Chương 522: Tư vô tà tức là thong dong

Gió thu xào xạc thổi qua bờ đầm lớn tại Trung Thổ Thần Châu, hai đạo sĩ một già một trẻ đang chậm rãi rảo bước. Lão đạo sĩ bảo với đệ tử rằng muốn đi gặp một người bạn cũ lâu năm. Đệ tử trẻ tuổi cũng chẳng buồn hỏi xem là ai, cảnh giới cao hay thấp, bởi vì đâu cần thiết.

Năm xưa trên hòn đảo trơ trọi nơi hải ngoại, bị một người đọc sách chặn ngoài cửa, đạo sĩ trẻ tuổi đã từng có chút cảm thán về tu vi của sư phụ mình. Nhất là về sau sư phụ còn nói người đọc sách kia chẳng phải lục địa thần tiên gì, càng không phải cảnh giới Ngọc Phác, Tiên Nhân hay Phi Thăng. Đạo sĩ trẻ vốn định an ủi sư phụ vài câu, nhưng thấy vẻ mặt dửng dưng của người, hắn lại thôi. Thế cũng tốt, bản lĩnh trảm yêu trừ ma của sư phụ không cao, kẻ làm đệ tử như hắn đạo pháp có tệ hại chút cũng là chuyện thường tình, có thể thông cảm được.

Sau đó sư phụ dẫn hắn lên bờ Trung Thổ Thần Châu, đi tới núi Long Hổ, vốn là thượng tông của sư môn nhà mình. Kết quả đạo sĩ trẻ tuổi Trương Sơn Phong bị sư phụ giữ lại dưới chân núi. Hắn có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ bụng chắc là mặt mũi sư phụ không đủ lớn để dẫn người cùng lên núi, nên cũng không nói gì.

Sư phụ chỉ bảo chuyến này lên núi là để cầu xin những vị quý nhân áo vàng tía kia một chuyện, nếu thành công thì Trương Sơn Phong hắn mới có thể lên núi. Trương Sơn Phong liền dặn dò sư phụ phải dụng tâm một chút, nói chuyện đàng hoàng với các vị quý nhân, đừng có lơ đãng như lúc ở ngọn núi nhà mình. Dù sao việc mình có được vào thăm phủ Thiên Sư hay không, hoàn toàn dựa cả vào sư phụ.

Lão đạo sĩ vỗ ngực:
“Sư phụ làm việc, con cứ yên tâm.”

Ánh mắt Trương Sơn Phong đầy vẻ ai oán, thầm nghĩ mình tu hành ở đỉnh Bát Địa bao năm nay, sư phụ người rốt cuộc đã làm được chuyện gì ra hồn? Thỉnh thoảng có vài đạo nhân nhánh khác chạy tới tìm lão nhân gia người bàn chuyện, người ta không ngủ say thì cũng bảo mình và mấy vị sư huynh lớn tuổi ra mặt từ chối khéo.

Lâu ngày, đạo nhân đồng môn ở ba nhánh Thái Hà, Bạch Vân và Chỉ Huyền còn chưa kịp mở miệng hỏi han, vừa thấy mặt hắn đã thở dài thườn thượt, quay lưng bỏ đi không chút do dự. Tuy nói đệ tử giúp sư phụ giải ưu là đạo lý hiển nhiên, nhưng đệ tử năm lần bảy lượt phải giúp sư phụ đỡ đạn thế này thì đúng là cạn lời.

Lão đạo sĩ lên núi chưa bao lâu đã quay xuống, bảo rằng sự việc không thành, e là đệ tử không có cơ hội vào phủ Thiên Sư mở mang tầm mắt rồi.

Trương Sơn Phong bảo không sao, còn quay sang an ủi lão đạo sĩ vài câu.

Lão đạo sĩ cảm kích vô cùng, bùi ngùi nói:
“Sơn Phong à, đệ tử như con đúng thật là chiếc áo bông nhỏ của sư phụ.”

Trương Sơn Phong ngẩng đầu nhìn về phía núi Long Hổ xa xa, nơi tiên khí lượn lờ, tiếng hạc kêu vang vọng, hào quang nội hàm, trong lòng không khỏi có chút thất vọng. Có điều nỗi thất vọng này không phải dành cho sư phụ, mà là cho chính bản thân mình.

Năm đó hắn tuân theo lời sư phụ rời núi, nghĩ rằng không nên cứ loanh quanh mãi ở ngọn núi nhà mình, phải đi xa một chút để ngắm nhìn phong cảnh thiên hạ. Thế là hắn xuôi thuyền đi về phương xa. Sau một hồi du ngoạn, hắn hồn xiêu phách lạc, chẳng cam tâm cứ thế quay về sư môn, bèn cắn răng dốc hết vốn liếng tiền thần tiên, ngồi thuyền vượt châu của núi Đả Tiếu đến Bảo Bình châu xa xôi. Tại đó, hắn quen được một người bạn, rồi lại thêm một người nữa, ba người có tụ, có tan, rồi lại trùng phùng, ly biệt.

Trải qua rèn luyện, Trương Sơn Phong đã hiểu ra nhiều điều. Vì thế, hắn ngày càng biết ơn sư phụ của mình hơn.

Lão đạo sĩ dừng bước tại một nơi bên bờ đầm lớn, nói:
“Chờ một lát.”

Trương Sơn Phong đeo hòm trúc đứng sang một bên, khẽ hỏi:
“Sư phụ, đến nhà người ta thăm hỏi, không mang theo chút lễ vật nào sao?”

Lão đạo sĩ mặc đạo bào thêu hai con rồng lửa, rầu rĩ đáp:
“Đi đường vội quá, quên mất rồi.”

Trương Sơn Phong thở dài:
“Dù chỉ là lễ mọn mấy đồng tiền hoa tuyết thì cũng là của ít lòng nhiều. Sư phụ, thầy trò ta có phải quá xuề xòa rồi không? Lần sau người muốn đi thăm bạn cũ, cứ bàn trước với con, để con chuẩn bị lễ vật là được.”

Lão đạo sĩ ngẫm nghĩ rồi gật đầu đồng ý. Nhưng ông vẫn nín nhịn, không nói rõ chân tướng cho Trương Sơn Phong biết. Nếu thầy trò ta mà mang lễ vật đến, e rằng tên thủy thần Thận Trạch kia sẽ lầm tưởng chúng ta muốn tiên lễ hậu binh, định rút gân lột da hắn, lúc đó chắc hắn mềm nhũn cả đầu gối ra mất.

Vị thủy thần đầm lớn này, tuy mang danh đứng đầu miếu thờ thủy thần của vương triều lớn thứ ba thế giới Hạo Nhiên, nhưng năm xưa quả thực không biết cách làm người... à không, làm thần linh. Tính khí ông lại chẳng tốt lành gì, nên mới vận chuyển thần thông đun sôi cái đầm lớn này lên. Đợi đến khi mặt nước hạ xuống hơn một trượng, tên thủy thần mới chịu quỳ xuống dập đầu, khẩn cầu ông khai ân.

Lão đạo sĩ vốn đang thi triển pháp thuật che mắt, lúc này mới khẽ để lộ một chút khí tức.

Rất nhanh, một lão già mặc hoàng bào rẽ nước đi lên, lên đến bờ rồi mà chẳng dám ho he một lời. Lão không dám nói, trong lòng đánh trống liên hồi, thấp thỏm bất an, sắc mặt cứng đờ, chỉ sợ mình không kìm được mà quỳ sụp xuống khóc lóc kể lể, tỏ vẻ đáng thương hay thốt ra mấy lời nịnh nọt buồn nôn. Đến lúc đó chọc cho lão thần tiên không vui, chẳng phải lại chuốc lấy đại họa?

Tại vương triều lớn này cũng như trên núi dưới núi, cấp bậc và tu vi của lão đâu có thấp, cũng nổi tiếng là kẻ xương cứng, từng sống mái với mấy vị đại tu sĩ đi ngang qua đây. Nhưng đối diện với Hỏa Long chân nhân thì lại là ngoại lệ.

Đại tu sĩ bình thường cùng lắm chỉ dùng pháp thuật và pháp bảo đánh nứt kim thân của lão. Dù nguyên khí đại thương, nhưng dựa vào hương hỏa và thủy vận bồi bổ, kim thân vẫn có thể khôi phục. Thế nhưng vị Hỏa Long chân nhân trước mắt này không chỉ có khả năng đánh cho kim thân lão nát vụn như cám, mà lão còn chẳng có chút sức lực nào để đánh trả. Huống hồ năm xưa hai bên đã kết oán, người tu đạo trả thù, trăm năm ngàn năm sau quay lại tìm cũng là chuyện thường tình.

Chỉ lạ ở chỗ, Hỏa Long chân nhân có thể tùy ý ra tay với một thần linh núi sông mà thư viện Trung Thổ lại rất ít khi dùng quy củ để ràng buộc ông, chuyện này quả thực có chút kỳ quái.

Trương Sơn Phong nhìn người mới đến, cảm thấy giống như một cao nhân ẩn dật dựng lều cỏ tu đạo nơi đây. Thấy đối phương có vẻ lạnh nhạt, chẳng nói chẳng rằng, trong lòng hắn hơi oán trách sư phụ. Nhìn xem, thế này thì đâu có giống không khí vui mừng khi bạn cũ trùng phùng? Chẳng lẽ sư phụ cảm thấy mất mặt ở núi Long Hổ, nên mới tới thủy vực Thận Trạch này, tùy tiện tìm một đạo hữu quan hệ xã giao để khoe khoang với đệ tử rằng mình giao thiệp rộng ở Trung Thổ Thần Châu?

Thực ra sư phụ đâu cần phải làm thế. Trương Sơn Phong cũng thấy chạnh lòng thay cho người.

Trương Sơn Phong hắng giọng:
“Sư phụ?”

Hỏa Long chân nhân đang để tâm trí bay xa, sực tỉnh “à” một tiếng, mỉm cười nói với thủy thần Thận Trạch:
“Đã lâu không gặp.”

Thủy thần Thận Trạch nuốt nước bọt cái ực, cười gượng gạo:
“Đúng là rất lâu rồi ạ.”

Hỏa Long chân nhân cũng lười dông dài với vị thủy thần này:
“Muốn xin ngươi một bình thủy đan.”

Thủy thần Thận Trạch suýt chút nữa thì trào nước mắt.

Chỉ một bình thủy đan bản mệnh của Thận Trạch thủy thần cung thôi mà, ngài chỉ cần nhắn người chuyển lời một tiếng là được, đâu cần lão chân nhân phải đích thân ra trận? Đi bộ thêm mấy bước trên con đường quê này chẳng phải làm lỡ việc tu hành của lão thần tiên sao? Lão thần tiên ngài có biết không, ngài vừa hiện thân thế này đã dọa cho tiểu thần ta đây vỡ mật rồi?

Thủy thần Thận Trạch cảm giác như vừa thoát chết sau tai kiếp, lát nữa chắc phải mở tiệc ăn mừng ở thủy thần cung. Dù sao hơn ngàn năm qua lão vẫn luôn canh cánh trong lòng, lo sợ lần sau gặp lại Hỏa Long chân nhân không chết cũng bị lột da, nào ngờ chỉ tốn một bình thủy đan là giải quyết êm xuôi.

Đương nhiên, cái giá “chỉ một bình thủy đan” này là đối với lão thần tiên cảnh giới Phi Thăng đỉnh cao như Hỏa Long chân nhân. Chứ tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân tinh thông hỏa pháp bình thường cũng đừng hòng mở miệng như vậy. Thủy thần Trung Thổ như lão cấp bậc rất cao, đánh không lại thì chạy, trốn vào trong nước thì ai làm gì được lão? Nếu đối phương ỷ thế hiếp người gây động tĩnh lớn, vương triều và thư viện đời nào chịu khoanh tay đứng nhìn.

Trong tay thủy thần Thận Trạch lập tức xuất hiện một chiếc bình sứ, cẩn thận hỏi:
“Một bình là đủ ạ?”

Hỏa Long chân nhân cười cười:
“Ngươi thấy sao?”

Thủy thần Thận Trạch không nói hai lời, lập tức lấy ra thêm một bình thủy đan ngưng tụ từ tinh hoa thủy vận.

Thực ra Hỏa Long chân nhân chỉ cần một bình, nhưng chợt nhớ đến nhánh Bạch Vân ở ngọn núi nhà mình cũng có người cần vật này để phá cảnh, nên ông cũng chẳng khách sáo mà từ chối.

Trương Sơn Phong khẽ kéo tay áo sư phụ.

Hỏa Long chân nhân cười bảo:
“Người bạn kia đã tặng con một món quà lớn như vậy, lại đối đãi chân thành với con. Tuy năm xưa sư phụ đã tặng hắn một phần quà, nhưng xét theo vai vế của sư phụ thì vẫn chưa đủ, cho nên định tặng thêm cho hắn một bình thủy đan. Vừa là giúp con trả nợ ân tình, cũng là để cắt đứt chút nhân quả. Còn bình kia là tặng cho sư huynh nhánh Bạch Vân của con.”

Trương Sơn Phong không rõ lắm chuyện tặng quà và nhân quả năm xưa, nhưng nghĩ tới việc Trần Bình An có thêm một bình thủy đan thì chung quy vẫn là chuyện tốt.

Hỏa Long chân nhân không ngại chuyện đệ tử Trương Sơn Phong và Trần Bình An đi chung đường dài lâu như trời đất, nhưng có vài nhân quả vụn vặt vẫn nên rạch ròi một chút.

Ông nhận lấy hai bình thủy đan, đồng thời âm thầm để lại một con giao long lửa mảnh khảnh như sợi tơ vào lòng bàn tay thủy thần Thận Trạch, giúp hắn tôi luyện kim thân thần linh. Đã lấy đồ của người ta thì cũng phải có qua có lại.

Về phần Trần Bình An, thực ra năm đó Hỏa Long chân nhân không muốn đốt cháy giai đoạn. Kỳ thực đệ tử Trương Sơn Phong, hay nói cách khác là chính ông, đã nợ đối phương hai món ân tình.

Một là con dấu do đại thiên sư đời trước tự tay khắc, vật tuy không quý nhưng lại mang ý nghĩa sâu xa với Trương Sơn Phong. Đây chính là đạo duyên. Đối với người tu đạo, trời lớn đất lớn, đạo duyên là lớn nhất, pháp bảo tiên binh đều phải xếp sau.

Hai là thanh kiếm kia, nhưng đó lại là một mối đạo duyên khác. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến lần này Hỏa Long chân nhân “cầu người” bất thành nhưng lại không nổi giận tại phủ Thiên Sư.

Lần này Hỏa Long chân nhân theo ước định lên núi, hy vọng đệ tử Trương Sơn Phong có thể được đại thiên sư của phủ Thiên Sư chấp thuận, “cha truyền con nối” nhận chức đại thiên sư khác họ. Phủ Thiên Sư tuy thừa nhận Trương Sơn Phong tương lai có hy vọng về đại đạo, nhưng cảm thấy thế cuộc đã có dấu hiệu hỗn loạn, nước xa không cứu được lửa gần. Trong vòng trăm năm tới, Trương Sơn Phong đã định trước là không thể trở thành trụ cột vững vàng cho núi Long Hổ.

Thêm vào đó, trong ngàn năm qua, phủ Thiên Sư đã tìm được hai ứng cử viên cho vị trí đại thiên sư khác họ, nên họ từ chối đề nghị của Hỏa Long chân nhân. Sau khi Hỏa Long chân nhân phi thăng ở Bắc Câu Lô Châu, núi Long Hổ Trung Thổ sẽ đề cử một vị đại thiên sư khác họ. Tuy kém Hỏa Long chân nhân khá xa, nhưng so với Trương Sơn Phong thì dĩ nhiên là một trời một vực.

Khi ấy trong tổ sư đường phủ Thiên Sư, ngoại trừ vị đại thiên sư vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, những vị quý nhân áo vàng tía khác đều cảm thấy đạo tâm rối loạn, chỉ sợ Hỏa Long chân nhân một lời không hợp sẽ động thủ. May thay, lão chân nhân chỉ im lặng xuống núi, dẫn theo đệ tử Trương Sơn Phong rời khỏi địa phận núi Long Hổ.

Bên bờ đầm lớn, thủy thần Thận Trạch mừng như điên, muốn dập đầu tạ ơn nhưng bị Hỏa Long chân nhân dùng ánh mắt ra hiệu ngăn lại. Thủy thần Thận Trạch vội vàng trấn tĩnh tâm thần.

Trương Sơn Phong nhận lấy hai bình thủy đan từ tay Hỏa Long chân nhân, cất vào tay áo, mặt mày hớn hở.

Cuối cùng hắn cũng có thể làm chút gì đó cho Trần Bình An rồi. Năm xưa đi chung đường ăn chực uống nhờ, nợ Trần Bình An quá nhiều, nào là bộ giáp cam lộ ở nhà ma nước Thải Y, hay thanh kiếm ở bến thuyền nước Sơ Thủy. Sau đó hắn và Từ Viễn Hà bị vây giết ở nước Thanh Loan, chẳng phải cũng là Trần Bình An ra tay cứu giúp sao?

Hỏa Long chân nhân liếc nhìn thủy thần Thận Trạch. Thủy thần ngầm hiểu ý, lại cắn răng lấy ra nốt bình thủy đan cuối cùng mang theo bên mình, tặng cho Trương Sơn Phong.

Chỉ là một tu sĩ năm cảnh giới thấp thôi sao? Thật sự là cao đồ đỉnh Bát Địa của Hỏa Long chân nhân ư? Tuy nói Hỏa Long chân nhân tính tình quái gở, thu nhận đệ tử chưa bao giờ xét đến tư chất, nhưng lão thần tiên đã chịu đích thân dẫn theo đệ tử du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, thì người đệ tử này sao có thể đơn giản được?

Trương Sơn Phong hơi ngại, tuy muốn lấy bình thủy đan kia nhưng cứ thấy không được phúc hậu cho lắm, bèn từ chối một hồi.

Thủy thần Thận Trạch nói khoác không biết ngượng, bảo rằng thủy đan này là thứ rẻ rúng nhất trong nhà mình, hai bên lần đầu gặp mặt, lão lớn hơn vài tuổi nên có chút quà mọn. Lão nào dám nhận là tiền bối lớn hơn vài tuổi, bằng không nếu lão là tiền bối của tiểu đạo sĩ này, chẳng phải là muốn ngang hàng với Hỏa Long chân nhân sao?

Thực ra Trương Sơn Phong đã quyết tâm không nhận, nhưng Hỏa Long chân nhân lại khuyên hắn cứ cầm lấy, bảo sau này có cơ hội một mình du lịch Trung Thổ Thần Châu thì trả lễ sau.

Hai chữ “trả lễ” làm da đầu thủy thần Thận Trạch tê rần, trong lòng sợ hãi, thầm nghĩ xin đừng trả, thủy thần tép riu như ta đây không trèo cao nổi đâu.

Thủy thần Thận Trạch lờ mờ đoán ra Hỏa Long chân nhân có quan hệ với núi Long Hổ. Bởi vì trong ngàn năm sau khi Hỏa Long chân nhân đun sôi đầm lớn rồi trở về Bắc Câu Lô Châu, thường xuyên có những vị quý nhân áo vàng tía của phủ Thiên Sư xuống núi du ngoạn, đặc biệt ghé qua đây chiêm ngưỡng chiến trường xưa.

Lúc này Trương Sơn Phong mới nhận lấy bình thủy đan thứ ba, cúi đầu tạ lễ.

Thủy thần Thận Trạch không dám nán lại lâu, vội vàng cáo từ. Lão muốn nhanh chóng dùng con giao long lửa do lão thần tiên ban tặng để tôi luyện kim thân. Trước đó đương nhiên phải truyền lệnh xuống, bắt tất cả yêu quái trong địa bàn lập tức cút về hang ổ, đứa nào không quản được chân thì lão sẽ khiến cho cái đầu không còn nằm trên cổ nữa.

Hỏa Long chân nhân dẫn theo Trương Sơn Phong tiếp tục đi bộ du ngoạn.

Có những lời nặng nề, ông không nói với đệ tử Trương Sơn Phong.

Nhân quả giữa Trần Bình An và Bắc Câu Lô Châu dây dưa rất sâu, rất dễ khiến đệ tử này bị cuốn vào. Nhưng với tính cách của Trần Bình An, dù có lâm vào tuyệt cảnh, hắn cũng sẽ không chủ động kéo Trương Sơn Phong theo.

Có điều thế sự rối ren, cho dù Trần Bình An không làm vậy, đệ tử này của ông cũng sẽ tự có chủ trương, nhất định sẽ làm việc nghĩa chẳng từ nan mà lao vào. Đến lúc đó, kẻ làm sư phụ như ông sẽ giống như năm xưa, mặc kệ đám kiếm tiên Bắc Câu Lô Châu cùng nhau ra biển chặn đường đám đạo nhân phủ Thiên Sư núi Long Hổ, hay là phá vỡ quy củ, xuống núi giúp đệ tử và Trần Bình An một tay?

Không thể không thừa nhận, rất nhiều đạo pháp căn bản mà Lục Trầm tôn sùng, tuy thoạt nhìn rất khốn nạn, thoạt nghe rất chói tai, nhưng sau khi ngẫm nghĩ trăm năm ngàn năm, lại thấy đó chính là chí lý.

Tu hành trên núi, tu dưỡng bản thân, dứt bỏ chấp niệm, phi thăng hoặc luân hồi, dĩ nhiên là trên núi thanh tịnh, thiên hạ thái bình. Một khi người tu đạo trên núi dùng sở thích cá nhân để định đoạt vận mệnh dưới núi, lại thêm học vấn của các trường phái tư tưởng kéo đông kéo tây, thế gian sẽ càng trở nên hỗn loạn.

Ai cũng nói lý, ai cũng chẳng nói lý. Ai cũng có cái lý của mình, nhưng chẳng ai thực sự đắc đạo.

Hỏa Long chân nhân nhờ cơ duyên mà năm xưa từng đi qua thiên hạ Thanh Minh.

Ông đã chứng kiến cái tốt và cái xấu của một thiên hạ Đạo gia làm việc dứt khoát, cũng nhìn thấy cái hay và cái dở của thiên hạ Nho gia nơi nhân tình kết thành mạng lưới chằng chịt này.

Quả nhiên Đạo gia thiên hạ Thanh Minh dùng một tòa Bạch Ngọc Kinh để trấn áp hóa ngoại thiên ma hư ảo. Còn thiên hạ Hạo Nhiên dùng Kiếm Khí trường thành và núi Đảo Huyền để chống lại thiên hạ Man Hoang. Tất cả đều có cái lý lớn của nó.

Trương Sơn Phong đột nhiên cười nói:
“Sư phụ, hôm nay con đã đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu, cũng giống như Trần Bình An, đã là người đi qua ba châu rồi.”

Hỏa Long chân nhân mỉm cười gật đầu:
“Đều rất giỏi.”

Trương Sơn Phong hỏi:
“Luyện khí sĩ trẻ tuổi cùng thế hệ ở Bảo Bình châu có phải thua kém bên phía chúng ta một chút không ạ?”

Hỏa Long chân nhân đáp:
“Năm được mùa của hai châu chỉ kém nhau sáu mươi năm thôi. Nếu nhìn xa hơn, có lẽ mọi người sẽ nhận ra người trẻ tuổi của Bảo Bình châu sẽ ngày càng nổi bật. Có điều nói đi cũng phải nói lại, khí vận của một châu đã được định sẵn, nhưng linh khí nhiều ít lại là chuyện khác. Châu nào lớn, nơi nào đang vào mùa vụ, thiên tài trẻ tuổi sẽ mọc lên như nấm sau mưa, số lượng sẽ càng khủng khiếp.”

“Cho nên Bảo Bình châu muốn khiến tám châu còn lại thay đổi cách nhìn thì vẫn cần chút vận may. Nhìn vào hiện tại, có một người bạn cũ của sư phụ, nay tên là Lý Liễu, nhất định sẽ xuất chúng vượt trội, chuyện này không ai ngăn cản được. Mã Khổ Huyền cũng là kẻ được trời ưu ái, chỉ thiếu chút thời gian mà thôi. Cô gái mà hắn phò tá đương nhiên cũng không ngoại lệ. Ba người này là ít biến số nhất, nên sư phụ mới nhắc tới. Nhưng ít biến số không có nghĩa là không có bất ngờ.”

Trương Sơn Phong cười hỏi:
“Trần Bình An nhất định cũng sẽ bộc lộ tài năng, đúng không sư phụ?”

Hỏa Long chân nhân gật đầu:
“Hắn cũng được tính là một trong số đó. Nhưng độ cao cuối cùng hắn đạt được thì tạm thời rất khó nói, bởi vì có quá nhiều biến số.”

Trương Sơn Phong nói:
“Sư phụ, mắt nhìn người của con không tệ chứ? Người bạn đầu tiên con quen ở Bảo Bình châu chính là Trần Bình An đấy.”

Hỏa Long chân nhân đáp:
“Ta thấy mắt nhìn người của Trần Bình An cũng không tệ.”

Trương Sơn Phong ngẫm nghĩ:
“Mắt nhìn bạn bè của Trần Bình An không tệ, nhưng mắt nhìn đệ tử của sư phụ người thì đại khái là không tốt cũng chẳng xấu, đúng không ạ? Dù sao cũng có vài sư huynh sư tỷ từ đỉnh Bát Địa ra ngoài rất lợi hại mà.”

Hỏa Long chân nhân trầm mặc một lát rồi mỉm cười nói:
“Sơn Phong à, nhớ kỹ một chuyện.”

Trương Sơn Phong tò mò:
“Sư phụ cứ nói ạ.”

Lão chân nhân cảm thán:
“Sau này con cũng sẽ thu nhận đệ tử, sẽ truyền thụ đạo pháp cho chúng. Nhớ lấy, đừng vì cảm thấy đệ tử nào có triển vọng lên đỉnh núi mà thiên vị, yêu thích đặc biệt. Thật ra trên người những đệ tử đó có rất nhiều... cái tốt, có lẽ ngay cả người làm sư phụ cũng không bằng, nên mới khiến chúng có nhiều cơ hội lên đỉnh núi hơn, mới khiến con thích chúng hơn một chút.”

“Đừng nhầm lẫn thứ tự trước sau trong chuyện này. Tư chất chưa bao giờ là tuyệt đối. Vạn vật sinh sôi, biến hóa khôn lường, phong cảnh không có gì là duy nhất. Rất nhiều lão tổ sư của các tiên gia chữ tông tu hành đến mức đầu óc rỉ sét, không hiểu được đạo lý nhỏ nhặt này, mới khiến cho cả ngọn núi trở nên lạnh lẽo.”

Ông quay đầu lại, thấy đệ tử đang nhịn cười, bèn hỏi:
“Sao thế?”

Trương Sơn Phong cười đáp:
“Sư phụ, với chút đạo hạnh cỏn con của con bây giờ, làm sao dám mặt dày thu nhận đệ tử, chẳng phải là dạy hư con nít sao.”

Hỏa Long chân nhân cười hiền hậu:
“Cứ từ từ, không cần vội.”

Cái gọi là đạo pháp truyền thừa, hương hỏa tiếp nối, có lẽ chưa bao giờ là chuyện đao to búa lớn. Chẳng qua là có người đi trước thắp lên một ngọn đèn, dù ánh sáng mỏng manh nhưng có thể soi đường cho người đi sau trong đêm tối mịt mù. Bằng không thế đạo sẽ mãi là một màu đen kịt.

Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật.

“Sơn Phong, có muốn ngồi thuyền tiên gia của Quỳnh Dao tông không? Vượt châu xuôi nam, đi tới Nam Bà Sa Châu xa xôi, phong cảnh dọc đường đẹp lắm.”

“Sư phụ, cái trò phùng má giả làm người mập, thầy trò mình đừng diễn nữa được không?”

“Nhưng bên đó có bạn tốt mời sư phụ qua làm khách, thịnh tình khó chối từ.”

“Vậy con đoán người bạn này của sư phụ chắc quan hệ cũng thường thôi, bằng không sao lại không biết sư phụ đang túng thiếu?”

“Sơn Phong à, nếu bí quá thì đành để con chịu khổ một chút vậy. Bản lĩnh trảm yêu trừ ma của sư phụ quả thực hơi kém, nhưng pháp thuật rút đất thì cũng tạm được, con đã lĩnh giáo rồi đấy.”

“Thôi chúng ta vẫn nên ngồi thuyền vượt châu đi ạ. Tiền tài là vật ngoài thân, trước khi lên thuyền, đệ tử chuẩn bị nhiều lương khô dưa muối một chút là được.”

“Sao sư phụ lại thu nhận một đệ tử thông minh như con nhỉ?”

“Do mắt sư phụ tốt chăng?”

“Có lý.”

“Sư phụ, lần này đi làm khách cũng phải có quà chứ? Đi ra ngoài, chung quy không phải như tu hành ở núi nhà mình, vẫn phải chú trọng lễ nghĩa một chút.”

“Đó là một người đọc sách, chúng ta cứ tùy tiện mua vài cuốn sách ven đường là được, dễ đối phó lắm.”

“Lại là người đọc sách ạ? Đừng nói là lại ăn canh bế môn tạ khách nữa nhé.”

“Sơn Phong, sư phụ phải nói cho con biết một sự thật. Kỳ thực ở bên ngoài ngọn núi nhà mình, đạo pháp và danh hiệu của sư phụ vẫn có vài phần mặt mũi đấy.”

“Vậy tại sao tiền bối vừa rồi không mời chúng ta vào phủ làm khách? Mời uống chén trà cũng được mà. Con cứ thấy vị tiền bối ấy thực ra rất khách sáo, dù rõ ràng không muốn gặp thầy trò mình nhưng vẫn giữ đủ lễ nghĩa. Chuyện này con cũng chẳng lạ gì. Năm xưa con rời đỉnh Bát Địa xuống núi du lịch, gặp nhiều nhà giàu có bị tà khí xâm nhập, con muốn giúp đỡ, gõ cửa nói rõ tình hình thì họ cũng chẳng đuổi đi, chỉ ném cho con nắm tiền đồng hoặc vài vụn bạc lẻ. Ý tứ của họ, con hiểu cả.”

“Thì ra là vậy.”

“Sư phụ, sau này người đừng cứ ngủ mãi trên núi nữa, chịu khó xuống núi nhiều hơn đi. Mấy cái nhân tình thế thái đơn giản này, đệ tử cũng là nhờ lăn lộn dưới núi mới học được đấy.”

“Sơn Phong à, lần trước lúc xuống núi, có phải con gặp một lão già giữa đường không? Nghe nói còn trò chuyện rất vui vẻ?”

“Vâng, lão tiền bối ấy bảo là người quen cũ của sư phụ, lên núi vấn đạo. Con liền chỉ đường cho ông ấy, tiện thể nói chuyện một lúc. Tán gẫu xong, lão tiền bối có vẻ rất vui.”

Hỏa Long chân nhân gật đầu, không nói gì thêm.

Một kiếm tiên cảnh giới thứ mười hai, sau khi rời khỏi đỉnh Bát Địa lại đi loan tin đồn nhảm như mấy bà bán cá ngoài chợ, bảo sao mà không vui cho được?

Đợi khi nào gã kia mò về Bắc Câu Lô Châu, ông sẽ ghé tông môn hắn một chuyến, cho hắn vui vẻ thêm một chút, ăn no đòn luôn thể.

Chợt ông lại thấy hơi buồn, tu vi cao thâm đến mấy cũng phải chạnh lòng trước cảnh nhân gian đầy rẫy biệt ly.

Chưa chắc đã về được. Kiếm gãy có thể lấy lại, nhưng người thì chưa chắc.

Bên ngoài núi Đảo Huyền, phía Kiếm Khí trường thành, kiếm khí bốc lên ngùn ngụt tận trời xanh.

Thiên hạ Hạo Nhiên, gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ, đèn đuốc muôn nhà.

Có ba châu, trong khoảnh khắc có thể sẽ mất đi tất cả những thứ bình yên ấy.

Cuối cùng, Trương Sơn Phong bỗng nhiên nói một câu:
“Sư phụ, tuy đạo pháp của người không cao, nhưng con cảm thấy người là vị sư phụ tốt nhất trên đời này.”

Hỏa Long chân nhân cười đáp:
“Thế thì đúng rồi, mắt sư phụ chọn đệ tử và mắt đệ tử nhìn sư phụ đều không tệ.”

Trương Sơn Phong thuận miệng hỏi:
“Sư phụ, có phải đợi đến ngày nào đó con có đạo pháp như lão nhân gia người, thì được xem là tu đạo tiểu thành rồi không?”

Hỏa Long chân nhân cười ha hả:
“Đúng vậy.”

Đạo pháp thiên hạ, đến từ một người?

Ông trầm mặc một lát, rồi mỉm cười, khẽ niệm:
“Phúc sinh vô lượng thiên tôn.”

***

Trước đó vào đầu hạ, bên phía cửa tiệm ngõ Kỵ Long chỉ còn lại một mình Thạch Nhu trông coi buôn bán.

Bùi Tiền đã nghỉ học ở trường tư thục. Chu Liễm gật đầu đồng ý nên Thạch Nhu không có ý kiến gì.

Bùi Tiền vừa rời đi, Chu Mễ Lạp cũng lẽo đẽo theo về núi Lạc Phách.

Từ cảnh náo nhiệt bỗng chốc trở nên quạnh quẽ khiến Thạch Nhu cảm thấy không quen lắm.

Dạo gần đây Ngụy Bách thường lặng lẽ tới núi Lạc Phách. Trịnh Đại Phong cũng hay rời khỏi dinh thự lớn dưới chân núi do hắn tự mình giám sát xây dựng để đến chỗ Chu Liễm.

Phúc địa Ngẫu Hoa chia làm bốn, núi Lạc Phách chiếm được một phần.

Đây đương nhiên là chuyện tốt, nhưng cũng kéo theo phiền toái, đó là bất kỳ phúc địa nào muốn duy trì trời đất ổn định đều cần “ăn tiền”, rất nhiều tiền thần tiên. Nhất là muốn thăng cấp từ một phúc địa hạ đẳng linh khí cằn cỗi lên phúc địa trung đẳng có thể cho người bản xứ tu hành, lại càng cần người cai quản phúc địa phải tiêu tốn tiền thần tiên dài hạn. Nói đơn giản, đây chính là cái động không đáy.

Nhưng nếu xử lý ổn thỏa, sẽ giống như phúc địa Vân Quật của họ Khương ở Ngọc Khuê tông Đồng Diệp châu. Ban đầu cứ mặc sức để phúc địa ngốn tiền, cuối cùng thăng làm phúc địa thượng đẳng, hình thành kết cấu vững chắc. Sau đó sẽ xuất hiện thần linh các phương giúp củng cố linh khí núi sông, cùng với các môn phái tu đạo tụ tập linh khí trên các ngọn núi tiên gia lớn.

Việc này chẳng những không làm sạt nghiệp họ Khương mà ngược lại tài nguyên cuồn cuộn, cuối cùng quay lại phụng dưỡng gia tộc. Tu sĩ bản địa của phúc địa, cùng các loại thiên tài địa bảo sinh ra nhờ linh khí tẩm bổ, tất cả đều là tài nguyên quý giá.

Gần đây Ngụy Bách, Chu Liễm và Trịnh Đại Phong đang bàn bạc xem rốt cuộc nên quản lý địa bàn nhỏ tạm gọi là “phúc địa Liên Ngẫu” này thế nào. Còn tên gọi chính thức, tất nhiên phải đợi Trần Bình An trở về rồi tính.

Hiện tại địa bàn phúc địa nhỏ này chính là nước Nam Uyển của phúc địa Ngẫu Hoa năm xưa, dân số tổng cộng hai ngàn vạn.

Khi núi Lạc Phách tiếp nhận phúc địa Liên Ngẫu, linh khí đã dồi dào hơn trước rất nhiều, nằm ở mức giữa phúc địa hạ đẳng và trung đẳng. Nghĩa là chúng sinh nước Nam Uyển, dù là người hay cỏ cây yêu quái, đều đã có hy vọng tu hành.

Nhưng vấn đề mấu chốt là, chừng nào chưa bước vào hàng ngũ phúc địa trung đẳng, thì dù hoàng đế nước Nam Uyển và triều đình có sắc phong thần linh núi sông, vẫn không giữ được linh khí. Linh khí sẽ tiêu tán và trôi đi mất dạng. Ngay cả đại thần núi Nhạc như Ngụy Bách cũng không lần ra dấu vết linh khí thất thoát, chứ đừng nói đến việc ngăn chặn dòng chảy ấy.

Vì thế việc cấp bách trước mắt là phải đập tiền vào để giúp phúc địa Liên Ngẫu thăng cấp lên trung đẳng. Nhưng đập thế nào, đập vào đâu lại là cả một bầu trời học vấn, không phải cứ vung tiền bừa bãi là xong. Làm tốt thì một đồng tiền Cốc Vũ có thể lưu lại linh khí bằng chín đồng tiền Tiểu Thử. Làm kém thì giữ được bốn năm phần đã là may mắn lắm rồi.

Bình thường thì còn đỡ, nhưng đụng phải chuyện này, núi Lạc Phách bỗng lộ rõ vẻ gia sản chưa đủ dày. So với lúc xây dựng đại trận hộ sơn, giờ đây rõ ràng còn nghèo kiết xác hơn.

Trước khi vung tiền như nước, lại phải giải quyết bài toán khó: vay tiền thế nào, vay của ai, vay bao nhiêu?

Xác định xong hai vấn đề lớn này mới đến lượt việc ký kết khế ước với hoàng đế nước Nam Uyển và Chủng Thu, rồi hàng loạt việc lặt vặt như âm thầm bình ổn giá cả pháp bảo tiên gia, bí tịch tu hành trôi nổi. Tiếp đó là truyền thụ trọn bộ lễ pháp quy củ để triều đình nước Nam Uyển sắc phong thần linh núi sông.

Rồi còn chuyện núi Lạc Phách thu lợi nhuận từ phúc địa Liên Ngẫu ra sao để đảm bảo không tát cạn ao bắt cá, lại vừa giúp phúc địa có hy vọng thăng lên thượng đẳng, tương lai chiêu mộ được một nhóm tu sĩ địa tiên... Việc này ép núi Lạc Phách phải đóng vai “ông trời”, đặt ra quy củ khuôn phép chặt chẽ cho phúc địa Liên Ngẫu.

Chu Liễm, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách, mỗi người soạn ra một bản điều lệ chi tiết, cùng nhau rà soát thiếu sót, bổ sung cho nhau.

Sau đó Chu Liễm hiếm hoi chủ động gửi cho Lư Bạch Tượng một bức thư, bảo hắn ngoài việc lôi kéo thế lực thì cũng nên bắt đầu tích cóp tiền thần tiên đi là vừa.

Còn thư gửi Ngụy Tiện thì chỉ cần chuyển cho Thôi Đông Sơn là xong. Thực ra nói cho cùng vẫn là gửi cho Thôi Đông Sơn, dù sao cũng là học trò của thiếu gia nhà mình, không cần khách sáo.

Riêng bức thư gửi cho Tùy Hữu Biên ở Ngọc Khuê tông phải dùng phi kiếm vượt châu tốn kém kha khá tiền, khiến Chu Liễm không nhịn được mà chửi đổng một câu. Trong thư hắn bảo Tùy Hữu Biên đừng làm lỡ việc tu hành, nhưng cũng phải có chút lương tâm, có cơ hội thì vơ vét mấy món pháp bảo đem về “nhà mẹ đẻ”.

Ngụy Bách đứng trên lập trường thương nhân, y sẵn sàng vay tiền các thế lực thân quen với triều đình Đại Ly. Nhưng lợi nhuận sau khi phúc địa thăng cấp phải phân chia giống như bến thuyền núi Ngưu Giác.

Thế là Chu Liễm bắt đầu trở mặt, nhất quyết giữ nguyên điều kiện. Ngụy Bách ngoài việc phải bỏ ra đủ tiền Cốc Vũ, chỉ được hưởng một thành lợi nhuận của phúc địa Liên Ngẫu, chứ không phải hai thành như y đề nghị. Chẳng những thế, Chu Liễm còn muốn định ra kỳ hạn ngàn năm. Sau này nếu Ngụy Bách vẫn muốn chia chác thì lại phải bỏ thêm tiền Cốc Vũ, số lượng cụ thể lúc đó sẽ bàn sau. Trịnh Đại Phong đương nhiên đứng về phía Chu Liễm.

Ngụy Bách thông qua các kênh bí mật của mình, trắng trợn vay nợ khắp nơi, đồng thời từ từ đấu trí với hai người kia.

Chu Liễm và Trịnh Đại Phong đều không can thiệp sâu, biết Ngụy Bách làm việc tự có chừng mực.

Về phản ứng của Thôi Đông Sơn sau khi nhận thư, cả ba đều có chung quan điểm: Bất kể Thôi Đông Sơn chịu bỏ ra bao nhiêu tiền thần tiên, dù là dưới danh nghĩa cho núi Lạc Phách vay, cũng tuyệt đối không để hắn dính dáng đến chuyện phân chia lợi nhuận.

Hôm nay ba người lại tụ họp trong viện nhỏ của Chu Liễm. Ngụy Bách thở dài, chậm rãi nói:
“Đã tính ra kết quả rồi, ít nhất cần tiêu tốn hai ngàn đồng tiền Cốc Vũ, nhiều nhất là ba ngàn, mới miễn cưỡng thăng lên phúc địa trung đẳng. Để càng lâu thì tốn kém càng nhiều.”

Chu Liễm nói:
“Vẫn chưa nhận được hồi âm của Phạm gia và Tôn gia ở thành Lão Long.”

Theo như bàn bạc, nếu hai nhà này chịu cho núi Lạc Phách vay tiền, núi Lạc Phách sẽ trả cả vốn lẫn lời đúng hạn. Nhưng nếu họ chịu bỏ ra một khoản tiền Cốc Vũ lớn, họ sẽ được chia một thành lợi nhuận. Hoặc là núi Lạc Phách dùng nửa thành lợi nhuận cộng thêm trả dần một nửa tiền vốn không lãi. Tuy nhiên, cả ba cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là hai nhà đều khéo léo từ chối vì thấy lợi nhuận quá ít hoặc quá chậm.

Hiện tại Nguyễn Cung đã từ vị trí ngọn núi Nhạc mới của Đại Ly trở về quận Long Tuyền. Nhưng đối với hàng xóm Long Tuyền kiếm tông này, cả ba đều không hề nghĩ tới việc mở lời nhờ vả, vì không muốn dây dưa quá sâu. Dù sao Trần Bình An mới là chủ nhân thực sự của núi Lạc Phách, mọi mưu tính đều phải ưu tiên suy xét đến hoàn cảnh của hắn.

Trịnh Đại Phong cười nói:
“Hay là bảo Ngụy Bách dứt khoát tổ chức một buổi tiệc dạo đêm (dạ du yến), chân muỗi cũng là thịt mà. Qua mấy ngày nữa bước vào cảnh giới Ngọc Phác lại tổ chức thêm lần nữa, thế là được hai cái chân muỗi rồi.”

Ngụy Bách bất đắc dĩ:
“Mặt dày như thế có ổn không?”

Trịnh Đại Phong quay sang Chu Liễm cười hỏi:
“Ngươi thấy có ổn không?”

Chu Liễm nghiêm mặt đáp:
“Ta thấy rất ổn.”

Ngụy Bách cười trừ:
“Được rồi, vậy ta sẽ tổ chức thêm một lần, thu thêm mớ tiền thần tiên và các loại linh khí.”

Trịnh Đại Phong bồi thêm:
“Có điều đến lúc đó nếu cửa tiệm núi Ngưu Giác lại khai trương, bán những lễ vật bái sơn còn chưa ấm tay với giá cắt cổ, ta thấy hơi bị vô liêm sỉ đấy.”

Chu Liễm cười ha hả:
“Để ta đứng ra bán, làm chủ tiệm là được, đâu cần Ngụy sơn thần ra mặt, sợ cái gì. Cứ bảo núi Phi Vân truyền tin rằng nhà Ngụy sơn thần bị trộm viếng thăm, khuân sạch sành sanh rồi.”

Ngụy Bách day day ấn đường:
“Vẫn nên khai trương cửa tiệm trước khi tổ chức tiệc dạo đêm thì hơn, đằng nào cũng mang tiếng vô liêm sỉ rồi, cứ để họ hiểu rằng ta đang rất túng thiếu đi.”

Trịnh Đại Phong tấm tắc:
“Một công đôi việc, khiến người ta lầm tưởng ngươi cần tiền thần tiên để gia tăng cơ hội phá cảnh. Như vậy bữa tiệc dạo đêm thứ hai sẽ đầy thâm ý, biết đâu lễ vật bái sơn còn hậu hĩnh hơn lần đầu.”

Chu Liễm và Trịnh Đại Phong nhìn nhau cười ranh mãnh.

Sau đó ba người bắt đầu tính toán chi tiết việc thăng cấp phúc địa.

Lần trước sau khi cùng Bùi Tiền vào nước Nam Uyển, Chu Liễm đã quay lại đó thêm một lần. Việc mở và đóng cửa phúc địa không thể tùy tiện vì thất thoát linh khí rất lớn, dễ gây tổn hại cho phúc địa Liên Ngẫu, nên mỗi lần vào đều phải cực kỳ cẩn trọng.

Chu Liễm đã tìm gặp quốc sư Chủng Thu, nhờ Chủng Thu tiến cử để diện kiến hoàng đế nước Nam Uyển. Cuộc nói chuyện không quá vui vẻ nhưng cũng chẳng đến mức căng thẳng. Sau đó Chủng Thu buông một câu như vẽ rồng điểm mắt, hỏi thân phận của Chu Liễm có phải là vị quý công tử trong truyền thuyết hay không. Chu Liễm không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. Sắc mặt hoàng đế nước Nam Uyển lập tức biến đổi, bớt đi vài phần do dự.

Hôm nay Chu Liễm là “trích tiên nhân” (tiên bị đày xuống trần), hoàng đế nước Nam Uyển đương nhiên kiêng dè. Nhưng nếu vị “trích tiên nhân” này là Chu Liễm kia, thì nỗi kiêng dè đó chuyển thành sợ hãi tột độ.

Đơn giản thôi, lịch sử có gã võ nhân điên khùng nào dám một mình đấu với chín người, giết chết gần như toàn bộ chín đại tông sư còn lại ngay tại kinh thành nước Nam Uyển? Bàn chuyện làm ăn với kẻ như vậy, ai mà không sợ?

Cuối cùng Chu Liễm buông lời bâng quơ với hoàng đế rằng cao nhân tất có cao nhân trị, phép trường sinh bên ngoài phúc địa Ngẫu Hoa các ngươi không so bì được đâu. Bao nhiêu hoàng đế luyện đan tu tiên chết sạch là do không đúng phương pháp thôi. Thế là ánh mắt sợ hãi của hoàng đế nước Nam Uyển lập tức rực lửa tham vọng.

Quốc sư Chủng Thu tuy lòng đầy tâm sự nhưng khi đó vẫn giữ im lặng.

Ba người bàn xong chuyện này, kế tiếp là một việc lớn khác: Bùi Tiền luyện võ.

Kêu khóc om sòm. Trên tầng hai lầu trúc, gần như ngày nào cũng diễn ra cảnh đó.

Ngụy Bách lo lắng tính tình Bùi Tiền sẽ thay đổi, đến lúc Trần Bình An về núi, ai sẽ gánh trách nhiệm đây?

Trịnh Đại Phong bảo mình chỉ là kẻ trông cổng dưới chân núi, đương nhiên việc này phải để đại quản gia Chu Liễm lo liệu. Chu Liễm chối đây đẩy bảo mình không gánh nổi, vẫn nên giao cho Thôi Thành lão tiền bối trên lầu trúc. Ngụy Bách cạn lời.

Ngụy Bách do dự hồi lâu mới nói:
“Nếu Trần Bình An thực sự nổi giận, cùng lắm ta trốn về núi Phi Vân, còn hai người các ngươi chạy đi đâu?”

Trịnh Đại Phong nhìn Chu Liễm:
“Dù sao ta cũng ở xa lầu trúc một chút.”

Chu Liễm mỉm cười:
“Thôi được rồi, sẽ không có vấn đề lớn đâu. Nếu thực sự có chuyện thì cũng là điều không thể ngăn cản. Nếu thiếu gia nhà ta ở trên núi thì có lẽ sẽ tốt hơn. Nhưng cậu ấy đã không ở đây, sự việc lại không thể né tránh, chúng ta chỉ đành bình tĩnh quan sát biến hóa mà thôi.”

Ngụy Bách đau đầu, cáo từ ra về.

Trịnh Đại Phong ngẫm nghĩ rồi xuống núi đi tới trấn nhỏ một chuyến.

Hắn đến tiệm tạp hóa Dương gia, không phải để vay tiền mà để hỏi thăm vài lưu ý khi quản lý phúc địa.

Lão Dương nhả khói thuốc, chẳng thèm trả lời mấy chuyện vặt vãnh đó, chỉ cười nhạo:
“Thật sự coi núi Lạc Phách là nhà mình rồi à?”

Trịnh Đại Phong cười đáp:
“Con thấy cũng tốt mà.”

Lão Dương nói:
“Mấy chuyện cỏn con này, ngươi cứ gửi thư đến đỉnh Sư Tử ở Bắc Câu Lô Châu, Lý Liễu sẽ chỉ cho.”

Trịnh Đại Phong gật đầu.

Hắn lại hỏi:
“Một cân bùa chân khí kia, con có thể dùng cho người khác không?”

Lão Dương đáp:
“Tùy ngươi.”

Trịnh Đại Phong bèn đứng dậy rời đi.

Tại gian hàng phía trước, Trịnh Đại Phong nằm bò ra quầy, cười đùa cợt nhả với cô sư muội vài câu, khiến sư đệ khó chịu đến mức muốn đánh người.

Phía bên núi Lạc Phách, vào một buổi sáng sớm tinh mơ, con bé đen nhẻm Bùi Tiền vốn phải lên tầng hai lầu trúc thì giờ lại chạy như bay xuống chân núi, ngồi thừ trên bậc thềm, lén lút lau nước mắt. Nếu bước thêm một bước nữa là xem như rời khỏi núi Lạc Phách rồi, nên cô bé chỉ ngồi đó ngẩn ngơ.

Hơn nữa cô biết, đến lầu trúc muộn thì mình sẽ phải chịu khổ nhiều hơn.

Đến khi cô chậm rãi đứng dậy định lên núi, chợt phát hiện lão đầu bếp Chu Liễm đang ngồi trên bậc thềm ngay sau lưng mình.

Bùi Tiền cầm gậy leo núi, quạu quọ nói:
“Lão đầu bếp, ngươi sợ ta lén chạy về cửa tiệm ngõ Kỵ Long hả? Ta là loại người nhát gan thế sao?”

Chu Liễm lắc đầu:
“Ngươi chạy về ngõ Kỵ Long ta thấy cũng chẳng có gì không tốt.”

Bùi Tiền ngồi phịch xuống chỗ cũ, đặt gậy ngang chân, khoanh tay trước ngực, giận dỗi đùng đùng.

Chu Liễm ngồi ở bậc thềm phía sau, cười nói:
“Nếu sợ thiếu gia thất vọng thì ta thấy không cần thiết. Sư phụ ngươi sẽ không thất vọng, càng không tức giận vì ngươi luyện quyền được một nửa rồi bỏ cuộc đâu. Yên tâm đi, ta không lừa ngươi. Hắn chỉ thất vọng khi ngươi lười biếng trốn việc chép sách mà thôi.”

Trong khoảnh khắc, nước mắt Bùi Tiền trào ra.

Mỗi lần được Trần Như Sơ cõng ra khỏi lầu trúc, tỉnh lại trong thùng thuốc, Bùi Tiền đều nằng nặc đòi đi chép sách. Nhưng hồn phách run rẩy, thân thể run rẩy, làm sao giữ cho đôi tay không run được?

Thời gian qua, bất kể cô bé cắn răng kiên trì thế nào, dùng bao nhiêu cách như cột chặt bút vào tay, vẫn không thể viết nổi một chữ ngay ngắn, nợ bài vở chất chồng như núi.

Chu Liễm nói với tấm lưng gầy guộc kia:
“Nhưng chuyện lười biếng chia làm hai loại, buông lỏng tâm cảnh mới đáng sợ hơn. Ngoài việc luyện quyền, nếu một ngày nào đó ngươi có thể bổ sung bài vở còn thiếu, thì đó không tính là lười biếng thực sự, sư phụ ngươi trái lại sẽ cảm thấy ngươi làm đúng. Bởi vì sư phụ ngươi luôn cho rằng ai cũng có lúc lực bất tòng tâm, tạm thời có lòng mà không có sức thì chẳng tính là lỗi lầm gì. Đợi đến khi có đủ sức lực, nếu có thể từ từ bù đắp lại thì càng đáng quý.”

Bùi Tiền lau mặt, lẳng lặng đứng dậy, chạy như bay lên núi. Chu Liễm vẫn ngồi đó, ngoái đầu nhìn theo.

Một ngày nọ, Chu Liễm xào nấu trong bếp, dụng tâm hơn hẳn mọi ngày, chuyên chú chuẩn bị không ít món ngon theo mùa.

Bởi vì nơi cửa bếp xuất hiện một con bé đen nhẻm đi đứng xiêu vẹo, hai tay buông thõng ủ rũ, sắc mặt nhợt nhạt. Sau khi loạng choạng bước tới, cô bé bảo hôm nay thấy thèm ăn, muốn Chu Liễm khao cái bụng đói meo này một bữa.

Đúng lúc đó Sầm Uyên Cơ vào báo có khách đến thăm núi Lạc Phách, người từ thành Lão Long, tự xưng là Tôn Gia Thụ.

Chu Liễm đang buộc tạp dề, “à” một tiếng, bảo cứ để vị Tôn gia chủ kia chờ. Nếu không được thì gọi tên Ngụy Bách mấy tiếng, bảo hắn tiếp đãi trước.

Bùi Tiền liền nói:
“Lão đầu bếp, ngươi đi làm việc quan trọng đi, xào xong mấy món này là đủ ăn rồi. Lát nữa ta bảo Mễ Lạp bưng lên bàn là được.”

Tiểu thủy quái đang giúp Bùi Tiền cầm gậy trong sân lập tức đứng thẳng lưng, dõng dạc hô:
“Chu Mễ Lạp tạm thời đảm nhiệm hữu hộ pháp tiệm Áp Tuế ngõ Kỵ Long, xin nhận lệnh!”

Bùi Tiền “ừ” một tiếng, quay đầu nghiêm mặt dặn:
“Làm tốt thì sau này chờ sư phụ về nhà, ta sẽ nói tốt cho vài câu, có cơ hội thăng chức làm hữu hộ pháp núi Lạc Phách đấy.”

Chu Mễ Lạp càng ưỡn ngực, cười toe toét, nhưng rất nhanh lại ngậm miệng.

Thế nhưng Chu Liễm trong bếp chẳng thèm quay đầu lại:
“Ta cảm thấy hiện giờ bận rộn chuyện bếp núc mới là việc lớn.”

Bùi Tiền do dự:
“Lão đầu bếp, hay ngươi đi gặp người ta đi, nấu nhiều thế này ăn không hết thì phí lắm.”

Chu Mễ Lạp vừa định phát biểu vài lời hùng hồn thì bị Bùi Tiền quay lại trừng mắt một cái. Cô bé lập tức hét to:
“Hôm nay ta không đói!”

Lúc này Chu Liễm mới đặt muôi xuống, cởi tạp dề, rời khỏi bếp.

Tại nhà chính, Bùi Tiền bảo Chu Mễ Lạp bưng thức ăn lên bàn. Có điều cô bé còn dặn Mễ Lạp lấy thêm một bộ bát đũa, đặt ở vị trí chủ tọa hướng ra cửa chính, khiến Mễ Lạp khó hiểu vô cùng.

Chu Mễ Lạp bưng một bát cơm đầy, ngồi chung ghế dài với Bùi Tiền. Vì cần “hữu hộ pháp” lập công, cô bé phải cầm đũa gắp thức ăn bón cho Bùi Tiền, chuyện này dạo gần đây diễn ra như cơm bữa. Bùi Tiền đã hứa, mỗi lần Mễ Lạp làm việc này đều sẽ được ghi vào sổ công lao, đợi sư phụ về sẽ luận công ban thưởng.

Mỗi khi Chu Mễ Lạp bón cho Bùi Tiền một miếng, bản thân lại như hổ đói ăn một miếng. Khi ngẩng lên, cô bé thấy Bùi Tiền cứ nhìn chằm chằm vào chỗ trống đặt bát đũa kia. Bùi Tiền dời mắt đi, dường như thấy vui vẻ hơn, lắc lư đầu vai, bảo Mễ Lạp xới thêm cho mình một bát cơm nhỏ. Hôm nay phải ăn nhiều một chút, ăn no rồi ngày mai mới có sức chịu thêm mấy đấm.

Chu Mễ Lạp đứng dậy, tung tăng bưng bát không đi tới thùng cơm. Lúc quay lưng về phía Bùi Tiền, cô bé lén lau mặt, sụt sịt mũi. Cô bé cũng đâu có ngốc, biết thừa rằng dạo này mỗi khi Bùi Tiền nuốt một miếng cơm, cả người đều đau đớn nhức nhối.

Hôm nay là tết Đoan Ngọ, mùng năm tháng năm.

***

Người tu đạo, nên vào danh sơn.

Trong núi sâu nước Phù Cừ, Trần Bình An gặp một đôi chủ tớ thư sinh, đều là người phàm trần. Thư sinh thi rớt khoa cử, đọc mấy cuốn tiểu thuyết chí dị và bút ký văn nhân, nghe đồn cao nhân đắc đạo thường ẩn cư nơi rừng sâu núi thẳm nên nằng nặc đòi đi tìm tiên, xem có học lỏm được chút pháp thuật nào không. Hắn luôn nghĩ việc này còn dễ hơn đề tên bảng vàng rồi áo gấm về làng. Vì thế họ vất vả lặn lội tìm kiếm chùa cổ đạo quán, chịu đủ khổ sở dọc đường.

Lúc Trần Bình An gặp họ trên đường mòn, thư sinh trẻ và thiếu niên thư đồng mặt mày đã xanh xao, bụng đói kêu vang. Dưới ánh mặt trời gay gắt, thiếu niên thư đồng đang hì hục bắt cá dưới khe suối. Thư sinh thì trốn dưới bóng cây hóng mát, chốc chốc lại hỏi vọng ra xem có bắt được gì không. Thư đồng khổ không thể tả, mặt ỉu xìu, chỉ đáp là không bắt được.

Khi đó Trần Bình An đang nằm vắt vẻo trên cành tùng cổ thụ, nhắm mắt nghỉ ngơi, tiện thể luyện tập thủ ấn đứng thế và thế ngủ Thiên Thu. Cuối cùng thư đồng vất vả lắm mới tóm được một con cá ngạnh gai, hớn hở nắm chặt bằng hai tay, hét lớn “một con to lắm” để tranh công. Kết quả tay bị gai đâm đau điếng, con cá quẫy mạnh thoát thân.

Thư sinh trẻ vứt cái quạt lá chuối, định chạy ra xem con “cá lớn”, ai ngờ thấy thư đồng ngồi bệt xuống suối òa khóc nức nở. Thư sinh thở dài, an ủi “đừng vội, đừng vội”, rồi buông một câu triết lý: “Được nó là may mắn của ta, mất nó là số mệnh của ta”. Nào ngờ thư đồng nghe xong càng khóc to hơn, làm thư sinh sầu não ngồi bên suối gãi đầu bứt tai.

Trần Bình An đeo hòm trúc, cầm cây gậy leo núi bằng trúc xanh mới tinh, nhảy xuống đường núi, chậm rãi bước tới, “tình cờ gặp gỡ” đôi chủ tớ nọ.

Hắn tháo hòm trúc, xắn quần xắn tay áo, chẳng nói chẳng rằng lội xuống suối. Chọn một khúc cá tụ tập nhiều, hắn bắt đầu dời đá xây đập nhỏ chặn dòng. Sau đó ung dung bắt cá trong “địa bàn” của mình. Nước chỉ sâu cỡ bàn tay, rất nhiều cá ngạnh và cá đục bị ném lên bờ.

Mắt thư đồng sáng rực, nghĩ bụng theo lời công tử thì đây gọi là giang hồ kỳ ngộ, được tiền bối võ lâm nhìn trúng căn cốt truyền cho sáu mươi năm công lực, còn trên núi gọi là tiên nhân xoa đầu truyền thụ phép trường sinh.

Thư đồng quên cả đau tay, bắt chước làm theo, dời đá tát nước, quả nhiên cũng có thu hoạch, toàn là mấy loại cá linh tinh. Dù không bằng “tiền bối” kia nhưng cũng đủ cho hai chủ tớ một bữa trưa. Có điều nghĩ đến ống lửa đã cạn, lấy gì nhóm bếp nướng cá, hai người lại nhìn nhau ngơ ngác.

Nếu không nhầm đường thì còn cách huyện thành gần nhất hơn trăm dặm đường núi, họ đã lâu không thấy khói bếp rồi. Lúc mới đi thì ghét tiếng gà gáy chó sủa nơi thôn dã, giờ lại thấy nhớ da diết.

May thay vị khách áo xanh trông không giống người xấu kia lại dạy cho thư đồng một mẹo. Hắn hái vài bông cỏ đuôi chó, xâu chuỗi cá đã làm sạch lại, tiện tay đặt lên tảng đá lớn bên suối để phơi nắng. Thư đồng chẳng cần biết đúng sai, cứ học theo là được, rửa sạch mớ cá, con lớn cỡ bàn tay, con nhỏ bằng ngón út, trải đều lên tảng đá đang nóng hổi.

Thư sinh tự giới thiệu, quê ở quận Lộc Cửu nước Phù Cừ, họ Lỗ tên Đôn. Hắn mời người trẻ tuổi áo xanh cùng hóng mát, thư đồng thì ngồi một bên canh chừng mớ cá, bụng mừng thầm.

Người trẻ tuổi áo xanh xưng họ Trần, đến từ nước nhỏ phía nam, đang đi du lịch. Lỗ Đôn bắt chuyện, chủ yếu muốn xin đi cùng Trần công tử đeo hòm sách du học này về quê nhà quận Lộc Cửu. Hắn đã cạn sạch tiền túi, không bám theo thì năm sáu trăm dặm đường còn lại biết đi thế nào?

Thực ra trên đường về, hắn có thể ghé vay lộ phí hai gia tộc giàu có thân thiết với nhà mình. Nhưng mặt mũi đâu mà mở miệng. Nhất là một nhà có người bạn đồng lứa vừa đỗ đạt khoa thi xuân này, hắn đến đó chẳng khác nào ăn mày, coi sao đặng. Nhà còn lại thì có cô nương xinh đẹp hiền thục mà hắn thầm thương trộm nhớ, hắn càng không còn mặt mũi nào để đến.

Trần Bình An lấy chút lương khô trong hòm trúc mời đôi chủ tớ.

Lỗ Đôn cảm tạ, cũng không khách sáo, bẻ một nửa chia cho thư đồng.

Ba người cùng ngồi ăn lương khô.

Trần Bình An bảo cá phơi khô kiểu này có thể ăn liền, chống đói tốt.

Lỗ Đôn và thư đồng vỡ lẽ.

Lỗ Đôn dù sao cũng là người có chữ nghĩa, bèn khoe mình từng đọc cuốn “Tây Cương Tạp Thuật”, trong đó có đoạn nói về cái nắng kinh người, áp mặt vào tường gạch một lát là chín thịt.

Thư đồng vô cùng tự hào, công tử nhà mình quả nhiên học rộng tài cao.

Trần Bình An kiên nhẫn nghe Lỗ Đôn thao thao bất tuyệt, vừa ăn chậm nhai kỹ vừa suy nghĩ miên man.

Hắn nhớ lại bộ thiếp chữ Cốc Vũ hai mươi bốn tiết khí mua ở bến thuyền Long Đầu nước Lục Oanh, tuy nhiều nhưng không đắt, mười hai đồng tiền hoa tuyết. Thứ đắt là tấm bài Cốc Vũ giá bốn mươi tám đồng. Hồi đó hắn đã phải trổ hết tài nghệ trả giá mới bớt được hai đồng.

Ba lồng dế bằng trúc mua ở nước Kinh Nam, nơi phong trào đá dế rất thịnh, định bụng tặng cho Bùi Tiền, Chu Mễ Lạp và cả cô bé váy hồng Trần Như Sơ.

Ba chậu sứ nhỏ của nước Lan Phòng, trồng tùng la hán hay hoa lan đều đẹp. Chậu cảnh nước Lan Phòng nổi tiếng khắp mười mấy nước, mỗi người một cái. Có điều hắn đoán dù trồng hoa cỏ rồi thì Bùi Tiền và Mễ Lạp cũng sẽ đùn đẩy cho Trần Như Sơ chăm sóc thôi, chứ đời nào kiên nhẫn tưới tắm hàng ngày.

Một chiếc lư hương ngự dụng của tiền triều nước Kim Phi, cùng với chuỗi cầu vàng chạm rỗng tinh xảo chín viên lồng vào nhau từ lớn đến nhỏ.

Cuối cùng Trần Bình An không nhận lời đi cùng Lỗ Đôn và thư đồng, nhưng đã tặng lại mớ cá khô cùng một ít lưỡi câu, dây câu cho họ. Hai người cảm tạ rối rít rồi tiếp tục lên đường.

Trần Bình An ngồi lại bên bờ suối vắng, bắt đầu hô hấp thổ nạp.

Đi xa bao năm, hắn đã gặp biết bao người, khâm phục cũng không ít. Nhưng trong chuyến đi hồ Thư Giản gian nan nhất, có một người trông có vẻ bình thường, chỉ là lữ khách bé nhỏ trên con đường lầy lội nhân gian, lại khiến hắn nhớ mãi không quên.

Đó là một bà lão thôn quê số phận long đong. Khi ấy Trần Bình An đang dẫn theo Tăng Dịch và Mã Đốc Nghi đi trả nợ.

Đến gần một thôn xóm ven suối, Trần Bình An thấy một bà lão nghèo khổ lưng còng, quần áo tuy chắp vá nhưng sạch sẽ. Bà lão vừa giặt đồ về, khiêng chiếc giỏ trúc lớn đi vào nhà. Đứa cháu trai của bà sau khi chết hóa thành quỷ vật, nhập vào Tăng Dịch, chạy đến bên bà dập đầu lia lịa. Bà lão đang khiêng giỏ đồ nặng trĩu, vội vàng đặt xuống đất bùn, ngồi thụp xuống định đỡ thiếu niên xa lạ kia dậy.

Cảnh tượng ấy, Trần Bình An khắc ghi cả đời. Đối với hắn, bà lão giống như ngọn đèn nhỏ nhoi nhưng ấm áp, thắp sáng cả vùng hồ Thư Giản tối tăm mù mịt.

Từ bà lão, lần đầu tiên Trần Bình An cảm nhận rõ ràng sức nặng của hai chữ “ung dung”.

Bao nhiêu quy củ vô hình và khổ nạn của đất trời đổ dồn lên vai bà, lại dường như chẳng đáng nhắc tới.

Thế gian có phân biệt trên núi dưới núi, giàu sang nghèo hèn, nhưng sức nặng của khổ đau chưa chắc đã phân biệt lớn nhỏ. Rơi vào đầu mỗi người, có khi chỉ một câu nói cũng đau như một nhát dao. Chuyện này rất khó dùng đạo lý để phân giải.

Chỉ có hai chữ “ung dung” là ngàn đời không đổi.

Trần Bình An đột ngột mở mắt, bị ép phải ngừng phép nội thị của người tu đạo, tâm thần chấn động mạnh. Nhưng tuyệt đối không phải dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma.

Hắn chỉ cảm thấy hai tay áo căng phồng, quyền ý trên người hoàn toàn không kìm nén được nữa. Nơi tim và bụng như có thần tiên gióng trống, chấn động liên hồi.

Trần Bình An đứng dậy, thân hình lảo đảo, bước một chân xuống suối rồi nghiến răng đứng vững, một chân trên bờ, một chân dưới nước.

Khi tiếng trống vang lên, kinh huyệt trong cơ thể như có rồng lửa chạy qua, tựa hồ chuỗi sấm xuân rền vang, nổ bùng một cách tự nhiên trong tiểu thiên địa thân người.

Sau khi tiếng trống dứt, Trần Bình An đã có thêm một viên mật anh hùng.