Nhàn cũng có chút tiếc nuối và bực mình, ở Đạm Châu mười sáu năm, lại hoàn toàn không biết cách quê hương không xa lại có một thánh địa nhân gian như vậy, nếu không năm xưa chàng nhất định sẽ kéo chú Ngũ Trúc thường xuyên đến chơi.

Tuy triều đình đã cấm khai thác ngọc thạch ở Đại Đông Sơn, nhưng lại không cấm nghiêm ngặt bách tính vào miếu cầu thần, nếu năm xưa Phạm Nhàn thường xuyên đến chơi, chắc chắn cũng sẽ không có ai ngăn cản chàng.

Tuy nhiên, nếu chàng vẫn còn là một đứa trẻ, hôm nay muốn vào Đại Đông Sơn, thì sẽ không dễ dàng như vậy.

Dưới chân núi cờ xí tung bay, hàng ngàn người đứng thành hàng, phong tỏa toàn bộ con đường vào núi Đại Đông Sơn. Ba ngày trước, Thánh chỉ đã được đưa lên Đại Đông Sơn, các tế tự và tu sĩ của miếu trên núi lúc này đều đang cung kính chờ đợi Thánh giá trước cổng núi, còn những bách tính lên núi thắp hương đã sớm bị quân đội địa phương đuổi xuống núi.

Ngọn núi lớn cô độc này, lúc này hàng ngàn người im lặng giữ hơi thở, một bầu không khí áp bức nghiêm trang bao trùm khắp nơi, tất cả chỉ vì một người đó, người đứng đầu thiên hạ.

Thái giám Diêu đặt chân lên bậc gỗ, đỡ Hoàng đế bệ hạ, người đang mặc chính trang, áo bào hoàng kim rực rỡ, bước ra từ trong xe lớn. Hoàng đế đứng trên bệ trước xe.

Không ai chỉ huy, hàng ngàn người dưới chân núi đồng loạt quỳ xuống, hô to vạn tuế.

Hoàng đế sắc mặt bình tĩnh vẫy tay, ra hiệu mọi người đứng dậy, sau khi được Thái giám Diêu đỡ xuống xe, Người liền tự nhiên rụt tay khỏi tay thái giám, hai tay chắp sau lưng, bước về phía cổng núi được tu sửa mới tinh, ngọc trắng phản chiếu ánh sáng.

Lão thái giám Hồng đi theo sau Bệ hạ.

Phạm Nhàn lại lùi lại vài bước, bình tĩnh quan sát tình hình trong trường.

Đến dưới cổng núi, mấy vị tế tự mặc áo bào cung kính hành lễ với Hoàng đế một lần nữa, rồi khúm núm cúi người vô cùng nịnh nọt, mời Bệ hạ di giá lên núi, lắng nghe Thiên chỉ (mệnh trời).

Phạm Nhàn nhìn cảnh này, trong lòng thầm cười. Quả nhiên các tăng lữ ở Khánh Quốc không có địa vị bằng bên Bắc Tề.

Hoàng đế không lập tức di chuyển, nhìn cổng núi tráng lệ, ôn hòa cười nói: "Đạo chỉ dụ đầu tiên đến từ tháng trước, thời gian chính xác Trẫm đến là ba ngày trước đã định, miếu phản ứng khá nhanh, chỉ là đừng quá làm phiền dân sinh, một cổng núi đã tráng lệ thế này, coi chừng Đông Sơn Lộ hết bạc."

Mấy vị tế tự sắc mặt ngượng nghịu. Vị chủ tế của Đông Sơn miếu run rẩy giọng giải thích: "Bệ hạ, chỉ là một cổng núi thôi, các miếu trên đỉnh vẫn như hai mươi mấy năm trước, không hề thay đổi chút nào."

Hoàng đế khẽ cười nói: "Như vậy là tốt rồi."

Tổng đốc Đông Sơn Lộ Hà Vịnh Chí, người vội vã đến nghênh giá, lau mồ hôi trên trán, thầm nghĩ mình đừng vỗ mông ngựa mà đá trúng chân ngựa, may mà lời sau của Bệ hạ vẫn ôn hòa.

Hoàng đế liếc nhìn vị Tổng đốc đại nhân này, cau mày nói: "Trẫm trong thư gửi cho ngươi chẳng phải đã nói, bảo ngươi đừng đến sao?"

Tổng đốc Hà Vịnh Chí là một trong bảy vị tổng đốc của thiên hạ. Tuy địa vị hơi yếu hơn Tiết Thanh, nhưng cũng được coi là nhất phẩm đại thần, thế nhưng trước mặt Hoàng đế lại không hề có chút phong thái của đại nhân vật nào, khổ sở cười nói: "Bệ hạ khó khăn lắm mới xuất kinh. Lại đến Đông Sơn Lộ, thần và các quan viên Lộ Châu đều cảm thấy vinh dự, sao có thể không đến hầu hạ."

Rõ ràng, bảy vị Tổng đốc đều là những trọng thần đáng tin cậy nhất của Hoàng đế Khánh Quốc. Hoàng đế cười mắng: "Cút về Lạc Châu của ngươi đi, Tổng đốc thống lĩnh một phương quan quân, làm tốt phần việc của mình là được rồi, bên Trẫm khi nào thiếu người hầu hạ..." Người liếc nhìn Phạm Nhàn phía sau, nói: "Có Phạm Đề ty theo cùng, ngươi cứ về đi."

Hà Vịnh Chí không dám phản đối, biết rằng Bệ hạ tuy mặt mũi ôn hòa, nhưng xưa nay nói một là một. Cũng không dám chần chừ nữa, lại quỳ xuống dập đầu một cái, gật đầu với Phạm Nhàn coi như chào hỏi, rồi vội vàng dẫn người trở về Lạc Châu, nơi đặt phủ Tổng đốc.

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn, không nói một lời.

Đại Đông Sơn cực kỳ cao, nếu tính theo đơn vị đo lường của Phạm Nhàn, ít nhất cũng phải hai nghìn mét, mà xung quanh ngọn núi này ngoài biển cả ra chỉ có đồng bằng. Hai bên so sánh, càng làm cho ngọn núi này đột ngột nhô lên, sừng sững tận trời. Nếu muốn leo lên đó, không ai không cảm thấy lạnh người.

May mắn thay, một mặt của Đại Đông Sơn hướng biển là vách đá ngọc thạch trơn nhẵn vô cùng, còn mặt hướng về đất liền lại tích tụ đất và sự sống qua hàng tỷ năm, hai bên bậc đá, cỏ xanh mọc um tùm, cây cao vút trời, cành lá như những chiếc quạt xanh nhỏ che đi ánh nắng ban mai của ngày hè, theo gió núi nhẹ nhàng lay động, giống như vô số chiếc quạt nhỏ, mang đến chút hơi mát cho những người đi trong đó.

Có lẽ chính nhờ cảnh đẹp thanh u như vậy, mới mang lại dũng khí cho những bách tính lên núi thắp hương, giúp họ có thể đi hết con đường bậc đá dường như không bao giờ kết thúc này.

Hàng ngàn Cấm quân bố phòng dưới Đông Sơn, cùng Hoàng đế lên Đông Sơn tế trời là Lão thái giám Hồng, Phạm Nhàn, Lễ Bộ Thượng Thư cùng một nhóm đại thần khác, và vài thái giám tùy tùng, hơn trăm Hổ Vệ cũng cảnh giác phân tán quanh Hoàng đế, chỉ là họ không đi bậc đá mà đi theo những con đường nhỏ trong núi, khó khăn hơn một chút.

Mười nghìn bậc đá quả thực rất thử thách nghị lực và sức lực của con người, bách tính đều gọi con đường bậc đá dài này là Đăng Thiên Thê (thang lên trời), chỉ khi leo lên đến nơi mới thể hiện được lòng thành, mới có thể nhờ tác dụng thần diệu của Đông Sơn miếu để chữa trị bệnh tật.

Thế nhưng, đoàn người hôm nay lại không phải là bách tính đi cầu thần. Những Hổ Vệ đi giữa đá còn có thể chịu đựng, ngay cả những thái giám dường như vẫn còn thừa sức, nhưng Lễ Bộ Thượng Thư và Nhậm Thiếu An, những văn thần này, lại sắp không trụ nổi, không màng đến việc mất mặt trước Bệ hạ, từng người một ôm eo, thở hổn hển.

Phạm Nhàn từ nhỏ đã leo núi nhảy vách, mười nghìn bậc đá này đương nhiên không làm khó được chàng, thậm chí chàng còn không thở dốc một tiếng. Chàng chú ý đến những người này, phát hiện các thái giám đi theo bên Hoàng đế lại cử trọng nhược khinh (làm việc nặng như không), không khỏi thầm tặc lưỡi kinh ngạc – Lão thái giám Hồng đương nhiên là quái vật, Thái giám Diêu có võ học chàng cũng biết, nhưng ngay cả những thái giám bưng trà rót nước cũng là cao thủ, khiến chàng không khỏi cảm thấy bên cạnh Hoàng đế quả nhiên là Ngọa Hổ Tàng Long.

Không biết qua bao lâu, đoàn người cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi. Bao gồm vài vị tế tự và vài vị văn thần đều vô lực ngã quỵ trên mặt đất, mãi lâu sau mới hoàn hồn.

Hoàng đế chế giễu nhìn những người này một cái, nhưng cũng lười trách cứ gì, một mình Người chắp hai tay sau lưng đi đến mép vách đá trên đỉnh Đông Sơn, nhìn những đám mây trôi lơ lửng trước vách đá và mặt trời chếch lên phía trên, sắc mặt vô cùng bình tĩnh, vô cùng vui sướng, dường như Người cuối cùng đã đạt được, hoặc sắp đạt được một mục tiêu.

Phạm Nhàn đi theo sau Người, khẽ mỉm cười, nhận ra lồng ngực Hoàng đế khẽ phập phồng, sắc mặt hơi hồng có mồ hôi trộm, xem ra Bệ hạ tuy thân thể cường tráng, nhưng dù sao cũng không còn là thanh niên chinh chiến ngựa năm xưa nữa, chỉ là vì thể diện của Thiên tử mà cố gắng nhẫn nhịn.

Sau một lúc nghỉ ngơi, những người tùy tùng bắt đầu sắp xếp các nghi thức và những sắp xếp chỗ ở, ăn uống phức tạp, còn Hoàng đế và Phạm Nhàn vẫn đứng bên mép vách đá, hai cha con dường như bị cảnh tượng kỳ diệu dưới Đại Đông Sơn thu hút, không nói một lời, chỉ đăm đăm nhìn về phía trước.

Trước mắt họ là biển cả, một biển cả mênh mông vô bờ, chỉ là biển nhìn thấy từ đây khác với biển nhìn thấy ở bến cảng Đạm Châu.

Biển ở Đạm Châu thân thuộc nhưng lại khó gần như vậy, yên bình hay sóng gợn, gần ngay dưới chân, tiếng sóng vỗ bên tai, bọt trắng làm ướt gấu quần.

Biển dưới Đại Đông Sơn xa xôi và lạnh lùng như vậy, đứng bên mép vách đá căn bản không nghe thấy tiếng sóng biển gầm thét, tầm nhìn theo vách núi trơn nhẵn như ngọc thạch mà nhìn ra, chỉ có thể thấy từng làn sóng trắng nối tiếp nhau, xô vào vách đá Đông Sơn, làm ướt chân Đông Sơn, làm công việc vô ích mãi mãi.

Trước vách đá là từng lớp mây cực mỏng, cực nhạt, như những tờ giấy trắng, trôi lượn chậm rãi giữa vách đá, lúc cao lúc thấp. Mặt trời đỏ trên biển đã mọc từ lâu, nhưng dường như không cao hơn Đại Đông Sơn là bao, đứng trên núi, mặt trời dường như đặc biệt gần, ánh sáng xuyên qua những đám mây trắng, tỏa ra những đường nét vặn vẹo mà đẹp đẽ, dần dần làm những đám mây trắng tinh trở nên nhạt hơn, nhạt đến mức sắp tan biến vào không khí.

Ngắm mây tan mây tụ, nhìn thủy triều lên xuống? Phạm Nhàn vô thức xoa xoa mũi, tự giễu cười, mình tại sao lại đứng ở đây, đứng bên cạnh Hoàng đế? Rồi chàng thấy thân thể Hoàng đế khẽ lay động.

Phạm Nhàn đại kinh, nhanh như chớp đưa tay ra, tay trái như bồ chỉ (ngón tay hình bồ đoàn) mở rộng, các ngón tay khẽ cong dùng sức, trong khoảnh khắc, Đại Phách Quan và các tiểu thủ đoạn đồng loạt xuất chiêu, trong chớp mắt đã nắm lấy tay Bệ hạ, kéo Người lùi lại một bước.

Dưới chân hai người là vạn trượng vực sâu, nếu từ đây rơi xuống, làm gì còn đường sống? Phạm Nhàn sau một trận tim đập thình thịch, mới thấy mình có chút mạo hiểm, vội vàng xin lỗi thỉnh an, lại chú ý thấy Lão thái giám Hồng phía sau nhìn mình bằng một ánh mắt rất kỳ lạ.

Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt trán, đương nhiên không giận, ngược lại tự giễu nói: "Xem ra Trẫm quả nhiên già rồi, nhìn lâu thế mà lại có chút choáng váng."

Đột nhiên, Hoàng đế buông tay xuống, mỉm cười nhìn Phạm Nhàn hỏi: "Ngươi tin trên đời thực sự có Thần Miếu sao?"