Chương 728: Ai đã giết bốn phương ở Kinh Đô

Một đôi đũa dài cắm vào phần "mắt rồng" của chiếc bánh bao tiệm Tiếp Đường, gạt sang hai bên, để lộ lớp nước súp dầu mỡ thơm ngon, hấp dẫn bên trong. Phạm Nhàn lấy một chiếc thìa múc nước súp ra, đổ vào bát sứ trước mặt Đại Bảo, rồi lại gắp nhân thịt ra, đặt lên món mì tương đen của Đại Bảo.

“Tiểu Nhàn Nhàn, ăn đi.” Đại Bảo cúi đầu tấn công thức ăn, miệng nói lắp bắp nhưng vô cùng kiên quyết. Nghe giọng điệu của hắn, dường như hắn thực sự lo lắng Phạm Nhàn sẽ nhường hết đồ ăn cho mình mà bản thân thì lại không được no bụng.

Phạm Nhàn nhìn vị anh vợ của mình mỉm cười, hai tay xé lớp vỏ bánh bao Tiếp Đường mềm mịn trắng nõn, nhúng vào canh rong biển cho thấm rồi tùy ý ăn mấy miếng. Kể từ khi nhậm chức ở Bệ Giám Viện Nhất Xứ, hắn rất thích ăn bánh bao ở Tân Phong Quán. Mỗi lần đến ăn, hắn hầu như đều dẫn theo Đại Bảo, vì hắn biết Đại Bảo chỉ thích ăn nhân thịt chứ không mấy hảo vỏ bánh. Bởi vậy, hai anh em phân công hợp tác, thật là vừa vặn.

Nhìn Đại Bảo vui vẻ, ăn đến mồ hôi nhễ nhại, không hiểu vì sao, trong lòng Phạm Nhàn lại dâng lên một nỗi chua xót. Hắn không biết sau này còn có cơ hội nào để cùng anh vợ mình an nhàn qua ngày như thế nữa hay không. Hắn thích ở bên Đại Bảo, bởi vì chỉ khi đối diện với Đại Bảo, hắn mới có thể thực sự thả lỏng, hắn có thể kể tất cả bí mật về bản thân, quan điểm của mình về thế giới này cho đối phương biết mà không cần lo lắng đối phương sẽ phản bội mình.

Sau hôm nay, e rằng rất khó để cùng Đại Bảo ăn bánh bao, cũng rất khó để cùng Đại Bảo nằm trên boong thuyền, ngắm nhìn ngàn sao lấp lánh, bàn luận về bầu trời sao của Khánh Quốc này và bầu trời sao của thế giới kia, sao mà lại tương đồng đến thế...

Trên mặt Phạm Nhàn vẫn giữ nụ cười hiền hòa và khuyến khích khi nhìn Đại Bảo, nhưng trong lòng lại thở dài, có chút ăn không còn mùi vị. Hắn kéo chiếc khăn tay trên bàn lau đi vết dầu trên tay, khẽ quay đầu, nhìn qua lan can lầu hai của Tân Phong Quán. Hắn nhìn hai nha môn ở phía đối diện con phố.

Đại Lý Tự của Khánh Quốc và Bệ Giám Viện Nhất Xứ đều nằm đối diện Tân Phong Quán.

Hôm nay là mùng bảy, chính là ngày đầu tiên các quan lại triều đình trở lại làm việc sau Tết. Ngày này ngoài việc các bộ ban qua lại thăm hỏi, chúc phúc, tặng hồng bao cho nhau, thực chất không có chính sự nào quá quan trọng cần phải xử lý. Bên trong một nha môn, hầu hết đều đang mở tiệc trà. Từ quan chủ quản đến những tiểu lại cấp thấp nhất, ai nấy đều ôm ấm trà, cắn hạt dưa, hàn huyên chuyện phiếm, vô cùng nhàn nhã. Đây là một tập quán của toàn bộ quan trường thiên hạ, ngay cả vị trong cung kia cũng biết điều này, dù sao cũng là khí thế năm mới.

Khi làm việc rất nhàn rỗi, cũng không có gì để làm. Đương nhiên, tan sở cũng sớm hơn. Lúc này rõ ràng vẫn chưa đến giờ, mặt trời lấp ló sau những đám mây lạnh trên trời còn chưa di chuyển đến chính nam giữa bầu trời, nhưng từ nha môn Đại Lý Tự đối diện phố đã có rất nhiều quan lại bước ra. Những quan lại này gặp gỡ các quan lại của các bộ khác đã đợi sẵn ở cửa nha môn, rồi tản đi khắp phố như chim thú, không biết là đi đâu để thưởng thức các món ngon kinh đô. Đây là ngày đầu tiên làm việc. Ăn uống rượu vào buổi trưa cũng không phải là tội lỗi gì, thậm chí có thể sau một trận say, buổi chiều liền trực tiếp về phủ nghỉ ngơi.

Khác với Đại Lý Tự, nha môn Bệ Giám Viện Nhất Xứ với mặt tiền rõ ràng tồi tàn hơn nhiều, âm u hơn nhiều, vẫn đóng chặt cửa. Không có quan lại nào vào làm việc, càng không có những kẻ rỗi rãi cười đùa đi lại khắp nơi, một bầu không khí áp bức khiến người ta chán nản lan tỏa từ trong sân đó ra. Phạm Nhàn yên lặng nhìn cái sân quen thuộc ấy. Cái sân mà hắn từng một tay che trời, trong lòng hắn tự hiểu rõ tại sao lại như vậy.

Bệ Giám Viện bây giờ đang đón nhận phong ba tiêu điều, địa vị trong triều đình sụt giảm nghìn dặm, đặc biệt là tháng trước, rất nhiều quan lại Bệ Giám Viện bị bắt vào Hình Bộ và Đại Lý Tự với những tội danh không đâu. Dù biết rõ là Đô Sát Viện cầm đầu cuộc thanh trừng, nhưng Bệ Giám Viện lại như mất đi ma lực năm xưa, không còn khả năng tập hợp sức mạnh thực sự để phản công mạnh mẽ nhất.

Bên này giảm, bên kia tăng. Hệ thống ngự sử do Hạ Tông Vĩ đứng đầu đã âm thầm lấn át Hồ Đại Học Sĩ. Bắt đầu dẫn dắt toàn bộ hệ thống văn quan, phát động tấn công Bệ Giám Viện, không biết có bao nhiêu quan lại Bệ Giám Viện đã phải chịu những hình phạt tàn khốc trong nhà lao lớn.

Khánh Quốc bây giờ, đã không còn là Khánh Quốc có lão què năm xưa nữa.

Trên cầu thang truyền đến một tràng bước chân vững chãi và tiếng cười tự mãn, khoảng bảy tám quan lại từ dưới lầu đi lên. Nhìn trang phục thì đều là những quan chức cấp cao có phẩm hàm, nhưng những quan lại này không lên phòng riêng ở lầu ba, mà trực tiếp dưới sự dẫn dắt của chủ quán đi đến cạnh lan can, chuẩn bị giăng bình phong, ngồi tựa lan can.

Tân Phong Quán trước đây không hề nổi tiếng, tuy ở đối diện Đại Lý Tự và Bệ Giám Viện Nhất Xứ, nhưng quan lại luôn chê nơi đây kém sang, ngay cả phòng riêng cũng không có cô nương phục vụ, nên thà chạy xa hơn một chút. Mãi cho đến sau này, Phạm Nhàn thường xuyên đến đây dựa lan can ăn bánh bao thịt một cách thoải mái, đã vô tình nâng cao danh tiếng của Tân Phong Quán, từ đó những chuyện tao nhã lại có thêm một kiểu này.

Hôm nay phần lớn quan lại đến Tân Phong Quán là quan lại của Đại Lý Tự, còn chủ khách hôm nay chính là Hầu Quý Thường vừa mới được điều động từ Giao Châu về kinh. Các quan lại Đại Lý Tự đều rõ, vị từng là một trong Tứ Tử của Phạm Môn này, nay đã hạ mình, đầu quân cho Hạ Đại Học Sĩ cùng thời với hắn năm xưa, nhờ đó mới có chuyện tốt đẹp là được điều thẳng vào Đại Lý Tự — thế sự biến ảo, thật khiến người ta phải thở dài.

Các quan lại đối với việc Hầu Quý Thường phản bội Phạm Nhàn, trong thâm tâm không khỏi có chút khinh thường, chỉ là trên mặt không ai dám để lộ ra. Hôm nay là ngày Hầu Quý Thường mới nhậm chức ở Đại Lý Tự, đương nhiên mọi người đều mời hắn đến Tân Phong Quán thết đãi, để giữ thể diện cho Hạ Đại Học Sĩ, ngay cả Phó Khanh Đại Lý Tự cũng đích thân đến cùng.

Đến cạnh lan can, các quan viên chuẩn bị ngồi xuống, bình phong chưa đến, họ rất tự nhiên nhìn thấy chiếc bàn ở phía bên kia lan can, trên bàn đó chỉ có ba người. Một người có vẻ là hộ vệ rõ ràng đã ăn xong, đang cảnh giác quan sát xung quanh. Kẻ béo phì đối diện các quan viên đang cúi đầu nhai ngấu nghiến thứ gì đó. Còn người đối diện các quan viên thì mặc thường phục, ngẩng đầu nhìn về phía cuối phố, chỉ một bóng lưng thôi, nhưng lại khiến trái tim mọi người giật thót.

Thân thể của Hầu Quý Thường cứng đờ vào khoảnh khắc đó, đôi tay lộ ra ngoài quan phục run rẩy không sao kìm nén được, như thể gió lạnh ngoài lầu trong khoảnh khắc đó đã xâm thực từng tấc da thịt của hắn.

Những quan lại Đại Lý Tự khác lúc đầu chỉ bị giật mình bởi bóng lưng cô tịch kia, chứ không nhận ra thân phận của người đó, nên khi thấy khuôn mặt trắng bệch của Hầu Quý Thường, không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Họ theo ánh mắt của Hầu Quý Thường nhìn lại, cuối cùng cũng hiểu được sự kinh hãi của Hầu Quý Thường đến từ đâu.

Sau một lúc im lặng khó xử, Phó Khanh Đại Lý Tự nhíu mày. Nhẹ nhàng vỗ vai Hầu Quý Thường, khẽ an ủi: "Ngồi đi."

Hầu Quý Thường tâm thần bất an ngồi xuống, sau một hồi lâu, hắn thở dài một tiếng đầy hổ thẹn. Nếu là bất cứ lúc nào trong quá khứ, bàn quan viên này chắc chắn sẽ phải cung kính đến bàn kia hành lễ vấn an Phạm Nhàn. Thế nhưng bây giờ Phạm Nhàn không chỉ không còn bất cứ quan chức nào, mà ngay cả thân phận nhất đẳng công tước của hắn cũng bị Bệ Hạ tước bỏ hoàn toàn, trở thành một bạch thân chính hiệu, chẳng qua chỉ là một thường dân mà thôi.

Bàn quan lại Đại Lý Tự này đều là phe cánh thân tín của Hạ Tông Vĩ. Rõ ràng biết Tiểu Phạm Đại Nhân đang ở phía bên kia lan can, còn đoàn người của mình ở phía bên này, đương nhiên là không thể bỏ đi. Lẽ nào có chuyện quan lại phải nhường đường cho dân thường? Lẽ nào phái Hạ đang trên đỉnh cao phong độ lại phải nhường đường cho một kẻ chó mất nước?

Bây giờ nhìn bộ dạng sa cơ lỡ vận của Phạm Nhàn, những quan viên này tuy không đến mức ngu ngốc mà châm chọc gì, nhưng nghĩ lại trong lòng cũng sẽ có chút vui mừng thầm kín. Mấy ngày nay Đại Lý Tự đang xét lại các vụ án cũ của Bệ Giám Viện, đang trong thời kỳ vẻ vang, nghĩ đến nơi đây lại là trọng địa phồn hoa của kinh đô, Bệ Hạ lại nắm chặt thất tấc của Tiểu Phạm Đại Nhân. Chỉ cần những người này không chủ động gây sự, Phạm Nhàn hẳn cũng sẽ không rảnh rỗi mà tự rước lấy nhục.

Hôm nay không biết vì sao. Bình phong vẫn chưa được dựng lên, nhưng rượu và thức ăn đã được mang đến trước. Mặc dù các quan lại Đại Lý Tự có chút không hài lòng, nhưng trong tình cảnh này cũng không tiện làm ầm ĩ gì. Mất mặt quan lại là chuyện nhỏ, nếu thực sự xảy ra giao tiếp gì với ba người im lặng ở bàn kia, đó cũng không phải là điều mà các quan lại này muốn thấy.

“Hôm nay thứ nhất là hoan nghênh Hầu Đại Nhân vào Tự, từ hôm nay trở đi, Hầu Đại Nhân chính là đồng liêu của chúng ta…” Phó Khanh Đại Lý Tự cười nâng chén rượu trong tay.

Hầu Quý Thường miễn cưỡng cười, cũng nâng chén rượu lên, nhưng trong lòng hắn thực sự vô cùng hoảng loạn, bởi vì hắn hiểu Phạm Nhàn, vị môn sư nhỏ tuổi hơn cả mình. Hôm nay đối phương đột nhiên xuất hiện đối diện Đại Lý Tự, xuất hiện trong Tân Phong Quán, lẽ nào thật sự chỉ vì thích bánh bao ở quán này?

Vừa nghĩ đến đây, tay hắn lại run rẩy, ánh mắt vô thức liếc về phía ba người im lặng bên kia lan can. Hắn biết người béo phì đối diện mình là ai, chính là anh ruột của Thần Quận Chúa, Đại Bảo ngu ngốc bẩm sinh. Hắn thầm cầu nguyện. Vì Tiểu Phạm Đại Nhân đã dẫn người này đến, hy vọng không phải là đến gây chuyện.

Phó Khanh Đại Lý Tự nhận ra sự bất thường của hắn. Hắn cau mày có chút không vui, kể từ khi Phó Khanh tiền nhiệm bị liên lụy vào vụ mưu phản ở kinh đô của lão Tần gia, hắn đã thăng tiến thuận buồm xuôi gió ở vị trí này. Giờ đây đến cả Bệ Giám Viện cũng phải nhìn sắc mặt hắn, hắn thực sự không cảm thấy có gì cần phải sợ hãi. Đúng vậy, ai cũng biết Tiểu Phạm Đại Nhân lợi hại, nhưng chẳng lẽ hắn lại có thể vô lý đến mức mắng chửi om sòm sao?

Phó Khanh đại nhân rõ ràng không hài lòng với biểu hiện của Hầu Quý Thường, hắn liếc nhìn gã béo ngồi đối diện Phạm Nhàn bên kia lan can, đoán ra thân phận của đối phương, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười khinh bỉ, ánh mắt tràn đầy vẻ chế giễu. Phạm Nhàn thích chơi với vị anh vợ ngốc nghếch của hắn, đây là chuyện ai ở kinh đô cũng biết, nhưng cũng là chuyện mà các quan lại cực kỳ khinh thường. Mặc dù vị Phó Khanh đại nhân này không, cũng không dám mở lời mỉa mai phía bên kia, nhưng biểu cảm trên mặt hắn đã thể hiện tất cả.

“Chuyện thứ hai, là hoan nghênh Quách Đại Nhân cuối cùng cũng từ Giang Nam trở về, tái nhậm chức Tả Đô Ngự Sử tại Đô Sát Viện.”

Lời này vừa thốt ra, buổi tiệc lập tức trở nên sôi nổi. Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện là một chức vụ vô cùng quan trọng. Vị đại nhân họ Quách kia cười tự đắc, nâng chén rượu trên tay làm phép qua loa, nhưng khi ánh mắt hắn rơi xuống phía bên kia lan can, cũng giống như Hầu Quý Thường, sắc mặt hắn trở nên vô cùng không tự nhiên.

Quách Ngự Sử họ Quách tên Tranh, chính là người năm xưa từng muốn chỉnh đốn Phạm Nhàn ở Kinh Đô Phủ. Giờ đã bao nhiêu năm trôi qua, người dân Kinh Đô e rằng đã sớm quên chuyện này, nhưng Quách Tranh tin rằng Phạm Nhàn sẽ không quên, và chính hắn cũng sẽ không quên, bởi vì trong vụ Nội Khố Giang Nam, Quách Tranh cũng đứng về phía đối lập với Phạm Nhàn.

Rượu chưa quá ba tuần, ba người im lặng bên kia lan can đã ăn xong trước. Phạm Nhàn nắm tay Đại Bảo đi về phía cầu thang, Đằng Tử Kinh im lặng đi theo sau. Ba người muốn xuống lầu, chắc chắn sẽ phải đi qua bàn tiệc mà các quan viên đang tụ tập. Bất chợt, các quan viên ở bàn này đồng loạt im lặng, mang theo một chút căng thẳng, chờ đợi vị tiểu gia kia nhanh chóng rời đi.

Trái ngược với dự đoán, Phạm Nhàn không đi, người hắn rất tự nhiên đi đến bên cạnh bàn này, mỉm cười nhìn chư vị quan viên. Phó Khanh Đại Lý Tự vừa thấy tình hình không ổn, liền gượng cười đứng dậy, chắp tay hành lễ: “Hóa ra là Tiểu Phạm Đại Nhân, hạ quan…”

Hai chữ “hạ quan” vừa thốt ra, hắn mới phát hiện có gì đó không ổn. Đối phương bây giờ đã là bạch thân, mình đường đường là Phó Khanh Đại Lý Tự, sao có thể nói ra hai chữ “hạ quan” được. Vị Phó Khanh đại nhân này lắp bắp ngậm miệng, đoạn hạ quyết tâm, miễn cưỡng cười nói: “Có muốn ngồi cùng không?”

Phạm Nhàn cười lắc đầu. Lúc này Hầu Quý Thường đã kinh hoàng đứng dậy, cúi đầu thi lễ với Phạm Nhàn, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng hắn. Thế nhưng Phạm Nhàn lại không thèm nhìn hắn lấy một cái, như thể hắn căn bản không tồn tại. Chính cái sự làm ngơ ấy lại khiến tất cả mọi người bên bàn cảm thấy một luồng hàn ý.

Phạm Nhàn không nhìn Hầu Quý Thường, hắn nhìn Quách Tranh, vị Tả Đô Ngự Sử Đại Phu mới nhậm chức bên cạnh hắn, khẽ nói: “Ba năm trước ta đã rất tò mò, ta đày ngươi đến Giang Nam, khiến ngươi ngày đêm bất an, sau này kinh đô nổi loạn, rõ ràng ngươi là người của Tín Dương. Sao Bệ Hạ lại không có chỉ dụ nào xử trí ngươi?”

“Sau này ta mới hiểu ra, hóa ra ngươi thấy tình hình không ổn, liền vứt bỏ vị nhạc mẫu đáng thương của ta, dựa vào chút tình cũ trong Đô Sát Viện mà ôm chặt lấy cái đùi của Hạ Tông Vĩ này.” Phạm Nhàn cười khẩy, lắc đầu thở dài: “Hạ Tông Vĩ tên khốn đó là nô tài ba họ, ngươi thứ cỏ đầu tường này đương nhiên cũng học hắn cho thật trọn vẹn.”

Hiện giờ Hạ Tông Vĩ ở triều đình là nhân vật lớn có địa vị cao đến nhường nào, Phạm Nhàn vừa thốt ra lời lẽ cay nghiệt thấu tim như vậy, tất cả quan lại trên bàn đều không ngồi yên được nữa, đột ngột đứng phắt dậy, chuẩn bị quát tháo gì đó.

“Ta sai rồi, Hạ Tông Vĩ không phải nô tài ba họ. Mấy đời chủ hắn phụng sự đều họ Lý.” Phạm Nhàn lắc đầu nói: “Nên nói hắn là chó trung thành của nhà Lý thì đúng hơn.”

Phó Khanh Đại Lý Tự cuối cùng cũng không nhịn được, mặt lạnh nói mấy câu gì đó. Nhưng Phạm Nhàn lại như không nghe thấy, chỉ lạnh lùng nhìn Quách Tranh đang run rẩy khắp người, từng chữ từng câu hỏi: “Ngươi có thể điều về kinh đô, nhậm chức Tả Đô Ngự Sử, chắc hẳn là đã lập công lớn ở Giang Nam. Ta cứ nghĩ, cái chết của những thuộc hạ của ta ở Giang Nam, có phải có liên quan đến ngươi không?”

Quách Tranh hạ quyết tâm. Lạnh giọng nói: "Bổn quan phụng chỉ làm việc, chẳng lẽ Tiểu Phạm Đại Nhân có ý kiến gì?"

“Rất tốt. Cuối cùng cũng có chút cốt khí rồi, đây mới đúng là dáng vẻ mà một Ngự Sử Đại Phu nên có.” Phạm Nhàn chậm rãi nói: “Ta biết hôm nay ngươi về kinh, nên hôm nay ta cố ý ở đây đợi ngươi.”

Không khí trong Tân Phong Quán đột nhiên trở nên tĩnh lặng như trước cơn bão, yên tĩnh đến rợn người. Cố ý chờ Quách Tranh, điều này có nghĩa là gì? Mặc dù cho đến lúc này vẫn chưa ai tin Phạm Nhàn dám cả gan làm điều đại bất kính, làm những chuyện ô nhục triều đình ở trọng địa kinh đô này, nhưng nhìn khuôn mặt ngày càng lạnh nhạt của Phạm Nhàn, tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh và sợ hãi.

Không có nhiều hộ vệ đi theo những quan viên này vào Tân Phong Quán, dù sao ai cũng không thể ngờ rằng ngay đối diện Đại Lý Tự, lại xảy ra chuyện lớn đến vậy. Cảm thấy không khí trên lầu có điều bất thường, mấy tên hộ vệ vội vàng xông lên, căng thẳng quan sát cảnh tượng này.

Phạm Nhàn mỉm cười.

Phó Khanh Đại Lý Tự ngượng nghịu cười theo.

Quách Tranh gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi.

Sau đó, một đĩa thức ăn trực tiếp úp vào mặt Quách Tranh, nước sốt và mảnh sứ vỡ bay tung tóe, đồng thời vỡ vụn trên khuôn mặt vị Ngự Sử Đại Phu này, hóa thành vô số tia, bắn tung tóe!

Cùng lúc đó bắn tung tóe ra ngoài, còn có máu tươi phun ra từ mặt Quách Tranh!

Phạm Nhàn thu tay lại, ấn vào gáy Quách Tranh, trực tiếp ấn đầu hắn lún sâu vào mặt bàn gỗ lê hoa cứng rắn! Mặt bàn cứng đến vậy, vậy mà lại bị một cái đầu bằng xương bằng thịt ép lún sâu vào!

Một tiếng “khẹt” vang lên, mặt bàn gỗ lê hoa cứng rắn xuất hiện vài vết nứt nhỏ. Xương cổ của Quách Tranh hoàn toàn gãy vụn, máu chảy ra từ xương mặt hắn và khe hở của mặt bàn gỗ lê hoa, giống như nước đen.

Chưa kịp rên một tiếng, đại nhân Quách Tranh, người vừa lập công lớn cho triều đình ở Giang Nam, trở về kinh đô nhậm chức Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, cứ thế bị Phạm Nhàn một chưởng vỗ lún vào mặt bàn, biến thành một cái xác.

Một khoảng im lặng chết chóc. Tất cả mọi người có mặt ngây ngốc nhìn cái đầu lún sâu trên mặt bàn, cùng với vũng máu hòa lẫn nước sốt thức ăn khắp bàn, không thốt nên lời. Bởi vì căn bản không ai dám tin vào cảnh tượng mình vừa chứng kiến, tất cả đều cho rằng đây chỉ là ảo giác.

Giết người giữa phố! Giết là quan triều đình! Giết một Tả Đô Ngự Sử ngay trước mặt rất nhiều quan lại!

Đây là chuyện chưa từng xảy ra ở kinh đô Khánh Quốc, cũng là chuyện mà tất cả mọi người không thể tưởng tượng nổi, tất cả đều không kịp phản ứng, chỉ nhìn cảnh tượng này, như đang xem một vở kịch vô cùng hoang đường.

Cuối cùng có một quan viên phản ứng lại, hắn kinh hãi kêu lên một tiếng chói tai. Rồi hai mắt trợn ngược, cứ thế ngất đi.

Các hộ vệ xông tới, tấn công Phạm Nhàn, nhưng chỉ nghe thấy mấy tiếng “bụp bụp” trầm đục, trên sàn gỗ lầu hai của Tân Phong Quán liền có thêm mấy thân thể bất tỉnh. Phạm Nhàn vẫn đứng yên bên bàn, như thể hắn chưa từng ra tay.

Phó Khanh Đại Lý Tự đưa ngón tay ra, run rẩy chỉ vào Phạm Nhàn. Như thể hắn nhìn thấy một ác quỷ đến từ U Minh, đột nhiên đi lại dưới ánh mặt trời, hắn căn bản không thể nói ra lời nào, trong cổ họng chỉ phát ra những tiếng “ư ư” đáng thương.

Hai mắt Phạm Nhàn vô cảm, lạnh lùng nhìn hắn hỏi: "Nghe nói trong tháng này, Đại Lý Tự dưới sự chỉ đạo của ngươi, đã dùng hình không ít với thuộc hạ của ta, có ba thuộc hạ của ta đã bị ngươi tra tấn đến chết trong ngục?"

Phó Khanh Đại Lý Tự bỗng la lớn một tiếng. Hắn quay người bỏ chạy như một con thỏ, nhìn đà này, vị đại nhân này định trèo qua lan can, dù có bị ngã trọng thương cũng phải chạy thoát khỏi Tân Phong Quán này.

Thế nhưng Phạm Nhàn đã ra tay, làm sao có thể để hắn chạy thoát? Chỉ nghe thấy một luồng gió lướt qua lầu các Tân Phong Quán, rồi lại một tiếng “cách” giòn tan, một tiếng “thịch” trầm đục. Xương cổ của Phó Khanh Đại Lý Tự liền gãy lìa tại đó, đầu hắn cũng thảm hại bị đập lún vào mặt bàn gỗ lê hoa cứng rắn.

Máu chảy tràn trên mặt bàn, nhỏ giọt xuống sàn. Hai thi thể quan chức cấp cao của triều đình với đầu lún sâu vào mặt bàn, không thể nào tách rời. Thi thể của họ quỳ nửa chừng trên sàn, mũi chân mang ủng dày vẫn còn co giật, cảnh tượng trông vô cùng kinh hoàng.

Giữa phố giết chết hai người, trong Tân Phong Quán vang lên tiếng la hét kinh hoàng. Phạm Nhàn lại mặt không đổi sắc, xoay người lại. Một tiểu nhị của Tân Phong Quán không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện phía sau mọi người, đưa tới một chiếc khăn lông nóng hổi.

Phạm Nhàn nhận lấy khăn, cẩn thận lau tay, có chút ghê tởm ném chiếc khăn xuống đất, rồi nắm tay Đại Bảo đi xuống lầu, nói với tên tiểu nhị: "Có thể bắt đầu rồi."

Từ lúc Phạm Nhàn bước đến bên bàn này, đến khi hắn dùng thủ đoạn tàn khốc nhất giết chết hai vị quan chức cấp cao của triều đình, rồi đến khi hắn xuống lầu rời đi. Hắn không hề nhìn Hầu Quý Thường lấy một cái.

Hầu Quý Thường mặt mày trắng bệch, run rẩy đôi môi. Hắn thu ánh mắt từ cầu thang về, nhìn xuống hai thi thể kia. Nhìn những thứ trên mặt bàn không biết là óc hay bã đậu hoa trộn lẫn trong vũng máu, nỗi sợ hãi vô tận xâm chiếm toàn thân hắn, cuối cùng hắn không nhịn được mà cúi gập người nôn thốc nôn tháo.

“Đưa cậu chủ về phủ.” Dưới lầu Tân Phong Quán, Phạm Nhàn đỡ Đại Bảo lên xe ngựa, nói với Đằng Tử Kinh một câu, rồi tiễn chiếc xe ngựa màu đen đi về phía Nam Thành. Còn Phạm Nhàn một mình lại bắt đầu đi về phía Hoàng Thành.

Phạm Nhàn không lo lắng về sự an toàn của chiếc xe ngựa về nhà, bởi vì trên đường có kiếm thủ của Lục Xứ chịu trách nhiệm bảo vệ. Như đã nói ở Tân Phong Quán, giết người là để báo thù cho thuộc hạ của Bệ Giám Viện. Mặc dù hắn bây giờ không còn là viện trưởng Bệ Giám Viện, nhưng thực tế, chỉ cần hắn muốn, hắn sẽ mãi mãi là viện trưởng Bệ Giám Viện.

Ảnh Tử trở về kinh đô, tái hợp những thích khách của Lục Xứ vốn vẫn ẩn mình trong bóng tối, và sự xuất hiện của Hải Đường đặc biệt là Vương Thập Tam Lang, khiến Hoàng cung không còn cách nào ngăn cản Phạm Nhàn tái liên lạc với những người trung thành với mình trong Bệ Giám Viện Bát Đại Xứ. Bệ Giám Viện đã phong vũ phiêu linh, hôm nay coi như là lần cuối cùng cái sân âm u này được tỏa sáng.

Sáng nay, Phạm Nhàn nhân danh Viện Trưởng Bệ Giám Viện, đã ban bố mệnh lệnh cuối cùng cho các mật thám và thích khách của Bệ Giám Viện ở khắp nơi. Hắn không biết có bao nhiêu mật thám và quan lại sẽ theo mình, nhưng Phạm Nhàn tin rằng, những thuộc hạ của hắn chắc chắn sẽ không khiến hắn thất vọng.

Gió lạnh cuối đông thổi trên các con phố kinh đô, còn một lúc nữa mới đến giờ vào cung, Phạm Nhàn một mình cô độc đi dọc con phố, tiến về phía Hoàng cung ở xa xa. Hắn trên đường nhìn ngắm cảnh vật kinh đô, tham lam hít thở không khí kinh đô, dường như muốn khắc ghi tất cả vào ký ức, dù có chết cũng không muốn quên.

Ngay sau khi Phạm Nhàn rời khỏi Tân Phong Quán không lâu, Bệ Giám Viện Nhất Xứ vốn luôn đóng cửa im ỉm, bỗng nhiên toàn bộ nhân viên đổ ra ngoài. Hơn một trăm quan viên Bệ Giám Viện mặc quan phục đen, khí thế sát phạt đằng đằng tràn vào nhà hàng xóm cũ của họ, kẻ thù mới đáng ghét nhất bây giờ — Đại Lý Tự.

Phải nói rằng, ngày mùng bảy mà Phạm Nhàn lựa chọn quả thực là thời điểm tốt nhất. Lúc này chưa đến chính ngọ, nhưng các quan viên trong Đại Lý Tự đã tự mình đi vui chơi, tiêu dao cùng các quan viên của các bộ ban. Nha môn Đại Lý Tự trước những quan viên Bệ Giám Viện hùng hổ như hổ sói này căn bản không có chút sức phản kháng nào, và điều này vừa đúng với kỳ vọng của Phạm Nhàn, không muốn có quá nhiều quan viên Khánh Quốc phải đổ máu vì trận hỗn loạn này.

Những quan viên triều đình phải chết, đương nhiên có lý do phải chết, đều là những mục tiêu đã được Phạm Nhàn lựa chọn kỹ lưỡng, còn việc Nhất Xứ chiếm giữ Đại Lý Tự, chỉ là để giải cứu những đồng liêu bị triều đình bắt vào đại lao mà thôi.

Phạm Nhàn đi qua con đường dài, rẽ vào đường Sa Hà. Hắn mua một chuỗi kẹo hồ lô từ tay một người bán rong, ăn ngon lành, rồi tiện tay ném một lá vàng, đương nhiên lười không thèm đòi tiền thừa. Hắn rất biết ơn kẹo hồ lô ở kinh đô, vì năm xưa chính nhờ chuỗi kẹo hồ lô trên tay đứa bé kia mà hắn đã không bị lạc đường ở Khánh Miếu.

Trưa nay, Thượng Thư Hộ Bộ đang mở tiệc tại Nhất Thạch Cư. Hắn mời Thị Lang Hình Bộ và mấy người bạn thân thiết, không ngoài dự đoán, đều là những nhân vật trụ cột của phe Hạ. Thượng Thư đại nhân khẽ vuốt chòm râu ngắn, trong phòng sưởi ấm giữa mùa đông này cảm thấy hơi đắc ý. Sau ba năm vất vả vật lộn, hắn cuối cùng đã loại bỏ sạch bóng dáng của Thượng Thư tiền nhiệm Phạm Kiến để lại trong bộ. Vương quốc độc lập thuộc về Phạm phủ từ nay không còn nữa, hắn cuối cùng đã trở thành Thượng Thư Hộ Bộ thực sự.

Mặc dù để chống lại áp lực từ Phạm phủ, hắn đã chủ động và khiêm tốn đứng về phía Hạ Đại Học Sĩ. Nhưng hắn không cảm thấy nhục nhã, bởi vì Hạ Tông Vĩ vốn là Đại Học Sĩ của Môn Hạ Trung Thư, hơn nữa đứng bên cạnh Hạ Đại Học Sĩ cũng chính là đứng trước mặt Hoàng đế Bệ Hạ, đây là một vinh quang.

Vốn dĩ bữa tiệc hôm nay nên được tổ chức vào buổi tối mới trang trọng hơn, tuy nhiên, khách khứa đến phủ Hạ thăm dò tin tức đã tìm hiểu rõ, và sau buổi triều hội cuối năm, Hạ Đại Học Sĩ cũng đã dặn dò. Ngày mùng bảy này trong cung có một số việc cần làm, nên Hạ Đại Học Sĩ không thể đích thân đến dự tiệc, vì vậy thời gian mới được dời sang buổi trưa.

Tuy có chút thất vọng, nhưng Thượng Thư Hộ Bộ cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Hạ Đại Học Sĩ không đến, mình chính là người có địa vị cao nhất trong bàn quan lại này. Nghe những lời nịnh nọt truyền đến tai, tâm trạng sao mà sảng khoái đến thế?

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc vừa tuân theo ý chí của Hạ Đại Học Sĩ. Hộ Bộ đã mạnh tay can thiệp. Khiến nha môn Kinh Đô Phủ bị dày vò đến chết đi sống lại, ép buộc Tôn Kính Tu cứng đầu kia phải uất ức từ quan. Cuối cùng vẫn không trả nổi khoản bạc nghị tội, bị tống vào đại lao. Thượng Thư đại nhân liền bắt đầu cảm thấy khoan khoái đến chết đi sống lại. Ngươi lấy gì mà đấu với bổn quan? Chẳng phải chỉ dựa vào việc sinh ra một đứa con gái tốt sao? Đợi đến khi con gái ngươi bị bán vào giáo phường, bổn quan cũng sẽ âm thầm khiến con gái ngươi phải sống dở chết dở!

Rượu vào lời ra, ngay lúc Thượng Thư Hộ Bộ đại nhân đang quanh quẩn với bốn chữ "dục tiên dục tử" (sống dở chết dở) này, hắn không hề để ý thấy một tia sáng xảo quyệt và hiểm độc lóe lên trong mắt người phụ nữ đang phục vụ mọi người trong phòng sưởi ấm.

Thượng Thư đại nhân đương nhiên không biết, chất độc trong số rượu Ngũ Lương Dịch mà hắn đang uống, đủ để hắn phải chết đi sống lại vô số lần.

Ngày mùng bảy tháng Giêng, năm Khánh Lịch thứ mười một, Nhất Thạch Cư bốc cháy lớn, phòng sưởi ấm biến thành những bức tường đổ nát, Thượng Thư Hộ Bộ, Thị Lang Hình Bộ và một vài quan chức chủ chốt của phe Hạ đã thiệt mạng trong đám cháy, hy sinh chức vụ vì rượu.

Khi lửa bùng lên, Phạm Nhàn đã ăn hết kẹo hồ lô, cầm chiếc ô vải đen mới mua, đi ra phố Thiên Hà xinh đẹp. Hắn tùy ý ném que tre còn dính đường vào chiếc ao xanh bên đường, vốn sạch sẽ lạ thường, có dòng nước chảy xiết, rồi nhún vai, không hề tự trách mình vì hành động gây ô nhiễm môi trường đó.

Rồi hắn liếc nhìn tấm bia đá đen đang bị tháo dỡ ở ngay cổng Bệ Giám Viện, cùng với những chữ vàng ngày càng ít đi trên tấm bia đó, hắn nhìn chằm chằm một lúc, rồi lắc đầu.

Bỗng nhiên một cơn gió bắc thổi qua, tuyết bắt đầu rơi xuống.

Tuyết rơi trên cổng phủ Hạ vắng vẻ, Hạ Đại Học Sĩ thanh liêm chính trực, ghét nhất có người tặng quà, nên đã nuôi hai con chó dữ ở cổng phủ. Rất nhiều người đều biết, chiêu này là do phủ Trừng Hải Tử Tước, tức là Ngôn Nhược Hải đại nhân, sáng tạo ra năm xưa, không khỏi âm thầm cười chê Hạ Đại Học Sĩ nhặt nhạnh ý tưởng của người khác, nhưng dù sao đi nữa, hai con chó dữ này cũng đã giúp hắn có được không ít danh tiếng thanh liêm.

Hai con chó bị những bông tuyết rơi chầm chậm làm cho cáu kỉnh, chúng điên cuồng sủa lên trời, chó đói sủa tuyết thì có tác dụng gì, tuyết vẫn cứ rơi chậm rãi và kiên định như thế.

Hai tiếng kêu thảm thiết, hai con chó dữ đổ gục chết tại chỗ. Hơn mười tên thích khách mặc thường phục, cảnh giác kiểm soát khu vực xung quanh phủ Hạ yên tĩnh, sau đó lặng lẽ lẻn vào phủ.

Phạm Nhàn nheo mắt nhìn trời, mở chiếc ô vải đen, che khuất đôi mắt mình, che khuất cả bầu trời này.

Tuyết đọng trên chiếc ô vải đen, tan khá nhanh, không thể tích tụ lại, khiến hắn có chút không hài lòng. Cứ thế bước đi, hắn đã đến trước Hoàng thành. Hắn không đi đến cổng chính đợi thông báo, mà đi dọc theo chân thành, dưới ánh mắt cảnh giác của cấm quân, đến bên ngoài dãy nhà cấp bốn không mấy nổi bật của Môn Hạ Trung Thư Tỉnh.

Phạm Nhàn đẩy cửa bước vào, phủi phủi những bông tuyết trên người và trên đầu, cẩn thận đặt chiếc ô vải đen còn đọng nước tuyết ở cửa, rồi mỉm cười nói với các quan viên đang ngơ ngác bên trong: "Lâu rồi không gặp."

Hạ Đại Học Sĩ đang ngồi trên sạp sưởi ấm, chăm chú xem xét các tấu chương, từ từ ngẩng đầu lên, liếc nhìn vị khách quý không mời mà đến ở cửa, lông mày hắn cau lại.