Chương 522: Tư vô tà tức là thong dong

Một già một trẻ hai vị đạo sĩ, bước chân trên bờ đầm lầy của Trung Thổ Thần Châu. Gió thu xào xạc thổi, lão đạo nhân bảo với đệ tử rằng muốn tìm gặp một cố nhân.

Tuổi trẻ đạo sĩ cũng chẳng hỏi han cố nhân kia là ai, cảnh giới ra sao, bởi lẽ không cần thiết. Năm xưa ở hòn đảo bên ngoài Cô Huyền Hải, hắn từng bị một thư sinh lạnh lùng cự tuyệt ngay trước cửa. Tuổi trẻ đạo sĩ càng thêm bội phục tu vi của sư phụ, đặc biệt là khi biết người thư sinh kia chẳng phải Lục Địa Thần Tiên, càng không phải Ngọc Phác Cảnh, Tiên Nhân Cảnh hay Phi Thăng Cảnh gì cả. Hắn vốn muốn an ủi sư phụ vài câu, nhưng thấy sư phụ chẳng hề để tâm, đành thôi. Như vậy cũng tốt, sư phụ trừ yêu diệt ma không giỏi, thì hắn, kẻ làm đệ tử, đạo pháp bết bát, xem như cũng có lý do để thông cảm?

Sau đó, sư phụ dẫn hắn lên bờ Trung Thổ Thần Châu, tới Long Hổ Sơn bái kiến sư môn thượng tông. Ai ngờ, Trương Sơn Phong lại bị sư phụ bỏ lại dưới chân núi. Tuổi trẻ đạo sĩ có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ bụng có lẽ sư phụ mình mặt mũi không đủ lớn, không thể dẫn người cùng lên núi, nên cũng chẳng nói gì. Sư phụ chỉ bảo, lần này lên núi là để cầu xin đám hoàng tử quý nhân một việc. Nếu thành công, Trương Sơn Phong sẽ được lên núi. Hắn liền dặn sư phụ phải hết lòng, nói chuyện với đám hoàng tử quý nhân cho khéo léo, đừng có mà hỗn xược như ở trên đỉnh núi của mình. Việc hắn có được bái kiến Thiên Sư Phủ hay không, đều nhờ vào sư phụ cả.

Lão đạo sĩ cười bảo, sư phụ làm việc, có gì mà không yên lòng.

Tuổi trẻ đạo sĩ thầm oán thán. "Con ở Bát Địa Phong tu hành bao nhiêu năm nay, sư phụ rốt cuộc làm nên trò trống gì chứ? Thỉnh thoảng có vài đạo nhân khác mạch tìm đến nói chuyện, sư phụ thì ngủ ngáy o o, hoặc là sai con cùng mấy vị sư huynh lớn tuổi giúp đỡ từ chối. Dần dà, đám đồng môn Thái Hà, Bạch Vân hay Chỉ Huyền, còn chưa kịp mở miệng, thấy con lộ mặt liền thở dài, quay người bỏ đi không chút do dự. Đệ tử giúp sư phụ giải ưu, thiên kinh địa nghĩa, nhưng đệ tử hết lần này đến lần khác giúp sư phụ cản tai, thì còn ra thể thống gì nữa?"

Lão đạo sĩ lên núi chẳng bao lâu thì xuống, bảo sự việc không thành, có lẽ hại con không có cơ hội đến Thiên Sư Phủ mở mang kiến thức rồi.

Tuổi trẻ đạo sĩ liền nói không sao, ngược lại còn quay sang trấn an lão đạo sĩ vài câu.

Lão đạo sĩ cảm động đến rơi nước mắt, vô cùng cảm khái, "Sơn Phong à, con đúng là cái áo bông nhỏ của sư phụ!"

Tuổi trẻ đạo sĩ ngẩng đầu nhìn thoáng qua Long Hổ Sơn xa xa, tiên khí lượn lờ, tiên hạc kêu vang, bảo quang hàm súc, trong lòng không khỏi thất vọng. Chỉ là, sự thất vọng này không phải dành cho sư phụ, mà là cho chính bản thân. Năm xưa, theo lời sư phụ dặn, hắn rời khỏi đỉnh núi, không quanh quẩn ở gần đó mà đi xa ngắm cảnh. Sau một phen du ngoạn, hắn thất hồn lạc phách, không cam lòng cứ thế trở về sư môn. Cắn răng một cái, hắn móc hết gần như toàn bộ tiên tiền, ngồi đò Đả Tiếu Sơn vượt châu đến Bảo Bình Châu. Về sau, hắn quen biết một bằng hữu, rồi lại một người nữa. Ba người có điểm chung, có khác biệt, có trùng phùng, có ly biệt.

Sau những cuộc lịch lãm, có nhiều điều tuổi trẻ đạo sĩ đã tự mình hiểu rõ. Vì vậy, đối với sư phụ mình, Trương Sơn Phong ngày càng thêm cảm ân.

Lão đạo sĩ dừng bước bên bờ đầm lầy, bảo, "Chờ một lát."

Trương Sơn Phong khoác rương trúc đứng một bên, nhẹ giọng hỏi, "Sư phụ, đến nhà bái phỏng, không mang lễ vật sao?"

Lão chân nhân mặc đạo bào thêu hai con Hỏa Long, mặt mày ủ rũ đáp, "Vội vàng đi đường, quên mất rồi."

Trương Sơn Phong thở dài, "Dù chỉ là mấy viên Tuyết Hoa Tiền làm quà, cũng là lễ mọn lòng thành. Sư phụ, chúng ta có phải quá thất lễ rồi không? Lần sau sư phụ còn đi bái phỏng bạn tốt, sư phụ phải nói trước với con, con sẽ chuẩn bị lễ vật."

Lão chân nhân suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý, nhưng vẫn nhịn không nói cho đệ tử sự thật. Thầy trò chúng ta mà mang lễ vật đến, sợ cái tên đầm lầy thần kia hiểu lầm mình muốn "lễ trước binh sau", rút gân lột da thì khổ. Tôn đầm lầy thần này, tuy là Thủy Thần từ miếu vị thứ nhất của vương triều lớn thứ ba Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng năm xưa thật sự không biết làm người... à không, làm thần. Tính tình hắn không tốt, cho nên ta phải vận chuyển thần thông, đốt nấu đầm lớn, đợi đến khi cả tòa đầm lớn hạ xuống hơn trượng, tên kia mới chịu quỳ xuống đất dập đầu, khẩn cầu ta khai ân ngoài vòng pháp luật.

Lúc này, lão chân nhân thi triển chướng nhãn pháp, thoáng tiết lộ một chút khí tượng.

Rất nhanh, một lão nhân áo bào vàng tách nước mà đến. Lên bờ, hắn không nói gì. Không phải không muốn, mà là không dám. Nội tâm hắn bồn chồn không yên, nơm nớp lo sợ, gượng gạo giữ vẻ mặt bình tĩnh, sợ mình không kìm được mà quỳ xuống khóc lóc, kể lể, nói những lời nịnh bợ buồn nôn, đến lúc đó lại rước họa vào thân. Nếu nói ở tòa vương triều lớn này, phẩm trật và tu vi của hắn không thấp, cũng coi như là có chút tiếng tăm cứng cỏi, từng cùng vài đại tu sĩ qua cảnh đánh sống đ·ánh c·hết, thì chỉ có đối diện Hỏa Long chân nhân, là một ngoại lệ.

Đại tu sĩ bình thường, cùng lắm chỉ có thể dùng thuật pháp và pháp bảo đánh nát kim thân, đại thương nguyên khí của hắn. Dựa vào hương hỏa và thủy vận tu sửa kim thân, hắn sẽ khôi phục được.

Nhưng vị Hỏa Long chân nhân trước mắt, lại có thể đánh cho kim thân của hắn nát bấy thành bột mịn, mà hắn còn không có chút sức chống trả nào.

Huống chi, song phương năm xưa còn có thù oán.

Kẻ tu đạo báo thù, trăm năm ngàn năm tìm lại một lần, chẳng phải là chuyện thường tình sao? Còn về việc vì sao Hỏa Long chân nhân có thể tùy ý ra tay với một vị sơn thủy thần, mà Trung Thổ Thư Viện lại ít có ước thúc quy củ với lão thần tiên này, quả thật có chút cổ quái.

Đạo sĩ trẻ tuổi nhìn Hỏa Long chân nhân, tựa như một vị cao nhân thế ngoại đang kết mao tu đạo ở nơi đây. Nhìn lại vẻ mặt lạnh nhạt không nói một lời của sư phụ, hắn có chút oán trách. Nhìn đi nhìn lại, nửa điểm không thấy không khí vui mừng bạn cũ trùng phùng? Chẳng lẽ sư phụ cảm thấy mất mặt ở Long Hổ Sơn, muốn đến cái vùng Thận Trạch này, tiện tay tìm vài đạo hữu tầm thường, khoe khoang với đệ tử rằng mình giao thiệp rộng rãi ở Trung Thổ Thần Châu? Kỳ thực sư phụ không cần phải vậy đâu, đạo sĩ trẻ tuổi có chút đau lòng cho sư phụ rồi.

Trương Sơn Phong khẽ hắng giọng: "Sư phụ?"

Thần du vạn dặm Hỏa Long chân nhân khẽ "ồ" một tiếng, mỉm cười nói: "Lâu lắm không gặp rồi."

Lão già áo bào vàng nuốt một ngụm nước bọt, cười gượng gạo: "Đúng là lâu rồi."

Hỏa Long chân nhân cũng lười cùng Thần nước đầm lầy này nói nhảm: "Ta muốn lấy một bình Thủy Đan."

Lão già kim bào suýt chút nữa đã rơi nước mắt tại chỗ.

Một bình Thận Trạch Thủy Thần Cung bản mệnh Thủy Đan mà thôi, chỉ cần nhờ người mang lời một tiếng là xong, đâu cần lão chân nhân tự thân xuất mã? Đi thêm mấy bước đường nhỏ hương dã này, chẳng phải là chậm trễ tu hành của lão thần tiên sao? Lão thần tiên có biết không, ngài vừa hiện thân, đã dọa cho tiểu thần này gần vỡ mật rồi hay không?

Lão già áo bào vàng cảm thấy như sống sót sau tai nạn. Hắn nghĩ bụng, quay về Thủy Thần Cung phải tổ chức ngay một tràng tiệc rượu. Dù sao hơn một ngàn năm nay, hắn luôn lo lắng, chỉ sợ lần sau gặp Hỏa Long chân nhân, không c·hết cũng phải lột một lớp da. Nào ngờ chỉ cần một bình Thủy Đan là có thể bãi bình. Đương nhiên, cái gọi là "một bình Thủy Đan mà thôi" chỉ là đối với lão thần tiên Phi Thăng cảnh đỉnh phong như Hỏa Long chân nhân. Tu sĩ Tiên Nhân cảnh tinh thông hỏa pháp thần thông bình thường cũng không dám mở miệng như vậy. Hắn, vị thần nước Trung Thổ phẩm trật cực cao này, đánh không lại thì trốn được, trốn xuống nước, há lại dễ dàng làm khó hắn? Dù sao nếu đối phương ỷ thế h·iếp người, làm ầm ĩ lên, vương triều và thư viện cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Thế là, lão già áo bào vàng lập tức lấy ra một cái bình sứ, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Một bình là đủ ạ?"

Hỏa Long chân nhân cười: "Ngươi thấy sao?"

Lão già áo bào vàng không nói hai lời, liền muốn lấy thêm một phần Thận Trạch thủy vận tinh hoa ngưng tụ mà thành Thủy Đan.

Kỳ thực Hỏa Long chân nhân chỉ cần một bình, nhưng đột nhiên nghĩ đến mạch Bạch Vân trên đỉnh núi nhà mình có người có thể cần vật này giúp phá cảnh, nên không định từ chối.

Trương Sơn Phong khẽ giật tay áo sư phụ.

Hỏa Long chân nhân cười nói: "Bằng hữu của con đã tặng con một món lễ lớn như vậy, lại cùng con kết giao. Năm xưa sư phụ tuy có tặng hắn một phần quà, nhưng trên thực tế, theo bối phận của sư phụ mà nói, là không quá nhiều. Cho nên ta định tặng thêm hắn một bình Thủy Đan. Vừa là giúp con trả nhân tình, cũng là đoạn một chút nhân quả. Còn một bình nữa, là tặng cho sư huynh mạch Bạch Vân của con."

Trương Sơn Phong không nghe rõ lắm cái gì là "năm xưa quà tặng" và "nhân quả".

Nhưng nghĩ đến việc Trần Bình An có thể có thêm một bình Thủy Đan, chung quy là chuyện tốt lớn như trời.

Hỏa Long chân nhân không ngại đệ tử của mình cùng người trẻ tuổi kia đại đạo đồng hành, lâu dài như trời đất, nhưng những nhân quả vụn vặt nhỏ nhặt vẫn cần phải chải vuốt một lần.

Hỏa Long chân nhân nhận lấy hai bình Thủy Đan, đồng thời lặng lẽ lưu lại một đầu Hỏa Giao nhỏ như sợi tơ trong lòng bàn tay Thần nước Thận Trạch, giúp hắn rèn luyện thần chỉ kim thân.

Cầm của người thì phải trả lại, dù sao cũng phải có qua có lại.

Hơn nữa, liên quan đến Trần Bình An, kỳ thực năm xưa Hỏa Long chân nhân không muốn đốt cháy giai đoạn. Trên thực tế, đệ tử Trương Sơn Phong, hoặc nói là chính mình, đã thiếu đối phương hai cái nhân tình.

Một là cái con dấu do Đại Thiên Sư đời trước tự tay khắc, vật không quý giá, nhưng đối với Trương Sơn Phong mà nói, ý nghĩa sâu xa. Đó chính là đạo duyên.

Đối với đạo nhân mà nói, trời đất bao la, đạo duyên là trên hết thảy, pháp bảo tiên binh cũng chỉ là thứ yếu. Thanh kiếm kia cũng chỉ là một mối đạo duyên khác mà thôi. Đó cũng là lý do quan trọng khiến Hỏa Long chân nhân dù "cầu người" bất thành vẫn không nổi giận ở Thiên Sư phủ. Lần này theo ước hẹn lên núi, Hỏa Long chân nhân mong muốn đệ tử Trương Tam Phong có thể được đương đại đại thiên sư của Thiên Sư phủ bày mưu tính kế, "thế tập võng thế" chức vị đại thiên sư họ khác.

Thiên Sư phủ tán thành Trương Tam Phong tương lai có hi vọng đạt đại đạo, nhưng lại cảm thấy thế gian đang loạn, "nước xa không cứu được lửa gần", khẳng định Trương Tam Phong trong vòng trăm năm không thể trở thành trụ cột của Long Hổ sơn. Thêm vào đó, Thiên Sư phủ trong ngàn năm nay đã tìm được hai vị đại thiên sư dự khuyết họ khác, nên không chấp nhận đề nghị của Hỏa Long chân nhân. Bởi vậy, chỉ cần Hỏa Long chân nhân phi thăng thực sự ở Bắc Câu Lô Châu, Long Hổ sơn trung thổ sẽ lập tức đẩy ra một vị đại thiên sư họ khác. Tuy rằng so với Hỏa Long chân nhân còn kém xa, nhưng so với Trương Tam Phong thì khác biệt một trời một vực.

Lúc đó, trong tổ sư đường của Thiên Sư phủ, ngoại trừ vị đại thiên sư vẻ mặt tự nhiên, gần như tất cả hoàng tử quý nhân đều có chút đạo tâm xao động, không khỏi sợ hãi. Sợ Hỏa Long chân nhân chỉ một lời không hợp liền động thủ. May mắn thay, lão chân nhân chỉ im lặng xuống núi, mang theo đệ tử Trương Tam Phong rời khỏi địa giới Long Hổ sơn.

Bên bờ đầm lầy, lão già áo bào vàng như si như cuồng, vừa định dập đầu tạ ơn, liền bị Hỏa Long chân nhân ra hiệu bằng ánh mắt, đừng làm ẩu. Lão già áo bào vàng vội vàng ổn định tâm thần.

Trương Tam Phong nhận lấy hai bình thủy đan từ tay Hỏa Long chân nhân, cất vào tay áo, tươi cười rạng rỡ. Cuối cùng ta cũng có thể làm chút gì đó cho Trần Bình An rồi, phải không? Năm đó ăn nhờ ở đậu một đường, còn nợ Trần Bình An thật nhiều. Ở quỷ trạch Thải Y quốc, món nợ Giáp Cam Lộ, ở bến đò Sơ Thủy quốc vẫn là món nợ thanh kiếm kia, sau này cùng Từ Viễn Hà ở Thanh Loan quốc thân hãm vòng vây g·iết chóc, chẳng phải Trần Bình An đã ra tay cứu giúp sao?

Hỏa Long chân nhân liếc mắt nhìn lão già áo bào vàng, người sau lập tức hiểu ý, cắn răng móc ra bình thủy đan cuối cùng mang theo người, đưa cho đạo sĩ trẻ tuổi.

Chỉ là một tu sĩ dưới ngũ cảnh? Thật sự là cao đồ Bát Địa Phong của Hỏa Long chân nhân? Tuy rằng Hỏa Long chân nhân tính tình cổ quái, thu nhận đệ tử từ trước đến nay không lấy tư chất làm đầu, nhưng lão thần tiên đã nguyện ý cùng một vị đệ tử dắt tay du ngoạn trung thổ thần châu, vị đệ tử này há lại tầm thường?

Đạo sĩ trẻ tuổi có chút ngượng ngùng, muốn nhận lấy bình thủy đan kia nhưng luôn cảm thấy không phúc hậu, liền mở miệng từ chối. Lão già áo bào vàng dõng dạc, nói thủy đan này ở nhà ông ta là thứ đồ chơi không đáng tiền nhất, hai bên lần đầu gặp mặt, ông ta lớn hơn vài tuổi, lẽ ra phải tặng lễ. Ông ta còn không dám nói cái gì là tiền bối hơn vài tuổi, nếu không mình mà là tiền bối của tiểu đạo sĩ, chẳng phải là cùng bối với Hỏa Long chân nhân?

Trương Tam Phong kỳ thật đã hạ quyết tâm không nhận rồi, nhưng Hỏa Long chân nhân khuyên hắn nhận lấy, nói sau này có cơ hội một mình du lịch trung thổ thần châu, có thể trả lễ.

Hai chữ "trả lễ" kia khiến thần nước áo bào vàng nghe thấy mà da đầu tê dại, nội tâm kinh hãi vạn phần. Đừng trả, ta cái thần nước nhỏ bé này, không dám với cao nổi.

Ông ta đoán ra Hỏa Long chân nhân có quan hệ với Long Hổ sơn, bởi vì sau khi Hỏa Long chân nhân đốt nấu đầm lớn, trong ngàn năm trở lại Bắc Câu Lô Châu, thường xuyên có hoàng tử quý nhân của Thiên Sư phủ xuống núi du lịch, chuyên tới đây chiêm ngưỡng chiến trường.

Lúc này Trương Tam Phong mới nhận lấy bình thủy đan thứ ba, chắp tay tạ lễ. Lão già áo bào vàng không dám nán lại lâu, cáo từ rời đi.

"Phải nhanh chóng mượn nhờ vị lão thần tiên kia ban cho Hỏa Giao để rèn luyện kim thân. Trước khi đó, đương nhiên phải truyền lệnh xuống, tất cả đầm hồ tinh quái trong hạt cảnh lập tức phải trở về hang ổ của mình. Kẻ nào dám không giữ được cái chân, thì ta, vị Thận Trạch Thủy Thần này, sẽ khiến chúng gánh không nổi cái đầu!"

Hỏa Long chân nhân mang theo Trương Sơn Phong tiếp tục du ngoạn. Hắn có chút lời nói nặng, không muốn nói nhiều với đệ tử Trương Sơn Phong. Cái tên Trần Bình An kia, nhân quả liên lụy với Bắc Câu Lô Châu quá sâu, rất dễ khiến đệ tử của hắn bị cuốn vào vòng xoáy.

Tuy rằng hắn tin rằng, với tính tình của người trẻ tuổi kia, dù thân hãm tuyệt cảnh cũng sẽ không chủ động kéo Trương Sơn Phong vào. Nhưng thế sự như một mớ bòng bong, Trần Bình An làm vậy, đệ tử của hắn cũng sẽ có chủ trương riêng, khẳng định sẽ làm việc nghĩa không chùn bước dấn thân vào trong đó.

Đến lúc đó, hắn, vị sư phụ này, sẽ giống như năm xưa, tùy ý kiếm tiên Bắc Câu Lô Châu cùng nhau ra biển, ngăn cản đám đạo nhân Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ kia? Hay là phá vỡ quy củ, xuống núi lôi kéo đệ tử và người trẻ tuổi kia?

Không thể không thừa nhận, Lục Trầm tôn sùng rất nhiều đạo pháp căn bản, kỳ thật thoạt nhìn rất khốn nạn, nghe xong rất chói tai, nhưng cân nhắc trăm lần ngàn năm sau, lại là chí lý.

Trên núi tu hành, người người tu ta, hư thuyền giẫm khoảng không, hoặc phi thăng hoặc luân hồi. Tự nhiên trên núi thanh tịnh, thiên hạ thái bình. Một khi người tu đạo trên núi, dùng sở thích của mình quyết định vận mệnh dưới núi, lại thêm chư tử bách gia học vấn, đông kéo tây túm, càng thêm loạn lạc.

Người người phân rõ phải trái, người người không nói đạo lý. Người người đều có lý, người người cũng đều không thể thành đạo.

Hỏa Long chân nhân từng có nhân duyên tế hội, trước kia đã từng đến Thanh Minh thiên hạ. Hắn đã thấy Đạo gia ở thiên hạ kia không dây dưa dài dòng, cũng thấy Nho gia ở thiên hạ kia nhân tình ngưng kết thành lưới. Quả nhiên, Đạo gia ở Thanh Minh thiên hạ lấy Bạch Ngọc Kinh chống lại thiên ma hư vô phiêu miểu, Hạo Nhiên thiên hạ lấy kiếm khí trường thành và Đảo Huyền Sơn chống cự Man Hoang thiên hạ, đều có đại đạo lý.

Đạo sĩ trẻ tuổi đột nhiên cười nói: "Sư phụ, con giờ đã đi qua Trung Thổ Thần Châu, giống như Trần Bình An, là người đã đi qua ba châu rồi."

Hỏa Long chân nhân cười gật đầu: "Đều rất đáng gờm."

Trương Sơn Phong hỏi: "Luyện khí sĩ trẻ tuổi ở Bảo Bình Châu, có phải kém hơn chúng ta một chút không?"

Hỏa Long chân nhân nói: "Hai châu năm được mùa, chỉ kém nhau một giáp thời gian mà thôi. Có lẽ sau này mọi người sẽ phát hiện, người trẻ tuổi ở Bảo Bình Châu ngày càng chói mắt. Bất quá, một châu khí vận là định số, nhưng linh khí nhiều ít lại không có quy tắc. Châu nào lớn, thiên tài trẻ tuổi mọc lên như nấm sau mưa, số lượng sẽ càng thêm khoa trương. Vì vậy, Bảo Bình Châu muốn khiến tám châu còn lại phải nhìn bằng con mắt khác, vẫn cần một chút vận may. Đến bây giờ, bạn cũ của sư phụ, nay tên là Lý Liễu, chắc chắn sẽ siêu quần bạt tụy, không ai ngăn cản được. Mã Khổ Huyền cũng chỉ kém một chút năm tháng được trời ưu ái, cùng với nữ tử phụ tá hắn, cũng không ngoại lệ. Ba người này, ít gặp bất ngờ nhất, nên sư phụ mới nhắc riêng ra. Chỉ là chuyện ít bất ngờ, không có nghĩa là không có bất ngờ."

Trương Sơn Phong cười nói: "Trần Bình An chắc chắn cũng sẽ trổ hết tài năng, đúng không?"

Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Hắn có lẽ là một người trong số đó. Nhưng cuối cùng sẽ đạt đến độ cao nào thì khó nói, vì có quá nhiều biến số."

Trương Sơn Phong nói: "Sư phụ, mắt nhìn người của con không tệ, người bạn đầu tiên con quen ở Bảo Bình Châu chính là Trần Bình An."

Hỏa Long chân nhân nói: "Ta thấy mắt nhìn người của Trần Bình An cũng không tệ."

Trương Sơn Phong suy nghĩ một lát: "Trần Bình An giao hữu không tệ, nhưng sư phụ thu đồ đệ, đại khái là không tốt cũng không xấu. Dù sao, vài vị sư huynh sư tỷ từ Bát Địa Phong đi ra vẫn rất lợi hại."

Hỏa Long chân nhân trầm mặc một lát, mỉm cười nói: "Sơn Phong à, hãy nhớ kỹ một việc."

Trương Sơn Phong hiếu kỳ hỏi: "Sư phụ người nói xem."

Lão chân nhân thở dài, chậm rãi nói: "Sau này con cũng sẽ thu đồ đệ, truyền thụ đạo pháp cho chúng. Con phải nhớ kỹ, đừng thấy ai có tiềm chất trở thành cao thủ tuyệt đỉnh liền thiên vị, mà hãy coi trọng những ưu điểm, những điều tốt đẹp ở mỗi người. Biết đâu, có những điều sư phụ còn chẳng bằng chúng, vậy nên hãy cho chúng thêm cơ hội tu luyện, leo lên đỉnh cao. Lúc đó con có thể yêu quý chúng hơn một chút. Thứ tự này chớ có làm sai.

Tư chất hơn kém, xưa nay không phải là tất cả. Vạn vật sinh sôi, mỗi loài mỗi vẻ, phong cảnh đâu có cái gì là duy nhất. Rất nhiều lão tổ tông tu luyện đến đầu óc cứng ngắc, không hiểu đạo lý đơn giản này, nên mới khiến cho đỉnh núi thiếu đi hơi người."

Lão chân nhân quay đầu, thấy đệ tử nhịn cười, liền hỏi: "Sao vậy?"

Trương Sơn Phong cười đáp: "Sư phụ, với đạo hạnh của con hiện giờ, sao dám thu đồ đệ, chẳng phải là lầm đường lạc lối con cháu người ta sao?"

Lão chân nhân cười xòa: "Từ từ rồi sẽ đến, đừng nóng vội."

Đạo pháp truyền thừa, tân hỏa truyền dạy, vốn dĩ chẳng phải chuyện gì to tát. Đơn giản chỉ là có người thắp lên một đốm lửa, dù ánh sáng yếu ớt, nhưng có thể giúp kẻ đi sau soi đường trong đêm tối mịt mùng. Bằng không, thế gian mãi mãi chìm trong bóng tối. Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật.

"Sơn Phong, con có muốn ngồi thuyền tiên của Quỳnh Dao Tông không? Vượt châu xuôi Nam, đến Nam Bà Sa Châu xa xôi, phong cảnh dọc đường cũng không tệ."

"Sư phụ, cái kiểu mạo danh trang hảo hán, chúng ta thôi đi có được không?"

"Nhưng mà bên đó có bạn tốt mời sư phụ đến chơi, thịnh tình khó chối từ."

"Con thấy bạn bè của sư phụ, chắc là quan hệ cũng thường thôi, bằng không sao lại không biết sư phụ đang túng quẫn?"

"Sơn Phong à, nếu không được, đành để con chịu khổ một chút vậy. Sư phụ chém yêu trừ ma đúng là còn kém, nhưng mà cái thuật "súc địa thành thốn" của sư phụ, con cũng từng lãnh giáo rồi đấy."

"Vậy thì chúng ta cứ đi thuyền vượt châu đi sư phụ, tiền bạc là vật ngoài thân, đệ tử sẽ chuẩn bị nhiều lương khô dưa muối trước khi lên thuyền là được."

"Sao sư phụ lại thu con làm đồ đệ thông minh tài trí thế này cơ chứ?"

"Sư phụ có mắt nhìn người ạ?"

"Cũng có lý."

"Sư phụ, lần này đến làm khách, cũng nên chuẩn bị quà cáp chứ ạ? Ra ngoài rồi, không phải ở nhà mình tu luyện, vẫn nên chú trọng lễ nghi một chút."

"Toàn là người đọc sách, chúng ta mua vài quyển sách lề đường là được, dễ đối phó."

"Lại là người đọc sách ạ? Cẩn thận lại bị sập cửa vào mặt đấy."

"Sơn Phong à, sư phụ phải nói thật với con, thực ra đạo pháp và danh tiếng của sư phụ, ở ngoài đỉnh núi này, cũng có chút ít danh tiếng đấy."

"Kỳ lạ, vì sao vị tiền bối kia vừa rồi lại không vui lòng mời chúng ta vào phủ làm khách? Mời một chén trà cũng tốt. Ta cứ cảm thấy vị tiền bối ấy, thực ra rất khách khí rồi, dù là rõ ràng không quá muốn gặp thầy trò ta, vẫn cứ giữ lễ nghĩa chu đáo. Chuyện này, ta cũng chẳng lạ gì. Năm đó ta rời Bát Địa Phong xuống núi du lịch, thấy mấy nhà phú quý môn hộ có sát khí vờn quanh, muốn giúp một tay, gõ cửa nói rõ tình hình, người ta cũng không đuổi thẳng cổ, chỉ ném cho ta một đồng tiền hoặc mấy viên bạc vụn. Ý của họ, ta hiểu cả."

"Ra là vậy."

"Sư phụ, sau này người đừng có ru rú trên núi ngủ nữa, xuống núi đi dạo nhiều vào. Mấy đạo lý đối nhân xử thế sơ sài này, đệ tử cũng là nhờ lịch luyện dưới núi mà ra."

"Sơn Phong à, lần trước con xuống núi, có phải nửa đường gặp một vị lão nhân? Nghe nói trò chuyện rất hợp ý?"

"Vâng, vị lão tiền bối kia nói là cố nhân của sư phụ, lên núi hỏi đạo, con liền chỉ đường cho ông ấy, tiện thể hàn huyên đôi câu. Nói chuyện xong, vị lão tiền bối hình như rất vui vẻ."

Hỏa Long chân nhân gật gù, không nói gì thêm.

Một vị kiếm tiên mười hai cảnh rời Bát Địa Phong, lại đi buôn chuyện như mấy bà tám ngoài chợ, há chẳng vui sao? Đợi khi nào gã trở về Bắc Câu Lô Châu, ta sẽ đến tông môn của gã một chuyến, cho gã vui vẻ no nê.

Bất quá Hỏa Long chân nhân có chút ảm đạm. Tu vi càng cao, càng thấm nhân gian ly biệt thương cảm.

Chưa chắc đã về được.

Kiếm gãy còn về, người thì chưa chắc.

Bên ngoài Đảo Huyền Sơn, phía trường thành kiếm khí.

Kiếm khí ngút trời.

Hạo Nhiên thiên hạ, gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ, nhà nhà lên đèn.

Có ba châu, rất có thể trong chớp mắt, sẽ mất đi tất cả.

Cuối cùng Trương Sơn Phong bỗng dưng nói: "Sư phụ, dù đạo pháp của người không cao, nhưng con thấy người là sư phụ tốt nhất thiên hạ."

Lão chân nhân cười đáp: "Thế mới đúng, mắt chọn đệ tử của sư phụ, với mắt con đối đãi sư phụ, đều không tệ."

Trương Sơn Phong thuận miệng hỏi: "Sư phụ, có phải đợi đến khi nào con có đạo pháp như người, mới coi như tu đạo có chút thành tựu?"

Lão chân nhân sảng khoái cười nói: "Tính là thế."

Thiên hạ đạo pháp, xuất phát từ một người sao?

Trầm mặc một lát, lão chân nhân cười, khẽ nói: "Phúc sinh vô lượng thiên tôn."

---o0o---

Trước tiết Tiểu Mãn.

Bên kia Kỵ Long ngõ hẻm cửa hàng, chỉ còn lại Thạch Nhu một mình trông coi. Bùi Tiền đã rời đi học thục, Chu Liễm cũng gật đầu đồng ý, nên Thạch Nhu không nói gì thêm. Bùi Tiền vừa đi, Chu Hạt Gạo liền lẽo đẽo theo sau hướng Lạc Phách Sơn mà đến.

Từ náo nhiệt bỗng chốc trở nên quạnh quẽ, Thạch Nhu có chút không quen. Dạo này, Ngụy Bách thường lặng lẽ đến Lạc Phách Sơn. Trịnh Đại Phong cũng hay rời khỏi tòa hào trạch do chính hắn xây dựng dưới chân núi, tìm đến Chu Liễm.

Ngẫu Hoa phúc địa chia làm bốn, Lạc Phách Sơn may mắn chiếm được một phần.

Đương nhiên là chuyện tốt, nhưng cũng kèm theo phiền phức. Bất kỳ phúc địa nào muốn duy trì sự ổn định của thiên địa, đều cần "ăn tiền" – một lượng lớn thần tiên tiền. Đặc biệt là muốn từ một phúc địa hạ đẳng linh khí cằn cỗi, thăng lên trung đẳng, nơi mà dân bản xứ có thể tu hành, thì người quản lý càng phải tiêu hao thần tiên tiền. Nói đơn giản, đây là một cái hố không đáy. Nhưng nếu kinh doanh tốt, nó sẽ giống như Vân Quật phúc địa của Khương thị thuộc Ngọc Khuê Tông ở Đồng Diệp Châu. Ban đầu, phúc địa này ngốn vô số thần tiên tiền, nhưng sau khi thăng lên thượng đẳng, nó hình thành một bố cục vững chắc, xuất hiện các thần chỉ giúp ổn định sơn thủy linh khí, cũng như tụ tập linh khí về các đỉnh núi tiên gia môn phái. Không những không làm cạn kiệt tài sản của Khương thị, mà ngược lại, tài nguyên còn cuồn cuộn đổ về, cuối cùng trả lại cho Khương thị bội phần.

Tu sĩ bản địa của phúc địa, cũng như các loại thiên tài địa bảo được linh khí bồi dưỡng, đều là tài nguyên quý giá.

Gần đây, Ngụy Bách, Chu Liễm và Trịnh Đại Phong đang bàn bạc việc này, làm thế nào để kinh doanh tốt mảnh đất nhỏ tạm gọi là "Liên Ngẫu phúc địa" này. Tên chính thức, dĩ nhiên phải đợi Trần Bình An trở về mới quyết định được.

Cương vực của phúc địa nhỏ này chính là bản đồ Nam Uyển Quốc xưa kia thuộc Ngẫu Hoa phúc địa.

Tổng dân số hai ngàn vạn người.

Khi Liên Ngẫu phúc địa về tay Lạc Phách Sơn, linh khí đã dồi dào hơn nhiều, ở giữa hạ đẳng và trung đẳng. Điều này có nghĩa là chúng sinh Nam Uyển Quốc, dù là người hay cỏ cây tinh quái, đều có hy vọng tu hành.

Nhưng vấn đề then chốt là, khi chưa bước lên trung đẳng phúc địa, dù hoàng đế và triều đình Nam Uyển Quốc có sắc phong sơn thủy thần chỉ, cũng không giữ được linh khí. Linh khí của phúc địa sẽ tiêu tán, trôi đi không dấu vết. Ngụy Bách, dù là một vị đồi núi đại thần, cũng không thể tìm ra tung tích linh khí đã mất, chứ đừng nói đến việc ngăn chặn nó chậm rãi trôi đi. Cho nên, việc cấp bách là làm sao ném tiền vào để Liên Ngẫu phúc địa thăng lên trung đẳng.

Nhưng ném tiền như thế nào, ném vào đâu, lại là một bài toán khó. Không phải cứ ném một lượng lớn thần tiên tiền là được. Làm tốt, một đồng Cốc Vũ tiền có thể giữ lại linh khí trị giá chín đồng Tiểu Thử tiền. Làm sai, giữ lại được bốn năm đồng Tiểu Thử tiền đã là may mắn.

Bình thường thì không sao, nhưng khi gặp phải chuyện như vậy, sự thiếu hụt của cải của Lạc Phách Sơn liền lộ rõ. So với việc chế tạo hộ sơn đại trận cho Lạc Phách Sơn, hay vá víu khắp nơi, còn rõ ràng hơn nhiều.

Trước khi ném một ngàn vàng, lại có một vấn đề khó khăn: làm sao vay tiền, vay của ai, vay bao nhiêu.

Khi hai vấn đề này được xác định, mới đến chuyện ký kết khế ước với hoàng đế Nam Uyển Quốc và Chủng Thu, cũng như bí mật an trí tiên gia linh khí pháp bảo, truyền thụ bí tịch tu hành và một loạt các vụn vặt khác. Sau đó mới đến việc truyền thụ cho các sơn thủy thần chỉ được triều đình Nam Uyển Quốc sắc phong đầy đủ lễ nghi, nghi quỹ, và Lạc Phách Sơn sẽ thu được lợi ích gì từ Liên Ngẫu phúc địa, đảm bảo không chỉ thấy lợi trước mắt, mà còn để một phúc địa trung đẳng có hy vọng bước lên thượng đẳng, trong tương lai xuất hiện một nhóm Địa Tiên tu sĩ có thể được Lạc Phách Sơn mời chào.

Điều này càng đòi hỏi Lạc Phách Sơn phải đóng vai "ông trời già", định ra những quy củ kín kẽ cho Liên Ngẫu phúc địa.

Chu Liễm, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách, mỗi người đưa ra một bản điều lệ chi tiết, sau đó cùng nhau tìm lỗ hổng và bổ sung.

Sau đó, Chu Liễm hiếm khi chủ động gửi một phong thư cho Lô Bạch Tượng, muốn hắn tranh thủ thế lực, bắt đầu góp nhặt thần tiên tiền.

Về phần Ngụy Tiện, chỉ cần gửi thư cho Thôi Đông Sơn là được. Kỳ thật, nói cho cùng, vẫn là gửi cho Thôi Đông Sơn, dù sao cũng là đệ tử học sinh của nhà mình thiếu gia, không cần khách khí.

Phong thư gửi cho Tùy Hữu Biên của Ngọc Khuê Tông sẽ tốn một khoản tiền lớn. Chu Liễm không nhịn được mà mắng một câu.

Hắn muốn Tùy Hữu Biên đừng lơ là việc tu hành của mình, đồng thời nhớ giảng một chút lương tâm, thỉnh thoảng vớt vài món pháp bảo gửi về nhà mẹ đẻ.

Ngụy Bách ăn ngay nói thật, hắn nguyện ý cùng Đại Ly triều đình và các thế lực quen thuộc nơi đây kết giao bằng tiền bạc. Nhưng việc chia hoa hồng sau khi Liên Ngẫu phúc địa thăng lên trung đẳng phúc địa, cũng như việc chia lợi ở bến đò Ngưu Giác Sơn, nhất định phải có phần của hắn. Chu Liễm liền trở mặt, cắn chặt việc Ngụy Bách phải bỏ ra đủ số tiền Cốc Vũ ngoài dự tính. Lợi ích từ Liên Ngẫu phúc địa, Ngụy Bách chỉ được hưởng một thành, chứ không phải hai thành như hắn đề nghị. Không chỉ vậy, Chu Liễm còn muốn thêm kỳ hạn ngàn năm. Sau ngàn năm, nếu Ngụy Bách còn muốn chia lợi, phải bỏ thêm tiền Cốc Vũ, số lượng cụ thể sẽ bàn sau.

Trịnh Đại Phong đương nhiên đứng về phía Chu Liễm.

Ngụy Bách vừa bí mật vay mượn khắp nơi, vừa chậm rãi đàm phán với hai người kia.

Chu Liễm và Trịnh Đại Phong không can thiệp vào việc Ngụy Bách làm, vì hắn biết chừng mực.

Về việc Thôi Đông Sơn có thể nhận được mật thư, ba người đều có chung ý kiến: dù kẻ đó có móc ra bao nhiêu thần tiên tiền, tuyệt đối không được để hắn dính vào việc chia lợi, kể cả Thôi Đông Sơn mượn danh nghĩa vay tiền để giao thiệp với Lạc Phách Sơn.

Hôm đó, ba người lại gặp nhau trong sân nhà Chu Liễm. Ngụy Bách thở dài nói: "Tính ra rồi, ít nhất tốn hai ngàn, nhiều nhất ba ngàn Cốc Vũ tiền mới miễn cưỡng lên được trung đẳng phúc địa. Kéo dài càng lâu, tốn càng nhiều."

Chu Liễm nói: "Lão Long thành Phạm gia và Tôn gia vẫn chưa hồi âm."

Theo thỏa thuận của ba người, nếu hai nhà đó chịu đưa tiền cho Lạc Phách Sơn thì tốt nhất là phải tính thêm lãi, Lạc Phách Sơn sẽ trả tiền đúng hẹn. Nhưng nếu họ chịu bỏ ra một số lớn Cốc Vũ tiền, có thể cùng chia một thành lợi ích của phúc địa, hoặc Lạc Phách Sơn sẽ trả lại nửa thành lợi ích cộng thêm một nửa vốn không lãi. Tuy nhiên, ba người đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: hai nhà cảm thấy lợi ích quá nhỏ hoặc quá chậm nên từ chối khéo Lạc Phách Sơn.

Nguyễn Cung đã từ một ngọn đồi mới ở Đại Ly trở về Long Tuyền quận. Nhưng vì là hàng xóm của Long Tuyền Kiếm Tông, ba người không ai muốn mở lời, vì không nên dây dưa quá sâu với họ. Trần Bình An dù sao cũng là chủ nhân thực sự của Lạc Phách Sơn, mọi mưu đồ đều phải cân nhắc đến tình cảnh của hắn trước.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Chi bằng để Ngụy Bách lại tổ chức dạ yến đi, chân muỗi cũng là thịt. Qua hai ngày bước lên Ngọc Phác cảnh rồi lại làm một trận nữa, coi như là hai đầu chân muỗi."

Ngụy Bách bất đắc dĩ nói: "Vô liêm sỉ vậy, không hay lắm đâu?"

Trịnh Đại Phong quay sang Chu Liễm cười hỏi: "Ngươi thấy sao?"

Chu Liễm nghiêm mặt nói: "Ta thấy rất hay đấy chứ."

Ngụy Bách cười trừ: "Thôi được, vậy ta lại thu xếp một trận, thu thêm thần tiên tiền và các loại linh khí."

Trịnh Đại Phong nói: "Nhưng đến lúc đó Ngưu Giác Sơn mở lại cửa hàng, bán giá cao những lễ bái sơn còn chưa kịp hết hot, ta thấy hơi quá đáng."

Chu Liễm cười ha hả: "Ta kiếm lời đấy, làm chưởng quỹ cửa hàng thôi, Ngụy sơn thần đâu cần ra mặt, sợ gì. Hay là nhờ Phi Vân Sơn tung tin đồn rằng nhà Ngụy sơn thần bị mâu tặc trộm sạch sành sanh."

Ngụy Bách xoa xoa trán: "Hay là dựng cửa hàng trước dạ yến đi, đằng nào cũng vô liêm sỉ rồi, dứt khoát cho họ biết ta đang rất thiếu tiền."

Trịnh Đại Phong tặc lưỡi: "Một công đôi việc, khiến người ta hiểu lầm ngươi cần thần tiên tiền để tăng cơ hội phá cảnh. Dạ yến lần hai này sẽ trở nên vô cùng ý nghĩa, lễ bái sơn có khi còn không kém lần đầu là bao."

Chu Liễm và Trịnh Đại Phong nhìn nhau cười.

Sau đó, ba người lại bắt đầu cân nhắc từng chi tiết để nâng cấp lên trung đẳng phúc địa.

Chu Liễm sau khi cùng Bùi Tiền tiến vào Nam Uyển Quốc của Ngẫu Hoa phúc địa lần trước, lại một mình đi thêm lần nữa. Việc mở đóng phúc địa không phải chuyện đơn giản, linh khí hao tổn rất lớn, dễ làm tổn thương Liên Ngẫu phúc địa. Cho nên mỗi khi vào phúc địa mới, phải hết sức thận trọng. Chu Liễm tìm đến quốc sư Chủng Thu, rồi qua Chủng Thu gặp hoàng đế Nam Uyển Quốc. Cuộc nói chuyện không mấy vui vẻ, cũng không quá căng thẳng. Sau đó, Chủng Thu buột miệng một câu như vẽ rồng điểm mắt, hỏi Chu Liễm có phải là quý công tử Chu Liễm trong truyền thuyết hay không. Chu Liễm không thừa nhận cũng không phủ nhận, hoàng đế Nam Uyển Quốc liền lập tức thay đổi sắc mặt và ánh mắt, bớt chút do dự.

Chu Liễm bây giờ là "tiên giáng trần", hoàng đế Nam Uyển Quốc đương nhiên kiêng dè không thôi.

Nếu kẻ kia từ trên trời giáng xuống, là Chu Liễm, thì e rằng hoàng đế Nam Uyển Quốc chỉ còn biết run sợ. Đơn giản thôi, trong lịch sử có ai điên cuồng vì võ đạo, một mình tàn sát chín vị tông sư, lại còn diễn ra ngay tại kinh thành Nam Uyển Quốc cơ chứ! Ai dám bàn chuyện làm ăn với loại người này mà không khiếp sợ?

Chu Liễm năm xưa chỉ tùy tiện buông một câu với lão hoàng đế kia, rằng "Ngoài trời còn có trời, những pháp môn trường sinh kia, so với Ngẫu Hoa phúc địa của các ngươi còn cao thâm hơn nhiều. Bao nhiêu hoàng đế tu tiên luyện đan rồi vẫn phải chết, chẳng qua là vô phương mà thôi." Thế là, ánh mắt của lão hoàng đế từ e ngại lập tức chuyển thành cuồng nhiệt.

Quốc sư Chủng Thu dù lo lắng, nhưng lúc đó cũng không dám nhiều lời.

Trong sân nhỏ, ba người bọn hắn vừa bàn xong một việc lớn, thì lại nảy sinh một việc khác.

Chuyện luyện võ của Bùi Tiền.

Gào thét, khóc lóc.

Trên lầu trúc, gần như mỗi ngày đều vang lên những âm thanh như thế. Ngụy Bách lo lắng Bùi Tiền sẽ sinh ra biến cố trong tâm tính. Đến lúc đó Trần Bình An trở về Lạc Phách Sơn, ai sẽ gánh vác trách nhiệm này?

Trịnh Đại Phong tự nhận chỉ là kẻ trông cửa, đương nhiên là đại quản gia Chu Liễm phải chịu trách nhiệm. Chu Liễm lại nói mình không gánh nổi, vẫn nên để tiền bối Thôi Thành từ lầu trúc gánh vác. Ngụy Bách nghe vậy cũng không biết nói gì.

Ngụy Bách ngần ngừ hồi lâu, mới nói một câu: "Nếu Trần Bình An thật sự nổi giận, dù sao ta sẽ trốn về Phi Vân Sơn. Hai người các ngươi định trốn đi đâu?"

Trịnh Đại Phong liếc nhìn Chu Liễm: "Ta ít ra còn ở xa lầu trúc một chút."

Chu Liễm mỉm cười: "Được rồi, chắc không có vấn đề lớn đâu. Nếu thật sự có chuyện, cũng là do số mệnh, ai cũng không ngăn cản được. Có lẽ thiếu gia ở trên núi sẽ tốt hơn, nhưng hắn đã không ở đây, chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể lặng lẽ quan sát mà thôi."

Ngụy Bách đau đầu, bỏ đi.

Trịnh Đại Phong suy nghĩ một hồi, bèn xuống núi, đến trấn nhỏ một chuyến. Hắn đến cửa hàng Dương gia, không phải để vay tiền, mà là để hỏi thăm về những điều cần chú ý khi kinh doanh phúc địa.

Lão già "nuốt mây nhả sương" không thèm trả lời những chuyện vặt vãnh kia, chỉ chế giễu: "Thật sự coi Lạc Phách Sơn là nhà của ngươi rồi sao?"

Người đàn ông lưng còng cười đáp: "Ta thấy cũng tốt mà."

Dương lão đầu nói: "Những chuyện nhỏ nhặt này, ngươi cứ gửi thư đến Sư Tử Sơn ở Bắc Câu Lô Châu, Lý Liễu sẽ nói cho ngươi biết."

Trịnh Đại Phong gật đầu.

Trịnh Đại Phong hỏi: "Cái cân lượng Chân Khí phù kia, ta có thể dùng lên người khác không?"

Dương lão đầu chỉ hừ một tiếng: "Tùy ngươi." Trịnh Đại Phong nghe vậy liền đứng dậy, phẩy tay áo rời đi.

Ngoài cửa hàng, lão già lọm khọm vẫn nằm dài trên quầy hàng, cùng sư muội kia cười đùa ầm ĩ, trêu chọc đến sư đệ bên cạnh tức đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể xông lên đấm cho hắn một trận.

***

Bên sườn Lạc Phách Sơn.

Khi ánh bình minh vừa ló dạng, đáng lẽ giờ này khắc này, nha đầu đen nhẻm kia phải đang trên lầu trúc, thế nhưng nàng lại vội vã chạy đến chân núi Lạc Phách Sơn, ngồi bệt xuống bậc thang, lén lút lau nước mắt.

Chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi, là nàng đã rời khỏi Lạc Phách Sơn rồi. Thế nên nàng cứ ngồi đó ngẩn người. Hơn nữa nàng biết rõ, nếu đến lầu trúc muộn, nàng sẽ phải chịu khổ sở gấp bội.

Đến khi nàng chậm rãi đứng dậy, định bụng leo lên núi, thì chợt phát hiện lão đầu bếp đã ngồi ngay sau lưng nàng từ bao giờ.

Bùi Tiền tay nắm chặt Hành Sơn Trượng, giận dữ nói: "Lão đầu bếp, có phải ngươi sợ ta lén lút chạy về cái cửa hàng Kỵ Long ngõ hẻm kia không? Ta có phải loại người hèn nhát đó đâu?"

Chu Liễm lắc đầu: "Ta không thấy ngươi chạy về Kỵ Long ngõ hẻm có gì không tốt."

Bùi Tiền lập tức ngồi phịch xuống chỗ cũ, vắt ngang Hành Sơn Trượng, hai tay khoanh trước ngực, giận dữ bừng bừng.

Chu Liễm ngồi trên bậc thang phía sau, cười nói: "Nếu như sợ thiếu gia thất vọng, ta thấy không cần thiết. Sư phụ ngươi sẽ không vì ngươi luyện dở dang quyền pháp mà từ bỏ ngươi, càng không tức giận. Yên tâm đi, ta sẽ không lừa ngươi. Chỉ khi nào ngươi lười biếng, trễ nải việc chép sách, mới đáng thất vọng."

Nghe vậy, nước mắt Bùi Tiền lập tức trào ra khỏi hốc mắt. Mỗi lần bị Trần Như Sơ cõng về từ lầu trúc, tỉnh lại trong thùng thuốc, nàng c·hết sống cũng muốn đi chép sách, nhưng hồn phách run rẩy, thân thể bủn rủn, làm sao có thể giữ cho tay không run? Trong khoảng thời gian này, mặc kệ nàng cắn răng kiên trì đến đâu, dùng bao nhiêu biện pháp, ví như buộc tay và bút lại với nhau, nàng vẫn không thể viết xong một chữ cho ngay ngắn, đã nợ lại rất nhiều rồi.

Chu Liễm lại nói vọng vào cái bóng lưng gầy guộc kia: "Nhưng lười biếng cũng chia làm hai loại. Lười biếng trong tâm cảnh mới đáng sợ hơn. Nếu ngươi có thể luyện quyền nhiều hơn, ngày nào đó bù lại những gì đã nợ, thì không tính là thực sự lười biếng. Sư phụ ngươi ngược lại sẽ thấy ngươi làm đúng, bởi vì sư phụ ngươi luôn cho rằng ai cũng có lúc làm chuyện không tốt, tạm thời lực bất tòng tâm, không phải là sai lầm gì lớn. Đợi đến khi có đủ sức lực, có thể từng chút bù đắp lại, mới là điều đáng quý."

Bùi Tiền vội lau mặt, lặng lẽ đứng dậy, chạy vội lên núi.

Chu Liễm ngồi lại chỗ cũ, quay đầu nhìn theo.

***

Một ngày nọ, Chu Liễm đang xào rau trong bếp, không giống như mọi khi, hôm nay hắn tỉ mỉ chuẩn bị không ít món ăn theo mùa. Bởi vì ở cửa bếp kia, đang đứng một nha đầu đen nhẻm xiêu vẹo, hai tay rũ xuống ủ rũ, sắc mặt trắng bệch, loạng choạng đến bên này, nói rằng hôm nay nàng có chút thèm ăn.

Thế nên Chu Liễm liền định bồi bổ cho cái dạ dày của nha đầu than đen này một bữa ra trò.

Sau đó, Sầm Uyên Cơ bẩm báo có khách đến bái phỏng Lạc Phách Sơn, người này đến từ Lão Long thành, tự xưng Tôn Gia Thụ. Chu Liễm lúc ấy đang buộc tạp dề, "Ồ" lên một tiếng, phẩy tay nói cứ để cái vị Tôn gia chủ kia chờ đấy, nếu không được thì cứ gọi vài tiếng tên Ngụy Bách, bảo gã kia ra tiếp đãi đối phương trước.

Bùi Tiền liền nói: "Lão đầu bếp, ngươi đi lo việc lớn đi, đã xào xong mấy đĩa thức ăn rồi, đủ ăn rồi. Chốc nữa ta bảo Hạt Gạo bưng lên bàn là được."

Chu Hạt Gạo đang giúp Bùi Tiền khiêng cái con thủy quái Hành Sơn Trượng nhỏ kia, lập tức thẳng lưng, cao giọng đáp: "Tạm thời đảm nhiệm Kỵ Long ngõ hẻm Áp Tuế cửa hàng Hộ pháp Chu Hạt Gạo, tuân lệnh!"

Bùi Tiền "ừ" một tiếng, quay đầu lại, xụ mặt nói: "Làm việc có năng lực thì ta nói, sau này chờ sư phụ ta về nhà, ta sẽ thay ngươi nói tốt với sư phụ, để ngươi thăng chức làm Hộ pháp Lạc Phách Sơn, cũng là có cơ hội."

Nghe vậy, Chu Hạt Gạo càng ưỡn ngực, nhếch miệng cười, nhưng rất nhanh liền im bặt.

Thế nhưng trong bếp, Chu Liễm đầu cũng không thèm ngoảnh lại, "Ta thấy việc trên tay bây giờ mới là việc lớn."

Bùi Tiền do dự một chút, "Lão đầu bếp, hay là ngươi cứ ra gặp người ta đi, xào nhiều đồ ăn thế này, ăn sao hết được?"

Chu Hạt Gạo vừa định nói vài lời đại nghĩa lẫm nhiên, kết quả bị Bùi Tiền quay phắt lại, trừng cho một cái, Chu Hạt Gạo lập tức lớn tiếng nói: "Ta hôm nay không đói!"

Lúc này Chu Liễm mới chịu buông cái nồi xuống, cởi tạp dề rồi rời khỏi bếp và sân nhỏ.

Ở phòng chính, Bùi Tiền sai Chu Hạt Gạo bưng từng đĩa thức ăn lên bàn. Điều khiến Chu Hạt Gạo thấy lạ là Bùi Tiền còn dặn nàng lấy thêm một bộ bát đũa, đặt ở cái vị chủ tọa đối diện cửa lớn.

Chu Hạt Gạo cầm một cái bát lớn, xới đầy cơm, cùng Bùi Tiền ngồi trên một đầu ghế. Gần đây, việc Chu Hạt Gạo giúp Bùi Tiền gắp thức ăn là chuyện thường như cơm bữa, thường thường cần đến nàng, vị Hộ pháp này, lập công xây nghiệp. Bùi Tiền đã nói, Tiểu Hạt Gạo làm việc này, nàng, Bùi Tiền, đều sẽ ghi vào sổ công lao, đợi đến ngày sư phụ về nhà sẽ luận công ban thưởng.

Mỗi khi Chu Hạt Gạo đút cho Bùi Tiền một miếng cơm thức ăn, nàng lại tranh thủ ăn ngấu nghiến một trận. Sau đó ngẩng đầu lên, nàng thấy Bùi Tiền đang nhìn cái bát cơm và đôi đũa đặt trống không kia, rồi Bùi Tiền thu tầm mắt, dường như có chút vui vẻ, lắc lắc đầu và vai, bảo Chu Hạt Gạo xới thêm cho nàng một bát cơm nhỏ nữa, hôm nay muốn ăn nhiều một chút, ăn no rồi, sáng mai mới có sức ăn nhiều mấy nắm đấm.

Chu Hạt Gạo đứng dậy, hấp tấp bưng cái bát không cơm đến thùng cơm đặt trên ghế nhỏ để xới cơm.

Quay lưng lại với Bùi Tiền, con thủy quái nhỏ vụng trộm lau mặt, hít mũi một cái. Nàng đâu có ngốc, nàng biết bây giờ mỗi khi Bùi Tiền ăn một miếng cơm, cả người lại đau nhức.

Hôm nay là mùng năm tháng năm.

---

Kẻ tu đạo, nên vào danh sơn.

Trần Bình An ở chốn núi sâu Phù Cừ Quốc gặp được một đôi thư sinh thư đồng, đều là phàm phu tục tử. Thư sinh khoa cử không được như ý, đọc qua chút chí quái cùng bút ký của văn nhân, nghe nói những cao nhân đắc đạo đều ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc, nên hạ quyết tâm tìm gặp một hai vị, xem có học được chút tiên gia thuật pháp nào không, hắn luôn cảm thấy như vậy còn dễ hơn là thi đỗ rồi vinh quy bái tổ. Thế là gã vất vả lặn lội tìm kiếm chùa cổ đạo quán và lão tẩu trong rừng sâu, chịu không ít khổ sở. Trần Bình An thấy bọn họ trên một con đường mòn trong rừng, thư sinh trẻ tuổi và thư đồng đã xanh xao vàng vọt, bụng đói kêu vang. Trời thì nắng gắt, thiếu niên thì đang vất vả mò cá dưới khe nước, thư sinh trẻ tuổi trốn dưới bóng cây hóng mát, năm thì mười họa lại hỏi "bắt được chưa?". Thiếu niên khổ không tả xiết, rầu rĩ đáp "không có".

Trần Bình An lúc ấy đang nằm trên cành tùng cổ thụ, nhắm mắt dưỡng thần, đồng thời luyện tập kiếm lô đứng cọc và ngàn đời ngủ cọc. Cuối cùng thiếu niên cũng mò được một con cá diếc vàng đầy gai, mừng rỡ như điên, hai tay nắm chặt con cá, lớn tiếng khoe "to lắm", vui vẻ định khoe công với công tử nhà mình, kết quả hai tay bỗng nhiên bị gai cá đâm cho nhói tim, cá tuột mất. Thư sinh trẻ tuổi vứt cái lá chuối dại đang dùng làm quạt, định ngó con "cá lớn" kia thế nào thì thấy thư đồng đã ngồi bệt xuống khe nước, khóc rống lên. Thư sinh trẻ tuổi thở dài một hơi, bảo "thôi thôi, được là nhờ vận may của ta, mất là do số ta", ai ngờ thiếu niên nghe xong càng khóc to hơn, khiến thư sinh trẻ tuổi sầu não ngồi xổm bên suối tự cào đầu.

Trần Bình An liền lấy rương trúc khoác lên vai, tay cầm một cây Hành Sơn Trượng trúc xanh mới tinh, bay xuống đường núi, chậm rãi bước đi.

Hắn "ngẫu nhiên gặp" thư sinh và thiếu niên, liền hạ rương trúc xuống, xắn ống quần và tay áo lên, không nói nhiều lời, xuống khe nước, nhắm chuẩn một chỗ cá bơi nhiều, bắt đầu vận chuyển đá, chắn ngang dòng suối, xây đê đập ở thượng nguồn, đặt ngang rồi lại đặt dọc. Chẳng mấy chốc hắn bắt đầu mò cá trong khu vực nước cạn chỉ vừa một bàn tay của mình, rất nhanh đã có không ít cá diếc vàng và thuyền đinh bị ném lên bờ. Thiếu niên kia mắt sáng lên, cảm thấy theo cách nói của công tử, đây gọi là "thể hồ quán đỉnh", được tiền bối võ lâm nhìn trúng căn cốt, quán thâu cho một giáp công lực. Còn ở trên núi thì chính là tiên nhân nâng đỉnh truyền thụ trường sinh pháp!

Thiếu niên quên cả tay còn đang bỏng rát tê dại, bắt chước theo, khiêng đá múc nước, quả thật cũng có thu hoạch, đều là mấy con cá suối tạp nham không ai biết tên. Dù không thể so với vị "tiền bối" kia, nhưng cũng đủ để đối phó bữa trưa với công tử nhà mình. Chỉ là vừa nghĩ đến diêm quẹt đã sắp hết, làm sao nhóm lửa nấu cơm nướng cá, thư sinh trẻ tuổi và thiếu niên lại mắt lớn trừng mắt nhỏ. Nếu không nhầm đường thì họ còn cách huyện thành gần nhất hơn trăm dặm đường núi, họ đã rất lâu rồi chưa thấy khói bếp, du lịch mới bắt đầu, họ còn thấy những tiếng gà gáy chó sủa đáng ghét ở thôn quê thật đáng nhớ nhung.

May mắn thay, vị khách áo xanh trẻ tuổi trông nửa điểm không giống kẻ xấu kia lại dạy cho thiếu niên một chiêu tuyệt kỹ, hái mấy cây cỏ đuôi chó, xâu những con cá suối đã được mổ bụng rửa sạch kia lại, rồi tiện tay đặt lên tảng đá lớn bên khe suối phơi. Thiếu niên mặc kệ, cứ thế làm theo, đem những con cá suối lớn cỡ bàn tay, nhỏ thì chỉ bằng ngón tay rửa sạch, rồi dán lên tảng đá nóng hổi bên khe suối.

Thư sinh tự giới thiệu danh hào, là Lỗ Đôn người Lộc Cửu quận, Phù Cừ Quốc, mời người trẻ tuổi áo xanh cùng nhau hóng mát dưới bóng cây, thiếu niên thư đồng thì ngồi xổm một bên, nhìn mười mấy con cá suối đang nằm phơi mình trên đá, vụng trộm vui cười. Người trẻ tuổi tự xưng họ Trần, đến từ một nước nhỏ phía nam, một đường du lịch đến đây. Lỗ Đôn liền cùng hắn nói chuyện phiếm, chủ yếu vẫn là hy vọng có thể cùng vị Trần công tử cõng tráp du học này đồng hành, cùng nhau đi về Lộc Cửu quận quê hắn. Không phải tại gã sớm đã túi rỗng, còn lại năm sáu trăm dặm đường, làm sao đi? Thực ra trở lại hương đường xá giữa, có hai nhà vọng tộc địa phương có giao tình kha khá với nhà gã, có thể mượn chút lộ phí, chỉ là gã đâu có ý mở miệng, đặc biệt là cái nhà ở gần, có người đồng lứa trong kỳ thi mùa xuân ở kinh thành vừa rồi đỗ đạt, gã mà đến nhà bái phỏng như ăn mày thì ra thể thống gì. Còn về nhà kia, có một vị mỹ kiều nương gã tâm tâm niệm niệm, thanh tao lịch sự hiền thục tĩnh lặng, nổi tiếng là mỹ nhân, gã càng không có mặt mũi nào mà đến.

Trần Bình An lấy từ trong rương trúc một ít lương khô, đưa cho đôi chủ tớ kia. Gã thư sinh trẻ tuổi vội vàng cảm tạ, không hề khách khí, chia cho thư đồng một nửa. Ba người cùng nhau dùng bữa. Trần Bình An liền bảo rằng có mấy con cá suối hong khô kia, ăn được luôn, coi như lót dạ. Hai thầy trò bừng tỉnh đại ngộ.

Thư sinh kia dù sao cũng là người đọc sách, liền kể rằng từng đọc trong quyển "Tây Cương tạp thuật", thấy chép lại một đoạn tương tự, nói mặt trời ở đây chói chang, có thể dán bánh mì lên vách tường gạch, chốc lát là nướng chín. Tiểu thư đồng nghe vậy vô cùng tự hào, nhà mình công tử, quả nhiên là có học vấn.

Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe thư sinh trẻ tuổi giảng giải, vừa nhai kỹ nuốt chậm, vừa suy nghĩ vài chuyện. Chuyến đi Lục Oanh Quốc, gã mua một bộ hai mươi tư tiết khí Cốc Vũ thiếp, số lượng nhiều, giá cũng không đắt, mười hai viên Tuyết Hoa tiền. Đắt nhất là viên Cốc Vũ bài, giá tận bốn mươi tám viên Tuyết Hoa tiền, để trả bớt hai viên, Trần Bình An đã tốn không ít công sức.

Ở Kinh Nam Quốc, nơi đấu dế mèn thịnh hành, gã mua ba cái lồng dế trúc, định bụng tặng cho Bùi Tiền cùng Chu Hạt Gạo, tất nhiên không quên cả Trần Như Sơ. Còn có ba cái chậu sứ nhỏ ở Lan Phòng Quốc, có thể trồng tùng, lan cảnh. Chậu cây cảnh ở Lan Phòng Quốc nổi tiếng mười mấy nước, mỗi người một cái. Bất quá, đoán chừng dù có trồng hoa cỏ, Bùi Tiền với Chu Hạt Gạo cũng sẽ giao cho Trần Như Sơ chăm sóc, chẳng mấy chốc mà hết kiên nhẫn tưới nước, di chuyển ra vào. Tại Kim Phi Quốc, gã mua một cái Hương Huân Lô do tiền triều ngự chế, cùng một loại quả cầu chạm rỗng bằng vàng, được chế tác tinh xảo, lồng vào nhau theo thứ tự từ lớn đến nhỏ, tất cả chín quả.

Cuối cùng, Trần Bình An không đồng ý đi cùng thư sinh kia. Nhưng gã tặng hết số cá suối còn lại cho họ, thêm ít lưỡi câu, dây câu. Hai người kia lại lần nữa cảm tạ rồi tiếp tục lên đường.

Trần Bình An ngồi bên suối trên núi, bắt đầu hô hấp thổ nạp.

Bao năm xa xứ. Trần Bình An đã gặp vô số người, khâm phục cũng không ít. Nhưng có một người, trong hành trình gian nan ở Thư Giản Hồ, tưởng như vô cùng bình thường, chỉ là một khách qua đường nhỏ bé, lại khiến Trần Bình An khắc ghi đến tận bây giờ. Đó là một bà lão hương dã thân thế long đong. Hồi đó, Trần Bình An dẫn theo Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi cùng nhau trả nợ. Đến gần một thôn xóm nọ, bên khe suối, Trần Bình An thấy một bà lão dáng người lọm khọm, nghèo khổ, nhưng y phục lại sạch sẽ, dù vá chằng vá đụp, vẫn không có nửa phần rách nát. Bà lão vừa giặt áo bên suối về, xách một giỏ trúc lớn, đang định về nhà, thì thấy cháu trai mình sau khi chết hóa thành quỷ vật, nhập vào Tằng Dịch, chạy đến bên bà, ra sức dập đầu. Bà lão vội đặt giỏ trúc đầy quần áo sạch sẽ xuống vũng bùn, ngồi xổm xuống cố đỡ dậy thiếu niên lạ lẫm mà bà không nhận ra.

Cảnh tượng ấy, đủ để Trần Bình An khắc cốt ghi tâm suốt cả đời. Thậm chí có thể nói, hình bóng của nàng đối với hắn, tựa như ngọn đèn leo lắt, bé nhỏ nhưng ấm áp vô ngần, giữa chốn Thư Giản hồ năm ngón tay không thấy. Từ trên người lão phụ nhân ấy, Trần Bình An lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng hai chữ "ung dung".

Ung dung.

Tựa như vô vàn quy củ vô hình cùng khổ ải của thế gian, kiên cố vững chắc giáng xuống trên người bà lão, lại trở nên chẳng đáng nhắc tới. Thế gian có trên núi dưới núi, có giàu sang nghèo hèn, nhưng khổ ải nặng nhẹ, chưa chắc đã phân chia rõ ràng. Rơi xuống trên đầu mỗi người, có kẻ nghe một lời cay đắng đã thấy gian nan, có người chịu một đao đau đớn, cái này khó mà dùng đạo lý giải thích, đều là gian nan như nhau.

Chỉ có ung dung hai chữ, thiên cổ khó cầu.

Trần Bình An bỗng nhiên mở mắt, bị cưỡng ép rời khỏi trạng thái nội thị của người tu đạo, tâm thần chấn động! Nhưng tuyệt không phải loại tẩu hỏa nhập ma nhiễu loạn khí tượng của đám võ phu. Chỉ cảm thấy hai tay áo phồng lên, Trần Bình An hoàn toàn không thể ức chế được một thân quyền ý. Tâm cùng bụng đều như có thần nhân đánh trống, chấn động không thôi.

Trần Bình An đứng dậy, thân hình lảo đảo, bước hụt một bước vào khe nước, cắn răng đứng vững, một chân trên núi, một chân dưới nước.

Trong khoảnh khắc trống vang, hỏa long trong các khí phủ khiếu huyệt thể nội bơi trườn qua, như sấm mùa xuân liên tiếp chấn động, tự nhiên mà vậy nổ vang trong thân người tiểu thiên địa.

Trống ngừng.

Trần Bình An liền có một khỏa anh hùng đảm.