Chương 722: Bí mật ẩn sau bông tuyết

Thời điểm đã vào cuối thu, gió từ phương bắc thổi tới, không khí lạnh lẽo gào thét dọc theo thiên mạch từ vùng đất cực bắc tràn xuống phía Nam, quét qua hoang mạc phương Bắc, hồ lớn Bắc Hải kéo dài không biết bao nhiêu dặm, rồi tới phía Bắc Thương Châu. Thương Châu nằm ở cực bắc của Nam Khánh, là một thành trì gần nhất với Bắc Tề. Nếu chỉ xét về địa lý, nơi đây nên nằm ở phía đông nam Thượng Kinh Thành, nhưng vì gió lạnh hàng năm thuận theo thiên mạch thổi xuống phía Nam, nên nơi này lại lạnh hơn cả Thượng Kinh Thành.

Cây cối mùa thu xung quanh đã trụi hết lá, những thửa ruộng dưới thành kịp thu hoạch vụ mùa duy nhất vào cuối hè, giờ chỉ còn trơ những gốc rạ khô cằn, lại phủ thêm một lớp sương giá, trông thật đáng thương.

Đã có mấy trận tuyết rơi, vượt qua các đồn điền của Nam Khánh, trên những ngọn đồi xa xôi xung quanh còn phủ đầy tuyết trắng, trông thật tĩnh mịch. Ngay trên những cánh đồng tuyết ấy, có thể lờ mờ nhìn thấy vô số chấm đen và những lá quân kỳ Bắc Tề đang bay phấp phới trong gió tuyết.

Một vị tướng lĩnh trên tường thành Thương Châu nheo mắt nhìn về phía đó. Thám tử đã sớm báo tin, lần này quân đội Bắc Tề từ phía Nam kéo đến che trời lấp đất, san sát vô số, e rằng đã tập hợp toàn bộ lực lượng của quân phương Nam Bắc Tề.

Quân phòng thủ Thương Châu không hề sợ hãi khi người Bắc Tề đến. Mặc dù kẻ địch hùng mạnh, họ vẫn không cảm thấy sợ hãi chút nào, bởi vì hai mươi năm trước, hai bên đã giao chiến vô số trận, mà người Bắc Tề chưa bao giờ chiếm được chút lợi thế nào. Ngay cả những năm gần đây, danh tướng một thời của Bắc Tề, Thượng Sam Hổ, bị Hoàng đế Bắc Tề điều từ Bắc Môn Thiên Quan xuống phương Nam, cũng không thể tiến thêm một bước nào trước sự phòng thủ nghiêm ngặt của quân đội Nam Khánh.

Điều duy nhất khiến tướng lĩnh Thương Châu lo lắng, chính là người đàn ông tên Thượng Sam Hổ kia. Từ hai mươi năm trước, sau khi Khánh Đế không còn đích thân dẫn quân, trong khắp thiên hạ, người thực sự có thể được xưng là quân thần, e rằng chỉ có vị đại tướng Thượng Sam Hổ này. Đây là vinh dự mà người này đã giành được sau nhiều năm huyết chiến với man tộc ở phương Bắc.

Mấy năm nay, quân đội Bắc Tề rõ ràng có sĩ khí và trang bị kém xa Nam Khánh, nhưng vẫn có thể duy trì được thế cân bằng ở khu vực Thương Châu. Tất cả là nhờ người tên Thượng Sam Hổ này. Người này dụng binh như thần, thiện dùng thuật phân cắt xen kẽ, chưa từng thực sự dốc hết toàn lực, nhưng lại kiên trì cầm chân hai đường biên quân của Nam Khánh ở đây.

Những cuộc xung đột nhỏ, va chạm nhỏ liên miên, hai bên đều nghiêm ngặt giữ vững biên cương, không tiến hành bất kỳ động thái quân sự lớn nào. Theo quan điểm của Nam Khánh, họ chỉ đang chuẩn bị, tích trữ lương thảo quân giới, chờ đợi chỉ dụ cuối cùng của Bệ Hạ ban lệnh xuất binh. Hoàng đế Bệ Hạ vẫn đang thu xếp triều chính, những đạo quân tiên phong của Khánh Quốc cũng đang chờ đợi, nhưng họ không thể ngờ rằng, mình chưa kịp đánh sang, thì người Bắc Tề đã đến trước rồi.

Theo thông lệ hàng năm, cứ vào giữa thu, hai bên sẽ ngừng quấy nhiễu và thăm dò lẫn nhau, đại tướng Thượng Sam Hổ thậm chí sẽ được triệu hồi về Thượng Kinh Thành để nghỉ phép hàng năm. Vậy mà năm nay, sao hắn lại đột nhiên trở về từ Thượng Kinh Thành? Đại địa chậm rãi rung chuyển, tiếng rung không lớn, khí thế cũng không mấy kinh người. Những đường đen nơi đồi tuyết xa xôi kia, dần dần áp sát về phía Thương Châu. Khi khoảng cách càng lúc càng gần, trong mắt binh lính trên thành Thương Châu, vô số đường đen đặc như mây đen ấy, dần dần được phân tách thành từng phần, từng tổ hợp doanh trại, rồi phân tách thành từng người cụ thể, mặc áo giáp, cầm đao thương, trên mặt đầy vẻ nghiêm nghị của binh sĩ Bắc Tề. Binh lính trên thành Thương Châu thậm chí cảm thấy mình có thể nhìn rõ những bông tuyết đọng trên lông mày của người Bắc Tề, và những bàn tay trắng bệch đang nắm chặt trường thương của họ.

Một bầu không khí căng thẳng và ngột ngạt nhanh chóng lan tràn trên thành Thương Châu, theo sau là tiếng hò hét gấp gáp của các hiệu úy, những truyền lệnh quan cầm cờ hiệu vội vã đi lại trong hàng chục tháp canh trên tường thành.

Thương Châu thủ tướng đặt chiếc ống nhòm một mắt do Nội Khố chế tạo xuống, lông mày nhíu chặt, tự lẩm bẩm: “Những người Bắc Tề này rốt cuộc muốn làm gì?”

Nhiệt độ trên tường thành cực thấp, lời hắn vừa nói ra lập tức biến thành hơi sương, bao phủ lấy khuôn mặt hắn, giống như những đạo quân Bắc Tề dày đặc ngoài thành Thương Châu xa xôi kia, che lấp đi sự thật, khiến vô số người cảm thấy nghi hoặc.

Thủ tướng chậm rãi nắm chặt chuôi kiếm bên hông, nheo mắt nhìn những người Bắc Tề khí thế kinh người dưới đồi tuyết xa xôi, dường như muốn nhìn thấu ý đồ thật sự của đối phương. Chẳng lẽ đối phương thực sự muốn đại cử nam hạ? Thủ tướng không tin điều này, bởi vì hắn tin một danh tướng như Thượng Sam Hổ tuyệt đối sẽ không hồ đồ đến mức ấy. Danh tướng Bắc Tề dù có dụng binh như thần đến đâu, cũng không thể trong cái thời tiết giá lạnh cuối thu này, nhọc sức động chúng, trực tiếp đâm thẳng vào Nam Khánh, đó là một cách làm tìm chết.

Quân nhân Nam Khánh cũng không tin đó là cuộc công thành, bởi vì đạo quân Bắc Tề xuất hiện ngoài thành Thương Châu tuy khí thế kinh người, ước chừng đạt tới bốn vạn người, nhưng chỉ với những đạo dã chiến quân này, lại không hề chuẩn bị đầy đủ khí giới công thành, họ lấy gì để đánh hạ Thương Châu Thành? Trong thành Thương Châu có tới hai vạn tinh binh luôn trong tư thế gối giáo chờ giặc. Một hiệu úy bên cạnh Thương Châu thủ tướng nhắc nhở, lông mày giật giật hai cái, rõ ràng có chút tức giận vì sự không hành động của phía Thương Châu. Trơ mắt nhìn quân đội Bắc Tề xâm nhập vào biên giới, mà Bắc Đại Doanh lại không có chút phản ứng nào. Sự sỉ nhục này, Nam Khánh đã rất nhiều năm không phải chịu đựng.

Thương Châu thủ tướng lại không có chút phản ứng nào. Hắn biết rằng cách ứng phó thận trọng hai ngày nay đã khiến nhiều tướng lĩnh kiêu ngạo của Nam Khánh cảm thấy tức giận. Tuy nhiên, hắn biết mình đang đối mặt với Thượng Sam Hổ, đặc biệt là một hành động quân sự lớn của Bắc Tề mà không hề có dấu hiệu báo trước, đột nhiên như tuyết rơi, thật sự khiến hắn vô cùng cảnh giác. Hắn không đoán ra đối phương rốt cuộc muốn làm gì.

Quân phương Nam của Bắc Tề chia thành ba đường, với tốc độ cực nhanh, đột phá biên giới giữa hai nước, xâm nhập vào phạm vi kiểm soát quân sự của Bắc Đại Doanh Nam Khánh. Đây là một hành động lớn mà người Bắc Tề đã không thực hiện trong hai mươi năm. Thế nhưng, trước đó, bất kể là Giám Sát Viện Tứ Xứ hay hệ thống tình báo của quân đội, đều không ngửi thấy chút gió nào.

Mười vạn quân mạnh của Bắc Tề cưỡng chế nhập cảnh, bề ngoài có vẻ khí thế hùng hậu, nhưng không thể trực tiếp tiến thẳng xuống phía Nam. Mà bất kỳ hành động quân sự nào, cũng đều có mục đích của nó. Vậy mục đích của hành động kinh thiên động địa lần này của Thượng Sam Hổ rốt cuộc là gì? Trong thành Thương Châu có hai vạn quân phòng thủ, trong khi thực lực mạnh mẽ của Bắc Đại Doanh lại phân tán ở bốn doanh trại lấy Thương Châu làm trung tâm. Bốn vạn quân phương Nam của Bắc Tề trước thành xa xôi, khí thế hung hăng, nhưng lại chia quân tiến vào, xâm nhập sâu vào biên giới Nam Khánh. Chẳng lẽ đối phương không lo lắng khi Bắc Đại Doanh điều động quân ở bốn phía hợp vây sao? Đúng vào cuối thu, giá lạnh sâu, sương rơi nặng hạt, phía Bắc Tề cô sư viễn tiến, chắc chắn sẽ gặp vấn đề rất lớn về hậu cần. Chỉ cần Thương Châu Thành đóng cửa thành không ra, thu hút Thượng Sam Hổ đến công, bốn doanh trại của Bắc Đại Doanh lặng lẽ hợp vây, bốn vạn quân phương Nam Bắc Tề này, ngoài việc rút lui trước, còn có lựa chọn nào khác sao? Không thu được chút lợi lộc nào, lại phải điều động nhiều quân lực như vậy, tiêu hao nhiều lương thảo và tinh thần như thế, Thượng Sam Hổ hắn rốt cuộc muốn làm gì? Lông mày của Thương Châu thủ tướng nhíu chặt vô cùng, nhìn những người Bắc Tề đã bắt đầu chuẩn bị đóng quân dựng trại dưới thành xa xôi, hắn rơi vào trầm tư, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt tức giận của các tướng lĩnh cấp dưới. Đã là ngày thứ năm rồi, hành động quân sự lớn nhất của Bắc Tề trong hai mươi năm qua, lại bất ngờ gặp phải sự ứng phó kiên nhẫn nhất từ quân đội Nam Khánh. Thương Châu thủ tướng đóng cửa thành không ra, các doanh trại của Bắc Đại Doanh cũng chỉ nghiêm chỉnh chờ đợi, trơ mắt nhìn những người Bắc Tề giẫm lên lãnh thổ của mình, mà không hề có bất kỳ phản ứng mạnh mẽ nào.

Điều này quá không phù hợp với sự kiêu ngạo và thiết huyết của quân nhân Nam Khánh. Thậm chí ngay cả những đạo quân Bắc Tề đang lặng lẽ tiến vào lãnh thổ Nam Khánh, luôn chờ đợi một cuộc so tài máu lửa với quân đội Nam Khánh trên chiến trường, cũng cảm thấy một chút kinh ngạc và kỳ lạ.

Trong một thành nhỏ cách biên giới hai bên sáu mươi dặm, đại bản doanh của cuộc hành động quân sự lần này của Bắc Tề được đặt ở đây. Trong một căn nhà dân bị trưng dụng trong thành, than tuyết trong chậu than đang cháy, lớp đỏ bên trong thấm qua lớp tro bạc bên ngoài, khiến cả căn phòng tràn ngập hơi ấm mùa xuân.

Tuy nhiên, vài vị tướng lĩnh cấp cao Bắc Tề trong phòng không sưởi ấm. Họ đứng bên một cái bàn, lo lắng nhìn bản đồ quân sự phương Nam được trải phẳng trên bàn, thỉnh thoảng liếc nhìn người đang ngồi trên ghế thái sư.

Thượng Sam Hổ ngồi trên ghế thái sư, khẽ nhắm mắt, như đang trầm tư lại như đang ngủ say. Đột nhiên, hắn chậm rãi mở hai mắt, hỏi: “Ba đường quân nhập cảnh đã năm ngày rồi, Thương Châu bên đó có động tĩnh gì không?”

Giọng của vị danh tướng số một Bắc Tề này không lớn, nhưng vô cùng trầm ấm.

“Bẩm Đại Soái, Thương Châu Thành vẫn khóa thành không ra.” Một tướng lĩnh cung kính trả lời: “Tuân theo quân lệnh của Đại Soái, ba đường đại quân chưa dám tiến sâu, ngoại trừ đường quân hướng về Thương Châu.”

“Không ngờ những đồng nghiệp ở phương Nam này lại có thể nhẫn nhịn hơn mọi năm.” Thượng Sam Hổ mặt không cảm xúc đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn dài, chỉ vào một điểm trên bản đồ, nói: “Tuy nhiên, người Khánh đa phần kiêu ngạo tự đại, hơn nữa đây là chính thế chi chiến, không thể dùng gian kế, Thương Châu thủ tướng cùng lắm chỉ có thể cầm cự thêm hai ngày nữa, không thể đợi đến khi chỉ dụ từ kinh đô của họ đến nơi, thì nhất định phải xuất chiến. Bằng không, hắn không thể ăn nói với triều đình Nam Khánh.”

“Nếu họ vẫn đóng cửa thành không ra thì sao?” Tên tướng lĩnh thân tín của Thượng Sam Hổ lo lắng nói: “Lần này chúng ta đã dốc toàn lực, nếu đối phương lại cầm cự thêm hai ngày nữa, bốn doanh trại của Bắc Đại Doanh nhìn thấu hư thực của hai đường quân kia, trực tiếp hợp vây, chúng ta tiếp ứng không kịp, e rằng tổn thất nặng nề.”

Cuộc hành động lớn đột ngột lần này của quân đội Bắc Tề, không chỉ khiến các tướng lĩnh của Bắc Đại Doanh Nam Khánh không đoán ra được hư thực, mà ngay cả những người Bắc Tề này cũng không biết tại sao lại đột nhiên xuất binh, hơn nữa còn bất chấp giá rét, bất chấp rủi ro lớn đến vậy, tiến sâu vào lãnh thổ Khánh Quốc. Mặc dù nói điều này thực sự rất hả giận, nhưng là quân nhân, cái họ cần là chiến quả thực tế, chứ không phải bỏ ra hàng ngàn, thậm chí hàng vạn sinh mạng, chỉ để đi một chuyến trước thành trì của đối phương, phô trương uy vũ một lần.

Người thực sự biết nội tình của cuộc xuất binh lần này, có lẽ chỉ có vị Hoàng đế Bệ Hạ trong Hoàng cung Thượng Kinh của Bắc Tề, và vị đại tướng Thượng Sam Hổ đang im lặng này. Nhưng trên đời này, ai dám đi hỏi họ? “Những năm nay chúng ta tuy ở thế thủ, nhưng các ngươi đừng nghĩ quân Khánh quá đáng sợ.” Bàn tay của Thượng Sam Hổ ổn định đặt trên bản đồ, nói: “Bắc Đại Doanh Nam Khánh lấy Thương Châu làm trọng tâm, nhưng đã năm ngày trôi qua, bốn đường quân còn lại của Bắc Đại Doanh lại không đến chi viện. Một mặt có thể nói họ đã bị hai đường quân của chúng ta kìm chân, mặt khác cũng cho thấy, Bắc Đại Doanh hiện tại thiếu một người trụ cột.”

Trên mặt Thượng Sam Hổ thoáng hiện một nụ cười ý vị chán nản, “Nam Khánh có trang bị quân lực vượt xa chúng ta. Nếu Yến Tiểu Ất còn sống, năm ngày trước, hắn đã hạ lệnh bỏ qua hai chỗ yếu kia, hợp vây Thương Châu, nuốt chửng bốn vạn đại quân của ta. Nhưng Bắc Đại Doanh hiện tại, còn ai dám hạ cái quân lệnh mạo hiểm này?”

“Yến Tiểu Ất chết rồi, đến một Sử Phi. Vị Sử tướng quân kia tuy không bằng Yến Đại Đô Đốc, nhưng cũng là một nhân vật lợi hại. Chỉ vì Hoàng đế Nam Khánh không yên tâm bên cạnh mình, nên điều hắn đến Kinh Đô Thủ Bị Sư.” Thượng Sam Hổ cười lạnh nói: “Năm xưa Bắc Đại Doanh có liên quan đến chuyện mưu phản, Khánh Đế có nhiều kiêng dè. Hiện tại các tướng lĩnh Bắc Đại Doanh này, còn đâu khí thế hung hãn như năm xưa dưới trướng Yến Tiểu Ất?”

“Những năm nay Nam Khánh bề ngoài như đang tích trữ quốc lực, chuẩn bị xâm lược Đại Tề ta, nhưng thực ra lại đang tự tổn hại quốc lực, đặc biệt là ở chỗ Bắc Đại Doanh này. Khánh Đế là một nhân vật phi thường, nhưng những nhân vật phi thường dưới trướng hắn lại lần lượt qua đời.” Thượng Sam Hổ thở dài một tiếng, dường như cảm thấy có chút tẻ nhạt, nói: “Nếu đã như vậy, mười vạn đại quân của ta tiến vào đây một chuyến, ai có thể chặn được ta?”

“Bảo thủ là lựa chọn tốt nhất của họ, cũng là lựa chọn tồi tệ nhất của họ, và cũng là lựa chọn bất đắc dĩ của họ. Chỉ là vị Thương Châu thủ tướng thông minh kia, e rằng cũng không thể áp chế được dục vọng phản công của Bắc Đại Doanh quá lâu.”

“Vậy thì chính là hai ngày sau.”

Thượng Sam Hổ nói xong câu này, liền ra khỏi phòng, để lại các tướng lĩnh nhìn nhau. Ngoài phòng, gió tuyết đã nổi lên, tuyết rơi không lớn, có chút vụn vặt gây phiền lòng. Thượng Sam Hổ khẽ nheo mắt, nhìn các quân sĩ và quan viên hậu cần bận rộn trong thành, trên mặt hiện lên một cảm xúc rất phức tạp. Hắn nghĩ đến vị Hoàng đế Bệ Hạ trong Thượng Kinh Thành, nghĩ đến lần trước Bệ Hạ cấp triệu hắn vào cung, ra lệnh hắn không tiếc giá nào xuất binh, cũng phải giúp Đông Di Thành ổn định lại.

Mũi nhọn hướng về Bắc Đại Doanh, kỳ thực là để thu hút biên quân từ Yến Kinh Thành đến viện trợ, giúp Đông Di Thành tạm hoãn áp lực. Trong mắt Thượng Sam Hổ lóe lên một tia lạnh lẽo, hắn tự nghĩ: Cho dù vị quyền quý phương Nam kia thực sự muốn trở mặt với Khánh Đế, nhưng Bắc Tề mình phải trả cái giá lớn đến vậy, thực sự có đáng không? Bất kể có đáng hay không, hành động quân sự lần này của Bắc Tề rốt cuộc cũng phải trả giá. Đúng như Thượng Sam Hổ đã phân tích, đến ngày thứ sáu của cuộc chiến, quân đội Nam Khánh cuối cùng đã có phản ứng cực kỳ mạnh mẽ. Hai đường tinh binh của Bắc Đại Doanh tạo thành thế gọng kìm cua, lao về phía Thương Châu Thành, trong khi hai doanh trại còn lại thì toàn quân cùng xuất kích, bất chấp tuyết rơi lất phất trên trời, xông thẳng vào hai đường đại quân Bắc Tề vừa mới nhập cảnh.

Chỉ trong một ngày, ba nơi phong hỏa cùng bùng cháy, trên hoang nguyên miền Trung Bắc đại lục, lập tức biến thành chiến trường. Kỵ binh xung phong, dây cung bật vang, mũi tên bay ngang trời, thương sắt xuyên phá đồng hoang, máu tươi bắn tung tóe, lửa cháy khắp nơi, thi thể nằm trong vũng máu bẩn, tiếng chém giết vang thẳng tới mây đen trên trời.

Mảnh đất im lặng suốt mấy năm trời này, cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt vì cuộc tấn công ngang nhiên của quân đội Bắc Tề. Một chiến trường với tổng cộng hơn mười vạn sinh mạng giao tranh, ngay tại khoảnh khắc này đã kéo màn, cuồng nhiệt chém giết lẫn nhau.

Tuy nhiên, tấm màn này nhanh chóng bị Thượng Sam Hổ kéo lại.

Thương Châu thủ tướng trên người không một vết máu, dưới sự hộ vệ của đại đội thân binh bước ra khỏi thành, lạnh lùng quan sát các thuộc hạ đang dọn dẹp chiến trường, nhìn những mũi tên cắm sâu vào cây khô, lắng nghe tiếng rên rỉ thảm thiết không ngừng vang lên của những thương binh, trên mặt hắn không hề có chút vẻ xúc động nào. Là quân nhân, chiến đấu vì Bệ Hạ là việc đương nhiên phải làm, chỉ là trong lòng hắn luôn có một nỗi lạnh lẽo, nỗi lạnh lẽo ấy không cách nào xua tan, ngay cả niềm vui sau chiến thắng thảm hại này cũng không thể làm phai nhạt.

Hai đường viện quân của Bắc Đại Doanh quân Khánh, sau một đêm hành quân cấp tốc, cuối cùng đã hình thành thế hợp vây với quân phòng thủ bản bộ bên ngoài thành Thương Châu. Tuy nhiên, chưa kịp nghỉ ngơi chút nào, họ đã kinh ngạc phát hiện, quân đội Bắc Tề dường như có dấu hiệu rời trận.

Quân Khánh uy vũ, làm sao có thể để kẻ địch vào trong biên giới rong chơi một chút rồi lại ung dung rời đi như vậy? Một cuộc xung phong chưa được chuẩn bị đầy đủ cứ thế bắt đầu. Cũng may biên binh Bắc Đại Doanh đã chinh chiến liên miên, thực lực của quân Khánh cực kỳ mạnh mẽ, nên cuộc tấn công vội vã như vậy vẫn giữ được sức xung kích cực kỳ mạnh mẽ.

Thế nhưng, tinh nhuệ Bắc Tề do Thượng Sam Hổ một tay huấn luyện lại đâu phải kẻ dễ đối phó? Sau một trận đại chiến, quân đội Bắc Tề sau khi bỏ lại hơn một ngàn thi thể, vẫn giữ được trận hình vô cùng hoàn hảo, với một tốc độ khó có thể tưởng tượng được, họ thoát ly chiến trường chính diện, cực kỳ mạnh mẽ bỏ lại vài doanh quân cờ thí, không cho biên quân Nam Khánh bất kỳ cơ hội truy kích nào.

Trận chiến này, không, phải nói là cuộc giao tranh không thể giải thích được này cứ thế kết thúc. Nam Khánh nắm giữ địa lợi và ưu thế vốn có, đương nhiên giành được thắng lợi, chỉ có điều chiến thắng này không đạt được chiến quả như dự kiến.

Người Bắc Tề chạy quá nhanh.

Nhìn những quân tư và lương thảo bị tịch thu, mắt Thương Châu thủ tướng nheo lại, cảm thấy một chút lạnh lẽo. Cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao ngay từ đầu đã không thấy khí giới công thành của người Bắc Tề. Ngay cả khi đó là một cái bẫy, đối phương cũng không đến mức không mang theo lấy một cái thang mây.

Thì ra đối phương ngay từ đầu đã chỉ chuẩn bị đánh một trận rồi chạy, họ không mang theo bất kỳ quân tư nặng nề nào, toàn quân khinh trang thượng trận, thảo nào cuối cùng vừa chạm là đi mà không tan rã, chạy nhanh như thỏ.

Tại sao họ lại chạy? Vị tướng lĩnh cao nhất của Thương Châu này một lần nữa rơi vào trầm tư. Hắn biết mình không phải đối thủ của Thượng Sam Hổ, nhưng nếu có thể thực sự hiểu được suy nghĩ của Thượng Sam Hổ, thì có mục tiêu rõ ràng, cũng sẽ không đến mức như hiện tại, đã đánh thắng trận mà vẫn còn lo sợ.

Ngày thứ hai, trên hai chiến trường khác cũng truyền đến những chiến báo kinh hoàng. Hai đường tinh nhuệ Bắc Tề kia nhập cảnh không sâu. Khi quân đội Nam Khánh ngoài thành Thương Châu tiến hành một đòn hợp vây, các lực lượng còn lại của Bắc Đại Doanh cũng đồng thời xuất kích, tấn công các doanh trại địch ở biên giới. Tuy nhiên, hai đường tinh nhuệ Bắc Tề ấy lại chạy nhanh hơn nữa. Tất cả các tướng lĩnh Bắc Đại Doanh đều trở nên cảnh giác. Họ không biết vị danh tướng Bắc Tề kia rốt cuộc đang tính toán điều gì, thế nên họ kiên quyết kiềm chế thuộc hạ, không để thiết kỵ Nam Khánh dựa vào đà phản công mà tràn vào lãnh thổ Bắc Tề.

Ngày thứ ba, một tin xấu truyền đến. Bốn vạn tinh nhuệ Bắc Tề đã thoát vây từ dưới thành Thương Châu, trên đường rút về lãnh thổ Bắc Tề, lại vô cùng kỳ lạ rẽ sang phía Đông, tiến xuyên vào lãnh thổ Tống Quốc của Đông Di Thành, chiếm cứ một châu thành ở biên giới Tống Quốc.

Nghe nói quân đội trên châu thành của Tống Quốc không hề có chút kháng cự nào, mà phía Đông Di Thành cũng không có bất kỳ phản ứng nào, cứ thế để bốn vạn tinh binh kia tiến vào châu thành.

Châu thành này bề ngoài có vẻ không đáng chú ý, gần như hoang phế, trước đây cũng không có bất kỳ thế lực nào chú ý đến nơi đây. Thế nhưng giờ đây, Thượng Sam Hổ dẫn quân đóng giữ, trên bản đồ có thêm một chấm đỏ rất lớn. Quân đội Nam Khánh mở mắt nhìn, kinh ngạc phát hiện châu thành này vừa vặn cắm vào chính giữa phạm vi của Bắc Đại Doanh và Yến Kinh Thành, giống như một cái xương cá, khiến tất cả quân nhân Nam Khánh đều cảm thấy vô cùng khó chịu. Chẳng lẽ đây chính là ý đồ thật sự của Thượng Sam Hổ? Trận Thương Châu, Bắc Tề thua, Nam Khánh thắng, bề ngoài là vậy. Nhưng cuộc chiến tranh không thể giải thích được này, lẽ nào cứ thế kết thúc? Cứ thế lại qua hơn mười ngày, Giám Sát Viện Tứ Xứ và hệ thống tình báo quân đội đồng thời truyền tin tức đến các tướng lĩnh của Bắc Đại Doanh. Sau khi mười vạn đại quân Bắc Tề rút vào lãnh thổ, không lui về chỉnh đốn, mà lập tức bắt đầu đóng quân tại chỗ, và từ sâu trong lãnh thổ rộng lớn của Bắc Tề, bắt đầu không ngừng vận chuyển các loại tiếp tế về phía Nam.

Gió mưa sắp tới, đây rõ ràng là điềm báo của một trận đại chiến mang tính quyết định. Cộng thêm châu thành không đáng chú ý mà Thượng Sam Hổ đã chiếm lấy, quân đội Nam Khánh lập tức cảnh giác, không kịp chờ chỉ dụ từ kinh đô đến, đã bắt đầu chuẩn bị để đón chào một trận đại chiến thực sự.

Đại chiến có lẽ vào mùa xuân tới.

Vị Đại Soái Vương Chí Côn ở Yến Kinh Thành cũng buộc phải thu hồi sự chú ý từ hướng Ngưu Đầu Sơn về, tập trung vào bốn vạn quân Bắc Tề đang án ngữ trên đầu mình. Hắn nhíu chặt lông mày, trong lòng vô cùng tức giận. Hắn không thể ngờ rằng, biến số mà Phạm Nhàn lợi dụng, lại là câu kết với người Bắc Tề. Ngay sau đó, chỉ dụ từ kinh đô đã đến, truyền tới tay các tướng lĩnh cấp cao ở Yến Kinh Thành và Bắc Đại Doanh. Hoàng đế Khánh Quốc rốt cuộc đã nói gì trong chỉ dụ, không ai biết, nhưng kể từ chỉ dụ đó, lực lượng quân sự phía Bắc Khánh Quốc bắt đầu chỉnh đốn, bắt đầu ẩn mình, bắt đầu yên tĩnh.

Ngay sau đó, Thành chủ Đông Di Thành, Vân Chi Lan, thông báo khắp thiên hạ, bày tỏ sự phản đối và tức giận mạnh mẽ nhất đối với cuộc tiến công ngang nhiên của người Bắc Tề, tuyên bố rõ Đông Di Thành nhất định sẽ đứng về phía Hoàng đế Bệ Hạ vĩ đại của Khánh Quốc, và đối với tất cả những kẻ xâm lược, sẽ giáng cho đòn đánh hủy diệt mãnh liệt nhất.

Kiếm Lư Thập Tam Tử đáng sợ nhất trong Đông Di Thành đột nhiên biến mất không dấu vết, không biết đã đi đâu. Nhận được tin tức, lực lượng phòng vệ của soái doanh Thượng Sam Hổ trong châu thành kia lập tức được tăng cường rất nhiều.

Ngay khi cục diện hỗn loạn dần nổi lên ở miền Trung Bắc đại lục, trong Hoàng cung Bắc Tề lại là một khung cảnh yên bình. Lý Quý Phi, người được Bệ Hạ sủng ái, nhìn vị Hoàng đế Bệ Hạ lười biếng trên giường, cắn môi nhẹ giọng nói: “Đông Di Thành xem như đã giữ lại được cho Phạm Nhàn rồi. Bệ Hạ đã phải trả nhiều cái giá như vậy, thiếp thực sự không biết hắn nên lấy gì để cảm tạ Người.”

“Tạ Trẫm?” Hoàng đế Bắc Tề cười lạnh một tiếng, khẽ xoa xoa bụng, nói: “Cái tên bụng đầy nước xấu, lại luôn tự cho mình là thánh nhân vô sỉ đó, e rằng sẽ ở trong phủ mắng Trẫm đã khơi mào chiến tranh.”