Chương 1173: Này câu ép vở cuối

Dinh thự sân vườn tuy chỉ có ba tiến nhưng lại chiếm diện tích cực rộng. Giữa ba tòa sân trung tâm, mỗi nơi đều trồng một gốc ngô đồng cành lá xum xuê, tuy chẳng phải đồ cổ tiên gia gì nhưng nghe đâu cũng cùng tuổi với nha thự này. Vào độ trời thu vàng rực, thi thoảng vài chiếc lá nương theo gió bay xuyên qua cửa sổ, nhẹ nhàng rơi xuống án thư của những người trẻ tuổi, thường được họ cất giữ làm thẻ kẹp sách, coi như thỉnh được một điềm lành.

Một gốc tùng già được di dời từ đỉnh núi tiên gia nào đó về đây, cành khô tựa rồng Cù, vỏ sần sùi như vảy rồng, tán lá xanh ngắt rợp bóng. Gió mát luồn qua kẽ lá dường như cũng thanh lãnh hơn những nơi khác vài phần. Dưới gốc cây vây quanh một vòng ghế đá xanh dài, thuận tiện cho quan viên các phòng trong sân ra ngoài nghỉ ngơi trò chuyện. Trong bóng râm còn có một bàn đá khắc sẵn bàn cờ, mỗi khi nắng vàng xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá cây chiếu rọi lên mặt bàn, trông tựa như tiên nhân đang hạ cờ.

Sân sau còn có một gốc đào, do chính tay Thôi Sàm trồng hơn mười năm trước. Khi ấy, Dung Ngư vẫn còn là một cô bé hễ nhớ nhà là lại khóc nhè.

Đợi đến khi Dung Ngư dần lớn lên thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, nàng cũng đã đọc được trong sách rất nhiều vần thơ tuyệt đẹp về hoa đào.

Đặt bút lông lên giá bút gốm men xanh hình ba ngọn núi, khép lại một tập hồ sơ, Trần Bình An gọi Phù Tinh tới, muốn điều lấy một phần hồ sơ cơ mật. Hắn muốn biết cụ thể hành trình thị sát các ty tại kinh thành của Thôi Sàm trong hai mươi năm gần nhất, cũng như việc mỗi ngày ông tiếp kiến ai tại dinh thự này, thời gian bao lâu, nếu có ghi chép nội dung nghị sự cụ thể thì càng tốt.

Chẳng ngờ Phù Tinh lại nói Quốc sư phủ không có hồ sơ như vậy.

Trần Bình An dò hỏi: "Vậy bên Hình bộ thì sao?"

Phù Tinh lắc đầu: "Lại càng không thể có loại hồ sơ lưu trữ này."

Trần Bình An hơi đau đầu, dựa lưng vào ghế, hai tay lồng trong tay áo, ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Một quốc gia cũng tựa như thân thể con người. Những con số trên mặt giấy về hộ tịch, binh lực trú quân và tổng ngạch thuế khóa... giống như tướng mạo của một người, có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ngoài ra, sự lưu thông thương mại tiền tệ trong dân gian, quan đường dịch trạm trên sông chảy không ngừng chính là khí huyết; chiến lực thực sự của biên quân nơi sa trường tựa như gân cốt dưới da; còn việc giảng dạy ở thư viện, trường làng vỡ lòng cho đến lòng dân trăm họ... hợp lại chính là tinh thần của con người ở những cửa ải quan trọng.

Cho nên, một quốc gia cũng có mạch tượng riêng. Trần Bình An muốn tìm ra manh mối, giống như nghiên cứu cách Thôi Sàm đã bắt mạch cho Đại Ly như thế nào.

Phù Tinh nói: "Bẩm Quốc sư, trí nhớ của Dung Ngư rất tốt, nàng sáu tuổi đã vào đây, hay là gọi nàng tới?"

Trần Bình An gật đầu: "Để nàng qua đây một chuyến."

Dung Ngư rất nhanh gõ nhẹ cửa phòng, bước qua ngưỡng cửa, bước chân nhẹ nhàng, lặng lẽ chọn vị trí rồi đứng trên một viên gạch xanh đặc biệt.

Trần Bình An cười hỏi: "Nghe Phù Tinh nói trí nhớ ngươi rất tốt, tốt đến mức nào?"

Dung Ngư đáp: "Bẩm Quốc sư, ít nhất tất cả những gì tai nghe mắt thấy trong mười năm qua, ta đều có thể nhớ rõ, có thể viết ra, vẽ ra, thậm chí còn mô phỏng được giọng điệu để nói lại."

Trần Bình An ngẩn người.

Dung Ngư giải thích: "Không phải thiên phú thần thông hay bí pháp tiên gia gì, thuần túy chỉ là trí nhớ tốt thôi."

Nàng chỉ vào đầu mình, cười nói: "Ta được Thôi Quốc sư đưa đến đây, có lẽ do lúc đó tuổi còn nhỏ nên khá tự do. Hơn nữa những việc Thôi Quốc sư không nhắc nhở trước hay hạ lệnh cấm, thường đồng nghĩa với việc được ngầm cho phép. Vì thế, lịch trình mười năm của Thôi Quốc sư, ông tiếp ai ở thư phòng, đàm luận bao lâu; Thôi Quốc sư ngồi yên hay đứng dậy nghênh đón; để quan viên đứng nói chuyện hay chuyển ghế mời ngồi; xong việc có tiễn khách không, tiễn đến đâu - là cửa phòng, hành lang nhị tiến hay ra tận cổng lớn; có giữ khách lại dùng cơm không; mỗi ngày ông cần hồ sơ gì từ các phòng, sao chép đối chiếu qua lại giữa dinh thự và nha thự Thiên Bộ Lang... Chỉ cần là việc qua tay ta, những thứ không dám tự tiện ghi vào giấy, ta đều ghi ở đây rồi."

Trần Bình An cười nói: "Vậy thời gian tới ngươi vất vả chút, sao chép hết ra nhé."

Dung Ngư hỏi: "Thôi Quốc sư thường dạo bước trong sân vườn tiền sảnh, mỗi ngày ăn gì, thi thoảng ra ngoài ăn cơm trò chuyện với vị nào, đàm đạo với mấy vị Văn bí thư lang, cùng nội dung trả lời quan viên, những biến đổi thần sắc nhỏ nhặt, hay biểu cảm của họ sau khi Thôi Quốc sư dùng bữa xong đứng dậy... những cái đó có cần viết không?"

Trần Bình An không nhịn được cười, xua tay: "Mấy cái đó thì miễn đi."

Dung Ngư cáo lui. Phù Tinh vẫn túc trực bên hành lang gấp khúc, thi thoảng rảo bước tuần tra hai tiến sân vườn trước phủ Quốc sư.

Trước kia, các quan viên trẻ tuổi của các phòng đều coi cảnh đẹp Phù Tinh chậm rãi đi qua ngoài cửa sổ là một loại diễm phúc để thư giãn tâm tình. Giờ thì không còn nữa.

Tạ Cẩu yên lặng ngồi ở ngạch cửa, lắng nghe tiếng ngòi bút lông sột soạt trên giấy từ phía bàn đọc sách.

Trần Bình An không ngẩng đầu, hạ bút không ngừng, thuận miệng nói: "Có ngọc bài Quốc sư phủ cho rồi, Đại Ly kinh thành có thể tùy ý đi lại, không cần buồn chán ngồi lỳ ở đây. Ngươi có thể đi tìm sách đọc, lầu tàng thư của Khâm Thiên Giám, Hàn Lâm Viện và Quốc Tử Giám có rất nhiều bản tốt, bản cô bản độc nhất, đều rất đáng xem. Nhớ là xem trộm, đừng có trộm mang về."

Tạ Cẩu đáp: "Chẳng có gì thú vị."

Trần Bình An nhớ ra một việc, nói: "Ngươi phi kiếm truyền thư đến Tễ Sắc Phong, bảo Hộ Quốc Bái Tương điều một người tới, chính là đệ tử chân truyền La Phu Mị của bà ta. Nàng ta ở lại nước Hồ làm tu sĩ một dòng chưởng luật thì thật là tài lớn dùng vào việc nhỏ. Cẩu Tử, ngươi đi bảo Phù Tinh sang Hình bộ nha thự đặt một tấm bài cung phụng tam bậc, lại cho La Phu Mị một quan thân phẩm chất thấp nhất, ghi chép hồ sơ, sau này nàng ta sẽ lịch luyện ở Hình bộ."

Tạ Cẩu nghi hoặc: "Sơn chủ, con hồ ly tinh La Phu Mị kia chẳng phải đang đi theo bọn Tôn Uyển Diễm, Tào Nghịch và Viên Hoàng du lịch ở Đồng Diệp Châu sao?"

Trần Bình An thần sắc không đổi: "Vậy thì phi kiếm truyền thư trực tiếp cho Thôi Đông Sơn, bảo hắn nhớ đánh tiếng với Bái Tương."

Tạ Cẩu thở dài, biết đây là di chứng của trận đại chiến kia. Một số ký ức liên quan đến việc giam giữ "Thần tính" vốn đã "quên lãng" như hoa rơi lả tả, nghiền nát thành bùn, thật sự không còn nữa. Nhưng Tạ Cẩu dù sao vẫn là Tạ Cẩu, chưa đến mức vì chuyện này mà cau mày than thở, chỉ hơi tiếc nuối chút thôi.

Sau khi Tạ Cẩu nhảy nhót rời đi, Trần Bình An ngừng bút, vẩy cổ tay, day day ấn đường, rồi cầm lấy một khối ngọc trắng chưa qua chạm khắc trên bàn, nắm chặt trong lòng bàn tay. Vật này là hạt liệu hắn dùng gậy trúc mò mẫm tìm được trong dòng nước xiết khi du lịch.

Về ứng cử viên cho vị trí Lại bộ Thượng thư của Đại Ly, Trần Bình An trước đó đã trưng cầu ý kiến hai người: Hoàng đế Tống Hòa và Lâm Chính Thành - Sơn trưởng đầu tiên của viện Đốn Củi ở quận Dự Chương, Hồng Châu.

Nội dung hồi âm của Lâm Chính Thành rất đơn giản:
Thượng sách: Quốc sư lâu dài tự mình kiêm nhiệm Lại bộ.
Trung sách: Hoặc chọn một người trong các đường quan lục bộ ở Kinh Đô Phụ, tốt nhất không quá sáu mươi tuổi. Hoặc chọn từ võ tướng biên quân, đã có quan văn Thẩm Trầm phụ trách Binh bộ thì để một võ tướng công huân gánh vác Lại bộ, kiên quyết tiến thủ cũng không sao. Bằng không thì thăng chức tại chỗ cho Lại bộ Thị lang ở kinh thành, người này quy củ khuôn phép, cũng có thể tạm dùng vài năm.
Hạ sách: Tùy tiện chọn một gia chủ đương thời trong các dòng họ Thượng trụ quốc, hoặc chỉ định gia chủ nhiệm kỳ sau. Quốc sư bốc thăm chọn ai cũng chẳng sao cả.

Ứng cử viên Lại bộ Thượng thư lý tưởng trong lòng Hoàng đế Tống Hòa lại khiến Trần Bình An vô cùng kinh ngạc.

Là Lâm Thủ Nhất.

Tuy nhiên, Hoàng đế cũng có vài nhân tuyển quá độ: Mã Nguyên, Tào Kiều, Viên Sùng, Trường Tôn Mậu, Ngụy Lễ... đều có ưu khuyết điểm riêng.

Trần Bình An lập một danh sách, dự định gần đây sẽ gặp một nhóm văn võ quan viên Đại Ly. Hắn để Dung Ngư và Phù Tinh phụ trách liên hệ với các bộ nha thự.

Vương Nghị Phủ, võ phu cảnh giới Sơn Điên. Năm xưa là võ tướng đệ nhất của vương triều Lư thị, sau khi mất nước thì cùng vai vế với Trường Xuân Hầu Dương Hoa của lạch lớn hiện tại, từng là tùy tùng bảo vệ Thái hậu Nam Trâm. Sau này lấy thân phận Võ bí thư lang làm tùy tùng cho Liễu Thanh Phong, bôn ba khắp nơi, làm qua mấy chức huyện úy. Sau khi Liễu Thanh Phong mất, Vương Nghị Phủ từ quan, không về đất cũ Lư thị "dưỡng già" mà ẩn cư nơi phố chợ ở Kinh Đô Phụ.

Ngụy Lễ, quan viên xuất thân từ nước Hoàng Đình - phiên thuộc cũ của Đại Tùy, từng làm Thứ sử Long Châu của Đại Ly. Trong khoảng ba mươi năm, đường quan lộ thăng tiến một mạch đến chức Lễ bộ Thượng thư Kinh Đô Phụ.

Vi Lượng, tu sĩ Pháp gia, phò tá Thôi Sàm thiết lập quy củ trên núi, biên soạn gia phả thần linh. Cựu Đại đô đốc nước Thanh Loan, hiện là Lại bộ Tả thị lang Kinh Đô Phụ.

Lưu Tuân Mỹ, con cháu dòng dõi tướng lĩnh phố Trì Nhi, chiến công hiển hách, một trong những quan đốc tạo lạch lớn, hiện là Binh bộ Hữu thị lang Kinh Đô Phụ.

Ngu Châu tướng quân Tào Mậu, võ tướng nước Thạch Hào, tên thật Hứa Mậu. Cưới một nữ tử dòng chính Thượng trụ quốc họ Viên.

Đạo chính kinh sư Hồng Phùng Hiệp của Đạo Lục Viện thuộc Sùng Hư Cục Đại Ly, đạo hiệu "Ngọc Phong", đạo quan cảnh giới Kim Đan, còn là một kiếm tu.

Hàn Dập, Nhất châu tướng quân, trấn thủ vùng kinh đô và phụ cận. Từng là thủ tướng ải Dã Phu giáp ranh nước Hoàng Đình.

Ngoài ra còn ba vị Lang trung đến từ Hộ bộ, Lại bộ và Binh bộ.

Lang trung Thanh Lại Ty Hộ bộ Quan Ế Nhiên. Người ta nói cả cái Lại bộ Đại Ly đều là của nhà hắn, họ Quan ở Lại bộ đã rất nhiều năm rồi. Quan Ế Nhiên cũng là một trong ba vị quan đốc tạo, người lớn tuổi nhất là Liễu Thanh Phong đã làm đến Lễ bộ Thượng thư Kinh Đô Phụ, Lưu Tuân Mỹ cũng là Binh bộ Thị lang, ngược lại Quan Ế Nhiên xuất thân tốt nhất thì quan lộ lại bình bình, nếu nói là gập ghềnh thì cũng không hẳn.

Lang trung Thanh Lại Ty Tế Tự Đền Thờ thuộc Lễ bộ kinh thành, Tống Hàn Hồng. Khi ra kinh làm việc, hiệu danh khá nhiều, chỉ cần đổi tên họ thành "Vị Hậu" là được. Vị lão Lang trung ngồi ở vị trí này không đổi chỗ đã nhiều năm, là chỗ quen biết cũ với Thủy thần sông Trùng Đạm Lý Cẩm - người thích mở tiệm sách ở trấn Hồng Chúc. Trước kia ông từng tham gia một trận "săn bắn", cũng từng đến phủ đệ của nữ quỷ áo cưới kia, càng từng đi qua hồ Thư Giản một chuyến. Cách đây không lâu ông mới gặp Trần Bình An một lần. Lại bộ Thượng thư được xưng tụng là Thiên quan, vậy thì vị Lang trung này chính là Tiểu Thiên quan chốn quan trường sơn thủy.

Lang trung Võ Chọn Ty thuộc Binh bộ Triều Bảo Tương, còn kiêm quản một phần việc giang hồ của vương triều Đại Ly, bí mật tiếp nhận cao thủ giang hồ vào các ty của Binh bộ.

Đang ở kinh thành nên được ưu tiên sắp xếp vào nha thự Quốc sư, Trần Bình An cố ý khoanh vùng Quan Ế Nhiên, gặp người này trước, những người còn lại có thể tùy ý.

Đời này Quan Ế Nhiên mới là lần đầu tiên đặt chân đến nha thự Quốc sư trong truyền thuyết.

Thanh Lại Ty mười tám ty của Hộ bộ quản lý túi tiền của vương triều Đại Ly.

Phù Tinh đợi ở cửa, dẫn vị quan viên đầu tiên được Quốc sư chính thức tiếp kiến này vào cửa lớn nha thự. Quan Ế Nhiên nhìn thấy cây ngô đồng, đến tiến sân thứ hai thì thấy cây tùng cổ thụ, còn có những cái đầu lố nhố bên cửa sổ chái nhà - đều là hạt giống làm quan to cả đấy. Lại men theo hành lang gấp khúc, hắn nhìn thấy một gốc đào đã qua mùa hoa chỉ còn lá xanh, và nam tử áo xanh đứng bên cạnh cây, hai tay chắp sau lưng, lòng bàn tay nắm một chiếc quạt ngọc trúc.

Quan Ế Nhiên từng làm võ tướng, cũng đã làm quan văn, vẫn chọn cách vái chào thi lễ nhưng cố nén cười, cao giọng nói: "Lang trung Thanh Lại Ty Hộ bộ Quan Ế Nhiên, bái kiến Quốc sư."

Trần Bình An bước về phía phòng trong, cười nói: "Rất bận, chỉ có thể tranh thủ tán gẫu với ngươi một khắc đồng hồ, lát nữa còn phải gặp Hàn Dập, Võ Chọn Ty và Lang trung Thanh Lại Ty Tế Tự Đền Thờ đại nhân để bàn chính sự."

Vào phòng, Trần Bình An chuyển hai chiếc ghế đặt gần cửa, Quan Ế Nhiên ngồi xuống, giũ giũ quan bào, vắt chéo chân.

Khá lắm, gan to bằng trời, thế này là đảo khách thành chủ rồi?

Trần Bình An cũng làm theo y hệt.

Khóe mắt Quan Ế Nhiên liếc thấy nữ tử bên cửa hành lang, chỉ mới chạm mắt một cái, hắn liền chột dạ, lặng lẽ hạ cái chân vắt chéo không hiểu quy củ kia xuống.

Trên quan trường, người thông minh giỏi đoán lòng người thực sự quá nhiều. Bên trên mình có chỗ dựa, nắm chắc vài người, không muốn gì cả; muốn thực sự làm rõ ràng thì những gì họ nói ngoài miệng và nghĩ trong lòng là hai chuyện khác nhau, không thể lẫn lộn. Phía dưới một đám đông, họ muốn gì, cái gì mình có thể cho, cái gì không thể cho, đều phải phân định rạch ròi.

Ngõ Ý Trì, phố Trì Nhi, đạo lý mà thiếu niên mười mấy tuổi đã rõ, rất nhiều quan viên có khi phải tiêu tốn hai ba mươi năm mới hiểu, thậm chí cả đời cũng không ngộ ra.

Quan Ế Nhiên thuộc loại "kẻ ngốc". Cho nên hắn lại vắt chéo chân lên.

Nếu không hắn cũng chẳng đi làm một tu sĩ tùy quân trong biên quân Đại Ly, thay vì giống Tào Canh Tâm, Viên Chính Định xuống địa phương làm quan, rèn luyện tư lịch, vững bước thăng tiến.

Quan lão gia tử cũng nhẫn tâm, đứa chắt này nói muốn dùng tên giả, không cần cái họ Quan này, muốn thăng quan bằng bản lĩnh thật sự, tích lũy quân công, đặc biệt không cho phép gia tộc lén lút đánh tiếng với biên quân. Quan lão gia tử thật sự không đánh tiếng gì cả. Hồi mới đến biên ải, đặc biệt là năm sáu năm đầu, đánh nhau dữ dội với cái vương triều Lư thị "trăm chân rết c·hết không cứng" kia, trên sa trường Quan Ế Nhiên đã cứu mạng rất nhiều tướng tốt, đồng liêu, cũng từng được người cứu.

Đợi đến khi thiết kỵ Đại Ly ngạnh kháng đạp gãy quốc tộ Lư thị, trong một bữa tiệc mừng công tình cờ, Quan Ế Nhiên trong đám đông mới bị một Đại tướng quân trấn thủ xuất thân từ quan trường kinh thành nhận ra thân phận. Vị võ tướng thượng phẩm kia ban đầu còn thấy tên nhóc này đúng là nhân tài có thể bồi dưỡng, định làm mối cho một đám hôn sự. Kết quả khi biết thân phận thật của Quan Ế Nhiên, vị tướng quân kia vừa kinh vừa sợ, toát mồ hôi lạnh ròng ròng: Tên nhóc này nếu xảy ra chuyện trong biên quân của mình thì sao?

Vị tướng quân kia trước giả vờ không biết thân phận Quan Ế Nhiên, ra sức vỗ đầu người trẻ tuổi, nói vài câu khích lệ, sau đó gầm lên chửi bới như sấm, gửi ngay một bức thư cho vị cấp dưới cũ ở Binh bộ - kẻ thăng quan trong triều còn nhanh hơn mình. Số chữ không nhiều, chỉ ba chữ: "Mẹ kiếp ngươi!"

Lão tử chỉ bảo ngươi chọn vài hạt giống tốt có gia thế, hiểu binh pháp, chịu được dao đâm mà không kêu đau qua đây, không bảo ngươi gửi một ông tiểu tổ tông tới!

Trước đó nha môn Hộ bộ hoàn toàn không nói với hắn là chuyện gì, chỉ bảo đi một chuyến đến dinh thự Quốc sư. Quan Ế Nhiên trong nháy mắt hiểu ra, Quốc sư triệu kiến là để Trần Bình An chính thức tiếp vị lấp chỗ trống.

Chậc chậc, tên nhóc Kinh Khoan này vận số tốt thật, nếu quan lộ thực sự hanh thông thì cản cũng không nổi! Bữa rượu sông Xương Bồ trước kia không mời uổng phí.

Trần Bình An cười nói: "Lúc bàn bạc về nhân tuyển Lại bộ Thượng thư, Bệ hạ có thuận tiện thảo luận với ta về bản đồ thăng quan của Quan Lang trung."

Quan Ế Nhiên lập tức đầu to như cái đấu. Họ Trần kia, thế này cũng gọi là tán gẫu à?! Đừng có "thuận tiện" chứ, hay là dứt khoát đừng tán gẫu nữa.

Hậm hực là vậy, nhưng Quan Ế Nhiên lại bỏ chân xuống, chỉnh đốn trang phục ngồi ngay ngắn.

Trần Bình An nắm chiếc quạt trúc, lòng bàn tay nhẹ nhàng mân mê, nói: "Ta nói với Bệ hạ, Quan Lang trung là người cực kỳ không nghiện làm quan, điều này tốt mà cũng không tốt. Nếu là người nghiện quyền chức quá nặng, dễ dàng không từ thủ đoạn để leo lên, đương nhiên họ cũng có thể làm việc thực tế, nhưng sâu trong nội tâm, những tính toán nhỏ nhặt và sổ sách cuối cùng toàn là màu sắc tư dục, cứ nghĩ đợi ta làm quan to rồi sẽ thế này thế kia, lừa mình dối người mà thôi. Nhưng quá không màng quyền chức cũng không được, hoặc là ngày nào đó bị ghê tởm quá mà bỏ dở nửa chừng, buông gánh, hoặc là ở chốn quan trường nước chảy bèo trôi, được chăng hay chớ. Tuy trong lòng sáng như gương nhưng làm việc không có gánh vác, quyết không làm chim đầu đàn. Rất lâu trước kia, ta từng đọc trong sách hoặc nghe được một số 'tiếng lóng miếu đường' được quan trường tôn làm khuôn mẫu, tỷ như muốn làm quan to, hoặc là đầu thai tốt, hoặc là làm đúng việc và theo đúng người. Sự thật chứng minh, quả nhiên vẫn có vài phần đạo lý."

Quan Ế Nhiên thở dài: "Trần Bình An, ngươi không nên lội vào vũng nước đục này. Cứ làm một người trong chốn tu hành, chứng đạo trường sinh không tốt sao?"

Trần Bình An cười: "Sơn chủ Lạc Phách Sơn không phải là quan? Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành không phải là quan? Cơn nghiện quyền chức của ta còn lớn hơn ngươi đấy."

Quan Ế Nhiên không cách nào phản bác.

Trần Bình An nói tiếp: "Cho nên ta đề nghị với Bệ hạ, trong mười mấy hai mươi năm tới, Quan Ế Nhiên sẽ luân chuyển qua các bộ, ít nhất phải dạo qua hết Đại Cửu Khanh một lần, hoàn thành một hành trình vĩ đại chốn quan trường. Sau đó, tư lịch đã có, tuổi tác cũng đến, muốn nhận một cái đầu hàm Học sĩ rồi cáo lão hồi hương hay là đi lên thêm một bước, chỉ xem ý của vị Quan Thị lang bộ nào đó ở kinh thành hoặc Quan Thượng thư bộ nào đó ở Kinh Đô Phụ mà thôi."

Mắt Quan Ế Nhiên sáng lên: "Nếu là một bản đồ thăng quan như vậy thì được đấy!"

Chỉ cần mấy năm gần đây không bị gia tộc kỳ vọng, hay các phe phái đỉnh núi đổ thêm dầu vào lửa đẩy lên vị trí cao nào đó, Quan Ế Nhiên thật sự không ngại thăng quan chậm rãi, làm nhiều việc thực tế tạm thời không dính dáng đến cương lĩnh triều chính to tát. Hiện tại hắn chỉ là một trong mười tám Lang trung của Thanh Lại Ty mà đã phải từ chối bao nhiêu xã giao quan trường? Lặng lẽ làm mất lòng bao nhiêu quan hệ, bạn bè thuở nhỏ?

Trần Bình An trêu chọc: "Được rồi, tán gẫu xong rồi, vậy thì từ từ mà nhẫn nại nhé. Một Lang trung ngũ phẩm nho nhỏ, sau này muốn gặp lại Quốc sư thì cơ hội không nhiều đâu."

Quan Ế Nhiên như trút được gánh nặng, vội vàng đứng dậy chắp tay: "Đi đây đi đây, hạ quan không dám làm chậm trễ Quốc sư tiếp kiến quan viên như quay chong chóng."

Trần Bình An nói với theo: "Ở lại bên này ăn cơm trưa, ta có bếp riêng, yên tâm, trừ vào bổng lộc Quốc sư."

Quan Ế Nhiên cũng không quay đầu lại, bước đi sải bước về phía hành lang, xua tay: "Lần sau lần sau, lần sau hẵng nói."

Phù Tinh dẫn hắn rời dinh thự theo lối cửa hông tiền viện, rồi lại dời bước ra cổng lớn đón Hàn Dập vào. Đợi đến khi triều đình công khai thân phận Quốc sư thì sẽ không còn những câu nệ này nữa.

Trong số các tướng quân thường trực trấn giữ một châu của Đại Ly, Hàn Dập - người chịu trách nhiệm quản lý quân ngũ vùng kinh đô và một phần võ bị kinh thành - xứng đáng là người đứng đầu.

Phù Tinh phát hiện vị lão tướng quân quyền cao chức trọng này vô cùng căng thẳng, trong lúc chờ đợi ở cổng nha thự cứ lén lút kéo cổ áo.

Dẫn Hàn Dập ra sân sau, vào thư phòng kia, trán lấm tấm mồ hôi, Hàn Dập lộ vẻ do dự một chút nhưng rồi lão tướng quân vẫn giúp nhẹ nhàng khép cửa lại. Phù Tinh canh giữ bên ngoài, bên trong rất nhanh vang lên tiếng cười sảng khoái của Hàn Dập, ông kéo to giọng nói một câu: "Quốc sư nói đúng, đánh trận dễ, làm quan khó."

Chưa đến một khắc, Hàn Dập nghiêng người bước ra khỏi phòng, vẻ mặt nhẹ nhõm, không quên bảo Quốc sư không cần tiễn.

Hàn Dập nhận một đạo mật chỉ của Quốc sư, thử quản lý những việc "có thể quản có thể không" trong mấy năm nay xem sao.

Trước khi đến, ông không nhận kiếm tiên nào, thậm chí không nhận sư đệ của Thôi Quốc sư, nhưng hai chữ "Ẩn Quan", Hàn Dập nhận!

Tiếp theo là chủ quan Võ Chọn Ty Binh bộ Triều Bảo Tương, một hán tử khôi ngô. Tuy được thăng quan, còn là phá cách đề bạt hai cấp, nhưng khi rời đi sắc mặt lại âm u.

Tuy nhiên Trần Bình An tiễn hắn một mạch đến cửa sân giữa, sau đó dừng bước ở đó. Phù Tinh rất nhanh dẫn Đạo chính kinh sư Hồng Phùng Hiệp tới. Họ không ra sân sau mà ngồi ngay trên ghế đá xanh dưới bóng tùng cổ thụ. Trước kia từng chạm mặt một lần, khi đó là Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch và Tiên Úy chủ động tới nhà bái phỏng.

Hồng Phùng Hiệp, người quản lý tất cả đạo sĩ vẽ bùa ở kinh thành, thực ra trong lòng khá thắc mắc. Vị đạo quan lớn hơn mình là Hàn Tĩnh Linh của Sùng Hư Cục Đại Ly cũng đang ở kinh thành, tại sao Quốc sư không gặp ông ta mà lại triệu kiến mình? Trò chuyện giây lát, vị Quốc sư trẻ tuổi có vẻ mặt ôn hòa mới nói mình sắp tới sẽ đi một chuyến đến Sùng Hư Cục, quấy quả Hàn chân nhân thanh tu. Biết được việc này, tâm trạng Hồng Phùng Hiệp lập tức tốt lên, cảm thấy vinh dự lây.

Lang trung Thanh Lại Ty Tế Tự Đền Thờ Tống Hàn Hồng. Vị lão nhân này cũng là một trong bảy phách của Binh gia Nhị Tổ.

Bầu không khí nhẹ nhàng, Trần Bình An tán gẫu một số việc quan trường sơn thủy, cuối cùng hỏi một câu: "Thôi sư huynh có tặng hạt Linh Tê không?"

Tống Hàn Hồng hơi ngạc nhiên, gật đầu: "Có. Nhưng bảo ta giữ lại đừng dùng."

Trần Bình An nói: "Bây giờ có thể dùng rồi."

Tống Hàn Hồng gật đầu: "Hạ quan lĩnh mệnh."

Ra đến ngoài cửa, Trần Bình An nhận lấy một tấm ngọc bài từ Phù Tinh, giao cho Tống Hàn Hồng: "Bất cứ lúc nào cũng có thể qua bên này nghị sự."

Tống Hàn Hồng cáo từ rời đi.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: "Phù Tinh, ngươi thông báo Lâm Thủ Nhất gần đây nếu rảnh thì đến đây một chuyến, bảo ta có việc tìm hắn, thật sự không phải đòi nợ. Ngươi lại cho điều nguyên kiện bài thi Hội, thi Đình của ba khóa gần nhất từ Lễ bộ ra đây."

Phù Tinh gật đầu. Nàng đương nhiên biết Lâm Thủ Nhất là người cùng quê cùng tuổi với Quốc sư. Nghe nói cách đây không lâu hắn bế quan ở cung Trường Xuân, đã bước chân lên Thượng ngũ cảnh. Hắn từng đảm nhiệm chức người coi miếu lạch lớn ở Kinh Đô Phụ một thời gian. Bài thi "nguyên kiện"? Tức là muốn xem cả nét chữ sao? Nhìn ý Quốc sư, là chuẩn bị đề nghị Lâm Thủ Nhất tham gia khoa cử, thi đỗ công danh để làm quan chăng?

Trong lòng Hoàng đế Tống Hòa sớm đã có những ứng cử viên cho vị trí Thượng thư Lục bộ trong tương lai. Họ lần lượt là Lâm Thủ Nhất, Quan Ế Nhiên, Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, Triệu Diêu, Ngô Vương Thành.

Phía Nam nha thự Thiên Bộ Lang, tại phường Nam Huân, nha thự Hộ bộ đối diện với Hồng Lư Tự. Mặt tiền nha thự Hộ bộ trông thì bần hàn, trong khi Hồng Lư Tự khí tượng lại hùng vĩ. Đây cũng là một cảnh sắc của quan trường kinh thành, người ta đều bảo một bên giả nghèo, một bên khoe giàu.

Thượng thư Mã Nguyên gọi Quan Ế Nhiên tới, không hỏi nhiều cũng chẳng nói nhiều, chỉ bảo Quan Ế Nhiên sau này để tâm hơn chút, ít nói lại.

Quan Ế Nhiên vừa gật đầu lia lịa, vừa lục lọi khắp các ngăn kéo, cuối cùng thành công mò được một bình trà. Tức đến nỗi Mã Nguyên phải cười mắng một câu: "Thằng nhóc thối, ngươi đúng là cha ta."

Tọa sư khoa cử của Mã Nguyên chính là Quan lão gia tử ở Lại bộ, cụ cố của Quan Ế Nhiên.

Năm xưa Mã Nguyên ba năm bảy lần thuyên chuyển ở Lại bộ, dù có thân phận Phàn Dương Mã thị nhưng vẫn khiến cả quan trường cảm thấy không thể tin nổi. Nhìn thế nào thì tướng mạo lông mày mắt mũi Mã Nguyên cũng chẳng giống Quan lão gia tử thời trẻ chút nào.

Đại Ly vương triều có tám bức tranh thăng quan hoặc sáng hoặc tối. Những con đường quan lộ khác cuối cùng không thể rõ ràng, vững chắc bằng họ.

Biên quân Tống Trường Kính. Lạc Vương Tống Mục ở Kinh Đô Phụ. Thái hậu Nam Trâm. Quan gia ở Lại bộ. Thượng trụ quốc họ Viên, họ Tào. Tử Chiếu Yến thị quản lý tất cả tu sĩ tùy quân Đại Ly. Cùng với Mã Nguyên từng làm Thượng thư hai bộ.

Quan Ế Nhiên xách bình trà đi tới cửa, cười hi hi ha ha thuận miệng nói: "Ta không dám qua chỗ Mậu gia gia xin mắng, ngài giúp hỏi thăm sức khỏe nhé, Thượng thư đại nhân nắm chặt chút, đừng để buông lỏng."

Mã Nguyên đầy mặt ghét bỏ, cười mắng vài câu, bảo hắn mau xéo đi.

Trong triều đình Đại Cửu Khanh, trừ Lục bộ, ba cơ quan còn lại là Đô Sát Viện, Thông Chính Ty và Đại Lý Tự.

Đô Sát Viện và Thông Chính Ty, chủ quan đều là Tòng nhị phẩm. Gần trăm năm nay, luôn là hai họ Viên, Tào luân phiên nắm giữ.

Việc tham gia triều hội nhỏ, gia chủ Thượng trụ quốc Viên thị là Viên Sùng hiện đang là Viện đốc Đô Sát Viện, còn Tào Kiều là Đại Lý Tự Khanh.

Trường Tôn Mậu, người kinh thành Đại Ly, dòng họ chỉ là sĩ tộc bậc trung, nguyên là Hồng Lư Tự Khanh, vừa chuyển nhiệm làm Thông Chính Sứ - một chức vụ tương đối nhàn tản, đồng thời được phong đầu hàm Đại học sĩ Văn Hoa các. Quan trường kinh thành đều cảm thấy lão gia tử sắp trí sĩ dưỡng già rồi, triều đình muốn làm bước đệm cho thụy hiệu tương lai. Thụy hiệu do Lễ bộ xem xét hay Bệ hạ khâm định đều có mấy quy tắc cứng. Trường Tôn Mậu ở quan trường Đại Ly cùng vai vế với Thẩm Trầm, chỉ có điều mũ quan nhỏ hơn một chút. Hồng Lư Tự Khanh là một trong Tiểu Cửu Khanh, rốt cuộc không bì được với đường quan chính ấn Binh bộ. Chuyển sang làm chủ quan Thông Chính Ty vinh dự, khoảng cách đôi bên đã nhỏ lại, Trường Tôn Mậu có thể lui xuống ở vị trí này là rất tốt rồi.

Đợi khi Quan Ế Nhiên rời đi, Mã Nguyên liền nắm chắc trong lòng. Hắn cũng không dám mơ tưởng hão huyền mình có thể lấp vào vị trí Lại bộ Thiên quan, nhưng dù thế nào cũng không ngờ lại là Trường Tôn Mậu quá độ, thăng thêm một bước.

Trong phủ Quốc sư, Phù Tinh rất nhanh quay lại cửa, khẽ nói: "Quốc sư, Bệ hạ tới rồi."

Trần Bình An lặng lẽ bật cười, hóa ra là canh giờ cơm mà tới.

Chỉ có một vị Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám bồi tiếp Hoàng đế Bệ hạ tới đây.

Bệ hạ thân cận, Dung Ngư tạm gác bút, cùng Phù Tinh thành thạo bưng thức ăn ra sân sau. Bận rộn xong, Dung Ngư cười nói với Phù Tinh chuyện dọn dẹp bát đũa hôm nay thuộc về nàng ấy. Phù Tinh gật đầu, nàng quay lưng về phía sân sau, ngẩng đầu nhìn cây tùng già trong sân. Nhờ sự an bài của Thôi Quốc sư, nàng mới biết được một bí mật không liên quan gì đến Hạo Nhiên thiên hạ.

Tại Thanh Minh thiên hạ, Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Dư Đấu trấn giữ núi Ngọc Kinh, bước chân lên Ngụy thập ngũ cảnh, liền chém bốn vị thập tứ cảnh, một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh.

Dẫn đầu là Tôn quán chủ của Huyền Đô Quan đích thân hỏi kiếm Bạch Ngọc Kinh.

Sau đó là Ngô Sương Hàng của cung Tuế Trừ, Cao Cô của núi Địa Phế, tăng nhân Khương Hưu - ba vị đại tu sĩ thập tứ cảnh, cùng với nữ tử kiếm tiên Bảo Lân.

Chỉ dựa vào chiến tích này, có thể gọi là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, không hổ danh là chân vô địch.

---- ---- ---- ----

Buổi trưa, nhân lúc Sơn chủ mở bếp riêng ăn cơm, Tạ Cẩu về đài bái kiếm một chuyến.

Gần đây Tạ Cẩu chuyển trọng tâm truyền đạo từ núi Khiêu Ngư về đài bái kiếm. Một mặt là vì thu nhận được một đệ tử đắc ý, mặt khác là đám phôi thai tu đạo bên đỉnh Hoa Ảnh thật sự đúng là những phôi thai. Làm Tổng giáo đầu, đại sư phụ gì đó cái rắm, đều là hư danh, để Cam Nhất Chủng ra chút sức đi.

Trước đó Tạ Cẩu tặng một thẻ ngọc cho Sài Vu, cũng nói rõ với cô bé rằng vật này có thể tùy ý truyền đọc, đừng câu nệ quan điểm môn phái.

Cặp đạo lữ Khương Xá và Ngũ Ngôn chỉ ở lại núi một đêm, trưa nay đã xuống núi đi rồi. Nói là muốn du lịch chín châu Hạo Nhiên một chuyến trước khi đi Liên Hoa thiên hạ, có thể sẽ quay lại châu Bảo Bình nhưng không tiện nói thẳng là về Lạc Phách Sơn. Lúc họ xuống núi, Bùi Tiền không lộ mặt.

Trước khi xuống núi, sáng sớm tinh mơ Khương Xá bị tiểu đồng áo xanh chặn cửa, kéo đi uống một bữa rượu, trên bàn đấu đá, uống đến mức tiểu đồng áo xanh phải chui xuống gầm bàn xoay vòng vòng.

Nói mấy câu lời say nhớ không nổi, tỉnh rượu quên lời say, đại khái mới tính là uống thật.

Khương Xá có vài phần nhìn bằng con mắt khác đối với con rắn nhỏ Ngự Giang đối đãi chân thành này. Trong ngoài bàn rượu đều tính là phúc hậu.

"Giang hồ nước sâu lòng người hiểm ác đáng sợ a, Sơn chủ lão gia nhà ta quá thực thà, quá người tốt rồi. Cho nên ta, Trần Linh Quân, Trần đại gia! Phàm là thấy khuôn mặt lạ trên núi là phải đi dò xét sâu cạn đối phương, để Sơn chủ lão gia biết đường lối và tính tình họ! Nếu tâm thiện, tự nhiên sẽ không so đo với ta, nếu là kẻ xấu, ta thiên phú dị bẩm, da dày thịt béo, cứ đỡ trước một hai quyền..."

"Ta ngốc, không làm được gì nhiều hơn."

Sau khi xuống núi, Khương Xá lặng lẽ đứng ở đền thờ sơn môn nhìn hồi lâu, thấy đạo sĩ đầu cài trâm gỗ chấm nước bọt lật sách. Đạo sĩ Lâm Phi Kinh từ núi Hương Hỏa bận rộn trở về, xa xa gọi một tiếng sư phụ, Tiên Úy mới đổi một quyển sách khác.

Tiên Úy mới phát hiện Khương Xá bên cạnh và phụ nữ đã có chồng cách đó không xa. Tiên Úy cũng coi như luyện ra chút đạo tâm, mặt không đỏ tim không đập, hàn huyên khách sáo với hán tử kia. Biết được hai đạo lữ họ sắp xuống núi đi xa, đạo sĩ trẻ tuổi tượng trưng giữ lại một phen nhưng không có kết quả, đành phải đưa mắt nhìn họ đi trên con đường nhỏ, bóng lưng dần xa.

Tại đài bái kiếm, thiếu nữ đội mũ lông chồn cùng bọn Sài Vu ngồi vây quanh bàn đá.

Đỉnh núi này, trừ Quách minh chủ gánh vác chúng sinh đang bồi tiếp Tiểu Hạt Gạo đi tuần núi, Lão Lung Nhi đã chuyển sang núi Khiêu Ngư, đệ tử kiếm tu cảnh giới Kim Đan U Úc cũng đi theo sang đó dựng nhà cỏ, nghe giảng tu hành hai bên không lầm lỡ. Đặng Kiếm Bình càng trân trọng đạo duyên khó có được này.

Diêu Tiểu Nghiên, cô bé sở hữu ba thanh phi kiếm bản mệnh. Nàng là người luyện kiếm không sốt ruột nhất, Ẩn Quan không nói gì, sư phụ không giục, ngay cả Ninh Diêu cũng bảo nàng không cần vội, thế là nàng thật sự không khách sáo a. Lúc này không ở trên núi, cô bé học được một đạo thuật pháp ẩn thân từ sư phụ, treo kiếm phù bên hông, vèo một cái đã đi ngõ Kỵ Long trấn nhỏ, đang đứng ở cửa bồi tiếp sư phụ ăn bánh ngọt, nói là chúc mừng chúc mừng.

Nạp Lan Ngọc Điệp thích đi theo thuyền tiên gia chạy, ở sát vách phòng thu chi nhỏ của Trương Gia Trinh, trở thành một tiểu phòng thu chi. Việc luyện kiếm há có thể làm chậm trễ? Sư phụ nhà mình, tiền Cốc Vũ cho mấy túi, linh thư bí tráp cho một đống, pháp bảo cũng cho mấy kiện, còn có một tòa đạo trường nhỏ bỏ túi, thổ nạp luyện khí cực kỳ thần tốc.

Tôn Xuân Vương lại đang bế quan tu luyện, nàng nằm mơ đều muốn trở thành Ngọc Phác cảnh. Không phải để so bì với bạn tốt Sài Vu, chỉ vì Ninh Diêu từng hứa với nàng, chỉ cần bước lên Thượng ngũ cảnh là có thể trở thành đệ tử ký danh của Ninh Diêu!

Còn Bạch Huyền lúc này đang ngồi bên bàn uống trà kỷ tử, cũng không thể nói hắn ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, việc luyện kiếm cũng tính là cần cù. Chỉ là sợ so sánh, có Tôn Xuân Vương ở đài bái kiếm, gần đây lại thêm một Sài Vu phá cảnh liên tiếp như đốt pháo nổ đùng đoàng, mới làm hắn trông như phế vật.

Trước đó nghe ngỗng trắng lớn nói bên đỉnh Tập Linh có một võ cầm thức họ Khương đến, quyền cước lợi hại kinh khủng, nhìn là biết cao thủ. Bạch Huyền nghe xong liền hăng máu, sáng sớm chạy qua tìm hiểu, dù sao làm việc lão luyện, không tùy tiện nhắc đến bộ anh hùng phả kia. Đợi đến khi cảm thấy thời cơ chín muồi, Bạch Huyền mới nhắc một câu, hỏi thăm có hoạt động chung nào giúp đỡ lẫn nhau, kết bè kết đảng đè nén nhuệ khí của Bùi Tiền không, kết quả bị hán tử khôi ngô kia nhìn như nhìn kẻ đần độn, duỗi tay ấn đầu thằng nhóc con, xoay mặt nó hướng ra cửa lớn rồi sút một cái bay ra khỏi phòng.

Dù xuất sư bất lợi nhưng Bạch Huyền không nản chí, ngự gió giữa đường xoa mông quay về đài bái kiếm.

Tạ Cẩu, Sài Vu, Bạch Huyền và một thiếu nữ kiếm tu tên Ngô Trần lúc này đang ngồi vây quanh một bàn.

Thẻ ngọc là do Bích Tiêu đạo hữu tặng, nội dung ghi chép lại ba bài giảng cuối cùng của Cao Cô núi Địa Phế tại cung Hoa Dương.

Có ba bài giảng: giảng về sự khác biệt của hồn phách phàm tục, giảng về cách xây dựng Trường Sinh kiều từ ba trăm sáu mươi lăm tòa khí phủ, và giảng về kiếm thuật.

Tạ Cẩu giải trừ cấm chế thẻ ngọc, đưa cho đệ tử thân truyền Sài Vu - một kiếm tu Ngọc Phác cảnh còn chưa đến mười tuổi.

Cô bé ngồi bên bàn, một tay bưng bát, một tay cầm thẻ ngọc, uống đến mức nước miếng cũng có vị, say sưa, đúng là con sâu rượu nhỏ.

Ước chừng một nén nhang sau, Tạ Cẩu cười tít mắt hỏi: "Sài Vu à, ba bài giảng trên nghe có hiểu không?"

Cô bé ợ rượu một cái, lại rót cho mình một bát, gật đầu: "Nghe hiểu ạ, còn dễ hiểu hơn Sơn chủ chúng ta truyền đạo."

Tạ Cẩu gật đầu: "Tư chất ngươi bình thường, tuổi còn nhỏ, không nghe hiểu đại đạo tinh diệu u vi mà Sơn chủ trình bày cũng là bình thường."

Sài Vu muốn nói lại thôi, cảm thấy cần thẳng thắn với sư phụ, nghi hoặc nói: "Sơn chủ bảo tư chất con quá tốt, người dạy không nổi."

Tạ Cẩu liếc mắt: "Thế là ngươi tin luôn?"

Sài Vu nhíu mày: "Lừa con?"

Tạ Cẩu cười khẩy: "Ngươi tư chất quá tốt? Trước kia sư phụ thấy tư chất như ngươi thì vơ được cả nắm, mênh mông nhiều. Hỏi kiếm một trận với họ, nện trúng mười người thì ít nhất một nửa có tư chất như ngươi, trong một nửa đó lại có khoảng một nửa tư chất tốt hơn ngươi."

"Lại nói, Sơn chủ tư chất không tốt? Ngươi giờ ra cửa hét vài câu xem có bị đánh không, có tu sĩ nào mắng ngươi không?"

"Sài Vu ngươi a, nhận ta làm sư phụ là vểnh đuôi lên rồi."

Nghe đến đây, Sài Vu bán tín bán nghi, ngẩng đầu uống cạn bát rượu lớn, mạnh mẽ đứng dậy: "Sư phụ, con muốn vào phòng tu hành."

Tạ Cẩu phất tay: "Tránh kiêu ngạo nóng nảy, không ngừng cố gắng. Núi Khiêu Ngư có thể đi nhưng đừng đi thường xuyên."

Ngươi là đệ tử thân truyền của Tạ Cẩu ta, chạy sang núi Khiêu Ngư nghe lão Lung Nhi cung phụng bình thường kia giảng bài truyền đạo? Không sợ bị lão lừa vào tròng à.

Tuy nhiên Sài Vu thi thoảng vẫn sang bên đó ngồi, chủ yếu là nghe mấy vị đạo sĩ núi Đào Phù giảng bài.

Thấy cái đầu nhỏ của nàng, hỏi tuổi thì chưa đến mười, mấy tỷ tỷ liền xoa đầu, véo má. Sài Vu không thích nhưng cũng không ghét. Đùa nghịch thì hỏi củi nha đầu Động Phủ cảnh chưa? Chính kinh chút thì hỏi hai cảnh? Ba cảnh? Giờ có đạo hiệu chưa?

Ngược lại chẳng ai dám tùy tiện hỏi sư phụ nàng là ai.

Trong đám phôi thai tu đạo ở đỉnh Hoa Ảnh có thiếu nữ tên Ngô Trần, tính cách hồn nhiên, giả bộ đanh đá, bị bạn tốt gọi thân mật là "đất nhỏ". Nàng chơi khá thân với Sài Vu, thường xuyên ngồi cùng nghe giảng. Thêm nữa lão Lung Nhi thấy nàng là kiếm tu liền bảo Ngô Trần sang đài bái kiếm dạo chơi, lại không nói thẳng là "tìm cơ duyên". Nếu là thiếu nữ bình thường sẽ chỉ coi là lời xã giao quan trường không thể tưởng thật, nhưng Ngô Trần thật sự hễ rảnh là sang đây ngồi, đơn thuần nhưng không thiếu tâm nhãn, nếu không cũng chẳng đi được núi Khiêu Ngư. Những gì nàng thấy ở đây đều không truyền ra ngoài, ví dụ như biết Sài Vu hóa ra là đệ tử chân truyền của Tổng giáo đầu "Bạch Cảnh", về núi Khiêu Ngư nàng cũng giữ bí mật, kín như bưng. Nhưng ở đài bái kiếm, thi thoảng dự thính, hỏi thăm xong ngộ ra tâm đắc tu đạo lại không giấu làm của riêng, kể hết cho bạn bè nghe.

Phiền não duy nhất là đại sư phụ Bạch Cảnh luôn thích hỏi nàng Trịnh Đại Phong thế nào, có tướng mạo đường đường không các loại.

Bạch Huyền cuối cùng không nhịn được nói ra thắc mắc trong lòng, nhíu mày: "Nghe? Thẻ ngọc chẳng phải để xem sao? Nghe cái búa?"

Sài Vu dừng bước, cũng chẳng biết giải thích thế nào. Chữ viết trong thẻ ngọc xem mãi không chán, nàng vì xem nhiều nên có chút cảm ứng kỳ lạ, bên tai hoặc trong lòng như có người đang nói. Sài Vu cũng không nghĩ nhiều, chỉ coi là cái gọi là đọc sách trăm lần nghĩa tự hiện.

Tạ Cẩu cắn hạt dưa, cười ha hả: "Bạch Huyền a, ngươi nên đi nghe Cam Nhất Chủng giảng bài nhiều vào, pháp truyền đạo của hắn thì ngươi nghe mới hiểu."

Bạch Huyền nổi cáu: "Bạch Cảnh, ngươi bớt âm dương quái khí nói mấy thứ có không với ta, hai ta đều họ Bạch, sao khuỷu tay lại ngoặt ra ngoài thế."

Tạ Cẩu giật mình: "Ừ nhỉ, sau này bảo đảm truyền cho ngươi mấy tay kiếm thuật sát thương không tồi! Học ba cái thuật pháp bảo mệnh làm gì? Để mấy gã bị ngươi hỏi kiếm học đi!"

Bạch Huyền hỏi: "Thật không?"

Tạ Cẩu khinh thường: "Nói thừa, chính ngươi nói hai ta đều họ Bạch, ta đương nhiên chịu dạy rồi!"

Bạch Huyền cuống lên: "Ta là hỏi ngươi thật sự có mấy loại kiếm thuật cao minh kia không?!"

Tạ Cẩu liếc mắt một câu: "Sao Khương Xá không đánh ngươi thành một con vượn thông minh nhỉ."

Thiếu nữ Ngô Trần ngồi cạnh nghe thấy nhếch miệng cười, Bạch Huyền cảm thấy mất mặt liền chộp lấy ấm trà, đóng sầm cửa, vào phòng luyện kiếm.

Ngô Trần cũng trở về núi Khiêu Ngư.

Tạ Cẩu lười biếng xoay người dựa lưng vào bàn đá, đặt mũ lông chồn lên bàn, hai tay khoanh trước ngực, ha ha, trời cũng giúp ta.

Tiểu Mạch trước đã cho Sài Vu một thanh phi kiếm bản mệnh, ta lại truyền dạy kiếm thuật cho đích truyền đệ tử, đúng là ông trời tác hợp!

Đứng dậy, Tạ Cẩu lấy từ tay áo ra một xấp bùa Tam Sơn mô phỏng. Nha thự Quốc sư chẳng có gì để dạo, Dung Ngư tỷ tỷ bận viết lách, theo Phù Tinh lại không thích hợp, Tạ Cẩu bèn lại đi đến kinh thành nước Khưu ở châu Hàm.

---- ---- ---- ----

Một lá cờ lớn phần phật reo vang trong gió mạnh.

Châu Hàm, biên cảnh nước Khưu, trên một chiếc kiếm thuyền chưa đặt tên, trong phòng nghị sự bầu không khí xơ xác tiêu điều.

Thứ sử Tư Đồ Hi Quang, tướng quân châu Hàm Lỗ Tủng, bên cạnh hai vị đại tướng biên cương này, các quan viên văn võ cấp dưới đứng riêng biệt.

Bọn họ chỉ không nổi bật ở đây thôi, chứ về đến nha thự của mình, dùng lời văn nhân nước Khưu nói thì tùy tiện thả cái rắm cũng là tiếng sấm nổ vang quan trường quận phủ nào đó của châu Hàm.

Cấp bậc phủ quận của vương triều Đại Ly nằm giữa hai cấp châu và huyện, nhưng đa số các phủ đều do kinh thành hoặc Kinh Đô Phụ quản lý trực tiếp, cho nên các quận địa phương đều muốn nâng lên thành phủ, nhưng Nhất châu tướng quân chưa chắc đã chịu gật đầu.

Đại Ly vương triều được xưng tụng là nước trăm châu, Nhất châu tướng quân thường trực lại chưa đến ba mươi vị, trấn đóng ở nơi binh gia tất tranh, thường quản hạt việc quân của mấy châu. Đương nhiên, giữa đám tướng quân các châu này đều có sự so bì, mỗi người đều có một cuốn sổ riêng, ví như ngươi trong hạt cảnh có bến tàu Hoàng Thiên hố kia, ta cũng có tòa bến đò Ngưu Giác hưởng dự một châu.

Võ tướng thăng quan có bản đồ lộ tuyến tương đối đơn giản. Nếu đã may mắn làm đến Nhất châu tướng quân, muốn đi lên nữa thì là mười hai vị tướng quân "Bốn chinh bốn trấn bốn bình" ở vị trí Nhị phẩm, Tòng nhị phẩm và Chính tam phẩm, hoặc là chuyển vào kinh thành, hai tòa nha thự Binh bộ ở Kinh Đô Phụ đảm nhiệm Thị lang, Thượng thư. Địa vị cao nhất bắt đầu từ Tuần thú sứ Nhất phẩm.

Còn có một nhóm quan lại bến tàu Công bộ hộ tống lên thuyền, muốn giám sát tình hình đi thuyền của sáu chiếc kiếm thuyền.

Sáu chiếc kiếm thuyền, trong đó ba chiếc thuộc dạng đang xây dựng, thực ra chưa hoàn thành nhưng không sao, có thể bay lên là được, coi như nghiệm thu trước thời hạn một trận.

Kiếm thuyền trước khi "hạ thủy", theo lệ cũ thuộc về Công bộ, một khi bay lên không thì chính là bảo bối của biên quân Đại Ly rồi.

Một bên giống như gả con gái, đau lòng không thôi. Một bên là cưới vợ vào cửa, đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Cho nên quan viên quản sự bến đò đồi núi kiếm thuyền - những kẻ lót đáy ở Công bộ - hiếm khi được ngang tàng một lần, trước khi giao tiếp với những võ tướng Binh bộ có quan hệ không tồi, ngầm bên dưới đều sẽ làm theo phép tắc một câu: "Nhanh lên, gọi cha!"

Quan viên Binh bộ chịu trách nhiệm nghiệm thu, tiếp quản cũng chẳng màng chút mặt mũi này, gọi thì gọi. Lâu dần thành lệ.

Châu Hàm là châu lớn nên thiết lập thêm một viên phó tướng. Phó tướng châu Hàm là nữ tử, Hoàng Mi Tiên, nội tình tu sĩ Binh gia.

Nàng tuổi gần năm mươi, lông mày mắt cực dài, da hơi đen, khuôn mặt lạnh lùng, lúc này mặc giáp trụ, không đứng cạnh Lỗ Tủng cùng đối diện sa bàn nghiên cứu bố trí binh lực nước Khưu mà đứng dưới bức tranh phong thủy khổng lồ của nước Khưu dài rộng đủ hai trượng. Đương nhiên là dùng thủ đoạn tiên gia vẽ, chỉ cần cảnh giới đủ, nhãn lực tốt, nhìn kỹ thì ngay cả đường mòn ngoài đồng thôn quê cũng rõ mồn một.

Binh pháp đại gia từ xưa thường có một sở thích, hay nói đúng hơn là đặc điểm chung: nhớ bản đồ.

Nàng có lý lịch tương đương với Ngô Vương Thành - Thị lang Binh bộ kinh thành, đều là võ tướng công huân trổ hết tài năng trong hai trận chiến dịch ở Lão Long Thành và Kinh Đô Phụ.

Hoàng Mi Tiên mặc một bộ phù giáp bình thường, ngẩng đầu nhìn bản đồ, tay theo thói quen đặt lên chiến đao, mu bàn tay đầy vết sẹo.

Nàng từng là tu sĩ tùy quân xuất thân từ một dòng Đại Nghê Câu của Phong Tuyết Miếu, chỉ là ở biên quân Đại Ly quen rồi, càng thích cầm quân đánh giặc, không nỡ bỏ nên dứt khoát vứt bỏ thân phận gia phả tiên gia.

Trừ cực ít tiều phu vào núi đốn củi, cho đến ngày nay, lão bách tính các quận huyện xung quanh hoàn toàn không biết trong núi lại có một chi trú quân.

Thiếu niên Thân vương nước Khưu, Hàn Ngạc, đang đứng cạnh Thị lang Hình bộ Triệu Diêu.

Là người ngoài duy nhất trên kiếm thuyền, cảnh ngộ lúng túng khó xử của "con tin địch quốc" Hàn Ngạc có thể nghĩ mà biết. Ánh mắt lăng lệ của một số võ tướng Đại Ly giống như kim châm.

Không ngừng có gián điệp các nơi tập hợp về đây. Có sơn thủy thần linh xung quanh, cũng có tử sĩ Đại Ly, gián điệp mật báo.

Tướng quân châu Hàm Lỗ Tủng vẻ mặt như thường.

Nhưng việc quan viên Hình bộ trực tiếp nhúng tay vào việc này, đến cả gián điệp cũng phải ghi chép từng người vào sổ, tựa như giám quân, khiến vị tướng quân châu Hàm này khó tránh khỏi lòng sinh không vui. Đã từng Đại Ly còn là một trong những nước phiên thuộc của vương triều Lư thị, nhưng ở thời đó xa xưa hơn, quân ngũ mới có "giám quân".

Nếu nói Triệu Diêu có thể cung cấp ghi chép bí mật của Hình bộ, hắn cùng đám quan viên và tu sĩ tùy quân hiện thân miễn cưỡng có thể chấp nhận, như vậy Tào Canh Tâm của Lại bộ lại tính là chuyện gì? Muốn thăng quan ai ở đây, tại chỗ giáng chức ai sao?

Thời kỳ hành quân, tên này vậy mà còn uống rượu?!

Eo đeo một hồ lô rượu vỏ tím đã lên nước bóng loáng, trốn ở góc khuất nhất trong phòng, quay lưng lại uống trộm mấy ngụm.

Bất quá rất nhiều quan viên có mặt đều khá ngạc nhiên về một việc: Chu Hải Kính - một trong tứ đại tông sư châu Bảo Bình? Nàng sao lại tới đây? Cũng làm cái trò yến tiệc trước sảnh thế gia hào phiệt đó à? Làm tùy tùng sát người cho con cháu dòng dõi Thượng trụ quốc? Có đáng không?

Tào Canh Tâm hất cằm, dùng tiếng lòng cười nói: "Thấy không, vị Phó tướng châu Hàm này mới là người tàn nhẫn thực sự."

Những năm này, Hoàng Mi Tiên mấy lần tấu lên Binh bộ kinh thành, xin từ chức để mang quân g·iết vào kinh thành nước Khưu, tắm máu hoàng cung và các bộ nha thự. Sau đó binh mã dưới trướng nàng sẽ đóng quân tại chỗ, chỉ cần cho nàng bốn năm tháng, nhiều nhất là nửa năm, chỉ cần g·iết sạch đám xương cứng ở kinh thành và địa phương thì chỉ còn lại xương mềm thôi.

Hoàng Mi Tiên có chút tâm sự. Lần này kiếm thuyền bay lên không nhưng hẳn là tiếng sấm to hạt mưa nhỏ. Thế thì thật là một màn kịch mất mặt xấu hổ.

---- ---- ---- ----

Bệ hạ đã rời dinh thự.

Sân sau, Phù Tinh nhìn Quốc sư hai tay lồng tay áo, dạo bước trong sân vườn một lát, thường thường ngẩng đầu nhìn cây đào.

Sau đó, người đàn ông trung niên trông càng giống một vị khách giang hồ áo xanh liền trở về phòng sách, tiếp tục xử lý công vụ.

Trong một gian phòng yên tĩnh ở sân vườn nhị tiến, Dung Ngư day day mắt. Nàng lật một cuốn sách trên bàn. Vì duyên cớ Thôi Quốc sư tự tay trồng cây đào tại sân sau, nên trong những năm này, những lúc rảnh rỗi không có việc gì, nàng chuyên môn nhặt ra những câu thơ tuyệt đẹp liên quan đến hoa đào, chép tay lại, biên soạn và hiệu đính thành sách.

Lời mở đầu là câu "Sơn tự đào hoa thủy thị khai" (Hoa đào chùa núi bắt đầu nở). Sau đó là "Hồng lô đầu khai hỏa, tiên đào chính lạc hoa" (Lò hồng đầu nhóm lửa, đào tiên chính rụng hoa).

Câu cuối cùng lại là bút tích của Thôi Quốc sư viết trong sách. Vì thế Dung Ngư không trích lục thêm nữa, để câu này trở thành câu chốt chặn cuối vở:

"Hoa đào tìm kiếm khách."