Phiên ngoại 67: Cầu phóng kỳ tâm

Chốn hồng trần vạn trượng ngoài núi, Lạc Phách Sơn lại thanh bình mát mẻ tựa chốn tị thử.

Bên trong hành lang, Chu Liễm nằm trên ghế mây, một tay nhẹ nhàng phe phẩy quạt mo, hai ngón tay kia khép hờ, cho một con bướm nhỏ chập chờn đậu lên.

Dành cho tình nhân hay đạo lữ, cho nhân gian hay non nước, mối tương tư đằm thắm sâu kín ấy giống như dòng nước róc rách dưới lớp băng, như chim oanh vàng ẩn dưới tàng lá, như đóa hoa tự nở tự tàn giữa làn sương mù mây núi.

Hồ quốc chi chủ Phái Tương tìm đến nơi này. Khi nàng rón rén bước vào khoảng sân, nhìn thấy cảnh tượng ấy, bỗng chốc ngẩn ngơ.

Nàng ra sức lắc lắc đầu, khẽ hỏi: “Chu lang, đang nghĩ gì vậy?”

Lão đầu bếp thản nhiên đáp: “Chu toàn hình hài, cầu phóng kỳ tâm.”

Lão khẽ nhấc ngón tay, con bướm kia liền nhẹ nhàng bay đi.

Phái Tương cất lời: “Có chuyện này muốn nói với ông.”

Lão đầu bếp phe phẩy quạt mo: “Chuyện phá hỏng phong cảnh thì miễn bàn.”

Phái Tương liền trở nên do dự, xem ra vẫn là không nói thì hơn, quả thực có hơi phàm phu.

Chu Liễm lại nói: “Nói nghe thử xem.”

Phái Tương dò xét: “Hồ quốc chúng ta không phải có tích trữ khá nhiều… mấy bức họa trục, họa sách loại đó sao, không biết đem ra bán giá rẻ thì thế nào?”

Chu Liễm lật người, nhún mình nhảy phốc lên khỏi ghế mây, mặt mày rạng rỡ xoa xoa tay: “Chuyện tao nhã thế này, sao không nói sớm?!”

Phái Tương trưng ra vẻ mặt đờ đẫn, nàng vốn dĩ còn sợ những bức họa cuốn không lọt nổi mắt xanh trên núi kia sẽ làm bẩn đôi mắt của Chu lang cơ đấy.

Suy cho cùng cũng là ăn tiệc riêng với Quốc sư, Vương Nghị Phủ thì còn đỡ, chứ Hồng Mãng và Lương Hủy rốt cuộc vẫn có chút dè dặt.

Bàn với Vương Nghị Phủ về chuyện hai di dân họ Lư ở Long Tuyền Kiếm Tông, cùng với mưu đồ của Vu Lộc và Tạ Tạ ở mạn Đồng Diệp Châu.

Vương Nghị Phủ hai tay bưng bát rượu lên, uống ực một hơi cạn sạch. Đám di dân triều trước cảnh nước mất nhà tan như bọn họ đều chỉ là những cánh diều đứt dây.

Trần Bình An lên tiếng: “Nếu ngươi có ý nguyện, tương lai có thể đến Đồng Diệp Châu, nhớ là đừng bỏ đi không lời từ biệt, Quốc sư phủ bên này sẽ cấp lệnh cho đi.”

Vương Nghị Phủ lại tự rót cho mình một bát rượu, nhưng không ngửa cổ uống cạn ngay mà lại đưa về phía vị Quốc sư trẻ tuổi.

Trần Bình An khẽ cụng bát với y, Vương Nghị Phủ lại một hơi uống cạn.

Vương Nghị Phủ lau khóe miệng, vẻ mặt đầy đau khổ nói: “Lư thị vương triều chúng ta thực ra không đến nỗi tệ hại như vậy, đúng không?”

Đường đường là tông chủ quốc, rốt cuộc lại bị một phiên thuộc quốc diệt môn, mấy năm trước, Lư thị vương triều ở Bảo Bình Châu luôn bị lôi ra làm trò cười.

Vương Nghị Phủ có thể khiến Tú Hổ phải bày mưu tính kế lâu như vậy, lại còn cùng thiết kỵ Đại Ly do Tống Trường Kính làm chủ soái quần thảo trên biên giới biết bao năm, Lư thị vương triều chúng ta thực sự rách nát như bên ngoài đồn đại sao? Vương Nghị Phủ cần một câu trả lời, bởi vì những gì y nghĩ trong lòng, những gì y kiên trì theo đuổi, trọng lượng vẫn chưa đủ!

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, từ tốn đáp: “Lư thị diệt quốc là chuyện tất yếu, có thêm mấy cái Vương Nghị Phủ cũng không thể thay đổi được kết cục.”

“Nhưng sau khi lật xem lại hồ sơ của Quốc sư phủ, ta phát hiện ra một chuyện, năm xưa sư huynh ta đứng sau điều động, thực chất đã coi đó là đợt mài giũa biên quân rồi.”

“Đại Ly cụ thể đã tích hợp sơn thượng sơn hạ, sơn thủy thần linh ra sao, chuyện này nói ra thì khá phức tạp, thực ra tôn chỉ chỉ có một: trên tất cả các chiến trường cục bộ bị chia cắt, biên quân Đại Ly làm thế nào để dùng mức tổn thất nhỏ nhất đổi lấy chiến công lớn nhất.”

Uống liền ba bát rượu, Vương Nghị Phủ dường như bị sặc đến mức ứa nước mắt, run rẩy gắp đồ ăn, đũa đâm vỡ cả vành bát sứ.

Lương Hủy giật nảy mình, Hồng Mãng cũng phải dừng đũa.

Trần Bình An lập tức nói: “Tuế tuế bình an.”

Vương Nghị Phủ có chút lúng túng.

Trần Bình An lại nói: “Đừng có giả ngốc với ta, nhớ đền tiền đấy.”

Vương Nghị Phủ bắt đầu ăn ngấu nghiến, hào khí ngất trời hô: “Cứ trừ thẳng vào bổng lộc đi!”

Lương Hủy xem như được mở rộng tầm mắt, chẳng trách trên quyển du ký ở trạm xá lại viết Trần Quốc sư từng làm tiên sinh trướng phòng nhiều năm.

Trần Bình An cười tít mắt hỏi: “Lương cô nương, mấy năm trước bất chấp triều đình cấm lệnh, âm thầm đem một cuốn du ký nào đó xuống phía Nam buôn bán, cảm thấy là của lạ có thể đầu cơ, định đợi giá cao rồi bán, đúng không? Nghe nói mấy nhà in sách đó đã lén lút ôm mấy chục vạn bản, dự tính bán đi đâu, giá cả thế nào, có vẻ không lo ế nhỉ?”

Hồng Mãng liếc nhìn nàng, phải lau mắt mà nhìn!!

Lương Hủy chột dạ vô cùng, trừng mắt lườm vị Hồng huyện lệnh, ngươi nhìn ta làm cái gì, lẽ nào ngươi không lén viết tựa và trau chuốt cho cuốn du ký đó à?

Trần Bình An nói: “Ít bữa nữa sẽ có người tới tận cửa, tính theo giá thị trường, bỏ tiền ra bao trọn.”

Lương Hủy nhỏ giọng hỏi: “Quốc sư, đến lúc đó ta nên sòng phẳng buôn bán, hay là bảo vô ý gặp hỏa hoạn, bị thiêu rụi hết rồi?”

Trần Bình An cười: “Cứ làm ăn sòng phẳng đi.”

Lương Hủy hạ thấp giọng hỏi: “Quốc sư, lúc tới chỗ ông nội ta, ngài có thể đích thân khen ta là một kỳ tài thương mại được không?”

Trần Bình An day day mi tâm, đáp: “Được rồi, Lương Hủy đúng là kỳ tài thương mại trăm năm có một.”

Lương Hủy đắc ý vung thiên, lập tức buông đũa xuống: “Quốc sư, ta ăn no rồi, ta về trước đây nhé?”

Trần Bình An gật đầu: “Đừng có thêm mắm dặm muối, tự ý sửa đổi lời ta, gom đi gom lại cũng chỉ có mỗi một câu tốt đẹp ấy, cứ kể lại nguyên văn cho Lương lão gia tử.”

Lương Hủy "A" một tiếng, lộ rõ bản chất nghề nghiệp mà bắt đầu mặc cả: “Ba trăm năm có một cũng không được sao?”

Hồng Mãng hít một ngụm khí lạnh. Trên đời này có người dám mặc cả cả lời khen với Trần Quốc Sư sao?

Bên ngoài cửa, Dung Ngư khẽ ho khan một tiếng. Lương Hủy lập tức rụt cổ cụp đầu, xìu lơ như người ốm, không dám làm càn nữa. Nhưng ánh mắt nàng thì sáng rực rỡ, chuồn thôi chuồn thôi!

Ra khỏi Quốc Sư Phủ, Lương Hủy mới dám thở phào nhẹ nhõm. Chà, nếu mình mà là người trong chốn quan trường, ngồi trên bàn tiệc đó, đố dám ho he nửa chữ.

Thấy bọn họ đứng dậy, đầu bếp nữ Vu Hinh nhẹ giọng hỏi: "Quốc Sư, ngài có muốn dùng thêm một bát canh chua ướp lạnh không?"

Trần Bình An xua tay cười: "Không cần đâu." Vu Hinh khẽ "dạ" một tiếng.

Trần Bình An tiễn Vương Nghị Phủ và Hồng Mãng rời khỏi phòng, vừa đi vừa trò chuyện. Lúc nãy khi nghị sự với Hồng Mãng, những câu hỏi của Trần Bình An không xoáy vào phong thổ nhân tình của Long Thủ Nguyên, mà lại hỏi tình hình các quận huyện lân cận. Hắn muốn qua đó để nhìn thấu nhãn giới và lồng ngực của vị Huyện lệnh này, xem tầm nhìn của y có bị giới hạn trong một vùng Long Thủ Nguyên chật hẹp hay không. Nho gia chú trọng "khí dĩ tải đạo", cái mà Trần Bình An muốn kiểm chứng là: vị Huyện lệnh này rốt cuộc mang khí cách của một lương thần bộc trực, hay là phong thái của một bậc tể phụ trị quốc.

Trong phòng, Dung Ngư phụ Vu Hinh thu dọn bát đũa. Vị nữ đầu bếp bận rộn đôi tay, giơ những ngón thon thả nõn nà như hành bóc khẽ vuốt lại lọn tóc mai.

Tào Tổ từng đi dạo mười dặm hồ sen ở Lão Long Thành, không ngờ lại nhìn thấy cái tên Mễ Dụ khắc trên bia văn. Sau đó, hắn đến Long Tuyền Diêu Vụ Đốc Tạo Thự, gặp được mấy vị Hoa Thần nương nương của phúc địa đang lâm thời đảm nhiệm chức "Đốc Tạo Quan". Bộ mười hai chiếc Hoa Thần Bôi này, nói là quà ra mắt của Đại Ly tặng cho Liễu Thất, Tào Tổ, nhưng đến cuối cùng vẫn phải nhờ chính Tào Tổ đích thân xuất mã, giúp điều chỉnh màu men và thay đổi thi cú.

***

Trước đó, Quốc Sư Phủ từng chỉ thị Lễ Bộ gửi công văn bí mật cho Chính Dương Sơn và Hoàng Trúc Kiếm Phái, yêu cầu điều tra triệt để xem Vi Nguyệt Sơn (tổ tịch ở Hoa Hương Quận) có lén lút cấu kết với Vân Tiêu Hồng thị hay không. Rất nhanh, Tông chủ Trúc Hoàng đã đích thân hồi thư đảm bảo rằng Vi Nguyệt Sơn hoàn toàn trong sạch, nếu sau này Hình Bộ tra ra bất cứ sai sót nào, Trúc Hoàng nguyện gánh vác mọi hậu quả.

Lão Thị Lang Lễ Bộ Đổng Hồ cảm thấy có thể khép án, Hình Bộ Thị Lang Triệu Diêu cũng đồng tình. Nhưng phía Quốc Sư Phủ lại ra chỉ thị khác: "Yêu cầu Tổ sư đường Chính Dương Sơn vì việc này mà mở cuộc nghị sự, phái người đi điều tra lại một lần nữa."

Nhận được công văn, Đổng Hồ nhìn Triệu Diêu bằng ánh mắt cổ quái: *Người đọc sách Văn Thánh nhất mạch các ngươi…*

Hiểu ý lão Thị Lang, Triệu Diêu không vui đáp: "Ngài ấy là tiểu sư thúc không thầy tự thông, còn ta là học trò theo Tề tiên sinh học đạo, học vấn của ta đều là thuần chính cả."

Lão Thị Lang vội gật gù phụ họa: "Phải phải phải, đúng đúng đúng."

Động thái này chưa hẳn là không tin tưởng phán đoán của Trúc Hoàng, mà rõ ràng là muốn Chính Dương Sơn không còn là một khối sắt bền chắc, muốn cái chức Tông chủ của Trúc Hoàng ngồi không yên ổn.

Triệu Diêu bổ sung thêm kiến giải: "Muốn ép Chính Dương Sơn thay hình đổi dạng nào có dễ. Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, huống hồ đó là một đạo tràng ngàn năm. Ngoài mặt nhìn như làm khó dễ Trúc Hoàng, tạo cớ cho mấy lão kiếm tiên trên Tổ sư đường sinh sự, nhưng thực chất là đang trao cho hắn cơ hội mượn tay triều đình nhổ cỏ tận gốc."

Lão Thị Lang vuốt râu cười: "Triệu Thị Lang nghĩ cùng một chỗ với lão phu rồi."

Triệu Diêu liếc nhìn da mặt dày của Đổng Thị Lang: "Khéo quá nhỉ."

Đổng Hồ chợt nhớ ra một chuyện, tủm tỉm cười: "Tiểu tử Đinh Hạo kia không uổng công đi Xuân Sơn Thư Viện. Bị hắn làm ầm ĩ một trận, đỡ cho chúng ta không ít công sức."

Triệu Diêu thản nhiên bình phẩm: "Kẻ đọc sách muốn kinh thế tế dân, ngoài hai con đường chính thủ và nghịch thủ ra, đương nhiên phải biết quyền biến. Đôi khi dùng chút nghịch thủ mưu mẹo cũng không sao, nhưng cái gốc lập thân vẫn phải cầu sự quang minh chính đại. Nếu không sẽ lầm đường lạc lối, hoài bão to lớn năm xưa đều hóa thành nói suông, cuối cùng trượt dài thành quốc tặc."

Đổng Hồ trong lòng hiểu rõ, thiếu niên "ngông cuồng nhiệt huyết" Đinh Hạo kia rõ ràng đã lọt vào mắt xanh của Triệu Thị Lang. Đã có khả năng trở thành "quốc tặc", thì cớ gì Triệu Thị Lang lại không lưu tâm nhiều hơn, tự mình giám sát sát sao?

Lão Thị Lang cảm thán: "Nhìn thấy những thiếu niên như Đinh Hạo, ta chợt thấy Đại Ly vẫn còn rất thanh xuân."

Triệu Diêu im lặng một lát, cũng không thể không chân thành phụ họa: "Thư sinh sở kiến giai đồng."

***

Tại Thanh Phong Thành vang danh một châu, trong đại đường Phủ Thành chủ phú quý đường hoàng.

Nghe những lời đằng đằng sát khí của vị phụ nhân ngoại hương, Hứa Yên không giận mà còn mỉm cười, híp mắt bưng miệng nói: "Vị đạo hữu này, đã bao lâu rồi ngươi chưa xuất sơn du lịch? Có biết quang cảnh hiện nay đã khác xưa nhiều không? Tu sĩ tùy tiện đánh giết tu sĩ là phải dính đến quan ti. Triều đình Đại Ly không quản thì thư viện Nho gia cũng sẽ quản. Mặc cho cảnh giới của ngươi cao đến đâu, làm loạn lên cũng chỉ giống như bọn Man Hoang Lưu Xoa, Ngưỡng Chỉ kia, không bị đày đi Công Đức Lâm thì cũng bị giam cầm ở một bí cảnh sơn thủy nào đó."

Từ Nương kinh ngạc: "Lại có chuyện khổ sở bực này? Bên ngoài thực sự biến thiên rồi sao?"

Nàng nắm tay đấm vào lòng bàn tay, ảo não than vãn: "Chuyện này biết tính sao đây, ta và vị tiểu phu tử kia quan hệ quả thực rất bình thường."

Mí mắt Hứa Hồn khẽ giật.

Hứa Yên cười nhạo: "Giả thần giả quỷ leo lên đầu chúng ta sao? Đạo hữu mạnh miệng xưng không thiếu tiền, nhưng ta thấy thứ ngươi thiếu nhất lúc này, vừa khéo chính là tiền thần tiên đấy."

Phụ nhân xinh đẹp tự xưng Từ Nương dường như bị nói trúng tim đen. Ánh mắt nàng bỗng trở nên oán hận, khẽ thở dài: "Trong tay quả thực thiếu tiền, vợ hiền không bột khó gột nên hồ nha. Nếu không, với cảnh giới và thân phận của ta, sao lại phải tùy tiện ăn nhờ ở đậu, nương tựa vào Lạc Phách Sơn. Vừa lo sợ Trần Quốc Sư nổi lòng tham sắc dục bắt ta ủ ấm ổ chăn, lại vừa sợ hắn là chính nhân quân tử không chịu đối đãi đặc biệt với ta. Sợ hắn có tâm tặc mà không có gan tặc, không dám kim ốc tàng kiều nhưng lại muốn chiếm tiện nghi không công... sầu đến mức ruột gan ta rối bời cơ."

Hứa Hồn nhíu chặt chân mày. Nương môn này ngoại trừ hành tung quỷ dị, ăn nói càng không biết sợ trời sợ đất, chẳng lẽ ả thật sự có chỗ dựa đằng sau?

Nếu nói họ Trần kia là một ngụy quân tử đạo mạo, một nhân vật lòng dạ thâm sâu như giếng cổ thông ra biển, thì Hứa Hồn chưa chắc đã lên tiếng hùa theo nhưng trong lòng sẽ thầm đồng tình. Nhưng nếu bảo Trần Bình An là tên lãng tử dâm ô tham luyến nữ sắc, thì dù là tử địch, Hứa Hồn cũng phải thừa nhận đối phương đang tạt nước bẩn bằng những thủ đoạn hạ lưu và thiếu thông minh.

Hứa Yên truyền tâm thanh: "Phu quân, loại thùng rỗng kêu to này, chớ để ả lừa gạt."

Ghi chép về Thanh Khâu vốn chỉ nằm trong cổ thư, đến nay còn tồn tại hay không chẳng ai rõ. Vị lão tổ tông Hồ tộc thế gian kia rốt cuộc đã thân tử đạo tiêu trong dòng cát bụi viễn cổ hay chưa cũng là một ẩn số. Chỉ nội việc Thanh Phong Thành chưởng khống Hồ Quốc cũng đã trôi qua bao nhiêu năm thăng trầm. Thế mà ả không sớm không muộn, cứ nhằm ngay lúc Hồ Quốc bị trộm, Thành chủ Hứa Hồn rớt cảnh giới, còn tên tiện chủng Trần Bình An đang tham thiên công làm của riêng để nhảy ra sinh sự?

Sao hả, bốc phét càng lớn thì lừa đảo càng dễ chăng?

Lão nương từng cùng Sài sư huynh giăng bẫy lừa gạt tu sĩ trên núi từ cái thuở con hồ ly tinh này có khi còn đang nghịch bùn cơ.

Hứa Hồn nhắc nhở qua tâm thanh: "Cho dù nàng ta đến để lừa gạt tiền bạc, nhưng ta quan sát khí tượng, kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nàng đừng hành động thiếu suy nghĩ, đặc biệt không được manh động ra tay thử sâu cạn đạo hạnh của ả."

Giọng Hứa Yên trở nên lạnh lẽo thê lương: "Chẳng lẽ cứ dung túng cho ả đứng đây lớn tiếng khẩu cuồng? Thanh Phong Thành chúng ta từ khi nào lại trở nên nhu nhược bất kham như vậy…"

Hứa Hồn trầm giọng: "Tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu! Đến khi sang Vân Tiêu Hồng thị vương triều, chúng ta hoàn toàn có thể bàn bạc kỹ hơn."

Từ Nương nhíu mày, thần sắc khó chịu: "Hai vợ chồng các ngươi lầm bầm cái gì thế? Đừng có bàn tính vớ vẩn. Ta đã sớm nghe danh Hứa Hồn trước khi tễ thân Thượng ngũ cảnh cũng đã là một Nguyên Anh cường hoành có tiếng ở Bảo Bình Châu. Ở ngay địa bàn nhà mình mà còn lải nhải cái gì? Hứa Hồn, ngươi hễ ra tay là biết ngay cảnh giới của ta cao thấp, tu vi thật giả ra sao. Nhỡ đâu tài nghệ không bằng người, báo thù không thành lại bị ngươi đánh chết, vậy tính là gì chứ?"

Hứa Yên cười lạnh hỏi: "Khách đến là khách, đã có chút hiểu lầm, đoán chừng nhất thời nửa khắc khó mà giải thích rõ. Đều là nữ tử, chi bằng chúng ta cắt gọt mài giũa đạo pháp một trận?"

Từ Nương gật đầu: "Được nha."

Sóng mắt Hứa Yên lưu chuyển, vui mừng khôn xiết: "Phu quân, chỉ cần đôi bên đã nói rõ là luận bàn mài giũa đạo pháp, thì không cần lo Đại Ly và thư viện cố ý truy cứu trách nhiệm nữa."

Ánh mắt Hứa Yên lóe lên tia sắc bén, tâm ý đã quyết: "Quả nhiên là một Hồ tộc tán tiên Thượng ngũ cảnh. Hôm nay ta dù có bị nàng đánh chết ngất, cũng coi như giúp Thanh Phong Thành vượt qua một kiếp. Lần sau nàng có đến tận cửa sinh sự hay ngấm ngầm cản trở, thì trước mặt Đại Ly và thư viện, nàng cũng chẳng còn chiếm lý nữa rồi!"

Hứa Hồn im lặng một lát: "Được. Nàng cẩn thận."

Nghe câu này, Hứa Yên bỗng cảm thấy trong lòng trống rỗng lạ thường. Nhưng rất nhanh nàng đã cưỡng ép xua tan thứ cảm xúc ấy, xốc lại tinh thần. Nhà dột lại gặp mưa đêm, kiếp số của người tu đạo là thứ không thể tránh né, muốn tiến bước thì phải vượt qua.

Từ Nương cười như không cười, liếc nhìn vị Thành chủ từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên trước nguy hiểm: "Nhớ lại năm xưa, viễn cổ đạo sĩ ngoài nhân tộc ra, ai nấy đều liều mạng để được trở thành con người."

"Thanh Khâu Hồ tộc chúng ta, đương nhiên cũng không ngoại lệ."

"Các ngươi thì hay rồi."

"Vì cớ gì đây."

"Chúng ta coi chữ Tình còn quan trọng hơn cả đại đạo tính mệnh, còn các ngươi thì coi chuyện tình ái nam nữ như dệt gấm thêu hoa. Quả thật là chúng sinh có linh, căn cơ khác nhau, duyên khởi không đồng như Chu Liễm nói sao? Đã không trách được bọn hắn, cũng không trách được mình, muốn trách thì chỉ có thể trách cái náo nhiệt của nhân gian có tương ngộ rồi lại có trùng phùng?"

Thanh Khâu Hồ Chủ tự lẩm bẩm như thể tìm được tri kỷ, nhưng rơi vào tai phu thê Hứa gia lại khiến họ giận quá hóa cười.

Hứa Hồn đột nhiên đứng dậy: "Vãn bối tin tưởng tiền bối chính là Thanh Khâu Hồ Chủ, cũng tin rằng tiền bối thực sự đến từ Lạc Phách Sơn. Nhưng chính vì vậy, tiền bối mới bị trói buộc tay chân, không dám thật sự làm khó dễ chúng ta. Bởi vì Trần Quốc Sư sẽ không cho phép tiền bối cậy tu vi mà lạm dụng thần thông, nếu không, cái giá tiền bối phải trả sẽ cực lớn."

Thanh Khâu Hồ Chủ lấy tay che miệng cười khanh khách: "Được nha, quả nhiên kẻ địch mới là tri kỷ chân chính."

Hứa Hồn không tiếc dùng hạ sách này để đánh cược một ván lớn. Việc hao phí nguyên thần quá kịch liệt khiến khuôn mặt hắn nháy mắt già đi mười mấy tuổi, hốc hác đi trông thấy. Hứa Yên nhìn phu quân mà đau xót vạn phần, kinh ngạc khôn nguôi.

Thanh Khâu Hồ Chủ cười híp mắt, nhàn nhã buông lời: "Đáng tiếc Trần Quốc Sư cũng không phải là loại quân tử cổ hủ. Ngay cả Lão Thiên Sư cũng cho phép ta tùy cơ hành sự, chỉ dặn đừng liên lụy kẻ vô tội. Về phần ta thì... hơi có chút kỹ xảo, một chút thủ đoạn nhỏ. Các ngươi cứ tiếp tục làm một đôi uyên ương khổ mệnh đi nhé."

***

Khâu Lũng trước tiên đi một chuyến đến Lại Bộ, tạt qua vòng Lễ Bộ để lấy công văn, nhận vài bộ quan phục rồi đi thẳng đến nha thự Đô Sát Viện.

Với quan hàm của hắn, triều đình vốn sắp xếp hai vị thị vệ theo sát bảo vệ. Nhưng Khâu Lũng từ chối, hắn chỉ dẫn theo vị phụ nhân có dung mạo bình thường nhưng thâm tàng bất lộ kia. Nàng không chỉ là một võ phu Viễn Du Cảnh, mà còn là một kiếm tu Nguyên Anh Cảnh!

Nàng từng đưa ra một yêu cầu với Khâu Lũng: liệu tương lai có ngày nào đó có thể dẫn nàng đi gặp Trần Quốc Sư một lần không. Chuyện này không vội, ba năm hay năm năm đều đợi được. Khâu Lũng nghe xong thần kinh căng như dây đàn, chỉ sợ con mụ này rắp tâm khó lường, ôm mộng làm thích khách. Nàng cười tươi như hoa, an ủi hắn yên tâm, nàng không phải thích khách. Huống hồ với chút kiếm thuật vi mạt này, cho dù Trần Quốc Sư đứng im không nhúc nhích, đừng nói là đả thương, nàng chạm được tới góc áo hắn còn khó.

Khâu Lũng không hiểu nổi. Rốt cuộc gặp Trần Bình An để mưu đồ gì? Câu trả lời của phụ nhân lúc đó rất đáng sợ: Nàng bảo tuy là kiếm tu, kiếp này lại coi mình là thuần túy võ phu. Cho nên, nàng muốn vào miếu thắp hương diện kiến chân thần, muốn leo lên đỉnh núi để chứng kiến đại đạo chân chính.

Khâu Lũng dè dặt bảo mình không dám đảm bảo, nàng cũng phẩy tay bảo không cần đảm bảo, cứ có cơ hội rồi tính tiếp.

Ở cửa nha thự đã có một đám quan viên đợi sẵn vị Hữu Đô Ngự Sử như hắn nhậm chức. Khi bước qua cổng lớn, dọc đường đi hắn nhận về đủ mọi ánh mắt dò xét đã lâu không thấy. Thói đời người đi trà lạnh trong chốn quan trường là vậy. Dù Khâu thị có là dòng dõi Thượng Trụ Quốc, nhưng chỉ cần để rớt mất quan thân thì thái độ của thiên hạ xoay chuyển nhanh lắm.

Mười năm ròng rã, cũng coi như Khâu Lũng nếm đủ thói đời nóng lạnh.

Phụ nhân cũng là lần đầu tiên bước vào nha thự, dùng thần thông tụ âm thành tuyến trêu chọc Khâu Lũng: "Khâu gia chủ, nếu ngài có đánh nhau với ai, ta can ngăn thiên vị thì không vấn đề gì. Nhưng bảo ta ra tay đánh người thì ta thực sự không dám đâu."

Ba vụ ẩu đả trên phố chắc chắn không tiện lưu danh sử sách, nhưng lại trở thành điển tích nổi tiếng kinh thành. Ngoại trừ "Lưu Gia Quyền" của Phố Trì Nhi, kỳ thực còn có "Khâu Gia Thối" đại danh đỉnh đỉnh. Trước kia, bách tính kinh thành vẫn luôn lấy đó làm câu chuyện trà dư tửu hậu không biết chán. Mãi đến khi Khâu thị bị Thôi Quốc Sư đuổi khỏi triều đình, trở thành cấm kỵ chốn quan trường, dần dà mới không ai dám nhắc tới nữa.

Khâu Lũng cười lạnh: "Không cần, Viên Sùng chỉ là một tên thư sinh trói gà không chặt, ta một tay cũng quật ngã được hắn."

Lúc này trong mắt Khâu Lũng, nhìn ai cũng không vừa mắt.

Trần Quốc Sư phá cách trọng dụng ta là quá chuẩn! Thật sự chọc giận lão tử, đám khốn kiếp ỷ vào mấy cuốn sổ công lao mà chơi trò đâm thọc sau lưng, ta nhất định lôi cả dòng họ Thượng Trụ Quốc chôn cùng.

Viên Sùng không ra tận cửa đón Khâu Lũng, buộc Khâu Lũng phải tự tìm đến sảnh đường của y.

Vừa chạm mặt, chẳng có lấy nửa câu khách sáo hàn huyên, Khâu Lũng cười như không cười: "Ngươi thanh cao thật."

Lập quân lệnh trạng, nghe nói Quốc Sư rõ ràng đã cho thời hạn ba năm, Viên Sùng ngươi lại cứ khăng khăng bảo chỉ cần một năm. Ngươi trâu bò hống hống như vậy, sao không xin luôn cái chức Tuần Thú Sứ mà làm? Đến lúc công việc đổ bể, Đô Sát Viện không làm Quốc Sư Phủ hài lòng, Viên Sùng ngươi cuốn gói cút xéo thì thôi đi, còn muốn lôi cả họ Khâu này gánh họa chung phải không?

Viên Sùng liếc xéo: "Nếu không sao ta là quan đứng đầu, còn ngươi chỉ là phó thủ."

Cùng là tử đệ Hẻm Ý Trì, lại cùng chung thế hệ, tuổi tác xấp xỉ, đôi bên đã quá hiểu cội rễ của nhau. Vài vị quan viên Đô Sát Viện tư lịch nông cạn, quan hàm thấp bèn khôn hồn âm thầm lảng đi. Nhưng cũng có những lão quan viên cây ngay không sợ chết đứng, cố ý nán bước đi chậm lại hóng chuyện. Nghe cuộc đấu khẩu của hai vị này, thật chẳng khác nào uống một vò rượu mạnh.

Thấy vẻ mặt sặc mùi đe dọa của Khâu Lũng, Viên Sùng chế nhạo: "Sao, lại muốn gọi người tới chỉnh ta à?"

Khâu Lũng cười gằn: "Ta dùng Đường quan của Đô Sát Viện, chỉnh chết ngươi."

Những năm đầu, Khâu thị là một dị loại của Hẻm Ý Trì. Quân công hiển hách, con cháu Khâu thị nói chuyện hay làm việc, kẻ sau còn hoang dã kiêu ngạo hơn kẻ trước, thậm chí còn ngông hơn cả đám tướng chủng môn hộ bên Phố Trì Nhi. Đống gạch vụn ngoài cửa phủ Quan gia, cũng do đám nhóc Khâu thị ném vỡ nhiều nhất.

Bởi vì phủ đệ Quan gia nằm sát ranh giới Phố Trì Nhi, nơi đây trở thành vùng "binh gia tất tranh". Thường thì đám thiếu niên Hẻm Ý Trì ầm ĩ lao về phía Phố Trì Nhi, rồi bị đánh cho mặt mũi xám xịt chạy ngược về gần cửa nhà Quan gia. Có lần, Quan Oánh Triệt tan sở về nhà, thấy một thiếu niên cao to ngồi xổm bầm dập ở chân tường, liền tiện miệng hỏi một câu: "Sao, lại đánh thua rồi?"

Khâu Lũng mặt mũi sưng vù đầy vẻ không phục, bảo rằng cha lập quy củ không được dùng đao, càng không được dùng cung nỏ. Là do không có binh khí tiện tay nên mới chịu thiệt. Quan Oánh Triệt "ồ" lên một tiếng, tỏ vẻ chợt hiểu ra: "Hóa ra là vậy, quả thực chịu thiệt thòi. Đám nhóc nhà họ Lưu bên Phố Trì Nhi vốn chẳng hiểu võ đức là gì."

Ngày hôm sau, ngay ngoài cửa Quan gia đã xếp sẵn một đống gạch, vừa khéo cao bằng đám thiếu niên.

Bản thân Viên Sùng cũng từng bị một đám đồng trang lứa chặn đường dùng gạch ném vỡ đầu, máu me đầm đìa, đối phương còn vẽ rắn thêm chân ném lại một câu đe dọa: "Sau này cấm đi dạo linh tinh ở Phố Trì Nhi nữa."

Viên Sùng lúc đó nổi trận lôi đình. So với việc bị ăn gạch, việc bị sỉ nhục trí tuệ còn khiến hắn tức hơn. Coi ta là kẻ ngốc chắc? Không nhận ra các ngươi là thân thích ngoại hương của tên vương bát đản Khâu Lũng kia sao? Kết quả, ngày hôm sau vừa vạch trần kẻ đứng sau, Viên Sùng liền ăn thêm một viên gạch nữa vào trán. Đối phương đánh xong cũng lập tức rời khỏi kinh thành ngay trong ngày.

Viên Sùng vô cùng cứng cỏi, máu me đầy đầu không chịu về nhà mà bị người coi cổng nhà họ Quan nhìn thấy, vội kéo vào phủ rửa ráy sạch sẽ, để nữ quyến khâu lại vết thương, cho mượn một bộ y phục sạch sẽ rồi mới về. Trưởng bối gặng hỏi có chuyện gì, Viên Sùng đánh chết cũng không khai tên hung thủ.

Về phần kẻ nhẫn tâm ném hai viên gạch vào đầu Viên Sùng năm xưa, sau đó tòng quân nhập ngũ, dựa vào chiến công mà thăng quan tiến chức rất nhanh. Nghe nói mỗi khi uống rượu vui vẻ cùng huynh đệ đồng liêu, tên kia lại thích vỗ ngực khoác lác: "Lão tử từng đánh Thám hoa, đánh Thị lang, đánh Đô Ngự Sử họ Viên của Hẻm Ý Trì đó...". Chức tước xưng hô có thay đổi theo năm tháng thăng tiến của Viên Sùng, nhưng có một chi tiết mãi không bao giờ đổi trong câu chuyện của hắn: trận đánh hẹp ngõ thời niên thiếu đó, là một chọi một đơn đả độc đấu!

Trưởng bối Viên thị nghe được tin đồn từ biên quân truyền về, mới quay sang hỏi Viên Sùng xem chuyện này thật hay giả. Vốn cũng chẳng có ý định truy cứu trách nhiệm, chỉ thấy thú vị tò mò: Năm đó Viên Sùng cắn răng không khai hung thủ, hóa ra là vì cảm thấy nhục nhã do đánh tay đôi thua trận sao?

Nhưng năm đó Viên Sùng sống chết phủ nhận.

Về sau, người kia đã tử trận trong chiến dịch thảm liệt tiêu diệt vương triều Lư thị. Trong trận tao ngộ chiến một chọi một giữa loạn quân, hắn đối đầu trực diện với đệ nhất mãnh tướng võ đạo tông sư của Lư thị triều, hai kỵ xông thẳng vào nhau và bị một thương đâm xuyên người chết trên lưng ngựa.

Kể từ ngày đó, Viên Sùng không thừa nhận, nhưng cũng không bao giờ lên tiếng phủ nhận điều gì về trận ẩu đả năm xưa nữa.

Khâu Lũng vắt chéo chân, hừ giọng: "Đã sớm nghe nói trong vô số nha thự ở Thiên Bộ Lang, thức ăn của Đô Sát Viện là ngon có tiếng. Nuôi lũ nhàn rỗi thì chỉ nuôi ra được cái mồm, thức ăn cho lợn thừa mứa quá thảo nào ai nấy đều béo mập cường tráng."

Khâu Lũng cay cú vì sáng nay, Viên Sùng dùng thế sét đánh không kịp bưng tai xử lý gọn ghẽ một đám "hiểm họa ngầm" trong nha môn, hoàn toàn không cho Khâu Lũng chừa nửa điểm cơ hội để vươn vòi.

Khâu Lũng mỉa mai: "Giết lợn ăn Tết à? Qua mùa rồi."

Viên Sùng thản nhiên đáp: "Theo cách nói của ngươi, cứ cho Đô Sát Viện thật sự là cái chuồng lợn, vậy ngươi chạy đến đây ăn uống ị đái, thì tự nhận mình là cái thứ gì?"

"Họ Khâu kia, ngươi cũng đừng ở đây giở cái trò đi chân đất không sợ mang giày với ta. Nếu thực sự có gan, thực sự là nhân vật tầm cỡ, năm đó ngươi đã không phải gọi người tới chặn đường ta. Loại người hèn nhát như ngươi mà lên chiến trường, khẳng định còn không bằng tên thân thích đầy sẹo trên lưng kia của ngươi. Ngươi á? Chỉ là cái thứ hèn nhát mang thương tích toàn ở sau lưng thôi."

Khâu Lũng tức giận đến mức gân xanh nổi bần bật trên trán.

Viên Sùng liếc mắt khiêu khích: "Ngươi nói xem ngươi có hèn hay không? Cái danh 'Khâu Gia Thoái Pháp' đại danh đỉnh đỉnh đâu rồi? Ta ngồi ngay đây này, cho ngươi đá đấy."

Mấy vị quan viên nãy giờ cố ý bước chậm trên hành lang nghe xong sợ đến mức giật tung mí mắt, lập tức rảo bước chạy biến, không dám hóng thêm nửa chữ.

Viên Sùng ở Đô Sát Viện xưa nay nổi tiếng cực kỳ uy nghiêm, nếu không, quan trường Đại Ly đã chẳng có câu nói "Viên gia biệt nghiệp". Nhưng cảm giác uy nghiêm Viên Sùng mang lại lại thiên về sự âm nhu, không giận mà uy. Hàng loạt thủ đoạn lôi đình tàn nhẫn sáng nay tung ra mới khiến người ta trở tay không kịp.

Ấy thế mà sao vừa gặp mặt Khâu Lũng, hai người lại... biến thành bộ dạng nhi đồng ẩu đả như thế này?

Khâu Lũng hừ lạnh: "Bàn chính sự đi."

Viên Sùng vẫn chưa chịu buông tha: "Không được làm Hộ Bộ Thượng Thư, đau lòng lắm chứ gì?"

Khâu Lũng gầm lên: "Có thôi đi không?!"

Khâu thị suốt hai thế hệ nay làm "thương cổ", nắm giữ mạch máu thương nghiệp. Bàn về sự nhạy bén và quyền lực điều phối dòng tiền ở Đại Ly, nếu Hộ Bộ nhận số ba thì chẳng ai dám xưng số hai. Thượng Thư Hộ Bộ thuộc "Hạ Tam Bộ", là chức quan chính nhị phẩm hàng thật giá thật. Hữu Đô Ngự Sử Đô Sát Viện tuy phẩm trật chỉ thấp hơn một bậc, nhưng nếu Khâu Lũng muốn luân chuyển thăng quan, bắt buộc phải vượt qua một ải. Mà ải này, chính là Viên Sùng.

Nha môn đại tiểu cửu khanh, cái gọi là vị cực nhân thần, chẳng qua là có đủ tư cách tham dự nghị sự ở Ngự Thư Phòng. Nhưng muốn thực sự bước vào trung tâm cốt lõi của triều đình, trở thành "Tướng quốc" trong miệng bách tính, thì cái chức danh Đại học sĩ dẫu có vẻ gần ngay trước mắt, thực chất lại xa tận chân trời. Khi đối mặt với một vị đại quan mang chức Đại học sĩ, gọi ngay trước mặt một tiếng Tướng quốc là phạm húy chốn quan trường. Nhưng nếu nhắc đến sau lưng ở nơi riêng tư mà lại không dùng từ tôn xưng, thì chỉ có hai khả năng: một là hoàn toàn không hiểu quy củ quan trường, hai là hoàn toàn khinh khỉnh không vừa mắt kẻ đó.

Viên Sùng khép lại nụ cười cợt nhả: "Tán dóc cũng là do ngươi khơi mào. Không tán được nữa thì làm như ý ngươi, bàn chút chính sự vậy."

Viên Sùng hỏi: "Có biết vì sao Trần Quốc Sư lại điều ngươi đến Đô Sát Viện không?"

Khâu Lũng tức tối: "Nói nhảm!"

Viên Sùng đáp: "Không để ngươi đi Hộ Bộ, bởi vì quan vị khác nhau thì cách làm việc cũng khác nhau. Nếu Khâu Lũng ngươi vào Hộ Bộ làm Thượng Thư, lật sổ sách cũ tra xét đến cùng, thì hành động đó gọi là 'thanh bản trừng nguyên', là chỉnh túc nội bộ, thiết lập uy nghiêm. Nhưng nếu ngươi đứng ở Đô Sát Viện, lấy thân phận ngoại bộ mà cắn chặt lấy sổ sách Hộ Bộ không buông, thì người ta gọi là... cắn người."

"Lần này Trần Quốc Sư giơ cao đánh khẽ, mở một mặt lưới cho Khâu thị quay lại triều đình, chính là muốn ngươi lấy thân phận đái tội lập công, rửa sạch món nợ cũ của gia tộc. Sao ngài ấy có thể giao Hộ Bộ vào tay một kẻ từng ngã ngựa vì chuyện tiền bạc như họ Khâu nhà ngươi? Nếu làm thế, thiên hạ sẽ cười chê Đại Ly không ném nổi cái thể diện này! Triều đình Đại Ly ta sở hữu cả một châu bán bích sơn hà, nhân tài đông đúc, đâu đến mức cạn kiệt nhân sự mà phải dùng lại một kẻ từng vấy bẩn làm Hộ Bộ Thượng Thư."

Hiểu hay không hiểu, tự mình suy ngẫm lĩnh hội. Có sai lệch hay không, hậu quả tự chịu.

Khâu Lũng cắn răng: "Quả nhiên là nói nhảm."

Đúng là hắn khao khát cái ghế Hộ Bộ Thượng Thư nhất, nhưng trên đời làm gì có chuyện dễ ăn như thế.

Viên Sùng không màng tới thái độ của đối phương, gõ gõ tay xuống bàn: "Vậy ngươi đã nghĩ kỹ sau này rời khỏi Đô Sát Viện, sẽ đi nhậm chức nha môn nào chưa?"

Khâu Lũng sững sờ. Bản thân hắn và gia tộc quả thực chưa từng tính xa đến bước này.

Viên Sùng nhấn mạnh: "Nghĩ cho kỹ vào."

Tả Đô Ngự Sử và Hữu Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện hiện giờ chính là những con châu chấu buộc chung trên một sợi dây. Viên Sùng không muốn Khâu Lũng làm việc bốc đồng lỗ mãng, đi ngang về dọc quậy tung nha môn nhà mình.

Viên Sùng ra điều kiện: "Tra án, ngươi muốn tra ai thì tùy ý. Võ tướng biên quân, phong cương đại lại, cao quan Lục Bộ hay hoàng thân quốc thích, tra ai cũng được. Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: phàm là án liên quan đến chính tam phẩm trở lên, phải báo trước cho ta một tiếng. Khẳng định không phải là để ngăn cản ngươi, mà là ta muốn cùng tra xét."

Khâu Lũng gật đầu đồng tình. Viên Sùng từ nhỏ đã mang tiếng gian giảo, nhưng lời nói ra luôn chắc chắn như đinh đóng cột. Chưa hẳn là vì hắn tôn thờ đạo lý "một lời hứa đáng giá ngàn vàng", mà bởi vì cốt tủy Viên Sùng quá đỗi thanh cao và kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo đó không cho phép hắn làm bất cứ điều gì khiến bản thân bị người khác coi nhẹ.

Khâu Lũng hạ thấp giọng thăm dò: "Ngươi lầm lũi ba mươi năm không chút tiếng tăm ở Đô Sát Viện, là do sự sắp đặt có chủ ý của Thôi Quốc Sư. Chẳng lẽ ngươi không tìm cơ hội nào để âm thầm than vãn oán trách vài câu với Trần Quốc Sư sao?"

Viên Sùng nhíu mày quát: "Cái đạo lý ngươi còn nghĩ thông, Trần Quốc Sư lẽ nào lại không hiểu?"

Nhớ năm xưa đỗ Thám hoa, vào Hàn Lâm Viện làm chức quan nhỏ phụ trách biên soạn sách. Vì dâng một bản tấu chương không hợp thời, Viên Sùng đã xác định tư tưởng dù mất chức cũng phải dốc bầu tâm sự, nói thẳng mọi uẩn khúc trong lòng. Quả nhiên, ngay sau đó hắn bị triệu đến Quốc Sư Phủ diện kiến vị "Tú Hổ" lừng danh—cũng chính là Tọa sư chủ khảo khoa thi năm đó.

Trên đường đi, Viên Sùng liên tục trăn trở một chi tiết nhỏ: Lúc gặp mặt, rốt cuộc nên gọi là "Quốc Sư" hay gọi "Lão sư"? Cuối cùng, gã quan trẻ tuổi quyết định gọi "Quốc Sư", vì cách gọi "Lão sư" dễ mang tiếng nịnh bợ bám gót.

Trong căn thư phòng đơn sơ, Thôi Quốc Sư không hề bình phẩm tấu chương của hắn tốt xấu ra sao. Ngài chỉ nhàn nhạt cùng người thanh niên hăng hái kia nói vài câu ngoài lề.

Ngài bảo: Mỗi giai đoạn đều có nan đề riêng của thời đại đó. Có những ải chúng ta không thể né tránh, có những trách nhiệm thuộc về thế hệ chúng ta, và có những việc bắt buộc phải nhúng tay vào. Viên Sùng, ngươi còn trẻ, phải học cách bảo vệ bản thân trước tiên. Có những việc Viên Sùng tuổi đôi mươi nhìn ra nhưng chưa đủ lực để làm tốt, phải chờ đến khi Viên Sùng bước sang tuổi ngũ tuần… Nhưng hãy nhớ, cho dù là ba mươi năm hay năm mươi năm sau, ngươi cũng phải bảo vệ tốt những người trẻ tuổi đang ôm bầu nhiệt huyết giống hệt như ngươi ngày hôm nay.

Ngài bảo: Khí vận cá nhân, quốc vận của một triều đại, hay đại thế của thiên hạ, tất thảy chìm nổi trong chốn quan trường trăm năm, luôn phải lưu lại chút gì đó. Không phải là làm cho người khác xem, mà là để tạc lại cho chính mình. Cho nên, đừng bao giờ gửi gắm mù quáng một nguyện cảnh tốt đẹp vào cái thứ gọi là "cường giả đã định".

Ngài bảo: Không phải là ta không tin tưởng tu sĩ trên núi, mà là ta cảm thấy phàm phu tục tử đôi khi lại làm được nhiều việc đúng đắn hơn, đem lại sự nâng tầm thế đạo nhân tâm lớn lao hơn.

Dù thời gian đã lùi xa bao năm, Viên Sùng vẫn khắc cốt ghi tâm buổi dạ đàm ngắn ngủi đó. Căn thư phòng trống trải nhưng đèn đuốc sáng trưng, dáng vẻ Quốc Sư gầy gò cô độc, cùng sự kiên định tĩnh lặng khi cất lời... Mọi ngôn ngữ, cảnh tượng và cảm xúc dung hợp lại, tựa như một câu hỏi không cần nói ra thành lời mà Thôi Sàm đã ghim vào tâm hồn gã quan văn trẻ:

*"Người trẻ tuổi, ngươi có nguyện ý, hoặc có dám tin rằng... ngày mai nhất định sẽ tốt đẹp hơn nhờ vào chính những việc làm của bản thân hôm nay không?"*

Nhưng những lý tưởng cao đẹp và hoài niệm sâu xa ấy, cái tên lỗ mãng như Khâu Lũng không xứng để nghe. Cứ đợi một năm sau chân tướng rõ ràng, đại cục của Đô Sát Viện định đoạt xong xuôi, rồi tính tiếp.

***

Tại ngọn núi lớn phía tây thờ phụng Sơn Thần chính thống, trên con đường dâng hương thần đạo quanh co, có một quán hoành thánh cũ kỹ nằm ven đường. Những năm đầu, ông chủ là một thiếu niên vóc dáng cao lớn. Bởi đồ ăn ngon lại rẻ, việc buôn bán cực kỳ hưng thịnh. Chẳng hiểu vì sao, càng về sau quán hoành thánh càng thưa thớt mở cửa, mấy năm gần đây chỉ thi thoảng khai trương dăm ba ngày. Chỉ những hương khách lâu năm mới may ra gặp được bóng dáng vị nam tử kia. Dần dà, trong dân gian lan truyền một lời đồn huyền bí, bảo rằng nơi này là "phong thủy bảo địa" mà vị Sơn Thần lão gia đặc biệt mở ra để khoản đãi những người có duyên.

Trong sắc trời chạng vạng chập choạng tối, vốn đã đến giờ đóng cửa nghỉ ngơi, nhưng Đổng Thủy Tỉnh lại lúi húi tháo từng tấm ván gỗ thông, trong lòng nhẩm thầm ba tiếng "khai trương đại cát".

Đặt tay nải xuống, hắn quét dọn phòng ốc, đeo tạp dề, nhóm lửa đun nước, định bụng nấu một bát hoành thánh tự thưởng cho mình. Vừa cầm đũa lên thì phát hiện ngoài cửa có hai vị khách không mời mà tới.

Đổng Thủy Tỉnh ngẩng đầu cười chào: "Khách hiếm đây. Đã ăn gì chưa?"

Hắn khẽ làm một thủ thế. Mấy tên hộ vệ thân tín ẩn mình trong bóng tối lập tức lặng lẽ lui đi.

Một thanh niên vóc dáng tráng kiện, chân mang giày cỏ, thần sắc chất phác bước qua ngưỡng cửa, nói: "Cho hai bát hoành thánh đi. Bọn ta vừa lội một vòng qua hẻm Nhị Lang và Lão Từ Sơn về."

Đi cùng là một thiếu niên đầu đội tử ngọc quan, mặc pháp bào xanh biếc, hông thắt ngọc bội trắng toát. Hắn cười toe toét: "Đổng Bán Thành, Hồ chưởng môn của chúng ta lúc nào cũng thổi phồng hoành thánh của ngươi ngon cỡ nào, nay ta phải nếm thử xem sao."

Hẻm Nhị Lang là nơi tọa lạc tổ trạch của Hồ Phong. Riêng cái tiệm hỉ sự tổ truyền kia, Hồ Phong lại không dẫn vị chưởng luật này đến xem.

Đổng Thủy Tỉnh bảo chờ một chút, vừa thoăn thoắt nhào nặn vừa hỏi: "Chỗ đó đã bị triều đình phong cấm từ lâu rồi, các ngươi vẫn leo lên Lão Từ Sơn được à?"

Năm xưa, những món đồ sứ bị Diêu Vụ Đốc Tạo Thự giám định là phế phẩm đều bị đập vỡ, từng xe từng xe đổ dồn về đó. Năm này qua tháng nọ, đống mảnh vỡ tích tụ thành núi, dầm mưa dãi nắng chẳng ai thèm ngó ngàng. Bọn trẻ con trong thị trấn đa phần thích chơi ở Thần Tiên Phần, chẳng đứa nào ưa chạy tới Lão Từ Sơn. Một là thấy vô vị, hai là dễ rách quần áo xước xát giày dép, về nhà lại bị ăn no đòn. Quan trọng nhất là người lớn sợ lũ trẻ bị mảnh sứ cắt chảy máu. Quản sự của phô tử Dương gia lại là một lão già cổ hủ, tiền bốc thuốc tuy không đắt nhưng chẳng bao giờ chịu giảm giá, tuyệt nhiên không nể nang tình nghĩa láng giềng.

Từng có mấy viên quan lại ở nha thự Xứ Châu, bất kể là do nhã hứng văn nhân hay cậy quyền cậy thế, tự ý dẫn người lén lên Lão Từ Sơn nhặt mảnh sứ, vi phạm lệnh cấm. Dù số lượng lấy đi chẳng đáng là bao, chỉ gom một túi nhỏ, nhưng kết cục rất nhanh đều bị lột mũ từ quan.

Hồ Phong ngồi xuống bàn, đáp: "Ta trình báo mình là người bản địa Long Tuyền, đưa quan điệp ra cho Hộ phòng của Huyện nha giám định thật giả. Bọn họ xem xong liền thương lượng, dặn dò vài quy định cần chú ý rồi cấp phép cho leo núi ngay. Có điều họ báo trước là phải lưu hồ sơ để nha thự Xứ Châu định kỳ rút ra kiểm duyệt."

Thiếu niên cười chêm vào: "Mặc dù quy củ nghiêm ngặt gắt gao, nhưng quan viên làm việc lại rất thấu tình đạt lý, xử lý gọn gàng đâu ra đấy chứ không hề qua loa hàm hồ. Bọn họ dám làm dám chịu, không sợ gánh vác trách nhiệm. Quan lại nha môn Đại Ly nếu ai ai cũng giữ được phong thái này, thì chuyện họ nuốt chửng cả tòa Bảo Bình Châu lần nữa cũng hoàn toàn xứng đáng."

Đạo trường của hắn và Hồ Dương hiện được xây dựng tại vùng biên cảnh của Vân Tiêu Hồng thị, thế sự vương triều ngoài núi ra sao, bọn họ nắm rõ trong lòng bàn tay.

Đổng Thủy Tỉnh bưng hai bát hoành thánh nóng hổi ra, cười nói: "Quan viên Đại Ly cai quản quanh khu Lão Từ Sơn và Thần Tiên Phần đều không phải hạng tầm thường. Văn Võ Miếu mới xây ở hai nơi này có quy cách chỉ đứng sau đô thành. Nhìn chung, quan lại Đại Ly so với vùng Nam Đại Độc thì mạnh tay hơn rất nhiều. Các ngươi là nhân vật tu tiên trên núi, đạo trường không nằm trong lãnh thổ Đại Ly, thế cũng có cái lợi mà cũng có cái bất lợi."

Nếu một môn phái tiên gia đóng đô ở phía Bắc Đại Độc, điểm lợi là bớt đi những buổi tiệc tùng tiếp khách rườm rà, tránh được đủ loại nhân tình thế thái loạn thất bát tao, có thể an tĩnh u cư tu đạo. Còn điểm bất lợi đương nhiên là không thể lộng hành dưới núi, quan phủ địa phương Đại Ly chẳng những không bao che dọn dẹp hậu quả, mà còn bám riết cắn chặt không buông.

Hồ Phong dù đã bước sang tuổi bất hoặc, nhưng là người tu đạo nên nhan sắc dung mạo vẫn như thanh niên, thoạt nhìn đứng cạnh Ngô Đề Kinh mười mấy tuổi cũng không chênh lệch là bao.

Trước đây, những đứa trẻ trong tiểu trấn thích dạo chơi Lão Từ Sơn, tính ra cũng chỉ có Đổng Thủy Tỉnh và Hồ Phong trạc tuổi nhau. Đổng Thủy Tỉnh khoái nhặt những mảnh sứ vỡ có khắc chữ, còn Hồ Phong thì mê mẩn những mảnh hoa văn mây vân tinh xảo. Về sau, hai đứa giao kèo lấy vật đổi vật, thế là hình thành cái sự "buôn bán nhỏ" đầu đời.

Chính vì gốc rễ đó, thuở ban đầu khi Đổng Thủy Tỉnh quyết tâm bỏ dở việc học chữ để dấn thân vào con đường thương đạo, hắn đã tìm đến "người quen" Hồ Phong vừa sắp sửa ly hương để mượn một khoản vốn lớn. Tất nhiên, lần gặp mặt trước, Hồ Phong và Ngô Đề Kinh đều bị mức lợi nhuận "hoa hồng" khổng lồ kia làm cho giật mình kinh hoảng. Chừng đó tiền đâu chỉ đủ để giải quyết cái cảnh cháy nhà ra mặt chuột của môn phái bọn họ, đâu chỉ đủ để dư dả lập đạo trường khai sơn, mà thậm chí còn có thể đi vung tiền mua luôn vài ngọn núi khắp thiên hạ!

Đổng Thủy Tỉnh cười hỏi: "Ngô kiếm tiên, mùi vị thế nào? Có danh bất hư truyền không?"

Ngô Đề Kinh miệng nhai nhồm nhoàm, không rảnh đáp lời, chỉ giơ cao ngón tay cái cái cộp.

Một kiếm tu Kim Đan Cảnh tuổi đời chưa tới hai mươi, chắc chắn cả đời này sẽ làm bạn với chữ nghèo. Bởi lẽ tư chất càng trác tuyệt, việc luyện kiếm lại càng giống như một cái động không đáy ngốn tiền thần tiên. May mắn thay hắn quen biết Hồ Phong.

Đổng Thủy Tỉnh trêu chọc: "Hồ chưởng môn, sao nay lại có nhã hứng về quê dạo chơi thế? Có phải cảm thấy phú quý mà không về làng thì khác nào mặc áo gấm đi đêm không?"

Hồ Phong cười trừ: "Ta mới cái tôm tép Long Môn Cảnh thì tính là cọng hành gì, làm bẽ mặt các vị rồi."

Thế hệ trẻ tuổi bước ra từ Ly Châu Động Thiên nay đều đã danh tiếng vang dội. Đừng nói Hạo Nhiên Thiên Hạ bàn tán xôn xao, phỏng chừng mấy tòa thiên hạ khác cũng đã sớm nghe danh.

"Cứ coi như là tích lũy thâm hậu, bộc phát dũng mãnh. Huống hồ các ngươi đều là kiếm tu, lại nắm giữ một tòa Thiền Thuế Động Thiên, việc thành danh chỉ là sớm muộn." Đổng Thủy Tỉnh đùa: "Lại chẳng giống lũ phàm phu tục tử dương thọ ngắn ngủi như chúng ta, xấp xỉ bốn mươi vẫn chưa thành gia lập thất, thân ế chỏng chơ, nếu không lo kiếm được cục tiền lớn thì sốt ruột chết đi được."

Ngô Đề Kinh chêm vào: "Đổng Bán Thành, ngươi cứ lôi mấy chuyện này ra nói làm hoành thánh biến vị hết rồi… Ta vẫn chưa no, chưởng quỹ, thêm bát nữa!"

Cái môn phái của bọn họ, tính ra trước mắt chỉ có vỏn vẹn hai mống: một vị chưởng môn, một vị chưởng luật. Nhưng ra ngoài thì tuyệt nhiên giấu nhẹm thân phận kiếm tu.

Đổng Thủy Tỉnh lại đi nấu thêm ba bát hoành thánh nữa.

Bên cạnh tay Hồ Phong, trên mặt bàn đang đặt một cây sáo trúc, khắc hai chữ "Toát Hợp".

Đổng Thủy Tỉnh kể: "Ta nghe nói bên bờ Sắc Lân Giang ở Đồng Diệp Châu từng có một tòa Định Hôn Điếm. Một vị lão ma ma dẫn theo tên đệ tử chân truyền, nghe đồn thiên phú dị bẩm, có khả năng se duyên chỉ hồng cho người khác. Sau này nếu đi dạo Đồng Diệp Châu, các ngươi có cơ hội thì thử tiếp xúc xem sao. À, dưới đáy Sắc Lân Giang còn có loại đá cuội được dân bản địa gọi là 'Long lân', ngươi xem có giống với Xà Đảm Thạch ở quê chúng ta không?"

Hồ Phong gật gật đầu, có chút động tâm.

Thời Cựu Thiên Đình từng có một tòa Nhân Duyên Tư. Gia gia của Hồ Phong là Thái Đạo Hoàng, người giữ quyền chưởng quản Nhân Duyên Bộ, từng tọa trấn tại Toát Hợp Sơn, cai quản toàn bộ hệ thống Định Hôn Điếm chốn nhân gian. Hồ Phong mang họ Cổ Nguyệt Hồ, là hậu duệ của Nguyệt Cung Thiên Tượng từ thời viễn cổ. Về phần đệ tử Hồ Sở Lăng mà lão Cù Cầu Độc thu nhận ở Sắc Lân Giang, luận về huyết thống thì không thuần khiết bằng Hồ Phong. Hơn nữa, trên gia phả hiện tại, nàng đã cùng sư phụ quy y vào Thanh Bình Kiếm Tông. Thiếu nữ có nhũ danh Thố Thố ấy còn trở thành đệ tử chân truyền của Thôi Đông Sơn. Vừa lên núi đã bước thẳng lên làm chân truyền của Tông chủ, đúng là một bước lên mây.

Có điều, mượn nguyên lời của Thôi Tông chủ thì việc Hồ Sở Lăng bái hắn làm sư phụ chính xác là "nhận giặc làm cha, kết giao bạn xấu".

Huống hồ nha đầu này to gan tày trời, lúc ở trong quán nhỏ ven sông, lại dám lén lút buộc chỉ đỏ se duyên cho Trần Bình An và Diệp Vân Vân. Thôi Đông Sơn mà không đích thân dạy dỗ cho nàng thế nào là tôn sư trọng đạo sao? Hắn không thu nàng làm đồ đệ thì còn thu ai nữa?

Ngô Đề Kinh nghi hoặc: "Loại bí sự này mà ngươi cũng moi ra được sao?"

Một luyện khí sĩ mang năng lực se duyên chỉ hồng, thử hỏi đi đến đâu mà chẳng được phụng bồi o bế?

Đổng Thủy Tỉnh cười trừ không đáp.

Thiếu niên kiếm tiên chợt bừng tỉnh: "Suýt nữa quên mất! Ngươi và Hồ Phong là đồng hương, và với Trần Quốc Sư thì lại càng là đồng hương chí cốt."

Hồ Phong hỏi: "Ngươi có biết một người tên Bạch Thương không?"

Đổng Thủy Tỉnh cười: "Là vị tiểu tú tài nhà Hoàng Nhị Nương chứ gì, đương nhiên biết, đã cửu ngưỡng đại danh."

Năm xưa ở tiểu trấn, cửa hàng bánh ngọt Thảo Đầu trong hẻm Kỵ Long, tiệm bánh bao của Mao Đại Nương và sạp rượu của Hoàng Nhị Nương là ba cơ ngơi cực kỳ nổi tiếng. Nhi tử của Hoàng Nhị Nương tên Bạch Thương, nhỏ hơn Đổng Thủy Tỉnh ngót nghét một giáp. Hắn là một thiếu niên thần đồng, những năm đầu theo học tại học thục do Long Vĩ Khê Trần thị mở, được mang danh "tiểu tú tài". Hắn sớm đỗ Cử nhân, nhưng lại thi trượt kỳ thi Hội. Năm ngoái, vị Cử nhân trẻ tuổi này đã khăn gói lên kinh thành Đại Ly chuẩn bị ứng thi kỳ xuân náo của Lễ Bộ. Nhưng xui xẻo thay kỳ thi Hội năm nay bị hoãn, nên vẫn đang vất vưởng chờ đợi.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, người dân địa phương của tiểu trấn dường như chưa từng nếm mùi có người thi đỗ Tiến sĩ.

Đổng Thủy Tỉnh lại ngược đời ở chỗ, rất hy vọng Bạch Thương có thể một lần bảng vàng đề danh, phá vỡ cái dớp thi trượt lịch sử. Đồng thời hắn cũng trù ẻo cái tên phế vật Lâm Thủ Nhất kia mau chóng rớt bảng đi cho khuất mắt. Ngươi thân là Ngọc Phác Cảnh tu sĩ, mặt mũi nào lại vác mặt đi tranh đua thi thố với phàm nhân trong kỳ xuân náo, thật mất hết thể diện!

Hồ Phong hỏi: "Đổng Thủy Tỉnh, ngươi kiếm được nhiều tiền như vậy rồi, định dùng làm gì?"

Đổng Thủy Tỉnh đáp: "Ta học hành ít ỏi. Năm xưa bỏ học cũng đâu phải do chán chữ. Nay đã dư dả, ta muốn lấy ra giúp đỡ bọn trẻ con nhà nghèo, để đường tới trường của chúng nhẹ gánh hơn một chút."

Hồ Phong ngạc nhiên: "Vậy sao ngươi không sang Đồng Diệp Châu đầu tư?"

Bên đó đang trong giai đoạn bách phế đãi hưng, đồng tiền vung ra mang lại sức nặng và giá trị hơn gấp ngàn lần trước kia. Tiền tài mà va phải quyền thế, muốn xưng tôn làm bề dưới cũng phải khúm núm quỵ lụy xin xỏ. Nhưng nay sang Đồng Diệp Châu, dốc tiền túi ra đừng nói làm con, có khi còn có cơ hội đè đầu cưỡi cổ làm cha thiên hạ.

Đổng Thủy Tỉnh cười nhạt: "Có những việc không hề đơn giản như ngươi tưởng đâu."

Ngô Đề Kinh tính tình bộc trực ăn nói không kiêng dè: "Vấn đề là do Trần Bình An cản trở à?"

Không rõ vị cao nhân nào đã từng đúc kết câu này, nhưng trực giác của một kiếm tu đôi khi nhạy bén hệt như bản năng của một nữ tử lợi hại.

Hồ Phong liếc nhìn chằm chằm vị chưởng luật môn phái của mình, gằn từng chữ: "Ngươi im miệng cũng không ai bảo ngươi bị câm đâu!"

Ngô Đề Kinh rất hiểu tính cách của hảo hữu Hồ Phong. Bình thường rất ít khi nổi cáu, nhưng một khi đã cáu thì hậu quả rất không bình thường.

Đổng Thủy Tỉnh nhấc chén trà: "Vấn đề nằm ở chỗ sai lệch giữa 'tri' và 'hành'."

***

Thực ra, trong trận phong ba bão táp vừa qua, gia tộc Tử Chiếu Yến thị dần dần an bài ổn thỏa, được coi như có kết cục êm thấm. So với kẻ trên thì chẳng bằng ai, nhưng nhìn xuống những gia tộc điêu đứng khác thì vẫn gọi là dư dả.

Nhưng khi Yến Vĩnh Phong rời khỏi Hồng Lư Tự trở về nhà, y chỉ biết thở ngắn than dài. Ngoài kia đang rộ lên một tin đồn cực kỳ tà môn.

Yến Giảo Nhiên cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa. Hắn lao thẳng đến trước cửa Tông phòng Khâu gia mới chuyển về Hẻm Ý Trì, réo cả tên lẫn họ đòi gặp Khâu Hữu Đài – Khâu đại nhân.

Nghe môn phòng bẩm báo, Khâu Lũng ngẩn người chẳng hiểu gì. Mình và Yến Giảo Nhiên trước nay quan hệ không tệ, sao hôm nay nghe khẩu khí của hắn lại sặc mùi hưng sư vấn tội thế này?

Yến Giảo Nhiên từ chối vào nhà. Vừa thấy Khâu Lũng sải bước ra đón, hắn đã xối xả mắng xơi xơi: "Họ Khâu kia! Ngươi thích giậu đổ bìm leo đúng không? Thứ chó má đắc chí liền càn rỡ làm càn!"

Khâu Lũng đầu đầy sương mù: "Yến Giảo Nhiên, nói xem rốt cuộc là có chuyện gì? Dám chắc là có hiểu lầm rồi."

Yến Giảo Nhiên cười lạnh: "Lúc ta còn cai quản đội tùy quân tu sĩ, ta không dám há miệng hắt phân bừa bãi. Hiện tại ngươi đường đường là gia chủ, làm quan lớn, lại bắt đầu quay ra giở thói uy phong bát diện rồi hả."

Khâu Lũng vốn định nhẫn nhịn giải thích vài câu để tháo gỡ hiểu lầm, nhưng bị Yến Giảo Nhiên chặn họng tạt nước bẩn ngay trước cửa nhà, mắt cũng lập tức đỏ ngầu: "Yến Giảo Nhiên! Ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho rõ. Lúc ta bước chân vào Đô Sát Viện, ngươi đã thành một tên dân đen bạch thân rồi!"

Yến Giảo Nhiên quay lưng bỏ đi, không quên ném lại một câu rủa xả: "Tử Chiếu Yến thị dù có luân lạc sa sút đến đâu, cũng không phải là thứ xương xẩu cho chó gặm!"

Dạo gần đây Đô Sát Viện bận tối mắt tối mũi, Khâu Lũng xoay như chong chóng, thường xuyên ngủ gục tại nha thự. Hôm nay hiếm hoi mới đảo qua nhà một chuyến, kết quả lại bị Yến Giảo Nhiên móc mỉa bóng gió, âm dương quái khí chửi bới một trận vuốt mặt không kịp.

Khâu Lũng càng nghĩ càng lộn ruột, liền gọi Khâu Hác tới chất vấn. Đứa trẻ này vẻ mặt cổ quái, ấp úng trình bày ngọn nguồn.

Hóa ra bên ngoài đang râm ran truyền tai nhau một tin đồn lén lút, bảo rằng con chó điên Khâu Lũng đã kín đáo cam kết với Quốc Sư: đảm bảo trong vòng một năm nhậm chức ở Đô Sát Viện, sẽ quật ngã một gia tộc Thượng Trụ Quốc. Bắt đầu từ cái nhà Tử Chiếu Yến thị lai lịch không sạch sẽ kia, lôi cổ bọn họ ra điều tra đầu tiên...

Khâu Lũng sững sờ, hỏa tốc phi ngựa tới nha thự Đô Sát Viện. Quả nhiên, Viên Sùng vẫn đang chong đèn xử lý công vụ.

Đối diện với chất vấn nảy lửa của Khâu Lũng, Viên Sùng vẫn bình chân như vại, vặn lại một câu chí mạng: "Chẳng lẽ trong đầu ngươi chưa từng nhen nhóm ý định đó? Là dám nghĩ mà không dám nói? Hay là dám làm mà không dám nhận?"

Khâu Lũng giận sôi máu. Cái khiến hắn bực bội nhất không phải là lời đồn vu khống, mà là: "Mẹ kiếp! Từ trước đến nay ta căn bản còn chưa từng được diện kiến Trần Quốc Sư!"

Đột nhiên, sắc mặt Viên Sùng kịch biến. Thần tình y trở nên vô cùng trang nghiêm, lập tức đứng thẳng dậy, chuẩn bị chắp tay hành lễ.

Khâu Lũng nháy mắt tỉnh ngộ. Hắn nín thở, ngưng thần, thoăn thoắt quay người, cúi đầu chắp tay làm liền một mạch. Tâm tình hắn nhất thời kích động tột độ. Khéo thật! Lúc này lại được diện kiến Trần Quốc Sư. Cái lão Viên Sùng này cuối cùng cũng làm người tử tế được một lần...

Khâu Lũng cúi đầu duy trì tư thế một lúc lâu. Nhưng đợi mãi không thấy động tĩnh, hắn ngẩng lên thì thấy trước cửa vắng ngắt chẳng có bóng người. Quay phắt lại nhìn Viên Sùng, chỉ thấy gã đang thủng thẳng nâng tách trà lên, húp một ngụm "Soạt", chép miệng: "Trà ngon."

Khâu Lũng run rẩy chỉ tay vào Viên Sùng, chửi bới ầm ĩ: "Đúng là thứ cẩu tặc! Cho chó ăn còn hơn!"

Viên Sùng chậm rãi đặt chén trà xuống, một lần nữa đứng thẳng dậy, nét mặt mang theo chút xấu hổ ngượng ngùng, nghiêm túc chắp tay vái lạy: "Hạ quan bái kiến Trần Quốc Sư."

Ở Đại Ly triều, những quan viên ngồi trên vị trí cốt cán đỉnh cao, ít nhiều cũng từng nghe loáng thoáng về… cách nói chuyện đặc thù nào đó của người Kiếm Khí Trường Thành.

Khâu Lũng tức quá hóa điên, cười gằn: "Viên Sùng, cái thứ chó má nhà ngươi, lừa người nghiện rồi hả!"

Bỗng nhiên, bả vai hắn trĩu nặng. Một giọng nói ôn hòa nhưng mang theo vài phần trêu chọc vang lên ngay sát bên tai: "Ồ, Đô Sát Viện nhà các ngươi đãi khách như vậy sao?"

Đang cơn thịnh nộ bốc hỏa, Khâu Lũng hất mạnh định gạt phăng cái móng vuốt xấc xược không biết lớn nhỏ trên vai mình ra, miệng định chửi: *Dám giỡn mặt trong Đô Sát Viện, cũng không chống mắt lên xem là lúc nào à.*

Nhưng Viên Sùng khẽ hất cằm, ánh mắt trở nên sắc lẹm, ra hiệu nhắc nhở Khâu Lũng đừng phát điên làm liều.

Cả người Khâu Lũng cứng đờ. Hắn chầm chậm quay đầu lại. Đứng đó là một thanh niên có khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, dung mạo cực kỳ tầm thường, chỉ có thể coi là ngũ quan đoan chính. Còn về khí thế... hoàn toàn không có khí thế áp bức gì cả.

Đứng phía sau là một nữ tử trẻ tuổi, dung mạo diễm lệ, khí chất lại càng xuất trần thoát tục. Khâu Lũng thầm nhủ, Khâu Hác mà cưới được nàng thì đúng là trúng số độc đắc.

Viên Sùng bất lực, đành mở miệng nói đỡ cho tên khốn kiếp Khâu Lũng: "Trần Quốc Sư xin chớ trách, hắn vốn là một kẻ mãng phu."

Trần Bình An vỗ vỗ bả vai Khâu Lũng, gật đầu cười khỏa lấp: "Có thể thấy được, không khí hòa thuận giữa thủ quan và phó quan của Đô Sát Viện thế này là một chuyện rất tốt."

Viên Sùng đành cười khổ.

Trần Bình An tự mình kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Dung Ngư yên lặng lùi đứng sang một bên.

Viên Sùng trừng mắt quát: "Khâu Hữu Đài! Còn đứng đực ra đó phát ngốc à? Muốn làm môn thần thì cút ra ngoài!"

Dung Ngư nhẹ nhàng di chuyển, tự tay mang một cái ghế tới.

Khâu Lũng mơ hồ lắp bắp nói một tiếng tạ ơn nàng. Tự nhận là người mang cốt cách cứng cỏi, không biết sợ là gì, nhưng giờ khắc này Khâu Lũng lại thấy da đầu tê dại, ớn lạnh dọc sống lưng.

Trước đây, mỗi lần đề cập đến vị Trần Quốc Sư này trong nội bộ gia tộc, hàm răng Khâu Hác thường có tiếng lập cập run rẩy. Khâu Lũng phần nào thấu hiểu tâm tình của nhi tử, nhưng thật lòng không thể lý giải vì sao nhi tử lại kinh hoàng đến nhường ấy. Trần Quốc Sư có lợi hại tày trời, thì vẫn chỉ là xương thịt một con người... Đương nhiên, Trần Quốc Sư quả thực đã từng xé rách vòm trời đi lên đó, nhưng chẳng phải bây giờ đã hạ phàm trở lại nhân gian rồi sao? Tiểu tử ngươi không đến mức phải sợ hãi tận vào xương tủy như vậy. Nếu là kẻ tu đạo, chắc chắn đã sinh ra tâm ma rồi.

Chỉ là khi rơi vào mắt Khâu Lũng, đám tử đệ Khâu thị xưa nay vốn coi trời bằng vung lại thực sự hiểu được thế nào là một chữ "Sợ", nên hắn không phán xét gì. Nhưng tới khi chính mắt diện kiến Trần Quốc Sư, hắn mới nhận ra bản thân mình cũng thảm hại chẳng khá hơn Khâu Hác là bao.

Có lẽ không phải lá gan của mình bị teo nhỏ lại, mà là do phương thức xuất hiện của Trần Quốc Sư quá mức xuất quỷ nhập thần? Hay bởi áp lực của cái danh sư đệ Tú Hổ? Hoặc cũng có thể do mình vừa trót buông lời nhục mạ không đoan chính, bị bắt quả tang ngay tại trận?

Vị Quốc Sư trẻ tuổi mỉm cười hỏi: "Hai quyển sổ sách của Khâu Hữu Đài, đã bàn giao cho Viên Đô Sát chưa?"

Viên Sùng gật đầu đáp: "Đã giao nộp đầy đủ. Hai ngày nay Đô Sát Viện đã chuyên môn điều động hơn ba mươi nhân thủ, tập trung toàn lực để tra xét việc này."

Trần Bình An cười hỏi lại: "Hơn ba mươi người, rốt cuộc con số chính xác là bao nhiêu người?"

Viên Sùng đáp: "Ba mươi hai người. Nếu thấy cần thiết, sẽ tiếp tục tăng cường nhân thủ."

Trần Bình An tiếp tục đào sâu: "Đã tra xét đến những đầu mối liên quan tới chỗ Đổng Bán Thành chưa? Có phát hiện hành vi đút lót, hối lộ trắng trợn cho quan viên địa phương không? Cái ta đang nói không chỉ là tiền mặt, mà là tất cả các loại nhã hối đa tầng chồng chéo, tất cả đều phải quy ra con số. Các ngươi có ước tính sơ bộ xem, khi cộng dồn lại, đó sẽ là một con số khổng lồ cỡ nào không?"

Khâu Lũng cuối cùng cũng mở miệng được: "Trần Quốc Sư, chuyện này do đích thân ta phụ trách, không bằng để ta bẩm báo tình hình cụ thể?"

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Khâu Lũng thuộc nằm lòng, liệt kê vanh vách những hồ sơ có chứng cứ rõ ràng lưu trữ tại Đô Sát Viện bao năm qua, kết hợp với bảy mươi hai vụ án và danh sách hơn trăm tên quan viên Đại Ly bị lôi kéo dính líu mà gia tộc Khâu thị đã bí mật thu thập. Về phần con số thống kê sơ lược cuối cùng, sau khi quy đổi, giá trị xấp xỉ vừa vặn bằng một viên Cốc Vũ Tiền.

Một ngàn lượng bạc trắng lưu thông ở vương triều dưới núi, có thể quy đổi thành một viên Tuyết Hoa Tiền. Một trăm viên Tuyết Hoa Tiền tương đương một viên Tiểu Thử Tiền. Và mười viên Tiểu Thử Tiền hợp lại mới đổi được một viên Cốc Vũ Tiền.

Món nợ này, phép tính cực kỳ đơn giản.

Khâu Lũng đã suy đi tính lại vô cùng thấu đáo, đến mức hắn cố tình hay vô ý đem khoản tiền khổng lồ kia, quy đổi rành rọt thành Cốc Vũ Tiền lưu thông trên núi.

Chưa dừng lại ở đó, Khâu Lũng cắn răng cung cấp thêm hai luận điểm chân thật nhưng chứa hàm ý vô cùng sâu cay:

"Mạng lưới buôn bán của Đổng Thủy Tỉnh thực sự quá lớn và quá phức tạp. Hắn rất thích nấp sau rèm, sử dụng hình thức chia chác cổ phần với kẻ khác để làm đủ trò thao túng thị trường. Dẫn đến có vô số khoản giao dịch luân chuyển tiền nong bất hợp pháp, nhưng mọi lỗi lầm đều bị đẩy cho kẻ dưới tự ý hành sự."

"Từ đầu chí cuối, Đổng Thủy Tỉnh luôn giữ kẽ không trực tiếp nhúng tay vào nửa điểm mậu dịch thương mại ở vùng Đại Độc. Bắt đầu từ khoảng năm năm trước, Đổng Thủy Tỉnh đã lên kế hoạch loại lọc đối tác làm ăn theo từng bước bài bản. Rất nhiều kẻ đã bị hắn thanh trừng khỏi đường dây. Gần đây, Đổng Thủy Tỉnh càng siết chặt quản lý, thêm một lần nữa chủ động cắt đứt không ít mối làm ăn hái ra tiền, có thể xưng là ngày kiếm đấu vàng."

Có những luận điểm, nói xuôi cũng đúng mà lật ngược cũng chẳng sai.

Dù sao thì Đổng Thủy Tỉnh cũng là đồng hương của Trần Quốc Sư, theo gia phả cũng được tính là nửa cái sư điệt trong văn mạch. Thêm nữa, Đổng Thủy Tỉnh quả thật phải được thừa nhận là kẻ kinh thương biết giữ chừng mực. Khâu Lũng không phải chưa từng chứng kiến những dòng tiền vĩ đại, nhưng cũng phải ngả mũ bái phục: Đổng Thủy Tỉnh thật sự là một kỳ nhân. Chỉ trong ba mươi năm ngắn ngủi, hắn vươn lên trở thành một cự thương trên núi, bành trướng mạng lưới buôn bán trải khắp ba châu lục. Lén lút lúc vắng người, Khâu Lũng còn từng đùa với hảo hữu, suy đoán xem Đổng Thủy Tỉnh có khi nào chính là đệ tử chân truyền của vị Thương gia thủy tổ Phạm tiên sinh kia không.

Quốc Sư trẻ tuổi ngồi lặng thinh. Bên trong quan sảnh yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng nghe rõ mồn một.

Mồ hôi lạnh rịn râm ran trên trán Khâu Lũng. Viên Sùng cũng không giấu nổi vẻ ngột ngạt.

Dung Ngư đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Tại địa giới phía Nam Đại Độc, cách thức buôn bán của Đổng Thủy Tỉnh ra sao?"

Đôi mắt Viên Sùng sáng rực lên.

Trước đó còn có một chi tiết nhỏ nhặt: lúc Dung Ngư chưa chủ động kéo ghế cho Trần Quốc Sư, Viên Sùng đã phải thay đổi cái nhìn về nàng rồi.

Khâu Lũng lập tức đáp: "Quốc Sư, cũng chỉ có thể là ước tính sơ bộ. Ta không cần đào sâu vào hàng trăm hình thức nhã hối tinh vi phức tạp, chỉ nói riêng lượng vàng thật bạc trắng minh bạch, cộng dồn với tiền thần tiên lưu hành trên núi, kiểu gì cũng phải bứt qua mốc hàng trăm viên Cốc Vũ Tiền. Hiện tại, dọc theo phía Nam Đại Độc, các ngân trang lớn và phiếu hiệu của chư quốc đều cung phụng Đổng Bán Thành như Thần Tài."

Trần Bình An trầm mặc một lúc, rồi nói: "Khâu Lũng, nếu ngươi đòi một quyển sổ sách mấu chốt nào đó từ tay Đổng Thủy Tỉnh, hắn nhất định sẽ giao ra."

Khâu Lũng vội gật đầu.

Trần Bình An lại mỉm cười: "Lại hỏi xem hắn có hứng thú bước ra ánh sáng, trở thành một trong các Đại Ly Hoàng Thương hay không. Tỉ như, giao toàn bộ mảng buôn bán ở Đồng Diệp Châu cho hắn phụ trách. Nếu Đổng Thủy Tỉnh xuôi tai ý này, các ngươi có thể dẫn theo một hai quan viên Hộ Bộ, đóng cửa kín đáo mà bàn bạc chậm rãi tỷ lệ phân chia lợi nhuận. Đương nhiên, nếu Đổng Thủy Tỉnh từ chối thì cũng không cần ép buộc."

Khâu Lũng quyết đoán: "Ta sẽ lập tức đích thân đi lo việc này."

Trần Bình An đứng dậy, chắp tay: "Không cần tiễn."

Viên Sùng và Khâu Lũng đồng loạt đứng dậy đưa tiễn. Khâu Lũng đi đến cửa quan sảnh thì dừng bước, liếc thấy cái lão già mặt dày Viên Sùng vẫn đang lẽo đẽo bám đuôi Quốc Sư bước qua bậc cửa. Khâu Lũng ngẫm nghĩ một chốc, quyết định không đuổi theo Viên Sùng nữa. *Lá gan ta tuy nhỏ, nhưng cái mặt mũi ta thì lớn...*

Ngờ đâu, vị Quốc Sư trẻ tuổi mặc thanh sam cài trâm ngọc không hề quay đầu lại, mà chỉ giơ cao ngón tay vẫy vẫy: "Ta thấy lá gan của Khâu Lũng ngươi cũng không nhỏ đâu."

***

Sau khi vòng về từ cổng chính nha thự Đô Sát Viện, Viên Sùng ngồi phịch xuống thềm đá, Khâu Lũng cũng lẳng lặng ngồi kế bên.

Đêm khuya thanh vắng, dải ngân hà rực rỡ lấp lánh vắt ngang bầu trời, thỉnh thoảng điểm xuyết vài tiếng côn trùng nỉ non.

Khóe mắt Viên Sùng bắt gặp Khâu Lũng cứ lấm la lấm lét ngó nghiêng mình, bèn cáu kỉnh hỏi: "Làm cái quái gì thế?"

Khâu Lũng tò mò: "Xem xem vết sẹo trên đầu ngươi còn đó không."

"...."

"Nói thật nhé, năm đó ta chỉ bảo hắn ném ngươi một viên gạch thôi. Viên gạch thứ hai khẳng định là do ngươi tự chuốc lấy, đừng có đổ vạ lên đầu ta và hắn."

Viên Sùng chửi thề: "Cút xéo!"

Khâu Lũng cười ha hả đứng dậy, nhưng lại không đi về quan sảnh. Hắn khoanh hai tay trước ngực, thu lại nụ cười, cất giọng trầm tư: "Ta với hắn từ nhỏ giao tình rất sâu đậm. Cái dạo ngươi chưa lên làm chủ quan Đô Sát Viện, hắn từ biên quân dăm lần bảy lượt gửi thư cho ta, lúc nào cũng hỏi thăm xem ta đã giúp hắn xin lỗi ngươi chưa. Về sau thì không thấy nhắc đến chuyện này nữa, đại khái là sợ ngươi hiểu lầm. Hắn sợ ngươi cho rằng thấy ngươi làm quan to rồi thì hắn mới sợ hãi nhận sai hèn nhát. Chuyện này, hắn oán ta lắm."

"Hồi tham gia trận tử chiến quyết định vận mệnh tiêu diệt vương triều Lư thị, hắn bảo nếu hắn có thể dẫn binh là người đầu tiên phá tan cổng kinh thành Lư thị, thì hắn sẽ có đủ sự oai phong lẫm liệt để trực tiếp đứng trước mặt ngươi mà nói lời xin lỗi, chắc mẩm sẽ không bị ăn chửi nữa. Bởi vì hắn cảm thấy cả đời này, việc đập hai viên gạch vào đầu Viên Sùng là một chiến tích vĩ đại vô cùng, cho nên hắn bắt buộc phải lập thêm một chiến tích vĩ đại tương đương để đền đáp."

"Ta gửi thư bảo hắn không cần. Hắn cũng chẳng bao giờ hoàn thành được chiến tích vĩ đại ấy nữa."

"Viên Sùng, ngươi còn nhớ lúc đó đám Thẩm Trầm ở Binh Bộ suýt chút nữa đã giáng cho hắn tội danh tham công mạo tiến không?"

"Thực tế sau này đã chứng minh, quyết định của Binh Bộ là sai lầm, còn lựa chọn đột phá của hắn là chuẩn xác. Nếu không, trận diệt quốc chiến đó ít nhất phải kéo dài thêm một năm rưỡi nữa. Đương nhiên, việc ngươi trên đình nghị dám đứng ra bênh vực hắn, phản đối kiến nghị của Binh Bộ, cũng là hành động chí công vô tư. Hắn không còn cơ hội để tự mình xin lỗi ngươi nữa, nên ta muốn thay hắn nói một tiếng cảm tạ với ngươi."

Viên Sùng thản nhiên đáp: "Cũng không cần thiết."

***

Thời gian sau.

Nội bộ nha thự Đô Sát Viện lan truyền một tin tức hành lang rất nóng hổi: "Viên Đô Sát và Khâu Hữu Đài có một buổi tối ngồi tâm tình trên bậc thềm. Lúc đầu hàn huyên khá thân thiện, nhưng nói một hồi hình như lại cãi nhau. Cãi nhau cũng chẳng sao, nhưng cuối cùng đoán xem! Hai lão già thế mà xông vào đánh nhau sứt đầu mẻ trán!"

Người nghe kinh hãi thất sắc, nhao nhao truy lùng kẻ nào động thủ trước. Có kẻ túm áo gặng hỏi xem Viên Đô Sát có chống cự đánh trả hay không. Kẻ phao tin ra vẻ thần bí úp mở: "Các ngươi đoán sai bét! Là Viên Đô Sát gừng càng già càng cay, thân thủ bất phàm, tung một cú cước đá bay Khâu Hữu Đài văng xa ba trượng..."

Đám đông hóng hớt đang nghe đến hồi kịch tính, đột nhiên nháy mắt tản đi như bầy chim thú vỡ tổ. Kẻ kể chuyện đang nghệch mặt khó hiểu thì bỗng thấy bả vai trĩu nặng. Chủ nhân của bàn tay thô ráp ấy cười ha hả tán dương: "Tiểu tử ngươi không bỏ nghề đi làm thuyết thư tiên sinh thì đúng là uổng phí nhân tài."

Vị quan viên trẻ tuổi rảnh rỗi buôn chuyện đó tối hôm ấy phải trực tiếp ở lại Đô Sát Viện cày cuốc thâu đêm xử lý hồ sơ. Không dám oán than nửa lời vì công vụ đều là tự mình chuốc lấy. Đang cắm cúi viết lách, đột nhiên có người rút lấy một trang giấy từ bên tay hắn, sau đó nghe thấy một giọng nói cười tủm tỉm khen ngợi: "Viết cũng tàm tạm, chữ nghĩa cũng khá khẩm đấy."

Một quan viên trẻ tuổi được cả Tả và Hữu Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện cùng lúc "nhớ mặt điểm tên", có thể sẽ vì thế mà kiêu ngạo vênh váo, ăn nói càng thêm bạt mạng, làm việc được chăng hay chớ. Để rồi cuối cùng bị ném vào ngồi ghế lạnh, cả đời ôm hận bất đắc chí, đến lúc đầu bạc răng long vẫn ngơ ngác không hiểu tại sao đường quan lộ lại nhấp nhô trắc trở đến thế.

Nhưng cũng có thể, quan viên trẻ tuổi này sẽ tự biết thu liễm bớt nhuệ khí, cắm cúi làm việc tận tụy, tại một Đô Sát Viện đã đổi mới hoàn toàn mà từng bước thăng chức, một bước lên mây.

Ngoại trừ ngày kia ra, thì ai mà biết trước được ngày mai sẽ trả về đáp án nào chứ.

Yến Giảo Nhiên tất nhiên không tin những lời đồn thổi nhảm nhí ngoài phố. Chạy đến trước cửa nhà chửi đổng Khâu Lũng, thuần túy là do quá buồn chán, lôi hắn ra làm trò giải sầu.

Ha ha, kẻ đã quy ẩn sơn lâm rảnh rỗi mà, không bằng cống hiến cho các chưởng cố gia một giai thoại "chặn cửa chửi đổng đường phố".

Dưới màn đêm tĩnh lặng, một cỗ xe ngựa nhàn nhã lăn bánh ra khỏi kinh thành. Không thuê phu xe, chẳng mang theo hộ vệ, Yến Giảo Nhiên tự mình ngồi trên đầu càng ngựa, đóng vai mã phu.

Con người một khi rảnh rỗi, bất kể già trẻ lớn bé nam nữ, đều thích buôn chuyện vặt và nghe chuyện người. Nơi đầu thôn cuối hẻm, bên gầm cầu qua đường, hay trên bàn rượu ngà ngà say.

Thế nhưng, trước và sau mỗi thời kỳ thái bình thịnh trị, bản thân mỗi con người đã là một pho tiểu thuyết nhân sinh. Dù sử sách chẳng bận tâm ghi chép, nhưng con đường vội vã đối diện sinh tử thì mịt mù chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Mặc dù bị vị Quốc Sư trẻ tuổi lột sạch mũ quan tước lộc, nhưng Yến Giảo Nhiên vẫn đặt trọn niềm tin rằng Đại Ly triều sẽ đón nhận một kỷ nguyên thái bình thịnh trị chân chính và lâu dài.

Bánh xe lăn đều trên quan đạo vắng vẻ. Yến Giảo Nhiên cho xe dừng lại sát ven đường, ngồi xếp bằng thong dong, đăm đăm nhìn tòa kinh thành bề thế tương lai chắc chắn sẽ làm mình hồn khiên mộng oanh, nhớ nhung khôn xiết.

Tiền đồng trong túi bách tính mỗi ngày một đầy thêm, nụ cười rạng rỡ trên môi nữ tử mỗi ngày một tươi thêm, tiếng ê a đọc sách của trẻ thơ ngày một vang vang thêm.

Chính là bây giờ đây.

Trước con ngõ nhỏ, một bóng người mặc trường bào thanh sam nhàn nhã bước tới. Hắn vừa leo lên tường thành kinh đô ngắm nhìn quan đạo ngoại thành, nơi có dải ánh đèn kéo dài vô tận tựa như con hỏa long uốn lượn, rồi bất tri bất giác trôi dạt tới nơi này.

Triệu Đoan Minh đang cặm cụi trong đạo trường vỏ ốc lập tức thu dọn sách vở, lật đật đứng dậy mừng rỡ gọi: "Trần tiên sinh."

Thiếu niên vẫn không quen gọi đối phương là Trần Quốc Sư, cảm giác ngượng ngùng và xa lạ làm sao.

Sư phụ Lưu Cà đã xuất môn viễn du, để lại hắn trông coi con ngõ này. Sư phụ chẳng màng nhắc bao giờ sẽ quay về, chỉ bóng gió rằng muốn đi du sơn ngoạn thủy khắp Hạo Nhiên Cửu Châu.

Trần Bình An cười gật đầu, ân cần hỏi: "Tu hành Lôi pháp dạo này có gặp phải bình cảnh khó vượt nào không?"

Triệu Đoan Minh lắc đầu: "Mọi thứ vẫn ổn định, chỉ là tiến triển hơi chậm một chút, vẫn chưa chạm đến mép bình cảnh đâu."

Sư phụ đã từng dặn dò cẩn thận: dù không có ngài giám sát thì vẫn phải chăm chỉ tu luyện. Trần Quốc Sư đã ban tặng cơ duyên lớn lao, tuyệt đối không được lười nhác theo thói ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới.

Thiếu niên tỏ vẻ lo lắng: "Mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ?"

Hôm nay kinh thành chấn động ầm ĩ, Triệu Đoan Minh cũng thầm lo Trần tiên sinh có khi nào không cáng đáng nổi cục diện. Dù sao cái danh xưng "Trần tiên sinh" đã làm quen bao năm nay rồi, nhưng chức danh "Trần Quốc Sư" mới ngồi chưa ấm chỗ được vài ngày.

Trần Bình An mỉm cười trấn an: "Đều nằm trong dự liệu, kỳ thực diễn biến rất thuận lợi."

Tâm tư thiếu niên trong veo không chút tạp niệm, tươi cười: "Thế thì tốt quá."

Trần Bình An gợi ý: "Hôm nay Triệu Thiên Sư dẫn theo một đội ngũ du lịch loanh quanh trong khu vực Xử Châu, có khá nhiều người tháp tùng. Ngươi có muốn chạy qua đó xin thỉnh giáo chút Lôi pháp không?"

Ban đầu đôi mắt Triệu Đoan Minh sáng rực lên, tinh thần phấn chấn hẳn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn xua tay lắc đầu: "Không đi."

Trần Bình An hiếu kỳ: "Vì sao?"

Thế đạo ngày nay, kẻ chuyên tu Lôi pháp mà lại từ chối cơ hội ngàn vàng gặp Lão Thiên Sư của Thiên Sư Phủ? Tiểu tử này không lẽ bị sét đánh lú đầu rồi? Cái lão thất phu Tô Khám nhàn rỗi sinh nông nổi, bày trò trêu chọc thiếu niên này mua vui à? Nếu thực tâm muốn thu nạp làm đồ đệ thì sao không nói toẹt ra cho xong.

Triệu Đoan Minh gãi đầu: "Trần tiên sinh ngài xem, ta tu Lôi pháp mới được dăm bữa nửa tháng. Giờ mà gặp được Lão Thiên Sư đức cao vọng trọng, khẳng định cũng chẳng rặn ra được câu hỏi nào sâu sắc. Dù ngài ấy không chê cười ta, tự bản thân ta cũng thấy xấu hổ ê chề mất mặt."

Trần Bình An gật gù, lại cười hỏi: "Sư phụ đi viễn du rồi, thui thủi một mình có buồn chán không?"

Thiếu niên vốn kiên nhẫn thành tính, nhún vai đáp: "Cũng không chán lắm đâu."

Sư phụ không kề cận đốc thúc, thèm nhấp môi chút rượu thì cứ tự nhiên mà uống, tu hành mệt thì lăn ra lười biếng một chút. Cái trận pháp nhỏ bé này chính là một tòa đạo trường vỏ ốc, không gian bên trong kỳ thực rất rộng rãi thoải mái. Huống hồ sư phụ lại không phải là chim sổ lồng đi mãi không về.

Triệu Đoan Minh chợt nhớ ra: "Hôm trước có hai nữ tử bén mảng đến đầu ngõ, nhưng rốt cuộc họ không bước vào."

Trần Bình An đáp: "Ta đã chạm mặt một trong hai người đó rồi. Nàng là Tổ sư gia của Trung Thổ Sơn Hải Tông – Nạp Lan Tiên Tú."

Triệu Đoan Minh nhăn trán: "Chính là cái môn phái Sơn Hải Tông chuyên môn đăng lên tờ Để Báo để nói xấu Trần tiên sinh ấy hả?"

Vài năm trước, khi Văn Miếu ban lệnh cấm tuyệt để báo trên núi lưu truyền tin tức về "Trần Ẩn Quan", Sơn Hải Tông chính là môn phái đầu tiên lén rò rỉ tin tức ra ngoài.

Trần Bình An không nhịn được bật cười: "Người ta cũng đâu có bịa đặt nói xấu ta nửa lời."

Triệu Đoan Minh im lặng không tiếp lời, thầm nhủ: Lần tới nếu họ còn bén mảng tới con ngõ này, cứ chờ xem ta làm việc công minh vô tư như thế nào.

Trần Bình An tươi cười hỏi: "Triệu Đoan Minh, kiếp này ngươi có tâm nguyện gì mà bất chấp tất cả nhất định phải đạt được không?"

Năm xưa sư huynh cũng từng hỏi Lưu Cà một câu tương tự.

Thiếu niên đỏ mặt ngượng ngùng, cười trừ, bẽn lẽn đáp: "Về sau ta cũng ước được học theo dáng vẻ sư phụ, mang gươm đi dạo quanh thiên hạ. Đầu tiên là phải đến Bắc Câu Lô Châu ngắm nhìn phong thái bễ nghễ của đám kiếm tiên, ví dụ như ghé thăm Thái Huy Kiếm Tông, Phù Bình Kiếm Hồ. Đương nhiên cũng muốn qua thăm đạo trường của Hỏa Long chân nhân cùng danh lam thắng cảnh Thủy Long Động Thiên. Rồi ta sẽ sang Trung Thổ Thần Châu. Thiên Sư Phủ ở núi Long Hổ là địa danh nhất định phải đặt chân đến! À đúng rồi, Trần tiên sinh có thể nể mặt viết cho ta bức thư đề cử không? Ta sợ có vào được Thiên Sư Phủ cũng chẳng có phúc phần diện kiến Lão Thiên Sư để thỉnh giáo học vấn. Ta tin đến lúc đó, ta chắc chắn đã tích lũy đủ vốn liếng để hỏi được vài câu ra trò rồi."

Trần Bình An cười lớn: "Chuyện nhỏ như con thỏ."

Thiếu niên vui vẻ cười nhe răng.

Trần Bình An xoa cằm, nháy mắt ranh mãnh: "Vậy hai ta làm cái giao kèo nhé? Bắt đầu từ hôm nay, cứ mỗi một năm ngươi canh gác giữ cửa cho ta, ta sẽ viết cho ngươi một phong thư tay làm bước đệm gõ cửa. Ngươi muốn đi đâu ta viết thư cho đi đó."

Triệu Đoan Minh lập tức giơ tay xòe lòng bàn tay ra, đòi vỗ tay đập tay thề nguyền với Trần tiên sinh. Không được nuốt lời đâu nha! Vậy là ta phải bám trụ canh cửa chỗ này thêm vài năm rồi.

Trần Bình An cũng không chê trò trẻ con ấu trĩ, vung tay lên đập đánh đét vào tay thiếu niên, cười khà khà: "Đừng nói là một tông môn hay tiên gia đạo trường trên Hạo Nhiên Cửu Châu, hay động thiên phúc địa hiểm hóc nào. Cứ thích thì Man Hoang Thiên Hạ cũng có thể sang dạo chơi, phong cảnh bên đó đẹp lắm. Ví như Tửu Tuyền Tông cũng là một địa phương thú vị. Ta có thể viết thư tay gửi cho Phỉ Nhiên hoặc Chu Thanh Cao, đảm bảo bọn chúng nhận được thư sẽ thụ sủng nhược kinh."

Triệu Đoan Minh nghệt mặt: "Thế cũng làm được luôn á?"

Trần Bình An cười xòa: "Bốc phét thì đâu có phạm pháp."

Triệu Đoan Minh "hắc" một tiếng: "Bốc phét có phạm pháp cũng đâu lo, ngài là Trần Quốc Sư cơ mà."

Trần Bình An thở dài sườn sượt: "Tư tưởng thế này thì hỏng. Làm Quốc Sư càng phải làm gương mẫu mực, biết luật mà phạm luật thì tội gia tăng một bậc."

Triệu Đoan Minh vừa mới áy náy tự trách vì lời trêu đùa thiếu chừng mực, ngờ đâu Trần tiên sinh giả đò sửng sốt rồi bừng tỉnh "A" lên một tiếng: "Người có quyền định tội, hình như cũng chính là cái thân Quốc Sư này nha. Trùng hợp thật."

Triệu Đoan Minh mừng rỡ không thôi, hóa ra Trần tiên sinh trêu đùa lại có duyên đến vậy.

Trần Bình An đột ngột hỏi: "Triệu Đoan Minh, ngươi có tin rằng ngày mai, rồi năm sau của Đại Ly, nhất định sẽ tốt đẹp hơn không?"

Triệu Đoan Minh không chút do dự toan đáp có.

Trần Bình An nhấn mạnh: "Ta đang nhấn mạnh hai chữ 'nhất định'."

Đôi mắt Triệu Đoan Minh vẫn trong veo không gợn đục: "Nhất định sẽ càng tốt đẹp hơn!"

Không biết vì sao, vừa nghe xong đáp án của thiếu niên, Trần tiên sinh dường như trút được gánh nặng trong chớp mắt, đạo khí bao phủ toàn thân cũng thư thái giãn ra.

Triệu Đoan Minh rất tò mò. Dù là Trần tiên sinh giản dị trong tâm trí cậu, hay vị Trần Quốc Sư, Trần Ẩn Quan danh chấn thiên hạ, tại sao lại phải quá để tâm đến niềm tin quả quyết nho nhỏ của một thiếu niên tịch tịch vô danh như mình?

Dùng Súc Địa Phù bay thẳng từ Quốc Sư Phủ lên đầu tường thành, sau đó lại cuốc bộ tới đây, Trần Bình An cố tình chọn luồn lách qua những con hẻm vắng vẻ hẻo lánh.

Hai tên sĩ tốt giáp trụ chỉnh tề vác đao đứng trực, thuộc biên chế Tuần Thành Binh Mã Tư của kinh thành, đang canh chừng ở một con ngõ nhỏ. Tuổi tác hai người chênh lệch khá lớn, ước chừng kém nhau một thế hệ.

Bên chân tường đằng kia, một đám trẻ con ngồi xổm trừng mắt nhìn chằm chằm họ. Mấy cái đầu nhỏ chụm vào nhau thì thầm to nhỏ xì xào, chẳng rõ đang bàn luận chuyện gì. Trong số đó có một sĩ tốt Bắc Nha mang khuôn mặt búng ra sữa. Vì đang thi hành quân vụ nên từ đầu tới cuối hắn luôn phải ráng kéo căng da mặt cho thật nghiêm nghị. Nhưng dường như nhịn hết nổi, hắn đột nhiên làm một cái mặt quỷ dọa đám trẻ con.

Một đứa trẻ chỉ tay vào thanh bội đao của hắn, lắc lắc cổ tay làm động tác vung vẩy, đại khái là thách thức: Ngươi thử thi triển vài đường đao pháp xem có uy phong dũng mãnh hay không.

Vị giáp sĩ trẻ tuổi nhịn không nổi bật cười, xua xua tay lắc đầu, rồi chỉ tay về phía tên đồng liêu bên cạnh: Có người đang nhìn chằm chằm kìa.

Đám trẻ con cũng lanh chanh, làm ngay động tác bụm mắt với gã sĩ tốt tuổi trung niên: Ngươi cứ giả vờ mù không nhìn thấy gì là xong mà.

Nam tử cường tráng cũng không nhịn nổi bật cười, nhưng vẫn lắc đầu kiên quyết từ chối hùa theo.

Một đứa nhóc bạo gan lên tiếng dò xét: "Các ngươi lảng vảng ở đây làm gì thế?"

Tên sĩ tốt trẻ tuổi làm mặt quỷ khi nãy hạ thấp giọng thì thào: "Bắt người xấu."

Tên đồng liêu đứng cạnh lập tức thúc mạnh cùi chỏ vào mạn sườn, khiến hắn đau đến nhe răng nhếch mép.

Kể từ lúc phát hiện ra đám lính gác không bị câm, đám trẻ con liền lốp bốp bắn ra một tràng câu hỏi: Người xấu lợi hại cỡ nào? Hắn có biết võ công không, võ công cao không? Có biết bay lượn băng tường vượt nóc không?

Vừa bị ngũ trưởng chấn chỉnh, sĩ tốt mặt búng sữa đành cười ngượng nghịu lắc đầu từ chối trả lời.

Đám nhóc tỳ thế mà lại rành rẽ binh pháp khích tướng: "Eo ôi, chỉ biết lắc đầu thôi à? Kẻ xấu lợi hại đến đâu thì ta không rõ, nhưng nhìn cái bộ dạng này thì các ngươi chẳng lợi hại chút nào."

Tên lính trẻ lật đật tung luôn một cùi chỏ trả đũa lại ngũ trưởng: "Ngài xem, mất hết cả thể diện Bắc Nha rồi". Người phía sau vẫn như tượng đá không mảy may nhúc nhích.

Ngày hắn tòng quân, cuộc đại chiến đã bước vào hồi kết. Thế nhưng vị lão ngũ trưởng bên cạnh hắn đây lại là cựu binh từng lăn lộn tử chiến ngót nghét hai mươi năm ở chiến trường Nam Đại Độc. Dù nay vẫn chỉ đè bẹp ở cái hàm ngũ trưởng quèn tại Bắc Nha, nhưng bọn Tư Đồ Điện Võ, Tần Phiêu—những vị hiệu úy nắm giữ quyền cao chức trọng—mỗi lần chạm mặt lão ngũ trưởng vẫn cung kính một mực một dạ kính trọng.

Ngàn vạn lần đừng bao giờ khinh thường chức danh "lão ngũ trưởng" trong hàng ngũ biên quân Đại Ly. Đại Ly trọng quân công, đặc biệt với biên quân, luật lệ thăng giáng chức vô cùng minh bạch. Chẳng biết có bao nhiêu võ tướng, hiệu úy oai phong lẫm liệt của biên quân đã lén lút… làm cỏ đám tù binh đầu hàng! Ở biên quân Đại Ly, hễ tích đủ chiến công thì cái tội giết tù binh chưa đáng tội chết, cùng lắm chỉ bị giáng cấp cực nặng. Chuyện này thời kỳ đầu kỵ binh thiết kỵ xuôi Nam thôn tính một châu còn đỡ. Nhưng đến khi yêu tộc Man Hoang tràn sang xâm lăng Bảo Bình Châu, ngoại trừ việc phân rõ ranh giới sống chết ngoài chiến trường, hễ bắt được tù binh là chém giết đến đỏ con mắt!

Trong một lần tan ca ngà ngà say mèm trên bàn nhậu, lão ngũ trưởng cuối cùng cũng dốc bầu tâm sự với đám thuộc hạ trẻ tuổi: Trước tuổi hai mươi, ta giết giặc là để lập công, ôm mộng vinh quy bái tổ rạng rỡ dòng họ; trước tuổi ba mươi, ta giết địch vì khát vọng báo quốc; trước tuổi bốn mươi, là để báo thù. Ta bị giáng cấp tổng cộng sáu lần, trong đó năm lần là vì chém giết đám tù hàng. Bởi lẽ kẻ ta chém… còn đáng chết vạn lần so với tử thù trên chiến trường!

Một thanh niên thanh sam từ khúc ngoặt bước ra, sải bước vào con ngõ nhỏ tịch mịch vô danh chốn kinh thành Đại Ly nơi chỉ lác đác vài phủ đệ quan lại lân cận. Hắn mỉm cười nói với đám trẻ con: "Bọn họ rất lợi hại đấy, kẻ xấu cỡ nào cũng dám bắt hết."

Đám nhóc đang thiếu người buôn chuyện, có thêm người nhập hội thì càng khoái chí.

"Ông anh chỉ được cái bốc phét."

"Thế ông anh nói thử xem, bọn họ to gan đến mức bắt được quan lớn cỡ nào? Cỡ Huyện lệnh lão gia có dám tóm không?"

Tiếng líu lo ríu rít vang lên ồn ào náo nhiệt. Cuối cùng, một đứa nhóc buông một câu chí mạng: "Thế bọn họ có dám bắt Quốc Sư—quan to nhất thiên hạ không?"

Trẻ con mồm mép không biết kiêng dè là gì. Hai vị võ tốt Bắc Nha đưa mắt nhìn nhau cười xòa, không khí trở nên vui vẻ nhẹ nhõm.

Nam nhân thanh sam nhịn cười: "Thế thì e là không dám bắt thật rồi."

Nghe tiếng xuýt xoa chê bai của lũ trẻ, hắn vội vàng bồi thêm một lý do nghe khá vụng chèo khéo chống: "Lại nói, vị Quốc Sư kia cũng đâu phải là người xấu."

Người thanh sam dạo bước dọc ngõ, khẽ nghiêng người hướng về phía hai lính gác Bắc Nha, chắp tay ôm quyền rồi thong dong đi ngang qua. Hai vị võ tốt không có hành động hay lời nói thừa thãi, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, vỏn vẹn thế thôi.

Bóng lưng cao gầy dần khuất xa.

Khắp ngõ, tiếng gọi nhũ danh từ các phụ huynh í ới vang lên, chen lẫn tiếng mắng mỏ sốt ruột: mau vác xác về ăn cơm, lỡ nhỡ bài vở ngày mai không nộp cho phu tử học thục thì chỉ có nước bị véo đứt tai hoặc ăn no măng xào thịt. Các tiên sinh gõ đầu trẻ thì chẳng màng mày là con họ Tống, Tiền, Tôn hay Lý, cứ vụt chổi lông gà vào lòng bàn tay đau điếng người. Đứa nào dám khóc lóc bù lu bù loa chạy về mách mẹ thì lại ăn thêm một chầu roi mây vững chắc nữa.

Sĩ tốt mặt búng sữa bỗng lầm bầm: "Cứ thấy người kia quen quen sao ấy." Lão ngũ trưởng trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu.

***

Trước khi chạm mặt Triệu Đoan Minh, Trần Bình An quả thực đã bắt gặp Nạp Lan Tiên Tú. Nàng đang ngồi phì phèo tẩu thuốc trên bậc thềm trước một cánh cửa đóng im ỉm, bộ dạng hệt như kẻ ôm cây đợi thỏ rình Trần Bình An đi ngang qua. Người trần mắt thịt dưới núi khoái hút tẩu là chuyện thường tình, nhưng trên núi lại hiếm thấy vô cùng. Những vị Trần Bình An từng gặp hình như đếm trên đầu ngón tay: Tây Nhạc Thần Quân Đồng Văn Sướng, Phác Sơn Phó Đức Sung, và giờ là vị nữ Tổ sư của Sơn Hải Tông này.

Nạp Lan Tiên Tú chìa tẩu thuốc ra: "Làm điếu không?"

Trần Bình An hốt hoảng xua tay. Nạp Lan Tổ sư ngài là bậc nữ trung hào kiệt không câu nệ tiểu tiết, phong thái người tu đạo trên núi chẳng thèm so đo khoảng cách nam nữ phàm tục, nhưng ta thì không thể buông tuồng như thế được.

Nạp Lan Tiên Tú cười khà khà, vỗ vỗ bậc thềm ra hiệu hắn ngồi xuống chuyện vãn vài câu. Trần Bình An đứng dựa lưng vào bức tường gạch, thu hai tay vào ống áo, cất giọng hỏi: "Không biết Nạp Lan Tổ sư đường xa tới đây là để du sơn ngoạn thủy ngắm nhìn Hạo Nhiên, hay là có nhã hứng tìm bằng hữu trên núi ôn chuyện cũ?"

Nạp Lan Tiên Tú nuốt mây nhả khói: "Chở một cô nương bé bỏng về thăm Bảo Bình Châu cố hương, lại tiện đường cùng một tên nhát cáy lượn qua đầu hẻm bên kia nghía một cái. À, sẵn dịp thì kết giao làm thân, tâm tình dăm câu với một vị đại nhân vật đang đứng trước cơ đồ lập công tại đương đại, danh lợi lưu truyền thiên thu. Có cũng được, mà chẳng có cũng không sao."

Trần Bình An mỉm cười: "Vậy thì tán dóc vài câu."

Nạp Lan Tiên Tú cẩn thận đánh giá vị Quốc Sư trẻ tuổi: "Ngươi còn có hi vọng tễ thân Thượng ngũ cảnh lần nữa, quay về Phi Thăng Cảnh không?"

Trần Bình An ung dung đáp: "Trời không tuyệt đường người, cơ hội dĩ nhiên là có, nhưng trắc trở vô vàn. Võ đạo cảnh giới một khi đã lên tới đỉnh, muốn nhích thêm một bước càng gian truân."

Nạp Lan Tiên Tú híp mắt đầy thâm ý: "Chính mồm ngươi thốt ra câu 'trời không tuyệt đường người' nghe nó mới sai trái và quái gở làm sao."

Trần Bình An lảng sang chuyện khác, mang tính thăm dò: "Ta dự định nối tiếp ý tưởng dang dở của sư huynh. Đại Ly chuẩn bị bắt tay lập một môn phái trên núi, nòng cốt là nhánh Đại Ly Địa Chi. Nếu Phi Thúy đạo hữu bằng lòng đảm nhiệm vị trí Cung Phụng hay Khách Khanh, Đại Ly triều vô cùng hoan nghênh."

Nạp Lan Tiên Tú gật gù: "Ta sẽ chuyển lời. Quyết định ra sao là quyền của nàng."

Trần Bình An: "Lẽ dĩ nhiên là thế."

Nạp Lan Tiên Tú tò mò hỏi xoáy: "Ngươi thật sự vẫn không đấu lại Tào Từ à?"

Vị nữ Tổ sư lúc nào cũng toát ra vẻ biếng nhác chán đời này hễ nhắc tới chuyện đó là tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nghe là biết ngay đây là một trong những thành viên cộm cán trên núi từng ném tiền tham gia cái trò cá cược "bất bại" kia rồi.

Trần Bình An thản nhiên: "Thập Nhất cảnh phong quang vô hạn, trọng trách càng thêm trĩu nặng đường xa."

Nạp Lan Tiên Tú cười nhạt: "Dù tạm thời vẫn dậm chân ở Nhất cảnh đại tu sĩ, nhưng nếu ngươi muốn chu du Thanh Minh Thiên Hạ thì đâu có cản trở gì?"

Đường đường Thập Nhất cảnh võ phu, thiên hạ này chỗ nào mà chẳng tới được?

Trần Bình An đáp: "Cố xác mò sang đó nghênh ngang vung vẩy, diễu võ dương oai cho sướng bản ngã rồi lủi thủi quay về thì không khó. Nhưng trò đó vô vị, chẳng mang lại ý nghĩa gì."

Nạp Lan Tiên Tú đứng dậy cười: "Thôi, không làm lỡ việc bàn chính sự của ngươi nữa. Dù Phi Thúy có ưng ở lại Đại Ly triều hoàn thành tâm nguyện, hay lại tiếp tục đóng vai nhát cáy rút lui, ta vẫn luôn hoan nghênh Trần tiên sinh một ngày nào đó đăng lâm Trung Thổ Thần Châu. Khi ấy đừng quên đại giá quang lâm Sơn Hải Tông."

Chẳng thèm đợi Trần Bình An tung hứng khách sáo, Nạp Lan Tiên Tú kích hoạt Súc Địa Phù tàng hình đi thẳng tới địa giới Cựu Bắc Nhạc để hội ngộ Phi Thúy và Xanh Hoa.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía hai nữ tử vừa mới rẽ vào ngõ nhỏ. Ngoại trừ Cao Tuệ vác kiếm trên lưng, còn có một nữ nhân mang hộ tịch Đại Ly tên Phó Lung—người đóng vai tùy tùng bảo vệ Khâu Lũng. Trước đó ở hẻm Ý Trì, Cao Tuệ không thể diện kiến vị Tổ sư truyền thuyết đã "binh giải ly thế" của Kiếm tiên môn phái mình. Tại Thử Ly Cung, ngoại trừ bí lục chỉ dành cho các đời Cung chủ lật mở, tàn dư về vị Tổ sư này chỉ trơ trọi một bức chân dung. Chính Phó Lung là người đã chủ động tìm gặp vãn bối Cao Tuệ tại bến phà Cảo Tố Độ.

Trần Bình An cười hỏi: "Ngươi đánh hơi thấy ta bằng cách nào?"

Ta không đi săn ngươi, thế mà ngươi có gan mỡ để miệng mèo, tự vác xác tới tận cửa.

Đi sau lưng Phó Tổ sư, chẳng hiểu sao Cao Tuệ cảm thấy hô hấp khó nhọc, ngột ngạt tưởng chừng đứt hơi. Một con ngõ nhỏ hẹp nhưng không khí cuồn cuộn cương khí đậm đặc, dìm nàng chìm nghỉm như phàm nhân chết đuối.

Phó Lung ôm quyền bẩm báo: "Hồi bẩm Quốc Sư, ta có am hiểu chút bàng môn tả đạo Vọng Khí thuật."

Trần Bình An cười cợt: "Có thể ngươi chưa biết, một trong những chức trách quan trọng của Khâm Thiên Giám kinh đô chính là trấn áp triệt để mọi loại Vọng Khí thuật của tu sĩ trong thành."

Phó Lung ngậm chặt miệng.

Trần Bình An chép miệng: "Nói ta nghe xem, vì sao năm đó ngươi không lựa chọn hợp tác với Chu Mật? Một khi đã mang thân phận tử sĩ Man Hoang ẩn nấp suốt trăm năm ròng rã ở Bảo Bình Châu, cớ gì lúc nước sôi lửa bỏng lại không chịu liều mạng cá chết lưới rách?"

Những năm đầu, thiên hạ Hạo Nhiên chẳng màng đoái hoài gì đến cái châu lục bé tẹo mang tên Bảo Bình Châu. Lẽ nào Chu Mật cũng coi khinh? Trái lại, Chu Mật coi Bảo Bình Châu là khối "bàn đạp" chí cốt để tiến quân xâm lăng. Chỉ khi nuốt chửng được Bảo Bình Châu, hắn mới có đòn bẩy vây hãm Trung Thổ Thần Châu. Mặc dù bố cục ở Đồng Diệp Châu cũng là những vòng vây siết chặt, nhưng mục đích thực sự của lão viên vác kiếm tại trận chiến Thái Bình Sơn chỉ là trừ khử quân tử Chung Khôi. Chu Mật đã phải dùng phân thân tự mình giá lâm Bảo Bình Châu, mai danh ẩn tích tại Long Vĩ Khê Trần thị đóng vai Tây tịch tiên sinh nhiều năm, huống hồ trước đó hắn còn giả dạng làm đại đệ tử của Nguyễn Cung. Tất cả chỉ nhằm mục đích duy nhất: tiếp xúc với Nguyễn Tú – sự chuyển thế của Hỏa Thần, một trong năm vị thần linh Chí Cao.

Phó Lung nghi hoặc nhìn Quốc Sư trẻ tuổi. Nàng ngỡ đâu những bí mật tày trời này đã không còn giá trị, Tú Hổ hẳn phải dốc bầu tâm sự phơi bày cặn kẽ cho tiểu sư đệ từ đời nảo đời nào rồi chứ.

Cao Tuệ kinh hãi thất sắc. Vị Tổ sư gia của nàng—nhân vật kinh tài tuyệt diễm bậc nhất lịch sử Thử Ly Cung—tại sao lại biến chất thành Man Hoang Yêu Tộc mà cả Hạo Nhiên đều căm thù muốn tru diệt?!

Trần Bình An gắt: "Ta đang chờ ngươi mở miệng."

Phó Lung vội vã trình bày: "Tổng cộng có ba tên tử sĩ, ngoại trừ ta ra thì đều bị Thôi Quốc Sư xóa sổ cả rồi. Cớ sự ta còn ngắc ngoải sống sót, là do Thôi Quốc Sư đã giăng ra một đạo 'Đạo tâm quan'. Suốt một tháng ròng trong huyễn cảnh, ta chứng kiến Man Hoang Yêu Tộc như thế chẻ tre nghiền nát Bảo Bình Châu, đánh sập bồi đô Lạc Kinh, ép Đại Ly phải dời đô lưu vong… Thôi Quốc Sư muốn xem trong hoàn cảnh khốn cùng ấy, rốt cuộc ta sẽ lựa chọn thế nào..."

Nàng thở hắt ra một hơi não nề: "Ta lựa chọn khoanh tay bàng quan. Không xúi giục Thử Ly Cung quy thuận Chu Mật làm loạn giang hồ. Ta theo chân bá quan văn võ và tàn quân Đại Ly, vượt biển di tản về phương Bắc Câu Lô Châu."

Cao Tuệ còn thở hắt ra mạnh hơn, may phước Tổ sư gia không rước lấy cái nhục phản bội… Cơ mà, với cái gốc gác lai lịch của Tổ sư gia thì làm sao dùng từ "phản bội" cho chuẩn xác được đây?

Trần Bình An cười gằn: "Phó Lung, ta đã cho ngươi cơ hội rồi."

Chưa kịp chớp mắt, bản mệnh phi kiếm của Phó Lung đã xuất khiếu bay vọt ra. Cùng lúc đó, Trần Bình An vươn tay, đoạt lấy thanh trường kiếm sau lưng Cao Tuệ đang leng keng tuốt khỏi vỏ sắp bay vào tay Phó Lung.

Tựa như thiên địa trì trệ. Toàn bộ dòng trường hà quang âm buộc phải chảy vòng qua họ.

Bàn tay phải của Trần Bình An đè chặt đầu Phó Lung, trong khi hai ngón tay trái kẹp nghiến lấy thanh phi kiếm nhỏ bé như con lục xà đang giãy giụa. Cao Tuệ đầu óc choáng váng, thân thể cứng đơ bất động, chỉ kịp thấy vạn vật trong ngõ nhỏ đều hóa thành dải màu sắc lưu ly rực rỡ quỷ dị.

Kinh ngạc qua đi, Phó Lung dường như buông xuôi nhận mệnh, rướn cổ chờ đợi một cái tát nát óc từ Mạt đại Ẩn Quan.

Trần Bình An cất giọng: "Chu Mật có chỉ định ngươi đi tìm một người tên là Hoàng Trấn không?"

Ánh mắt Phó Lung mờ mịt tăm tối. Có lẽ là chưa từng gặp mặt. Mà dẫu có gặp rồi, với phong cách hành sự sạch sẽ không tì vết của Chu Mật, thì làm sao nàng giữ nổi chút ký ức nào?

Trần Bình An vỗ nhẹ một cái, toàn thân Phó Lung như tan vỡ xương cốt, nhũn ra đổ ụp xuống đất. Hắn nhấc hai ngón tay lên săm soi thanh bản mệnh phi kiếm. Phó Lung gian nan ngóc đầu dậy. Dị tượng thiên địa đa sắc màu cuộn trào, dòng đại đạo tuần hoàn tựa thủy triều lên xuống, làm tôn lên khuôn mặt lúc tỏ lúc mờ của vị nam tử thanh sam.

Trần Bình An đã nhìn thấu bản mệnh thần thông của phi kiếm kia, hỏi tiếp: "Khai mau, đạo tâm quan thứ hai mà sư huynh ta giăng ra cho ngươi là gì?"

Sự chấn động tột cùng ập đến. Cho đến tận lúc này, Phó Lung mới phục sát đất. Nàng lồm cồm cố lết tới chân tường, tựa người vào tường, vừa hé miệng định thốt lời thì...

"Phanh!" Một tiếng nổ nghẹt thở.

Cả khuôn mặt nàng bung ra một đám huyết vụ đỏ tươi. Phó Lung vội đưa tay ôm miệng, máu tươi rỉ qua kẽ tay. Nàng ngửa đầu dán chặt vào tường, khàn giọng bật thốt: "Thôi Sàm trước tiên phong ấn ký ức của ta, rồi nặn ra một huyễn tượng thứ hai: Man Hoang Yêu Tộc và thiết kỵ Đại Ly quần thảo đẫm máu bên dòng Đại Độc suốt mười mấy năm ròng, thắng bại giằng co ngàn cân treo sợi tóc."

"Hẻm Ý Trì Khâu thị phụng mệnh xuất sơn, Đại Ly Hoàng Đế Tống Hòa đích thân tiếp kiến Khâu Lũng, và ta... ta đã rút kiếm ám sát."

"Thôi Sàm không những tha mạng, mà còn tước bỏ huyễn cảnh, trả lại toàn bộ ký ức và cho ta tiếp tục nương náu bên cạnh Khâu Lũng."

Nói đến đây, khuôn mặt Phó Lung ngập tràn sự nghi hoặc. Nàng vẫn không thể nào bóc trần được tâm cơ giấu kín trong đầu vị Tú Hổ kia.

Cao Tuệ nghe xong càng thêm rối bời. Thôi Quốc Sư thế mà lại dung túng cho một kẻ mang tội thí quân ám sát Hoàng Đế Đại Ly?

Phó Lung nén cơn đau thấu tâm can, rặn ra một nụ cười thê lương, nhìn chằm chằm gã thanh niên trước mặt, run rẩy nói: "Ta không tin trên thế gian này có kẻ thứ ba sánh ngang được với tâm cơ quỷ thần của Chu Mật và Tú Hổ!"

"Cho nên, dù ván cờ đã định đoạt phân minh, ta vẫn muốn tận mắt đong đếm xem Mạt đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành rốt cuộc là một vĩ nhân vãn hồi cục diện suy tàn xứng tầm danh tiếng, hay chỉ là con bù nhìn ăn may nhờ thời thế."

Phó Lung rũ rượi tựa vách tường: "Họ Trần kia, ra tay đi."

Trong não Cao Tuệ xẹt qua một tia sáng: *Lẽ nào Tú Hổ vẫn còn gài thêm một đạo tâm quan thứ ba lên người Tổ sư gia?*

Trần Bình An liếc xéo nàng, buông lời chế giễu: "Tổ sư gia nhà ngươi đường đường là Nguyên Anh Cảnh kiếm tiên, Viễn Du Cảnh đại tông sư, có cái giá trị gì mà bắt sư huynh ta phải nhọc công giăng thêm cái đạo tâm quan thứ ba?"

Chỉ thiếu điều chửi thẳng mặt là *Ngươi có xứng đáng để hắn làm thế không?*

Cao Tuệ vừa nhục nhã vừa tức giận phẫn nộ, nhưng chỉ xéo mắt lườm đối phương một cái, nàng lập tức bị vùi lấp trong sự sợ hãi tột cùng, ngột ngạt như chết đuối trong cơn đại hồng thủy.

Phó Lung run rẩy: "Trần Bình An, sự thật không phải là Thôi Sàm đã sớm phím trước nội tình cho ngươi, chỉ đợi ta tự chui đầu vào lưới đấy chứ?"

Trần Bình An nới lỏng ngón tay, búng nhẹ một cái vào bản mệnh phi kiếm. Thanh phi kiếm cắm phập vào khiếu huyệt của Phó Lung tựa như một mũi tên xé gió, cơn đau thấu trời khiến thần hồn nàng chấn động muốn vỡ nát. Hắn tiện tay phất nhẹ ống tay áo, thanh trường kiếm đang đông cứng giữa không trung kia ngoan ngoãn vạch một đường vòng cung êm ái, trượt gọn vào vỏ trên lưng Cao Tuệ.

Dù không hé nửa lời đáp lại câu hỏi, nhưng Phó Lung đã lờ mờ đánh hơi thấy trên người gã trai trẻ này một loại "khí vị" y hệt Thôi Sàm: hư vô mờ mịt, huyền diệu thâm sâu, rất khó dùng ngôn từ trần trụi để bóc trần hàm ý.

Nhưng nếu ép phải phơi bày bằng một câu nói huỵch toẹt, thì chỉ có thể là: *"Lão tử dù có kiên nhẫn bằng trời, cũng lười phí nửa khắc dãi bọt mép với lũ vô giá trị như các ngươi."*

Cân nhắc chốc lát, Trần Bình An đổi ý: "Ngươi đi tới Đông Hải Thủy Phủ xin treo đơn ghi danh. Tìm một nữ tu mang đạo hiệu Kim Lý, cứ bảo là ta điểm danh gọi ngươi. Nhưng trước khi lặn xuống Thủy Quân Phủ tiềm tâm tu đạo, hãy đảo qua Vân Tiêu Hồng thị vương triều phía Nam tìm một người tên Từ Phức mang đạo hiệu Thiết Trạc. Trong vòng ba mươi năm tới, ngươi và Từ Phức phải dốc toàn lực phụ tá một nữ tử tên Phù Tinh."

Phó Lung cúi gập đầu tòng phục. Đã đứng dưới mái hiên sao tránh khỏi cúi đầu? Vừa bị nện bởi một gã Tú Hổ, nay lại chạm trán thêm một tên Ẩn Quan.

Trần Bình An gật gù đánh giá: "Phi kiếm không tồi."

Đã luận kiếm thì kiếm tu luôn luôn bộc trực thẳng thắn. Phó Lung tự hào thốt lên: "Nếu không bị dí đi làm tử sĩ, ta chắc chắn đã hiên ngang lọt vào hàng ngũ Bách Kiếm Tiên của Man Hoang, và thứ hạng tuyệt đối không hề thấp! Ta chưa bao giờ ngán đám kiếm tu choai choai của Giáp Thân Trướng. Khai sơn Tổ sư nhà ta từng phán, nếu ta xuất thân là kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành, thanh bản mệnh phi kiếm này dư sức giật giải Giáp đẳng trong bảng xếp hạng của Tị Thử Hành Cung."

Cao Tuệ trợn trừng mắt: *Phó Tổ sư ơi là Phó Tổ sư! Sao tự dưng lại hớ hênh bô lô ba la cái chuyện không đâu này ra làm gì? Chẳng phải Trần Quốc Sư đang đứng sờ sờ ngay trước mũi chính là đời chủ nhân tiền nhiệm của Tị Thử Hành Cung sao?*

Quả nhiên không trượt phát nào, Trần Bình An ném cho Phó Lung cái liếc xéo sắc lẹm, cười khẩy: "Lợi hại, lợi hại."

Mặt Phó Lung nháy mắt xám ngoét. Nàng tì lưng vào vách tường, chật vật loạng choạng đứng dậy: "Bất kể là đi Vân Tiêu Hồng thị hay Đông Hải Thủy Phủ, ta đều không ưng ý."

Trần Bình An cau mày, dẫu sao vẫn nín nhịn: "Cho ta nghe cái lý do đi."

Tim Cao Tuệ thót lên đập thình thịch, chỉ sợ lời lẽ của Phó Tổ sư lại giẫm phải vảy ngược của vị Quốc Sư đại nhân này.

Phó Lung ấp úng ngượng ngùng, muốn nói lại thôi, cụp mắt né tránh rồi lại nhìn chằm chằm, do dự không quyết. Hình như việc rặn ra câu nói tiếp theo này còn nhọc nhằn hiểm nghèo hơn cả chuyện cầm kiếm chém chết Trần Bình An.

Trần Bình An lạnh lùng: "Lý do."

Phó Lung lí nhí nhẹ giọng: "Ta vẫn muốn hầu hạ làm tùy tùng cho Khâu Lũng."

Nếu không có gì bất trắc xảy ra, Khâu Lũng nay đã là một lão già rón rén bước vào sườn dốc cuộc đời, dương thọ chỉ còn vắt vẻo ba mươi năm nữa.

Phó Lung cương quyết: "Ba mươi năm sau, kiếm tu Phó Lung nguyện giao mạng mặc cho Đại Ly sai bảo."

Nhưng nếu Trần Quốc Sư lắc đầu từ chối, khăng khăng ép nàng tới Đông Hải điểm danh với lũ Kim Lý, Phù Tinh, thì nàng cũng hết cách vùng vẫy. Sự cam phận này có nghĩa là nàng đã dâng nộp một thứ còn quý giá thiêng liêng hơn cả bản mệnh phi kiếm ra rồi. Là một yêu tộc kiếm tu ngậm bản mệnh phi kiếm tuyệt đỉnh xuất chúng, nàng mới vinh dự bị Man Hoang cắt cử sang Bảo Bình Châu làm tử sĩ. Thế mà đại khái do lai vãng làm người lâu ngày, mới được sư huynh Thôi Sàm chừa cho một con đường sống.

Nào ai ngờ, đến phút cuối cùng, nữ tử này lại sa vào lưới tình vướng bận hồng trần.

Trần Bình An thản nhiên: "Được."

Phó Lung ngỡ ngàng không tin vào tai mình: "Cái gì?"

Trần Bình An: "Cứ lưu lại bên cạnh Khâu Lũng. Đến ngày nào Phó Lung ngươi tu luyện được tới cảnh giới kiếm tâm thông minh bất thẹn nữa, thì vác mặt tới Quốc Sư Phủ báo danh."

Phó Lung bàng hoàng rung động: "Thật sao?"

Trần Bình An lại liếc xéo: Lại tới nữa rồi.

Phó Lung sợ đối phương đổi ý, vội vàng chốt hạ: "Một lời đã định!"

Trần Bình An mỉm cười: "Cao Cung chủ, đừng quên dọn dẹp sạch sẽ hiện trường con ngõ này."

Chuyến lạc bước vào con ngõ tử thần này khiến Cao Tuệ kinh hồn bạt vía, vạn hạnh vượt qua kiếp nạn, rốt cục lại là một kết thúc có hậu.

Trần Bình An đột nhiên thả một câu: "Ngươi chưa từng có ý định khai thật chân tướng cho Khâu Lũng biết sao?"

Phó Lung đỏ mặt tía tai, vội vã lắc đầu.

Trần Bình An thấm thía buông lời khuyên: "Nên nói đi."

Phó Lung thẹn quá hóa giận bật lại: "Ngươi xen vào chuyện ta có nói hay không làm gì?!"

Chuyện tình ái nam nữ trên thế gian, ai mà chẳng mang trong mình một điểm yếu? Sơn Hải Tông Phi Thúy ôm ấp mối tình si năm xưa lỡ dở đại đạo, nay muốn gặp lại người thương nhưng không có dũng khí, dẫu vậy chẳng một lời oán thán hối hận. Thần Tiên Đài Ngụy Tấn kẹt ở bình cảnh Tiên Nhân Cảnh, mỗi lần quay về Bảo Bình Châu đều mượn rượu giải sầu vì nhớ quê hương. Ngay trên Lạc Phách Sơn nhà mình, tên Nguyên Lai giả vờ cắm mặt vào sách dưới chân núi để lén nhìn trộm Sầm Uyên Cơ đi lại trên sườn dốc.

Trần Bình An than thở: "Lòng tốt của ta bị coi là rắp tâm lang sói sao, cớ gì mà vội xù lông nhím lên thế?"

Phó Lung bắt đầu có dấu hiệu phát điên vì nhục nhã. Trần Bình An phẩy tay: "Tự ngươi không hối hận là được."

Phó Lung gặng hỏi: "Cái tên Hoàng Trấn kia rốt cuộc là kẻ nào? Đã dính dáng tới Chu Mật thì tuyệt đối không phải loại lâu la tép riu, cớ sao ngươi lại không theo nguyên tắc giết lầm hơn bỏ sót?"

Câu trả lời của Quốc Sư trẻ tuổi đưa ra giống như đánh đố, hỏi một đằng trả lời một nẻo, mâu thuẫn rối rắm vô cùng:

"Thứ nhất, Chu Mật đã chết ngắc rồi."

"Thứ hai, ở chỗ Khâu Lũng và Cao Tuệ, ngươi đích thị là một cường giả không thể chối cãi. Nhưng trong mắt sư huynh ta và Chu Mật, ngươi chỉ là một kẻ nhược tiểu vô danh chẳng bõ bận tâm."

Phó Lung hiển nhiên muốn lôi cho bằng được một câu trả lời thực tế và thẳng thắn hơn. Ngờ đâu Trần Bình An quay phắt đầu lại, cười nhăn nhở: "Nếu ngươi thấy khó mở lời, ta có thể dùng phương thức kín đáo hàm súc nhất để khai thông tư tưởng cho Khâu Lũng giúp ngươi."

Phó Lung nghiến răng trèo trẹo: "Không cần!"

Khi bóng nam nhân vừa khuất dạng, con ngõ nhỏ lại chìm vào không gian yên ắng. Phó Lung và Cao Tuệ khẽ thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên nếm trải cảm giác tự do vô giá.

Phó Lung rút từ trong tay áo ra một tấm bùa, bắt đầu cọ rửa tàn tích dơ bẩn trong ngõ. Những giọt huyết dụ vương vãi đều được nàng cẩn thận thu gom tỉ mỉ, không bỏ sót mảy may nửa điểm.

Cao Tuệ rụt rè: "Phó Tổ sư, ngài không ghé về Thử Ly Cung thăm một chút sao? Mấy năm nay Sư tôn nhớ ngài lắm."

Phó Lung cười thê lương: "Tiểu nha đầu nhà ngươi vẫn còn ưng gọi ta là Tổ sư sao?"

Cao Tuệ gật gật: "Nguyện ý."

Phó Lung nắn nắn đôi gò má của Cao Tuệ: "Ngươi có nét tướng vượng phu. Tương lai chắc chắn sẽ túm được một nam tử kỳ tài để hai bên tình chàng ý thiếp kết duyên đôi lứa."

Cao Tuệ lắc đầu quầy quậy. Đám đệ tử Thử Ly Cung truyền nhân nhất mạch bọn họ, thứ kiêng kỵ nhất chính là vướng vào lưới tình.

Dọn xong chiến trường, Phó Lung cẩn thận phong ấn tấm bùa vào bản mệnh khí phủ, hỏi: "Ngươi diện kiến hắn hai lần rồi, có cảm nhận gì không?"

Cao Tuệ suy tư một lát rồi đáp: "Lần đầu gặp gỡ, ta thấy ngài ấy danh chấn bốn phương, địa vị siêu nhiên vòi vọi, sự nghiệp đỉnh cao rực rỡ, như một chiến thần ẩn mình trong trướng bày mưu tính kế."

"Nhưng hôm nay trùng phùng trong con ngõ nhỏ này, cảm giác lại quay ngoắt 180 độ. Danh thực xứng đáng, uy nghiêm như một vị Thần giáng thế đứng giữa ngôi điện thờ mang tên Thiên Địa, thờ ơ hờ hững cúi rọi ánh mắt xuống những sinh linh nhỏ bé đang tất bật lo toan dưới thế gian hồng trần."

Nói đến đây, trong lòng Cao Tuệ bỗng dâng lên một nỗi bâng khuâng hụt hẫng.

Phó Lung cười nhạt: "Ta lại thấy hắn chẳng qua cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt đang sống sờ sờ mà thôi."

Cao Tuệ xốc lại tinh thần, cười nói: "Tổ sư cao kiến."

***

Bỏ lại đạo trường vỏ ốc của vị thiếu niên đằng sau, luồn lách qua những con ngõ nhỏ, Trần Bình An tra chìa khóa mở toang cổng sân. Đập vào mắt là một tòa lầu tàng thư bề thế mang biển hiệu: "Nhân Vân Diệc Vân Lâu".

Trưởng Tôn Mậu từng nhờ Dung Ngư gửi tới Trần Quốc Sư một lời nhắn nhủ:

"Phàm là con người ai cũng có dục vọng và lòng tư lợi. Quốc Sư phải thấu hiểu cho chúng ta, nhưng ngài cũng không cần phải nhượng bộ chúng ta."

Trần Bình An ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua mái lầu cao vút hướng thẳng lên bầu trời sâu thẳm, khẽ lẩm bẩm: "Được rồi."

***

Kim Lý trừng mắt quát: "Hoảng cái gì?!"

Nguyên Nguyên tủi thân biện bạch: "Kim Lý đại vương, ta có hoảng đâu, chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, ta phi ra sống mái với hắn ngay."

Kim Lý truy hỏi: "Kẻ đó lai lịch ra sao, đạo hiệu danh tính thế nào, đã điều tra kỹ chưa?"

Nguyên Nguyên rụt cổ lí nhí: "Hắn khẩu khí ngông cuồng lắm, tính ta lại bốc đồng nóng nảy, nên chưa kịp cẩn thận tra hỏi."

Kim Lý hít một hơi sâu. *Tốt tốt tốt, đúng là nhân tài!* Trong lòng ả thầm rủa xả, bản tính cái con rùa rụt cổ này ả còn lạ gì, mắc mớ gì phải nổi trận lôi đình với nó cho bực mình. Cái con "tiểu ngoan" này năm xưa cảnh giới thì lẹt đẹt mà to mồm thì vô đối. Ả dấy cờ dẹp Văn Miếu, phát binh đánh Trung Thổ Thần Châu, liền kiếm cớ hất cẳng con rùa đi để bớt vướng bận. Ả phỉnh nó rằng tại Bách Hoa Hồ – một trong những hành cung nghỉ mát trên bờ – có cất giấu một kiện tiên binh tuyệt đỉnh, bảo nó mau lặn xuống đó lấy về... Đúng là một đứa dám lừa, một đứa dám tin!

Kim Lý bực dọc: "Thế sao lại bảo là khẩu khí lớn?"

Nguyên Nguyên ấp úng trình bày: "Cái tên điểu nhân đó to gan lớn mật dám chỉ mặt xưng tên đòi diện kiến công chúa điện hạ. Lạ kỳ ở chỗ, toàn bộ đám giáo úy canh gác thành môn còn lại đều đơ ra như khúc gỗ ngốc nghếch. Ta thấy tình hình như lửa sém lông mày, vội vàng phi tới đây cấp báo, khẩn cầu Kim Lý đại vương triệu tập đại quân, để ta làm tiên phong đi đầu bủa vây tóm gọn hắn, lôi tới nộp cho công chúa điện hạ định đoạt..."

Kim Lý càng nghe càng thấy sai trái. Với cảnh giới thần thức của ả, cớ sao bên ngoài cung môn có biến cố tày đình mà ả lại không hề phát giác ra một tiếng động nhỏ nào?

Khỏi cần phải đoán nữa. Kẻ đó đã hiện diện lù lù ngay tại nơi này.

Đạo tâm Kim Lý chấn động mãnh liệt, đúng là sợ cái gì thì cái đó xuất hiện. Ả cúi rạp đầu, khó nhọc rặn ra từng chữ: "Đông Hải Kim Lý, bái kiến Thanh Chủ đạo hữu."

Cái danh xưng "tiền bối" ả thực sự không nặn ra khỏi miệng được. Dựa theo đạo linh, đối phương kém ả cả mấy ngàn năm tuổi cơ mà!

Nguyên Nguyên đưa tay chỉ thẳng mặt lão giả thanh sam có dung nhan thanh dật thoát tục, quay ngoắt đầu sang Kim Lý đại vương bảo: "Chính là hắn, là cái người... này..."

Lại thấy Kim Lý đại vương ra sức nháy mắt liếc mày phát tín hiệu, Nguyên Nguyên nghi hoặc vò đầu bứt tai. *Lẽ nào ám chỉ mình lén lút tung đòn đánh lén lão già này?* Cử chỉ lén lút này đâu có hợp với đạo nghĩa giang hồ? Lại càng không giống tác phong quang minh lỗi lạc của Kim Lý đại vương. Thế là sao? Khoan đã... Thanh Chủ đạo hữu?! Nguyên Nguyên lập tức thu rụt ngón tay lại, lặng lẽ nép người sang một bên.

Trần Thanh Lưu cũng chẳng buồn bắt bẻ cái danh xưng "đạo hữu" xấc xược kia, chỉ mỉm cười nhạt: "Ngươi định đoạt cái mạng ta ư?"

Hắn lại càng không thèm so đo chấp nhặt hành động hỗn hào của Ngoan đạo nhân. Thế đạo ngày nay, kẻ ngu ngốc thì hiếm hoi, phải trân quý giữ lại một hai mống mà chơi chứ.

Trần Thanh Lưu chắp tay sau lưng, đủng đỉnh bước lên bậc thềm. Mỗi nhịp chân hắn đặt xuống là một lần Kim Lý cảm giác có một đạo thiên kiếp giáng thẳng xuống đỉnh đầu. Cả hình hài lẫn đạo tâm ả oằn mình chống chọi đến tuyệt vọng. Chuyện này không xuất phát từ thuật pháp hay thần thông gì sất, mà hoàn toàn là sự áp thắng thiên nhiên tuyệt đối!

Trần Thanh Lưu thong thả ngồi xuống bậc thềm. Kim Lý không tiện đứng như trời trồng tiếp khách, đành lết theo ngồi xuống, nhưng cố tình giữ một khoảng cách rất xa.

Trần Thanh Lưu chỉ tay về phía Nguyên Nguyên, cười bảo: "Ngươi nhìn hắn mà xem, cảnh giới thấp tịt nhưng có mảy may cảm nhận thấy thiên kiếp giáng đầu đâu? Có tỏ ra sợ hãi ta chút nào không?"

Nào ngờ Nguyên Nguyên run rẩy lập cập: "Sợ a. Con sắp sợ chết khiếp rồi."

Chẳng qua ban nãy có biết lão là thần thánh phương nào đâu. Biết sớm thì con đã dập đầu lạy lão mấy chục cái, khóc lóc van xin lão đừng có ập vào thủy phủ mà đại khai sát giới rồi...

Kim Lý nghiêm giọng quát: "Ngậm miệng!"

Cái giống rùa này đúng là điếc không sợ súng, bị một kiếm chém bay đầu lúc nào không hay. Đối với thủy duệ thiên hạ, cái tồn tại bất chấp lý lẽ và tính khí quỷ quyệt thất thường nhất, không ai khác ngoài vị khách không mời mà tới của thủy phủ ngày hôm nay!

Nguyên Nguyên "ồ" lên một tiếng, ngoan ngoãn rụt cổ vào mai, quay lưng trốn biệt trước vị Trảm Long nhân và Kim Lý đại vương.

Hai tay Kim Lý siết chặt thành quyền bấu chặt lên đầu gối: "Nếu hôm nay Thanh Chủ đạo hữu đến đây để hưng sư vấn tội, vậy thì chỉ có cách bước qua xác ta thôi." Nàng cười khổ xót xa: "Đương nhiên, việc cỏn con này với Thanh Chủ đạo hữu mà nói, chỉ là cái vung tay nhấc chân nhẹ tựa lông hồng."

Trần Thanh Lưu cười đáp: "Đạo làm học vấn chẳng qua chỉ là việc tìm lại cái tâm thiện lương đã đánh mất. Việc làm người hay tu đạo, ngẫm kỹ thì cũng loanh quanh cái triết lý đó cả thôi."

Khóe miệng Kim Lý giật giật. Câu triết lý phía trước là lời vàng ngọc của vị Nho gia Văn Miếu Á Thánh. Ngươi chẳng qua cũng chỉ là cái tráp sách biết đi hai chân, đi rập khuôn nhai lại đạo lý của thánh hiền, có cái gì đáng để khoe khoang chọc tức ta?

Ả tất nhiên kinh sợ cái vị mang đạo hiệu Thanh Chủ này tận xương tủy, nhưng cũng ngứa mắt cực độ với mấy thứ đạo lý sáo rỗng chó má kia.

Kim Lý dò hỏi: "Dám hỏi Thanh Chủ đạo hữu quang lâm thủy phủ lần này, có điều gì muốn chỉ giáo?"

Trần Thanh Lưu phất tay áo: "Vốn định qua dạo chơi ngắm cảnh vì rảnh rỗi sinh nông nổi thôi. Nhưng ngươi đã có nhã ý, thì ta thuận theo mong muốn của ngươi, chỉ điểm một hai điều vậy?"

Thần sắc Kim Lý kịch biến. Vừa thấy Trần Thanh Lưu nhấc ngón tay lên, ả thừa hiểu cái "chỉ điểm" của lão chính là nhắm thẳng vào cái đầu trên cổ mình.

Kim Lý tức lộn ruột lộn gan. *Mẹ kiếp, khinh người quá đáng! Lão nương liều mạng với ngươi! Tốt xấu gì cũng phải ăn thua đủ một chiêu rồi mới xuống hoàng tuyền tính chuyện đầu thai kiếp sau...*

May thay, chủ nhân đích thực của thủy phủ vẫn là Vương Chu chứ không phải là Kim Lý.

Trần Thanh Lưu thu hai ngón tay lại, nhẹ nhàng quơ quơ. Cả tòa thủy phủ lập tức bị cuốn cuộn lên thành một vòng xoáy nước khổng lồ.

Vương Chu sắc mặt nhợt nhạt trắng bệch, không còn tâm trí giả vờ bế quan nữa, vội vã chạy ra ngồi xuống bên cạnh Kim Lý.

Trần Thanh Lưu mỉm cười rạng rỡ: "Vậy thì hãy cùng nhau mỏi mắt chờ đợi một trận thiên địa giao thông xoay chuyển càn khôn hoàn toàn mới đi!"

Tại Ly Châu Động Thiên năm xưa – nay là Hòe Hoàng Trấn thuộc Long Tuyền Quận – dưới khoảng sân hậu viện của cửa hàng Dương gia, cái giếng trời từng tỏa khói hương nghi ngút một thời, giờ phút này bỗng chốc rực sáng bùng lên dữ dội tựa như đang bốc cháy ngùn ngụt.