Chương 724: Thất bại ê chề, Tây Hô bi ca

“Những lời nên khuyên người khác đã khuyên từ lâu rồi, không cần nói thêm gì nữa.” Phạm Nhàn cười vỗ vỗ vai Diệp Linh Nhi, giữa hai người họ xưa nay không hề câu nệ.

Diệp Linh Nhi không quen thói nhướng mày, mà vẻ mặt lại có chút ảm đạm, nói: “Trong nhà luôn có những lời bàn tán lọt vào tai ta... Tuy ta không muốn nghe những điều này, nhưng chuyện ở phương Bắc, phụ thân rất tức giận.” Nàng nhìn Phạm Nhàn, muốn nói lại thôi, một lúc sau nghiêm túc nói: “Dù sao, ngươi và ta đều là người Khánh.”

Phạm Nhàn gật đầu, không nói gì, nụ cười lại có chút cay đắng. Sau khi thành viên Tiểu tổ Khải Niên phái đến Đông Di thành gặp mặt Mục Phong Nhi, đã truyền ý chí của hắn đến đó, khiến tiểu Lương quốc lại bùng cháy, từ đó tìm cách chống lại ý chỉ của triều đình, để Đại hoàng tử có thể ở lại Đông Di thành.

Thế nhưng phản ứng của Bắc Tề thật sự nằm ngoài dự liệu của Phạm Nhàn. Bởi vì tính thời gian, Vương Khải Niên chắc hẳn mới đến Thượng Kinh thành chưa lâu, trong lời nhắn mà hắn nhờ mang qua, cũng không hề có ý bảo Bắc Tề xuất binh quy mô lớn, chỉ là xin vị tiểu hoàng đế kia nể tình hai người, giúp Đông Di thành một tay.

Giúp đỡ có rất nhiều cách, còn cách làm của Bắc Tề hiện giờ, không nghi ngờ gì là đường đường chính chính nhất, và cũng là loại khiến Phạm Nhàn lâm vào tình cảnh khó xử nhất. Hắn thoát khỏi suy tư, vừa gắp than bạc, vừa khẽ nói chuyện phiếm với Diệp Linh Nhi, muốn từ những lời rời rạc trong Diệp phủ, tìm hiểu xem bên phía Xu Mật Viện rốt cuộc có động tĩnh gì không.

Bởi vì Hoàng đế bệ hạ trong cung quá thờ ơ với chiến sự phía Bắc, thờ ơ đến mức Phạm Nhàn ngửi thấy một mùi nguy hiểm, nhưng lại không biết mùi vị đó rốt cuộc nằm ở đâu.

Vài ngày sau Đông chí, Phạm phủ lại tổ chức một bữa gia yến. Bữa gia yến này không giống như bữa ở Hòa Thân vương phủ, không mời tất cả những người trẻ tuổi trong hoàng tộc đến, mà là một bữa gia yến thuần túy, ngoài chủ nhà trong phủ ra, khách mời chỉ có Phạm Môn Tứ Tử.

Dương Vạn Lý bị từ chức Công bộ Viên ngoại lang, đánh vào đại lao, trong ngục chịu trọng hình. Ngày đó sau khi Đại Lý Tự tuyên án, được Phạm Nhàn đón về phủ dưỡng thương, đến giờ vẫn còn chút bất tiện khi đi lại, nhưng vẻ mặt oán hận đã sớm nhẹ như gió thoảng mây trôi, chỉ yên lặng ngồi ở vị trí phía dưới.

Trong Phạm Môn Tứ Tử, người thăng tiến nhanh nhất là Thành Giai Lâm. Hắn đã làm đến Tô Châu Tri châu, nhưng nay bị Phạm Nhàn liên lụy, cũng thảm hại sụp đổ. Trong cung gán cho hắn hai trọng tội: chơi gái và xâm phạm lăng mộ, thật sự là quá nặng. Bị cưỡng chế áp giải về kinh. Trong tháng này, Phạm Nhàn vì hắn mà bôn ba xuôi ngược, hao tâm tốn sức, cuối cùng cũng giữ được mạng sống cho hắn, nhưng cũng mất chức, nhìn thấy không còn tiền đồ. Thành Giai Lâm có chút thất thần ngồi dưới Dương Vạn Lý, thở dài không dứt.

Trong hoa sảnh tổng cộng bày hai bàn. Các nữ quyến đều ngồi ở bàn phía sau bình phong, bàn ngoài này chỉ có Phạm Nhàn, Dương Vạn Lý và Thành Giai Lâm hai người. Họ không hề động đũa, mà đang chờ đợi ai đó. Bên ngoài hoa sảnh, tuyết bay lất phất trong vườn Phạm phủ, chờ đợi những người trở về.

Không đợi bao lâu, một người đội gió tuyết, dưới sự dẫn dắt của gia nhân bước vào hoa sảnh. Chính là Sử Xiển Lập, người đã rời Nam Khánh bao năm nay, tuân theo ý chí của Phạm Nhàn, thống nhất sự nghiệp thanh lâu trên khắp thiên hạ.

Sử Xiển Lập vào sảnh. Chưa kịp phủi đi tuyết trên người, đã lập tức cúi chào sâu sắc Phạm Nhàn ở ghế chủ vị, lại cách bình phong hướng vào bàn trong chào sư mẫu một cái, sau đó mới quay người lại, nhìn Dương Vạn Lý và Thành Giai Lâm cười khổ một tiếng, tiến lên ôm chầm hai người bạn đã lâu không gặp này.

Hắn giờ cùng Tang Văn đồng quản lý Bão Nguyệt lâu, tự nhiên rõ ràng hầu hết tin tức trên đời, cũng biết hai người bạn này mấy tháng qua gặp phải cảnh ngộ thê thảm. Mọi điều đều không cần nói, chỉ một cái ôm, đã nói hết tình cảm xa cách và sự an ủi.

“Ngươi thân thể bất tiện, đừng đứng dậy.” Sử Xiển Lập rất tự giác ngồi xuống dưới Thành Giai Lâm, cách vị trí nói với Dương Vạn Lý đang định đứng dậy nói chuyện. Mặc dù hắn hiện giờ đã là phú thương có tiếng khắp thiên hạ, đặt ở đâu cũng có thể coi là một phương hào kiệt. Thế nhưng thói quen được hình thành từ những năm đầu chuyên tâm đọc sách thánh hiền vẫn không thay đổi. Đặc biệt là nỗi tiếc nuối sâu thẳm trong lòng, khiến hắn rất tự nhiên ngưỡng mộ con đường của ba người bạn Dương Vạn Lý, Thành Giai Lâm, Hầu Quý Thường, và cũng luôn cho rằng thân phận thương nhân của mình, nên ngồi ở vị trí thấp nhất.

Dương Vạn Lý và Thành Giai Lâm nhìn nhau, cười khổ liên tục, cũng lười để ý tên cứng nhắc này, liền quay đầu nói chuyện phiếm. Cũng không ai nói về những gặp gỡ bi thảm của mình trong mấy tháng qua, cũng không ai chỉ trích triều đình thậm tệ, bởi vì họ không muốn môn sư Phạm Nhàn phải lo lắng vì những chuyện này nữa.

Lại đợi một lúc, nhưng vẫn không có ai đến nữa, sắc mặt mấy người trên bàn bắt đầu trở nên có chút khó xử và khó coi. Thành Giai Lâm nhìn sắc mặt Phạm Nhàn hơi ngưng trọng, lẩm bẩm nói: “Có lẽ tuyết lớn, bị trì hoãn trên đường.”

Dương Vạn Lý mím chặt môi, thở dài một hơi, bưng chén rượu trước mặt lên uống cạn. Sử Xiển Lập có chút khó hiểu nhìn Phạm Nhàn một cái, nói: “Theo tin tức ta nhận được, Quý Thường lẽ ra đã về kinh từ bảy ngày trước rồi, chỉ là triều đình không định tội hắn, chỉ để hắn đó.”

Phạm Nhàn nhướng mày, mỉm cười, nói: “Cuối năm rồi, các quan viên đồng liêu qua lại yến tiệc nhiều, nhất thời không sắp xếp được thời gian cũng là chuyện bình thường.”

Dù nói vậy, tâm trạng hắn vẫn không khỏi có chút u uất. Hầu Quý Thường về kinh mấy ngày, nhưng không đến Phạm phủ bái kiến. Tai mắt trong triều cũng dò được tin tức, hình như trong cung không có ý định định tội hắn, tất cả những điều này đã thể hiện rất rõ ràng rồi.

Trong một quốc gia như thế này, chuyện phản thầy cầu vinh không phải là không có, chỉ là khi rơi vào chính mình, trong lòng Phạm Nhàn vẫn có chút khó chịu. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua khuôn mặt ba người trên bàn, trong lòng dâng lên những cảm xúc cực kỳ phức tạp. Sử Xiển Lập vốn còn ở quốc đô Tống quốc, lần này lại mạo hiểm về kinh để gặp mình. Dương Vạn Lý thì khỏi phải nói, còn Thành Giai Lâm, người đã làm đến Tô Châu Tri châu, Phạm Nhàn vẫn luôn cho rằng tính tình hắn có phần yếu mềm, không dám tin tưởng lắm, không ngờ người này thà bị tước quan chức, cũng không chịu rời bỏ mình. Còn Hầu Quý Thường lại bất ngờ không đến.

“Nghe nói hôm nay trong phủ Hạ Đại học sĩ cũng đang thiết yến.” Sắc mặt Sử Xiển Lập có chút khó coi, nói: “Năm xưa trước khi ngài vào kinh, hai người họ cùng được xưng là đứng đầu tài tử kinh đô, cũng từng có chút tư giao.”

Dương Vạn Lý nghiến răng tức giận nói: “Hay cho một Quý Thường, chuyện bỏ tối theo sáng làm thật nhanh gọn, hôm khác gặp mặt, nhất định phải khen ngợi một tiếng.” Lời này đương nhiên là nói mỉa. Thành Giai Lâm nghe xong chỉ một mực cười khổ. Một lúc sau, khẽ thở dài nói: “Nghĩ lại năm xưa ở Đồng Phúc khách sạn, Quý Thường huynh từng nói với chúng ta rằng, Tiểu Phạm đại nhân ngay cả khi đi đường, cũng chú ý không để nước mưa trên ô nhỏ vào chảo dầu của người bán hàng rong. Người thương dân như vậy, chính là đối tượng chúng ta nên đi theo, mà không ngờ giờ đây hắn... ai...”

Chỉ một tiếng thở dài thôi, Phạm Nhàn ngược lại cười, gọi ba người bắt đầu ăn cơm, nói: “Mỗi người một chí hướng, vả lại giờ đây ta cũng không thể làm việc trong triều, Quý Thường muốn vì bách tính mà làm việc, và thân cận với Hạ Đại học sĩ hơn một chút, cũng là chuyện bình thường.”

Lời nói bình tĩnh, không ai có thể nhìn ra sự lạnh lẽo trong lòng hắn. Phạm Nhàn thực ra cũng rõ, trong Phạm Môn Tứ Tử, người hắn vốn đặt nhiều kỳ vọng nhất chính là Hầu Quý Thường, chỉ là thế sự luôn kỳ diệu. Không biết là do sắp xếp của Phạm Nhàn có sơ hở, hay là vấn đề may mắn, trong Phạm Môn Tứ Tử, Dương Vạn Lý có công đắp đê lớn, tiếng tăm vang dội thiên hạ. Thành Giai Lâm tuổi trẻ đã ngồi lên vị trí Tô Châu Tri châu, cũng là một trong Thất quân tử tân chính được Bệ hạ đích thân triệu kiến vào cung ngày đó. Sử Xiển Lập tuy không bước chân vào quan trường, nhưng thân phận chủ Bão Nguyệt lâu, lại rạng rỡ biết bao.

Lại riêng chỉ có Hầu Quý Thường, vẫn an phận ở Giao Châu, không thể vẫy vùng thực hiện chí lớn trong lòng. Giờ đây Phạm Nhàn đã hoàn toàn mất thế, vị Hầu đại nhân này e rằng ngoài việc trong lòng không cam, cũng phải tìm cách khác. Về điểm này, Phạm Nhàn không phải không hiểu, nhưng hắn chỉ là không vui, đặc biệt là không vui với Hạ Đại học sĩ cũng đang mở tiệc kia.

Rượu qua ba tuần, mấy người trò chuyện về những việc đã làm ở vị trí của mình trong những năm qua. Dương Vạn Lý kể về việc những đồng bạc trắng sáng làm thế nào biến thành những tảng đá lớn và khối đất hai bên bờ sông lớn. Thành Giai Lâm kể về việc hắn làm thế nào để giữ gìn bờ cõi, an dân khi nhậm chức Tri châu, làm thế nào thông qua sự giúp đỡ của Tiểu Phạm đại nhân, khiến những thương nhân buôn muối, thương nhân hoàng gia ngoan ngoãn phục tùng, làm thế nào thay sư mẫu gom góp bạc để vào Hàng Châu hội, giúp đỡ biết bao bách tính nghèo khổ. Sử Xiển Lập thì cười kể về những điều tai nghe mắt thấy trên thiên hạ, và những ngày tháng có phần tốt đẹp hơn của các cô gái thanh lâu khốn khổ. Hắn còn kể một chuyện thú vị, nghe nói ở một số hậu các của Bão Nguyệt lâu, giờ đây lại thờ phụng thần tượng Tiểu Phạm đại nhân, bởi vì Tiểu Phạm đại nhân đã phù hộ cho sinh mệnh và sự an toàn của rất nhiều cô nương...

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người trừ Sử Xiển Lập đều phun rượu ra.

Tuy ba người đều đang trò chuyện về chuyện của mình, thực ra đều là những chuyện liên quan đến Phạm Nhàn, kể đều là những việc lợi quốc lợi dân mà Phạm Nhàn đã làm trong đời. Phạm Nhàn không phải là thánh nhân, chỉ là một phàm nhân, tự nhiên cũng vui vẻ lên một chút. Hắn mỉm cười nhìn ba người, dừng lại một lúc rồi mở miệng nói: “Vạn Lý mấy ngày nay vẫn ở trong phủ, dù sao hắn ở kinh đô cũng không có nhà cửa đàng hoàng. Giai Lâm, gia quyến ngươi còn ở Tô Châu, cứ dứt khoát chuyển vào phủ đi.”

Môn sư vừa mở lời, ba người đồng thời im lặng, đặt đũa trong tay xuống, nhìn hắn.

“Chuyện nhà ở Tô Châu, ta đã có sắp xếp, ngươi đừng lo lắng.” Phạm Nhàn nhìn Thành Giai Lâm ôn hòa nói: “Cứ chịu đựng qua giai đoạn này là được. Hôm nay gọi các ngươi đến, chính là sợ các ngươi trong lòng oán giận triều đình, oán giận ta, ngược lại làm hại chính mình.”

Hắn cười khổ một tiếng, nói: “Đương nhiên, xem ra giờ đây, bên Quý Thường không cần ta phải lo nữa rồi.”

“Nhưng các ngươi rõ, ta đối với các ngươi từ trước đến nay không có yêu cầu nào khác, chỉ là tám chữ đó. Cho nên triều đình dù muốn tìm tội trạng của ta thông qua các ngươi, thì đó cũng là chuyện không thể. Bên Quý Thường hắn có suy tính riêng, nhưng nghĩ lại cũng sẽ không vu khống mà bán đứng ta.” Biểu cảm của Phạm Nhàn bình tĩnh lại, chậm rãi nói: “Bốn người các ngươi theo ta làm quan trong thiên hạ, nhưng đó là thời thái bình, nên cần các ngươi ra sức. Còn bây giờ thiên hạ không thái bình, nên cần các ngươi ẩn nhẫn. Ta biết các ngươi muốn giúp ta, nên còn ngầm đi tìm một số đồng liêu thân thiết, nhưng sau này đừng làm vậy nữa. Chuyện của ta, không phải vấn đề mà các quan viên triều đình có thể giải quyết được.”

Thành Giai Lâm cười khổ đáp lời. Họ đều nhớ rõ, năm xưa khi họ ra ngoài nhậm chức, tám chữ mà Phạm Nhàn để lại cho họ: Làm người đàng hoàng, làm quan đàng hoàng.

“Giờ đã không làm quan được nữa, vậy thì cứ thành thật làm người.” Giữa hai hàng lông mày Phạm Nhàn có chút đau đớn ẩn giấu. Bệ hạ đã đánh rớt tất cả những người bên cạnh mình xuống trần ai, thật sự khiến hắn phải nhìn trước ngó sau, có chút rối bời, chiêu này thật sự quá độc ác.

Sau gia yến, Dương Vạn Lý và Thành Giai Lâm tự về nơi ở hậu viên nghỉ ngơi. Phạm Nhàn giữ Sử Xiển Lập lại, hắn triệu Sử Xiển Lập từ ngàn dặm về kinh, đương nhiên không phải chỉ để ăn một bữa cơm đơn giản như vậy. Trong thư phòng chỉ còn lại hai người họ, Sử Xiển Lập không cần che giấu gì nữa, tức giận mắng Hầu Quý Thường một trận.

Phạm Nhàn lắc đầu nói: “Quý Thường rốt cuộc cũng chỉ là một thư sinh, một quan viên, dù hiện giờ mới học cách luồn cúi. Làm sao biết được hắn đã phạm một lỗi lầm lớn.”

Trong lòng Sử Xiển Lập lạnh đi. Hắn biết môn sư có quá nhiều bí mật, tự nhiên biết môn sư không chỉ là một quyền thần đơn giản. Lực lượng của môn sư còn vượt xa quyền thế quan vị. Sự phản bội của Hầu Quý Thường, trên thực tế là đã chọc giận một quân vương trong bóng tối.

“Đừng lo ta sẽ giết hắn, ta không có rảnh rỗi đến mức đó.” Phạm Nhàn khẽ rũ mi mắt nói: “Chuyện ta nhờ ngươi điều tra, điều tra đến đâu rồi?”

“Đông Di thành và phương Bắc đều không có gì khác lạ, không hề xung đột với chiến hỏa bề mặt.” Sử Xiển Lập nói thêm một câu trước, sau đó nghiêm túc trả lời câu hỏi của Phạm Nhàn: “Chuyện Cung Điển rời kinh mà ngài muốn điều tra, quả thật có chút kỳ lạ. Xu Mật Viện hai tháng trước đã gửi một phong điều lệnh đến Nam Chiếu, chỉ là mật cấp cực cao, trong lâu cũng chỉ dò được tin tức loáng thoáng, giờ không có sự phối hợp của viện, rất nhiều tin tức đều chỉ có thể chạm đến bề mặt.”

“Nam Chiếu? Nơi đó có vấn đề gì à?” Phạm Nhàn nhíu mày hỏi.

“Công tử của Diệp soái đang ở tiền tuyến Nam Chiếu. Theo lệ thường của triều đình, Nam Chiếu hiện giờ không có chiến sự, tân chủ đã tại vị đủ ba năm. Đạo biên quân đó lẽ ra nên rút một nửa về kinh trình công...” Sử Xiển Lập nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: “Theo thời gian suy đoán, lúc này lẽ ra đã đến kinh đô bái kiến, rồi phân bổ về các đại doanh, thế nhưng đạo biên quân đó vẫn chưa đến.”

“Ý ngươi là... bọn họ có thể đã đi về phía Tây?” Trong lòng Phạm Nhàn chấn động, đột nhiên nghĩ đến một khả năng cực kỳ đáng sợ, lắc đầu nói: “Việc điều động quân lực lớn như vậy, làm sao có thể giấu được thiên hạ?”

“Nếu lúc đầu, chúng ta tập trung chú ý vào phía Nam, ngay cả là tuyến phía Nam Vị Châu. Có sự giúp đỡ của Mị Cơ và những người khác, có lẽ đã có thể tra ra động tĩnh.” Sử Xiển Lập tự trách nói: “Chỉ là Bão Nguyệt lâu mấy tháng nay vẫn luôn chú ý đến ba nơi Kinh đô, Đông Di, Bắc Tề, đối với tình báo bên đó sắp xếp không đủ tỉ mỉ.”

“Không phải lỗi của ngươi, là do ta đặt trọng tâm sai.” Phạm Nhàn có chút đau đầu xoa xoa thái dương, tự lẩm bẩm: “Anh trai của Diệp Linh Nhi... Tên này quanh năm không ở kinh đô, ta đã quên mất còn có người này. Tính theo thời gian, nếu biên quân Nam Chiếu thật sự rút về, đi qua kinh đô mà không vào. Nếu thật sự là đi về phía Tây... chẳng phải đã đến Định Châu rồi sao?”

Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, trong mắt tràn đầy bất an và mệt mỏi. Hắn biết mình đã phạm một lỗi lầm lớn, chẳng qua mấy tháng nay mình vẫn luôn bị giam lỏng ở kinh đô. Giám Sát Viện lại dưới sự quản lý của Ngôn Băng Vân. Chỉ dựa vào Bão Nguyệt lâu, quả thật không thể nắm bắt chính xác việc điều động quân lực của Khánh quốc.

“Cung Điển rời kinh, đi Định Châu triệu thế tử Hoằng Thành về kinh... mang theo một vạn quân thủ bị kinh đô và hai ngàn cấm quân.” Sử Xiển Lập nhắc nhở: “Đây là chuyện đã tra ra từ trước.”

“Chuyện này ta biết.” Trong lòng Phạm Nhàn dâng lên một cảm giác thất bại, lòng bàn tay khẽ vỗ vào bàn sách, thở dài nói: “Chỉ là không ngờ, Bệ hạ lại ra tay lớn như vậy, lại điều quân từ xa tít phương Nam qua đó, vượt ngàn dặm, đại quân đổi phòng, chẳng lẽ hắn không sợ thiên hạ đại loạn?”

Sử Xiển Lập nghe hiểu câu nói này, cơ thể lạnh đi, cố gắng giữ bình tĩnh phân tích: “Đối với triều đình mà nói, tân chủ Nam Chiếu còn nhỏ, quyền thần trong nước đa phần hướng về Đại Khánh, căn bản không cần đề phòng, giữ lại một đạo rưỡi biên quân ở phía Nam là đủ. Còn tình hình Yên Kinh thành và Bắc Đại Doanh đối phó Bắc Tề và Đông Di thành, mặc dù nhìn có vẻ do ảnh hưởng sau cuộc phản loạn năm xưa, Bắc Đại Doanh không có tướng lĩnh chủ trì nên có chút ảnh hưởng, nhưng thực tế cũng không có nguy hiểm gì... Cho nên đối với Bệ hạ, chỉ cần có thể bình định Tây Lương, thiên hạ sẽ không còn nguyên nhân gây loạn nữa, hắn liền có thể toàn lực chuẩn bị cho việc Bắc phạt rồi.”

“Bình định Tây Lương, là để đối phó với những người trên thảo nguyên...” Lông mày Phạm Nhàn nhíu lại, khẽ thở dài một hơi, biết mình vẫn bị lão hoàng đế tính toán đến cùng đường, rốt cuộc không thể thoát khỏi lòng bàn tay đối phương. Một cảm giác mệt mỏi và thất vọng không thể diễn tả tràn ngập cơ thể hắn, khiến hắn ngây dại ngồi trên ghế, không thể nhúc nhích.

Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Bệ hạ lại giữ thái độ thờ ơ như vậy đối với chiến sự phương Bắc, không hề tức giận hay cảnh giác vì sự cấu kết có thể có giữa Bắc Tề và Phạm Nhàn. Thì ra Hoàng đế bệ hạ đã sớm nắm rõ những động thái có thể có của đứa con riêng này, mà dồn tất cả tinh thần, tất cả lực lượng vào phương Tây. Hoàng đế bệ hạ căn bản không hề nhảy múa theo bố cục của Phạm Nhàn, mà ngược lại thừa thế mà làm, đấm mạnh một quyền vào Định Châu thành.

“Phải lập tức thông báo cho thế tử.” Sử Xiển Lập đại kinh thất sắc nói.

Phạm Nhàn mệt mỏi ngồi trên ghế, một lúc sau nói: “Không kịp nữa rồi.”

Thảo nguyên mùa đông, khắp nơi tràn ngập một luồng hàn ý. Gió từ phương Bắc thổi đến, mang theo chút ẩm ướt khi đi qua Bắc Hải, đã sớm khô cạn sạch sẽ trong những sa mạc, hoang mạc Gobi ở phía đông bắc thảo nguyên. Chỉ có cái lạnh khô khốc, cỏ thu trên mặt đất đã sớm biến mất, chỉ còn lại cát đất. Vô tận, đất đóng băng cứng đến mức vó ngựa cũng cảm thấy khó chịu.

Nếu là mùa đông những năm trước, chim chóc từ trên trời nhìn xuống, có lẽ có thể tìm thấy bên cạnh một số hồ nước chút màu xanh biếc quyến rũ khiến người ta động lòng. Thế nhưng hôm nay, ngay cả những nơi trú ngụ đáng thương này, chúng cũng không tìm thấy nữa, bởi vì những con chim chịu lạnh này, không muốn đi phương Nam tránh đông, trong hốc mắt toàn một màu đỏ máu. Rễ cỏ khô cứng vì lạnh là màu đỏ máu, sỏi tròn là màu đỏ máu, cát đất chỉ cần bóp nhẹ là vỡ vụn cũng là màu đỏ máu, ngay cả những con chuột đồng chui ra khỏi hang dường như cũng toàn thân đỏ máu.

Đây là Hồng Sơn Khẩu, một nơi tất yếu phải đi qua từ thảo nguyên vào cương thổ Đại Khánh, đá núi toàn một màu đỏ. Thế nhưng màu đỏ hôm nay không phải là dị sắc trời ban, mà là do người Hồ trên thảo nguyên, và các tướng sĩ Đại Khánh nhuộm đỏ.

Khắp nơi là thi thể, khắp nơi là máu tươi. Tiếng gào thét giết chóc rung trời trước đó, khiến chuột đồng kinh hãi chui ra khỏi hang, khiến chim lớn bay lên trời, đã dần lắng xuống. Chỉ là bên cạnh một số gò hoang, vẫn đang diễn ra những trận chiến tàn khốc. Một số dũng sĩ tộc Hồ cố thủ chống cự, tụ thành mấy vòng tròn nhỏ. Trong vòng vây của các tướng sĩ Khánh quốc đông gấp mười lần, họ vung vãi những giọt máu cuối cùng.

Một năm trước, Định Châu đại tướng quân, Tĩnh Vương thế tử Lý Hoằng Thành chính là ở Hồng Sơn Khẩu tiếp ứng Hắc Kỵ và Phạm Nhàn trốn thoát từ thảo nguyên ra. Khi đó hắn đã từng mơ ước có thể đánh một trận phục kích đẹp mắt ở đây, thế nhưng người Hồ không phải kẻ ngốc, từ trước đến nay chưa từng cho Khánh quân cơ hội này.

Nếu là những năm trước, vào tiết trời lạnh giá đóng băng như vậy, vô số bộ lạc Tây Hồ, đều sẽ theo cờ hiệu của vương trướng, chậm rãi tránh không khí lạnh lẽo, tiến sâu hơn vào thảo nguyên, tiến thẳng đến dưới ngọn núi cao không thể leo trèo kia. Đợi đến khi vượt qua sự lạnh giá khắc nghiệt của năm này, đến đầu xuân năm sau mới lại bao phủ khắp thảo nguyên.

Tây Hồ rất ít khi lựa chọn tấn công Tây Lương lộ của Khánh quốc vào giữa mùa đông khắc nghiệt. Những năm trước, trừ phi những bộ tộc thất thế trong cuộc chém giết nội bộ thảo nguyên sẽ như phát điên mà cố gắng vượt biên cướp bóc lương thực dự trữ mùa đông của quân dân đồn điền Khánh quốc, ngoài ra chưa từng có một hành động quân sự lớn nào.

Nhưng năm nay lại khác. Không biết tại sao, Hồ Ca đại nhân, người thừa kế phần lớn bò, dê và dũng sĩ của Tả Hiền Vương, bỗng nhiên ngang nhiên dẫn bộ lạc di chuyển về phía Đông, và dũng cảm, hay nói đúng hơn là lỗ mãng, phát động tấn công vào lãnh thổ Khánh quốc.

Điều khiến người Tây Hồ trăm mối không thể giải thích được hơn nữa là, vị Thiền Vu vĩ đại, Thiền Vu sâu sắc suy nghĩ kia, sau khi trầm tư một ngày một đêm trong vương trướng, đã bày tỏ sự khen ngợi đối với hành vi của Hồ Ca, và bất chấp cái lạnh khắc nghiệt, điều động kỵ binh thảo nguyên tinh nhuệ nhất, cố gắng xuyên qua Hồng Sơn Khẩu, vòng qua Thanh Châu, đánh thẳng vào nội địa Tây Lương.

Không ai ngờ rằng, ngay tại vùng hoang dã gần Hồng Sơn Khẩu, lại phục kích sẵn hai vạn kỵ binh Khánh quốc và bảy vạn quân Định Châu! Những người Khánh này dường như đã sớm biết được hướng tấn công của người Hồ trên thảo nguyên, số lượng quân tấn công, thời gian tấn công. Thực ra điều đáng sợ nhất là, họ đã đoán định được Tây Hồ năm nay sẽ bất chấp cái lạnh khắc nghiệt mà tấn công!

Cuộc tấn công của người Hồ là hoàn toàn vô lý, còn cuộc phục kích của Khánh quân lại càng vô lý. Những chuyện vô lý này hợp lại một chỗ, đã tạo nên trận Thanh Châu đại thắng được ghi vào sử sách, một chiến trường tu la khiến hàng vạn người hy sinh tính mạng.

Bên cạnh một gò hoang, đã bị xác chết lấp đầy, máu tươi chảy lênh láng trong cát đất. Đợt dũng sĩ tộc Hồ này đã chiến đấu đến người cuối cùng, bị Khánh quân bao vây chặt chẽ. Hiệu úy Khánh quân từ trận chiến trước đã biết người này chắc chắn là một cao thủ có tiếng trên thảo nguyên, vì vậy không thúc giục thuộc hạ tiến lên nữa, mà chậm rãi giơ tay phải lên, lạnh lùng chuẩn bị bắn tên.

“Đầu hàng hay không?” Âm thanh lạnh lẽo vang vọng trong không khí lạnh lẽo của thảo nguyên. Hồ Ca toàn thân đầy thương tích nặng nề thở dốc, trong đôi mắt tràn ngập màu đỏ tươi. Hắn trừng mắt nhìn những quân nhân lạnh lùng của Khánh quốc, chợt la lớn một tiếng, một đao đâm vào ngực mình, sâu đến tận cán.

Hồ Ca chết rồi, mắt vẫn mở trừng trừng, oán độc nhìn lên bầu trời. Hắn dù chết rồi, cũng muốn hóa thành oán hồn, đi hỏi cái tên trẻ tuổi trong kinh đô đã gây ra tất cả những sự tàn bạo vô lý này: Tại sao? Tất cả những điều này là tại sao?