Chương 727: Kinh Hoa Giang Nam đều đẫm máu

第一百 hai mươi bốn chương: Kinh Hoa Giang Nam đều có huyết

Ghé thăm Cotton Candy www.mhtxs.cc, những điều đặc sắc.

Giang Nam cư ngụ, thật chẳng dễ dàng, Giang Nam tuyết, sâu biết bao nhiêu? Liên tiếp mật chỉ của triều đình Nam Khánh khiến cả Giang Nam hỗn loạn, trận tuyết không lớn kia đã mang đến vô vàn lạnh lẽo cho hàng vạn bá tánh. Tất cả các thương nhân cự phú đều cảm nhận được áp lực, sát khí từ kinh đô. Hùng gia Lĩnh Nam, Tôn gia Tuyền Châu vốn luôn thân cận với hệ Phạm, nhưng dưới áp lực của triều đình, bọn họ chẳng dám nhúc nhích. Còn những thương nhân buôn muối luôn được các quyền quý triều đình che chở, lén lút chiếm đoạt tài phú thiên hạ thì bắt đầu rục rịch.

Sự thay đổi trong phương thức chiêu thương của Nội Khố đã đánh thẳng vào sức mạnh mà Phạm Nhàn nắm giữ. Về điểm này, ai cũng nhìn thấy rõ ràng, đặc biệt là Hạ Tê Phi, người đại diện của Phạm Nhàn ở Giang Nam, đồng thời là đương gia chủ nhân của Minh gia lúc bấy giờ, càng cảm thấy nguy hiểm cận kề. Đương nhiên, hắn tin rằng với sức ảnh hưởng của Minh gia ở Giang Nam, quan trọng nhất là sự tồn vong của Minh gia sẽ ảnh hưởng đến dân sinh Giang Nam, khiến triều đình phải kiêng dè khi ra tay, ít nhất sẽ không trực tiếp bức tử Minh gia vào Khánh Lịch năm thứ mười một. Nếu Minh gia thật sự tan rã, triều đình cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Chỉ là xu thế này đã định, nếu cục diện cứ tiếp tục phát triển như vậy, chẳng mấy năm nữa, Minh gia sẽ dần bị gạt ra rìa, bị hàng chục thương nhân Giang Nam khác do triều đình nâng đỡ dần dần nuốt chửng. Sau lưng Hạ Tê Phi là sinh tử của hàng vạn người, hắn không thể không cảnh giác và cẩn trọng. Cuộc nói chuyện đêm đó giữa hắn và Giang Nam Tổng đốc đại nhân Tiết Thanh càng chỉ rõ yêu cầu của triều đình đối với hắn.

Sau đêm đó, Hạ Tê Phi chìm vào suy tư. Hắn buộc phải chọn một bên giữa Tiểu Phạm đại nhân và triều đình. Chính vì sự suy tính đầy trăn trở này mà sau khi nhận được thông báo từ tổ Khải Niên, hắn đã không chọn潛 nhập kinh đô gặp Phạm Nhàn ngay lập tức. Không phải vì hắn đã bắt đầu dao động, mà bởi vì hắn biết Phạm Nhàn bảo mình vào kinh chỉ muốn đánh giá lòng trung thành của hắn, mà cục diện hiện tại lại không cho Hạ Tê Phi thời gian để thể hiện lòng trung thành. Cục diện Giang Nam quá nguy hiểm, nên hắn chỉ gửi cho Phạm Nhàn một phong thư viết tay, bày tỏ mình vẫn một lòng như cũ.

Nếu là thương nhân khác, việc lựa chọn giữa triều đình và Phạm Nhàn đã thất thế không phải là chuyện quá khó khăn. Thương nhân chạy theo lợi nhuận, bản thân không có thực lực thật sự để ảnh hưởng đến thời cuộc, bọn họ phải chủ động hoặc bị động ngả về phía mạnh hơn. Đây là bản năng tự nhiên của thương nhân, Hạ Tê Phi dù có bỏ Phạm Nhàn mà đi lúc này, chắc cũng không khiến quá nhiều người bất ngờ hay khinh bỉ.

Thế nhưng Hạ Tê Phi không phải một thương nhân theo nghĩa thông thường, đây cũng chính là lý do năm đó Phạm Nhàn chọn hắn làm người đại diện của mình ở Giang Nam. Con riêng của Minh gia này và Phạm Nhàn có quỹ đạo cuộc đời vô cùng tương tự, hắn từ nhỏ đã bôn ba trên giang hồ, là thủ lĩnh thủy trại Giang Nam, ngoài dòng máu thương nhân vốn có, còn có thêm vài phần nghĩa khí của người giang hồ.

Hạ Tê Phi hiểu rõ, nếu không có Tiểu Phạm đại nhân, mình vĩnh viễn không thể trở về Minh gia, càng đừng nói đến việc trọng chưởng Minh gia, báo thù cho mẫu thân, ơn nghĩa lớn lao này, Hạ Tê Phi không dám quên, càng không muốn phản bội Phạm Nhàn.

Minh gia kinh doanh Giang Nam vô số năm, ngay cả năm đó Phạm Nhàn xuống Giang Nam cũng gặp chút khó khăn, nay dưới sự dẫn dắt của Hạ Tê Phi, Minh gia bắt đầu phản kháng, chống lại áp lực từ Tổng đốc nha môn Giang Nam, chống lại mật chỉ đến từ kinh đô, nhất thời cả Giang Nam đều rơi vào hoảng loạn.

Ngay vào lúc này, Tiết Thanh, Giang Nam Tổng đốc năm đó từng phối hợp ăn ý với Phạm Nhàn nhưng không mấy lộ diện, đã đứng lên. Vị đại lại phong cương cực phẩm của triều đình Nam Khánh này, lạnh lùng bắt đầu đàn áp Minh gia. Và cực kỳ bất ngờ, lại một lần nữa nâng đỡ Minh gia Tứ gia lên vị trí cao.

Đây vốn là chiêu mà Phạm Nhàn từng dùng năm đó, nay Tiết Thanh chỉ đơn giản làm theo y hệt, lại đạt được hiệu quả rất tốt. Nội bộ Minh viên vốn chia thành mấy phe phái, người của Minh gia cũ tuy nắm giữ số cổ phần không nhiều, nhưng dù sao cũng là người trong nội bộ Minh gia. Nay mâu thuẫn giữa hai bên đã được phơi bày ra mặt, Hạ Tê Phi muốn bảo vệ lợi ích của Phạm Nhàn ở Giang Nam lại càng trở nên vô cùng khó khăn.

Thế nhưng Hạ Tê Phi vẫn kiên trì. Dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Chiêu Thương Tiền Trang, hắn biến tiền bạc thành sức mạnh, từ dưới lên trên thâm nhập vào toàn bộ quan trường Giang Nam, không tiếc mọi giá ngăn cản việc thực hiện triệt để ý chỉ của triều đình. Vị đương gia chủ nhân Minh gia này hiểu rõ, đại thế không thể ngăn cản, Tiểu Phạm đại nhân chỉ đang chờ đợi điều gì đó ở kinh đô, những người như bọn họ cần làm là cố gắng bảo toàn lực lượng của hắn, để hắn có thể tiếp tục chờ đợi ở kinh đô. Nhưng vấn đề là, rốt cuộc phải chờ bao lâu? Bọn họ vất vả chịu đựng như vậy, còn phải chịu đựng bao lâu nữa mới đến hồi kết?

Không chờ đợi bao lâu, triều đình Khánh Quốc rõ ràng đã mất kiên nhẫn với sự không hợp tác của các sĩ thân thương nhân Giang Nam. Chỉ ba ngày sau buổi trà hội cuối đông do Nội Khố Chuyển Vận Tư tổ chức, Hạ Tê Phi, Minh gia chủ nhân đã kịch liệt phản đối quy định đấu thầu mới của Nội Khố tại buổi trà hội, đã bị ám sát bên ngoài thành Tô Châu!

Số lượng người áo đen ám sát Hạ Tê Phi lên đến hơn năm trăm người, không ai biết những hung đồ này đã vượt qua sự canh phòng nghiêm ngặt của nội bộ Nam Khánh để đến được ngoại ô Tô Châu bằng cách nào, càng không biết những hung đồ có đao pháp hung ác, mang đậm màu sắc quân sự này từ đâu đến. Tại sao khi Hạ Tê Phi bị ám sát, phản ứng của Tô Châu phủ và Giang Nam Tổng đốc phủ lại chậm chạp đến vậy? Hàng vạn quân châu của Giang Nam lộ, tại sao sau đó không bắt được một tên hung đồ nào?

Năm trăm hung đồ áo đen như thủy triều nuốt chửng đội xe của Hạ Tê Phi. Hạ Tê Phi tuy là trại chủ Giang Nam Thủy Trại, dưới trướng có vô số hảo hán sẵn sàng liều mạng vì hắn, thế nhưng trước một trận tập kích bất ngờ không thể đoán trước như vậy, dù có ném bỏ đầu lâu, đổ hết máu tươi, cuối cùng phòng tuyến vẫn bị phá vỡ.

Đại cung phụng mới của Giang Nam Thủy Trại tử trận, Quan Vũ Mị trở về Tô Châu giúp xử lý công việc cũng chết trong cuộc ám sát này. Hạ Tê Phi lẽ ra không thể sống sót, thế nhưng vào thời khắc mấu chốt này, một tên gia đinh Minh gia không mấy nổi bật đã cõng hắn, người đang bị thương nặng, dựa vào thanh kiếm lạnh lẽo trong tay, từ vòng vây trùng điệp chém giết ra ngoài, cõng Hạ Tê Phi trở về Minh gia!

Minh viên vì thế đóng cửa, ba ngày không mở.

Và khi quân châu趕 đến hiện trường ám sát, ngoài những thi thể gia đinh hộ vệ của Minh gia nằm la liệt trên đất, không tìm thấy gì khác, những hung đồ áo đen kia thậm chí không để lại một thi thể nào.

Đêm đó, trong Giang Nam Tổng đốc phủ, Tổng đốc Tiết Thanh và hai vị sư gia nhìn những tin tức trong tay bắt đầu trầm tư. Triều đình bất chấp sự chấn động của thiên hạ, cũng phải ngang nhiên ra tay, đó đã là hành động liều lĩnh. Hoàng đế bệ hạ ở kinh đô đã không muốn chơi những thứ hão huyền với Phạm Nhàn nữa, đã mất kiên nhẫn. Thế nhưng dưới đòn lôi đình này, Hạ Tê Phi lại sống sót, sự thật này khiến Tiết Thanh cảm thấy hơi thất vọng. Nay Minh viên đã đóng cửa, triều đình chẳng lẽ lại công khai xông vào phá Minh gia Giang Nam?

Trong báo cáo tình báo, kiếm khách cõng Hạ Tê Phi ung dung rời đi đã thu hút sự chú ý của Tiết Thanh. Đối mặt với hàng trăm tinh nhuệ quân sĩ Khánh Quốc, lại có thể chém giết ra khỏi vòng vây. Một võ giả có năng lực như vậy chắc chắn là một cường giả cửu phẩm, mà cường giả cửu phẩm trong thiên hạ tổng cộng cũng không có bao nhiêu, người có thể luôn ẩn mình bên cạnh Hạ Tê Phi, vào phút cuối cứu vãn tình thế nguy cấp, cũng chỉ có thể là đệ tử Kiếm Lư do Phạm Nhàn… phái tới.

Chuyện Giang Nam không dừng lại ở đó, trong trận mưa máu gió tanh này, vụ ám sát đương gia chủ nhân Minh gia chỉ là một khởi đầu. Khi Minh gia đóng cửa viên, tổng đà Sa Châu của Giang Nam Thủy Trại bắt đầu điều động hảo thủ, chuẩn bị chi viện Tô Châu. Thế nhưng đội ngũ chi viện Minh gia này khi đi được nửa đường thì bị quân châu của triều đình chặn lại tước vũ khí.

Còn thủy sư Giang Nam trú đóng ở Sa Châu, thì nhân cơ hội nội bộ Giang Nam Thủy Trại trống rỗng, đã tiến hành công việc thanh trừng tàn khốc nhất. Giang Nam Thủy Trại bị hồ nước bao quanh đã bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, không biết bao nhiêu người đã chết. Ngọn lửa cháy suốt ba ngày ba đêm vẫn chưa tắt, dường như muốn đốt cạn hồ nước, đốt cháy rễ lau thành những nén hương tế.

Triều đình thanh trừng Giang Nam Thủy Trại có thể có vô số lý do, thế nhưng điều khiến Tiết Thanh một lần nữa thất vọng là, thủy sư Giang Nam ra tay quá độc ác, còn nhóm hảo hán thủy trại bị chặn lại trên đường thì kẻ chết người bị thương, những người bị bắt cũng vô cùng cứng đầu, không một ai chịu mở miệng. Do đó, ý đồ muốn gán ghép Minh gia với thủy phỉ Giang Nam đã bị buộc phải dừng lại ở đây.

Ngày thứ ba Minh viên đóng cửa, Minh gia Tứ thiếu gia chết trong giếng, tương truyền là do hổ thẹn trong lòng, gieo mình tự sát. Ngay sau đó, những người thuộc phe cũ của Minh gia bắt đầu dần dần suy tàn. Hạ Tê Phi, người đã mất đi quá nhiều thân nhân huynh đệ, bắt đầu phản công tàn khốc. Ít nhất vào lúc này, Minh viên cuối cùng cũng được ổn định dưới thủ đoạn sắt máu của hắn, với sự giúp đỡ của các cường giả Đông Di Thành.

Triều đình dùng thủ đoạn này đối phó với cự phú Minh gia ở Giang Nam, ảnh hưởng quá tệ, rất dễ gây ra biến động dân tâm Giang Nam, cũng sẽ khiến các thương nhân khác nảy sinh cảm giác không tin tưởng triều đình. Hơn nữa đừng quên, Hạ Tê Phi hiện tại cũng có thân phận quan phủ, thân phận Giám Tư Giang Nam của Giám Sát Viện của hắn vẫn chưa bị thu hồi, nên phía Tổng đốc phủ đương nhiên không chịu thừa nhận chuyện này có liên quan đến quan phủ.

Trước sự chỉ trích phẫn nộ của Minh gia, và những chất vấn có hay không từ trụ sở chính Giám Sát Viện ở kinh đô, đứng đầu là nha môn Giang Nam Tổng đốc, các quan phủ của vài châu lớn bắt đầu liên kết lại, nỗ lực tiến hành điều tra vụ ám sát Hạ Tê Phi. Đương nhiên, ai cũng có thể đoán được, cuộc điều tra này sẽ vĩnh viễn không có bất kỳ kết quả nào.

Điều kỳ lạ là, cả quan phủ lẫn Minh gia đều không ai nhắc đến Giang Nam Thủy Trại đã tiêu vong trong biển lửa, dường như thế lực giang hồ từng một thời lẫy lừng ở Giang Nam chưa từng tồn tại.

So với trận chiến không hiểu gì ở ngoại ô Thương Châu, và đại thắng ở Hồng Sơn Khẩu đã định đoạt chiều hướng lịch sử, sự hỗn loạn và tàn sát ở Giang Nam không quá chói mắt. Số người chết không nhiều bằng hai nơi kia, ảnh hưởng dường như cũng không lớn bằng hai nơi kia. Các quyền quý và dân chúng kinh đô cũng chỉ mơ hồ biết rằng có một gia tộc rất giàu có ở Giang Nam gần đây dường như không được suôn sẻ cho lắm. Tuy nhiên, cuộc đấu ở Giang Nam mới thực sự là cuộc đấu thật sự, bởi vì nơi đó gánh vác phần lớn nguồn thuế của Khánh Quốc, và sự an cư lạc nghiệp của một phần ba bá tánh.

Hơn nữa Giang Nam xưa nay yên bình, dù năm đó Phạm Nhàn xuống Giang Nam gây ra một trận xáo trộn, cũng vô cùng cẩn thận khống chế phong ba trong một phạm vi nhất định. Tuy gây ra một phong trào sĩ tử Giang Nam xuống đường, nhưng dù sao cũng không khiến Giang Nam hỗn loạn. Còn lần này Giang Nam lại thật sự hỗn loạn. Nếu không phải Hạ Tê Phi may mắn sống sót, và dùng thủ đoạn tàn độc hơn để an ủi trái tim đau buồn của mình, có lẽ Giang Nam đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của triều đình. Về điểm này, chỉ có thể nói vận may của Phạm Nhàn cả đời này quả thật không tệ, những thân tín hạ thuộc mà hắn lựa chọn, sự tin tưởng của họ đã mang lại những đền đáp hoàn toàn vượt quá mong đợi.

Chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn đã trở thành chiến tranh nóng ở ba nơi quan trọng của thiên hạ. Ngoài ba nơi này ra, ở ngoại ô Dĩnh Châu Thành cũng xảy ra một chuyện, chỉ là chuyện này không gây được sự chú ý của quá nhiều người. Quan viên Giám Sát Viện kiêm chủ quan Nội Khố Chuyển Vận Tư Tô Văn Mậu, bị triều đình tước bỏ quan chức, áp giải về kinh đô xét xử, khi đoàn xe tù vừa ra khỏi Dĩnh Châu Thành thì gặp phải một nhóm sơn tặc tập kích. Ngày đó, quan viên Hình Bộ phụ trách áp giải phạm quan chết và bị thương vô số, còn Tô Văn Mậu thì bị chặt đứt một cánh tay, cuối cùng sống chết không rõ, tung tích mất tăm.

“Sơn tặc Dĩnh Châu năm đó, thực ra chính là Quan Vũ Mị phải không… Năm đó ta ngồi thuyền xuống Giang Nam, người đầu tiên bắt đầu giao thiệp chính là nàng, sau đó thông qua quan hệ của nàng, ta mới tìm được Minh Thất thiếu, tức Hạ Tê Phi.”

Ngày hai mươi tám tháng Chạp năm Khánh Lịch thứ mười, tin tức Giang Nam cuối cùng cũng được chuyển đến Phạm phủ thông qua Bão Nguyệt Lâu. Phạm Nhàn nhìn tin tức trong tay trầm mặc một lúc lâu, nói: “Giang Nam Thủy Trại sớm đã được triều đình chiêu an ngầm rồi. Trọng tâm của Hàng Châu Hội luôn ở Dĩnh Châu, cảnh tượng thảm khốc sau trận vỡ đê Đại Giang năm đó đã không còn nữa, Dĩnh Châu Tri châu bây giờ là lương lại do ta tự tay chọn, làm sao có thể lại xuất hiện nhiều sơn tặc như vậy.”

Phạm Nhàn cười cười, nụ cười lại có chút thê lương, hắn quay đầu nhìn Lâm Uyển Nhi một cái, nói: “Ta và nàng vất vả bao năm như vậy, hóa ra lại chẳng bằng việc Bệ hạ ngang ngược chém giết một trận.”

Năm đó Phạm Nhàn xuống Giang Nam đi ngang qua Dĩnh Châu, phát hiện dân sinh nơi đây gian nan. Sau này Nội Khố lại hồi sinh, quốc khố triều đình sung túc, Nội Khố đầy đủ, ngay lập tức, Hàng Châu Hội do Lâm Uyển Nhi chủ trì đã bắt đầu cấp phát bạc cho các châu quận nghèo khổ dọc hai bờ Đại Giang. Lúc đó có danh tiếng của Phạm Nhàn và Thần quận chúa trấn giữ, lại có Giám Sát Viện giám sát âm thầm, cũng không có quan viên nào dám vớt vát bạc từ đó. Nay dân sinh Giang Nam hẳn đã khá hơn năm đó.

“Kiếm Lư tổng cộng phái sáu người xuống Giang Nam, Nội Khố ta giữ lại ba người, vì nơi đó là trọng yếu nhất, còn ba người kia chủ yếu phụ trách an toàn của Hạ Tê Phi và Tô Văn Mậu, ta không muốn những người theo ta đều chết.” Phạm Nhàn mặt không biểu cảm nói: “Thế mà vẫn xảy ra vấn đề lớn như vậy, hy vọng Văn Mậu có thể sống sót.”

Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh yên lặng nhìn hắn, biết trong lòng hắn có vô vàn khổ sở và áp lực. Phạm Nhàn cúi đầu trầm tư một lát, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, trong mắt dường như bắt đầu bùng cháy một ngọn lửa, ngọn lửa này giống hệt ngọn lửa đã cháy suốt ba ngày ba đêm trên hồ nước, dường như có vô số oan hồn đang giãy giụa, bi ai khóc lóc thảm thiết trong ngọn lửa này.

Cục diện ở kinh đô cũng đầy rẫy khổ đau và mưa gió. Ngôn Băng Vân vẫn đang ở Định Châu xử lý sự vụ đại chiến Thanh Châu, dù lúc này hắn đã rời Định Châu, nhưng vẫn còn phải mất một thời gian trên đường. Cũng chính trong khoảng thời gian này, Đô Sát Viện nhân cơ hội bắt đầu gây áp lực lên Giám Sát Viện. Giám Sát Viện hiện nay có hai đời viện trưởng, một người đã chết, một người bị phế. Mà Ngôn Băng Vân lại không thể có được sự phục tùng từ nội tâm của Giám Sát Viện, đúng là rắn mất đầu. Dựa vào sự dung túng của Bệ hạ, sự phối hợp của Môn Hạ Trung Thư, các Ngự Sử của Đô Sát Viện, dưới sự dẫn dắt của Hạ Tông Vĩ, bắt đầu phát động cuộc thanh trừng tàn khốc nhất đối với Giám Sát Viện.

Đầu tiên phải kể đến Nhất Xứ, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, hơn ba mươi quan viên Giám Sát Viện đã bị bắt giam, bị đưa vào Đại Lý Tự. Những văn quan tưởng chừng ôn hòa kia hiếm khi có cơ hội ra tay với Giám Sát Viện, đương nhiên không khách khí, các loại hình cụ trong nhà lao vào giờ khắc này đều bắt đầu phát huy tác dụng.

Thua rồi, Phạm Nhàn thua rồi, hắn thua hết lần này đến lần khác, thất bại thảm hại. Phạm Nhàn biết mình đã sai, Hoàng đế bệ hạ giống như ngọn núi Đại Đông kia, dù mình có tạo ra vô số phong ba mưa gió trên đời này, chỉ cần ngọn núi kia không đổ, triều đình Khánh Quốc sẽ không loạn, gió mưa lớn đến mấy vẫn lạnh lùng.

Và tin tức cực kỳ bí mật được truyền ra từ trong cung ngày hôm nay, giống như cọng rơm cuối cùng đè nặng lên trái tim Phạm Nhàn, buộc hắn phải đưa ra lựa chọn ngay lập tức. Một tú nữ được tuyển vào cung nghe nói đã mang long chủng – nghe tin này, Phạm Nhàn không khỏi cười lạnh, xem ra hiệu quả “ăn cần tây sát tinh” kia, đối với quái vật Đại Tông Sư như người kia, thật sự không có tác dụng quá lớn.

“Giang Nam bên kia Hạ Tê Phi đang rất khó khăn, nếu ta không ra tay nữa, hắn ngay cả tự bảo vệ mình cũng không thể, huống hồ là chống đỡ cho ta.” Phạm Nhàn hơi nheo mắt nói: “Lực lượng của ta hao tổn càng nhiều, thủ đoạn của Bệ hạ sẽ càng tàn độc, đây là một chuyện tương hỗ. Ban đầu hắn sẽ từ từ, nhưng khi sức phản kháng của ta ngày càng nhỏ, sự kiêng dè của hắn cũng ngày càng ít, thủ đoạn sẽ ngày càng điên cuồng… cho đến cuối cùng biến ta thành một kẻ cô độc.”

“Hành động của triều đình ở Giang Nam… thực ra rất không sáng suốt.” Lâm Uyển Nhi khẽ nói: “Người sáng suốt đều biết Minh gia lâm vào cảnh khó khăn như thế nào, triều đình lần này làm quá rõ ràng, hơn nữa thủ đoạn dùng quá đẫm máu, e rằng các thương nhân Giang Nam từ nay về sau sẽ ly tâm.”

“Không chỉ không sáng suốt, càng có thể nói là ngu xuẩn, nhưng rõ ràng, Bệ hạ không bận tâm những điều này, hắn chỉ bận tâm dùng thời gian ngắn nhất để triệt để đánh bại ta, đập tan mọi may mắn của ta.” Biểu cảm của Phạm Nhàn rất đờ đẫn, “Không hiểu vì sao, hình như hắn cũng có chút nóng vội rồi.”

Lâm Uyển Nhi nhìn hắn, trong lòng khẽ run lên, tuy hai vợ chồng không nói gì rõ ràng, nhưng chỉ cần một ánh mắt, nàng liền biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, đặc biệt là dưới cục diện như vậy, biểu cảm của hắn đủ để chứng minh tâm tư của hắn.

Cứ thế hai hàng nước mắt trong veo chảy ra từ mắt Uyển Nhi, nàng ngây ngốc nhìn Phạm Nhàn, run rẩy nói: “Nhưng chàng có thể có cách gì đây?”

Phạm Nhàn im lặng rất lâu, sau đó khẽ ôm lấy nàng, dịu dàng ôm nàng như ôm một đứa trẻ, khẽ nói: “Tuy ta thất bại hết lần này đến lần khác, tưởng chừng không có chút sức phản kháng nào, nhưng thực ra lại chứng minh một điều mà ta rất muốn biết.”

“Bệ hạ rốt cuộc cũng già rồi, hắn không còn kiên nhẫn như năm đó, trầm ổn lạnh lùng đến đáng sợ, không cho người ta bất kỳ cơ hội nào.” Phạm Nhàn cúi đầu nói bên tai vợ: “Cởi bỏ long bào kia, Bệ hạ càng giống một người bình thường, đây… có lẽ chính là cơ hội của ta.”

Thời thế xoay chuyển, Phạm Nhàn không còn thời gian để chờ đợi người thân mang khăn đen kia trở về từ vùng đất băng tuyết. Nếu hắn cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, dù Hoàng đế bệ hạ có nhẫn nhịn không giết hắn, dù hắn có chờ được Ngũ Trúc thúc trở về, nhưng lúc đó, những người hắn quan tâm e rằng đều sẽ chết hết. Giống như những người trong Giang Nam Thủy Trại, Quan Vũ Mị, Tô Văn Mậu, những quan viên trong Giám Sát Viện.

Hắn phải phản công. Và trong tay hắn quả thật còn nắm giữ bí mật mà Hoàng đế cũng không hề hay biết, chỉ là hắn hiểu rõ, một khi cuộc phản công Nội Khố thật sự bắt đầu, giữa thế lực hệ Phạm và vị trong Hoàng Cung kia, sẽ không còn bất kỳ đường lui nào nữa, nói không chừng cả Khánh Quốc sẽ vì thế mà lâm vào hỗn loạn, và nếu Phạm Nhàn thất bại, sau lưng hắn e rằng sẽ có vô số người phải chết.

Phạm Nhàn không có tự tin có thể đánh bại lão tử Hoàng đế của mình. Vì vậy khi hắn dũng cảm đứng ra đánh đổi bằng sinh mệnh, hắn phải giữ lại đường lui cho những người thân bạn bè mà hắn quan tâm. Sau trận mưa thu đó, hắn đã không còn bận tâm đến sinh tử của mình nữa, nhưng vẫn bận tâm đến sinh tử của người khác.

Vì đường lui này, Phạm phủ sau ngày hai mươi tám tháng Chạp đã yên tĩnh rất lâu, không khí đè nén rất lâu, ngay cả hai tiểu tổ tông dường như cũng phát hiện ra cảm xúc bất thường của phụ thân. Không dám lớn tiếng la hét gì nữa.

Trải qua một kỳ năm mới vô vị, tùy tiện ăn vài chiếc sủi cảo, Phạm Nhàn liền tự nhốt mình trong thư phòng. Lần tự nhốt này kéo dài bảy ngày, mãi đến mùng bảy, hắn mới bước ra khỏi thư phòng.

Cả phủ trên dưới đều chờ đợi ngoài thư phòng, Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh lo lắng nhìn hắn, Tư Tư bưng bát sâm thang đưa đến tay hắn.

Phạm Nhàn cầm lấy bát sâm thang uống cạn một hơi, cười nói: “Bốn nha hoàn Đạm Châu của chúng ta, canh của ngươi nấu vẫn là ngon nhất.”

Tư Tư trong lòng đột nhiên thắt lại, chợt thấy có điềm chẳng lành, nhưng lại cắn chặt môi, không lên tiếng. Nàng tin rằng thiếu gia mà nàng nhìn lớn lên, vốn dĩ không phải người phàm trần, dù đối mặt với cục diện khó khăn đến đâu, cũng sẽ dễ dàng giải quyết, giống như những năm tháng hai mươi mấy năm qua.

Hôm nay mùng bảy, Thái Học khai giảng. Sau khi tắm rửa, Lâm Uyển Nhi sửa sang y phục cho hắn, tiễn hắn đến cổng chính phủ đệ, suốt đường đi tay nàng vẫn khẽ run.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những đám mây lạnh lẽo đã khóa chặt kinh đô bấy lâu, lạnh lẽo chiếu xuống. Lâm Uyển Nhi si mê nhìn sườn mặt anh tuấn của Phạm Nhàn, không biết sau này còn có thể nhìn thấy nữa không. Chợt nhìn thấy trên thái dương Phạm Nhàn mọc ra một sợi tóc bạc, phản chiếu ánh sáng trong nắng sớm, không khỏi quặn thắt lòng, đau xót vô cùng.

Nàng cố gắng bình tĩnh hỏi: “Suy nghĩ bảy ngày, có nghĩ ra điều gì không?”

Phạm Nhàn thở dài, quay lại vẻ lười biếng và bất đắc dĩ như khi mới vào kinh đô, cười nói: “Nghĩ bảy ngày mà hy vọng trở thành một Đại Tông Sư, nàng nói ta có phải là quá si tâm vọng tưởng rồi không?”

Lâm Uyển Nhi che môi cười: “Thật sự là si tâm vọng tưởng.”

“Lời nhờ Đái công công chuyển vào cung trước Tết đã có hồi âm, Bệ hạ bảo ta chiều nay vào cung.” Phạm Nhàn xót xa nhìn vợ một cái, nói: “Bệ hạ xưa nay vẫn thương nàng, thêm tuổi đã cao, chắc sẽ không làm khó nàng. Nếu nàng ở kinh đô sống không thoải mái, cứ về Đạm Châu đi, Bệ hạ dù sao cũng phải nể mặt nãi nãi.”

Lâm Uyển Nhi vẫn che môi, cười hỏi: “Thiếp lười đi lắm, cứ ở nhà đợi chàng. Còn chàng, thật sự có nghĩ ra cách gì rồi sao?”

Phạm Nhàn nhún vai, nói như một kẻ vô lại đầu đường xó chợ: “Có cách nào đâu? Bệ hạ toàn thân đều không có kẽ hở… À, nhớ rồi, một người họ Hùng từng nói, nếu toàn thân đều không có kẽ hở, vậy thì chính người đó là kẽ hở.”

“Lại nói đùa.” Lâm Uyển Nhi che môi cười, cười đến mức sắp ho ra nước mắt.

“Vốn dĩ là đang nói đùa.” Phạm Nhàn cúi đầu khẽ hôn lên trán Uyển Nhi, sau đó không quay đầu lại lên xe ngựa.

Nhìn xe ngựa hướng về phía Thái Học ở Đông Xuyên Lộ chạy đi, nụ cười trên mặt Lâm Uyển Nhi lập tức hóa thành thê lương. Nàng bỏ tay áo che môi xuống, trên tay áo trắng có hai vệt máu. Bảy ngày này nàng sống rất khổ sở, bệnh cũ tái phát, vô cùng khó chịu.

“Khổng viết Thành nhân, Mạnh viết Thủ nghĩa, duy kì nghĩa tận, sở dĩ nhân chí. Đọc thánh hiền thư, sở học hà sự… thứ kỷ vô quý, tự cổ chí sĩ, dục tín đại nghĩa ư thiên hạ giả, bất dĩ thành bại lợi độn động kì tâm…”

Giọng nói bình tĩnh đến mức có chút lạnh lẽo vang lên trước hồ nước nhỏ ở Thái Học. Hơn trăm học sinh Thái Học yên lặng lắng nghe Tiểu Phạm đại nhân giảng bài. Nhiều người cảm thấy tâm trạng Tiểu Phạm đại nhân hôm nay có chút kỳ lạ, bởi vì hôm nay hắn dường như rất thích pha trò. Nhưng trớ trêu thay, những lời đùa cợt ấy lại không hề buồn cười chút nào. Nhiều người đều cảm thấy, Tiểu Phạm đại nhân có tâm sự.

Hồ Đại học sĩ yên lặng nhìn cảnh tượng này dưới một gốc cây lớn, trong lòng cảm thấy an ủi. Hắn tự cho rằng mình biết tâm sự của Phạm Nhàn ở đâu, nên mới an ủi. Hôm nay là mùng bảy. Thái Học mở cửa buổi học đầu tiên, và vào buổi chiều, Bệ hạ sẽ triệu Phạm Nhàn vào cung. Những nhân vật cấp cao trong triều Khánh Quốc đều biết, lần vào cung này là do Phạm Nhàn xin. Vì vậy, Hồ Đại học sĩ rất tự nhiên cho rằng, dưới những đòn tấn công liên tiếp của Bệ hạ, trước những chiến công vĩ đại mà Khánh Quốc đạt được, Phạm Nhàn đã nhận thua.

Nghĩ đến việc từ nay về sau quân thần Khánh Quốc đồng lòng, cha con đồng tâm, thống nhất thiên hạ, một bầu không khí hòa hợp, Hồ Đại học sĩ liền cảm thấy vô cùng an ủi. Thậm chí còn không chú ý lắng nghe nội dung cụ thể bài giảng của Phạm Nhàn hôm nay.

“Khổng không phải là Cửu Khổng đóng vai Vương Lực Hoành, không phải Khổng Minh quạt lông, càng không thể là ý nghĩa của việc ‘đánh mắt’. Mạnh… ừm, ta không thích người này lắm, vì tên này quá thích biện luận, hơi giống ta.”

Phạm Nhàn cười nói với hơn trăm học sinh Thái Học bên hồ. Hắn cũng không bận tâm những học sinh Thái Học này có nghe hiểu hay không, trên thế giới này quả thật có kinh sử tử tập, nhưng lại không có Khổng Tử, Mạnh Tử và nhiều “tử” khác. Thuyết nhân nghĩa thì có, nhưng rất ít khi được giảng giải rõ ràng như Khổng Phu Tử.

“Chuyện xả thân thủ nghĩa này, đôi khi vẫn phải làm, nhưng… ta không phải người như vậy, ta xưa nay vốn sợ chết.”

Lời này vừa ra, tất cả học sinh Thái Học đều bật cười, cảm thấy trong bài giảng lộn xộn của Tiểu Phạm đại nhân hôm nay, cuối cùng cũng xuất hiện một câu chuyện cười dễ hiểu.

“Nhưng!”

Biểu cảm của Phạm Nhàn chợt trở nên lạnh lùng. Đợi xung quanh yên tĩnh, hắn từng chữ từng câu nói: “Sự khác biệt giữa người và cầm thú ít ỏi, chỉ vì trọng nghĩa mà thôi? Chưa chắc… Bản năng của con người là hướng sinh tránh tử, nhưng điều đáng kính của con người là ở một lúc nào đó có thể hào sảng xả thân vì cái chết. Vì sao xả thân vì cái chết? Đương nhiên là thế gian này vốn có những thứ quan trọng hơn sinh tử.”

“Điều này vẫn không liên quan đến ta.” Hắn cười lên, sau đó xung quanh một khoảng tĩnh lặng, tất cả mọi người đều cảm thấy kỳ lạ, tất cả học sinh Thái Học ngây ngốc nhìn hắn bên hồ, không một ai cười thành tiếng.

“Ta vẫn luôn cho rằng trên thế gian không có chuyện gì quan trọng hơn sinh tử của mình, nhưng sau này ta phát hiện, khát vọng của con người là một điều rất vĩ đại, con người có quyền lựa chọn là một điều vĩ đại.” Phạm Nhàn trầm mặc một lúc rồi nói: “Vì đằng nào cũng phải chết, vậy thì chúng ta phải chọn một cách để mình chết một cách thỏa mãn nhất, từ ‘không hối tiếc’ tuy có hơi tầm thường, nhưng cuối cùng vẫn là những lời rất thực tế.”

“Đời người nên trải qua như thế nào?”

Phạm Nhàn nhìn quanh, hỏi câu hỏi này, đương nhiên không ai trả lời. Sau một lúc im lặng, giọng hắn vang vọng trong Thái Học yên tĩnh.

“Ta cả đời chưa từng nghĩ ra câu hỏi này, chép rất nhiều sách, kiếm rất nhiều tiền, cưới rất nhiều vợ, sinh rất nhiều con… ơ, hình như đều đã làm được rồi, sau đó ta lại nghĩ rất lâu rất lâu, đại khái rút ra một kết luận, đó là, muốn sống sao thì sống vậy đi, chỉ cần sống thanh thản trong lòng.”

“Đây, đại khái là điều ta muốn nói hôm nay.”

Nói xong những lời này, Phạm Nhàn liền rời khỏi Thái Học, lên chiếc xe ngựa màu đen cô độc kia, bỏ lại phía sau một đám học tử trẻ tuổi Thái Học không hiểu gì, khó hiểu, nhìn nhau, và cả vị Hồ Đại học sĩ cuối cùng đã hiểu ra Phạm Nhàn đang nói gì, từ đó sắc mặt kịch biến.

Hồ Đại học sĩ hoảng sợ rời khỏi Thái Học, vội vã chạy về hướng Hoàng Cung. Lúc này trời còn sớm, Phạm Nhàn phải đến chiều mới vào cung, hắn hy vọng mình còn kịp nói điều gì đó với Bệ hạ, khuyên nhủ điều gì đó, ngăn chặn điều gì đó xảy ra.

Những lời nói lung tung của Phạm Nhàn ở Thái Học đã được lan truyền trong thời gian ngắn nhất. Không cần người có lòng đẩy sóng thêm gió, thực ra trong cả kinh đô, những người nhạy cảm vẫn luôn chờ đợi phản ứng của vị nhàn nhân kinh đô này.

Khác với sự vội vàng căng thẳng của tất cả những người này, Phạm Nhàn lại rất bình tĩnh. Vẫn còn sớm so với giờ vào cung, hắn đến Tân Phong Quán, bắt đầu tận hưởng điều khó có được trong mùa đông, có lẽ là sự tận hưởng cuối cùng – mấy lồng bánh bao nóng hổi mới ra lò, và Đại Bảo với khuôn mặt bánh bao ngồi bên cạnh bàn.