Chương 517: Thiên hạ đại thế, đều là việc nhỏ

Nước Kinh Nam sông ngòi chằng chịt, hai người vẫn ngày đêm thúc ngựa đi gấp.

Tuy nhiên, muốn từ nước Kinh Nam sang nước Bắc Yến lại gặp chút rắc rối. Bởi vì cách đây không lâu biên giới hai nước vừa xảy ra chiến sự, do nước Bắc Yến chủ động khơi mào, tung ra hàng trăm, thậm chí cả ngàn kỵ binh nhẹ trắng trợn tập kích. Phía bắc nước Kinh Nam gần như không có kỵ binh nào đủ sức đối đầu nơi đồng hoang, đành phải lui về cố thủ trong thành. Vì thế các cửa ải biên giới đã đóng chặt, dưới tình hình này, bất kỳ võ phu du lịch nào cũng sẽ trở thành mục tiêu công kích.

Dù vậy, Trần Bình An vẫn quyết định chọn đường núi biên giới để vượt ải.

Liên hệ với việc trinh sát nước Ngũ Lăng xâm nhập nước Kinh Nam trước đó, Tùy Cảnh Trừng chợt hiểu ra điều gì.

Hoàng hôn hôm ấy, khi cưỡi ngựa lên sườn núi, họ nhìn thấy một thôn xóm ven sông phía dưới lửa cháy ngùn ngụt.

Tùy Cảnh Trừng tưởng tiền bối sẽ đứng quan sát một lát rồi đi vòng qua, nào ngờ hắn lại phi thẳng xuống sườn núi, lao về phía thôn trang. Cô sững người một chút rồi cũng vội thúc ngựa đuổi theo.

Vào đến thôn, cảnh tượng bày ra trước mắt chẳng khác nào địa ngục trần gian. Khắp nơi là thi thể bị hành hạ đến chết, phụ nữ áo quần tả tơi, đàn ông trai tráng tay chân bị giáo đâm thủng, vết máu loang lổ kéo dài trên đất, nhiều mảnh thi thể bị cắt rời, và cả những đứa trẻ chết thảm thương.

Tùy Cảnh Trừng xuống ngựa, ngồi bệt xuống đất nôn khan.

Trần Bình An nhắm mắt, dỏng tai lắng nghe một lúc rồi nói:
- Không còn ai sống sót.

Tùy Cảnh Trừng lúc này tai ù đi, chỉ cảm thấy ruột gan lộn tùng phèo, nôn thốc nôn tháo.

Trần Bình An ngồi xuống, bốc một nắm đất nhuốm máu, vê nhẹ trên tay rồi thả xuống. Hắn đứng dậy quan sát xung quanh, nhảy lên mái nhà xem xét dấu chân và dấu móng ngựa, tầm mắt không ngừng mở rộng ra xa.

Cuối cùng hắn đáp xuống đất, đưa hồ lô nuôi kiếm và dây cương ngựa cho Tùy Cảnh Trừng:
- Chúng ta đuổi theo, vẫn còn kịp. Ngươi nhớ tự bảo vệ mình. Một mình ngươi ở lại đây chưa chắc đã an toàn, cố gắng theo sát ta, ngựa mệt thì đổi con khác.

Dứt lời, Trần Bình An lao đi như tên bắn. Tùy Cảnh Trừng vội lên ngựa, nén cơn choáng váng, thúc ngựa đuổi theo bóng áo xanh phía trước.

May mắn là Trần Bình An cũng không dốc hết tốc lực, vẫn để ý đến tốc độ ngựa của cô.

Khoảng nửa canh giờ sau, tại một bãi cạn trong khe núi, tiếng vó ngựa đã văng vẳng bên tai.

Trần Bình An vẫn không dừng bước:
- Đuổi kịp rồi. Tiếp theo không cần lo ngựa bị thương, cứ bám sát ta là được, tốt nhất đừng cách quá hai trăm bước. Nhưng phải cẩn thận, không ai biết trước sẽ xảy ra chuyện gì.

Tùy Cảnh Trừng nhảy sang lưng con ngựa khác, hông đeo hồ lô nuôi kiếm của tiền bối, tiếp tục phóng đi.

Kỵ binh biên quân tinh nhuệ có quy định nghiêm ngặt về việc vệ sinh và cho ngựa ăn. Đội kỵ binh nhẹ kia chắc chắn đã dừng lại nghỉ ngơi ở khe núi này và vừa mới xuất phát không lâu.

Một tên kỵ binh đi cuối cùng quay đầu lại, thấy bóng áo xanh lao tới nhanh như chớp, chưa kịp nhìn rõ mặt mũi đã hét lớn:
- Có võ nhân tập kích!

Bóng áo xanh lướt tới như một làn khói. Mười mấy tên kỵ binh tinh nhuệ vừa quay đầu ngựa, chưa kịp giương cung nỏ thì chiến đao bên hông hai tên đã bật khỏi vỏ, lóe lên ánh thép lạnh lẽo. Trong nháy mắt, hai cái đầu bay lên không trung, hai cái xác không đầu đổ gục xuống ngựa.

Bóng áo xanh không hề chạm đất, người uốn cong như cánh cung, thoắt ẩn thoắt hiện trên lưng ngựa, hai tay cầm đao múa tít.

Chỉ trong chớp mắt, hơn hai mươi tên kỵ binh đã bỏ mạng, kẻ bị chém ngang hông, kẻ bị bổ đôi đầu.

Kỵ binh tinh nhuệ Bắc Yến nhanh chóng tản ra, vứt cung nỏ rút đao, một số vội vàng mặc giáp.

Một tên kỵ binh có vẻ là chỉ huy cầm trường thương lao tới, đâm mạnh về phía bóng áo xanh. Lúc này Trần Bình An vừa đâm đao vào cổ một tên địch, chưa kịp thu đao thì mũi thương đã lao tới.

Tùy Cảnh Trừng định hét lên cảnh báo nhưng lại thôi. Bóng áo xanh bỗng nhiên nghiêng người trên không trung, lao thẳng vào mũi thương, mặc cho nó đâm xuyên ngực rồi tiếp tục lao tới. Tên chỉ huy hét lớn, dù tay bị ma sát đến toét máu lộ cả xương trắng vẫn cố giữ chặt cán thương.

Biết tình thế nguy cấp, hắn định buông cây thương gia truyền. Nhưng chưa kịp làm gì thì bóng áo xanh đã đứng trên đầu ngựa của hắn, một đao đâm xuyên cổ, nhấc bổng cả người hắn lên khỏi lưng ngựa.

Trên lưng ngựa, Trần Bình An cầm thanh chiến đao của biên quân Bắc Yến, lưỡi đao sáng loáng xuyên qua cổ tên chỉ huy mà không dính chút máu nào.

Hắn đột ngột rút đao, xác tên chỉ huy rơi xuống đất.

Nhân cơ hội này, kỵ binh Bắc Yến đồng loạt bắn tên.

Trần Bình An múa đao, bóng áo xanh rung lên, tất cả mũi tên đều bị đánh nát giữa không trung.

Chiến mã dưới chân hắn khuỵu xuống gãy chân, bóng áo xanh gần như biến mất, chỉ còn thấy hai luồng ánh đao loang loáng, tựa như ánh lửa trong ngôi làng tang thương kia, hỗn loạn nhưng chết chóc.

Hai trăm kỵ binh tinh nhuệ Bắc Yến, hai trăm cái xác không toàn thây.

Trần Bình An đứng trên lưng một con ngựa, ném hai thanh trường đao xuống đất, nhìn quanh nói:
- Theo đuôi chúng ta suốt một chặng đường, vất vả lắm mới tìm được cơ hội này, còn không hiện thân sao?

Từ khe suối nước ngập ngang đầu gối, một cái đầu đeo mặt nạ trắng nhô lên. Mặt nước gợn sóng, một người áo đen hiện ra, giọng cười cợt nhả vang lên sau lớp mặt nạ:
- Đao pháp tuyệt lắm.

Cùng lúc đó, từ vách núi xung quanh, mấy bóng đen đeo mặt nạ trắng cũng nhảy xuống.

Một ả đàn bà yểu điệu cầm hộp phấn, tay làm dáng hoa lan đang dặm phấn lên cổ. Một kẻ hai tay giấu trong ống tay áo. Một kẻ ngồi xổm bên xác tên chỉ huy kỵ binh, hai ngón tay ấn vào ấn đường cái xác. Một gã to con như hộ pháp, lưng đeo cây cung lớn.

Kẻ áo đen đứng trên mặt nước cười nói:
- Bắt đầu làm việc kiếm tiền nào, đánh nhanh thắng nhanh, đừng để lỡ giờ kiếm tiên xuống suối vàng.

Ả đàn bà bôi phấn nũng nịu:
- Biết rồi, biết rồi.

Ả cất hộp phấn, hai tay áo rung lên, hai thanh đoản đao sáng loáng khắc đầy bùa chú trượt ra. Khi ả lao tới, hai bên bỗng xuất hiện hai ảo ảnh giống hệt, rồi lại thêm hai nữa, cứ thế nhân lên không ngừng.

Hơn trăm ảo ảnh cầm đoản đao từ bốn phương tám hướng lao vào Trần Bình An. Một ả tách ra, lướt đi như chuồn chuồn đạp nước, lao về phía Tùy Cảnh Trừng. Nhưng chưa kịp đến gần đã bị một tia kiếm khí từ hồ lô nuôi kiếm bắn xuyên đầu, hóa thành làn khói xanh.

Bên phía Trần Bình An, từng ảo ảnh bị quyền pháp đánh tan thành khói. Nhưng đoản đao trên tay chúng sắc bén vô cùng, không phải ảo giác. Hơn nữa toàn thân chúng như chứa đầy ám khí, cực kỳ khó phòng bị. Nếu không phải Trần Bình An là võ phu Kim Thân mình đồng da sắt, e rằng đã chết hàng chục lần.

Pháp thuật tiên gia là vậy, dù ả chỉ là tu sĩ Binh gia cảnh giới Quan Hải, nhưng lấy số lượng áp đảo, khắc chế võ phu rất hiệu quả.

Tuy nhiên, thế giới bao la, không có gì là tuyệt đối.

Bóng áo xanh chợt biến mất rồi hiện ra trước mặt một ảo ảnh ở rìa chiến trường, một quyền đấm xuyên ngực ả. Tất cả ảo ảnh khác khựng lại.

Ả đàn bà cười thảm:
- Sao biết đây là chân thân, rõ ràng hộp phấn không ở trong tay áo ta...

Trần Bình An nhíu mày. Ả lại cười duyên, hóa thành khói xanh, các ảo ảnh khác cũng vậy. Cuối cùng khói tụ lại, một ả đàn bà ung dung bước ra.

Một tay ả để sau lưng, tay kia vuốt ngực cười nói:
- Ngươi tìm đúng rồi, nhưng tiếc là không diệt được hết một lượt thì ta không chết đâu. Kiếm tiên, tức không?

Tay sau lưng ả ra hiệu. Kẻ phía sau gật đầu. Thân thể ả nổ tung thành đám khói lớn, vô số ảo ảnh lại lao vào Trần Bình An.

Một quyền tung ra, Trần Bình An đứng ngay vị trí ả vừa đứng. Gần như tất cả ảo ảnh bị quyền kình Thiết Kỵ Tạc Trận Thức đánh tan, chỉ còn lại một ả, máu rỉ ra từ khe hở mặt nạ. Ả ấn mạnh ngón tay vào mặt nạ.

Tên thích khách lùn ngồi xổm dưới đất gật đầu đứng dậy:
- Xong rồi. Trông cậy vào ngươi quả nhiên không được, suýt nữa hỏng việc.

Ả đàn bà trọng thương đáp:
- Không có ta câu giờ thì ngươi vẽ trận bùa bằng niềm tin à?

Phi kiếm Mười Lăm bay ra từ hồ lô bên hông Tùy Cảnh Trừng, lao thẳng vào thái dương tên lùn.

Tên lùn đã sớm chuẩn bị, lấy ra một lá bùa vàng cười nói:
- Biết ngươi là kiếm tiên, ta lại không phòng bị sao?

Hắn giơ hai ngón tay, lá bùa lơ lửng chờ phi kiếm Mười Lăm chui vào lưới.

Nhưng Mười Lăm đột ngột vòng lại, bay về hồ lô.

Một vệt cầu vồng trắng từ ấn đường Trần Bình An lao ra.

Không ngờ tay kia của tên lùn cũng cầm sẵn bùa. Phi kiếm Mùng Một như sa vào vũng bùn, chui tọt vào lá bùa rồi biến mất.

Lá bùa vàng óng rung lên trước mặt tên lùn. Hắn cười đắc ý:
- May mà ta chuẩn bị thêm lá bùa áp kiếm giá trị liên thành, không thì toi mạng thật. Kiếm tiên các ngươi sao âm hiểm thế, là con cưng sát lực lớn nhất trên núi mà lòng dạ thâm sâu vậy, bảo luyện khí sĩ bọn ta sống sao? Ta rất tức giận đấy.

Sau khi Mùng Một bị vây khốn, dưới chân Trần Bình An xuất hiện một trận pháp ánh sáng đan xen như bàn cờ, không ngừng thu nhỏ lại, ánh sáng chói lòa như tinh hoa nhật nguyệt.

Tên lùn nhếch mép. Trận pháp này vừa làm đình trệ linh khí tu sĩ, vừa trói buộc hồn phách võ phu, khiến nạn nhân đau đớn như bị thiêu đốt linh hồn.

Hắn lầm bầm chửi rủa, lại tung ra một xấp bùa giấy vàng gia cố trận pháp.

Cục diện đã định. Kẻ áo đen trên mặt nước liếc nhìn xác chết xung quanh, nhớ lại cách ra tay của Trần Bình An.

Một chuyện nhỏ cần xác nhận, giờ xem như đã xong.

Bình thường, gặp phải kiếm tiên Kim Đan thiện chiến thế này chỉ có nước chờ chết. May mắn thoát được một hai người coi như đối phương nương tay. Trong giao tranh giữa tu sĩ, cảnh giới và pháp bảo quan trọng nhưng không quyết định tất cả. Chiến lực thực tế không đơn giản như phép cộng.

Hắn gật đầu với tên thích khách thu gom hồn phách. Tên này đứng dậy, bắt đầu làm phép.

Trần Bình An trong trận pháp lảo đảo, cố gắng lắm mới nhấc được tay phải lên. Lòng bàn tay hắn đầy tơ đen vặn vẹo như gông cùm. Hắn nắm chặt tay rung mạnh nhưng không thể thoát ra.

Cùng lúc đó, gã khổng lồ giương cung lớn.

Kẻ áo đen cười nói:
- Vào chùa rồi sao tay trái còn cầm nhang? Tay phải sát nghiệp nặng quá không hợp lễ Phật đâu. Tuyệt kỹ này tu sĩ thường ít thấy. Nếu không sợ bất trắc thì ta đã dùng thần thông Phật gia này ngay từ đầu rồi.

Một mũi tên sáng rực xé gió lao tới. Trần Bình An dùng tay trái bắt lấy nhưng lực quá mạnh, hắn phải xoay đầu né mũi tên, rồi dùng quyền kình bẻ gãy nó.

Bàn cờ dưới chân thu nhỏ lại thành tấm lưới ánh sáng siết chặt lấy hắn. Gã khổng lồ liên tục bắn tên nhưng đều bị Trần Bình An đánh bật. Đến mũi tên thứ sáu, kẻ áo đen trên sông bất ngờ phóng ra một tia kiếm khí.

Trần Bình An dùng lòng bàn tay trái đỡ lấy thanh phi kiếm sắc bén.

Phi kiếm của kiếm tu Long Môn đỉnh cao cũng không phải dạng vừa, độ sắc bén không thua kém kiếm tu Kim Đan là bao.

Để ngăn phi kiếm bị giam cầm, Trần Bình An dù đã né tránh nhưng vẫn bị một mũi tên xuyên qua vai trái. Mũi tên xuyên qua vai mà lực vẫn còn rất mạnh, đủ thấy uy lực kinh người.

Tay phải bị khóa, vai trái trọng thương, lại bị trận bùa trói buộc, Trần Bình An dường như hết đường chống đỡ. Tùy Cảnh Trừng nước mắt giàn giụa, vỗ mạnh vào hồ lô:
- Mau cứu chủ nhân ngươi đi, dù chỉ thử một lần thôi cũng được mà!

Nhưng hồ lô vẫn im lìm.

Không phải Tùy Cảnh Trừng sợ chết không dám xông lên, mà cô biết mình chỉ làm vướng chân hắn thêm. Cô căm ghét sự lý trí lạnh lùng của chính mình lúc này.

Cắn răng, Tùy Cảnh Trừng lấy ba cây trâm vàng ra, thúc ngựa lao tới. Cùng lắm thì chết trước, biết đâu giúp hắn bớt phân tâm mà thoát thân.

Trần Bình An đầy máu me, hồn phách đau đớn, vung tay trái ném thanh phi kiếm sắp không giữ nổi đi, cười nói:
- Chỉ có thế thôi à? Còn đòn sát thủ nào không?

Tên thích khách dùng thần thông Phật môn trầm giọng:
- Không ổn, bị hành hạ thế mà vẫn bình thản được sao?

Cánh tay phải Trần Bình An buông thõng, mặc kệ trận bùa bao phủ. Hắn bước một bước, biến mất tại chỗ.

Diệt trận sư trước, đó là lời Mao Tiểu Đông dặn đi dặn lại sau trận chiến ở kinh thành Đại Tùy.

Tên lùn biết thân biết phận, lập tức độn thổ bỏ trốn.

Phi kiếm và mũi tên của đối phương đồng loạt nhắm vào vị trí trước mặt tên lùn. Nhưng Trần Bình An lại xuất hiện lệch đi vài bước, tay trái tóm cổ ả đàn bà nhấc bổng lên. Ả chết ngay tại chỗ, hồn phách bị kình khí đánh tan nát.

Trần Bình An ném xác ả vào mũi tên thứ hai, giậm chân một cái làm mặt đất rung chuyển.

Sau tiếng kêu thảm, tên lùn bị chấn động bật lên khỏi mặt đất, xuất hiện sau lưng gã khổng lồ. Trần Bình An vung tay phá vỡ bùa áp kiếm và các lá bùa khác, rồi lại biến mất, một quyền xuyên ngực gã khổng lồ.

Tay trái xuyên qua ngực gã khổng lồ, năm ngón tay tóm gọn đầu tên lùn bóp nát vụn.

Kẻ áo đen trên sông thở dài, thu hồi phi kiếm lặn xuống nước. Tên luyện khí sĩ dùng sát nghiệp giam cầm tay tu sĩ ngã gục, hồn phách hóa thành khói xanh chạy trốn nhưng bị Mùng Một và Mười Lăm bay ra tiêu diệt sạch.

Tay phải Trần Bình An vẫn buông thõng, vai run rẩy. Hắn lướt đến chỗ kẻ áo đen vừa lặn xuống, tay cầm thanh Kiếm Tiên đâm mạnh xuống nước. Dòng suối nổ tung bọt nước trắng xóa.

Trên vách núi gần đó, một bóng đen bám vào vách đá bất ngờ nhảy lên, hóa thành cầu vồng bỏ chạy.

Trần Bình An buông tay, Kiếm Tiên hóa thành vệt sáng vàng truy đuổi.

Hắn nheo mắt quan sát xung quanh. Mùng Một và Mười Lăm lần lượt bay về kinh huyệt.

Cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại ở vách đá bờ bên kia, chậm rãi bước tới:
- Tưởng ta là trẻ lên ba chắc. Ngươi không nên dùng phi kiếm, không thì đã chạy thoát rồi.

Từ trong vách đá, một kẻ áo đen đeo mặt nạ trắng lao ra.

Phi kiếm hai bên giao nhau. Trần Bình An dùng tay trái che ngực, kẹp chặt phi kiếm đối phương, mũi kiếm chỉ cách tim gang tấc. Trong khi đó, ấn đường và ngực đối phương đã bị Mùng Một và Mười Lăm xuyên thủng.

Thanh phi kiếm bị kẹp mất hết linh tính, ảm đạm rơi xuống.

Kẻ áo đen thoi thóp, biết chắc chết nên tự hủy kinh huyệt, không để lại dấu vết gì.

Trần Bình An lùi lại, nhảy qua khe suối, thu hồi song kiếm, một quyền đánh tan khí tức hỗn loạn.

Kiếm Tiên quay về tay hắn. Hắn chống kiếm bằng tay trái, hít sâu một hơi rồi phun ra ngụm máu bầm.

Tùy Cảnh Trừng phi ngựa tới, nhảy xuống.

Trần Bình An quay lại:
- Không sao.

Tùy Cảnh Trừng chớp mắt. Trần Bình An cười:
- Hết hậu chiêu rồi.

Lúc này Tùy Cảnh Trừng mới òa khóc, nhìn kiếm tiên áo xanh đẫm máu:
- Chẳng phải đã nói sa trường có quy củ sa trường, giang hồ có quy củ giang hồ, sao lại lo chuyện bao đồng làm gì? Không lo chuyện bao đồng thì đâu ra nông nỗi này...

Trần Bình An ngồi xuống bờ suối, vốc nước rửa mặt bằng tay trái, nhìn dòng suối yên ả, hờ hững nói:
- Ta đã bảo rồi, nói đạo lý phức tạp cốt là để ra quyền xuất kiếm cho đơn giản.

Tùy Cảnh Trừng ngồi bên cạnh, ôm mặt nức nở.

Trần Bình An bảo:
- Ngươi may mắn đấy, đi kiểm tra xác bọn thích khách xem có nhặt được pháp bảo gì không.

Tùy Cảnh Trừng nín khóc, lau mặt đứng dậy đi tìm chiến lợi phẩm.

Khoảng một nén nhang sau, hai người rời khe núi quay lại thôn xóm cũ.

Cánh tay phải Trần Bình An đã hồi phục chút cảm giác.

Sắc mặt Tùy Cảnh Trừng đã khá hơn, hỏi:
- Tiền bối, quay lại làm gì?

Trần Bình An đáp:
- Để những người dân kia được chết toàn thây.

Tùy Cảnh Trừng gật đầu, lòng thấy hổ thẹn.

Trần Bình An chậm rãi nói:
- Không cần vậy. Sức người có hạn, như cha ngươi ở đình nghỉ chân khoanh tay đứng nhìn, bản thân việc đó không sai, người ngoài không nên quá khắt khe. Nhưng có những người dù việc không sai vẫn tự vấn lương tâm, đó là sự khác biệt. Tùy Cảnh Trừng, ta thấy ngươi không cần thẹn với lòng. Nhớ kỹ, gặp kiếp nạn ai cũng có lúc lực bất tòng tâm. Nếu sống sót được thì đừng quá dằn vặt, kẻo tâm cảnh sớm muộn cũng tan vỡ.

Tùy Cảnh Trừng do dự hỏi:
- Tiền bối, tuy có chút thu hoạch nhưng bị thương nặng thế này, ngài không hối hận sao?

Trần Bình An chỉ tay trái ra sau lưng:
- Câu này ngươi nên hỏi bọn họ.

Tùy Cảnh Trừng không quay lại nhìn, chỉ ngẩn ngơ nhìn hắn.

Từ chiều tà đến đêm khuya, rồi rạng sáng. Hai người rời thôn xóm, tiếp tục đi về phía bắc.

Tùy Cảnh Trừng im lặng suốt đường đi. Khi thấy Trần Bình An uống rượu, cô mới hỏi:
- Tiền bối, sao dọc đường ngài lại chịu dạy ta nhiều thứ như vậy?

Trần Bình An hỏi ngược lại:
- Ngươi thấy tính tình Vương Độn lão tiền bối thế nào?

- Rất tốt.

- Còn đệ tử của ông ấy?

- Tuy không thân nhưng nhìn cũng không tệ.

Trần Bình An gật đầu:
- Vậy ngươi có nghĩ, có Vương Độn, Sái Tảo sơn trang không chỉ thêm một trang chủ? Giang hồ Ngũ Lăng, thậm chí cả nước Ngũ Lăng chịu ảnh hưởng của ông ấy lớn thế nào?

- Cho nên ta muốn xem, tương lai họ Tùy nước Ngũ Lăng có thêm một người tu đạo. Dù cô ấy không thường xuyên ở gia tộc, nhưng khi thay thế cha mình hay làm gia chủ danh nghĩa, cô ấy vẫn là trụ cột. Liệu khi đó họ Tùy có hình thành nếp nhà xứng với hai chữ “thuần chính” hay không.

Tùy Cảnh Trừng nhìn hắn. Trần Bình An thản nhiên:
- Ta thấy có hy vọng.

Hắn cười nói thêm:
- Ta có núi Lạc Phách, ngươi có họ Tùy. Đừng tự cao nhưng cũng đừng tự ti. Rất khó thay đổi thế đạo ngay lập tức, nhưng chúng ta vẫn đang thay đổi nó từng chút một.

Tùy Cảnh Trừng ừ một tiếng. Lát sau, Trần Bình An quay đầu lại vẻ nghi hoặc.

- Tiền bối, sao thế ạ?

Trần Bình An lắc đầu, buộc chặt hồ lô:
- Lúc trước ngươi liều mạng cầu chết là tốt. Nhưng ta phải nói một chuyện không vui... sống khổ sở thay vì chết, sống tiếp vì người khác sẽ càng khó chịu hơn. Điều đó đáng khen nhưng chưa chắc ai cũng hiểu. Đừng để nó thành gánh nặng.

Tùy Cảnh Trừng đỏ mặt, lớn tiếng hỏi:
- Tiền bối, ta có thể thích ngài không?

Trần Bình An mặt tỉnh bơ:
- Thích ta? Đó là chuyện của ngươi, nhưng ta sẽ không thích ngươi đâu.

Tùy Cảnh Trừng cười nhẹ nhõm:
- Không sao.

Trần Bình An dường như nhớ đến chuyện vui, cười rạng rỡ, giơ ngón cái với Tùy Cảnh Trừng:
- Mắt nhìn không tệ.

Trên đường du lịch phương Bắc.

- Tiền bối, đừng uống rượu nữa, máu lại chảy rồi kìa.

- Không sao, phong độ cao thủ mà.

- Tiền bối, sao ngài không thích ta? Do ta xấu hay tâm tính không tốt?

- Không liên quan. Cô nương tốt nên được nam nhân tốt yêu thương. Hai người thích nhau mới đúng. Mà ngươi cũng không còn nhỏ, đâu tính là cô nương nữa.

- Tiền bối!

- Dạy ngươi đạo lý cuối cùng Vương Độn dạy ta: Nghe được lời khen sướng tai thì cũng phải nghe được lời thật lòng chối tai.

Tiếng vó ngựa lộc cộc.

Đi mãi, cây hòe già quê nhà đã khuất xa.

Đi mãi, cô nương trong lòng vẫn ở phương trời nao.

Đi mãi, mỗi độ xuân về hoa nở, tiên sinh kính yêu không còn nữa.

Đi mãi, kiếm khách ngưỡng mộ đã lâu không gặp, chẳng biết còn đội nón, còn thanh kiếm tốt nào không.

Đi mãi, bằng hữu thân thiết liệu đã thấy núi cao sông rộng nhất chưa.

Đi mãi, thằng nhóc mũi thò lò hay bị bắt nạt năm nào giờ đã thành kẻ mà ngày xưa chúng ghét nhất.

Đi mãi, dưới chân đã bao năm không còn mang giày cỏ.

***

Tại Sái Tảo sơn trang, đệ tử Lục Chuyết gửi một bức thư. Thư này sau đó được chuyển bằng phi kiếm đến tay một người họ Tề trên núi.

Lục Chuyết và người đó tình cờ gặp nhau, coi như tri kỷ. Nhưng người kia là nhân tài kiệt xuất, còn Lục Chuyết thiên phú bình thường, kém nhất trong các đồng môn.

Lục Chuyết xác định sau này sẽ thay thế đại quản gia, giúp Vương Tĩnh Sơn lo việc vặt.

Hắn yêu Sái Tảo sơn trang, yêu sự náo nhiệt hòa thuận nơi đây. Sư phụ và đồng môn đều tốt với hắn. Hắn không có tài cán lớn nên chỉ muốn chăm sóc người già, phụ nữ, trẻ em trong trang.

Hắn thích xem Vương Tĩnh Sơn dạy kiếm cho tiểu sư đệ, nghe tiểu sư muội than vãn về ngoại hình và đao pháp.

Sư phụ đi vắng, Lục Chuyết tò mò không biết lần này người sẽ mang về câu chuyện gì.

Vương Độn lặng lẽ đến thăm đại đệ tử Phó Lâu Đài, uống rượu với chồng cô ở một quận thành nhỏ.

Phó Lâu Đài tự tay nấu vài món nhắm. Dù mùi vị chẳng ra sao nhưng Vương Độn không chê trách gì. Rượu ông tự mang theo cũng tạm được.

Chồng Phó Lâu Đài ít nói, chỉ biết uống và kính rượu mỗi khi Vương Độn kể xong một câu chuyện.

Cuối cùng Vương Độn nói:
- Uống với ngươi cũng thú vị chẳng kém uống với kiếm tiên. Khi nào kiếm tiên ghé Sái Tảo sơn trang, ta sẽ gọi vợ chồng ngươi về gặp.

Người chồng lo lắng từ chối vì sợ không biết nói gì. Vương Độn cười trấn an, bảo đảm sau cuộc gặp sẽ không ai dám coi thường hắn nữa.

Người chồng đỏ mặt, thú nhận mình không buồn khi bị coi thường, ngược lại thấy vui vì vợ mình được mọi người quan tâm.

Vương Độn rót nốt những giọt rượu cuối cùng, lấy ra một bình rượu tiên gia tặng vợ chồng đệ tử, nói đây là quà của kiếm tiên sau trận so tài quyền pháp.

Phó Lâu Đài cười trêu sư phụ lại khoe khoang. Người chồng kéo tay áo vợ can ngăn. Vương Độn cười xòa rồi cáo từ.

Hai vợ chồng tiễn ông ra cửa. Người chồng nắm tay vợ thú nhận mình thực ra vẫn để tâm chuyện bị coi thường. Phó Lâu Đài dịu dàng nói cô biết, và sư phụ cũng biết.

***

Đỗ Du không về cung Quỷ Phủ ngay mà lang thang giang hồ.

Hắn chọn cách bàng quan trước nhiều chuyện bất bình.

Hắn thấy ai cũng như cao nhân ẩn dật, tâm trí hơi bất ổn. Hắn tự hỏi bao giờ mới làm được người tốt hành hiệp trượng nghĩa đây?

Có lần gặp chuyện bất bình, một đám hắc đạo truy sát đệ tử bạch đạo, Đỗ Du ra tay đánh gục đám hắc đạo, cõng người kia chạy một mạch mấy chục dặm rồi vứt xuống đất, tiếp tục chạy biến, để lại cả nạn nhân lẫn đám cướp ngơ ngác.

***

Tại Phi Ma tông Hài Cốt Than, thành Bích Họa chỉ còn một cửa tiệm buôn bán ế ẩm nhưng vẫn duy trì được nhờ khách mộ danh.

Bàng Lan Khê hiếm hoi được rảnh rỗi xuống núi giúp việc. Việc tu hành ngày càng nặng nề nhưng cô vẫn lạc quan, yêu đời.

Liễu Chất Thanh của cung Kim Ô ngồi bất động trên đỉnh núi, bắt đầu bế quan dài hạn. Lý do thì không ai biết.

Tại một bến thuyền tiên gia thượng nguồn sông Dao Duệ, đôi vợ chồng tu sĩ hoang dã ở trọ nhiều ngày. Khi người vợ đột phá cảnh giới Động Phủ, người chồng mừng rơi nước mắt.

Người vợ thắc mắc vì sao kiếm tiên kia không quay lại nhận tiền trả nợ. Người chồng cười bảo nợ cứ để đó, có trả được hay không là do duyên số, nhưng muốn trả hay không là ở tâm mình.

***

Nhờ hồ quân Ân Hầu giúp đỡ, đền Hỏa Thần thành Tùy Giá được xây lại khang trang. Miếu Thành Hoàng thì vẫn chưa thấy động tĩnh gì.

Trong thành, hai thiếu niên bị đám lưu manh vây đánh. Thiếu niên cao lớn liều mình bảo vệ bạn nhưng cuối cùng cả hai đều bị đánh tơi tả.

Đám lưu manh ép thiếu niên cao lớn ăn thức ăn trong cái bát bẩn thỉu để lấy tiền. Hắn nhất quyết không chịu. Thiếu niên gầy yếu bị đánh lén đau điếng.

Đám lưu manh bỏ đi cùng xâu tiền. Thiếu niên cao lớn nôn thốc nôn tháo. Thiếu niên gầy yếu khóc nức nở.

Thiếu niên cao lớn an ủi bạn sẽ có ngày báo thù. Thiếu niên gầy yếu nín khóc, nói muốn trở thành người như kiếm tiên, rồi hỏi mình có ngốc không.

Thiếu niên cao lớn xoa đầu bạn, bảo không gì là không thể, biết đâu kiếm tiên hồi nhỏ còn tệ hơn bọn họ. Hắn nhắc lại câu nói bạn thích: "Có chí ắt làm nên".

Thiếu niên gầy yếu nói dù có bản lĩnh cũng sẽ không ức hiếp người khác. Thiếu niên cao lớn cười bảo sau này bạn cứ làm việc tốt, còn hắn sẽ chuyên trị kẻ xấu. Hai người đập tay thề.

Hai thiếu niên đùa nghịch rồi cùng nhìn lên bầu trời qua khe hở của con ngõ hẹp, nơi có ánh sáng và lối thoát.

***

Tại nước Sơ Thủy giữa hè, Tống Vũ Thiêu ăn lẩu cay ở quán quen. Ông lão chủ quán đắc ý nhìn cậu, khoe mình ăn cay giỏi hơn kiếm thuật của cậu nhiều.

Tại nước Thải Y, một bà lão tiều tụy nằm trên giường bệnh dặn dò phu nhân nhớ ủ rượu và làm món măng xào thịt cho Trần công tử nếu hắn đến, nhớ dùng bát trắng đựng rượu. Phu nhân rưng rưng hứa sẽ làm, bảo bà lão đừng lo.

***

Thôi Đông Sơn rời thư viện Quan Hồ, để lại ấn tượng sâu sắc cho Chu Cự. Thư viện Quan Hồ và Sơn Nhai Đại Tùy có chút thay đổi, các bậc thánh nhân, quân tử, hiền nhân bắt đầu đi giảng dạy ở các nơi khác.

Tại Đại Ly, giáo viên trường học được triều đình và chư hầu trợ cấp thêm tiền, đặc biệt là những người dạy lâu năm.

Thôi Đông Sơn ngồi trên lan can một phủ đệ hoang tàn cùng hồn ma một tỳ nữ. Tỳ nữ bị giết oan vì vô tình chứng kiến phu nhân ngoại tình. Phu nhân bị chồng róc thịt, còn người tình bị chính em kết nghĩa tố giác.

Thôi Đông Sơn nói với tỳ nữ rằng thế đạo sau này có thể tốt hơn hoặc xấu hơn, ai mà biết được.

***

Một thiếu niên lai tạp đeo kiếm to theo sư phụ về Kiếm Khí trường thành.

Thiếu niên hỏi kiếm của lão đại kiếm tiên hay bạn của sư phụ (A Lương) nhanh hơn, sư phụ bảo không biết.

Thiếu niên thắc mắc sao sư phụ chọn mình. Sư phụ bảo vì ở thế giới Man Hoang, hắn là người có hy vọng xuất kiếm nhanh nhất, sẽ là kiếm khách áp trận sau cùng.

Sư phụ bóp cổ nhấc bổng thiếu niên lên, bảo hắn có thể nghi ngờ bản thân nhưng không được nghi ngờ mắt nhìn của ông. Ông chỉ cho hắn các vương tọa lơ lửng, rồi bảo hắn phải làm được, nếu thấy ai ngứa mắt thì xuất kiếm ít hơn ông một lần là được. Nếu ông thấy hắn không làm được thì hắn có thể chết đi cho rồi.

***

Một đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen và một thiếu niên đạo sĩ không đội mũ du lịch thiên hạ.

Đạo sĩ trẻ dạy thiếu niên cứ làm theo ý mình, miễn là lượng sức. Thiếu niên hỏi có được lạm sát người vô tội không, đạo sĩ trẻ cười bảo "đương nhiên", rồi thêm "như thế thì tốt".

Đạo sĩ trẻ hỏi thiếu niên có biết thế nào là vô tội, thế nào là lạm sát không. Thiếu niên trầm ngâm. Đạo sĩ trẻ (Lục Trầm) bảo hắn giờ hoàn toàn không biết nữa rồi, quá thông minh cũng không tốt.

Thiếu niên (đệ tử thân truyền Đạo Tổ) sợ hãi tiểu sư huynh Lục Trầm. Lục Trầm bảo hắn đã chịu khổ đủ rồi, giờ hãy học cách sống cho tốt, đi qua ranh giới trên núi dưới núi. Việc học này có thể mất vài chục năm hoặc ngàn năm.

Thiếu niên có đạo cốt trời sinh, tu hành cực nhanh, mang theo ba món tiên binh và pháp bào Bán Tiên Binh "Liên Tử" giúp hắn an toàn tuyệt đối.

Có lần Lục Trầm kể Tề Tĩnh Xuân đã phá vỡ quy tắc cờ vây một lần duy nhất và nhìn thấy ánh sáng rực rỡ. Lục Trầm xoa đầu thiếu niên hỏi: "Tề Tĩnh Xuân dám cho thiếu niên chân đất hy vọng lớn như vậy. Còn ngươi? Còn ta?". Thiếu niên buột miệng: "Không liên quan gì tới đệ". Lục Trầm cười lớn.

Lần khác thiếu niên hỏi Lục Trầm đi chơi thế này có lỡ việc lớn không, Lục Trầm bảo thế gian vốn không có việc lớn.

***

Tại lầu trúc núi Lạc Phách, Thôi Thành họp mặt với Chu Liễm, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách.

Ngụy Bách dùng ô Đồng Diệp đưa Chu Liễm và Bùi Tiền vào đất lành Ngẫu Hoa, đến nước Nam Uyển.

Họ gặp quốc sư Chủng Thu. Bùi Tiền tự xưng là đại đệ tử khai sơn của Trần Bình An, nhưng khi nhắc đến tên mình thì bỗng chột dạ, sợ hãi đến khi rời khỏi đó mới hoàn hồn.

Bùi Tiền xin học quyền với Thôi Thành. Cô quyết tâm học dù phải chịu khổ hay chết, vì không muốn thua một người. Thôi Thành nhận cô làm đệ tử cuối cùng.

Thôi Thành đấm Bùi Tiền hộc máu, hỏi còn muốn học không. Bùi Tiền hét lên: "Chết cũng muốn học!".

Trong ngõ nhỏ kinh thành Nam Uyển, một thiếu niên áo xanh cầm ô xuất hiện, mỉm cười chào Bùi Tiền: "Bùi Tiền, đã lâu không gặp".