Phiên ngoại 42: Tạm đi chậm

Tại bến Minh Đích, kinh kỳ Đại Ly, một chiếc độ thuyền vượt châu mang tên “Ly Châu” đang chậm rãi bay lên.

Hoàng đế Tống Hòa đang ở trên thuyền, nhằm thương nghị việc liên minh với Tào thị Đại Đoan và Lô thị Đại Nguyên.

Kiếm tiên Trúc Tố vừa nhận một nhiệm vụ tạm thời, được Hình Bộ ban cho một tấm vô sự bài tam đẳng. Nàng không hề để tâm, nhưng Hình Bộ lại có phần áy náy, cho rằng cấp bậc này quá thấp nên đã hỏi Quốc Sư Phủ có cần đổi thành nhị đẳng hay không. Dung Ngư chỉ hồi đáp rằng không cần.

Hoàng đế đã rời kinh thành Đại Ly, vậy nên thân là Quốc Sư, Trần Bình An tuy không có danh hiệu giám quốc nhưng lại nắm thực quyền.

Vừa từ bến Minh Đích trở về Quốc Sư Phủ, Trần Bình An bước vào thư phòng, nhìn những chồng công văn cao như núi giả trên bàn mà không khỏi đau đầu. Quan viên cấp cao của Hộ Bộ gần như bị bứng đi tận gốc. Ngoài hồ sơ từ Hình Bộ của Thượng thư Mộc Ngôn, còn có hai vụ án tham nhũng lớn tại các thương trường ở kinh kỳ cần đích thân Quốc Sư hắn xem xét. Thêm vào đó là tất cả bản sao tấu chương mà Mộc Ngôn đã liên danh nghị sự, cùng với số liệu thu chi của các châu báo lên bộ, đều phải truy cứu ngược lại ít nhất mười năm. Dù đã được Dung Ngư và các bí thư lang của Quốc Sư Phủ tóm tắt, chúng vẫn không phải là thứ có thể trình bày rành mạch trong một hai quyển sách. Ngay cả tấu chương của Công Bộ và tư văn tu sửa vật tế tự của Thái Thường Tự, chỉ vì liên quan đến mấy đàn miếu, bao gồm cả Đại Cao Huyền Điện, cũng phải do Quốc Sư Phủ đích thân hỏi han. Việc quốc gia đại sự, duy chỉ có tế tự và binh đao, không phải lời nói suông. Dù số tiền không lớn, sự việc lại hệ trọng, vốn dĩ chỉ cần sao chép gửi Hộ Bộ xử lý theo lệ cũ là được. Lại còn có tấu chương của quan lại địa phương, xin cho một liệt sĩ nào đó được thờ phụng trong Hiền Lương Từ, hay một vị đại nho danh tiếng lừng lẫy có được biên vào Nho Lâm Truyện, hoặc một tác phẩm nào đó có được Hàn Lâm Viện lưu trữ. Lễ Bộ chỉ có quyền thẩm nghị, quyết định sau cùng vẫn phải do Quốc Sư Phủ định đoạt... Cảm giác phê duyệt công văn này còn hơn cả quét lá rụng, càng quét càng nhiều, thật đúng là một cái hố không đáy. Trị quốc như nấu cá nhỏ, nâng nặng tựa nhẹ, nói thì dễ, làm sao dễ dàng được.

Phê duyệt công văn nhanh như bay, sau một hồi bận rộn, Trần Bình An bước ra khỏi thư phòng, ngồi xuống bậc thềm, tay cầm tẩu thuốc, vê một ít thuốc lào.

Tống Vân Gian đứng dưới gốc đào, quay đầu cười hỏi: “Dung Ngư cũng là võ phu có tư chất cực tốt, sao Quốc Sư không đích thân chỉ điểm một phen?”

“Ta dạy quyền cũng thường thôi.”

Trần Bình An lắc đầu: “Lát nữa có thể để Chu Hải Kính giao đấu với Dung Ngư một chút, giúp chỉ dạy thêm vài lần.”

Tống Vân Gian hỏi: “Vậy Quốc Sư tự nhận mình mạnh ở đâu?”

Trần Bình An không chút do dự đáp hai chữ: “Chịu đòn.”

Tống Vân Gian bật cười, vị Quốc Sư này quả thật ăn nói hài hước, khó trách lại có lời đồn đại từ Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An nghiêm mặt: “Ta không nói đùa với ngươi đâu.”

“Việc luyện quyền, nói khó thì rất khó, nói dễ thì lại đơn giản vô cùng. Muốn tung ra mấy cú đấm ra trò thì phải chịu được vài cú đấm nặng. Nói ngàn lời vạn lời, mặc cho các võ phu nói huyền diệu kỳ ảo đến đâu, mặc cho quyền phổ viết hoa mỹ thế nào, tinh túy cũng chỉ có hai chữ: chịu đòn.”

Thôi Thành ở Trúc Lâu, Cố Hữu ở Bắc Câu Lô Châu, Bạch Ma Ma ở Ninh Phủ, Lý Nhị ở Sư Tử Sơn, và sau này là Khương Xá.

Nhìn lại con đường võ học của mình, có thể từng bước leo lên, cuối cùng đặt chân lên bậc thang võ đạo cảnh giới thứ mười một, là dựa vào cái gì? Chẳng phải là không ngừng chịu đòn, không ngừng tôi luyện thể phách, thu thập tinh hoa của người khác biến thành của mình, học hỏi từ nhiều thầy đó sao.

Tống Vân Gian đến ngồi cạnh Trần Bình An, hỏi: “Nghe nói buổi tảo triều lần này khác thường lắm?”

Trần Bình An gật đầu: “Theo lời Thẩm lão Thượng thư, gần ba mươi năm qua, triều hội Đại Ly chưa từng náo nhiệt như hôm nay.”

Bởi vì trong đại điện có thêm rất nhiều gương mặt mới, riêng quan viên phụ đô đã có hai mươi ba vị, đều là những phong cương đại lại lừng danh như Ngụy Lễ, Vi Lượng, Lưu Tuân Mỹ... Huống hồ còn có các tướng quân của các châu như Tào Mậu, Hoàng Mi Tiên.

Ngoài ra, còn có một nhân vật cực ít lộ diện nhưng quyền thế lại ngút trời. Chỉ cần nhìn vị trí hắn đứng trong điện, ngay gần Lạc Vương Tống Mục, lại được phép đeo đao thượng triều, là đủ hiểu trọng lượng của vị võ thần này.

Triều đình Đại Ly hơn ba mươi năm nay, tổng cộng đã phong sáu vị Tuần Thú Sứ. Hiện còn tại thế chỉ có bốn vị, trong đó Tào Bàng và ba người khác đã theo Hoài Vương Tống Trường Kính đến Man Hoang. Chỉ còn lại một vị Tuần Thú Sứ “án binh bất động”, trú địa cách phụ đô Lạc Kinh không xa, đại quân đóng ở bờ bắc Đại Độc thuộc Uất Châu, họ Bùi tên Mậu.

Vương triều Đại Ly có chín họ Thượng Trụ Quốc, hai nhà Viên Tào đương nhiên đứng đầu, cộng thêm Quan thị ở quận Vân Tại. Kế đến là Triệu thị Thiên Thủy và Dư thị Mã Phân, ngoài ra còn có Yến thị Tử Chiếu, Mã thị Bồ Dương và Khâu thị Phù Phong, các gia tộc này có nội tình gần như tương đương.

Thượng Trụ Quốc có thể thế tập, nhưng Tuần Thú Sứ, chức quan đỉnh cao của võ thần, lại không có quy định này.

Bùi Mậu đã nhiều năm không tham gia triều hội, lần này do hoàng đế đích thân chỉ định, hắn mới rời Uất Châu vào kinh thuật chức.

Tống Vân Gian cười nói: “Nghe nói vị Bùi Tuần Thú này là một kẻ tàn nhẫn.”

Trần Bình An chỉ cười mà không đáp.

Bùi Mậu giống Tô Cao Sơn, đều xuất thân hàn tộc. Có chút khác biệt là Tô Cao Sơn luôn thăng tiến trong biên quân, còn Bùi Mậu lại làm quan văn thanh lưu hơn mười năm mới chuyển sang cầm quân. Hắn luôn độc lai độc vãng, cực kỳ kiêu ngạo, từng có nhiều lời hào ngôn cuồng ngữ được người đời truyền tụng. Nghe nói Bùi Mậu có một người con trai duy nhất, tuổi còn trẻ nhưng không theo nghiệp binh, cũng không phát triển trên quan trường. Lời đồn xôn xao, không biết đang làm ăn phát tài ở đâu, hay đã lên núi tu đạo thành tiên rồi. Cũng có người nói hắn đã học ở Lâm Lộc Thư Viện nhiều năm, không mặn mà với công danh.

Tống Vân Gian bẻ ngón tay tính toán: “Viên Sùng chưởng quản Đô Sát Viện nhiều năm, Viên Kỷ ở Quốc Tử Giám là lãnh tụ thanh lưu, đích trưởng tôn Viên Chính Định được công nhận là long phượng trong loài người, tướng quân Tào Mậu ở Ngu Châu là con rể Viên gia, huống hồ sau lưng còn có một kiếm tiên Viên Hóa Cảnh.”

“Tào Kiều là Đại Lý Tự Khanh, Tào Bàng là Đại Ly Tuần Thú Sứ. Thị lang Lại Bộ ở kinh thành là Tào Canh Tâm, sau cuộc đình nghị hôm nay, đã được điều chuyển đến phụ đô, nhậm chức Thượng thư Lại Bộ.”

Tống Vân Gian hỏi: “Quan hệ giữa hai nhà Viên Tào có thật sự căng thẳng như lời đồn bên ngoài không?”

Trong quan trường Đại Ly, luôn có câu “Viên Tào dị lộ, thế nhược thủy hỏa”. Tổ trạch Viên thị ở ngõ Nhị Lang trong Ly Châu động thiên, còn tổ trạch Tào thị lại ở hẻm Nê Bình, là hàng xóm sát vách của Trần Quốc Sư.

Trần Bình An nói: “Quan hệ quả thật không tốt, nhưng dĩ nhiên cũng có phần diễn kịch cho hoàng đế Tống thị Đại Ly và các huân quý triều đình xem. Gần ba trăm năm nay, đại khái là khi trong ngoài đều gặp khó khăn, quan hệ hai họ liền tốt hơn; khi Tống thị cường thế, quan hệ hai nhà liền trở nên cực kỳ tệ hại.”

Tống Vân Gian lòng đã hiểu rõ.

Hiện nay hai bộ Binh Bộ và Hộ Bộ của Đại Ly đều đang trống ghế Thượng thư. Thẩm Trầm đã ngoài tám mươi, trí sĩ hồi hương, nhưng Mộc Ngôn mới ngoài năm mươi đã bị tống thẳng vào đại lao. Ở cái tuổi này, không thể nói là “vãn tiết bất bảo”.

Tống Vân Gian thắc mắc: “Vì sao không để Quan Ế Nhiên được thăng chức ngay trong Hộ Bộ, mà lại điều hắn đến Cử Châu xa xôi như vậy?”

Cử Châu giáp biển, nổi tiếng là bản đồ nhỏ, thuế má ít, vật sản nghèo nàn, nhưng dân phong lại hung hãn. Mười Cử Châu cộng lại, thuế má cũng không bằng một Hồng Châu, chính là nói về hiện trạng của nơi này.

Trần Bình An phun ra một vòng khói, chậm rãi nói: “Hắn muốn thực sự đứng vững ở kinh thành Đại Ly, sau này được bá tánh xưng là ‘Tướng gia’ do triều đình gia phong, thì phải vượt qua một cửa ải trước đã.”

Tống Vân Gian nói: “Không cần biết đúng sai, cứ nâng phẩm cấp lên trước đã?”

Trần Bình An liếc xéo Tống Vân Gian.

Tống Vân Gian ngơ ngác, mình nói sai chỗ nào sao?

Lần trước Khâu Quốc nổi loạn, Hàm Châu Thứ sử Tư Đồ Hi Quang và Hàm Châu Tướng quân Lỗ Túng, hai vị phong cương đại lại hàng thật giá thật này, một là môn sinh của lão gia Lại Bộ họ Quan, một là thuộc hạ cũ của Tuần Thú Sứ Tô Cao Sơn, kết quả trong cuộc tra xét đều bị đánh giá rất thấp. Nghe nói, chỉ là nghe nói, Quốc Sư đã đích thân đưa ra mấy lời bình khá nghiêm khắc. Thế là bọn họ cứ thế lặng lẽ bị gạt ra rìa, công báo triều đình chỉ nhắc qua loa, dư luận không hề gợn sóng. Quan chức sáng mắt đều biết rõ, muốn lật mình lần nữa, khó hơn lên trời.

Duy chỉ có Hoàng Mi Tiên, từ Phó tướng Hàm Châu được thăng nhiệm Tướng quân Cử Châu, vị binh gia tu sĩ của Phong Tuyết Miếu này cũng là nữ tướng quân cấp châu đầu tiên của Đại Ly.

Dị nghị duy nhất lại đến từ một chuyện vốn không nên có dị nghị nhất: việc Quan Ế Nhiên có được thăng chức Thứ sử Cử Châu hay không.

Hộ Bộ Thượng thư của kinh thành Đại Ly là chính nhị phẩm, Tả Hữu Thị lang là tòng nhị phẩm. Quan chức Hộ Bộ ở phụ đô Lạc Kinh thì theo lệ giảm một cấp. Lục Bộ cũng chia trên dưới, Binh, Lại, Lễ là thượng tam bộ, Hộ, Hình, Công là hạ tam bộ. Từ hạ bộ chuyển lên thượng bộ, tuy là điều chuyển ngang cấp, nhưng lại được xem là trọng dụng. Mà Hộ Bộ tuy không nằm trong thượng tam bộ, nhưng việc vụ nặng nề, chức quan chỉ kém Binh Bộ một chút.

Quan Ế Nhiên đã đảm nhiệm chức Thanh Lại Tư Lang trung nhiều năm. Vị trí này ở Hộ Bộ, thông thường là chính tứ phẩm hoặc tòng tứ phẩm. Bởi vì một vị Lang trung Thanh Lại Tư thường kiêm quản công việc của ba đến năm châu, ngoài tiền lương thuế má, còn kiêm nhiệm một hai chức vụ khác như vận tải đường thủy, thủy lợi Đại Độc hoặc thuế quan muối sắt trà rượu. Cho nên cùng là Lang trung Thanh Lại Tư, quyền hạn cũng chia nặng nhẹ. Dưới trướng Thượng thư tiền nhiệm Mã Nguyên, có hai vị Lang trung được đặc cách nâng thêm một cấp, lên tòng tam phẩm, trong đó có Quan Ế Nhiên.

Vì vậy, việc Quan Ế Nhiên được thăng chức Thứ sử Cử Châu, một chức chính tam phẩm, chỉ có thể nói là thuận lý thành chương, ngay cả “phá cách đề bạt” cũng không tính là. Hơn nữa lại là ở Cử Châu, nơi xếp chót trong hàng trăm châu của Đại Ly, nói là thăng cấp mà giáng ngầm, rằng triều đình ban cho chức Thứ sử để ông ta về địa phương dưỡng lão cũng có người tin.

Nhiều người đều có chút tiếc nuối. Hộ Bộ gây ra lỗ hổng lớn như vậy, Thượng thư Mộc Ngôn đã vào ngục, còn liên lụy đến một loạt đại thần và con cháu quyền quý trong triều, trong đó có một Hộ Bộ Hữu Thị lang, cũng nhanh chóng theo gót Mộc Thượng thư vào đại lao. Vào thời điểm mấu chốt này, nếu Quan Ế Nhiên có thể ở lại Hộ Bộ, từ tòng tam phẩm được phá cách đề bạt lên tòng nhị phẩm để bổ khuyết chức Hữu Thị lang, xem ra lại hợp tình hợp lý hơn.

Tống Vân Gian cảm khái: “Dù sao bây giờ, ai lại nghĩ chức Thượng thư, Thị lang Hộ Bộ là dễ làm?”

“Chính trực hành sự, đến Hộ Bộ lật lại sổ sách cũ, thì chẳng khác nào dồn Mộc Ngôn và một đám quyền quý vào chỗ chết, hoặc là đắc tội chết người.”

“Còn nếu dám làm bừa, Hoàng đế bệ hạ và Quốc Sư ngài đều đang giám sát, ai dám đem tiền đồ quan lộ của mình ra đùa giỡn.”

Nói đến đây, Tống Vân Gian mắt sáng rực, tự cho là đã nắm được mấu chốt: “Một chức Thứ sử một châu đương nhiên là vị trí cao lại có thực quyền, tương đương với việc chính thức gia nhập hàng ngũ cương thần Đại Ly. Điều này thật vi diệu! Chẳng lẽ Quan Ế Nhiên có cao nhân chỉ điểm phía sau? Trước tiên rút khỏi cái tổ ong Hộ Bộ, phẩm cấp thăng tiến cũng không ảnh hưởng, nếu ba năm năm sau được điều chuyển một lần, hoặc đợi đến khi cuộc tra xét kết thúc, chẳng phải đã quay về kinh thành rồi sao?”

Tống Vân Gian liếc nhìn Trần Bình An, vị cao nhân chỉ điểm này, chẳng lẽ chính là Quốc Sư?

Trần Bình An dường như đoán được tâm tư của Tống Vân Gian, liền giơ ngón cái lên.

Tống Vân Gian nghi hoặc: “Quốc Sư đây là khen, hay là châm chọc?”

Trần Bình An nói: “Ngươi đoán xem.”

Tống Vân Gian nói: “Châm chọc?”

Trần Bình An nói: “Cuối cùng cũng đoán đúng một lần.”

Tống Vân Gian không nói nên lời.

Trần Bình An nói: “Tại triều hội, ta đã cố ý làm khó Quan Ế Nhiên. Trước tiên, ta hỏi hắn thế nào là một châu đại trị, nếu đặt ở những châu lớn như Hồng Châu thì sao, đặt ở những châu nhỏ như Cử Châu thì sao, mỗi loại có những tiêu chuẩn đánh giá cụ thể nào. Quan Ế Nhiên trả lời đâu ra đấy, hiển nhiên đã có chuẩn bị từ trước. Ta lại hỏi hắn, nếu đến Cử Châu, cần bao nhiêu thời gian mới có thể thành công, có cần năm năm không. Hắn nói cần mười năm. Cuối cùng, ta hỏi hắn đó có phải là quân lệnh trạng không, hắn nói phải.”

Tống Vân Gian sững sờ: “Quan Ế Nhiên lại không chừa cho mình một đường lui nào ư?!”

Trần Bình An nói: “Người không đủ tàn nhẫn, sao đứng cho vững. Câu này quả là chân lý khắp bốn bể.”

Tống Vân Gian im lặng.

Nếu người có tâm lật lại hồ sơ sẽ phát hiện, lý lịch quan trường của Quan Ế Nhiên gần như hoàn hảo, không phải nói hắn thăng quan nhanh đến mức nào, mà là vững chắc vô cùng! Hắn từng lén đến biên quân, bắt đầu từ chức tu sĩ tùy quân cấp thấp nhất, dựa vào chiến công từng bước làm đến chức hiệu úy nắm thực quyền. Sau đó, hắn cùng Đại tướng quân Tô Cao Sơn một đường nam hạ, toàn đánh những trận chiến khó nhằn, trong thời gian đó từng phụ trách dẫn quân đóng giữ Thư Giản Hồ. Tiếp tục dẫn quân nam hạ, hắn thực sự là một võ tướng công huân, đã trải qua chiến trường xuyên suốt từ bắc chí nam một châu, là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ.

Sau đó, hắn chuyển sang làm Đô Tạo Quan Đại Độc, cùng Liễu Thanh Phong, Lưu Tuân Mỹ là đồng liêu. Liễu Thanh Phong nay đã qua đời, sớm đã làm Thượng thư phụ đô, Lưu Tuân Mỹ cũng quan vận hanh thông, không kém Tào Canh Tâm và Viên Chính Định bao nhiêu. Duy chỉ có Quan Ế Nhiên, thăng quan quá chậm.

Phải biết rằng năm đó ai cũng nghĩ rằng, việc ban cho chức Đốc Tạo Quan cho thấy triều đình tuyệt đối muốn trọng dụng Quan Ế Nhiên, nói không chừng rất nhanh sẽ có tư cách tham gia tiểu triều hội ở Ngự Thư Phòng. Nhưng mãi cho đến khi Quan lão gia qua đời, Quan Ế Nhiên vẫn chỉ là một Hộ Bộ Lang trung. Cho nên dù là những gia đình tướng lĩnh ở ngõ Trì Nhi, vốn không hợp với bọn quan văn ở hẻm Ý Trì, nếu bàn về Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, vẫn có thể tìm ra vài khuyết điểm. Nhưng chỉ cần nhắc đến Quan Ế Nhiên, ai nấy đều tâm phục khẩu phục. Quan trường kinh thành có một công luận, rằng ban cho hắn một chức Thị lang bộ nào đó cũng không quá đáng. Nếu nghĩ đến công lao và tình cảm của lão gia họ Quan, việc Quan Ế Nhiên tương lai quay lại Lại Bộ, thay gia tộc nắm lại quyền hành, cũng không phải không thể.

Quan trọng nhất, Quan Ế Nhiên và Trần Quốc Sư, có giao tình riêng!

Tống Vân Gian hỏi: “Còn một việc không rõ, muốn thỉnh giáo Quốc Sư.”

Trần Bình An mỉm cười: “Anh Ninh đạo hữu đã không ngại hạ mình hỏi han, vậy ta xin rửa tai lắng nghe, biết gì nói nấy, không giấu diếm.”

Tống Vân Gian tức đến muốn đứng dậy.

Trần Bình An thở dài một tiếng: “Anh Ninh đạo hữu, công phu tu tâm dưỡng tính của ngươi cũng quá kém.”

Tống Vân Gian chỉ vì chuyện này liên quan không ít đến đại đạo của bản thân, nên đành nén giận, mặt mày đen sầm nói: “Theo cách nhìn của dân chúng, chỉ cần là người có thể lên núi làm thần tiên, ai mà chẳng phải là thiên chi kiêu tử, thông minh tuyệt đỉnh? Lão ông ở đầu làng tán gẫu cũng sẽ nói, triều đình đã quản lý tốt thần tiên trên núi, sao không dứt khoát để họ đến nha môn giúp đỡ, họ lại không tham tiền, tốt biết bao. Vị Thôi Quốc Sư kia, trong chuyện này, đã làm sơ suất rồi…”

Trần Bình An thản nhiên nói: “Ít nhất phải dùng một nghìn năm để trả món nợ một trăm năm, ngươi nói xem thương vụ này có lời hay không?”

Thôi sư huynh từng có một phán đoán, hoặc là sao chép toàn bộ cách trị quốc của đạo quan Thanh Minh Thiên Hạ, nếu không, một khi số lượng luyện khí sĩ chiếm hơn hai phần mười trong quan trường, quốc gia sẽ hoàn toàn thay đổi.

Tống Vân Gian lắc đầu: “Không hiểu lắm.”

Trần Bình An cười nói: “Cứ từ từ mà cảm nhận.”

Tống Vân Gian tươi cười: “Cũng đúng, hà tất phải vội vàng biết đáp án, cứ thong thả tự mình cảm ngộ là được.”

Trần Bình An nói: “Có được cái đạo tâm này là đúng rồi.”

Tống Vân Gian vừa định rời đi, Dung Ngư đã nhanh chóng bước tới, nói: “Liễu Thất đã hồi âm, nói hắn gần đây không thể rời khỏi bến đò Man Hoang, nhưng bằng hữu của hắn là Tào Tổ sẽ dành thời gian đi một chuyến đến Bảo Bình Châu để bái kiến Quốc Sư. Bảy ngày sau sẽ cập bến, tiến vào kinh thành Đại Ly. Do Tào Tổ tận tình giảng giải học vấn Liễu Cân Cảnh cho Quốc Sư.”

Trần Bình An gật đầu: “Lát nữa bảo Bách Hoa Phúc Địa liên hệ với Diêu Vụ Đốc Tạo Thự ở quận Long Tuyền, nhờ họ giám sát, nhanh chóng sản xuất một lô đồ sứ quan diêu. Ta có một gợi ý nhỏ, ví dụ như kiểu dáng có thể mô phỏng Hoa Thần Bôi, còn việc có chấp nhận hay không, cứ để các Hoa Thần Nương Nương tự quyết định. Ngươi cứ nói thẳng nguyên do với họ, rằng đó là lễ vật triều đình Đại Ly chúng ta tặng cho ‘Liễu Từ Nguyên’ và ‘Tào Hoa Gian’.”

Dung Ngư mỉm cười đồng ý.

Tống Vân Gian tấm tắc khen ngợi, Quốc Sư không kiêm nhiệm chức Thượng thư Hộ Bộ, thật đáng tiếc.

Trần Bình An nói: “Anh Ninh đạo hữu vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu, Quan Ế Nhiên phải vượt qua cửa ải nào trong quan trường. Dung Ngư, ngươi giúp ta giải thích đi.”

Dung Ngư cười nói: “Quan Ế Nhiên nhất định phải vượt qua cửa ải của Quan lão gia.”

“Chỉ khi đó, hắn mới thực sự có tư cách tiếp nhận phần tình cảm của Quan thị, tương lai ở triều đình Đại Ly phong hầu bái tướng, sẽ không ai có dị nghị, chỉ cảm thấy như vậy mới đúng. Cần phải khiến phần lớn quan viên ngược lại cảm thấy rằng, Quan Ế Nhiên bị họ kéo lùi, nên mới muộn thế này mới làm tể tướng.”

“Không theo đúng trình tự thăng tiến trong Hộ Bộ, mà lại đến Cử Châu rèn luyện thêm bảy tám năm kinh nghiệm, như vậy, một võ tướng biên quân có chiến công hiển hách, một Đô Tạo Quan Đại Độc có công lao thiên thu, một Lang trung Hộ Bộ tinh thông vận hành tiền bạc của một quốc gia, một cương thần địa phương quản lý công việc một châu, Quan Ế Nhiên đều đã làm qua một lần. Đợi đến khi hắn về kinh, nhìn khắp quan trường Đại Ly, cũng chẳng có mấy quan viên có thể so bì lý lịch với hắn. Đến lúc đó, Quan Ế Nhiên làm quan gì, thăng chức thế nào cũng không quá đáng.”

Tống Vân Gian chợt hiểu ra, thì ra còn nhiều khúc mắc như vậy, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Không phải mười năm sao?”

Dung Ngư mỉm cười: “Để Cử Châu từ nơi nghèo nàn bỗng chốc trở thành nơi giàu có, với tài năng của Quan Ế Nhiên, không tốn đến mười năm đâu.”

Tống Vân Gian xoa xoa mặt, khó trách người ta nói, người thông minh nhất trên đời đều lên núi tu tiên, còn người thông minh thứ hai đều tu hành ở chốn công môn.

Trần Bình An tiện miệng hỏi: “Bên Bùi Mậu không nói muốn đến Quốc Sư Phủ sao?”

Dung Ngư lắc đầu: “Tạm thời không có tin tức. Chỉ biết tối nay Phù Phong Khâu thị sẽ mời Bùi Mậu uống rượu ôn chuyện cũ.”

Phù Phong Khâu thị đã hai đời không có ai làm quan trong triều. Nhưng điều kỳ lạ là lần này, trong cuộc biến động kịch liệt của quan trường mà bá tánh còn chưa cảm nhận được nhiều, Phù Phong Khâu thị không thể nói là hoàn toàn không bị ảnh hưởng, nhưng so với những thế gia hào tộc bị tổn thương gân cốt, những sơ suất nhỏ của con cháu Khâu thị chỉ như ném đá xuống biển, gợn vài con sóng nhỏ. Xem ra triều đình còn nên ban cho từ đường Khâu thị một tấm biển “Thanh Bạch Thế Gia” rồi.

Trần Bình An lại cười hỏi: “Tô Văn Triệu đang cùng sư hữu du học à?”

Dung Ngư gật đầu: “Vẫn khá thuận lợi.”

Tào Thị lang, bây giờ nên gọi là Tào Thượng thư, nhị thúc của hắn là Tào Bàng, một trong những chủ soái biên quân Đại Ly, là người cùng Tô Cao Sơn được phong chức Đại Ly Tuần Thú Sứ. Năm đó ai cũng rõ, Quốc Sư đề nghị lập ra chức quan mới này, chỉ cần ai dẫn binh đánh bại Chu Huỳnh Vương triều, người đó chính là người đầu tiên!

Năm xưa để tranh công phá vỡ kinh thành của cựu Chu Huỳnh Vương triều, ngoài việc cạnh tranh trên chiến trường, hai bên còn không ít lần tố cáo lẫn nhau ở chỗ Quốc Sư Thôi Sàm.

Công văn của Tào Bàng luôn dùng lời lẽ văn nhã, trình bày sự thật, lý lẽ, nhưng cũng ẩn chứa châm chọc, ngấm ngầm đâm mấy nhát vào phổi Tô Cao Sơn.

Tô Cao Sơn thì không khách khí như vậy. Ngoài việc báo cáo chiến trận, giải thích công lao, hễ có cơ hội là chửi Tào Bàng trong tấu chương. Lời lẽ thô tục, không thì là “ta đ* mười tám đời tổ tông nhà hắn Tào Bàng”, không thì là “ta đ* mẹ hắn, đồ chó má tâm can thối nát”…

Ngoài ra, Tô Cao Sơn còn có một thói quen, đó là đặc biệt thích “thêm tên” vào công văn, luôn viết thêm tên của mấy hiệu úy, thậm chí là ngũ trưởng. Kèm theo đó là ghi chi tiết vài nét, trận chiến nào đó ở nơi nào đó vào tháng nào ngày nào, người nào đó đã chiến đấu dũng mãnh ra sao, chém được bao nhiêu đầu giặc, quân công thế nào. Cho nên tấu chương công văn của Tô Cao Sơn lại là nhiều chữ nhất trong số các võ tướng biên quân.

Một trận mưa rào chợt đổ xuống. Những đóa sen thanh tú trong ao ở hoa viên phía phải Quốc Sư Phủ duyên dáng lung lay trong mưa, liên tục gật đầu.

Trên Hoa Ảnh Phong của Khiêu Ngư Sơn, trời lại đang nắng chan hòa. Lão Lung Nhi đi trước vào nhà tranh, cười nói: “Hôm nay không giống mọi khi, phải đổi một vị tiên sinh khác đến giảng bài cho các ngươi rồi.”

Trong nhà, ngoài đám đạo sĩ các mạch của Đào Phù Sơn, nay còn có tiểu cô nương Sài Vu ngồi ở góc nghe giảng. Hai đệ tử thân truyền của Ẩn Quan là kiếm tu Đặng Kiếm Bình và võ phu Viên Hoàng gần đây cũng thường xuyên đến dự thính. Hôm nay, thậm chí còn có đạo sĩ Tiên Úy và đệ tử Lâm Phi Kinh của hắn đến ngồi.

Gần đây lão Lung Nhi chủ yếu truyền thụ “Tam Giảng” của Cao Cô cho bọn họ. Nội dung tinh diệu đến mức lão Lung Nhi than thở không ngớt, quyết định phải dành ít nhất nửa năm, cố gắng truyền thụ hết tinh hoa đạo pháp cho những học trò khiêm tốn cầu đạo này. Do đó, lão trước tiên đóng cửa, từng chữ từng câu, phân tích chú giải. Vì vậy, lão Lung Nhi đã mượn rất nhiều đạo thư. Chính vì nội dung của ba bài giảng quá tốt nên lão càng sợ xảy ra tình huống “sai một chữ, đi nghìn dặm”. Gặp chỗ nào hiểu lờ mờ không dám kết luận, lão liền đi hỏi Bạch Cảnh tiền bối, nàng không kiên nhẫn thì lại đi hỏi Tiểu Mạch tiên sinh.

Đối với việc giảng bài truyền đạo, lão Lung Nhi vô cùng chú tâm, không thích dùng cơ phong mà chỉ nói lời lẽ giản dị, đời thường. Huống chi trước đó đã có Bạch Cảnh nói chuyện mây che sương phủ, lão Lung Nhi tự nhận tài trí, đạo lực đều kém xa Bạch Cảnh, nên cố gắng nói thật đơn giản, dễ hiểu, không những không làm lầm lạc đệ tử mà còn giúp họ nhanh chóng học được và áp dụng. Hơn nữa, lão Lung Nhi cũng phát hiện, truyền đạo cho người khác lâu ngày cũng giúp ích rất lớn cho việc tu hành của bản thân, cũng là một cách sắp xếp lại cuộc đời tu đạo của mình.

Như Tiên Úy chính là bị “Tam Giảng” kia hấp dẫn mà đến. Thật sự là hạn lâu gặp mưa rào, cuối cùng cũng nghe được đạo pháp mà mình có thể hiểu!

Lão Lung Nhi thần sắc khá đắc ý, vừa vì số người nghe giảng trong nhà tranh ngày càng nhiều, lại vừa thuyết phục được Lưu Xoa cho phép bọn họ đến Hoàng Hồ Sơn cầu học vấn đạo. Không ngờ lại có Ngụy Thần Quân truyền đến một tin thắng trận, nói Thiên Sư của Long Hổ Sơn là Triệu Thiên Lại sẽ đến đây truyền đạo. Hey, hôm nay thật là ngày tốt, song hỷ lâm môn!

Trong nhà, mọi người chỉ thấy ở cửa xuất hiện một đạo sĩ trẻ tuổi tuấn tú, và Ngụy Thần Quân đang cung kính đứng hầu bên cạnh.

Lão Lung Nhi đứng bên cửa sổ. Triệu Thiên Lại bước vào nhà tranh, đưa tay hư ấn, ra hiệu mọi người không cần đứng dậy hành lễ, rồi mở lời thẳng thắn: “Cứ để bần đạo cùng chư vị giảng về các mạch lôi pháp. Miễn cưỡng tóm tắt đại khái, bỏ sót vạn phần, mong chư vị rộng lòng bỏ qua. Trong thời gian giảng bài, có thể tùy ý hỏi đáp, không cần câu nệ ai giảng ai nghe. Hôm nay khóa học kết thúc, sau đó đến tháng trai giới lôi pháp, chư vị có thể cảm thụ và suy ngẫm nhiều hơn.”

Thiên Sư nói về lôi pháp ư? Có gì khác biệt so với việc Bạch Dã đích thân đến nhà tranh nói về kiếm thuật, hay Vu Huyền đến đây nói về phù lục?

Ngụy Bách cũng di chuyển đến gần cửa sổ.

Rời khỏi Liên Ngẫu Phúc Địa, trở về Lạc Phách Sơn, Thanh Khâu Hồ Chủ là người không ngồi yên được, liền đi du ngoạn núi non. Vì nhận thấy sự bất thường ở Hoa Ảnh Phong, nàng liền cố ý đi ngang qua, muốn xem “đạo sĩ” nhân gian bây giờ, đạo lực sâu cạn thế nào.

Nàng không bước vào nhà tranh, mà ở ngoài cửa làm một cái vạn phúc, mị hoặc cười nói: “Nô tỳ có thể đứng ngoài cửa nghe không?”

Lão Lung Nhi không dám tự ý quyết định, vẫn phải xem ý của Triệu Thiên Sư và Ngụy Thần Quân.

Trong phòng, Triệu Thiên Lại mỉm cười: “Đương nhiên là được.”

Trong chốc lát, bao gồm cả Thanh Khâu Hồ Chủ, tất cả mọi người đột nhiên kinh ngạc nhận ra, mình đã được đặt vào một hồ lôi quang huy hoàng.

Trong khu phố thuộc địa giới huyện Vĩnh Thái, một Bạch Vân Tiêu Cục không mấy nổi bật vừa mới khai trương. Tiếng chiêng trống vang trời, pháo nổ rộn ràng, coi như theo tục lệ dưới núi, cầu một sự may mắn tốt đẹp. Trước đó một trận mưa rào bất chợt, đến nhanh đi cũng nhanh, may mắn không làm chậm giờ khai trương của tiêu cục.

Bên huyện Trường Ninh, đất đai quý giá đến kinh ngạc. Bọn họ đã hỏi thăm giá thuê đại khái liền nắm rõ trong lòng, nếu tiêu cục thật sự đặt ở đó, vậy thì không phải kiếm tiền, mà là gửi tiền cho Hộ Bộ Đại Ly, bộ phận quản lý thuế má của một quốc gia. Dựa vào chút tình cảm mà sư phụ tích cóp được trên núi từ sớm, thông qua bạn của bạn, họ khó khăn lắm mới mời được một vị “địa đầu xà” tu hành ở chốn công môn đến giúp trấn giữ. Đó là một hộ phòng điển lại của nha môn huyện Vĩnh Thái. Quan lại Đại Ly, đặt ở phiên thuộc quốc đều phải tính theo lệ “quan thăng tam cấp”, quan kinh thành lại càng “khan hiếm”, tính như vậy cũng không tệ rồi.

Nhìn thấy một người quen mặc trường sam, Mã Ấp Huyện kinh ngạc nói: “Tào Mạt?!”

Thiếu niên và nhiều sư huynh đều là cô nhi. Sư phụ Hồng Chính Vân đặt tên cho bọn họ đều dựa vào tên quận huyện quê hương của mỗi người. Ví dụ như thiếu niên đã không nhớ tên mình, vì được sư phụ nhặt được bên đường ở huyện Mã Ấp, liền đơn giản đặt tên cho hắn là Mã Ấp Huyện, để hắn không quên cội nguồn, sau này thành tài sẽ mang tên về quê hương thăm viếng.

Tào Mạt lấy ra một phong bao lì xì, cười nói: “Đã nói là sẽ đến đây chúc mừng các ngươi, người giang hồ nói một lời là một đinh, không thể thất hẹn.”

Mã Ấp Huyện hỏi nhỏ: “Phong bì bao nhiêu?”

Chỉ thấy Tào Mạt cố làm ra vẻ thoải mái: “Một hạt tuyết hoa tiền.”

Thiếu niên sững sờ, nhiều thế sao? Hắn nhỏ giọng nói: “Khoe mẽ xong, lát nữa lén trả lại cho ngươi nhé?”

Tào Mạt nặng nề đập phong bì lên chiếc bàn phủ lụa đỏ, hào sảng nói: “Tiền lẻ thôi mà.”

Mã Ấp Huyện kiễng chân, cố sức vỗ vai Tào Mạt: “Ta thích nhất cái khí phách anh hùng của ngươi, thích cái kiểu đánh sưng mặt mà vẫn tự cho là giàu có này.”

Trần Bình An quét mắt nhìn một vòng, cười mà không nói gì, không biết Ngụy Lịch sẽ đến tiêu cục khi nào, và lấy cớ gì để tặng tiền.

Mã Ấp Huyện mặt mày hớn hở, hiện nay tiêu cục vừa mới khai trương, khắp nơi đều cần tiền, có Tào Mạt cái tên đại gia ngốc nghếch này đến tặng tiền, coi như là khai trương hồng phát.

Thiếu niên cười hì hì trêu ghẹo: “Tào Tông Sư bây giờ làm cao nhân ở đâu vậy?”

Trần Bình An cười nói: “Cũng như các ngươi, ở kinh thành kiếm cơm.”

Mã Ấp Huyện tò mò hỏi: “Làm nghề gì?”

Trần Bình An giơ ngón tay chỉ về một hướng, nói: “Ở con đường Thiên Bộ Lang kiếm ăn.”

Mã Ấp Huyện cũng từng nghe nói về con đường Thiên Bộ Lang hai bên đều là nha môn. Thiếu niên đã cùng các sư huynh hẹn, sau này đợi đến khi việc làm ăn của tiêu cục ổn định, rảnh rỗi sẽ đến đó xem, đương nhiên còn có hẻm Ý Trì và ngõ Trì Nhi.

Mã Ấp Huyện thần sắc nghiêm túc hỏi: “Là làm hộ viện giáo đầu cho các quan lớn, dạy các công tử thiếu gia quyền pháp hoa mỹ? Hay là làm tùy tùng cho những người giàu có ở kinh thành?”

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì bọn họ thuê không nổi đâu.”

Mã Ấp Huyện không chịu nổi cái tính khoác lác không suy nghĩ của Tào Mạt, không vui nói: “Ngươi sao không nói mình làm cung phụng tùy tùng cho Hoàng đế bệ hạ luôn đi?”

Trần Bình An vỗ đầu thiếu niên: “Không lớn không nhỏ, sao lại nói chuyện với một võ học tông sư như vậy.”

Mã Ấp Huyện có thể gặp được Tào Mạt ở nơi xa lạ này, thiếu niên cuối cùng cũng vui vẻ hẳn lên.

Sư phụ của bọn họ, Hồng Chính Vân, là một tu sĩ Động Phủ cảnh đã tôi luyện qua nhiều năm, cũng không có đạo hiệu gì. Đám đệ tử đời thứ hai như Mã Ấp Huyện, đều xuất thân cô nhi. Những năm đầu, cái gọi là được sư phụ dẫn lên núi thực ra cũng chỉ là tìm đường sống trong loạn thế mà thôi. Đợi đến khi vào núi, có chỗ ở, Hồng Chính Vân cũng tận tâm truyền đạo, ai có tư chất tu hành thì luyện khí, ai mãi không sờ được đến ngưỡng cửa thì truyền thụ cho họ một số quyền pháp kiếm thuật. Do đó, mấy sư huynh của Mã Ấp Huyện, nói là cao thủ võ lâm có thể phi thân trên mái nhà, đi trên tuyết không dấu vết như trong sách, cũng không phải là nói quá.

Trần Bình An cố ý nhìn quanh, cười hỏi: “Triệu sư tỷ của ngươi sao không đến?”

Mã Ấp Huyện lập tức cảnh giác: “Làm gì? Triệu sư tỷ có đến tiêu cục hay không, liên quan gì đến ngươi.”

Thiếu niên đầu hổ ngốc nghếch này, đối với Triệu sư tỷ kia chưa chắc đã thật sự yêu mến đến mức nào, chỉ là học theo các sư huynh cùng thích sư tỷ mà thôi, nếu không thì chẳng lẽ lại thể hiện mình không có mắt nhìn, không hợp với mọi người sao?

Triệu Lệ sư tỷ và vài người nữa vẫn ở lại trong núi cùng lão nhân tiếp tục tu hành. Dưới núi hồng trần vạn trượng, trong thế giới hoa lệ toàn là cám dỗ.

Người duy nhất có cơ hội bước vào Trung Ngũ Cảnh là nhị sư tỷ Triệu Lệ. Một môn phái nhỏ, có thể tìm được một hạt giống tu đạo tốt, may mắn biết bao.

Trước khi chia tay, Hồng Chính Vân đặc biệt nhắc nhở một việc, rằng Tào Mạt kia thâm tàng bất lộ, nhất định là võ phu Ngũ Cảnh trở lên. Sau này dù gặp ở đâu, cũng phải kính trọng hắn vài phần. Ông dặn dò các đệ tử việc này, không phải để bọn họ đề phòng Tào Mạt, mà là không nên vì quan hệ thân quen mà ăn nói vô độ.

Dù sao, không nói đến võ học tông sư Luyện Thần tam cảnh, cho dù chỉ là Lục Cảnh, đã là tông sư giang hồ đếm trên đầu ngón tay của mấy nước, là người cầm đầu võ lâm rồi. Người phe chính diện, có thiếu vàng bạc danh tiếng không? Người phe tà đạo, chẳng phải có danh hiệu “ma đầu” sao?

Cũng vì sư phụ thường xuyên dạy dỗ và xuất thân của mỗi người, Mã Ấp Huyện và các sư huynh không cảm thấy mình là “tiên sư trên núi” nửa vời thì có gì ghê gớm. Hàng xóm xung quanh tiêu cục sớm đã đến cửa tặng lễ, khách sáo hàn huyên, hòa nhã, coi như là làm quen. Chuyến này bọn họ xuống núi, chẳng qua là cầu một cái làm ăn chính đáng, kiếm tiền hòa thuận, để dành thêm tư liệu tu đạo cho Triệu Lệ và những người còn lại trong núi.

Ngoài ra, nguyện vọng lớn nhất của họ chẳng qua là tích góp vài viên thần tiên tiền, sau này có thể đến Cảo Tố Độ nổi danh một châu ở kinh kỳ để mở mang tầm mắt, xem pháp bảo tiên gia thật sự trông như thế nào.

Trần Bình An nói: “Vạn sự khởi đầu nan. Trước tiên cứ đứng vững ở kinh thành, lâu dần nước chảy đá mòn, tiêu cục của các ngươi vẫn có thể kiếm tiền được.”

Mã Ấp Huyện gật đầu, nheo mắt cười nói: “Mượn lời cát ngôn của ngươi vậy.”

Trần Bình An suy nghĩ một chút, nói: “Viên Nhu Trạm của Thanh Huyền Động ở kinh kỳ tạm thời không có chủ. Trước đây ta đã nhắc qua với sư phụ các ngươi một câu, xem ý của Hồng lão ca, là có chút động lòng, nhưng hắn cảm thấy môn phái ở kinh thành không có đường đi, nên việc này hy vọng mong manh. Cho nên gần đây ta đều đi lại ở kinh thành để thông quan hệ, coi như có chút manh mối rồi. Đợi tin tức của ta, nếu thật sự thành công, môn phái các ngươi tổng phải có một người trấn giữ được cục diện, gặp mặt quan phủ địa phương, nói chuyện cho tốt, coi như việc này đã định.”

Mã Ấp Huyện vội vàng nói: “Tào Mạt, bằng hữu thì bằng hữu, nếu muốn sư phụ phải hạ giọng cầu xin người khác, hoặc là, hoặc là để Triệu sư tỷ phải bán rẻ nhan sắc, kết giao với quan lại quý tộc… ngươi chính là đang sỉ nhục chúng ta!”

Tâm tư của thiếu niên, luôn như một tờ giấy trắng.

Trần Bình An xoa đầu thiếu niên, cười giải thích: “Một cuộc đại tra xét kỳ quái của Đại Ly gần đây đã gây ra bao nhiêu sóng gió, lúc này dư âm chưa dứt, trong ngoài quan trường ai nấy đều thấp thỏm lo sợ. Nói khó nghe một chút, dù các ngươi vào lúc này dám tặng bạc, mời họ ăn hoa tửu gì đó, họ cũng không dám đồng ý, nói không chừng còn trực tiếp quét các ngươi ra khỏi cửa, không dám có bất kỳ qua lại nào với những kẻ non choẹt không hiểu chuyện quan trường như các ngươi. Cứ yên tâm, ta thành tâm giúp đỡ, không phải lừa các ngươi. Hơn nữa ta chỉ là người bắc cầu, giúp đỡ chút ít, còn việc có đi con đường này hay không, cuối cùng vẫn là sư phụ ngươi quyết định.”

Mã Ấp Huyện bán tín bán nghi: “Thật sao?”

Trần Bình An cười nói: “Lừa ngươi có ích lợi gì. Có đổi được mấy đồng tiền không?”

Mã Ấp Huyện tin được quá nửa: “Tào Mạt, nói trước nhé, ngươi đừng có tơ tưởng vớ vẩn, cả ngày suy tính những chuyện không đâu. Triệu sư tỷ chí tại trường sinh, sẽ không thích ngươi đâu. Ta nói thẳng nhé, ngươi nếu thật sự giúp chúng ta một việc lớn, kết quả Triệu sư tỷ không thèm để ý đến ngươi, đến lúc đó ngươi đừng có tức giận hóa thù, trở mặt ngay lập tức, nếu không chúng ta… sẽ không làm bằng hữu được nữa đâu.”

Trần Bình An vẻ mặt kinh ngạc nói: “Xuống núi rèn luyện mới mấy ngày thôi, thật sự hiệu nghiệm đến vậy sao? Tiểu tử ngươi ra ngoài chợ búa chưa được mấy ngày, đã tâm tư hoạt bát đến thế rồi, đâu giống một giang hồ nhi lang mới ra đời. Theo ta thấy, tiểu tử ngươi rất có dáng vẻ của một lão giang hồ rồi đó.”

Thiếu niên đơn thuần, làm sao chịu được mấy lời tâng bốc trực tiếp của một lão giang hồ. Vừa rồi còn đang buồn rầu, Mã Ấp Huyện giờ phút này lại mày nở mặt tươi.

Nghĩ thầm nếu Triệu sư tỷ bị ma ám, đột nhiên để mắt đến Tào Mạt, hắn là sư đệ, cũng không nên ngăn cản sư tỷ. Sau này cũng tốt để Tào Mạt danh chính ngôn thuận dẫn mình cùng đi giang hồ. Khoái ý ân cừu, luôn có thể quen biết vài hồng nhan tri kỷ, mình lại cố gắng rèn luyện tửu lượng…

Ha, ta tinh minh lắm.

Mã Ấp Huyện khoanh tay trước ngực: “Sư phụ có nói với chúng ta, xuống núi dù sao cũng phải rèn luyện tâm tính trong công việc. Lần này chuẩn bị tiêu cục, ta góp công không ít, giao tế nhân tình, học được rất nhiều.”

Trần Bình An gật đầu: “Một đứa trẻ thông minh như vậy, sao lại không phù hợp để tu luyện tiên thuật chứ.”

Gãi đúng chỗ ngứa, Mã Ấp Huyện bực tức: “Ngươi chẳng phải cũng chỉ là một tay giang hồ chuyên tôi luyện thể phách, múa thương múa bổng thôi sao, hơn ta chỗ nào? Ngươi là luyện khí sĩ sao? Nhất Cảnh? Nhị Cảnh?”

Trần Bình An nhất thời không nói nên lời, cười mắng: “Cái miệng của tiểu tử thối nhà ngươi được khai quang hả?”

Một lớn một nhỏ nhàn rỗi, ngồi xổm gần giá binh khí trong võ trường. Thiếu niên lơ đãng, không biết đang nhớ núi và sư phụ, hay lo lắng ngày mai cảnh tượng sẽ tốt hay xấu.

Trần Bình An hỏi: “Mã thiếu hiệp, nghĩ gì vậy?”

Mã Ấp Huyện bĩu môi: “Nằm mơ cũng muốn trời rơi xuống một vị quý nhân, giúp tiêu cục chúng ta kiếm vài mối làm ăn, không thì trực tiếp tặng chúng ta một cái bồn tụ bảo cũng được.”

Trần Bình An đưa cằm chỉ về phía xa: “Trước mắt không phải có một người đó sao.”

Mã Ấp Huyện hạ giọng, bất đắc dĩ nói: “Cho dù hắn là người đứng đầu hộ phòng huyện nha, tính là quan gì.”

Trần Bình An chép miệng một tiếng: “Ngươi đã thấy mấy huyện nha ở Bảo Bình Châu có thể ồn ào cả ngàn người chưa? Quan thủ huyện quê ngươi, ước chừng còn không oai phong bằng vị hộ phòng điển lại này. Huống hồ, ‘huyện quan bất như hiện quản’, không thấy đại sư huynh ngươi cứ bám riết lấy hắn sao, chẳng lẽ là bọn họ vừa gặp đã thân?”

Mã Ấp Huyện nghi ngờ nói: “Hộ phòng điển lại, trâu bò như vậy sao?”

Trần Bình An cười nói: “Ngươi thấy sao?”

Mã Ấp Huyện cười hì hì: “Vậy bây giờ ta chạy đi nịnh bợ còn kịp không?”

Trần Bình An nhắc nhở: “Đừng quên nói với đại sư huynh ngươi về chuyện Thanh Huyền Động Viên Nhu Trạm.”

Mã Ấp Huyện nói: “Không quên đâu.”

Thiếu niên đột nhiên nghi hoặc: “Ngươi sao không tự mình đi nói?”

Trần Bình An cười ha hả: “Ngươi nghĩ sao?”

Mã Ấp Huyện cười không ngớt. Đúng vậy, đại sư huynh thích nhị sư tỷ nhất, mỗi lần nhìn Tào Mạt đều như phòng trộm. Ở chỗ các sư đệ, cũng không bao giờ nói thẳng điều gì, luôn quanh co chê Tào Mạt tuổi đã lớn, lại không phải là người đọc sách xuất thân thư hương môn đệ... Hắn nếu dám nói thẳng với Triệu sư muội, ta còn phải kính hắn là một hán tử. Luôn nhân cơ hội tiếp cận, rụt rè, không xứng là hào kiệt.

Huyện nha Vĩnh Thái có ba người đến, hai người hộ phòng, một người từ tráng ban. Một thanh niên đi cùng hộ phòng điển lại, cũng không có vẻ quan lại, hễ có cơ hội là ra tay giúp đỡ, làm cho tiêu cục một chút việc nhỏ.

Vĩnh Thái Huyện là huyện nha kinh thành, so với các huyện nha thông thường ở các châu quận địa phương, thuộc về biên chế chính thức của Lại Dịch, số lượng tăng gấp đôi còn hơn. Ngoài ba ban sáu phòng thường trực, còn có các phòng Khoa Thuế, Hà Đạo, tổng cộng đến mười sáu phòng. Trong đó Hình, Hộ là “đại phòng” công việc nặng nề. Có thể làm việc ở đây nhiều năm, đặc biệt là còn có thể nắm giữ thực quyền, ai mà không phải tinh anh, ai mà không quen biết vài quan lại quý tộc, thương gia giàu có có quan hệ thân thiết? Thiếu niên lại không hiểu những điều này. Chỉ nói cái hán tử trẻ tuổi thuộc tráng ban nha thự, dưới tay ước chừng cũng quản lý hai ba mươi người, bình thường với Bạch Vân Tiêu Cục đều là quan hệ ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy.

Có thể thấy, vị Lại Dịch hộ phòng trẻ tuổi kia chính là tâm phúc của Điển Lại.

Tuy nhiên, điều Trần Bình An thực sự để tâm, vẫn là chiếc ô giấy dầu tạm đặt dưới mái hiên của người này.

Lát nữa phải bảo Dung Ngư điều một phần hồ sơ hộ phòng Vĩnh Thái.

Hán tử thuộc tráng ban và đồng liêu nha thự sóng vai đứng, mắt nhìn thẳng phía trước, nhẹ giọng nói: “Biện huynh, ta có một con đường, có cơ hội chuyển đến nha môn Vĩnh Ninh Huyện làm việc, huynh có hứng thú không?”

Tình hình hiện tại của huyện nha Vĩnh Thái, bên ngoài chỉ là lời đồn, nhưng bọn họ thì thật sự khổ sở không tả xiết, chỉ hai chữ, khó chịu. Trước kia huyện lệnh Vương Dũng Kim oai phong lẫm liệt biết bao, bây giờ nhìn thấy ở nha môn, hình như mỗi ngày lại gầy đi mấy cân. Trước đây vụ án ở lão Anh Hồ, quả thật là do huyện nha của bọn họ làm sai, sự việc quá lớn, ai cũng không thể gánh vác.

Thanh niên hộ phòng khẽ chắp tay, khéo léo từ chối: “Lỗ đại ca, lòng tốt xin ghi nhận. Không phải không tin huynh, chỉ là nhiều năm qua, Hứa Điển Lại đối xử với ta không tệ, khắp nơi bồi dưỡng. Nếu là bình thường, ta nhất định động lòng, nhưng bây giờ bỏ đi, thật sự là không qua được cửa ải lòng mình.”

Hán tử họ Lỗ do dự một chút, hạ giọng nói: “Biện huynh, không giấu gì ngươi, ta ở Bắc Nha có huynh đệ làm quan, cũng là một chỗ tốt, chi bằng ta đứng ra, cùng nhau ăn một bữa cơm? Thành thì tốt nhất, không thành, Biện huynh cứ coi như quen biết vài người bạn, không có tổn thất gì. Yên tâm, ta và bọn họ đều là huynh đệ sinh tử, năm đó sau khi rời biên quân, bây giờ chỉ có ta là lăn lộn bình thường nhất. Ta tin tưởng bọn họ, bọn họ cũng tin tưởng ta. Bằng hữu ta giới thiệu, phẩm hạnh, năng lực ra sao, bọn họ tuyệt đối sẽ không nghi ngờ.”

Nếu không, hán tử cũng sẽ không gọi một người trẻ hơn mình mười tuổi là Biện huynh. Con trai của Biện Xuân Đường đó, mỗi lần đến huyện nha, đều cưỡi trên cổ hắn đến trường ngựa chơi. Hắn luôn cảm thấy Biện Xuân Đường sau này trong quan trường, nhất định sẽ có tiền đồ. Người ta tử tế không nói, làm việc còn tỉ mỉ, lại có trách nhiệm.

Chỉ là kém chút vận khí. Trước đây còn dễ nói, thêm hai ba năm nữa, là có thể tiếp quản vị trí của Hứa Điển Lại, hình như huyện lệnh Vương Dũng Kim cũng ngầm đồng ý. Nhưng bây giờ, cả đường dây “Hộ Bộ” trong quan trường Đại Ly, phàm là dính dáng một chút, ai mà chẳng thấp thỏm lo sợ? Ai mà chẳng lo lắng trời đánh một tiếng sấm, dưới đó là vô số kẻ ướt như chuột lột?

Vị Lại Dịch trẻ tuổi họ Biện vẫn lắc đầu, nói đùa: “Lỗ đại ca mà cũng đi được Bắc Nha, thì ta cũng đi theo. Ở Bắc Nha không có người quen chăm sóc, ta sợ hôm nay đi ngày mai đã phải cuốn gói cút đi rồi.”

Hán tử cũng vui vẻ, gãi đầu: “Không dám khoác lác, một củ cải một cái hố, thật sự không có bản lĩnh dẫn ngươi cùng đi Bắc Nha kiếm miếng cơm. Bây giờ chỗ đó là nơi ai cũng muốn vào. Nghe nói…”

Nha thự Thống Lĩnh Tuần Thành Binh Mã Ty gần đây quả thật nổi như cồn, nghe nói đều ở hẻm Ý Trì và ngõ Trì Nhi chặn cửa bắt người rồi.

Hán tử lại hạ giọng vài phần: “Nghe nói Hồng Tễ ở Bắc Nha, vừa mới nương tựa vào vị Quốc Sư đại nhân kia…”

Biện Xuân Đường khẽ vỗ cánh tay hán tử, người sau nhận được nhắc nhở, rất nhanh không nói thêm nửa lời. Bởi vì hắn nhìn thấy bên giá binh khí trong võ trường, có một nam tử áo xanh đang ngồi xổm, hình như ánh mắt đang hướng về phía bọn họ.

Đột nhiên nhìn thấy đối phương cười gật đầu, người trẻ tuổi ngẩn người, cười đáp lại gật đầu.

Cùng quan lại huyện nha trước sau rời khỏi tiêu cục, Trần Bình An chưa đi được mấy bước, vừa đến góc phố, liền nhìn thấy Lạc Vương đang “vi hành tư phỏng, thể sát dân tình”.

Tống Tập Tân hỏi: “Nhàn vậy sao?”

Trần Bình An nói: “Thư giãn một chút.”

Tống Tập Tân giải thích: “Đến Quốc Sư Phủ không tìm thấy ngươi, Dung Ngư cô nương nói ngươi có thể ở bên này.”

Trần Bình An nói: “Chẳng khác nhau là mấy.”

Ngươi một thân phận phiên vương gần như chiếm nửa giang sơn Đại Ly, vào thời điểm nhạy cảm hoàng đế rời kinh, lại đến Quốc Sư Phủ tìm Quốc Sư nói chuyện gì? Làm màu cho ai xem chứ. Cái thằng chim thối này từ nhỏ đã thối nát, quả nhiên “giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời”.

Tống Tập Tân ha hả cười lớn: “Cứ tưởng ngươi sẽ nói chó không đổi được thói ăn cứt.”

Trần Bình An không vui nói: “Có rắm mau thả.”

Tống Tập Tân nói: “Ta sắp trở về Man Hoang. Bệ hạ đã rời kinh, ta sao có thể mặt dày ở lại đây.”

Trần Bình An gật đầu, quả là cần tránh hiềm nghi.

Buổi triều hội hôm nay, có rất nhiều khuôn mặt đến từ phụ đô Lạc Kinh. Tống Mục, vị Lạc Vương cường thế được coi là dưới một người trên vạn người, vừa không thể giám quốc, cũng không có chính vụ trong người, ở lại đây có thể làm gì? Thật sự muốn câu kết trọng thần mưu phản sao? Nếu nói những năm qua Đại Ly cài người vào quan trường phụ đô phía Nam, gọi là trộn cát, vậy lần này đại cử đề bạt quan viên Lạc Kinh, tính là gì? Dẫn sói vào nhà?

Tống Tập Tân cảm khái nói: “Trước đây có người từng nói với ta, đối với loại người như ngươi, hoặc là dùng, hoặc là giết, không còn lựa chọn nào khác.”

Trần Bình An cười nói: “Giải thích xem, cái gì gọi là ‘loại người như ta’?”

Tống Tập Tân nói: “Mệnh cứng, trường tính, nhớ thù.”

Trần Bình An nói: “Mắt nhìn tốt.”

Tống Tập Tân cảm khái: “Thoáng cái cũng đã bao nhiêu năm rồi.”

Trần Bình An nói: “Khi nào hoàn toàn chán ghét phú quý trần tục, tin rằng với đạo duyên và tư liệu của ngươi, giữa chừng chuyển sang núi làm thần tiên cũng không phải chuyện khó.”

Tống Tập Tân duỗi người, cười nói: “Để sau đi.”

Hắn dẫn đầu bước nhanh về phía trước, quay lưng lại với người hàng xóm nhiều năm kia, vẫy vẫy tay.

Trên một chiếc độ thuyền đường ngắn, một vị tu sĩ tựa lan can nhìn xuống sông núi, mắt tinh, nhận ra “thanh y đồng tử” ở mũi thuyền, hai chiếc tay áo lớn bay phấp phới theo gió, quả thật có một vẻ tiên gia phiêu dật phi thăng. Không dám mạo hiểm bắt chuyện, dù sao cao nhân thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi như vậy, há có thể tùy tiện gặp được?

Hắn lấy hết dũng khí, tiến lên làm quen, run rẩy hỏi: “Có phải là Cảnh… Thanh Tổ Sư của Lạc Phách Sơn không?!”

Trần Linh Quân theo bản năng chắn trước Tiểu Mễ Lạp, cười như không cười, hảo hỏa, sao vừa gặp mặt đã mắng người rồi.

Chỉ vì phép lịch sự, Trần Linh Quân đang đau đầu vẫn nghi hoặc hỏi: “Vị huynh đài này, ngươi là ai?”

Vị tiên sư kia vội vàng tự báo tên. Xác nhận thân phận thanh quý của vị nguyên lão Lạc Phách Sơn này, ánh mắt y càng thêm kính phục… Trần Linh Quân bị nhìn đến phát ngứa.

Vị tiên sư từng theo sư tôn tham gia hai lần dạ du yến, giờ phút này trong lòng lại cảm khái vạn phần. Hắn biết rất ít về Lạc Phách Sơn, duy chỉ kính ngưỡng vị Cảnh Thanh tổ sư này, chỉ vì đối phương cực kỳ có cốt cách tiên gia kiêu ngạo. Lạc Phách Sơn và Bắc Nhạc Phi Vân Sơn là láng giềng gần, nhưng dạ du yến của Phi Vân Sơn, vị Cảnh Thanh tổ sư này lại rất ít khi tham gia.

Đây chẳng phải là cố ý làm mất mặt Ngụy Bách sao?!

Tiểu Mễ Lạp dựng tai, mắt mở to, nhìn vị tu sĩ xa lạ vẻ mặt ngưỡng mộ, rồi lại nhìn Cảnh Thanh thần sắc cổ quái. Cảnh Thanh giỏi quá, ở bên ngoài cũng nổi tiếng đến vậy rồi. Chung Thiến thì đứng một bên nín cười, cười đau cả bụng.

Trần Linh Quân trợn mắt nhìn Chung đệ nhất đang vui sướng trên nỗi đau của người khác, ho khan vài tiếng, dịch sang hai bước, rồi lại lùi một bước, cười giới thiệu tiểu cô nương đen bên cạnh với vị tu sĩ đang lải nhải kia, nói vị Chu đạo hữu này, chính là… của Lạc Phách Sơn chúng ta.

Khi Trần Linh Quân di chuyển, Tiểu Mễ Lạp lập tức khoanh tay. Cảm thấy có chút kiêu ngạo, nàng liền đổi thành hai tay chắp sau lưng, lại cảm thấy không hợp lắm, đành nhíu mày vàng nhạt thưa thớt, gãi đầu, mím môi ngượng ngùng cười.

Nàng tranh trước Cảnh Thanh tự giới thiệu: “Ta tên là Chu Mễ Lạp, nhà ở Lạc Phách Sơn.”

Sau cơn mưa trời tạnh, một lát mát mẻ qua đi, rất nhanh lại trở nên nóng bức ngột ngạt. Trong sân, một cây bạch quả xanh tốt, ve kêu râm ran khắp cây.

Thẩm Trầm cảm xúc lẫn lộn, chống gậy chậm rãi dạo quanh nha thự Binh Bộ. Thật sự là nhắm mắt cũng có thể đi.

Vị lão nhân đã ở nha môn Binh Bộ gần hết đời này, đã nộp đơn từ chức cho hoàng đế, cũng đã được triều nghị hôm nay thông qua. Chỉ chờ hôm nay tan triều, coi như công thành thân thoái.

Có lẽ là vì vô quan một thân nhẹ, lão nhân cười nhiều hơn bình thường, trên đường gặp quan lại trẻ tuổi liền chỉ điểm vài câu.

Là Thượng thư Binh Bộ duy nhất trong lịch sử Đại Ly chưa từng ra trận, Thẩm Trầm đương nhiên có nỗi tiếc nuối trong lòng. Giống như những thư sinh nghèo ở chốn hoang dã, luôn muốn được hồ tiên mỹ nhân ưu ái giữa hoang sơn dã lĩnh, mộ hoang. Văn quan trong triều, ai mà không muốn thống binh đánh trận? Lập công trên sa trường, mở rộng cương thổ, mới có thể lưu danh sử sách.

Trước đó trêu đùa Trần Quốc Sư đến nha môn thị sát, nhờ đối phương giúp nói vài lời tốt đẹp với bệ hạ về chuyện thụy hiệu, đánh giá cao hơn. Thực ra, lão Thượng thư tinh thông quan trường Đại Ly, trong lòng hiểu rõ như gương. Thẩm Trầm luôn tâm niệm là Văn Tương, đáng tiếc tuyệt đối không thể. Còn về Văn Trung, không với tới được, ước chừng là Văn Nghị, hoặc lên hoặc xuống một bậc. Cũng rất tốt rồi, nên biết đủ.

Bệ hạ lần đầu rời kinh, không để Đại hoàng tử Tống Canh giám quốc. Nói cách khác, Đại Ly vẫn chưa lập Trữ Quân.

Chậm rãi đi đến quan sảnh, hắn cho người gọi hai vị thị lang trẻ tuổi họ Từ, Ngô đến. Lão nhân ngồi trên ghế, hai tay chống gậy, cằm tựa vào mu bàn tay, cười tủm tỉm nhìn họ bước qua ngưỡng cửa, thật trẻ trung, đi đứng còn mang theo gió.

Cằm lão nhân vuốt ve mu bàn tay gầy gò: “Chu Cống cũng là một người kỳ diệu.”

Ngô Vương Thành chậm hơn Tả Thị Lang Từ Đồng một chút khi ngồi xuống, cười nói: “Vừa gặp mặt, Chu Cống vẫn là câu nói cũ rích, chỉ cần có thể quản lý một chiếc kiếm thuyền, hắn có thể không thăng quan.”

Tả Thị Lang Từ Đồng dở khóc dở cười, tâm tư của tên này cũng quá đơn giản rồi. Tuy nhiên, các tu sĩ binh gia ở Phong Tuyết Miếu đa phần đều có tính cách như vậy.

Thẩm Trầm cười nói: “Phong cách hành sự của tu sĩ mạch Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu, khi ta còn trẻ như các ngươi, đã được lĩnh giáo rồi. Bọn họ đều một đường thẳng, chỉ thẳng mặt mắng quan lớn thì không ai hơn bọn họ. Năm đó nổi tiếng trong các ty Binh Bộ, giống như đúc từ một khuôn vậy. Hoàng Mi Tiên coi như tốt rồi, không mắng người, chỉ dùng vỏ đao hù dọa người.”

Lão nhân cảm khái, chỉ vào hai vị thị lang: “Các ngươi, những người trẻ tuổi này, coi như đã trải qua thời kỳ tốt đẹp.”

Làm quan cả đời không khai khiếu, có rất nhiều. Ví dụ như thỉnh thoảng được quý nhân nâng đỡ một hai lần, lại chỉ cảm thấy đó là bản lĩnh của mình, hoặc là bị đồng nghiệp hèn hạ, chơi xỏ nhiều lần, vẫn từ đầu đến cuối bị che mắt, quy kết do vận quan trường không may.

Nếu nói ngày lâu thấy lòng người. Chúng ta phàm phu tục tử, dù thọ cao đến đâu, có sánh được với người tu đạo trên núi?

Trước đây bên Binh Bộ, sở dĩ Thẩm Trầm luôn không phê chuẩn việc này, cũng không phải lão Thượng thư cố ý làm khó Chu Cống, mà là Chu Cống và Phó tướng Hàm Châu Hoàng Mi Tiên còn khác nhau. Chu Cống luôn giữ lại thân phận phổ điệp của Đại Nghê Câu Phong Tuyết Miếu. Biên quân Đại Ly có pháp lệ riêng, sẽ không tùy tiện phá lệ.

Chỉ là lần này Quốc Sư đích thân ra mặt, bảo Chu Cống đến Binh Bộ tìm Ngô Vương Thành, nói có Đổng Hồ của Lễ Bộ làm người bảo lãnh, cho phép Binh Bộ phá lệ, cho phép hắn nắm giữ một chiếc kiếm thuyền. Binh Bộ bên này cũng thuận nước đẩy thuyền một lần. Quy củ của triều Đại Ly vốn dĩ là do Thôi Sàm một tay dựng nên.

Lão nhân cười tủm tỉm: “Trước đây trong triều ngoài nội, đều sẽ nghi ngờ một chuyện, làm kiếm tiên, làm quan được không?”

“Từ Đồng, Ngô Vương Thành, hai ngươi cũng vậy. Đừng làm ra vẻ mặt tủi thân gì với ta, hai con cáo nhỏ, vẫn còn non lắm.”

“Nhưng dù sao đi nữa, trong Lục Bộ của kinh thành Đại Ly cộng thêm phụ đô, bộ phận tự nhiên thân cận Trần Quốc Sư nhất, Binh Bộ chúng ta là số một không cần nghi ngờ.”

“Tại sao ta phải bỏ cái mặt già này đi, cũng phải kéo Trần Quốc Sư nhất định phải thị sát Binh Bộ đầu tiên? Chính là biết Binh Bộ chúng ta, hoàn toàn không cần giả bộ, Trần Quốc Sư liền có thể cảm nhận được hắn ở Thiên Bộ Lang, ít nhất có một vùng đất, là từ tận đáy lòng hướng về hắn, hiểu rõ nhất trọng lượng của ‘Ẩn Quan’.”

Toàn triều văn võ, ban đầu đều muốn biết một chuyện, đó là khoảng cách giữa Quốc Sư trẻ tuổi và Thôi Quốc Sư, rốt cuộc lớn đến mức nào. Cho dù ngươi, Trần Bình An, làm Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, có ngồi vững chiếc ghế Quốc Sư mới của Đại Ly không? Cũng muốn tìm hiểu rõ, cặp sư huynh đệ Văn Thánh nhất mạch này, những điểm giống và khác nhau của họ ở chỗ nào.

Do Thẩm Trầm đã từ chức, ngay cả chiếc ấn quan đường cũng đã được niêm phong, nhân sự Thượng thư mới chưa được đình nghị, ngay cả tiểu triều hội cũng không tiết lộ nửa lời. Từ Đồng và Ngô Vương Thành đương nhiên nội tâm nóng như lửa đốt, chỉ là Thẩm lão Thượng thư cố ý không nhắc đến chuyện này, bọn họ cũng không tiện chủ động nói gì, chỉ đành giả vờ thản nhiên.

Thẩm Trầm cười cười, quả nhiên là người trẻ tuổi. Nhưng nghĩ lại, so với mình năm đó, bọn họ hình như đã trầm ổn hơn nhiều.

“Hợp tác tốt với Quốc Sư, tin rằng những gì nên có, sớm muộn gì cũng sẽ có. Những gì không nên có, các ngươi cũng đừng vươn tay.”

“Binh Bộ mới ngày mai sẽ ra sao, ta không quản được nữa, chỉ hy vọng đừng trở thành cái Hộ Bộ ô trọc như vậy.”

Thẩm Trầm chậm rãi đứng dậy, cười nói: “Nhờ cả vào các ngươi.”

Hai vị thị lang đồng thời ôm quyền.

Thẩm Trầm vẫy tay: “Bận rộn đi.”

Lão nhân đến sân, đứng trên bậc thang, nhìn cây bạch quả kia.

Quan lại Lục Bộ luôn có thể nhận được vài món gốm sứ thanh hoa do quan diêu Long Tuyền Quận nung. Duy chỉ có các quan chức cấp cao của Binh Bộ, đều được ban một thanh bảo kiếm do Long Tuyền Quận đúc.

Bách tính kinh thành có một câu nói vui, rốt cuộc có tính là quan chức cấp cao của Đại Ly hay không, cứ xem có từng ngồi qua thuyền quân sự Minh Đích Độ hay chưa. Một số quan chức ngoại quốc có công lớn, cáo lão hồi hương, có thể theo lệ mang theo gia quyến cùng lên thuyền. Thẩm Trầm cao quý là Thượng thư một bộ, đương nhiên có tư cách hưởng đãi ngộ này, nhưng lão nhân đã từ chối.

Lão nhân muốn con đường về quê, đi được chậm một chút. Trên đường nhìn ngắm thêm một chút thế giới thái bình khó có được này, nhìn quan đạo rộng lớn, những cánh đồng lúa, vườn quả ở thôn dã.

Thực ra khi hắn, vị Binh Bộ Thượng thư Đại Ly này, từ chức, theo một thỏa thuận năm xưa, sẽ có người dắt ngựa tiễn đưa.

Tương lai kỵ binh Đại Ly của chúng ta, nếu đánh chiếm được nửa Bảo Bình Châu, thì do Tống Trường Kính hắn tiễn đến cổng cung thành. Nếu đánh chiếm được toàn bộ Bảo Bình Châu, thì do Thôi Sàm kia dắt ngựa đi hết một con đường Thiên Bộ Lang hoàng thành.

Nhưng người biết chuyện này, không nhiều. Tiên đế Đại Ly Tống Chính Thuần, cựu Quốc Sư Thôi Sàm, Hoài Vương Tống Trường Kính hiện đang ở Man Hoang, dù cộng thêm chính Thẩm Trầm, vẫn không quá số ngón tay của một bàn tay.

Thẩm Trầm cũng không nói với ai, để tránh bị nghi là cậy già lên mặt. Lão nhân coi như đó là một hũ rượu cũ không cần tìm người mới cùng uống, từ quan, về nhà, một mình thưởng thức là được.

Phía thư phòng, trên bàn một bộ binh thư cũ đã được đọc vô số lần, lá bạch quả kẹp trong trang sách vẫn như mấy chục năm trước. Lão nhân dường như nhìn thấy nhiều năm về trước, một lão già áo xanh, một bản thân còn khá trẻ, đang đàm luận việc quân dưới gốc cây.

Thẩm Trầm dụi dụi mắt, lầm tưởng mình hoa mắt. Một lát sau, vực dậy tinh thần, cười hỏi: “Quốc Sư sao lại đến nữa?”

Trần Bình An cười nói: “Đến dắt ngựa cho lão Thượng thư, đi một chuyến Thiên Bộ Lang.”

Thẩm Trầm nội tâm chấn động, cố làm ra vẻ nghi hoặc: “Quốc Sư lời này từ đâu mà ra, nói làm người ta như rơi vào mây mù.”

Trần Bình An bước tới đỡ lão nhân, cười nói: “Lão thư sinh tuổi đã cao, cưỡi ngựa được không?”

Lão nhân đưa tay ra sau, xoa xoa cái mông không còn mấy lạng thịt, nghiêm mặt gật đầu: “Cắn răng chịu đựng.”

Thiên hạ không có việc dễ dàng, chỉ là cắn răng chịu đựng mà thôi.

Trên đại lộ Thiên Bộ Lang, vó ngựa dồn dập, lão nhân cao ngồi trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, vai gầy gò lên xuống.

Thẩm Trầm cố ý không nhìn cảnh tượng ồn ào của các nha thự hai bên đường, khẽ than phiền: “Quốc Sư, từ từ thôi, coi chừng lão cốt này của ta bị xóc nảy đến tan nát đó.”

Nam tử áo xanh vốn đang dắt ngựa đi chậm rãi mỉm cười: “Được thôi.”