Chương 523: Hiện tại và tương lai của Bảo Bình châu

Thánh nhân Nguyễn Cung, người đã biến mất một thời gian dài, cuối cùng cũng trở về. Trước tiên, ông ghé qua cửa tiệm bên bờ sông Long Tu một chuyến để gặp đệ tử Từ Tiểu Kiều. Sau đó, ông đi tìm hai con yêu quái vốn lệ thuộc vào phủ đệ tiên gia ở ngọn núi lớn phía tây nhưng lại không tuân thủ quy củ, tiện tay ném chúng ra khỏi địa bàn rồi mới trở về núi Thần Tú của Long Tuyền kiếm tông.

Mười hai đệ tử được thu nhận sau Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều đều được Đổng Cốc triệu tập đầy đủ, bảo họ lần lượt xuất kiếm diễn võ. Nguyễn Cung vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, cũng chẳng chỉ điểm cụ thể bất kỳ môn kiếm thuật nào cho đám đệ tử ký danh này. Ông chỉ ngồi trên ghế dài xem hết một lượt, sau đó đứng dậy đi rèn sắt đúc kiếm. Hành động này khiến đám đệ tử ký danh vốn đang hừng hực khí thế đều trở nên lo lắng bất an.

Từ đầu đến cuối, đại sư tỷ thích mặc y phục màu xanh kia cũng không lộ diện. Tứ sư huynh Tạ Linh thì có mặt, hắn thở dài một tiếng rồi trở về ngôi nhà của mình tiếp tục tu hành.

Nguyễn Cung vừa hiện thân, người tìm đến Long Tuyền kiếm tông nườm nượp không ngớt, ai cũng hy vọng lọt vào mắt xanh của tiên gia chữ tông này. Trong đó có con cháu trẻ tuổi được gia đình quyền quý Đại Ly hộ tống đến, cũng có thiếu niên thiếu nữ đơn độc lặn lội đường xa, lại có rất nhiều tu sĩ sông núi mơ ước trở thành khách khanh cung phụng trên núi. Có thể nói là vàng thau lẫn lộn.

Đổng Cốc, với tư cách là đại đệ tử danh nghĩa của Nguyễn Cung, cảm thấy không chịu nổi sự phiền nhiễu này. Hắn vừa phải làm nửa người thầy truyền đạo giảng dạy cho mười hai vãn bối đồng môn tạm thời chưa được ghi tên vào gia phả tổ sư đường, vừa phải quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong tông môn từ trên xuống dưới.

Mười hai người kia đã tu hành một thời gian tại Long Tuyền kiếm tông, tư chất và thiên phú cao thấp ra sao, trong lòng mỗi người đều tự có tính toán, bản tính con người cũng theo đó mà dần lộ rõ.

Có người tự nhận thiên phú luyện kiếm không bằng người khác liền phân tâm vào chuyện nhân tình thế thái. Có người vùi đầu khổ luyện nhưng không tìm được phương pháp, kiếm thuật tiến triển chậm chạp. Có người ở trên núi thì kính cẩn khiêm nhường, xuống núi lại thích khoe khoang danh phận đệ tử kiếm tông. Lại có kẻ là phôi kiếm bẩm sinh, cảnh giới tiến bộ thần tốc, vượt xa những người cùng lứa, đã lén lút xin Đổng Cốc dạy thêm một môn kiếm thuật thượng thừa của miếu Phong Tuyết.

Còn những môn phái tiên gia xây dựng phủ đệ ở ngọn núi lớn phía tây, phần nhiều đều đến thăm viếng núi Thần Tú, dĩ nhiên cần Đổng Cốc ra mặt thu xếp quan hệ. Đây là việc vô cùng hao tổn tinh lực và thời gian. Đại sư tỷ Nguyễn Tú chắc chắn sẽ không quan tâm. Sư muội Từ Tiểu Kiều tính tình lạnh nhạt, trời sinh không thích xã giao. Tạ Linh thì càng không đời nào chịu tươi cười nói lời hay ý đẹp với người khác.

Nếu không phải Long Tuyền kiếm tông không cần lo lắng về chuyện tiền tài, Đổng Cốc thật sự muốn buông xuôi, chủ động xin sư phụ Nguyễn Cung mở núi, sau đó danh chính ngôn thuận bế quan tu hành.

Trong vòng trăm năm phải đạt tới Nguyên Anh, đây là quy củ Đổng Cốc tự đặt ra cho mình. Dù sao, khác với Từ Tiểu Kiều từ sớm đã là kiếm tu của miếu Phong Tuyết, Đổng Cốc tuy là đại đệ tử khai sơn trong gia phả Long Tuyền kiếm tông nhưng lại không phải kiếm tu. Điều này thực ra rất không hợp quy củ. Nguyễn Cung không để ý, nhưng Đổng Cốc lại rất áy náy. Vì vậy, hắn nghĩ ra một cách ngốc nghếch nhất: không phải kiếm tu thì dùng cảnh giới cao để bù đắp.

Trong khi đó, sư đệ Tạ Linh đã thai nghén ra một thanh phi kiếm bản mệnh và đang trong quá trình ôn dưỡng. Chẳng những vậy, lão tổ họ Tạ - cũng chính là vị thiên quân Tạ Thực trấn áp một châu của Bắc Câu Lô Châu - còn lần lượt tặng cho con cháu ngõ Đào Diệp này hai món trọng bảo trên núi.

Một món là di vật của kiếm tiên Bắc Câu Lô Châu để Tạ Linh luyện hóa thành vật bản mệnh, tên là “Đào Diệp”. Đó là thanh phi kiếm bản mệnh còn sót lại nhân gian sau khi vị kiếm tiên kia binh giải. Mặc dù không tính là phi kiếm bản mệnh gốc của Tạ Linh, nhưng một khi luyện hóa thành công, uy lực của di vật kiếm tiên là điều có thể tưởng tượng được. Ngoài ra còn có một hồ lô nuôi kiếm tên là “Mãn Nguyệt” với phẩm cấp cực cao.

Trong lòng Đổng Cốc biết rõ, sư đệ Tạ Linh vốn không coi trọng người sư huynh như hắn. Không phải Tạ Linh cậy thế gia tộc mà coi thường người khác hay kiêu ngạo bá đạo. Ngược lại, trước mặt Đổng Cốc, Tạ Linh chưa bao giờ bất kính, càng không hề khinh thường thân phận chân thân của Đổng Cốc.

Ngày thường, những việc có thể giúp một tay, Tạ Linh không bao giờ từ chối. Sau khi Đổng Cốc bước vào cảnh giới Kim Đan, tại một số thời điểm tu hành mấu chốt, Tạ Linh đều chủ động thay thế truyền thụ kiếm thuật. Gã trai lông mày dài của Tạ gia này khiến người ta không thể bới móc được khuyết điểm nào. Có điều, căn cốt và cơ duyên của Tạ Linh thật sự quá tốt. Trên núi, trong mắt hắn chỉ có Nguyễn Tú; dưới núi, hắn cũng chỉ để tâm đến vài người trẻ tuổi đếm trên đầu ngón tay, trong đó có Mã Khổ Huyền.

Đến cảnh giới như Đổng Cốc và Tạ Linh, việc ăn uống trên núi dĩ nhiên không còn là ngũ cốc hoa màu thông thường. Phần lớn đều dựa theo thực đơn do Dược gia chuyên tâm biên soạn, chuẩn bị ngày ba bữa, việc này thực ra tiêu tốn rất nhiều tiền thần tiên.

Tuy nhiên, Long Tuyền kiếm tông gia nghiệp lớn mà đệ tử lại ít. Nguyễn Cung là cung phụng hàng đầu của vương triều Đại Ly, mỗi năm nhận được bổng lộc tiên sư hậu hĩnh từ triều đình. Còn Đổng Cốc, vốn là cảnh giới Kim Đan, năm xưa lại từng đi qua hồ Thư Giản một chuyến. Dù khi đó hắn không ra tay nhiều nhưng vẫn lập được công lao không nhỏ. Sau đó lại nhận được lệnh bài thái bình vô sự do Hình bộ ban hành, hiện nay còn có tên trong danh sách Niêm can lang của Đại Ly, nên cũng có một khoản bổng lộc quan gia đáng kể.

Ngày hôm nay, Nguyễn Cung rời khỏi lò kiếm, tự mình xuống bếp làm một bàn thức ăn rồi gọi Đổng Cốc tới.

Đổng Cốc vừa nhìn thấy những món ăn dân dã trên bàn liền biết đại sư tỷ nhất định sẽ đến.

Quả nhiên, Nguyễn Tú rất nhanh bước vào phòng, tự nhiên xới cơm rồi ngồi bên cạnh Nguyễn Cung. Đổng Cốc đương nhiên ngồi quay lưng ra cửa, đối diện với sư phụ.

“Cứ ăn từ từ, không ai tranh với con đâu.”

Nguyễn Cung thành thạo gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát con gái, sau đó quay sang nói với Đổng Cốc:
“Nghe nói quận thú Ngô Diên lúc trước đã bị điều sang châu mới rồi?”

Đổng Cốc lập tức đặt đũa xuống, cung kính đáp:
“Sau khi quận Long Tuyền thăng cấp thành Long châu, vị đệ tử của quốc sư này không thuận thế trở thành thứ sử Long châu mà được điều động tới lãnh thổ cũ của vương triều Chu Huỳnh. Hắn đảm nhiệm chức quận thú tại một nơi gần chân núi Trung Nhạc mới của Đại Ly, phía nam thư viện Quan Hồ.”

Năm xưa Ngô Diên được quốc sư gửi gắm kỳ vọng tới đây mở mang bờ cõi, không ngờ lại bị bốn họ lớn và mười tộc lớn bản địa hợp sức bài xích đến mức tối tăm mặt mũi, nhiều lần bẽ mặt. Tuy sau đó hắn từ huyện lệnh thăng lên quận thú, nhưng trong lòng quốc sư đại nhân đã sớm bất mãn. Cho nên lần này quận thăng thành châu, Ngô Diên vốn không có công lao cũng có khổ lao, nhìn như điều động ngang hàng nhưng thực chất là giáng chức, đẩy tới nơi đất khách quê người.

Quận Long Tuyền thăng thành Long châu, diện tích rộng lớn, quản lý bốn quận Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang, Hương Hỏa. Trấn nhỏ thì vẫn thuộc về huyện Hòe Hoàng.

Hiện nay Viên huyện lệnh đã thuận thế thăng chức làm quận thú quận Thanh Từ. Tào giám sát lò gốm vẫn giữ chức cũ, nhưng Lễ bộ đã âm thầm nâng cấp bậc quan giám sát lên tương đương với quận thú một phương. Vì vậy, hai nhân tài trẻ tuổi của hai dòng họ thượng trụ quốc thực ra đều được thăng quan, chỉ là một người ở ngoài sáng, một người âm thầm hơn mà thôi.

Thứ sử Long châu là một người ngoài quan trường Đại Ly, đến từ nước chư hầu Hoàng Đình, tên là Ngụy Lễ. Gia tộc xuất thân bần hàn, chỉ là một quận thú tứ phẩm nhỏ bé ở nước Hoàng Đình, kết quả đến Đại Ly lại thành quan tổng đốc danh xứng với thực. Chuyện này khiến triều đình Đại Ly vô cùng bất ngờ. Sau đó có tin đồn lan truyền ở kinh thành rằng người này là nhân tuyển Lại bộ thượng thư Đại Ly do hoàng đế đích thân lựa chọn, nên cũng không ai dám dị nghị.

Hành động đặc cách đề bạt quan viên nước chư hầu lên làm trọng thần Đại Ly như vậy có hợp với lễ chế không? Dù sao hoàng đế bệ hạ đã không lên tiếng, bên phía Lễ bộ cũng không phản ứng thì còn ai dám đứng ra? Thật coi Quan lão thượng thư là kẻ ăn chay sao? Cũng chẳng có mấy quan viên Đại Ly đủ lý lẽ để tranh luận với Thôi quốc sư, chứ đừng nói là cãi thắng.

Ngoại trừ sự thay đổi trên quan trường, ba vị thành hoàng châu quận huyện cũng đã được ấn định. Hai vị trí thành hoàng quận huyện đều là anh linh bản địa do hai châu lớn lân cận tiến cử. Tuy nói đã sớm được Lễ bộ Đại Ly ghi vào danh sách dự khuyết của văn miếu, thành hoàng và thần linh núi sông các nơi, nhưng trong tình huống bình thường, họ đã định trước sẽ không có vị trí quá tốt. Lần này đột ngột được đảm nhiệm thành hoàng trong địa bàn Long châu, hai người như vớ được món hời lớn, khiến người ta không khỏi ghen tị.

Thế nhưng vị thành hoàng đầu tiên của Long châu, người nắm giữ thần vị cao nhất, khi lộ diện chân tướng đã tạo nên chấn động không nhỏ trong quan trường Đại Ly. Không ít trọng thần trung khu đều đang xem chuyện cười của hai thượng trụ quốc Viên và Tào.

Bởi vì thành hoàng châu không phải nhân tuyển do hai họ lớn tiến cử, mà lại là một thổ địa nhỏ của miếu thờ núi Bánh Bao, nằm ở nơi giao nhau giữa hai con sông Tú Hoa và Xung Đạm.

Nguyễn Cung chậm rãi nói:
“Ngô Diên rời xa bản thổ Đại Ly, chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Đổng Cốc không hiểu rõ nội tình triều đình Đại Ly nên không dám lạm bàn. Tuy nhiên, việc Ngô Diên rời đi vẫn khiến Đổng Cốc có chút tiếc nuối. Bởi vị quận thú trẻ tuổi này rất biết cách đối nhân xử thế, phương thức giao tiếp với Long Tuyền kiếm tông cũng khiến Đổng Cốc rất tán thưởng.

May mắn thay, tân quận thú quận Bảo Khê tên là Phó Ngọc, vốn là quan phụ tá năm xưa theo Ngô Diên vào huyện nha trấn nhỏ, xuất thân từ văn bí thư lang. Cho đến khi người này bước ra ánh sáng, rất nhiều đồng liêu làm việc chung nhiều năm mới kinh ngạc phát hiện Phó quận thú này lại là cháu đích tôn của gia tộc hào phiệt họ Phó ở Đại Ly. Ngoài những dòng họ thượng trụ quốc kia, họ Phó cũng là một thế gia vọng tộc lừng lẫy.

Sau khi Phó Ngọc thăng làm quận thú quận Bảo Khê, hắn rất nhanh đã đến thăm viếng Long Tuyền kiếm tông. Đổng Cốc trò chuyện với hắn rất vui vẻ, cũng xem như một chuyện tốt.

Nguyễn Cung nói:
“Sau này chuyện đón người tới, tiễn người đi trên núi, ngươi đừng quản nữa. Nếu ngươi không đùn đẩy, cả đời cũng làm không hết mấy chuyện vặt vãnh này, vậy còn tu hành thế nào? Cơ sở để Long Tuyền kiếm tông đứng vững không phải là sự khéo léo trong đối nhân xử thế.”

Ông nhìn Đổng Cốc, thấy hắn có vẻ thấp thỏm, có lẽ lầm tưởng ông không hài lòng với đại đệ tử này.

Nguyễn Cung hiếm hoi nở nụ cười:
“Ta nhận ngươi làm đệ tử không phải để ngươi làm chân sai vặt. Chuyện tu hành chia ra trên núi và dưới núi. Hiện nay ngươi được tính là nửa Niêm can lang, mỗi lần gặp vách chắn nhỏ, không cần lãng phí thời gian trên núi mà có thể mượn cơ hội này ra ngoài rèn luyện. Bình thường cũng nên chủ động thư từ qua lại với Hình bộ Đại Ly.”

“Hiện giờ thế đạo Bảo Bình châu hỗn loạn, sau khi ngươi xuống núi, không chừng có thể mang về vài đệ tử tốt. Lần sau ngươi hãy nói rõ với phía Hình bộ, trước tiên đến khu vực núi Cam Châu một chuyến. Dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn phải tạo dựng quan hệ với miếu Phong Tuyết một chút.”

Đổng Cốc như trút được gánh nặng, gật đầu lia lịa, trong lòng tràn đầy cảm kích đối với sư phụ.

Vài câu nói của sư phụ đã giảm bớt áp lực cho hắn, lại chứa đựng thâm ý truyền đạo, quan trọng hơn là gián tiếp giúp hắn được tu sĩ miếu Phong Tuyết chấp nhận.

Nguyễn Cung đột nhiên cầm đũa lên, gạt đôi đũa của con gái đang định gắp miếng thịt kho cuối cùng:
“Chừa một chút cho Đổng Cốc.”

Lúc này không biết Nguyễn Tú đã xới đến bát cơm thứ mấy rồi.

Đổng Cốc không dám cười.

Nguyễn Cung hỏi Đổng Cốc:
“Mười hai đệ tử ký danh kia, ngươi thấy thế nào?”

Đổng Cốc liền lần lượt trình bày về thiên phú và tính tình, điểm mạnh yếu của từng người trong số mười hai người đó.

Nguyễn Cung nhìn con gái mình.

Nguyễn Tú vừa gắp một đũa rau, khẽ lắc lắc cho rơi bớt, gắp ít đi một chút.

Nguyễn Cung nhìn đĩa rau đã gần thấy đáy, dứt khoát đẩy cả đĩa tới trước mặt nàng.

Nguyễn Tú cười tít mắt, hỏi:
“Cha, sao hôm nay không uống rượu?”

Nguyễn Cung lắc đầu, đột nhiên dặn dò:
“Sau này con tới núi Long Tích dựng nhà cỏ tu hành, nhớ đừng xảy ra xung đột với tu sĩ núi Chân Vũ là được. Bất kể gặp phải chuyện lạ gì cũng không cần kinh ngạc, trong lòng cha tự có tính toán.”

Nguyễn Tú gật đầu.

Nguyễn Cung lại hỏi thăm đôi chút về tình hình gần đây của Đại Ly.

Long Tuyền kiếm tông sở hữu bản công báo núi sông chi tiết nhất Bảo Bình châu do triều đình Đại Ly đích thân lập ra, định kỳ gửi tới núi Phi Vân và núi Thần Tú quận Long Tuyền.

Nguyễn Cung bỗng dưng nói:
“Thực ra năm xưa đệ tử mà ta rất muốn thu nhận chính là Lưu Tiện Dương.”

Đổng Cốc từng nghe nói về người này, là bạn thân thiết nhất của Trần Bình An ở ngõ Nê Bình, suýt chút nữa đã chết dưới tay con vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương. Vì chuyện này, Lưu Tiện Dương và Trần Bình An xem như đã kết thù không đội trời chung với núi Chính Dương và họ Hứa thành Thanh Phong.

Ban đầu họ Hứa thành Thanh Phong đã xây xong phủ đệ tiên gia nhưng lại bán tống bán tháo cho triều đình Đại Ly, có lẽ cũng vì kiêng dè Trần Bình An. Sau đó bọn họ lại gió chiều nào che chiều nấy, như mất bò mới lo làm chuồng, gả con gái cho một đứa con vợ lẽ của thượng trụ quốc họ Viên. Họ còn xuất tiền xuất lực, trợ giúp con cháu họ Viên khống chế một đội kỵ binh biên quan. Dù sao không ai có thể ngờ được thiếu niên ngõ Nê Bình kia lại có thể từng bước đi tới ngày hôm nay.

Nguyễn Cung và Đổng Cốc chỉ ăn vài đũa tượng trưng, sau đó hai thầy trò bắt đầu đi dạo.

Đổng Cốc khẽ nói:
“Ngụy sơn thần lại tổ chức tiệc dạo đêm lần nữa. Cửa tiệm mà nhà Bao Phục để lại ở bến thuyền núi Ngưu Giác cũng đã khai trương, chỉ bán lễ bái sơn của thần linh núi sông và tu sĩ các nơi.”

Nguyễn Cung cười:
“Xem ra núi Lạc Phách kia đang rất thiếu tiền.”

So với Đổng Cốc cảnh giới Kim Đan, Nguyễn Cung chẳng những là cảnh giới Ngọc Phác mà còn là thánh nhân trấn giữ, nên tầm nhìn cao xa và thấu triệt hơn nhiều. Lần này Ngụy Bách đột phá cảnh giới, vốn dĩ không hề có vách chắn. Nói chính xác hơn, vách chắn khi Ngụy Bách bước vào năm cảnh giới cao đã sớm bị người ta phá vỡ rồi, hơn nữa phá một cách cực kỳ xảo diệu. Nguyễn Cung cũng phải quan sát một thời gian mới đưa ra kết luận này.

Thứ mà Ngụy Bách theo đuổi là cảnh giới Ngọc Phác không tì vết, chứ không phải chuyện có thể đột phá cảnh giới hay không. Cho nên mới nói, một đao của A Lương ở núi Kỳ Đôn chém xuống thật sự rất chuẩn.

Trong lòng Nguyễn Cung phiền muộn không thôi.

Đối với đại kiếm tiên theo nghĩa thông thường, kiếm thuật cao hay thấp, kiếm ý nhiều hay ít, thực ra kiếm tu năm cảnh giới cao kém hơn một bậc vẫn có thể miễn cưỡng nhìn ra chênh lệch đại khái. Nhưng có một số người xuất kiếm, phải rất nhiều năm sau mới thấy được kình lực, sức mạnh to lớn lại ẩn giấu không lộ. Suy cho cùng, có lẽ kiếm vẫn phải rơi vào lòng người mới thấy rõ được công lực.

Nguyễn Cung hy vọng một ngày nào đó, Long Tuyền kiếm tông cũng sẽ xuất hiện một kiếm tu như vậy, dù chậm một chút cũng không sao.

Đổng Cốc rất nhanh cáo từ rời đi.

Nguyễn Cung phóng tầm mắt về phương xa.

Khu vực Bắc Nhạc là nơi rồng bay lên của Đại Ly, có sơn thần Bắc Nhạc Ngụy Bách trấn giữ. Thần linh núi sông duy nhất ở Bảo Bình châu có thể đối trọng với y không phải Trung Nhạc mà là Nam Nhạc, một vị nữ sơn thần.

Hiện nay Trung Nhạc của Đại Ly, cũng là Trung Nhạc cũ của vương triều Chu Huỳnh, thần linh vẫn như xưa. Có thể nói là trong họa được phúc, trở thành Trung Nhạc của cả Bảo Bình châu hiện tại.

Du hiệp Mặc gia và kiếm tu Hứa Nhược hiện đang trấn giữ ngọn núi đó, làm hàng xóm với vị thần linh Trung Nhạc kia.

Nơi Nguyễn Cung chú ý là núi Cam Châu - Tây Nhạc mới, bởi vì nó cách miếu Phong Tuyết không xa. Cộng thêm việc núi Cam Châu chưa từng nằm trong danh sách Ngũ Nhạc của bất kỳ vương triều nào nên chuyến đi này của ông rất nhẹ nhàng. Cũng chính vì vậy, vốn là thợ đúc kiếm hàng đầu Bảo Bình châu, ông còn thuận tiện ghé thăm miếu Phong Tuyết, ôn lại chuyện cũ với tiền bối sư môn và các sư huynh đệ. Đây thực chất là một chiến công "đỡ rồng" mà tân đế Đại Ly cố ý ban tặng cho Long Tuyền kiếm tông.

Bên phía Hứa Nhược dòng nước ngầm cuộn trào, nguy hiểm tứ phía. Nguyễn Cung thì vô sự, cả người nhẹ nhõm. Còn núi Thích trở thành Đông Nhạc mới của Đại Ly, lại đánh nhau đến trời đất mù mịt.

Phần lớn cung phụng hàng đầu Đại Ly là địa tiên Kim Đan và Nguyên Anh, chỉ riêng đại điển sắc phong núi Nhạc đã diễn ra một trận chém giết cực kỳ thảm liệt. Tu sĩ các nước từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến, muốn đánh lên núi giết chết sứ giả Đại Ly. Cuối cùng, ngay cả văn thư sắc phong của tân đế “đất vàng dây bạc, ngọc tỷ niêm phong” cũng suýt chút nữa bị một tu sĩ Nguyên Anh đối địch đánh vỡ nát. Sau khi đẩy lui đám tu sĩ kia, cung phụng Đại Ly có thể nói là thương vong nặng nề.

Sau đó, Lễ bộ hữu thị lang Đại Ly thay trời tuần tra lại gặp phải một trận vây giết. Rõ ràng là cái bẫy nhưng vẫn có đông đảo tu sĩ của các nước đã diệt vong lao tới, khẳng khái chịu chết. Vì thế khu vực núi Thích - Đông Nhạc mới, trong phạm vi ngàn dặm linh khí trở nên cực kỳ hỗn loạn. Sau đó dù vẫn có tu sĩ lẻ tẻ quấy nhiễu, nhưng núi Thích trải qua giai đoạn bấp bênh, cuối cùng đã trở thành Đông Nhạc mới của Đại Ly. Thần linh trấn giữ là một trong Ngũ Nhạc cũ của Đại Ly.

Còn một chuyện lớn hơn cả sắc phong Ngũ Nhạc, đó là Đại Ly đã bắt đầu chọn địa điểm xây dựng kinh đô phụ ở nam bộ Bảo Bình châu.

Tống Tập Tân đã tới đất phong ở thành Lão Long, chờ đợi kinh đô phụ hoàn thành. Trong gia phả phủ Tông Nhân, hắn mang tên Tống Mục, sẽ quản lý kinh đô phụ từ xa. Một trong những địa điểm được chọn chính là kinh thành cũ của vương triều Chu Huỳnh, ưu điểm là không tốn quá nhiều quốc lực, nhược điểm là quá gần thư viện Quan Hồ.

Ngoài ra còn có những kiêng kỵ bí mật khác của triều đình, dĩ nhiên một số người không muốn tân vương Tống Mục dựa vào kinh đô phụ và thành Lão Long để đầu cuối tương ứng, một tay thâu tóm nửa giang sơn Bảo Bình châu. Tuy nhiên, cuối cùng chọn địa điểm ở đâu, triều đình Đại Ly vẫn chưa có kết luận.

Nguyễn Cung là cung phụng hàng đầu Đại Ly, có thể phát biểu ý kiến, tân đế họ Tống nhất định cũng sẽ lắng nghe. Có điều ông chỉ giữ im lặng.

Nguyễn Tú xuất hiện bên cạnh Nguyễn Cung.

Nguyễn Cung đã rời núi đi tới miếu Phong Tuyết một chuyến, lúc này nhẹ giọng nói:
“Trước kia khi cha còn nhỏ, các sư trưởng miếu Phong Tuyết luôn cảm thấy thế đạo sẽ không thay đổi quá nhiều, chỉ cần tu hành cho tốt là được. Cho nên lứa vãn bối chúng ta cũng có suy nghĩ tương tự. Bây giờ tất cả những người già đều cảm thán, đã hoàn toàn không nhìn thấu nổi chỉ sau mấy chục năm ngắn ngủi, quang cảnh Bảo Bình châu sẽ ra sao. Tú Tú, con nói xem đây là chuyện tốt hay xấu?”

Nguyễn Tú ngẫm nghĩ rồi hỏi một đằng trả lời một nẻo:
“Long Tuyền kiếm tông còn thiếu một động tiên đất lành thuộc về mình.”

Vẻ mặt Nguyễn Cung trở nên nghiêm túc, dùng thần thông thánh nhân ngăn cách tạo ra một thế giới nhỏ: “Có hai chuyện. Thứ nhất, vách đá Trảm Long Đài của núi Long Tích trước kia đã chia làm ba, phân biệt thuộc về Long Tuyền kiếm tông chúng ta, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ. Nhưng có lẽ con không biết, Trảm Long Đài mà miếu Phong Tuyết phụ trách trông coi và khai thác thực ra gần như đã là một cái vỏ rỗng. Cha vẫn luôn giả vờ như không thấy, cho nên lần này thăm viếng lão tổ sư miếu Phong Tuyết, cha đã nhắc đến chuyện này. Tổ sư bảo cha không cần bận tâm, tương đương với ngầm thừa nhận Trảm Long Đài không cánh mà bay. Vì thế khi con qua đó dựng nhà cỏ tu hành cũng không cần để ý chuyện này.”

“Chuyện thứ hai chính là động tiên đất lành mà con nói. Có thể giao dịch với tiệm Dương gia, bên đó có sẵn, nhưng cha đoán giá cả sẽ khá khó chấp nhận. Thực ra giá cả còn dễ nói, chỉ cần cho nợ là được.”

Nói đến đây, Nguyễn Cung nhìn con gái, lòng đầy tâm sự:
“Cha vẫn không muốn gây thêm rắc rối.”

Suy cho cùng, ông vẫn không muốn Nguyễn Tú bước vào ván cờ quá sớm.

Tất cả những gì Nguyễn Cung làm, từ việc rời khỏi miếu Phong Tuyết, trả giá bằng sự hao mòn tu vi để đảm nhiệm thánh nhân trấn giữ động tiên Ly Châu, cho đến tự lập ngọn núi, nhận lời mời của họ Tống Đại Ly làm cung phụng... đều là vì con gái.

Nguyễn Tú lại nói:
“Cha, không vấn đề gì đâu. Cha có biết tính tình của Lão Dương thế nào không?”

Nguyễn Cung cười đáp:
“Cha thật sự không biết.”

Trong lịch sử động tiên Ly Châu, rất nhiều thánh nhân tam giáo nhất gia từng trấn giữ nơi này, ngoại trừ Tề Tĩnh Xuân, e rằng không ai dám vỗ ngực nói mình hiểu rõ suy nghĩ của lão già kia. Nguyễn Cung đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Nguyễn Tú nhìn về phía trấn nhỏ xa xa, lấy khăn thêu ra, cầm một miếng bánh ngọt, vừa ăn vừa nói hàm hồ:
“Rất đơn giản, ai thuần túy hơn, ai có hy vọng đi lên cao hơn, Lão Dương sẽ đặt cược lớn vào người đó. Con cảm thấy mình cũng không tệ, cho nên cha có thể đi thử xem. Còn về việc ra giá thế nào, chi bằng cứ nói thẳng với lão tiền bối kia rằng động tiên đất lành có sẵn, bất kể lớn đến đâu Long Tuyền kiếm tông chúng ta đều cần. Còn việc sau này muốn Nguyễn Tú làm gì, phải xem tâm tình của Nguyễn Tú.”

Nguyễn Cung nghi hoặc:
“Như vậy cũng được sao?”

Nguyễn Tú cười híp mắt, có lẽ do hương vị bánh ngọt làm tâm trạng nàng tốt lên, nàng phủi tay nói:
“Thử xem đi.”

Nguyễn Cung do dự:
“Thật sự nói chuyện kiểu đó à?”

Nguyễn Tú gật đầu. Nàng vừa định chìa tay ra xin thêm bánh thì Nguyễn Cung đã thi triển thần thông thánh nhân, lặng lẽ xuất hiện ở hậu viện tiệm Dương gia.

Nguyễn Tú thở dài, nàng còn định nhờ cha mang ít bánh ngọt về.

Chưa đầy nửa nén nhang, Nguyễn Cung với vẻ mặt kỳ quái trở về núi Thần Tú, nhìn con gái mình, lắc đầu cảm thán:
“Chẳng lẽ thật sự có chuyện tốt như bánh ngọt từ trên trời rơi xuống?”

Làm ăn với Lão Dương có thể đảm bảo một điều, thậm chí còn chắc chắn hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào trên thế gian. Đó là những gì lão tiền bối nói ra đều sẽ làm được, không cần hoài nghi.

Nguyễn Tú liếc nhìn bầu trời, thầm nghĩ nếu rơi xuống ít bánh ngọt thật thì tốt biết mấy.

---------

Thành Lão Long nằm ở cực nam Bảo Bình châu đã trải qua hai biến cố lớn: Phù Nam Hoa cưới con gái họ Khương ở Vân Lâm và thành chủ nghênh chiến võ phu cảnh giới thứ chín. Đám luyện khí sĩ chỉ vừa kịp thở phào thì lại đón nhận một sự kiện còn chấn động hơn.

Tống Mục của Đại Ly, em trai cùng cha khác mẹ với đương kim hoàng đế, nay đã trở thành vị phiên vương quyền thế hiển hách nhất họ Tống, vừa vặn đi tới đất phong ở thành Lão Long. Những người con khác của tiên đế cũng được phong vương, rời Đại Ly tới các nước lớn đã bị tiêu diệt để cai quản đất phong. Nhưng bọn họ đều là tam tự vương, kém xa Tống Mục là “Nhất tự tịnh kiên vương” (1), vinh hiển đến mức dọa người.

Đối với thành Lão Long vốn quen tự do tản mạn, đây lẽ ra là tin dữ. Nhưng các gia tộc lớn, bao gồm cả Phù gia, dường như đã sớm liên lạc với triều đình Đại Ly. Chẳng những không có mâu thuẫn nào, ngược lại trong vùng lãnh thổ rộng lớn phía bắc thành Lão Long và phía nam vương triều Chu Huỳnh, việc buôn bán của các gia tộc đều rất thịnh vượng. Hơn nữa, so với trước kia mạnh ai nấy làm, ranh giới rõ ràng, nay mấy tộc lớn ở thành Lão Long đã bắt đầu hợp tác, chẳng hạn như Phạm gia đã liên kết chặt chẽ với Tôn gia.

Bất kể ai hợp tác với ai để kiếm tiền, điểm chung duy nhất là các tuyến đường thương mại của những tộc lớn thành Lão Long đều có Đại Ly giúp mở đường. Chỉ cần tay cầm lệnh bài thái bình vô sự là có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ kỵ binh Đại Ly dọc đường cũng như các nước chư hầu của họ Tống. Vì vậy, khi Phù gia nhường lại một nửa nội thành Lão Long làm phủ đệ cho phiên vương Tống Mục, cũng chẳng ai lấy làm lạ.

Tuy nhiên, với tư cách là đầu mối trọng yếu của cả châu, việc buôn bán tại thành Lão Long vẫn bị ảnh hưởng nhất định. Không ít luyện khí sĩ coi thành Lão Long là chốn Đào Nguyên tiêu tiền đã lặng lẽ rời đi, án binh bất động quan sát tình hình.

Nhưng khi Đồng Diệp tông và Ngọc Khuê tông của châu lớn phía nam lần lượt tỏ rõ thái độ, việc buôn bán ở thành Lão Long rất nhanh chóng hưng thịnh trở lại, thậm chí còn vượt xa trước kia. Đặc biệt là sau khi Tống Mục vào thành, hắn không thay đổi bất kỳ hiện trạng nào, khiến rất nhiều tu sĩ ồ ạt quay trở lại tiếp tục hưởng lạc.

Ngày hôm nay, một người trẻ tuổi đã cởi bỏ bộ mãng bào phiên vương, rời khỏi dinh thự, dẫn theo tỳ nữ đi đến một tiệm thuốc trong con ngõ hẹp ở ngoại thành.

Không có bất kỳ tùy tùng nào đi theo, bởi vì không cần thiết. Trong tay áo người trẻ tuổi có một con rắn mối cuộn tròn, trên đầu mọc sừng. Huống hồ gia chủ Phù gia thành Lão Long cũng giống như cung phụng riêng của hắn.

Tiệm thuốc đã đóng cửa mấy năm, vừa mới khai trương lại. Chủ tiệm là một lão già. Trong tiệm còn có một thiếu niên áo trắng ấn đường có nốt ruồi son, dung mạo tuấn tú đến mức vô lý. Bên cạnh là một đứa trẻ trông như ngốc nghếch, cũng môi hồng răng trắng nhưng ánh mắt dại khờ, không biết nói chuyện, thật đáng tiếc.

Tống Tập Tân bước vào con ngõ, ý thu mát mẻ, tỳ nữ Trĩ Khuê bên cạnh dung nhan càng thêm xuất sắc.

Khi hai chủ tớ bước qua ngưỡng cửa tiệm thuốc, lão chủ tiệm vừa mới đến không nhận ra thân phận của công tử trẻ tuổi trước mắt, bèn cười hỏi:
“Đến mua thuốc à? Quan khách cứ tùy ý chọn, giá cả đều viết rõ rồi.”

Tống Tập Tân nhíu mày, liếc nhìn lão già một cái rồi bắt đầu lựa chọn dược liệu. Trĩ Khuê thì xách một cái ghế trong tiệm ra ngồi ở cửa.

Lão già cười cười, hai đứa nhỏ này thật không coi mình là người ngoài.

Hiện giờ lão không sợ trời không sợ đất, cả Bảo Bình châu đều dám đi ngang, đương nhiên điều kiện tiên quyết là phải đi theo bên cạnh thiếu niên áo trắng kia.

Lão chủ tiệm này chính là Lưu Ly tiên ông Trần Hiểu Dũng, kẻ từng mưu đồ bất thành ở quận Yên Chi nước Thải Y. Lão chẳng những không lấy được Thiên Sư ấn do kim thành hoàng Thẩm Ôn cất giấu mà còn suýt chút nữa thân chết đạo tan, ngay cả chén lưu ly cũng không giữ được. May mắn là quốc sư đại nhân và Lục Ba Đình đều không tính toán chút sơ suất này của lão.

Chuyện này cũng bình thường, Thôi đại quốc sư là nhân vật trên đỉnh núi, chí tại thôn tính cả một châu, đời nào để ý đến cái được mất nhất thời của một vật, một nơi. Có điều sau khi thiếu niên áo trắng kia tìm được nơi ẩn náu của lão, lão vẫn bị lừa rất thảm. Thảm đến mức nào? Chính là mọi mưu mô trong bụng đều bị đối phương tính toán không sót một li. Giờ đây lão chỉ biết thiếu niên họ Thôi này là người phụ trách tất cả gián điệp tử sĩ phía nam của Đại Ly.

Nội tâm Tống Tập Tân dậy sóng, sau khi nghe câu nói kia, hắn bắt đầu đi về phía hậu viện tiệm thuốc.

Vừa vén rèm trúc lên, Lưu Ly tiên ông Trần Hiểu Dũng vội vàng nói:
“Quan khách, phía sau không vào được đâu.”

Tống Tập Tân cười đáp:
“Ta tên là Tống Mục.”

Lưu Ly tiên ông Trần Hiểu Dũng ngẫm nghĩ một chút rồi lúng túng cười:
“Quan khách cứ tự nhiên.”

Tống Tập Tân quay đầu nhìn ra cửa:
“Không đi cùng à?”

Trĩ Khuê ngoái đầu lại cười:
“Thôi ta không đi đâu.”

Đời này cô chỉ sợ ba người: một người đã chết, một người không còn ở thế giới này, nửa người còn lại thì đang ở hậu viện kia.

Tống Tập Tân một mình bước vào hậu viện, đi về phía nhà chính cửa lớn đang mở rộng. Bước chân hắn chậm rãi, trước khi vào cửa còn chỉnh lại vạt áo.

Tống Tập Tân hắn có thể sống tới ngày hôm nay là do quyết định chung của người trong phòng kia và Tống Trường Kính. Còn về mẫu thân và vị “huynh trưởng” hoàng đế kia của hắn, có lẽ cũng chẳng bận tâm việc tên hắn được ghi vào rồi lại bị xóa khỏi gia phả phủ Tông Nhân.

Bước qua ngưỡng cửa, chỉ thấy thiếu niên áo trắng kia dường như đã coi đại sảnh này là thư phòng. Trên bàn vuông trải rộng bức “Tuyết Dạ Sạn Đạo Hành Kỵ Đồ” (Tranh vẽ người cưỡi ngựa đi trên đường sàn trong đêm tuyết), nét vẽ tinh vi mà giản dị, mang phong thái tự do phóng khoáng, có thể gọi là kiệt tác. Bên cạnh là một quyển tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ in ấn vụng về của tiệm sách tư nhân, được chặn bằng một con thú nhỏ bằng đồng, trên trang sách chi chít những dòng bình luận bằng bút đỏ.

Tống Tập Tân chắp tay thi lễ:
“Tống Mục bái kiến quốc sư.”

Thôi Đông Sơn đang nằm bò trên bàn, hai chân quấn vào nhau với tư thế lười biếng, quay đầu nhìn Tống Tập Tân, cười nói:
“Trấn nhỏ nhoáng cái đã bao năm, cuối cùng lại gặp mặt rồi.”

Tống Tập Tân cung kính đáp:
“Nếu không nhờ quốc sư khai ân, Tống Tập Tân đã không có cơ hội trở thành hoàng tộc Đại Ly, càng đừng nói tới việc được phong vương đến thành Lão Long này.”

Lời nói của Thôi Đông Sơn không kinh người thì không ngừng:
“Năm xưa thực ra Tề Tĩnh Xuân đã tặng quà cho cả ngươi và Triệu Dao. Triệu Dao à, vì muốn sống nên đã làm một cuộc giao dịch với ta, từ bỏ chiếc Xuân Tự ấn kia. Được mất trong đó, hôm nay cũng khó mà nói rõ.”

“Còn ngươi, Tề Tĩnh Xuân để lại cho ngươi những quyển sách kia, chỉ tiếc thằng nhóc ngươi lại không để tâm, lười lật xem. Thực ra trong đó, Tề Tĩnh Xuân đã lưu lại tâm đắc đọc sách của hai nhà Nho và Pháp. Chỉ cần ngươi thành tâm, dĩ nhiên có thể nhìn ra. Tề Tĩnh Xuân là người biết tùy thời ứng biến, kỳ vọng đặt vào ngươi không thấp. 'Ngoại Nho nội Pháp', là thủ đoạn của ai? Nếu ngươi lĩnh hội được những học vấn kia, chú của ngươi và ta có thể sẽ để trên y phục của ngươi thêu thêm một cái vuốt rồng.”

Vẻ mặt Tống Tập Tân vẫn bình thản như thường.

Thôi Đông Sơn gật đầu:
“Tâm tính tốt hơn Triệu Dao một chút, chẳng trách năm xưa Triệu Dao vẫn luôn ngưỡng mộ ngươi, đánh cờ càng không bằng ngươi.”

Thôi Đông Sơn chỉ vào chiếc ghế dài. Tống Tập Tân liền ngồi xuống ngay ngắn.

Thôi Đông Sơn vẫn giữ nguyên tư thế nằm bò trên bàn, như đang tán gẫu chuyện nhà, cười nói:
“Tống Dục Chương chết thật không đáng. Ban đầu tiên đế xây dựng cầu mái che là việc không thể để người khác biết, dù sao đã chết nhiều con rồng cháu rồng của họ Tống Đại Ly như vậy. Tống Dục Chương là quan giám sát, chẳng những không biết dừng lại đúng lúc, nhanh chóng vạch rõ giới hạn với ngươi để an hưởng tuổi già ở Lễ bộ, trái lại còn thật sự xem hoàng tử ngươi là con riêng của mình. Đây không phải tự tìm đường chết thì là gì?”

Cằm Tống Tập Tân khẽ động, dường như đang nghiến răng.

Thôi Đông Sơn cười ha hả, chép miệng:
“Tống Tập Tân ngươi cũng rộng lượng đấy, đối với việc có ngồi lên ghế rồng hay không, tầm nhìn vẫn khá xa. Nhưng lòng dạ cũng hẹp hòi, đến giờ vẫn không thể buông bỏ chuyện một sơn thần nho nhỏ ở núi Lạc Phách như Tống Dục Chương.”

Hai tay Tống Tập Tân nắm chặt, im lặng không đáp.

Thôi Đông Sơn cười hỏi:
“Mã Khổ Huyền dây dưa với tỳ nữ của ngươi, có phải trong lòng rất khó chịu không?”

Tống Tập Tân gật đầu:
“Ta biết Trĩ Khuê không có ý gì với hắn, nhưng chung quy vẫn là chuyện khiến người ta gai mắt. Cho nên đợi một ngày nào đó, khi tình thế cho phép ta giết Mã Khổ Huyền, ta sẽ tự tay kết liễu tên ti tiện ở ngõ Hạnh Hoa này.”

Thôi Đông Sơn xua tay, mỉm cười:
“Ti tiện? Đừng nói mấy lời huênh hoang không biết trời cao đất dày đó. Ngươi là con cháu họ Tống Đại Ly, cái gọi là dòng dõi hoàng tộc ấy mới là ti tiện trong mắt Mã Khổ Huyền. Huống hồ núi Chân Vũ nhất định sẽ liều chết bảo vệ hắn. Ngoài ra, luyện khí sĩ cả châu đều chứng kiến tốc độ tu hành của Mã Khổ Huyền. Cho nên cái gọi là 'tình thế' của ngươi, có lẽ càng về sau sẽ càng nhỏ đi.”

Tống Tập Tân lắc đầu:
“Nổi bật quá mức, vật cực tất phản. Ta đã là phiên vương thế tục, thân phận khó đổi, cũng không cần một chọi một với hắn. Thế gian muốn giết người, ngoài nắm đấm ra còn có rất nhiều cách.”

Tại vương triều Chu Huỳnh, Mã Khổ Huyền liên tục giết hai kiếm tu cảnh giới Kim Đan. Một lần là từng bước ép sát, đùa giỡn đối thủ. Một lần là gần như liều mạng, dùng tầng tầng lớp lớp thủ đoạn áp đáy hòm để đối đầu trực diện.

Trong hai trận chiến sinh tử đó, Mã Khổ Huyền đã thể hiện tư chất tu đạo kinh người, loáng thoáng trở thành thiên tài tu hành đứng đầu Bảo Bình châu.

Trước Mã Khổ Huyền, trong mấy trăm năm qua, chỉ có hai nhân tài xuất chúng được giới tu hành công nhận như vậy. Một người là Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi, người kia là Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết.

Trên núi vẫn lưu truyền lời đồn rằng nếu Lý Đoàn Cảnh không lụy tình, một khi để y trở thành kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác, sẽ có cơ hội thuận lợi bước vào cảnh giới Tiên Nhân, thậm chí là Phi Thăng. Đến lúc đó ngay cả Thần Cáo tông cũng không áp chế nổi vườn Phong Lôi, chứ đừng nói đến núi Chính Dương. Cho nên ân oán tình thù của Lý Đoàn Cảnh năm xưa thực chất vô cùng phức tạp, tuyệt đối không chỉ liên quan đến núi Chính Dương.

Có điều sau khi Lý Đoàn Cảnh binh giải qua đời, những chân tướng này cũng theo gió bay đi. Vận mệnh xoay vần, núi Chính Dương bị Lý Đoàn Cảnh một người một kiếm áp chế bấy lâu, cuối cùng đã ngẩng mặt lên được, bắt đầu chèn ép vườn Phong Lôi. Hiện giờ vườn chủ mới Hoàng Hà đang bế quan, khiến thế lực các phương buộc phải chờ hắn xuất quan, chỉ còn một mình Lưu Bá Kiều cố gắng chống đỡ. Bằng không đám kiếm tu già của núi Chính Dương đã kìm nén một bụng tức, sớm đã bao lần kéo đến vấn kiếm vườn Phong Lôi rồi.

Thôi Đông Sơn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm tư suy nghĩ.

Tống Tập Tân không hề tỏ ra gấp gáp. Trước giờ hắn chưa từng cảm thấy làm phiên vương Đại Ly thì sẽ có tư cách ngẩng cao đầu trước mặt người này. Trên thực tế, cho dù có đổi một bộ y phục khác, ngồi lên ngai vàng, cũng vẫn sẽ như vậy thôi.

Thôi Đông Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ, bâng quơ nói:
“Chim sẻ sinh ra trong lồng sẽ cho rằng vỗ cánh bay lượn là một loại bệnh tật. Gà mổ thức ăn dưới đất, thấy chim ưng lướt qua trên trời sẽ bắt đầu lo lắng bị cướp mất thóc gạo.”

Tống Tập Tân cẩn thận nghiền ngẫm thâm ý của hai câu này.

Thôi Đông Sơn thở dài:
“Thôi không nói chuyện viển vông nữa. Lần này ta tới đây, ngoài việc giải khuây, còn có một chuyện nghiêm túc muốn nói với ngươi. Phiên vương như ngươi cũng không thể cứ rúc mãi ở thành Lão Long được. Trận chiến lớn thứ hai của Đại Ly chúng ta sắp mở màn rồi. Ngươi hãy đi vương triều Chu Huỳnh, đích thân phụ trách việc xây dựng kinh đô phụ, tiện thể gây dựng quan hệ với Mặc gia. Một cuộc chiến tranh lấy chiến nuôi chiến, nếu chỉ dừng ở cướp bóc thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tống Tập Tân khẽ hỏi:
“Dám hỏi quốc sư, thế nào là trận chiến thứ hai?”

Thôi Đông Sơn cười đáp:
“Phá hoại mà không có khả năng sửa chữa, tái thiết thì đều là tự diệt vong, không phải kế sách lâu dài.”

Tống Tập Tân là người thông minh, lập tức hiểu được hàm ý của vị quốc sư này.

Thôi Đông Sơn tiếp tục:
“Đường xuôi nam của kỵ binh Đại Ly đã phá vỡ mọi quy tắc cũ và pháp chế vương triều, đây chỉ là chiến trường trên lưng ngựa. Tiếp theo, khi võ phu Đại Ly xuống ngựa, làm thế nào để ban hành luật pháp Đại Ly mới là chuyện quan trọng. Pháp quy là vật chết, bày ra đó, nên mấu chốt nằm ở con người.”

“Thiện ác của pháp luật, một nửa nằm ở văn thư, một nửa nằm ở người thực thi. Phía bắc làm thế nào, phía nam làm ra sao, chính là bài kiểm tra dành cho phiên vương ngươi và hoàng đế bệ hạ. Đừng coi thường đám thượng trụ quốc Đại Ly, bao gồm cả Quan lão gia tử, họ không ngốc đâu, tất cả đều đang mở to mắt nhìn vào hai người các ngươi đấy.”

Tống Tập Tân trầm giọng nói:
“Đa tạ quốc sư chỉ điểm.”

Thôi Đông Sơn cười nhạt:
“Có biết vì sao tiên đế rõ ràng muốn để ngươi làm hoàng đế, nhưng trước khi qua đời lại giao quyền quản lý quốc sự cho chú ngươi không? Muốn diễn cảnh 'anh truyền ngôi cho em' sao?”

Sắc mặt Tống Tập Tân khẽ biến.

Khóe miệng Thôi Đông Sơn nhếch lên, ngón tay chỉ thẳng vào Tống Tập Tân:
“Trước kia là tiên đế và phiên vương Tống Trường Kính, bây giờ là tân đế Tống Hòa và phiên vương Tống Mục.”

Môi Tống Tập Tân mấp máy, sắc mặt trắng bệch.

Thôi Đông Sơn nói tiếp:
“Chuyện làm hoàng đế, cha ngươi đã làm đủ tốt rồi. Còn việc làm cha, ta thấy cũng không tệ, ít nhất tiên đế đã thật sự lao tâm khổ tứ vì ngươi. Sâu trong lòng ngươi oán hận vị thái hậu kia bao nhiêu, chẳng phải tân đế cũng có lý do oán hận tiên đế bấy nhiêu? Cho nên chuyện của Tống Dục Chương, cái vướng mắc trong lòng ngươi thật buồn cười.”

“Điểm buồn cười không nằm ở chút tình cảm đó của ngươi. Con người đâu phải cỏ cây, ai mà vô tình được? Có tình cảm là chuyện thường. Cái buồn cười là ở chỗ ngươi vốn chẳng hiểu quy củ. Ngươi thật sự cho rằng người giết Tống Dục Chương là tên di dân họ Lư đã ra tay kia, là mẫu thân ngươi bỏ đầu vào hộp gỗ gửi đến kinh thành? Hay là tiên đế? Rõ ràng là phải mà cũng không phải. Đến thế mà cũng không nghĩ ra sao? Còn dám ở đây huênh hoang, muốn dựa vào thời thế đi giết một Mã Khổ Huyền được trời ưu ái?”

Tống Tập Tân đứng dậy, một lần nữa chắp tay thi lễ:
“Quốc sư dạy bảo, Tống Tập Tân xin ghi lòng tạc dạ.”

Thôi Đông Sơn liếc hắn một cái:
“Những quyển sách Tề Tĩnh Xuân để lại cho ngươi, học vấn mà hắn truyền thụ, ngoài mặt nhìn như dạy ngươi 'Ngoại Nho nội Pháp', nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Chỉ tiếc là ngươi không còn cơ hội để làm rõ nữa rồi.”

Tống Tập Tân ngồi xuống lại, im lặng không nói.

Thôi Đông Sơn phất tay, Tống Tập Tân liền đứng dậy cáo từ.

Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê cùng rời khỏi con ngõ.

Thôi Đông Sơn đi tới ngưỡng cửa, ngồi xuống ngáp một cái dài.

Lão chủ tiệm bị hắn tiện tay xách theo dạo chơi lúc này chạy vào sân, nịnh nọt hỏi:
“Thôi tiên sư, người nọ thật sự là phiên vương Tống Mục của Đại Ly sao?”

Thôi Đông Sơn đáp:
“Thằng nhóc đó lừa gạt, trêu đùa ngươi thôi.”

Lưu Ly tiên ông Trần Hiểu Dũng tỏ vẻ lúng túng. Tin hay không tin? Đó là một vấn đề.

Thôi Đông Sơn phẩy tay:
“Tiếp tục làm chủ tiệm của ngươi đi.”

Lưu Ly tiên ông Trần Hiểu Dũng vội vàng rời khỏi viện.

Thôi Đông Sơn đổi tư thế, nằm ngay trên ngưỡng cửa, gối đầu lên hai tay.

Chuyện ở quận Yên Chi nước Thải Y năm xưa chỉ là một phân đoạn nhỏ trong vô vàn mưu tính. Dùng kim thành hoàng đã nhập ma làm đầu dây mối nhợ tác động đến nước Thải Y, đây là một trong những mưu đồ bề nổi. Thứ mà hắn và "lão rùa già" Thôi Sàm thực sự mưu cầu còn bí mật hơn nhiều.

Hắn muốn dùng một thủ đoạn khéo léo, hợp tình hợp lý với quy củ và đại đạo để thả gã đáng thương của thành Bạch Đế đã bị bùa chú thiên sư trấn áp ngàn năm ra. Kẻ đó, nay chắc tên là Liễu Xích Thành, tạm thời buộc phải nương nhờ trong hồn phách của một thư sinh. Món nợ ân tình này đối phương không muốn trả cũng phải trả. Còn bao giờ trả, phải xem khi nào Thôi Đông Sơn tìm đến hắn.

Trong ván cờ Bảo Bình châu này còn rất nhiều nước cờ tuyệt diệu không ai hay biết như vậy. Có điều đối với hai người bọn họ, thực ra cũng chẳng tính là tuyệt diệu gì, chỉ là đánh cờ bình thường mà thôi.

Chẳng hạn như bên phía nước Thanh Loan, lão già kia đã nhắm trúng Liễu Thanh Phong, Lý Bảo Châm và cả Vi Lượng. Những việc ba người này làm trong một nước có ý nghĩa vô cùng sâu xa, thậm chí ảnh hưởng trong tương lai có thể vượt ra ngoài phạm vi Bảo Bình châu. Chỉ là hiện giờ cả ba đều chưa biết, và đến cuối cùng, người đầu tiên thấu hiểu ý nghĩa của nó có lẽ sẽ là Liễu Thanh Phong - kẻ vốn không phải là người tu đạo.

Sống ở một góc hơn trăm năm, làm biết bao chuyện vặt vãnh như vậy, đôi khi Thôi Đông Sơn cũng tự hỏi ý nghĩa nằm ở đâu. Nếu như buông xuôi mặc kệ, để núi lở đất tan, càn khôn thay đổi, thế giới Hạo Nhiên nhận đủ bài học rồi, liệu kết quả cuối cùng có tốt đẹp hơn không?

Thôi Đông Sơn mở to mắt, nhìn khoảng trời nhỏ bé trên đỉnh đầu.

Phần lớn người đời đều thấy sao hay vậy. Người thông minh một chút thì thích đi đường tắt, tìm kiếm phương pháp tiện lợi đỡ tốn sức, vạn sự cầu nhanh, đạt được mục đích càng sớm càng tốt. Chuyện này không có gì sai, thực tế làm được như vậy đã là rất giỏi.

Tuy nhiên, như lời tiên hiền đã nói: "Nhân sinh như quán trọ, ta cũng là khách qua đường". Lại có người nói: "Những thứ kỳ vĩ, quái lạ, những cảnh tượng ngoạn mục trên thế gian thường nằm ở nơi hiểm trở xa xôi, ít dấu chân người lui tới. Chỉ có kẻ bền chí, đi chậm mà chắc mới có thể chiêm ngưỡng được quang cảnh tráng lệ ấy."

Thôi Đông Sơn thở dài. Mọi chuyện trên thế gian cứ đắn đo suy tính mãi, dường như đến cuối cùng đều quay về hai chữ “bất lực”.

Mã Khổ Huyền bị Lục Trầm nhấc khỏi bàn cờ rồi lại đặt xuống. Võ phu cảnh giới thứ mười Tống Trường Kính. Kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết. Kiếm tu trẻ tuổi của vương triều Chu Huỳnh trong họa được phúc, mang trên mình tàn dư văn võ quốc vận. Lưu Tiện Dương phá rồi lại lập, luyện kiếm trong mộng. Cố Xán ở hồ Thư Giản tính cách không đổi, chỉ trở nên thông minh hơn, hiểu quy củ vận hành hơn, hoàn toàn có cơ hội trở thành một tu sĩ hoang dã chân chính, còn lão luyện hơn cả Lưu Lão Thành.

Rồi còn minh chủ giang hồ Lý Liễu tư chất thông minh, Nguyễn Tú, Hoàng Hà của vườn Phong Lôi. Quân cờ ẩn giấu mà Thần Cáo tông dốc lòng che chở, do Kỳ Chân đích thân bồi dưỡng. Tạ Linh phúc duyên sâu dày. Còn có một số người trẻ tuổi chưa bộc lộ tài năng hoặc ít tiếng tăm, tất cả đều có thể trở thành trụ cột vững vàng trong đại thế to lớn của Bảo Bình châu sau này.

Thôi Đông Sơn ngồi dậy, ngẩn ngơ một lát rồi lại đi tới bàn vuông nằm xuống.

Ánh mắt hắn di chuyển. Quyển tiểu thuyết diễn nghĩa giang hồ đang mở trên bàn là cuốn sách năm đó hắn mang ra từ thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy. Những lúc rảnh rỗi, Thôi Đông Sơn thường lật xem vài trang, bình luận vài câu.

Trên trang sách đang mở, tác giả viết: “Cầm kiếm nắm áo, nhảy lên nóc nhà, mảnh ngói không tiếng, trăng vừa sáng tỏ, đi như chim bay”. Bên cạnh đó, có bút tích màu đỏ của hắn bình luận: “...Thật là phong thái kiếm tiên”.

Thôi Đông Sơn dời cục chặn giấy, nhổ một bãi nước bọt lên đầu ngón tay, nhẹ nhàng lật qua trang sách rồi lại lật ngược trở về, liếc nhìn lời bình của mình, không quên tự tán dương:
“Chữ tốt, chữ tốt, không hổ là đệ tử của tiên sinh.”

Hắn ngẩng đầu lên, thấy ở phòng bên cạnh có một đứa trẻ vô tri vô giác đang đứng. Thôi Đông Sơn cười híp mắt vòng qua bàn vuông, cúi người xuống xoa đầu đứa nhỏ, ánh mắt hiền từ nói:
“Tiểu Cao Thừa, phải mau lớn lên nhé.”

---------

Chú thích:

(1) Nhất tự tịnh kiên vương: Vương tước cấp bậc cao nhất của Trung Quốc cổ đại, có thể sánh vai với hoàng đế. Danh xưng phần nhiều có liên quan đến công tích hoặc xuất thân của người được phong. Chẳng hạn như Hàn Tín vì diệt Tề nên được phong là Tề vương. Bành Việt vì khởi binh ở Ngụy nên được phong là Lương vương.