Chương 1081: Mang dâng rượu

Trời mưa tầm tã suốt ba ngày mới tạnh, non sông đại địa trong nhân gian như vừa được gột rửa.

Trên đỉnh Tề Vân sơn, ngọn núi xưa kia có tên là Bạch Nhạc, Cố Xán đang tạm dừng chân tại đây. Hắn phi kiếm truyền tin cho Liễu Xích Thành, vị sư thúc vốn thích khoe khoang, mời y đến đây một chuyến để bàn bạc công việc.

Vừa mừng vừa lo, Liễu Xích Thành nhận được tin liền vội vàng khởi hành từ tiên gia khách sạn ở Xử châu thành, không dám trì hoãn một khắc. Trước khi đi, Liễu các chủ còn đặc biệt mặc lại bộ đạo bào màu hồng. Thân là sư thúc, cũng nên làm chỗ dựa cho sư chất nhà mình, tránh để người ngoài thấy y nghèo nàn mà làm mất mặt Cố Xán. Chẳng ngờ khi đến nơi có phong thủy địa thế thuận lợi này, ngoài Cố Xán ra chỉ có một tì nữ mà hắn đưa về từ Man Hoang thiên hạ, cả hai đang cùng đứng bên sườn dốc. Liễu Xích Thành có chút không hiểu đầu cua tai nheo, đáp xuống từ trong mây mà cũng chẳng dám oán thán gì, chỉ không nhịn được hỏi: "Cố Xán, ở đây buồn chán quá nên tìm sư thúc uống rượu đấy à?"

Cố Xán nói: "Có người đích danh muốn gặp ngươi."

Liễu Xích Thành xì một tiếng: "Oai thật, lại còn đích danh muốn gặp ta?"

Cố Xán đột nhiên chắp tay hành lễ về phía ngoài sườn dốc, cúi đầu trầm giọng: "Cố Xán ra mắt tổ sư."

Liễu Xích Thành quay người, đầu không thèm ngẩng, lập tức quỳ rạp xuống đất行đại lễ dập đầu: "Đệ tử bái kiến sư tôn."

Một lát sau, chỉ nghe nữ tu Man Hoang kia che miệng cười khúc khích không thôi. Liễu Xích Thành đang quỳ trên đất lúc này mới nhận ra mình đã bị thằng nhóc Cố Xán chơi xỏ, bèn hậm hực đứng dậy, phất tay áo đạo bào phủi đi chút bụi đất, nhưng cũng không hề tức giận.

Đúng lúc này, sau lưng có tiếng sột soạt vang lên. Liễu Xích Thành tưởng lại là Cố Xán giở trò, vừa bực vừa cười nói: "Cũng vừa phải thôi, tính ta có tốt đến mấy cũng có giới hạn đấy."

Ngay sau đó, Liễu Xích Thành liền ăn một đạp cùng một câu mắng, giọng nói quen thuộc đến cực điểm: "Thứ mất mặt, còn có gan chạy tới Lạc Phách sơn à? Ngày nào cũng ăn mặc diêm dúa như thế, sao ngươi không khắc luôn một hàng chữ vàng to tướng trên trán, khắc là 'Sư huynh của ta là Trịnh Cư Trung' đi?"

Liễu Xích Thành quay người, trông thấy lão nhân gầy gò mà khí thái uy nghiêm, bờ môi khẽ run, hốc mắt đỏ hoe, một lần nữa phủ phục xuống đất không dậy, run giọng nói trong tiếng nức nở: "Sư tôn!"

Một thân áo xanh lót trong áo khoác dài, chính là Trần Thanh Lưu đang rảnh rỗi không có việc gì làm.

Bên cạnh lão nhân là một đạo sĩ chân trần lôi thôi, thân không vật thừa, vai khoác một cây dù.

Hai vị bạn cũ quen biết đã lâu, trước đó đã hẹn gặp nhau tại đây.

Trần Thanh Lưu nhấc mũi giày lên rồi lại hạ xuống đất: "Đứng lên đi. Tôn sư trọng đạo mà xét theo cảnh giới tu vi, hai sư huynh đệ các ngươi mà san sẻ cho nhau một chút thì tốt rồi."

Liễu Xích Thành đứng dậy, nghiêng đầu lau nước mắt, lòng không sao kìm nén nổi. Tính ra, từ khi bị đại thiên sư Long Hổ sơn trấn áp ở Bảo Bình châu cả ngàn năm trước, sau khi thoát khốn đến nay, không kể hôm nay thì y mới chỉ gặp sư tôn một lần. Còn vì sao Trịnh sư huynh không cứu hắn, sư huynh ắt có lý lẽ của mình. Vì sao sư tôn rõ ràng đang ở Bảo Bình châu lại không chịu tiện tay một kiếm bổ ra cấm chế, chắc hẳn sư tôn cũng có nỗi khổ tâm riêng. Liễu Xích Thành thật sự không có nửa lời oán giận.

Trần Thanh Lưu dùng giọng điệu hơi mỉa mai giới thiệu với vị đạo sĩ bên cạnh: "Tử Thanh đạo hữu, vị này chính là đệ tử đắc ý của ta, Liễu Đạo Thuần, Liễu các chủ của Bạch Đế thành. Giờ hình như đổi tên thành Liễu Xích Thành rồi, chính là vị Liễu các chủ 'người khác cười ta quá điên rồ, ta cười người khác không có sư huynh' đấy."

Vị đạo sĩ lôi thôi cười nói: "Sự tích vô số, đã nghe đại danh từ lâu."

Không phải kiếm tu mà chỉ dựa vào cảnh giới Ngọc Phác đã dám đi ngang Trung Thổ Thần châu.

Trần Thanh Lưu mỉm cười giới thiệu vị đạo sĩ lôi thôi bên cạnh: "Vị Tử Thanh đạo hữu này, tục họ Cát, tự hiệu Ba Trăm Tiền đạo nhân, biệt hiệu Hoài Nam, là một cao sĩ ẩn dật thực thụ, qua lại các ngọn núi nổi tiếng, hành tung bất định, không phải loại ẩn sĩ nửa vời mua danh cầu lợi. Hắn trước kia có vài đạo trường, đạo trường nổi tiếng hơn là tòa Ngọc Long cung, đạo trường ít người biết đến thì có một ở đỉnh Hành Văn trên Hu giang. Ngoài ra còn một nơi nữa, sau này bị đám người đọc sách chiếm mất, đoạt lại không được. Quan hệ với ta cũng tàm tạm, được không?"

Đạo sĩ lưng đeo dù, chân trần cười tiếp lời: "Nửa cái bằng hữu."

Cố Xán vô tình liếc mắt nhìn vai của vị đạo sĩ.

Liễu Xích Thành lại như lạc giữa mây mù.

Cùng là cảnh giới Ngọc Phác, cao thấp lập tức phân rõ.

Cố Xán cúi đầu chào: "Bạch Đế thành Cố Xán ra mắt Cát tiên quân."

Liễu Xích Thành bước đến đứng cạnh sư tôn, không biết nên mở lời thế nào cho phải phép. Đợi Cố Xán nói xong, Liễu Xích Thành mới theo đó mà học theo.

Vị đạo sĩ họ Cát, đạo hiệu Tử Thanh, nhìn Cố Xán, gật đầu khen ngợi: "Học giả nên như thế này, mới có thể tu đạo đúng đường."

Trần Thanh Lưu liếc mắt nhìn nữ tu Man Hoang, lão nhân khẽ nhíu mày, nàng ta lập tức biết điều lui ra, không dám nói một lời.

Mười bốn cảnh chính là mười bốn cảnh.

Dù đạo pháp của các vị mười bốn cảnh có cao thấp, thủ đoạn có dài ngắn ưu khuyết, nhưng đó cũng chỉ là chuyện giữa những người cùng cảnh giới.

Vị chém rồng đời sau dùng kiếm thuật áp đảo thiên hạ trước mắt này, người đã mất tích suốt ba ngàn năm, lần đầu tiên chính thức hiện thân đã buông một câu "giết ai mà chẳng là giết", không ai dám cho rằng đó là một câu khoác lác suông.

Trần Thanh Lưu cười nói: "Tử Thanh đạo hữu, chúng ta lâu rồi không gặp. Nếu không phải có người nói ngươi xuất hiện ở Trung Nhạc, ta còn không biết ngươi đang dạo chơi ở Bảo Bình châu đấy."

Đạo sĩ cười đáp: "Chỉ vì sư tôn có lệnh, bảo ta đi gặp Ngụy sư đệ một chuyến."

Trần Thanh Lưu cười nói: "Ngụy Bản Nguyên ở ngõ Đào Diệp, lão đạo sĩ mũi trâu cứng đầu đó cuối cùng cũng nhớ lại chuyện xưa rồi sao?"

Đạo sĩ gật đầu: "Chủ yếu là nhờ hai tấm phù lục mà Lý Hi Thánh tặng cho Ngụy sư đệ."

Trần Thanh Lưu cười trên nỗi đau của người khác: "Chẳng trách ai được, chỉ trách hắn lòng cao hơn trời, đấu lý với ai không đấu, lại đi tìm Trâu Tử so tài, mà nội dung luận đạo lại đúng ngay ngũ hành."

Đạo sĩ cười khổ không nói. Vị Ngụy sư đệ này thiên tư cực cao, tâm cao khí ngạo cũng là lẽ thường, huống hồ Ngụy sư huynh chỉ là đệ tử không ghi danh của sư tôn, trước sau chưa từng được vào nhà chính, trở thành đích truyền, nên so với bất kỳ ai cũng đều muốn chứng tỏ bản thân trước mặt sư tôn.

Trần Thanh Lưu cười ha ha: "Năm đó khi ta vào tiểu trấn, Ngụy Bản Nguyên đã rời khỏi ngõ Đào Diệp, nếu không ta đã đến tận nhà thỉnh giáo, hỏi hắn năm đó rốt cuộc nghĩ thế nào mà đầu lại cứng như vậy."

Đạo sĩ ho một tiếng, nhắc nhở rằng đệ tử và tái truyền đệ tử của ông đều đang ở đây, đừng có ăn nói bạt mạng như thế.

Trần Thanh Lưu cười nói: "Một đứa thì ngốc nghếch, chỉ biết tôn kính sư trưởng, chẳng có sở trường nào khác. Một đứa thì vô pháp vô thiên, ly kinh phản đạo, sớm muộn gì cũng lừa thầy diệt tổ. Ta có gì mà phải giả vờ."

Liễu Xích Thành mặt đầy kiêu ngạo.

Cố Xán vẻ mặt tự nhiên.

Đạo sĩ do dự một chút rồi nói: "Nghe nói Trần đạo hữu và Lạc Phách sơn thân thiết lạ thường?"

Trần Thanh Lưu ừ một tiếng: "Một nửa là vì Tề tiên sinh đã gánh đỡ toàn bộ thiên đạo phản phệ, ta nợ ông ấy một phần nhân tình, dù sao cũng phải có chút biểu thị. Nửa còn lại là vì trong Lạc Phách sơn có một người bạn hợp ý, uống rượu mà không tìm hắn thì chẳng còn mùi vị gì nữa."

Đạo sĩ gật gù: "Thì ra là vậy."

Trong mắt luyện khí sĩ tầm thường, trận chiến chém rồng đã sớm hạ màn.

Nhưng trong mắt vị đạo sĩ họ Cát này, Trần Thanh Lưu năm đó thực ra chỉ mới chém hơn một nửa.

Đợi đến khi Vương Chu xuất hiện, nàng ta dần dần ngưng tụ khí vận chân long của thiên hạ vào thân, nếu không có Tề Tĩnh Xuân ôm hết thảy nhân quả, thì vốn dĩ sẽ xuất hiện một màn khí vận phản phệ, tựa như một kiếm đáp lễ từ xa với Trần Thanh Lưu, không thể tránh né. Không phải Trần Thanh Lưu không đỡ nổi, mà sẽ khá phiền phức, không được thong dong thoải mái như hiện tại, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, yên tĩnh chờ đợi con chân long thứ hai ngoài Vương Chu xuất hiện.

Trần Thanh Lưu nhấc một chân, đạp lên một tảng đá bên sườn dốc, khẽ cọ đi lớp bùn vàng dưới đế giày, híp mắt nói: "Trận chiến chém rồng, càng chém càng khó. Cay đắng ngọt bùi trong đó, không đủ để nói cho người ngoài nghe."

Lời này không sai. Khó đến mức năm đó Trần Thanh Lưu cũng phải dừng kiếm, nghỉ ngơi một lát, bởi vì ở thời khắc cuối cùng, trường kiếm trong tay ông chém xuống không chỉ là một con chân long, mà là khí vận Giao Long của cả thiên hạ. Vì vậy mới có đám luyện khí sĩ kia điên cuồng vá mái nhà dột, mỗi khi có vật khổng lồ vẫn lạc, đều có cơ duyên đi kèm. Đây là một quy luật có từ thời viễn cổ trên núi, cũng chính vì thế mà mới có Ly Châu động thiên sau này, rồi dần dần có bốn tộc mười họ của tiểu trấn, tổng cộng hơn sáu trăm hộ dân, hơn ba mươi tòa lò nung hình rồng, dãy núi phía tây trải dài, Dương lão đầu mới có thể tiến hành ván cờ lớn mượn sương mù mọc hoa trong làn khói hương nghi ngút...

Đạo sĩ cảm thán: "Đi trăm dặm, người một nửa chín mươi."

Cố Xán nói: "Vì bụi đuổi sẻ, vì vực đuổi cá."

Đạo sĩ "ồ" một tiếng, cười hỏi: "Cách nói này còn có thể dùng như vậy sao?"

Cố Xán lại cúi đầu chào: "Là vãn bối múa rìu qua mắt thợ rồi."

Trần Thanh Lưu hỏi: "Nhiều năm như vậy, Bạch Thường chưa từng tìm ngươi, vị sư huynh này, để xin Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh mấy môn kiếm thuật viễn cổ đã thất truyền sao?"

Đạo sĩ lắc đầu: "Lư sư đệ cũng như Vương sư đệ, đều có lòng dạ cao ngạo. Sư tôn đã không chịu chủ động gặp họ thì họ tuyệt đối sẽ không đi tìm sư tôn."

Đạo sĩ từng ở trong Kinh Sơn tại Bắc Câu Lô châu đục giếng luyện đan, thổ dân bản địa đã đắp tượng thần thờ cúng, hương hỏa không dứt. Trên vai tượng thần có đặt một con cóc bạch ngọc được điêu khắc tinh xảo.

Trần Thanh Lưu giải thích cho Cố Xán: "Kiếp trước của Ngụy Bản Nguyên họ Vương tên Mân, là một đạo sĩ. Cùng với Tử Thanh đạo hữu, Lư Nhạc và vị Thanh Quân của Phương Trụ sơn từng nắm quyền hành trong tay, đều là đệ tử của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, chỉ khác là ghi danh hay không ghi danh. Trong đó, Vương Mân, ta đoán là đã theo sư phụ của hắn trước sau vào Ly Châu động thiên. Pháp thuật khốn rồng, chắc cũng là ý tưởng của sư phụ hắn, còn người thực sự ra tay bố trí trận pháp là Vương Mân. Thù lao của hắn chính là mảnh thần tiên mộ kia, nếu không ta chẳng nghĩ ra lý do nào khác để một người ngoài lại có thể chiếm giữ phần lớn thần tiên mộ. Sau đó đấu lý với Trâu Tử, thua, nên mới có Ngụy thị lão chủ nhà bây giờ?"

Đạo sĩ họ Cát thở dài một hơi: "Trừ thứ tự trước sau bị sai ra thì còn lại đều đúng cả. Vương sư đệ là sau khi luận đạo thua Trâu Tử mới đến Ly Châu động thiên lội vũng nước đục. Giúp sư tôn bố trí xong trận pháp, y liền tự mình binh giải, chuyển thế hết lần này đến lần khác trong Ly Châu động thiên, thần trí ngày một mơ hồ, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì một điểm đạo chủng chân linh không tắt, leo lắt như ngọn lửa đèn lồng trong gió."

Trần Thanh Lưu cười hỏi: "Dựa theo quy củ mà Thanh Đồng thiên quân đã ký kết, ba ngàn năm nay trong tiểu trấn, đại đạo tự tuần hoàn có trật tự, có phải ẩn giấu một quá trình không ngừng gọt giũa, xua đuổi, thanh trừ tiên chủng không? Sự xuất hiện của bản mệnh đồ sứ chính là để đào thải tất cả luyện khí sĩ, cái gọi là phôi thai tu đạo, trừ bỏ tạp chất, giữ lại tinh hoa, chuẩn bị cho việc ‘tiên lui vị, thần tái lâm’? Tiên đã lui thì có thể mời thần về lại vị trí?"

Khi Trần Thanh Lưu nói ra những chữ màu xanh lơ, vị đạo sĩ chân trần đã bung cây dù che mưa sau lưng ra để che đậy thiên cơ, đề phòng tai vách mạch rừng.

Vì vậy, Liễu Xích Thành đứng gần trong gang tấc cũng hoàn toàn không nghe rõ sư phụ nói gì. Theo lý, Cố Xán cũng không thể nghe thấy, nhưng Trần Thanh Lưu lại cố ý làm vậy, hai ngón tay khép lại nhẹ nhàng vạch một đường, dùng kiếm khí chém ra một khe hở để thiên cơ lọt ra ngoài, cố tình cho Cố Xán, người trong cuộc, nghe rõ mồn một.

Sắc mặt đạo sĩ họ Cát trở nên nghiêm nghị, truyền âm nói: "Chân tướng này, cũng là do Thanh Quân sư huynh mới suy diễn ra được cách đây vài năm."

Trần Thanh Lưu cười một cách kỳ quái: "Ván đã đóng thuyền rồi, còn suy diễn làm gì nữa? Sự thật đã bày ra trước mắt, còn tốn công đức và đạo khí làm gì, có ý nghĩa gì chứ?"

Đạo sĩ họ Cát thở dài: "Đạo nhân cầu chân, bản tính trời sinh đã vậy."

Trần Thanh Lưu cười ha ha: "Chẳng biết bao nhiêu kẻ thông minh, cuối cùng lại thành công dã tràng. Không hổ là Đông Vương Công, không hổ là tổ của nam tử địa tiên."

Im lặng một lát, Trần Thanh Lưu hiếm khi lộ ra vẻ mặt thổn thức buồn rầu, khẽ nói: "Không hổ là vị Thanh Đồng thiên quân đầu tiên của Nhân tộc thành thần. Dày công mưu đồ vạn năm, hành động này đáng để ca ngợi, cũng đáng để khóc than."

Trần Thanh Lưu thu lại dòng suy nghĩ, cười hỏi: "Quy củ cụ thể vận hành thế nào, thật khiến ta vô cùng hiếu kỳ. Thanh Quân sư huynh của ngươi có manh mối gì không, có từng cùng nhau suy diễn ra được không?"

Đạo sĩ cười khổ lắc đầu: "Sư huynh đã ví von rằng, bức màn che nặng nề như núi non, cao không thể chạm tới, còn huynh ấy chỉ là một hạt bụi trên con đường dưới chân núi, ngay cả việc đi đường vòng cũng là ước vọng quá xa vời."

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Như vậy mới đúng, nếu không thì đạo hạnh của tam giáo tổ sư chẳng phải thành đồ trang trí hay sao. Nhưng từ đây có thể thấy, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh đối với xu thế của thế đạo này, ông ta có suy nghĩ riêng, chắc chắn đã xuất hiện loại chia rẽ nào đó. Lại thêm Tề tiên sinh và Thôi Sàm đổ thêm dầu vào lửa, càng khiến người ngoài như lạc giữa sương mù nhìn hoa."

Sắc mặt đạo sĩ lúng túng khó xử: "Cầu xin Trần đạo hữu cẩn trọng lời nói."

Đạo hữu ngươi thân cô thế cô, chứ bần đạo còn có sư môn, có sư huynh đệ.

Đạo sĩ họ Cát đột nhiên thắc mắc: "Vì sao Trần đạo hữu lại gọi thẳng tên huý của Tú Hổ, mà lại kính cẩn gọi Tề Tĩnh Xuân là Tề tiên sinh?"

Trần Thanh Lưu cười nói: "Người đầu tiên tìm đến đạo sĩ Giả Thịnh chính là vị Tề tiên sinh đó, mời ta… bọn ta uống một bữa rượu. Tóm lại là trên bàn rượu nói chuyện rất hợp ý."

Ngươi cho ta mặt mũi, ta liền cho ngươi mặt mũi.

Đó gọi là giang hồ.

Huống chi Tề Tĩnh Xuân còn dành cho mình một lời đánh giá rất cao, mà mấu chốt là đó lại là một câu nói thật lòng của đối phương.

Thuở nhỏ từng vô cùng mơ ước giang hồ, chỉ vì trong giang hồ có một vị khách áo xanh lót họ Trần.

Trần Thanh Lưu ra hiệu cho đạo sĩ thu lại cây dù che mưa "Mây Ổ", rồi quay đầu nhìn Liễu Xích Thành, hỏi: "Đến Lạc Phách sơn, có cùng Cảnh Thanh đạo hữu uống rượu không?"

Liễu Xích Thành ngơ ngác: "Tiểu đồng áo xanh tên Trần Linh Quân, con Thủy Giao cảnh giới Nguyên Anh đó ư?"

Trần Thanh Lưu đưa tay đè lên đầu tên đệ tử này: "Xét về vai vế giang hồ, nó gọi ngươi một tiếng thế chất, ngươi phải gật đầu đấy."

Cố Xán đột ngột hỏi: "Sư công, theo như lời các vị, Trần Bình An có thể trở thành người thắng cuối cùng là do số mệnh, hay là tự mình cầu được?"

Trần Thanh Lưu nhấc cằm về phía đạo sĩ, ra hiệu rằng bọn đạo sĩ là rành nhất chuyện bói toán.

Đạo sĩ cười nói: "Tự mình cầu thì được nhiều phúc."

Cố Xán bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

Trần Thanh Lưu lại có tâm sự khác, chỉ vì năm đó Tề Tĩnh Xuân đã chủ động mời mình cùng uống rượu, nói một tràng những lời khó hiểu tựa sấm ngữ.

"Tiếc không có Bạch Đế mở mắt xanh, may có núi xanh cùng bạch thủ, nghiễm nhiên cũng ấm. Thơ cũ nhạt như rượu vàng nhạt, sầu mới nồng như thác Hoàng Hà, uốn lượn như chưa sờ."

Trần Thanh Lưu hỏi lại, Tề Tĩnh Xuân chỉ nói hãy cứ rửa mắt chờ xem, rồi nâng chén rượu kính hắn, mỉm cười nói một câu: "Phụng Nhiêu thiên hạ trước, ta thế hệ mang dâng rượu."

Nghĩ đi nghĩ lại, Trần Thanh Lưu vẫn không tài nào hiểu nổi, nên mới hiếm khi chạy một chuyến đến Bạch Đế thành, vào phút cuối hỏi Trịnh Cư Trung một câu: "Ngươi không phải là cùng họ với ta đấy chứ?"

Trịnh Cư Trung vừa nghe liền hiểu rõ mấu chốt, tại chỗ mỉm cười đáp: "Ta đã không phải là Đạo tổ, dĩ nhiên càng không thể nào là Trần Bình An ngược dòng thời gian trở về."

Bên ngoài Thanh Phong thành, tại một nơi non xanh nước biếc thanh tao tĩnh mịch, có người họ khác đến đây xây dựng phủ đệ. Hôm nay, nơi đây đón một vị khách chân quê, gương mặt còn non nớt.

Người mở cửa là một tì nữ trẻ tuổi có dáng người thướt tha. Người đàn ông trung niên cởi nón rộng vành, mỉm cười nói: "Ta tên Lư Nhạc, là đồng hương với các ngươi, đến tìm Ngụy sư huynh ôn chuyện cũ."

Tì nữ tên Đào Nha lấy làm lạ: "Ngụy sư huynh?"

Ngụy gia gia chưa bao giờ thu đồ đệ, cũng chưa từng nhắc đến sư môn, từ lúc nào lại có một sư đệ thế này? Nàng không dám tùy tiện mở cửa. Mấy năm nay Hứa thị ở Thanh Phong thành vẫn luôn nghi ngờ họ là đồng phạm trong vụ mất trộm ở trấn Hồ Nhi, lỡ đến phải kẻ xấu thì sao? Ngụy gia gia đã bế quan từ chối tiếp khách nhiều năm rồi.

Người đàn ông tự xưng là Lư Nhạc đổi cách nói khác: "Ta tìm Ngụy Bản Nguyên, Bá Dương đạo trưởng. Ta rời khỏi tiểu trấn còn sớm hơn các ngươi, hiện đang tu hành ở Bắc Câu Lô châu, trên một ngọn núi nhỏ hương hỏa tầm thường, tạm thời chỉ có hai thầy trò. Đào Nha, ngươi đi bẩm báo một tiếng giúp ta. Nếu Ngụy Bản Nguyên không nhận ra Lư Nhạc nào cả, ta sẽ về ngay, coi như thời cơ chưa đến, lần sau lại đến thăm."

Đào Nha do dự một chút rồi bảo vị Lư tiên sư chờ lát, nàng vào báo tin cho Ngụy gia gia quanh năm suốt tháng bận rộn luyện đan. Ngụy Bản Nguyên đang ngồi xếp bằng trên một chiếc bồ đoàn cạnh lò đan bèn mở mắt. Khi thiếu nữ vừa đến cửa, lão nhân đã đứng dậy, khẽ thở dài. Sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến, chỉ là sớm hơn dự tính vài năm mà thôi. Bạch Thường đã đến, nếu còn tránh không gặp thì quả thực có phần không nể tình đồng môn.

Ngụy Bản Nguyên quả thực có đạo hiệu là "Bá Dương", chỉ có điều đạo hiệu này đã nhiều năm không dùng, mấy năm trước mới "tình cờ" nhớ lại. Năm đó, lão nhân lặng lẽ rời khỏi quê nhà Ly Châu động thiên, bên mình chỉ dắt theo Đào Nha, người luôn được lão xem như vãn bối nhà mình. Nương nhờ Hứa thị ở Thanh Phong thành, lão chọn nơi tổ nghiệp của Hứa thị này để dựng lều cỏ tu đạo. Đây là Ngụy Bản Nguyên làm theo kế sách trong một phong thư nhà trước kia, bảo hắn đưa Đào Nha đến đây, tĩnh chờ cơ duyên, dường như có liên quan đến Hồ Quốc. Sự thật chứng minh, nội dung "thư nhà" nói không sai, Đào Nha quả thực đã nhận được hai mối phúc duyên ở Hồ Quốc: một dải lụa ngũ sắc chủ động nhận chủ và một cành đào khô mà dải lụa dẫn chủ nhân vào sâu trong núi nhặt được.

Người gửi thư chính là "Thanh Quân", vị từng nổi danh thiên hạ thời thượng cổ. Nhưng lạc khoản trên thư lại là "Tuấn Thanh". Ngụy Bản Nguyên lúc đó không hề biết thân phận thật của người gửi thư, lầm tưởng là một vị tổ tiên nào đó đã rời quê từ trước. Mà kiếp này Ngụy Bản Nguyên có thể bước lên con đường tu hành cũng là nhờ một phong thư nhà mà "Tuấn Thanh tổ sư" gửi đến ngõ Đào Diệp khi hắn còn niên thiếu.

Sau khi khôi phục trí nhớ, Ngụy Bản Nguyên mới biết được thân phận thật của mình và đối phương.

Phương Trụ sơn Thanh Quân, người từng được Lễ thánh tự mình mời, trị sở đặt tại tòa Phương Trụ sơn có địa vị tôn sùng. Vị lục địa chân nhân này chịu trách nhiệm quản lý động thiên phúc địa trên mặt đất và sổ sách của tất cả địa tiên.

Thanh Quân cũng là một trong những đệ tử đích truyền của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, ông từng lưu lại dấu chân ở Kỳ Đôn sơn.

Để làm thù lao cho việc hiệp trợ sư tôn bố trí trận pháp động thiên và tòa đền thờ trấn kiếm kia, Thanh Quân chỉ nhận một phần thù lao tượng trưng có cũng được, không có cũng không sao, đó là tiện tay mang đi một con cá chép từ Ly Châu động thiên, chính là Lý Cẩm, thủy thần Trùng Đạm Giang bây giờ.

Ngụy Bản Nguyên đích thân ra cửa đón Bạch Thường, hay nói đúng hơn là Lư Nhạc của phố Phúc Lộc năm xưa, sau này là Lư Kình, hoàng đế khai quốc của Lư thị vương triều, và bây giờ là kiếm tiên đệ nhất nhân của Bắc Câu Lô châu.

Lão đạo sĩ vẻ mặt phức tạp, cúi đầu hành lễ.

Bạch Thường mỉm cười: "Gặp qua Vương sư huynh."

Chân nhân không lộ tướng, lộ tướng không phải chân nhân.

Cả hai đều là đệ tử không ghi danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, cũng đều từng ở tiểu trấn Ly Châu động thiên, nhưng người biết chuyện này đến nay vẫn chẳng có mấy ai.

Tiểu trấn năm xưa có không ít người thích đánh cờ. Những nhà giàu ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp nhiều người đều thích đánh cờ để di dưỡng tính tình, nhưng người được gọi là cao thủ cờ vây có lẽ chỉ có ba người. Ngoài gia chủ Lý thị ở phố Phúc Lộc, còn có Ngụy Bản Nguyên ở ngõ Đào Diệp, vị gia chủ Ngụy thị được công nhận là "đại địa chủ" của tiểu trấn. Hai vị lão nhân tính tình hợp nhau, quan hệ tâm đầu ý hợp này còn có một thân phận ẩn giấu khác: họ đều là tu đạo thành công chi sĩ, đã tu thành Kim Đan địa tiên trong một Ly Châu động thiên vốn cực kỳ không thích hợp để tu hành.

Còn vị cao thủ thứ ba, dĩ nhiên là người gác cổng Trịnh Đại Phong.

Khi còn làm nghề đưa tin kiếm tiền, Trần Bình An từng đưa hai lá thư đến nhà họ Ngụy ở góc ngõ Đào Diệp. Lão nhân còn từng mời thiếu niên vào nhà nghỉ chân uống nước, nhưng cậu đã khéo léo từ chối. Ngụy Bản Nguyên còn nhắc Trần Bình An lúc rảnh rỗi nên đến ngồi dưới gốc cây hòe, lý do là nhặt lá hòe, cành cây mang về nhà có thể phòng côn trùng, rết rết. Thiếu niên lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, cúi đầu cảm ơn lão nhân dưới bậc thềm.

Ở quê nhà, Ngụy Bản Nguyên thường rủ Lý Hi Thánh cùng đánh cờ, tặng mấy quyển cờ phổ, và nhắc đi nhắc lại mấy câu cờ lý.

Gia gia của Lý Hi Thánh và Lý Bảo Bình trước kia thiên về phù lục một đạo. Đợi đến khi Ly Châu động thiên vỡ nát rơi xuống đất, sự áp chế đối với đại đạo của luyện khí sĩ cũng biến mất theo, thế là lão nhân nhanh chóng bước lên cảnh giới Nguyên Anh.

Còn Ngụy Bản Nguyên thì yêu thích luyện đan, nhưng lại mãi không cách nào phá vỡ bình cảnh Kim Đan. Lão tiếp tục luyện đan tại nơi tựa như thế ngoại đào nguyên này, hơn hai mươi năm như một ngày mà không hề sốt ruột.

Sau này, Lý Bảo Bình du lịch đến đây, ghé thăm nhà. Nàng mang đến cho Ngụy gia gia hai tấm phù lục của đại ca Lý Hi Thánh, một là Kết Đan phù, một là Nê Hoàn phù, đều là giấy bùa Đạo môn màu xanh. Tấm phù trước có phù đảm tựa phúc địa, ráng vàng cuộn vòng; tấm sau lại giống một tòa pháp đàn hoa sen mây tía lượn lờ. Đây là một cách đáp lễ vì lão nhân đã giúp đỡ hộ đạo. Ngụy Bản Nguyên đã tặng chúng cho Đào Nha, người có xuất thân không hề tầm thường, giúp nàng thuận lợi kết đan, sau đó bước lên Thượng Ngũ cảnh, con đường bằng phẳng.

Bạch Thường liếc nhìn Đào Nha vẫn còn đang mơ hồ, nói: "Ngụy sư huynh, thật đáng tiếc."

Một câu nói hai ý nghĩa.

Vừa là nói Đào Nha đã bỏ lỡ phúc duyên của tiểu trấn, không thể nổi bật lên từ thế hệ trẻ để trở thành người thắng thu lợi lớn nhất. Bởi vì theo sắp xếp của lão nhân ở sân sau tiệm thuốc nhà họ Dương, trong "đại khảo một giáp" của thế hệ trẻ tiểu trấn, Yêu tộc tất nhiên có thể chiếm một suất, và người có hy vọng nhất chính là nữ tử trước mắt, Đào Nha.

Cũng là nói Đào Nha không thể vào chủ Hồ Quốc, chẳng khác nào đi qua cửa nhà mà không vào, không cách nào khôi phục ký ức đời trước, kế thừa một tòa di chỉ Thanh Khưu vỡ nát, để từ đó trở thành thiên hạ cáo chủ danh chính ngôn thuận.

Lão đạo sĩ vẻ mặt quang minh lỗi lạc, vuốt râu cười nói: "Chẳng có gì đáng tiếc, chẳng qua là người có tâm thua người có tâm, dù sao cũng không phải nước phù sa chảy ruộng người ngoài."

Đào Nha nghe mà mơ mơ màng màng, nhưng cách nói "người có tâm" này, trước hôm nay, nàng chỉ mới nghe qua một lần và ký ức rất sâu sắc.

Nàng nhớ lần đó là khi Ngụy gia gia nói nàng và thiếu niên đưa tin kia đều là người có tâm.

Ngụy Bản Nguyên cười nói: "Phúc duyên thế gian có lớn có nhỏ, vừa đủ mới là tốt nhất. Nha đầu Đào Nha có được tạo hóa ngày hôm nay là đủ rồi, sau này đại đạo thành tựu cao thấp ra sao, cứ đi một bước nhìn một bước là được."

Trong ba ngàn lời của Đạo tổ, có câu "ngậm đức dày, ví như trẻ sơ sinh". Mà Á thánh cũng từng có cách nói tương tự: "Không mất đi tấm lòng son của mình là bậc đại nhân."

Bạch Thường hỏi: "Sư huynh làm thế nào mà khôi phục được trí nhớ?"

Ngụy Bản Nguyên mỉm cười: "Ở trong núi luyện đan không có việc gì khác, luyện mãi luyện mãi thì nhớ lại thôi."

Bạch Thường lặng lẽ bật cười, sư huynh đệ cùng một mạch gặp nhau, sao còn khách sáo như vậy.

Ngụy thị chủ nhà Ngụy Bản Nguyên là "tiểu ngã". "Chân ngã" là Vương Mân, đạo hiệu Bá Dương, một vị chân nhân đắc đạo thời thượng cổ.

Giống như đạo sĩ mù Giả Thịnh, người đánh xe Bạch Mang, thư sinh Trần Trọc Lưu, trước sau ba người đều là "tiểu ngã" của người chém rồng Trần Thanh Lưu.

Nhưng Vương Mân và Trần Thanh Lưu lại có chút khác biệt. "Tiểu ngã" của đạo sĩ ngược lại có thể là đại nhân. "Chân ngã" của chân thân lại có thể là tiểu nhân.

Là một trong những đệ tử không ghi danh của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, đạo sĩ Vương Mân, tương truyền vị cao chân đắc đạo thích cầm giới du ngoạn khắp năm châu này từng phụng pháp chỉ của sư tôn ra biển tìm tiên.

Chỉ là y từng có một trận luận đạo với Trâu Tử và đã thua. Vương Mân, người lập chí không câu nệ vào âm dương ngũ hành, đã thua một cách thảm hại, đến nỗi cả đạo tâm cũng sa vào vũng lầy không thể tự thoát ra.

Luận đạo trên đỉnh núi, trông thì hư vô mờ ảo, nhưng mức độ hung hiểm thực ra còn hơn cả cuộc đấu pháp liều mạng của các đại tu sĩ.

Cái giá phải trả cho trận thua đó là đạo sĩ Vương Mân phải lưu lại trong Ly Châu động thiên, đời đời kiếp kiếp, vạch đất làm chuồng.

Ngụy Bản Nguyên cảm thán: "Thực ra cũng không phải đi một chuyến vô ích. Giữa hồng trần cuồn cuộn, tu chân tiềm linh, dưỡng chí hư vô, ôm mộc mạc giữ thuần khiết, ấy mới là thuận theo đạo."

Bạch Thường cười: "Quả nhiên luyện đan vẽ bùa đều không bằng luyện kiếm."

Ngụy Bản Nguyên trừng mắt: "Sao lại nói chuyện với sư huynh như thế?"

Bạch Thường nói: "Đều là không ghi danh cả mà."

Ngụy Bản Nguyên hỏi: "Có hối hận vì năm đó đã rời khỏi quê nhà không?"

Bạch Thường lắc đầu: "Nữ sợ gả sai chồng, nam sợ vào sai nghề. Có thể không lên chiếu bạc thì đừng lên."

Ngụy Bản Nguyên gật đầu, kéo Bạch Thường cùng vào thư phòng. Trên một chiếc bàn cực lớn, chất đầy những thanh tre dài, giống như một con rắn dài màu xanh đang cuộn mình nằm im.

Bạch Thường liếc qua một cái, rất nhanh đã nhận ra sự huyền diệu bên trong. Hình dạng các thanh tre gần như giống hệt nhau, nhưng trên đó lại khắc đầy những chữ số khác nhau, từ một đến hơn một trăm.

Bạch Thường hỏi: "Vì sao không bắt đầu từ số một, sắp xếp theo thứ tự?"

Nhìn kỹ lại, Bạch Thường cuối cùng cũng xác định được, những con số trên thanh tre đều lộn xộn, không có bất kỳ quy luật nào.

Ngụy Bản Nguyên vuốt râu, nghiêm mặt nói: "Đây là một vấn đề khó mà Thanh Quân sư huynh giao cho ta. Chỉ có một gợi ý duy nhất, sư huynh hỏi ta vì sao thỉnh thoảng lại cảm thấy một vài cảnh tượng nào đó dường như đã từng quen biết."

Bạch Thường suy nghĩ một lát, ngưng thần nhìn chăm chú vào những thanh tre lít nhít trên bàn, chậm rãi nói: "Ý của Thanh Quân sư huynh là dòng sông thời gian trôi đi không phải chỉ có một chiều, cho nên cũng không thể nói là xuôi dòng hay ngược dòng? Giả sử mỗi một thanh tre là một 'cái ta' ở một thời điểm khác nhau. Người bình thường sẽ cảm thấy 'cái ta' của hôm nay là sự tiếp nối của 'cái ta' hôm qua, và 'cái ta' của ngày mai là sự tiếp nối của 'cái ta' hôm nay. Người tu đạo gan dạ hơn một chút, cũng chẳng qua chỉ giả định rằng nhân sinh là một cuộc hành trình ngược dòng, lật ngược từng trang sách. Nhưng nếu theo cách giải thích của Thanh Quân sư huynh, lộ trình nhân sinh lại hoàn toàn không có thứ tự. 'Cái ta' của hôm qua có thể là hàng xóm của 'cái ta' ngày sau, và 'cái ta' của ngày sau lại có thể là hàng xóm của 'cái ta' vào một ngày nào đó của năm trước? Việc chưa bói đã biết, như vậy là có thể giải thích được rồi. Cái gọi là 'vật có gốc ngọn, việc có đầu cuối, biết được trước sau thì gần với đạo' của thánh nhân, như vậy là có chỗ đứng chân. Nhưng như vậy thì có hai vấn đề nhất định phải giải quyết. Thứ nhất, kiếp trước, kiếp này và kiếp sau, vừa hòa thành một khối lại vừa phân tán, lẽ nào đây chính là đại đạo vô thường trời định? Vấn đề còn lại là ký ức của chúng ta..."

Ngụy Bản Nguyên vội vàng ngắt lời Bạch Thường, từ đáy lòng cảm thán: "Kiếm đạo quả thực là đường tắt."

Ngô Diên là vị huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử của huyện Hòe Hoàng, là chức quan chính thức thứ hai ngoài đốc tạo quan của lò nung. Phó Ngọc, một trong những con cháu thế gia làm tá quan trong huyện nha, đã từng cùng Ngô huyện lệnh đi đến phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, gặp phải không ít sự lạnh nhạt và chịu nhiều ấm ức.

Chỉ nói Lễ bộ của triều đình đã từng hạ một công văn bí mật cho huyện nha, yêu cầu Ngô Diên trong nhiệm kỳ phải mở núi Cựu Sứ thành một tòa Văn Xương các, và xây dựng lại mảnh thần tiên mộ thành võ miếu. Núi Cựu Sứ thuộc về Lưu thị của phố Phúc Lộc, còn tòa thần tiên mộ kia, nhà họ Ngụy chiếm đất nhiều nhất. Kết quả là cả hai việc này Ngô Diên đều không làm được. Đây cũng là nguyên nhân khiến Ngô Diên sau này phải âm thầm rời đi. Lý do có thể có rất nhiều, như bốn họ mười tộc quá đoàn kết bài ngoại, rồng mạnh không đè được rắn đất, vân vân, nhưng Đại Ly tôn sùng công lao sự nghiệp, làm không được chính là làm không được, chỉ nhìn kết quả. Vì vậy, trong kỳ kinh sát kế hoạch lớn ban đầu, Lại bộ đánh giá rất thấp Ngô Diên.

Phó Ngọc đã từng vì Ngô huyện lệnh mà bất bình, sao ngưỡng cửa ở đây lại cao hơn cả ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi ở kinh thành.

Về sau, phải nhờ đến Viên Chính Định, người ngày ngày bận rộn như con quay, và Tào Canh Tâm, vị đốc tạo quan tự nhận là cần cù điểm mão, chưa bao giờ say rượu, hai vị con cháu của thượng trụ quốc phối hợp với nhau mới phá vỡ được khối đoàn kết bền chắc như thép của bốn họ mười tộc, giúp triều đình thực sự mở ra cục diện ở đây. Họ đều lấy Cựu Long Châu làm nơi khởi đầu quan trường, hai người cùng tuổi này, bây giờ luận về thanh danh quan trường thì không phân cao thấp, luận về con đường làm quan thì đều được coi là một bước lên mây.

Niềm vui của đám trẻ trong tiểu trấn là được ngồi dưới bóng mát của cây hòe già như một chiếc ô lớn đang mở, nghe các cụ già kể chuyện xưa, chờ người lớn nhấc chiếc giỏ tre đựng dưa hấu từ trong giếng Thiết Tỏa lên, rồi chạy một mạch qua cây cầu đá vòm bắc qua con suối. Đám trẻ sớm đã quen với thanh kiếm cũ gỉ sét trên đầu con Thanh Ngưu lồi lõm, không còn thấy lạ nữa. Chúng câu cá ở đó, hoặc vào giữa mùa hè thì cởi quần, chỉ mặc độc cái quần lót rồi nhảy ùm vào đầm nước. Chúng đến núi Cựu Sứ chọn lựa, một chân giẫm xuống là nghe tiếng lạo xạo vang lên, những mảnh sứ vỡ với chữ viết và hình vẽ loang lổ như đang kể chuyện hay hát hí kịch. Chúng chơi trốn tìm giữa phố, thả diều giấy, bắt dế ở gần thần tiên mộ. Mùa đông thì ném tuyết, đắp người tuyết, chơi trò ai cưới vợ ai lấy chồng, dùng tay khiêng kiệu đi khắp nhà. Mỗi khi khói bếp lượn lờ, tiếng cha mẹ đứng ở cửa gọi con về ăn cơm lại vang lên, hết đợt này đến đợt khác.

Lớn hơn một chút, khi đám trẻ dần trở thành thiếu niên thiếu nữ, những chàng trai có sức lực hoặc là theo cha chú ra đồng làm nông, nhưng phần lớn vẫn đến làm học đồ ở các miệng lò nung hình rồng bên ngoài tiểu trấn, rồi trở thành thợ lò. Người có thiên tư, tay nghề tốt, kiên nhẫn chịu đựng, còn có hy vọng trở thành sư phó giữ lửa của một lò nung hình rồng, tiền công sẽ tăng gấp bội, chủ lò có khi còn phải nhìn sắc mặt họ. Ở tiểu trấn, đó đã là tiền đồ lớn nhất rồi. Khoảng tuổi trung niên, thu đồ đệ, đợi đến khi đồ đệ lại thu đồ đệ nữa, thì có lẽ đã thành lão nhân.

Còn những thiếu nữ xách giỏ tre đi hái rau dại ven bờ nước, họ có thể sẽ cởi giày thêu ra, đôi chân trắng nõn, mịn màng sẽ giẫm lên lớp bùn mềm giữa ruộng, để lại một chuỗi dấu chân nông. Rồi một ngày nào đó, họ lấy chồng, có con của mình. Con cái có thể đi học ở trường tư vài năm, thuở nhỏ lại ra đồng giúp việc, chăn trâu, đuổi vịt, hoặc đến lò nung hình rồng nung đồ sứ cho vị hoàng đế lão nhi trong truyền thuyết.

Năm xưa, năm mối cơ duyên lớn nhất trên mặt bàn của tiểu trấn đều liên quan mật thiết đến học thuyết ngũ hành do Trâu Tử của Âm Dương gia Trung Thổ sáng lập.

Cao Huyên, hoàng tử điện hạ của Cao thị Dực Dương nước Đại Tùy, nhận được một con cá chép vàng hàm chứa đạo ý, kèm theo một cái sọt Long Vương. Món quà này do Lý Nhị tặng, tượng trưng cho binh qua.

Triệu Diêu ở phố Phúc Lộc, thư đồng bên cạnh tiên sinh Tề Tĩnh Xuân ở trường tư năm xưa, nhận được một chiếc chặn giấy hình rồng bằng gỗ trong thư phòng thanh cung. Đây là vật gia truyền, khó ở chỗ điểm nhãn.

Con lươn nhỏ mà Cố Xán nuôi trong vạc nước ở ngõ Nê Bình. Do Trần Bình An câu được ở mương ruộng, rồi chuyển cho cậu nhóc nhỏ con.

Chiếc vòng tay rồng lửa của Nguyễn Tú. Nàng tự rèn nó trong cửa hàng rèn sắt của nhà mình bên bờ suối. Thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa, mỗi lần vung mạnh cánh tay, từng nhát búa giáng xuống, trong phòng, những đốm lửa nhỏ lấp lánh bỗng nhiên bắn tung tóe, lộng lẫy như một bức tinh đồ, cuối cùng ngưng tụ thành một chiếc vòng tay đỏ tươi hình rồng ngậm đuôi, cuộn tròn quanh cổ tay thiếu nữ. Tựa như "tự nhiên".

Con thằn lằn trong sân nhà Tống Tập Tân và tì nữ Trĩ Khuê, nó tự tìm đến ngõ Nê Bình nhận chủ với Tống Tập Tân. Trời sinh nó sợ Vương Chu, không dám đến gần thiếu niên đi giày cỏ nhà bên cạnh, chỉ vì Vương Chu là hóa thân của con chân long cuối cùng trên thế gian, mà Trần Bình An lại là người đã bí mật ký kết khế ước với nó, nên nó tự nhiên không dám lỗ mãng. Về sau ở hồ Thư Giản, Thán Tuyết, từ một "con lươn nhỏ" trưởng thành thành Thủy Giao, trong lòng luôn mang nỗi sợ hãi đối với Trần Bình An. Khi đó, thiếu nữ hoàn toàn không dám dựa vào cảnh giới mà nổi sát tâm với Trần Bình An. Có ba nguyên nhân: thứ nhất, ở một ý nghĩa nào đó, Trần Bình An mới là chủ nhân đời đầu của nàng, chỉ là không kịp đến "đặt chân" tại tổ trạch ở ngõ Nê Bình để hoàn thành một nghi thức chính thức giống như hai bên ký tên đóng dấu vào khế ước đất đai, nên đã nhanh chóng bị tặng cho Cố Xán; thứ hai, nàng rất rõ địa vị của Trần Bình An trong lòng chủ nhân Cố Xán; nhưng quan trọng nhất vẫn là Trần Bình An đã ký kết một khế ước bình đẳng với chân long Vương Chu, khiêu khích Trần Bình An chính là khiêu khích Vương Chu. Trong cõi u minh, Thán Tuyết, thân là loài chân long, tự nhiên không dám lấy dưới phạm trên.

Mà năm đó, Trần Bình An, người có mệnh mỏng như giấy, không giữ được phúc vận, có thể câu được "con cá chạch" này lại liên quan đến hộp son phấn chôn giấu ở con hẻm nhỏ ngoài cửa tổ trạch. Dựa vào đó mà đại đạo thân thủy.

Kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, vừa ngũ hành tương sinh, lại ngũ hành tương khắc, mỗi người đều có phụ tá và người khắc chế của riêng mình.

Nhưng khi họ nhận được năm mối phúc duyên lớn nhất trên mặt bàn này, năm người cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn mất đi khả năng trở thành nửa người kia.

Thiên đạo vận chuyển tuần hoàn, không thiên vị ai, không thể để ai vừa được lợi lại chiếm hết tiện nghi.

Đây là một trong những quy củ tầng đáy nhất mà Dương lão đầu ở tiệm thuốc đã ký kết. Ngoài ra, hầu như mỗi một người trẻ tuổi trong tiểu trấn đều có những thăng trầm hương hỏa khác nhau, những phép tính toán khéo léo hay được mất.

Ví dụ như Hồ Phong, gia gia của cậu là Thái Đạo Hoàng, người mở cửa hàng hỷ sự, chủ tiệm mai mối trên núi Toát Hợp, từng cai quản nhân duyên thiên hạ.

Vì Thái Đạo Hoàng là một trong những thần linh còn tồn tại, nên ông có thể là một trong những người đầu tiên nhận ra mưu đồ của Thanh Đồng thiên quân.

Với tiền đề là không vượt quyền quy củ, không mạo phạm vị thần linh trong mười hai vị trí cao nhất kia, Thái Đạo Hoàng đã làm hết sức mình để Hồ Phong chiếm thế thượng phong, mưu cầu lợi ích cho con cháu.

Thái Đạo Hoàng từ khi cháu trai còn nhỏ đã bắt đầu dặn dò Hồ Phong đi dặn lại, không cho phép cậu nhặt tiền rơi trên đất, gặp chuyện không thể nhờ vả người khác, nếu không thể không nhờ thì phải trả nợ nhân tình sớm, thậm chí tốt nhất là trả nhiều hơn một chút. Nhưng có thể xin thêm chút "tiền mừng", ví dụ như trên đường người ta cưới hỏi, có thể chặn đường xin hồng bao, nhưng đừng quên nói mấy câu may mắn, làm việc thiện giúp người, rộng kết thiện duyên. Hàng xóm láng giềng có tang lễ thì đến giúp đỡ, nếu cần người túc trực bên linh cữu, lão nhân sẽ để Hồ Phong ở lại linh đường một đêm, phải thành tâm, không được mệt mỏi chỉ muốn ngủ, phải đợi đến khi trời hửng sáng mới được về nhà. Tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng, nếu không thì giúp không bằng không giúp, ngay từ đầu đã đừng vào linh đường. Hàng năm vào một ngày nhất định, lão nhân đều sẽ đưa Hồ Phong đến thần tiên mộ khấu đầu. Sấm đánh không lay, gió mặc gió, mưa mặc mưa.

Nhưng lão nhân không hề biết rằng, khi Hồ Phong nhặt được cái xác ve, bỏ vào túi, thực ra từ khoảnh khắc đó, cậu đã rời khỏi bàn cược rồi.

Trước đó, hương hỏa của Hồ Phong đã đủ cao, xếp trong ba vị trí đầu. Nếu có thể tiến từng bước một, Hồ Phong rất có khả năng leo lên đỉnh.

Chu Lộc của dòng họ Lý ở phố Phúc Lộc, thực ra ưu thế thượng phong rất lớn, nhưng ở một khoảnh khắc nào đó, nàng lại đem toàn bộ tiền cược thua cho Lý Bảo Châm.

Đào Nha, tì nữ của Ngụy thị ở ngõ Đào Diệp, tiền cược của nàng lại luôn tăng lên một cách vững chắc. Một đứa con cháu nhà họ Lư, khi suýt nữa đánh chết Lưu Tiện Dương ở một con hẻm nhỏ ven ruộng, hương hỏa đã cực cao.

Ba mươi sáu miệng lò lửa của lò nung hình rồng. Một ngọn núi Cựu Sứ. Hai hàng cây đào hai bên ngõ Đào Diệp. Sông Long Tu và sông Thiết Phù.

Còn tòa Bài Phường lâu tục gọi là phường Con Cua, thực ra là một trong chín tòa Hùng Trấn lâu của Hạo Nhiên thiên hạ, là lầu trấn kiếm thực sự.

Dãy núi uốn lượn, cuối cùng như một con rồng cuộn tròn, thân thể không thể duỗi ra.

Con ngõ Kỵ Long nằm ở đỉnh của bậc thềm, có hai cái đầm nước nhỏ cách nhau không xa, được các cụ già trong tiểu trấn gọi là một đôi mắt rồng. Theo cách nói này, ngõ Kỵ Long với một trăm hai mươi hai bậc thềm chính là một đoạn cổ rồng, còn con phố bên cạnh đầm nước lại được người dân gọi là mũi lò lửa.

Một trong những lò nung hình rồng ngoài tiểu trấn là miệng lò Bảo Khê. Sư phó họ Diêu, không rõ tên, cũng không có họ hàng ở tiểu trấn. Lão nhân cứng nhắc, ít nói cười, dạy đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc. Lưu Tiện Dương, người vào lò nung hình rồng muộn, ngược lại lại trở thành đồ đệ sớm hơn thiếu niên ở ngõ Nê Bình đến miệng lò trước. Mà Trần Bình An đến cuối cùng cũng không lọt vào mắt xanh của Diêu lão đầu, từ đầu đến cuối chỉ là học đồ, chứ không phải đệ tử nhập thất.

"Diêu sư phó", "Dược Sư Phật".

Giáo chủ của thế giới Tịnh Lưu Ly phương Đông, ở Đông Bảo Bình châu.

Đắp tượng thần, dù là tượng đất hay tượng đúc, dù có dán vàng vẽ màu hay không, việc tục chải tóc rất quan trọng. Ngoài ra, còn có việc đặt vàng bạc, kinh thư vào trong tượng thần, hoặc viết tên người cúng dường.

Có một đứa trẻ mồ côi ở ngõ Nê Bình, đã từng thường xuyên chạy đến thần tiên mộ, khấu đầu không ngừng trước ba vị tượng Bồ Tát. Đứa trẻ này cõng sọt lên núi hái thuốc, mài hỏng không biết bao nhiêu đôi giày cỏ nhỏ tự tay bện. Năm đó, đứa trẻ ngày nào cũng phải chịu đựng sự coi thường và những lời đàm tiếu đâm vào xương sống, chỉ cảm thấy Bồ Tát dễ tìm, thảo dược trên núi khó tìm.

Nhiều năm sau, mọi chuyện đã sáng tỏ, một vị tăng nhân trung niên lần đầu tiên đặt chân đến đây, đã từng nhìn vào ranh giới của thần tiên mộ nay đã rực rỡ hẳn lên, xướng một tiếng Phật hiệu, hạnh nguyện vô cùng.

Bây giờ, trên bàn sách ở tầng một của tòa lầu trúc trên đỉnh Tập Linh của Lạc Phách sơn, đặt mấy cái ống bút bằng các chất liệu khác nhau, cả đồ sứ lẫn gỗ, bên trong cắm đầy những thẻ kẹp sách bằng tre. Trên mỗi thanh tre, khắc những câu chữ hay mà chủ nhân đã thấy, đã nghe trong quá trình du lịch. Đó đều là những nội dung được chủ nhân của ngọn núi này chân thành công nhận, có đạo lý chất phác, có thơ từ thanh nhã, có những câu chuyện truyền miệng.

Chiếc rương sách nhỏ mà Thôi Thành để lại cho Noãn Thụ, bên trong chứa đầy kinh sách Phật gia. Đây cũng là lý do vì sao lão nhân lại đưa tiểu than đen cùng đi du lịch Ngẫu Hoa phúc địa, và cuối cùng chọn nghỉ chân tại chùa Tâm Tương trong kinh thành Nam Uyển quốc. Chỉ bởi vì lão nhân lúc tuổi già đã thành tâm hướng Phật.

Ở phía đông nam của tiểu trấn, tòa thần tiên mộ năm xưa với phần lớn tượng thần đã hư hỏng, dần hòa vào đất bùn, như từ đất mà ra lại về với đất, sau này được triều đình Đại Ly đầu tư xây dựng thành một võ miếu có quy cách rất cao. "Trong bụng" của ba vị tượng thần vừa có tiền đồng của dân gian, lại có kim tinh Cung Dưỡng tiền.

Tào Tình Lãng trở lại trạch viện ở nơi có giếng nước, Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Còn thuận lợi không?"

Tào Tình Lãng cười đáp: "Hoàng đế bệ hạ đồng ý rất sảng khoái, nàng còn nhờ ta mang một câu nói cho Bùi sư tỷ, bảo có rảnh thì đến chỗ nàng ấy ngồi chơi."

Thôi Đông Sơn hỏi một câu chẳng ăn nhập gì: "Ngươi cảm thấy bị tất cả người khác phủ định và bị tất cả người bên cạnh thừa nhận, cái nào khó hơn?"

Tào Tình Lãng nghĩ một lúc: "Thêm hai chữ 'tất cả' vào thì đều rất khó rồi."

Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Vậy thì bỏ chữ 'tất cả' đi. Năm đó ở tiểu trấn huyện thành, tiên sinh của chúng ta và... ví dụ như Triệu Diêu, trong tình huống cả hai đều hoàn toàn không nhận ra, không tự biết, và ngoại cảnh không có bất kỳ thay đổi nào, một người được nhiều người thừa nhận hơn, một người bị nhiều người phủ định hơn, ai khó hơn?"

Tào Tình Lãng nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: "Vẫn là Triệu Diêu tương đối khó hơn một chút."

Thôi Đông Sơn gật đầu, giơ ngón tay cái lên: "Không hổ là một dòng nước trong của môn phong Lạc Phách sơn chúng ta!"

Tào Tình Lãng thắc mắc: "Tiểu sư huynh hỏi cái này làm gì?"

Thôi Đông Sơn bĩu môi, không nói gì, chỉ lẩm bẩm chửi rủa con rùa già chết tiệt không phải thứ tốt, hung ác lên thì đến "chính mình" cũng lừa.

Tào Tình Lãng đã quen với điều này.

Thôi Đông Sơn đột nhiên hỏi: "Tiên sinh là lúc nào mới tự mình công nhận bản thân?"

Tào Tình Lãng mặt mày mù mịt, lắc đầu: "Chuyện này làm sao mà biết được."

Thôi Đông Sơn học theo tiểu Mễ Lạp, gãi gãi mặt.

Để một người từ đầu đến cuối bi quan trở nên lạc quan, để một người quen tự phủ định mình lại công nhận chính mình, khó đến mức nào chứ.

Chẳng khác nào khó như lên trời.

Năm xưa, bên sườn dốc đá lưng chừng con trâu xanh bên bờ sông, Dương lão đầu, chủ nhân sân sau tiệm thuốc, người hiếm khi ra khỏi cửa, đã có một cuộc đối thoại thẳng thắn với thiếu niên áo trắng, người chia đôi hồn phách cùng Tú Hổ Thôi Sàm. Trông thì có vẻ như Thôi Sàm, vị quốc sư với thân phận, cảnh giới và gia sản đều vượt trội, là chính, còn thiếu niên áo trắng, lúc đó vẫn chưa tự đặt tên là Thôi Đông Sơn, là phụ. Điều này có nghĩa là tu vi tâm trí và thực lực tính toán trên bàn cờ của Thôi Sàm nhất định phải cao hơn thiếu niên áo trắng rất nhiều, như vậy mới hợp lý.

Nhưng lúc đó Dương lão đầu đã hỏi một câu cực kỳ thú vị: "Thôi Sàm ở kinh thành cũng không biết sao?"

Thiếu niên áo trắng lại đưa ra một câu trả lời còn thành ý hơn: "Cái 'ta' đó, chắc là không biết rồi."

Về đạo thần hồn, hai người họ đều là tông sư trong các tông sư. Đại tu sĩ ở mấy tòa thiên hạ có tư cách bàn luận chuyện này với họ, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Một câu hỏi đáp như vậy, thực ra "Thôi Sàm" đã để lộ rất nhiều thiên cơ.

Nó có nghĩa là trước đó, Thôi Sàm đã bắt đầu bố cục, bắt đầu lừa mình dối người, cố ý áp chế sức tính toán của mình để qua mặt trời biển.

Nếu không thì căn bản không thể lừa qua được tam giáo tổ sư, lừa qua được Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ.

Sau đó, mới đến chuyện bị lão tú tài "Thước" ép, Thôi Đông Sơn phải mang theo Vu Lộc và Tạ Tạ, dai như kẹo da trâu, mặt dày mày dạn đi nhận Trần Bình An làm tiên sinh, từ đó bị hạ một bậc vai vế trong mạch văn thánh. Đồng thời, Thôi Đông Sơn thà chết cũng không chịu đi theo gót con rùa già chết tiệt kia, lại làm đại sư huynh nữa, nên đã hẹn với Bùi Tiền, ngươi làm đại sư tỷ của ngươi, ta làm tiểu sư huynh của ta, ai tính phần người nấy.

Tại Thần Tú sơn, tổ sơn của Long Tuyền Kiếm tông, mấy vị đệ tử đích truyền của Đổng Cốc nhận ra khí tượng kỳ lạ thoáng qua bên đó, đoán ra được chân tướng, liền vội vã từ các sơn phong của mình chạy đến, mặt mày hớn hở. Chỉ là họ ngại tính tình cố chấp của sư phụ, nên chỉ chúc mừng một hai câu, nói nhiều lại khiến sư phụ không vui. Nguyễn Cung bước ra khỏi lò rèn, một thân khí tượng tiên nhân cao xa mà cô đọng, đối mặt với lời chúc mừng của các đệ tử, gã hán tử tháo vát có tướng ngũ đoản cũng không nói gì. Lưu Tiện Dương từ Do Di phong chạy đến: "Nguyễn thợ rèn, thế là lên Tiên Nhân cảnh rồi à?"

Nguyễn Cung ừ một tiếng.

Đệ tử hỏi rất tùy ý, sư phụ trả lời rất thản nhiên. Môn phong của Long Tuyền Kiếm tông, quả thực rất khác với ngọn núi láng giềng nào đó năm xưa.

Lưu Tiện Dương cẩn thận hỏi: "Sư phụ, vậy vị trí tông chủ này thì sao?"

Trước đó chủ động nhường hiền là vì sư phụ và đệ tử cùng cảnh giới, chắc Nguyễn thợ rèn da mặt mỏng, không nỡ tiếp tục chiếm chỗ mà không làm gì. Bây giờ thăng cảnh rồi, không biết có trở mặt không nhận người, đòi lại không đây?

Nguyễn Cung tức giận nói: "Cứ tiếp tục làm tông chủ của ngươi đi, khi nào tự thấy đức không xứng vị thì nhường lại cho một vị Ngọc Phác cảnh nào đó là được."

Có thể bước lên Tiên Nhân cảnh là nhờ một vụ mua bán. Trước kia Nguyễn Cung đã đưa ra sườn dốc núi chém rồng của nhà mình để đổi lấy một loại kiếm đạo viễn cổ liên quan đến rèn đúc.

Nhưng do bị giới hạn bởi căn cốt và ngộ tính của bản thân, Nguyễn Cung đến bây giờ mới phá vỡ được bình cảnh Ngọc Phác. Nếu là Lưu Tiện Dương hay Tạ Linh, có lẽ đã sớm phá cảnh rồi.

Về môn kiếm thuật bí truyền này, Nguyễn Cung tương lai sẽ truyền dạy cho ai, đã có dự định, trước tiên truyền cho Từ Tiểu Kiều, sau đó truyền cho Lý Thâm Nguyên, tóm lại là sẽ rơi vào Chử Hải phong.

Lưu Tiện Dương lập tức liếc Tạ Linh, ám chỉ tên sư đệ này đừng có mà phản cốt, cẩn thận tông chủ sư huynh thanh lý môn hộ.

Tạ Linh có chút hoảng, hắn bây giờ là một trong hai vị Ngọc Phác cảnh duy nhất trong tông môn, nhưng hắn chẳng có chút hứng thú nào với việc làm tông chủ, vội vàng nói: "Lưu sư huynh có thể vun trồng nhiều hơn cho Lý Thâm Nguyên của Chử Hải phong, ta thấy thiếu niên đó có tư chất làm tông chủ đấy."

Nguyễn Cung gật đầu. Tư chất của thiếu niên đó cũng được, tâm tính rất tốt, đáng để giao phó trọng trách.

Từ Tiểu Kiều chính là phong chủ đương nhiệm của Chử Hải phong, nàng cười duyên, quả thực có chút bất ngờ, không ngờ sư phụ lại coi trọng tên đệ tử đích truyền mà mình vừa thu nhận đến vậy.

Lưu Tiện Dương như trút được gánh nặng, xoa tay nói: "Thế này không phải nên bày một bàn, ăn mừng một trận ra trò sao?"

Nguyễn Cung bắt đầu hạ lệnh đuổi khách, hai tay chắp sau lưng, đi về phía bờ sườn dốc, thờ ơ nói: "Đợi ngươi bày rượu rồi hẵng nói, về cả đi."

Nhớ ra một việc, Nguyễn Cung chậm bước, đầu không quay lại, nói: "Chúng ta đã dọn ra khỏi Xử châu rồi, Tiễn Dương, ngươi quay lại báo với triều đình Đại Ly một tiếng, cái quy củ cũ là luyện khí sĩ và võ phu không có kiếm phù treo bên người thì không được ngự gió trên không trung của núi lớn và tiểu trấn, thì mau bỏ đi, kẻo bị người khác sau lưng nhai đầu lưỡi, nói xấu, bảo Long Tuyền Kiếm tông chúng ta nội tình càng cạn, giá đỡ càng lớn. Long Tuyền Kiếm tông có nghèo đến đâu cũng không đến nỗi phải dựa vào mấy cái kiếm phù để sống qua ngày."

Tạ Linh không dám chuốc họa vào thân, quyết định không dính dáng vào chuyện này. Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều nhìn nhau, càng không dám hó hé gì. Hiện tại việc đúc kiếm phù đưa đến quan phủ Xử châu và huyện nha Hòe Hoàng phần lớn là do Từ Tiểu Kiều phụ trách.

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Để lát nữa ta nói với Lễ bộ và Hình bộ một tiếng, sau đó sẽ dạy dỗ thằng nhóc Trần Bình An kia, nhắc nhở bọn Lạc Phách sơn thu lại mấy phần, đừng có che lấp hết danh tiếng của ta và Long Tuyền Kiếm tông, đã khiến Nguyễn sư phó trong lòng không vui rồi, bảo nó kiềm chế lại."

Tạ Linh vẻ mặt phức tạp, bây giờ người dám trêu chọc Trần sơn chủ như vậy thực sự không nhiều, Lưu Tiện Dương gan thật lớn.

Nguyễn Cung đã đi xa cười ha hả nói: "Cung phụng của Đại Ly, không cần biết là ghế đầu hay ghế cuối, theo lệ cũ đều do quốc sư quản. Ai cho ai mang giày nhỏ còn khó nói lắm."

Lưu Tiện Dương im bặt, Nguyễn thợ rèn cạy miệng không ra một chữ, bây giờ cũng biết nói chuyện như vậy rồi, xem ra trong lòng quả thực đang kìm nén một cục tức, mà còn không nhỏ.

Nhìn mấy bóng dáng đệ tử ngự kiếm rời khỏi Thần Tú sơn, Nguyễn Cung ngồi xổm bên bờ sườn dốc, dưới chân gã hán tử là mấy chữ lớn viết trên vách đá dựng đứng.

Đại đệ tử thực sự của Nguyễn Cung không phải là Đổng Cốc, người sau này trở thành thủ tịch của Long Tuyền Kiếm tông, mà là một tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh hiện vẫn đang khổ tu kiếm thuật ở miếu Phong Tuyết.

Thực ra, nhóm đệ tử mà Nguyễn Cung thu nhận ở miếu Phong Tuyết trước kia, hầu như toàn bộ đều là tu sĩ trong Ngũ cảnh. Lúc đó Nguyễn Cung vẫn chưa chủ động yêu cầu xuống núi để thay Tề Tĩnh Xuân làm thánh nhân Binh gia trấn giữ Ly Châu động thiên. Sau này Nguyễn Cung cảm thấy chuyến đi này gió mưa sắp đến, tiền đồ chưa biết, nên không để họ theo mình xuống núi. Lại sau này, Nguyễn Cung thoát khỏi gia phả miếu Phong Tuyết, sáng lập Long Tuyền Kiếm tông ở địa giới Cựu Long Châu, vẫn không để những đệ tử đó gia nhập Long Tuyền Kiếm tông.

Trong lòng Nguyễn Cung luôn tồn tại một khuyết điểm lớn, chỉ vì trong số những đệ tử đó, có một người mà ông từng gửi gắm rất nhiều kỳ vọng. Tên đồ đệ này là Liễu Cảnh Trang, tư chất tu đạo rất bình thường, ban đầu ở miếu Phong Tuyết phá cảnh rất chậm, nhưng thiếu niên tâm tính cực tốt, rất hợp khẩu vị của Nguyễn Cung, tốt đến mức Nguyễn Cung cảm thấy để cậu làm đệ tử đóng cửa cũng được. Nhưng người này cuối cùng không chỉ cắt đứt quan hệ thầy trò với Nguyễn Cung, thậm chí còn thoát khỏi gia phả miếu Phong Tuyết, từ đó không rõ tung tích, như trâu đất xuống biển, dường như Bảo Bình châu chưa từng xuất hiện một nhân vật như vậy.

Liễu Cảnh Trang tuy là tu sĩ Binh gia của miếu Phong Tuyết, làm việc cần cù chăm chỉ, chịu cực chịu oán, theo Nguyễn Cung cùng nhau rèn sắt đúc kiếm, chưa từng có nửa lời oán hận. Lúc rảnh rỗi lại thích dùng cỏ thi để bói toán. Về sau, những thứ lặt vặt trong lò rèn của Nguyễn Cung ở Ly Châu động thiên, thực ra đều là do Liễu Cảnh Trang từng món một sắm sửa. Nhưng một luyện khí sĩ căn cốt bình thường như vậy, lại sùng bái nhất tu sĩ trên đỉnh núi Hạo Nhiên, vậy mà lại là Liễu Thất, người được công nhận có tư chất tu đạo hàng đầu, một thiên tài trong các thiên tài đã biến Liễu Cân cảnh thành Lưu Nhân cảnh.

Trong cuộc đời tu đạo đúc kiếm, Nguyễn Cung gần như không có chuyện gì phải hối hận. Nếu tính kỹ ra, chỉ có hai việc. Việc thứ nhất là đã xem nhẹ đạo tâm của Liễu Cảnh Trang.

Theo ghi chép của gia phả miếu Phong Tuyết, tổ tiên của Liễu Cảnh Trang có thể truy ngược lại hoàng tộc Liễu thị của nước Thần Thủy, chính là nước Thần Thủy mà Ngụy Bá đã từng làm Bắc Nhạc sơn quân.

Nguyễn Cung quay đầu nhìn núi Phi Vân.

Là châu nhỏ nhất của Hạo Nhiên thiên hạ, lịch sử Bảo Bình châu chỉ có một vị võ tướng được vào võ miếu Trung Thổ, chỉ là thời gian được tòng tự rất ngắn. Người này là danh tướng Trương Bình của nước Thần Thủy, cũng chính là Cao Bình, Thành Hoàng gia của miếu Thành Hoàng Xử châu hiện nay. Trương Bình và Ngụy Bá, một người từng hưởng hương hỏa võ miếu tòng tự của thiên hạ, lại sa sút thành thổ địa gia của núi Man Đầu gần trấn Hồng Chúc; một người đường đường là sơn quân, kim thân bị đập vỡ chìm xuống nước, lại bị người vớt lên một phần mảnh vỡ kim thân, trở thành thổ địa công của núi Kỳ Đôn. Cả hai cùng với quốc vận của Liễu thị nước Thần Thủy chìm nổi, trở thành quan lại nhỏ ở tầng đáy của quan trường sơn thủy. Chỉ cần ngước mắt lên là có thể nhìn thấy đồng liêu năm xưa, thật đúng là một đôi anh chẳng ra anh, em chẳng ra em.

Là Bắc Nhạc của Đại Ly, địa giới quản lý của núi Phi Vân bao gồm cả con sông Thiết Phù.

Vị thủy thần nương nương được triều đình phong chính đời đầu là cung nữ bên cạnh hoàng hậu Nam Trâm của Đại Ly trước kia, tên là Dương Hoa.

Nàng bây giờ đã là trường xuân hầu của Tề đò.

Nhân sinh phiêu bạt như bụi trên đường ruộng, Dương Hoa tựa tấm bèo trên mặt nước.

Ban đầu nước Thần Thủy văn vận hưng thịnh, đặc biệt nổi danh với những bài thơ tiễn biệt ở nửa châu phương bắc, thường mượn vật nói chí. Dương Hoa chính là tơ liễu. Theo văn tự học, dương, liễu là những người vươn cao.

Nguyễn Cung đến nay vẫn không chắc Dương Hoa là ai chuyển thế từ nước Thần Thủy cũ, cũng không rõ đệ tử Liễu Cảnh Trang và Dương Hoa có nguồn gốc gì không.

Ngoài việc đúc kiếm, mọi thứ đều rối tung.

Là đệ tử mà Nguyễn Cung yêu thích nhất trong sâu thẳm nội tâm, Liễu Cảnh Trang sau khi các sư huynh đệ không ngừng tăng lên cảnh giới, đặc biệt là khi chính Nguyễn Cung bước lên Thượng Ngũ cảnh, đã không thể nhận ra, cảnh giới đã lót đáy. Liễu Cảnh Trang, không có một dấu hiệu nào, trong một lần bế quan giữa chừng, đã tẩu hỏa nhập ma. Nếu không phải Nguyễn Tú nhận ra điều bất thường, ra tay cứu giúp, thì vị Liễu sư huynh này chỉ cần xuất quan sẽ tâm tính đại biến, ủ thành sai lầm lớn, hậu quả không khó tưởng tượng. Sau đó, tự nhận đời này tu hành vô vọng, Liễu Cảnh Trang đã âm thầm rời khỏi miếu Phong Tuyết. Nguyễn Cung không ngăn cản, vì biết không thể ngăn được.

Về sau ở tiểu trấn, Nguyễn Cung đã từng giải thích cho con gái vì sao ông chỉ để thiếu niên ở ngõ Nê Bình làm công ngắn hạn.

Lý do là không muốn nàng nhìn thấy một vị Liễu sư huynh thứ hai.

Đây cũng là lý do thực sự mà năm đó Nguyễn Cung không muốn nhận Trần Bình An, người cầm đồ tử, làm học đồ chính thức.

Những năm gần đây Nguyễn Cung thỉnh thoảng sẽ nghĩ, có phải lúc đó mình đã nghĩ ít đi một chút, không sợ đâm lao phải theo lao, thì Tú Tú sẽ ở lại, và người cuối cùng theo Chu Mật lên trời rời đi sẽ là Lý Liễu?

Nguyễn Cung mò ra một bình rượu, là rượu thổ sản mua từ chợ tiểu trấn trước kia. Gã hán tử râu ria xồm xoàm khó chịu uống một ngụm rượu.

Hối hận không thể làm cơm ăn, nhưng có thể làm rượu uống.

Bốn chữ lớn khắc trên sườn dốc núi.

Từ trên xuống dưới là "trời mở thần tú".

Từ dưới lên trên là "tú thần mở trời".

Nhớ năm đó, vị đạo sĩ trẻ tuổi bày sạp bói toán đã từng bói cho Tú Tú một quẻ.

Chữ trên thẻ là một câu cổ ngữ trông như đang cố làm ra vẻ huyền bí: "Không mở cái trời của người, mà mở cái trời của trời. Kẻ mở trời thì đức sinh, kẻ mở người thì tặc sinh."

Nguyễn Cung nhớ lại lần cuối cùng ăn cơm cùng Tú Tú, Tú Tú đã thản nhiên nói một chuyện, rằng nàng đã nhìn thấy Liễu sư huynh.

Lúc đó Nguyễn Cung không hỏi nhiều.

Nhưng sau đó, là cảnh Văn Hải Chu Mật và Nguyễn Tú tay trong tay lên trời rời đi.

Huyện thành Hòe Hoàng, đã từng có sáu trăm hộ gia đình, những con phố lớn nhỏ, ngang dọc đan xen. Những con hẻm còn chật hẹp hơn cả ngõ Nê Bình thực ra không ít. Nếu đi tắt từ ngõ Nê Bình đến giếng Tỏa Long múc nước, sẽ đi qua nơi này. Hai bức tường như hai mặt đứng song song, mái hiên tranh thấp bé, ánh nắng không chiếu tới, tối tăm không có mặt trời. Trần Bình An thuở nhỏ thường xuyên vào đây, đặc biệt là vào mùa đông giá rét, mặt đất trong con hẻm âm u đóng băng, bốn bề không có người, Trần Bình An sẽ đặt thùng nước ở một đầu hẻm, đẩy về phía trước, rồi lùi lại vài bước, lấy đà, nghiêng người lướt qua con hẻm, cuối cùng hội ngộ với thùng nước đầy ở cuối hẻm.

Về sau Trần Bình An đưa Trần Linh Quân đi dạo tiểu trấn, đi ngang qua đây, miệng hẻm có giếng nước, giếng nhỏ nước cạn, chỉ đủ cho vài hộ gia đình gần đó múc nước. Trần Bình An đã từng bị coi là kẻ trộm nước, bị mắng cho một trận.

Bên cạnh giếng có một mảnh vườn rau đất đai cằn cỗi. Vừa đi dạo vừa trò chuyện, lúc đó Trần Linh Quân phải đi ra ngoài vài chục bước mới đột nhiên nghĩ thông một chuyện.

Sơn chủ lão gia, thuở nhỏ vậy mà đã từng trộm rau quả trong vườn? Nếu không thì làm sao sơn chủ lão gia có thể biết vị của những loại rau quả trong vườn là chát xít?

Mà Trần Bình An lúc đó cũng không phủ nhận, chỉ bảo tiểu đồng áo xanh đừng truyền ra ngoài.

Vậy là đã thừa nhận mình thuở nhỏ quả thực đã từng trộm đồ.

Nghĩ lại năm xưa.

Trong màn đêm, một con mèo đen quanh năm lượn lờ quanh ngõ Hạnh Hoa, toàn thân đen kịt, khó nói là mèo nhà hay mèo hoang, nó bước chân nhẹ nhàng, không một tiếng động, đi trên nóc nhà của tiệm thuốc Dương gia.

Nó nhìn qua sân vườn, thấy lão nhân đang nuốt mây nhả sương ở hậu viện.

Dương lão đầu nói: "Chi Từ đạo hữu, đã đến rồi thì sao không vào một chuyến, ở ngoài sân, không giấu được lời nói đâu."

Con mèo đen được lão nhân gọi là "Chi Từ đạo hữu", trước khẽ lắc đầu, rồi lại như người gật đầu, nhảy một cái, đáp xuống chiếc ghế dài dưới mái hiên.

Lão mù ở Thập Vạn Đại Sơn Man Hoang, người đã góp rất nhiều công sức trong trận chiến lên trời, vì không hài lòng với cuộc nội chiến sau đó, cảm thấy thế gian lật trời cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, đã vô cùng thất vọng. Là một tu sĩ Nhân tộc, lão lại chọn ở lại Man Hoang thiên hạ, cách không xa trường thành kiếm khí. Lão đã từng tự khoét hai mắt, ném ra ngoài sơn hà rộng lớn của Man Hoang thiên hạ, hóa thành hai con mèo hoang, một đen một trắng, lang thang trong nhân gian, lạnh lùng nhìn thế sự đổi thay.

Nhưng lão mù trong suốt vạn năm qua cũng không thu lại hai phần "tầm mắt" này. Lười phải nhìn tận mắt, mắt không thấy tâm không phiền.

Một trong hai con mèo đen bây giờ thường theo bên cạnh Mã Khổ Huyền, con mèo trắng còn lại vốn nên ở lại Thanh Minh thiên hạ, không biết vì sao cuối cùng lại chạy đến đạo quán Quan Đạo ở Đông Hải.

Con mèo hoang vừa mới từ con hẻm nhỏ đó đi đến đây, đã thấy một đứa trẻ gầy gò đen như than, nhân lúc trời tối trộm ít rau quả về ngõ Nê Bình, hai chân run rẩy, lưng đẫm mồ hôi.

Dương lão đầu dường như biết nó đã thấy gì, thờ ơ nói: "Cuối cùng cũng có chút vị người rồi."

Con mèo hoang ngồi xổm trên ghế dài, dùng móng vuốt chải chuốt bộ lông bóng mượt, ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thăm thẳm của nó đang ngơ ngác nhìn chằm chằm vào lão nhân.

Dương lão đầu chỉ híp mắt nhìn cảnh tượng dưới đất trong sân vườn, hương hỏa vô số, mỗi một nén nhang là hương hỏa của một người trong tiểu trấn, đáy giếng trải đầy hương tàn, năm này qua năm khác, tầng tầng lớp lớp.

Chỉ là trong mắt con mèo đen, sân vườn trống không không một vật.

Nó hạ móng vuốt, chống lên ghế dài, dùng ánh mắt hỏi vị lão nhân năm xưa phụ trách quản lý việc các nam tử địa tiên của nhân gian lên trời.

Tề Tĩnh Xuân đã chọn thư đồng Triệu Diêu?

Chưa chắc. Có thể hoàn toàn ngược lại.

Chưa chắc? Nếu không thì vì sao Tề Tĩnh Xuân lại sớm bắt đầu dặn dò Triệu Diêu, bảo đứa trẻ đó phải chú ý kết thiện duyên ở những nơi bình thường?

Tề Tĩnh Xuân biết mình không nhìn ra được quy củ của ta, ông ấy cũng không muốn đi sâu vào nghiên cứu chuyện này, sợ biến khéo thành vụng, ngược lại không hay.

Ngươi đã chọn đứa trẻ mồ côi ở ngõ Nê Bình này?

Không. Mệnh bạc như giấy, nó gánh không nổi, ta tính toán không có lợi nhất. Chi Từ đạo hữu, tin hay không tùy ngươi, từ khi ta truyền cho nó môn thổ nạp thuật, nó đã một chân rời khỏi bàn cược rồi.

Có một cái "nhưng mà" không?

Có, "nhưng mà" trời không bỏ người không ngừng vươn lên. Bàn cược mà ta bày ra không phải là tu sĩ lên núi, không có bất kỳ yêu cầu nào về tư chất, bối cảnh, cho nên không có bất kỳ sự phân biệt cao thấp nào.

Trong tầm mắt của lão nhân, trong sân vườn, những nén nhang cắm trong đống hương tàn, ánh lửa lấp lóe, khói hương lượn lờ bốc lên cao. Có nén hương sắp cháy hết, khói hương lại rất thấp; có nén hương phảng phất mới đốt, khói hương lại rất cao, chỉ cách miệng sân vườn một chút. Có khói hương tỏa ra, không giữ được, đều rơi vào giữa những nén hương khác; có khói hương tan mà không loạn, như lọng che, như che gió chắn mưa, che chở cho những đốm lửa nhỏ le lói, những nén hương nửa sáng nửa tối; có khói thuốc lại cô đọng thành một đường, thẳng tắp bốc lên cao; có nén hương nghiêng ngả sang bên, chống vào những nén hương gần đó, suýt nữa làm đứt nén sau. Cảnh tượng muôn hình vạn trạng.

Mưa to, Tống Tập Tân trở về ngõ Nê Bình bị chặn đường, bị một người gầy gò như que củi, thấp hơn mình không ít, duỗi tay bóp cổ. Thiếu niên cao lớn lưng dựa vào tường, không có chút sức phản kháng.

Thiếu niên đi giày cỏ hốc mắt đỏ bừng, năm ngón tay như móc câu, bóp cổ người hàng xóm. Cậu ta gắt gao nhìn chằm chằm Tống Tập Tân, kẻ đã lừa dối mình, vi phạm lời thề, hận thấu xương người cùng tuổi này, rõ ràng cơm áo không lo lại còn hại người. Trong cơn mưa to, trên mặt hai thiếu niên đều có nước mắt, một là của hận thù và phẫn nộ, một là của sợ hãi và hối hận.

Tại miệng lò Bảo Khê, một ngày nọ, người chịu trách nhiệm gác đêm trông lò lửa, một gã đàn ông ẻo lả, đang ngồi trên ghế dài, bỗng nhiên có một trận mưa to ập xuống. Gã chỉ mải nhìn mưa, đến khi hoàn hồn mới kinh hãi phát hiện lò lửa đã tắt. Điều này có nghĩa là gần nửa năm thu hoạch của lò Bảo Khê đã đổ sông đổ bể. Từ Diêu sư phó đến tất cả thợ lò đều sẽ ghi hận hắn không làm tròn chức trách, sau đó còn bị đám quan lão gia ở đốc tạo thự truy cứu trách nhiệm. Người đàn ông nhát gan tên Tô Hạn này, gây ra họa lớn như vậy, sợ đến mức chạy trốn ngay lập tức, không dám nói với ai. Hắn một mạch trốn vào núi, mưa to tầm tã, đập vào mặt vào người đau rát, như thể mỗi một giọt mưa là một nhát roi.

Cả lò miệng trai tráng đều đuổi theo hắn, lùng sục khắp núi, đợi đến khi mưa tạnh, mỗi người đều đốt một bó đuốc.

Lưu Tiện Dương mặc áo tơi, đội nón rộng vành, thiếu niên cao lớn tay cầm bó đuốc, nén nhịn cả buổi, cuối cùng vẫn không nhịn được nói với lão nhân bên cạnh một câu: "Diêu lão đầu, hay là cứ thế cho qua đi?"

Diêu lão đầu đi trên con đường núi lầy lội, một chân một dấu, nói một câu nhạt nhẽo với thiếu niên cao lớn: "Cho qua? Cho qua thế nào, tính lên đầu ngươi à?"

Lưu Tiện Dương nhếch miệng cười: "Được thôi, vậy thì ghi nợ, sau này ta giúp hắn trả." Im lặng một lát, Lưu Tiện Dương bổ sung một câu: "Ta và Trần Bình An cùng nhau trả."

Đó gọi là có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu. Mình kiếm tiền giỏi, Trần Bình An tích cóp tiền giỏi, tin rằng hai người bọn họ sẽ trả hết được món nợ lộn xộn này.

Dù sao cũng là một mạng người. Gã ẻo lả kia tuy miệng lưỡi xấu xa, còn từng bị Lưu Tiện Dương tát cho một cái, nhưng xét kỹ ra, dường như cũng chưa làm chuyện gì thương thiên hại lý.

Với cái tình thế đêm nay, không phải là bắt được hắn rồi đánh chết luôn sao? Diêu lão đầu nổi tiếng là người lục thân không nhận, chỉ biết lý lẽ cứng nhắc.

Diêu lão đầu mặt không biểu cảm thấp giọng nói một câu: "Đều là tự tìm, người đời này vốn là đến để trả nợ, không trốn được đâu, sớm trả xong thì xong việc."

Lưu Tiện Dương nghe không rõ, mà có lẽ nghe rõ rồi thì thiếu niên cao lớn lúc đó, tâm tính đơn thuần, cũng sẽ không để trong lòng.

Trong màn đêm đen như mực, bỗng nhiên một tia chớp một tiếng sấm, Tô Hạn tâm thần rối loạn mượn chút ánh sáng như trời ban, ngơ ngác nhìn thiếu niên gầy gò từ sau cây lách ra. Người sau lặng lẽ lắc đầu, duỗi ngón tay, như thể chỉ cho hắn một con đường sống.

Người nghèo không có cốt khí thích nhất là khinh rẻ những người nghèo hơn mình, có lẽ là để nói về loại người như Tô Hạn.

Nhưng đêm nay, người tha cho hắn lại là thiếu niên mà hắn ngày thường thích nhất khiêu khích và bắt nạt, họ Trần, trầm mặc ít nói, là một cái bình nút chai đánh không trả, mắng không cãi.

Nhưng gã đàn ông cuối cùng vẫn bị bắt lại. Gã ẻo lả bị trói gô về lò nung hình rồng. Thực ra không bị đánh chết tại chỗ. Người ta nói thương cân động cốt một trăm ngày, huống chi là người bị đánh gãy tay gãy chân, phải nằm trên giường gần nửa năm. Những thợ lò, học đồ vốn nên thay phiên nhau chăm sóc gã ẻo lả đều coi việc này là khổ sai, vừa không kiếm được nửa đồng tiền, lại mệt người, quan trọng là căn phòng bẩn thỉu hôi hám không ngửi nổi, lẫn với mùi thuốc sắc, thực sự là chịu tội. Vì vậy họ đều tìm cớ này cớ nọ, hoặc dứt khoát không tìm cớ, đều đẩy cho Trần Bình An làm cả. Kết quả là hai người vốn ghét nhau nhất trong lò miệng, một người nằm trên giường bệnh, một người ngồi trên ghế dài, cứ thế im lặng, hai bên thường xuyên không nói một lời. Một người ngơ ngác nhìn tờ giấy dán cửa sổ cũ kỹ mà thiếu mình đi quả nhiên sẽ không có ai thay, thật là xấu quá; một người thành thạo sắc thuốc rồi giúp gã ẻo lả uống, rồi như người câm điếc, lặp đi lặp lại diễn luyện tư thế kéo phôi.

Diêu lão đầu đến một lần, hỏi Tô Hạn có oán khí không, có muốn rời khỏi lò nung hình rồng đi nơi khác mưu sinh không. Gã ẻo lả nhếch miệng cười, khó nhọc lắc đầu, kéo động vết thương, trông còn xấu hơn cả quỷ.

Thực ra gã ẻo lả tâm tư tinh tế, biết rằng nếu mình không chịu trận đòn này, không bị đánh cho thật nặng, chủ lò chắc chắn sẽ không tha cho hắn. Với cái mạng tiện của hắn, chết một trăm lần cũng không đủ bồi.

Cho nên Diêu lão đầu là đang giúp hắn.

Lưu Tiện Dương không chịu nổi mùi đó, đều sẽ ngồi ở ngưỡng cửa, chửi mẹ gã một tràng những lời khó nghe, rồi lại mắng Trần Bình An một câu người tốt nát. Người nằm trong phòng, người ngồi, đều không cãi lại. Một người là không dám cãi lại Lưu Tiện Dương, một người là không có gì để cãi.

Nhưng chỉ cần Lưu Tiện Dương không có mặt, ban đầu khi thương thế của gã ẻo lả khá hơn một chút, có chút tinh thần, gã còn nhỏ giọng chửi trời mắng đất, chửi ông trời sao không mở mắt. Chửi đến nổi nóng thì bắt đầu lớn tiếng chửi thiếu niên họ Trần là thứ tiện chủng có cha sinh không có mẹ nuôi. Về sau, chắc là chửi mệt rồi, mà chửi nhau thì phải có người đáp lại mới thú vị, đối mặt với thiếu niên trước giờ không bao giờ đáp lời, quả thực cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên gã ẻo lả dần dần im lặng. Có lần, gã ẻo lả thực sự bức bối quá, liền hỏi thiếu niên nghĩ thế nào mà không cãi lại, thật không tức giận sao, hay là vì từ nhỏ đã bị hàng xóm mắng quen rồi, không bị mắng mấy câu thì ngược lại toàn thân không thoải mái? Thiếu niên mặt đen như mực, im lặng rất lâu mới nói một câu thật lòng: "Đợi ngươi khỏi bệnh, ngày nào có thể xuống ruộng làm việc, ta sẽ cho ngươi mấy cái tát thật mạnh, không đánh rụng mấy cái răng trong cái miệng hôi hám phun cứt của ngươi, ta sẽ theo họ ngươi..." Gã ẻo lả vừa từ quỷ môn quan trở về, nghe vậy không những không giận mà còn cười, cười không ngớt, có lẽ là động đến vết thương nên lại nhe răng nhếch mép.

Về sau, gã ẻo lả đã có thể xuống giường đi lại nhưng vẫn cần dưỡng thương. Gã thỉnh thoảng ra ngoài, đều là vào những ngày trời sắp mưa. Trên đường gặp thợ lò, gã vẫn quen vểnh ngón tay út, hoặc vuốt vuốt tóc mai khi bắt chuyện. Người bên cạnh nhiều nhất chỉ cười một câu "chó đổi không được ăn cứt", trêu chọc vài câu trước mặt. Trước đây gã ẻo lả hoàn toàn không coi đó là chuyện lớn, nhưng bây giờ lại vẻ mặt âm u. Tô Hạn đi một mình trên đường, hoặc là tự tát mình một cái, hoặc là vụng trộm dùng tay trái nắm chặt tay phải, cũng không biết đang nghĩ gì.

Gã và thiếu niên ở ngõ Nê Bình, thời gian thực sự có thể gọi là nói chuyện phiếm với nhau chỉ có một lần duy nhất. Mà cũng chỉ là gã ẻo lả lải nhải mười câu, thiếu niên nhiều lắm là nói một câu.

Và từ đầu đến cuối, thiếu niên chỉ nói một câu miễn cưỡng có thể coi là lời hay ý đẹp, không thẹn với lòng, đó là nói gã ẻo lả cắt giấy rất đẹp.

Cuối cùng, gã ẻo lả trông có vẻ tâm tình không tệ, liền hỏi thiếu niên vì sao trên núi thấy mình đầu tiên mà lại không báo cho Diêu sư phó bọn họ.

Câu trả lời của thiếu niên gầy gò lại chân thực vô cùng: "Ngươi gan nhỏ, bị bắt về đánh chết, ngươi có biến thành lệ quỷ cũng chắc chắn không dám tìm người khác báo thù, chỉ tìm ta thôi."

Gã ẻo lả cười rất vui vẻ, đợi đến khi khó khăn lắm mới ngưng được tiếng cười, trước là "uy" một tiếng, gọi tên thiếu niên, rồi lại hỏi một vấn đề, rằng đây có phải là người tốt không được báo đáp tốt không?

Thiếu niên không đáp lời.

Nhưng ngay trong ngày hôm đó, gã ẻo lả đã dùng kéo đâm vào cổ, cuộn mình trong chăn, dường như trốn trong đó, không muốn để ai nhìn thấy bộ dạng thảm hại khi chết của mình. Tóm lại là cứ thế im lặng mà chết.

Ngày Tô Hạn chết, trời nắng to, ánh nắng chan hòa, vạn dặm không một gợn mây.

Lúc đó Trần Bình An cũng chẳng buồn bã gì, chỉ là khi cùng Lưu Tiện Dương túc trực bên linh cữu cho gã ẻo lả, thiếu niên chỉ không hiểu được hai chuyện. Gã ẻo lả đã sợ đau như vậy, sao lại không sợ chết? Một người gan nhỏ như vậy, sao lại xuống tay được, cầm cây kéo mà dám đâm một lỗ thủng lớn vào cổ mình? Gã ẻo lả là bị một câu nói làm cho chết. Nhưng câu nói mà người thợ lò kia ném vào phòng, chỉ là một câu nói nhảm nhí bình thường, nhẹ bẫng, còn không bằng một sợi bông, lẽ ra gã ẻo lả đời này đã nghe đến chai tai rồi, sao lại đột nhiên không chịu nổi?

Dù sao đi nữa, về sau khi Trần Bình An gặp vị kiếm khách đội nón rộng vành, người sau thuận miệng nói một đạo lý, rằng sau lưng không nên nói phải trái của người khác, thiếu niên liền lặng lẽ ghi nhớ.

Không chỉ là Trần Bình An, người không hiểu mấy đạo lý lại đặc biệt quý trọng đạo lý, mà là cậu đã biết từ rất sớm, có những lúc một câu nói thật sự có thể giết chết một người.

Dãy núi phía tây kéo dài mấy chục ngọn, có cao có thấp, có lớn có nhỏ, nhưng những ngọn núi có tên mang bộ thủy thì lác đác không có mấy, gần tiểu trấn lại càng chỉ có ngọn núi nhỏ nhất, trong hồ sơ của quan nha đốc tạo thự có ghi chép, tên là Nghi sơn. Dĩ nhiên ở Lễ bộ của triều đình Đại Ly còn có một cái tên ẩn giấu hơn, Chân Châu sơn. Nghi sơn, tên núi mang chữ thủy, lại có nghĩa là cân đo đong đếm, khiến Tô Hạn rất thích. Hơn nữa, gã trời sinh gan nhỏ, cả đời sợ quỷ nhất, nên khi còn sống, gã đã nghĩ sẵn nơi mình sẽ được chôn cất sau khi chết, chính là ở đó "đặt chân", càng xa tiểu trấn càng tốt. Ngọn núi nhỏ hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, ngay cả cây cối thích hợp để chặt làm củi cũng không có mấy gốc, nên gần như chưa từng có người dân tiểu trấn nào leo lên. Sau khi chết, gã sẽ không bị chửi mắng nữa, một ngôi mộ nhỏ giấu trong đám cỏ dại, sẽ không làm chướng mắt ai, như vậy là tốt nhất rồi.

Người ăn đất cả đời, đất ăn người một lần.

Xuống mồ là an.

Tô Hạn được chôn ở đây.

Chân Châu sơn cuối cùng được Trần Bình An mua lại, chỉ tốn một đồng tiền kim tinh.

Lúc đó Trần Bình An cũng không nghĩ sâu xa, vì sao phải là đồng tiền Nghênh Xuân trong ba loại tiền kim tinh.

Đó chính là duyên. Một thiện duyên vẹn toàn từ đầu đến cuối.

Một người là Trần Bình An không sợ quỷ nhất, một người là gã ẻo lả khi còn sống không sợ Trần Bình An nhất.

Về sau, Tô Điếm, một cô nương có nhũ danh là Yên Chi, cùng với Thạch Linh Sơn ở ngõ Đào Diệp, đã cùng nhau trở thành đồ đệ của Dương lão đầu, thường ngày làm việc vặt trong tiệm thuốc.

Nàng chính là cháu gái của Tô Hạn.

Sau khi trở thành thầy trò, có lần dạy quyền xong, lão nhân ngồi ở sân sau hút thuốc, hiếm khi nói chuyện ngoài lề không liên quan đến võ học.

Lão nhân hỏi: "Học quyền rồi, muốn báo ân à?"

Tô Điếm gật đầu.

"Muốn giúp thúc thúc của ngươi trả nợ?"

Tô Điếm vẫn gật đầu.

"Ngoài trả nợ và báo ân thì sao?"

"Thúc thúc và ta đều cảm thấy ngài là một người tốt thực sự."

"Thúc thúc của ngươi là Tô Hạn, chữ Hạn dễ giải, là trời không mưa. Mấy đứa trẻ mới đi học vài ngày cũng biết ý, không mưa thì phơi nắng mà khô hạn."

Lão nhân lại dùng tẩu thuốc vẽ một chữ trong không trung, Tô Điếm chưa từng đọc sách nên đương nhiên không nhận ra, nhưng thiếu nữ đã đoán ra được đáp án.

"Nhưng chữ Tô này, ý nghĩa lại nhiều. Chữ Tô cổ thuộc loại chữ tượng hình, ngụ ý là dùng cành cây hoặc rơm rạ đâm qua mang cá để xách cá. Mà hình chữ có dáng râu rồng rủ xuống."

Trong đó ẩn chứa hai tầng hàm nghĩa. Chỉ một cái họ đã nói toạc ra cảnh ngộ và... xuất thân của Tô Hạn.

Một con cá bị đâm xuyên mang treo lên, không có nước, không lên trời không chạm đất, đây là chịu phạt ăn khổ. Vũ Sư bị giáng chức rơi xuống trần gian, như râu rồng rủ xuống đất. Đây là lai lịch.

"Họ là một họ không tồi, tiếc là đặt tên sai rồi. Trong thiên nghị binh của một lão tú tài nào đó có câu 'Tô lưỡi đao giết người', chính là nói chữ tô có nghĩa là hướng về."

Một con cá rời xa nước lên bờ, nhưng không phải thực sự bị đặt vào chỗ chết. Chỉ cần trở về nước là có thể sống lại, cho nên chết mà sống lại gọi là tô. Trong đó lại liên quan đến ý lui chuyển của Phật gia. Nếu nói quay đầu là bờ, vậy nếu quay lại nữa thì sao? Chẳng phải là nói cá đã ở trong nước rồi, chỉ là khổ mà không biết đủ thôi sao? Cho nên Tô Hạn mới ở giữa mấy chục lò nung hình rồng, trong cõi u minh tự có ý trời, đã chọn tòa lò miệng Bảo Khê do Diêu lão đầu trấn giữ.

Thần chức rơi xuống nước, Vũ Sư nhóm lửa. Nữ tử Vũ Sư, nam thân Tô Hạn.

Chịu hết khổ cực, cuối cùng được giải thoát. Tự chèo thuyền qua sông, đừng cầu bên ngoài.

Người tự giúp mình, trời sẽ giúp.

Khi Tô Điếm học quyền ở "Nha" sơn trong Thanh Minh thiên hạ, vô tình đọc được một tập thơ, trên đó vừa vặn ghi chép một bài thơ cầu mưa ở núi Nghi.

"Ngủ đêm tuyết dù đủ thước, không cứu được hạn xuân hạ. Thở dài ta khắp đồng trời không nghe, ca múa suốt đêm rồng một trận... Nước chảy trời đất có số không đổi, hàng tháng ra vào đều không lệch..."

Tô Điếm bất giác nước mắt lưng tròng, ngẩng đầu nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, nàng nhỏ giọng nỉ non một câu: "Cái ông trời này."

Đêm đó, con mèo đen lại đến làm khách ở tiệm thuốc Dương gia, nhảy xuống nóc nhà, nhẹ nhàng đáp xuống ghế dài. Nó vừa mới thấy Hồ Phong nhận được cái xác ve ở một con hẻm.

Thiếu niên đi khắp hang cùng ngõ hẻm này, từ nhỏ đã thích cùng Đổng Thủy Tỉnh đến núi Cựu Sứ đào những mảnh sứ vỡ mà mình ngưỡng mộ. Thỉnh thoảng có được gì đó, liền vui như nhặt được vàng trong đống phân.

Ngươi chọn, là thằng nhóc mặc quần thủng đít, tè bậy lung tung kia à?

Dương lão đầu lắc đầu, nghĩ đến Lý Hòe, trên khuôn mặt khô héo nhăn nheo của lão nhân hiếm khi có mấy phần ý cười.

Lý Hòe là trường hợp ngoại lệ duy nhất, ngay từ đầu đã không bị lão nhân kéo lên bàn cược. Thậm chí cả bản mệnh đồ sứ của Lý Hòe cũng là do lão nhân sai người mua lại rồi trả về cho đứa trẻ.

Nhưng điều này không có nghĩa là sự tồn tại của Lý Hòe không quan trọng, hoàn toàn ngược lại. Lý Hòe ở một mức độ rất lớn đã thay trời sắp đặt, chịu trách nhiệm "phong thần" tương tự như phong chính đương thời. Từ đứa trẻ này phân phát cơ duyên, đồng thời, Lý Hòe lại có thể đứng ngoài cuộc.

Khi cô nương áo bông đỏ hùng hổ chạy ra khỏi trường tư, dẫn đường cho vị Lý thúc thúc kia đi tìm Lý Hòe.

Điều này khiến Lý Hòe mặc quần thủng đít vừa nhìn đã có cảm tình với người đồng môn kỳ quái này. Và ngay khoảnh khắc đó, nén nhang của Lý Bảo Bình trong sân sau tiệm thuốc đã trong nháy mắt bốc lên cao vút.

Trong ngõ Nê Bình, hai người có thân phận, cảnh giới chênh lệch rất xa, đã chắp tay thi lễ với nhau.

Về sau, sau trận biến cố lớn như trời sập trên mái hiên cầu, đã từng có một cuộc hỏi đáp không ai biết.

"Tề tiên sinh, làm như vậy, đối với cậu ấy mà nói, có thực sự là chuyện tốt không?"

Người đọc sách hai bên tóc mai đã điểm sương, im lặng không nói, trong lòng hổ thẹn.

Ông đã từng khắc một con dấu tặng cho tiểu sư đệ thay thầy thu đồ, Trần Thập Nhất.

Ngồi bên bờ dốc đá màu xanh, cô thiếu nữ áo xanh ăn bánh ngọt, nhìn thiếu niên đi giày cỏ lần đầu gặp mặt.

Dân lấy ăn làm trời. Thiếu nữ ham ăn dường như đã nhìn thấy món ngon nhất giữa trời đất, nàng liền không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Bởi vì nàng là người trong tu hành, nên nàng đã nhìn thấy thiếu niên trước, sau đó mới là thiếu niên có nhãn lực hơn người thường nhìn thấy nàng.

Cuối cùng, thiếu niên lần lượt đi xa, còn thiếu nữ năm nào cuối cùng đã lên trời rời đi.

Long Tuyền Kiếm tông dời núi đi, để lại một hồ Trả Kiếm.

Thiếu niên đã từng có một lần xa quê rồi lại trở về, mang cho Nguyễn cô nương giúp trông nhà một món quà.

Đó là lần đầu tiên Trần Bình An đi xa, không hề vô ích. Khi về nhà, bên cạnh đã có thêm nữ đồng váy hồng và tiểu đồng áo xanh.

Có lẽ truyền thống tốt đẹp "sơn chủ ra ngoài nhặt người về nhà" đã bắt đầu từ lúc đó?

Về sau, lần đầu tiên đến trường thành kiếm khí, rồi từ Đồng Diệp châu trở về, bên cạnh lại có thêm một tiểu than đen.

Du lịch Bắc Câu Lô châu, mang về một tiểu cô nương áo đen đứng trong giỏ, thủy quái hồng thủy của hồ Ách Ba.

Ở trường thành kiếm khí, "tỉnh mộng" tại Tạo Hóa quật trên biển, bên cạnh lại có thêm chín phôi thai kiếm tiên.

Món quà đó là một vật không đáng tiền, chỉ là một thẻ tre màu xanh đậm, khắc một hàng chữ nhỏ.

Năm chữ ngay ngắn, "Sơn thủy có ngày gặp lại".

Năm đó Nguyễn Tú nhận được món quà này, rất vui vẻ, thậm chí nàng còn không giấu được niềm vui đó, đến nỗi tiểu đồng áo xanh và nữ đồng váy hồng bên cạnh cũng nhìn thấy rõ ràng.

Sau khi tiểu trấn mở cửa, Thái Kim Giản của núi Vân Hà bị Tiệt Giang chân quân tính kế, đạo tâm không ổn định, đã ra tay đánh gãy Trường Sinh cầu của thiếu niên ở ngõ Nê Bình.

Trần Bình An tay trái quấn một mảnh sứ vỡ bản mệnh, đã xông ra từ một con hẻm nhỏ, cầm dao giết chết Thái Kim Giản.

Đây là người đầu tiên trong thế hệ trẻ của tiểu trấn, trước cả Mã Khổ Huyền, đã tự tay giết chết một luyện khí sĩ trên núi.

Khoảnh khắc đó, trong sân vườn ở sân sau tiệm thuốc, một nén hương hỏa vốn sắp cháy hết, trong chớp mắt đã hừng hực bùng cháy, khói hương ngập tràn, thanh thế tăng vọt.

Người đàn ông dắt lừa đội nón rộng vành tự xưng là kiếm khách, năm đó đã hộ tống đám trẻ đi Đại Tùy cầu học. Trên đường, ông đã từng trêu Lâm Thủ Nhất một câu, một câu nói vô tâm.

Ông bảo Lâm Thủ Nhất và Trần Bình An đổi tên cho nhau. Cha của Lâm Thủ Nhất là Lâm Chính Thành, người gác cổng lúc đó, mà ý nghĩa sâu xa nhất của người gác cổng, dĩ nhiên là trông cửa.

Trông cửa tự nhiên là phải chăm sóc đồ vật. Ví dụ như... "bảo vệ cái một đó, để cái một đó được bình an."

Trên đường cầu học, Lý Hòe, kẻ giỏi nhất trò ngang ngược trong ổ, đã từng hạ quyết tâm, sau này sẽ đem thứ quan trọng nhất của mình tặng cho Trần Bình An.

Tại một khách sạn tiên gia ở nước Hoàng Đình, Lâm Thủ Nhất lần đầu tiên nói lời xin lỗi với Trần Bình An.

Nhưng điều thực sự khiến Lâm Thủ Nhất công nhận Trần Bình An lại là câu nói tiếp theo của cậu: "Ta muốn cầm bạc nhìn lại!"

Trước đó rất lâu, tại sạp bán mứt quả ở ngõ Hạnh Hoa, một gã hán tử nhìn đứa trẻ chạy mất trên đường, Trâu Tử khẽ gật đầu.

Lần đầu tiên ở trường thành kiếm khí, chạy cọc luyện quyền trên đầu tường, có lẽ là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An có tâm tư vững vàng như vậy, công nhận chính mình như vậy, không hề hoài nghi bản thân.

Nghĩ đến trên cây cầu vòm màu vàng, thần tiên tỷ tỷ nói rằng nàng không phải công nhận mình, chỉ vì tin tưởng Tề tiên sinh nên mới bằng lòng tin tưởng mình, mới đi đánh cược vào một phần vạn hy vọng đó.

Thiếu niên đi giày cỏ bước trên tường thành cao vút, không những không hề nản lòng, ngược lại còn tự nhủ trong lòng: "Có cái một này, ta là cái một này, là đủ rồi!"