Phiên ngoại 66: Thắp một nén nhang

Bùi Mậu đến nha môn Binh bộ, Triệu Đoan Lý trở về Lễ bộ.

Về đến gian quan sảnh cũ kỹ, nhìn ấn chương trên bàn, Bùi Mậu tay bấm pháp quyết gõ lên mặt bàn, cười nói: “Công đã thành, ưu phiền liền theo tới.”

Triệu Đoan Lý sắp sửa từ quan, lão không nói chuyện này cho hai vị lão thị lang, cũng chẳng gọi các vị phó lang quan đến dặn dò điều gì, mà chỉ điểm danh vài người trẻ tuổi, động viên họ vài câu, nói đôi chút tâm đắc về việc làm quan và làm học vấn.

Lý Bảo Châm không đi thẳng đến Minh Đích Độ để quay về Vũ Châu Chức Tạo Cục, mà lại rẽ sang Cảo Tố Độ đang tấp nập du khách. Trước đó, khi đi đến công trình kiến trúc ngắm thủy triều, hận trụ đá ngầm, nơi từng viên gạch lát nền đều mang biểu tượng của “quyền lực” kia, Trần quốc sư đã cố ý dùng tâm thanh để tiết lộ cho hắn một thiên cơ. Y nói với vị nhị công tử của Lý thị phố Phúc Lộc về “tiền thân” của Chu Lộc, tỳ nữ trong phủ họ Lý. Cô từng là một đạo quan Phi Thăng Cảnh danh chấn thiên hạ, một chủ nhân trong quân ngựa, người thực sự từng đánh cho cả tòa Thần Châu chìm xuống. Sở dĩ cô chuyển thế đến Ly Châu Động Thiên là mang thân đái tội, cần phải lấy công chuộc tội, thế nên cô cũng giống như Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, đều là người hộ đạo, chỉ phân ra ngoài sáng và trong tối mà thôi…

Lời nói đã cạn nhưng ý vị vô cùng, Lý Bảo Châm là một người cực kỳ thông minh, tự nhiên sẽ miên man suy nghĩ. Nếu như hắn không luôn coi Chu Lộc là một quân cờ, giả sử hắn đối với Chu Lộc có dù chỉ một chút tình cảm nam nữ, tâm đầu ý hợp, kết làm phu thê… Vậy thì đợi đến khi cô công đức viên mãn khôi phục chân thân, phu thê phàm tục sẽ lập tức hóa thành đạo lữ trên núi. Vậy thì Lý Bảo Châm hắn có phải sẽ có thể cùng cô trở lại U Châu của Thanh Minh Thiên Hạ, tùy tiện bấm ngón tay tính toán, cô đã nhẹ nhàng đi tới đỉnh núi của U Châu? Phải biết Thanh Minh Thiên Hạ có tổng cộng mười bốn châu, một châu tương đương với một châu của Hạo Nhiên Thiên Hạ, huống hồ U Châu lại là một đại châu đứng hàng đầu. So với cái chức quan chức tạo của một nước như hiện nay thì thân phận và quyền thế khác nào một trời một vực.

Khâu thị ở ngõ Huyền Khấu đã nhiều năm vắng vẻ như chùa Bà Đanh, nay đột nhiên có thêm vô số người đến bái phỏng đưa danh thiếp, xe ngựa ồn ào náo nhiệt.

Gã gác cổng của Khâu thị dứt khoát đóng chặt cửa, tự mình đi uống rượu nhạt. Đã không chịu đun bếp lạnh, bếp nóng nay đến lượt các người chắc?

Huống hồ tân gia chủ đã dặn dò trước, trong vòng một năm không tiếp khách, vậy nên gã cũng chẳng tính là trễ nải công việc.

Một thanh niên mang dáng vẻ thư sinh cõng hòm sách đi du học đã đến Cảo Tố Độ. Sau khi xuống thuyền, hắn nhìn về hướng Trấn Yêu Lâu.

Lý Bảo Châm bước ra khỏi một cửa tiệm ở bến đò có bán Cốc Vũ Tiền. Vị trí nơi này khá hẻo lánh, nằm ở tận cùng một con ngõ nhỏ. Chủ quán là người Bắc Câu Lô Châu, tuy nói giá bùa chú ở đây không hề rẻ, nhưng toàn bộ Bảo Bình Châu chỉ có duy nhất một nhà này nên không lo ế khách. Lý Bảo Châm đã nhờ người đặt trước hai tấm, tiền trao cháo múc. Lúc bước ra cửa, hắn tình cờ chạm mặt hai “người quen” cũng vừa tham gia nghị sự tại Quốc Sư phủ: thương nhân Đái Hoành và Cao Tuệ của Xuân Lộ Cung.

Đều là những kẻ thông minh, họ không mượn cơ hội hàn huyên để lôi kéo quan hệ, đôi bên chỉ gật đầu chào hỏi rồi cứ thế lướt qua nhau.

Năm xưa, một lượng lớn người Bắc Câu Lô Châu đã lên thuyền xuôi nam chi viện cho Bảo Bình Châu. Trong đội ngũ đó, kiếm tu, luyện khí sĩ hay võ phu đều có đủ.

Bọn họ đều tự phát lên đường, không cần thư viện hai châu phải lên tiếng, cũng chẳng cần Đại Ly Tống thị cầu viện, đến đây chỉ để hội kiến Yêu tộc Man Hoang mà thôi.

Một số người cứ thế ở lại Bảo Bình Châu, một số khác thì được môn phái nhà mình giao cho việc buôn bán ở bên này, hai châu thông thương, trôi chảy không trở ngại.

Vị chủ cửa tiệm này thuộc loại thứ hai, là một người lanh lợi, nhìn thấu tám hướng nghe khắp bốn phương. Thấy họ có vẻ quen biết nhau, y dùng tâm thanh hỏi: “Đái lão ca, người trẻ tuổi vừa bước ra khỏi cửa tiệm kia, quan khí trên người không hề nhẹ, là con cháu thế gia mang họ nào vậy?”

Đái Hoành cười đáp: “Lý chức tạo của Vũ Châu Chức Tạo Cục, quan tứ phẩm đấy. Mật triết của hắn có thể đưa thẳng lên trời cao để hoàng đế ngự lãm, quan lớn cai quản một phương cũng phải nể sợ hắn vài phần.”

Chủ tiệm có chút kinh ngạc: “Quan lớn dữ dằn nhỉ. Hèn gì không hề trả giá, lấy hai tấm Cốc Vũ phù rồi đi ngay. Ta thấy hắn khí độ bất phàm, muốn bắt chuyện vài câu mà cũng chẳng moi móc được lời nào hữu dụng.”

Đái Hoành cười tủm tỉm: “Ai moi thông tin của ai còn chưa biết được đâu. Đúng rồi, ngươi cũng đừng vòng vo với ta, hai ta là người trong nghề, ta là phải trả giá đấy nhé.”

Lý Bảo Châm hắn và Trần quốc sư là đồng hương, ta lại là người lấy hàng từ chỗ Trần quốc sư đi bán kiếm lời, tiện đường thì thuận tay mua bán thôi.

Đáng tiếc loại chuyện khoác lác này tạm thời chưa thể chém gió ra ngoài được, thật là nghẹn đến khó chịu.

Chủ tiệm nhìn về phía nữ tử xinh đẹp không tô son điểm phấn kia, mỉm cười hỏi: “Đái lão ca, vị tiên tử này là?”

Cốt tướng cực đẹp, y phục mộc mạc, dáng vẻ thanh tú duyên dáng, mang theo cảm giác thoát tục không nhiễm bụi trần.

Một nữ tử xuất chúng như vậy, trên núi cũng chẳng gặp nhiều. Trong ấn tượng của y, dường như chỉ có Tô Giá của Chính Dương Sơn, cùng với Hạ Tiểu Lương khai tông lập phái ở Bắc Câu Lô Châu bọn họ, và cả một nữ tử những năm gần đây danh tiếng nổi lên như cồn ở Bắc Câu Lô Châu. Nàng ta là đích truyền đệ tử của Phù Bình Kiếm Hồ, mang họ Tùy. Không lâu trước đây nàng từng một mình vác kiếm khiêu chiến một tòa Tổ Sư Đường, khiến người khác chỉ liếc nhìn thôi cũng cảm thấy kinh diễm vô cùng… Nói chung, dung mạo bực này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Cao Tuệ mỉm cười tự giới thiệu: “Cố chưởng quỹ, ta là Cao Tuệ của Xuân Lộ Cung, chỉ là người hành tẩu giang hồ, không phải tiên tử trên núi đâu.”

Lúc trước, cô không thể mang theo binh khí vào Quốc Sư phủ tham gia nghị sự, nên đành phải để lại thanh báu kiếm luôn nương tựa lẫn nhau này ở bên ngoài.

Thanh kiếm này là vật gia truyền của Xuân Lộ Cung, nghe nói là di vật binh giải của một vị tổ sư “Kiếm Tiên”.

Có điều, Kiếm Tiên trong chốn giang hồ và kiếm tu trên núi lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Chủ tiệm xua tay: “Cao cô nương hà tất phải gạt ta, chút nhãn lực ấy ta vẫn phải có chứ. Nếu thực sự là hiệp nữ hành tẩu giang hồ, quanh năm suốt tháng dãi nắng dầm mưa, làm sao có được khí tượng ‘cành vàng lá ngọc’ như Cao cô nương đây.”

Cao Tuệ dĩ nhiên thừa hiểu đó chỉ là những lời chót lưỡi đầu môi trên thương trường, nhưng cũng không cảm thấy nịnh nọt đến phát ngấy. Chắc hẳn là do đối phương đến từ Bắc Câu Lô Châu.

Đái Hoành vui vẻ cười nói: “Cao cung chủ sắp đột phá Viễn Du Cảnh rồi, đã có thể ngự phong mà đi, vậy không phải là tiên tử trên núi thì là gì.”

Mua sạch toàn bộ số Cốc Vũ phù bán lẻ vừa mới về hàng của cửa tiệm xong, Đái Hoành mới hỏi: “Lương lão nhi vẫn chưa về sao?”

Chủ tiệm lắc đầu: “Chưa đâu. Lương Chí hình như đã đi dạo một mạch tới tận Lưu Hà Châu rồi. Kiếp này có về nữa hay không còn chưa biết chắc. Sao thế, Đái lão ca tìm lão ta có chuyện à, là vụ làm ăn lớn gì sao? Ta có thể chia một chén canh được không? Húp chút canh thừa thịt nguội cũng được. Ta không kén ăn đâu.”

Đái Hoành cười nói: “Lão ấy chính là đại địa chủ ở Cảo Tố Độ của chúng ta mà. Không tìm lão thì tìm ai.”

Chủ tiệm lộ vẻ hứng thú, cười cợt: “Chẳng phải đã là chuyện xưa tích cũ rồi sao? Còn lật lại làm gì, lật tới lật lui chỉ tổ bụi bay mù mịt, sặc chết người đấy.”

Đái Hoành chỉ chỉ vào vị chủ tiệm đang nói bóng nói gió trước mặt mình: “Biết ngay là ngươi đang bất bình thay cho Lương lão nhi mà.”

Chủ tiệm cũng thẳng thắn đáp: “Nào dám nào dám, chút dân đen như chúng ta đâu dám bàn luận triều chính, lại còn là người ngoại hương, ta không muốn lên phố Bắc uống trà đâu.”

Cao Tuệ do dự một thoáng, lên tiếng: “Thời nay đã khác xưa rồi.”

Chủ tiệm tỏ vẻ không đồng tình, cười ha hả nói: “Thời nay khác xưa, xưa khác thời nay. Quanh đi quẩn lại cũng chỉ thành một cái vòng luẩn quẩn quen thuộc, lòng người vẫn là lòng người như thế, thế đạo vẫn là thế đạo như vậy, tuần hoàn lặp lại, chẳng qua chỉ thay đổi vài dòng họ và vài gương mặt mới mẻ mà thôi.”

Giống như đám bạn bè ở quê nhà, trong những bức thư qua lại suốt mười năm nay, họ thường hay hỏi han Đại Ly thế này thế nọ. Thì cũng đến thế mà thôi. Ngoài cám dỗ và bao che ra thì còn gì.

Có lẽ Lương Chí đi đến châu khác, khi nhắc đến quê hương với người ta, đại khái cũng sẽ trả lời như vậy chăng? Hoặc giả được tô điểm thêm đôi chút cho bùi tai hơn vài phần?

Bến đò Cảo Tố nằm ở phía đông vùng ngoại ô kinh thành này, trước kia trong thời chiến đã bị quân đội Đại Ly trưng dụng, trực thuộc Binh bộ quản lý. Sau khi đại chiến kết thúc, triều đình nhanh chóng trả lại cho nhóm thương nhân trên núi kia, thậm chí bên phía Hộ bộ còn đưa ra một vài khoản bồi thường mang tính tượng trưng. Điểm quan trọng nhất là hai vị hoàng đế Đại Ly đều có chỉ dụ ban xuống, đó chính là đối với đám người của Đái Hoành - người được mệnh danh là phú khả địch quốc.

Rất nhanh đã có hai người “lấp chỗ trống”. Nghe nói một vị là cháu ruột của Mộc Thượng thư Hộ bộ, một vị là con trai út của Mật Châu tướng quân. Đương nhiên, trong thiên hạ có một môn học vấn lớn gọi là “trước đài sau màn”, Mãn Hà Uyên là như thế, Cảo Tố Độ cũng như vậy.

Mấy vị cổ đông của bến đò cũng đành bó tay, chỉ có thể bấm bụng chấp nhận. Trong số đó có một người tên là Lương Chí, thuộc hàng đại địa chủ trên mảnh đất Cảo Tố Độ này. Cuốn sổ tay lịch sử của Lương gia, chút hương hỏa tình nghĩa của tổ tiên với Tống thị dù có kém hơn tòa Trường Xuân Cung kia thì cũng được coi là rất khá rồi. Chỉ nói riêng hai vị gia chủ “khai sơn” mang họ Thượng Trụ Quốc, thực ra đều là bạn thân của tổ tiên Lương thị. Việc xây dựng Cảo Tố Độ vốn do Lương gia kêu gọi mấy người bạn trên núi cùng nhau góp vốn, không hề tiêu tốn một đồng bạc nào trong quốc khố của Tống thị Đại Ly.

Bây giờ nhìn lại, đó đương nhiên là một mối làm ăn thu lãi khổng lồ, nhưng ở thời điểm đó, lại là một sự mạo hiểm lớn tày trời tựa như ném đá ao bèo, không thấy tăm hơi.

Vậy nên khi Lương Chí hay tin đám người Đái Hoành rút khỏi Cảo Tố Độ, nhường chỗ cho mấy gã con cháu quan lại chen chân vào, lão nhân cảm thấy triều đình Đại Ly đúng là cởi quần đánh rắm. Trong thâm tâm lão, nếu triều đình trực tiếp hỏi mua bến đò, lão sẵn sàng giảm giá một nửa để bán. Thế nhưng ngày nay…

Hà cớ gì phải dùng cái trò buồn nôn ấy để làm việc? Trong lòng không vui, lão nhân cực kỳ uất ức, tức giận đùng đùng bỏ đi châu khác du lịch. Kết quả là lão vừa gật đầu chịu bán, ngay trong ngày hôm đó đã có người lớn đứng ra tiếp nhận, nghe đồn là người nhà của phó tướng Mật Châu và Thị lang phủ xá.

Cao Tuệ ít nhiều cũng hiểu nội tình, chính là thứ mà Cố chưởng quỹ gọi là “chuyện xưa tích cũ”. Đám người Lương Chí không dám nhận là khuynh gia bại sản cứu nước, nhưng trong cuộc đại chiến trước kia, biên quân Đại Ly tùy ý sử dụng bến đò, mấy vị lão nhân đương nhiên không có nửa lời dị nghị. Chỉ riêng một mình Lương Chí đã bù đắp cho bến đò hơn hai ngàn vạn lượng bạc trắng. Có thể nói bao nhiêu tiền Lương thị kiếm được ở Cảo Tố Độ đều hoàn trả nguyên vẹn cho Đại Ly. Lão nhân lại rất phóng khoáng, bảo rằng nếu quy đổi sang thần tiên tiền thì mới được mấy viên Cốc Vũ Tiền?

Đái Hoành mặt dày dựa vào tính tình của Lương lão nhi, đoán chừng lão cũng sắp trôi dạt về lại Bảo Bình Châu rồi.

Tại sao lại thất vọng, lại đau thấu tim gan? Là bởi vì chúng ta đã từng mang theo những tia hy vọng rực rỡ nhất.

Đái Hoành nghiêm mặt nói: “Cố chưởng quỹ, bây giờ ngươi vẫn có thể liên lạc thư từ với Lương Chí, ta phải phiền ngươi một chuyện rồi.”

Cố chưởng quỹ bật cười: “Vào ngay cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này, ai mà còn dám nhắc tới chuyện đó nữa?!”

Chuyện này liên quan đến một vụ làm ăn lớn. Vì không hề có bất kỳ cấm chế nào, phàm phu tục tử cũng có thể đến Cảo Tố Độ dạo chơi, lâu dần, tu sĩ trên núi cố ý tránh đi. Ngặt nỗi Cảo Tố Độ là bến đò tiên gia duy nhất ở kinh thành Đại Ly, bọn họ không tiện nói gì, mà cũng chẳng dám nói. Lâu ngày thành thói, đoán chừng đã sớm dậm chân chửi đổng oán trách triều đình rồi.

Mọi người tụ tập lại bàn bạc, quả thực là cần phải mở một bến đò mới ở khu vực quanh kinh thành. Yêu cầu của các luyện khí sĩ là muốn được thanh tịnh đôi chút.

Ví như rất nhiều đứa trẻ mặc quần thủng đũng, theo người lớn trong nhà đến đây dạo chơi, thường xuyên đi tiêu đi tiểu bừa bãi... Nhưng đây chỉ là một khía cạnh, nguyên nhân lớn hơn cả là số lượng thuyền đò trên núi cập bến Cảo Tố Độ hiện tại thực sự quá nhiều, rất cần một bến đò mới để giảm bớt áp lực.

Thế là hoàng thương Đái Hoành trở thành người trung gian tốt nhất. Lão không vạch trần, coi như không có chuyện này, những ai biết điều cũng không truy hỏi thêm.

Nếu lão chịu đứng ra, chứng tỏ triều đình Đại Ly cũng không ngại có thêm một con đường phát tài. Vậy còn chần chừ gì nữa, mọi người dốc sức, xắn tay áo lên mà làm thôi!

Thế nhưng, bọn họ luôn không dám, thậm chí phần nhiều là không muốn trực tiếp tiếp xúc với triều đình.

Đám con cháu quan lại bị nhét vào bến đò lúc sau kia, dĩ nhiên là dốc sức tác thành chuyện này.

Bởi trước khi Lương Chí rời khỏi Bảo Bình Châu, lão đã nói chuyện với mấy người bạn già rằng, chuyện này có thể kéo dài thì cứ kéo dài.

Năm xưa lão nhân còn răn đe mấy vị bằng hữu, lời lẽ cực kỳ không khách sáo, trực tiếp mắng đám con cháu quyền quý kia chính là phường vương bát kéo người xuống nước, các ông cứ liệu mà làm, ngàn vạn lần đừng để rơi vào cái cảnh tuổi già khó giữ được tiết tháo.

Mãi đến khi vụ phong ba kinh thành xảy ra dạo gần đây, chuyện này mới triệt để bị gác lại. Toàn bộ Hộ bộ Đại Ly gần như bị hốt trọn ổ. Những đồng liêu trước kia từng cực lực tạo ra thuyết pháp để “moi tiền” giờ ra sao? Thật sự coi cơm tù của Hình bộ và phố Bắc là ăn không no hay sao?

Cao Tuệ thấy đám người Đái Hoành sắp nói chuyện cơ mật, bèn tìm một cái cớ, cáo từ rời đi, sang nơi khác đi dạo ngắm nghía.

Chủ tiệm chỉ tay lên trần nhà.

Là phía trên đã lên tiếng, có tin tức xác thực rồi sao?

Đái Hoành chỉ mỉm cười mà không đáp.

Chủ tiệm hỏi: “Đã đến bước nào rồi?”

Đái Hoành vẫn không nói gì.

Chủ tiệm gắt gao nhìn chằm chằm Đái Hoành một lát, nói: “Ta có thể viết một bức thư, khuyên Lương Chí nán lại Đại Ly.”

Đái Hoành gật đầu: “Yên tâm đi, ta sẽ không hại lão, cũng sẽ không khiến ngươi và Lương lão nhi đến cả bạn bè cũng không làm nổi.”

Chủ tiệm hỏi: “Đã lên đến tận đỉnh thật rồi sao???”

Đái Hoành thò tay vào tay áo rộng rinh, móc ra một viên Cốc Vũ Tiền.

Chủ tiệm hãy còn mờ mịt, Đái Hoành đã lập tức thu nó về lại trong tay áo, cũng không biết lão đang giở trò quỷ gì.

Một lão nhân thô lỗ tinh thần quắc thước sải bước lớn tiến vào trong tiệm, vừa mở miệng đã chửi mắng người khác.

“Cố họ kia, ngươi bớt nói nhảm ở đây cho lão tử. Đại Ly ta làm sao mà nghiêm tra ra được mấy chuyện mất mặt đó?!”

“Nếu không nể tình ngươi là người Bắc Câu Lô Châu, bạn bè cái khỉ gió gì, lão tử đã tát cho ngươi vỡ mồm rồi!”

“Chậc chậc, đây chẳng phải là thương nhân Đái Hoành sao, Đái đại hoàng thương cơ mà, sao lại chui vào cái cửa tiệm nhỏ xíu này thế, không sợ bẩn ủng à?”

Đái Hoành quay đầu lại, đối mặt với lão nhân, cười hắc hắc nói: “Lương lão nhi, mồm miệng ngươi sạch sẽ một chút cho ta.”

Chủ tiệm bất lực, lấy ta ra trút giận thì tính là cái gì cơ chứ.

Có điều xem ra cục tức đã dịu lại rồi, nếu không làm sao chửi người ta mà trung khí lại mười phần sung túc như vậy.

Người vừa đến, chính là Lương Chí vội vã từ Lưu Hà Châu chạy về Bảo Bình Châu.

Lúc trước ở bên đó giải sầu, lão vừa kết giao với vài người bạn trên núi khá hợp tính.

Thế là có người hỏi lão, hình như đến từ Bảo Bình Châu, là Lương Chí của vương triều Đại Ly.

Vương triều Đại Ly sao lại thành phiên thuộc quốc của vương triều Đại Ly các người rồi?

Lão nhân bị hỏi đến ngơ ngác, lập tức hỏa tốc vội vã chạy về Bảo Bình Châu.

Sợ là tin giả.

Dọc đường chuyển thuyền đò này, lão nhân đã mua rất nhiều邸 báo trên núi, cuối cùng xác định được vài chuyện, dù có không dám tin thì đó cũng là sự thật một ngàn phần trăm.

Ví như Đại Ly đã có tân nhiệm quốc sư, lại là Mạt Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, họ Trần, là người bản thổ Đại Ly, còn là sư đệ của Thôi quốc sư.

Đại Ly lại vươn lên thành một trong Thập Đại vương triều Thượng - Trung - Hạ của Hạo Nhiên. Ngay cả vương triều Thiên Thủy của Bắc Câu Lô Châu cũng phải ký kết minh ước với Tống thị Đại Ly.

Lúc chiếc thuyền đò vượt châu kia chuẩn bị cập bến Bảo Bình Châu, lão nhân đứng trên đầu thuyền hồi lâu không nói một lời. Ra ngoài du lịch, xa quê đã lâu, dẫu là gần nhà vẫn thấy chạnh lòng.

Khi thuyền đò tiến vào địa giới quanh kinh thành Đại Ly, lờ mờ nhìn thấy hình bóng của bến đò Cảo Tố - tâm huyết cả đời mình, lão nhân ngây ngẩn thất thần.

Cảm giác đó giống như trót hiểu lầm người thân thiết nhất bên cạnh mình, dẫu ngoài miệng không thốt nên được lời xin lỗi, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng áy náy, đặc biệt khó chịu.

Đương đại cung chủ của Xuân Lộ Cung là Cao Tuệ một mình nhàn tản dạo quanh các cửa hàng trên núi, lúc này trong lòng có chút tâm sự.

Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang trên giang hồ đã nghe đại danh từ lâu, còn La Phu Mị thì chưa từng nghe qua.

Lần trước Tô Lang vào kinh, là đi theo bên cạnh Chu Hải Kính.

Dù sao thì quốc sư cũng đã lên tiếng, kiên nhẫn đợi là được, không cần Cao Tuệ phải vẽ rắn thêm chân, chủ động đi tìm kiếm tung tích của bọn họ.

Tuy nhiên, quốc sư còn có một đạo mật chỉ khiến Cao Tuệ có chút vò đầu bứt tai. Y dặn cô trước khi rời kinh phải tìm được vị tổ sư gia đang nán lại ở Khâu thị vùng Phù Phong, đi tới Thủy Phủ ở Đông Hải cầu lấy... Theo ý của quốc sư, vị tổ sư gia này của Xuân Lộ Cung bao năm nay vẫn luôn âm thầm phụ tá chi thứ của Khâu thị “xuất long”, đây quả thực là một trong những bản lĩnh giữ nhà của Xuân Lộ Cung: Phù Long thuật.

Việc đầu tiên Cao Tuệ làm sau khi rời khỏi Quốc Sư phủ, chính là đi đến ngõ Huyền Khấu ném danh thiếp bái phỏng Khâu thị.

Nhưng lại ăn phải canh bế môn, đừng nói là vào cửa, đến cả phòng gác cổng bên hông cũng không thấy mặt ai.

Nhưng Cao Tuệ có thể xác định một chuyện, tổ sư gia nhà mình đúng thực là đang ẩn mình ở Khâu thị.

Bởi vì khi đó thanh kiếm mà cô mang theo đã khẽ run lên bần bật trong ngõ nhỏ, như thể gặp lại cố nhân.

Trên một con ngõ nhỏ với hai bên là hàng quán san sát, một đôi nam nữ trẻ tuổi vẻ mặt đầy mệt mỏi đi tới. Cao Tuệ chẳng màng bận tâm. Ở một bến đò tiên gia thế này, tình cờ gặp hai võ phu giang hồ Luyện Khí tam cảnh cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ. Vẻ mặt Cao Tuệ lạnh nhạt, thế nhưng người nam tử trẻ tuổi kia lại kinh ngạc nhìn cô như nhìn thấy tiên giáng trần, không ngờ ở một con ngõ hẹp lại có thể gặp được một tuyệt thế giai nhân mang tư dung và khí chất bậc này.

Nam tử cố sức nhìn Cao Tuệ hai lần, rồi rất nhanh cúi gầm mặt xuống. Bởi vì tự thẹn với hình dạng thấp kém của mình, nàng chắc chắn là nữ tu trên một ngọn núi tiên gia lớn nào đó.

Nữ tử thì vốn là người mất nước, với gia thế của nàng, cho dù là phàm phu tục tử, ít nhất cũng dám cùng người ta trò chuyện vài câu.

Nữ tử lấy hóa danh Hoàng Anh kia đang tâm tư bất định, hoàn toàn không phát giác ra sự dị thường của đồng bạn đi cạnh.

Bởi lẽ bọn họ vừa rời khỏi nhà lao Hình bộ, không ngờ tới lại có ngày được vinh dự nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa.

Rõ ràng trời đất bao la, nhưng đi đâu về đâu lại là một vấn đề vô cùng lớn đối với những di dân vong quốc vừa giữ được cái mạng nhỏ như bọn họ.

Trước kia, hai người họ bị đưa vào một gánh hát nay đây mai đó, hùa theo đám lừa đảo kia cùng nhau đóng giả làm sứ tiết của phiên thuộc quốc tiến kinh.

Lão nhân có biệt danh là Lão Trệ cùng mấy thiếu niên là trụ cột của gánh hát, còn nhóm Hoàng Anh thì đóng vai phụ tá ở Thanh Miếu, lại còn phải phụ trách bưng trà rót nước cho mấy gã “tử sĩ” đóng giả Yêu tộc, cùng vị tử sĩ giả danh làm kép hát kia.

Dù sao thì một người trước kia từng là con trai của Quốc công ở kinh thành, một người là hậu duệ của dòng dõi tướng môn đời đời hiển hách cơ mà.

Náo náo nhiệt nhiệt, khóc khóc cười cười, trong vở kịch và ngoài vở kịch, thật thật giả giả.

Quan viên Hình bộ đã cho họ một lời khuyên, bảo rằng có thể đến kinh thành Đại Ly tìm một người trong chốn giang hồ tên là Chu Yếm. Nếu không muốn thì cũng chẳng sao, sau này đừng tái phạm nữa, muốn làm thích khách cái gì thì cứ thành thật trở về châu quận quê nhà. Còn về phần phủ đệ của các ngươi, triều đình Đại Ly đã sớm tịch thu, không cần lo lắng không có chỗ dừng chân.

Nữ tử lòng như tro tàn, nàng muốn về lại cố hương. Nhưng La Phu Để thì không chịu, hắn muốn thử đi theo một con đường khác, liều mạng cược lấy một hồi công danh phú quý, hắn nhất định phải xứng đáng với cái tên của mình.

Một thanh niên da ngăm đen đến từ phương Nam, bên cạnh cũng không có hộ tùng, đi loanh quanh khắp các ngõ hẻm ở bến đò tiên gia này. Ngoài trừ những vật phẩm bán trong các cửa tiệm đều là đồ vật trên núi, thực ra nơi đây cũng chẳng khác gì những khu chợ bình thường. Hắn rời khỏi Quốc Sư phủ khá sớm, đi bộ ra khỏi dải hành lang ngàn bước. Bởi vì không phải là người trong chốn quan trường, nên cũng chẳng mấy nổi bật. Lúc vừa từ hướng Nam Huân Phường đi tới, vừa đến gần “phố Triệu gia”, một cỗ xe ngựa liền bị ghìm lại, để lộ ra một dung nhan xinh xắn lanh lợi, người đó bất thình lình cất lời: “Chu Yếm, sao ngươi lại ra ngoài này? Không phải là vụ án bị bại lộ, bị tham quan bắt rồi thả ra đó chứ?”

Nữ tử lập tức hạ thấp giọng, vẫy vẫy tay xua đi xui xẻo: “Lên xe trốn một chút đi?”

Lương Hủy thực ra sống cũng không đến nỗi nào. Nàng họ Lương, là một người bán hoa, cha nàng là một người thật thà. Hắn từng đi theo một cửa tiệm bán giấy tiền hàng mã lên tận U Châu dạo xem, đều nhắm trúng một nghiên mực. Chu Yếm cũng không tranh giành với nàng, chỉ là chưởng quỹ thô lỗ kia đã nâng giá lên, cái nghiên mực giá gốc năm lượng bạc bị đẩy lên gấp mấy lần, nhưng dù sao cũng chẳng đáng là bao.

Qua lại vài lần thì bọn họ quen biết nhau. Lúc đó nàng tự xưng là gia đạo sa sút, bắt buộc một nữ tử như nàng phải ra ngoài buôn bán nhỏ để trang trải chi tiêu cho gia đình. Còn hắn thì tự nhận là người trong giang hồ, thỉnh thoảng giúp bạn bè đi áp tiêu kiếm chút đỉnh tiền ngoài, dành dụm chút sính lễ để cưới một cô vợ xinh đẹp. Nàng cũng từng hỏi ngươi sao lại mang một cái tên... Hắn vặn lại, ngươi là một kẻ buôn bán nhỏ, thế mà cũng biết tên của phiên vương cơ à? Nàng cười ha hả. Chu Yếm cũng cười hùa theo, bảo rằng cái tên này là do cha mẹ đặt cho, một tiểu dân quèn như hắn thì làm sao mà bắt vương gia đổi tên được chứ?

Cố hương gặp lại, luôn là một chuyện vui.

Ngờ đâu lại phát hiện khi không còn lớp ngụy trang, ai nấy đều có chuyện riêng phải bận rộn.

Chu Yếm muốn tìm hai người ở Cảo Tố Độ, đó là Hoàng Anh và La Phu Để.

Dù sao cũng là người quen, cộng thêm xe ngựa lại rất rộng rãi.

Hắn tình cờ biết được, nàng và gia tộc đều định chuyển về Bảo Bình Châu, cũng không biết là phúc hay họa. Xét cho cùng… thiên ý khó dò.

Nàng chính là cháu nội của đại địa chủ Lương Chí, tên là Lương Hủy, từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú kinh doanh vượt xa người thường.

Lương Hủy thực ra có tư chất tu hành rất tốt, người nhà đương nhiên cũng sẵn sàng bỏ tiền ra đầu tư, thế nhưng nàng lại chẳng chịu chuyên tâm tu luyện, chỉ coi đó là một việc rảnh rỗi lặt vặt.

Tu hành là để sống thọ hơn, để có thể buôn bán được nhiều vụ làm ăn hơn, có thể kiếm được nhiều thần tiên tiền hơn.

Ông nội của Lương Hủy chưa từng ép nàng phải chuyển sang làm thương nhân. Chỉ bảo rằng cái tên Đổng Bán Thành kia, hắn làm chuyện làm ăn gì, nàng cứ bắt chước làm theo y hệt. Hắn đến đâu phát tài, nàng liền bám theo ném bạc vào đó. Thứ hai, nàng xưa nay chưa từng sợ “đạo đức” có thể vượt qua “dục vọng”. Ở phần lớn khu vực phía Bắc, làm ăn phải cực kỳ trọng quy củ, thế nhưng vừa đến phía Nam Đại Độc, những kẻ tai to mặt lớn quyền quý và thương nhân giàu sụ đó, đặc biệt là những kẻ tự xưng là thanh lưu, nàng vô cùng sẵn lòng dùng tiền ném vỡ mặt bọn chúng. Một viên Tuyết Hoa Tiền không tác dụng thì ném một viên Tiểu Thử Tiền, vẫn không nghe lời thì một viên Cốc Vũ Tiền.

Cho nên mấy năm gần đây kinh thành đều đồn đại gã nhà giàu sa sút Lương gia kia, đã vung tiền mua đứt hẳn một tiểu quốc lân cận.

Tương truyền có một tiểu quốc ven biển nằm nép mình ở một xó xỉnh, đừng nói đến những quan viên khanh tướng, từ miếu đường cho tới giang hồ, toàn bộ đều là dùng tiền mà ném thành.

Lương Hủy trước nay luôn chướng mắt cái lũ tự gọi là con cháu thế gia, công tử bột ở kinh thành. Thích trêu hoa ghẹo nguyệt sao? Vậy thì dùng tiền ném chết các người.

Là tiêu tiền đùa giỡn tiên tử? Tao nhã hơn một chút là chơi đồ cổ thư họa, ngoạn thủy du sơn, đám các ngươi có thể so được với ta sao?!

Thế nhưng Lương Hủy vẫn vậy, ngay khi biết mình cần phải tham gia buổi nghị sự ở Quốc Sư phủ vào sáng hôm nay, nàng đã căng thẳng tột độ.

Căng thẳng đến mức ngồi trong thùng xe ngựa, nàng đã nghĩ ra một đống lý do thoái thác vụng về để không phải tham gia nghị sự.

Vậy nên khi nhìn thấy Chu Yếm trên xe ngựa, nàng mới đặc biệt cao hứng, bởi vì hình như mỗi lần gặp được người bạn này, mọi chuyện tiếp theo đều sẽ không đến nỗi quá tồi tệ. Ôi, giá như hắn chịu ở rể Lương gia thì tốt biết mấy. Đương nhiên nàng sẵn lòng gả cho hắn, thế nhưng mỗi lần gặp mặt hắn luôn giả ngốc, bảo rằng gom sính lễ vẫn chưa đủ.

Lý Bảo Châm vốn còn định đi dạo bến đò thêm một lát, thế nhưng sau khi nhìn thấy một bóng dáng hơi mập mạp nọ, hắn đến cả chào hỏi cũng không thèm, quay ngoắt đi luôn, tiến thẳng về Minh Đích Độ, quay trở lại Vũ Châu Chức Tạo Cục. Đối phương lúc đó tuy cũng nhìn thấy Lý Bảo Châm, nhưng cũng lười phí lời mở miệng, tuyệt đối không có chuyện đồng hương gặp nhau hai mắt đẫm lệ.

Lý Bảo Châm đương nhiên chướng mắt kẻ kia, thế nhưng tầm mắt của đối phương cũng cực kỳ cao, nào thèm để hắn vào mắt.

Vị tân quốc sư trẻ tuổi thân cư thượng vị kia có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước mà giơ cao đánh khẽ với mình, thế nhưng hễ chạm mặt tên khốn này, hắn thực sự phải đi vòng đường khác.

Đừng có nói chuyện gì với hắn, thậm chí cũng đừng đối mặt nhìn nhau quá nhiều. Lý Bảo Châm thậm chí còn cảm thấy dù mình có sớm biết trước đi chăng nữa, cùng với Chu Lộc tạo nên một phen kết cục và cảnh sắc khác, thì gặp mặt kẻ này e là vẫn phải tránh đi thật xa.

Lúc Huy Vương Chu Yếm đang đi tìm đôi nam nữ trẻ tuổi kia, hắn tình cờ sượt qua vai một thanh niên nho sinh cõng hòm trúc, tay cầm trượng trúc xanh.

Hai bên liếc nhìn nhau một cái, đều cảm giác đối phương là người có võ công.

Người sau đi thẳng đến cửa tiệm nằm ở cuối con ngõ hẹp, đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Chưởng quỹ, trong tiệm còn Cốc Vũ phù không?”

Đái Hoành và Lương Chí đang gõ bàn tính tính toán sổ sách, chủ tiệm gõ bàn tính, ngẩng đầu lên, áy náy nói: “Khách quan, thật không khéo, vừa mới bán hết sạch rồi.”

Thanh niên nho sinh hỏi: “Có thể đặt trước không?”

Chủ tiệm cười nói: “Tất nhiên là được, nhưng nhanh nhất cũng phải nửa năm sau mới có hàng, khách quan có đợi được không?”

Thanh niên cười đáp: “Đợi được.”

Tính kiên nhẫn của hắn rất tốt.

Chủ tiệm nói: “Khách quan cần mấy tấm Cốc Vũ phù, quy củ của tệ điếm là phải nộp trước một nửa tiền đặt cọc, sau đó ta sẽ giao cho khách quan một tấm bùa chú bí chế độc quyền của tiểu điếm làm bằng chứng để sau này tới lấy hàng.”

Thanh niên nói: “Được, ta chỉ cần một tấm Cốc Vũ phù.”

Chủ tiệm sững sờ, bắt buộc phải chờ đến tận nửa năm, thế mà chỉ vì một tấm bùa chú?

Vị thanh niên toàn thân tỏa ra khí chất thư quyển nọ nhận lấy lá bùa: “Ta cũng họ Cố.”

Chủ tiệm có chút bất ngờ, cười đáp: “Trùng hợp vậy sao.”

Thanh niên gật đầu: “Đời người không có sự trùng hợp thì sao thành sách được.”

Chủ tiệm mỉm cười hiểu ý: “Đúng vậy.”

Chính mình vừa nhấc bút lên viết một chữ Cố mà lị.

Ở phía đối diện quầy hàng, thanh niên với dáng vẻ ôn lương khiêm cung kia, lời hắn nói ra, thực chất lại cố tình bỏ sót hai chữ.

Đời người không trùng hợp thì sao thành... Thư Giản Hồ.

Trong một gian quan ốc có mười mấy người, ngoại trừ đám cựu thần lâu năm như Bùi Mậu, Viên Chấn, còn có Trương Định và Bùi Cảnh là hai tân nhiệm Văn thư lang.

Bởi Trương Định vốn có một tờ thiếp dẫn kiến của Quốc Sư phủ cũ, thế nên thường xuyên kiêm nhiệm cả hai thân phận, hai vị quan viên trẻ tuổi này đều cần phải được ghi chép vào trong sổ sách.

Bùi Cảnh hỏi: “Dư tiên sinh, Tư Đồ Điện Vũ không hề tham gia nghị sự, có cần phải phê chú thêm một từ ‘vắng mặt’ không?”

Đám người trẻ tuổi trong Quốc Sư phủ chạm mặt vị đồng liêu Dư Thời Vụ này, thấy tuổi tác của lão đã quá lớn, cảm thấy xưng hô “tiên sinh” vẫn là ổn thỏa nhất.

Nếu không thì Dư Thời Vụ đã rút khỏi kim ngọc phổ điệp của Chân Vũ Sơn rồi, lại gọi lão là Dư sơn ngưỡng, há chẳng phải là xát muối vào vết thương của đối phương sao?

Huống hồ ở bên ngoài vẫn là một “sơn ngưỡng” hàng thật giá thật, nhưng ở Quốc Sư phủ bên này, đó lại chẳng phải là một từ ngữ lọt tai cho lắm.

Từ khi Văn thư lang mang họ Trần kia đi đến bất kỳ ngóc ngách nào của Bảo Bình Châu, ngươi chỉ cần báo cái danh hào, thử hỏi ai mà chẳng tiền cừ hậu cung?

Dư Thời Vụ lắc đầu nói: “Đã đồng ý rồi, cứ tính là Tư Đồ Điện Vũ có tham gia nghị sự.”

Lương Chí không hỏi thêm nữa.

Viên Chấn ngồi phía đối diện bàn có phần tiếc nuối vì không thể “thừa long trực thư”.

Dư Thời Vụ dường như đoán được tâm tư của vị Văn thư lang này, đùa giỡn: “Đợi tới ngày nào đó mấy người thấy lão phu chướng mắt, thì cứ thuận đà cao hứng mà viết ra một bài ký sự đại nghịch bất đạo đi, đến lúc đó tha hồ thêm vào một nét bút như thế, cứ coi như là sự tích cầu chết, bù đắp khi khô cạn vậy. Sau đó lại đi mời một vị hảo hữu cũng đã thoái ẩn, diệu bút sinh hoa, đàng hoàng viết thành một bài tựa.”

Bùi Cảnh xấu hổ nhận lấy lời này.

Trận nghị sự thứ hai, ở tận cùng phía Tây con phố quan lại nơi Thượng thư Công bộ Ôn Uyên tọa lạc, Sở vương thành, là Hữu thị lang Binh bộ. Bởi vì là quan kinh thành, nên theo sát phía sau.

Diêu thị và Vi Lượng đều là Thượng thư, Thị lang của bồi đô Lạc Kinh. Trong đó Ngụy Lễ có phẩm trật ngang hàng với Ngô vương thành, thế nhưng dựa theo quy củ quan trường Đại Ly, nếu quan kinh thành và bồi đô cùng nhau nghị sự, vị trí ghế ngồi trước tiên sẽ dựa theo phẩm trật cao thấp. Đa số trường hợp đều là quan kinh thành ngồi trước bồi đô ngồi sau, nhưng nếu quan viên bồi đô là quan lớn nắm giữ ấn tín của nha môn Đại Cửu Khanh, thì sẽ được xếp lên hàng đầu. Các phó chức của kinh thành lúc đó sẽ phải hoán đổi vị trí, có chút giống như một sự nhượng bộ đầy tinh tế của kinh thành đối với Lạc Kinh.

Vi Lượng từng là tướng lĩnh vương triều Cao Đại, lại còn là một tu sĩ Pháp gia.

Tướng quân Vũ Châu Tào Mậu, tên thật là Hứa Mậu, cũng từng là đệ tử dòng dõi danh tướng bậc nhất.

Đại tướng quân Vương Nghị Phủ của vương triều họ Lư cũ, sau khi lưu lạc thành di dân vong quốc, ban đầu làm tùy tùng bên cạnh Hoàng hậu nương nương Nam Trâm, sau lại nghe theo mệnh lệnh của quốc sư Thôi Sàm, âm thầm bảo vệ Liễu Thanh Phong, đi theo y lăn lộn khắp nơi, làm một tên tiểu quan, từng nhiều lần đảm nhiệm chức Huyện úy.

Thế nhưng những kẻ xuất thân từ thế tộc môn phiệt của phiên thuộc quốc như bọn họ, so với quan viên bản thổ Đại Ly, cũng chẳng khá khẩm hơn mớ bèo bọt không rễ là bao.

Trương Định chân ướt chân ráo mới đến, thăm dò hỏi: “Ta có thể xem danh sách một chút được không?”

Viên Chấn đang sao chép danh sách, ngẩng đầu mỉm cười: “Tất nhiên là được.”

Thứ gọi là quy củ này vốn không phải là bí mật gì không thể lộ ra ngoài ánh sáng. Sau khi chữ viết đã an định tọa lạc, thế nào cũng sẽ được xem nhiều thêm một chút.

Bùi Cảnh nhỏ giọng nhắc nhở: “Ra khỏi Quốc Sư phủ thì đừng tùy tiện nhắc tới với người ngoài là được.”

Trương Định đứng dậy đi tới bên này, hai bản danh sách gộp lại cỡ chừng hơn sáu mươi người. Bùi Cảnh cũng vội vàng mở to hai mắt chạy đến cùng xem. Phát hiện ra bản danh sách thứ nhất nhận ra được bảy tám phần, còn bản danh sách thứ hai, hơn phân nửa toàn là những cái tên xa lạ. Đương nhiên điều này cũng có liên quan đến việc Bùi Cảnh vẫn luôn loanh quanh với cái chức quan tép riu ở Hình bộ.

Viên Chấn kỳ quái hỏi: “Sao lại còn có một vị Huyện lệnh của Lão Ngoan Đường thế này?”

Có biết vương triều Đại Ly chiếm trọn phân nửa giang sơn của Bảo Bình Châu, rốt cuộc có bao nhiêu cái huyện không?

Căn cứ vào con số thống kê chính xác của Lại bộ vào năm Thuần Bình thứ hai, đáp án là năm ngàn bảy trăm chín mươi cái!

Đây còn là con số sau khi triều đình Đại Ly đã liên tục tinh giản, sáp nhập rầm rộ suốt mười mấy năm qua.

Ngoại trừ hai vị Huyện lệnh đứng đầu kinh thành mang hàm Chính lục phẩm, cộng thêm hơn hai trăm Huyện lệnh Tòng lục phẩm, tuyệt đại đa số phần còn lại đều là quan Chính thất phẩm bình thường.

Bởi thế thời kỳ đỉnh cao, vương triều Đại Ly từng được mệnh danh là “Quốc gia của trăm phiên vương, ngàn châu phủ, vạn huyện thành”.

Bùi Mậu tuy biết rõ đáp án, nhưng lại không nói thẳng.

Có một vị Văn thư lang ngồi ngay vị trí đầu tiên cười bảo: “Hắn là con trai độc nhất của Hồng Mãng trên phố Bắc.”

“Nhưng đó vẫn chưa phải là thứ xuất thân quan trọng nhất, hắn còn được hưởng bóng ấm của hai đời tổ tiên, bởi Tằng tổ phụ của hắn, tài cán cũng đã được chốn quan trường nhẵn mặt.”

Nói Khâu Lão Ngoan Đường tham gia nghị sự chỉ vì hắn là con trai của Khâu Khanh, không có vấn đề gì.

Nhưng nếu nói Hồng Mãng tham dự vào chuyện nghị sự của Đại Ly là do triều đình muốn “khao thưởng” phố Bắc, thế thì chưa khỏi đã coi thường triều đình và Trần quốc sư rồi.

Người nọ bưng chén trà, khe khẽ thở dài một tiếng. Chậm rãi nói: “Năm xưa với thân phận Văn thư lang theo quân xuôi Nam, đến một vùng thuộc lãnh địa của vương triều Tống thị cũ làm Huyện úy. Khi Huyện lệnh tuẫn quốc, kiên quyết không đầu hàng, vương triều Đại Ly quyết phái hẳn một đạo thiết kỵ tới san phẳng tòa huyện thành hẻo lánh kia. Chỉ e vạn nhất đường sá tắc nghẽn, làm lỡ quân nhu tiền tuyến, kết quả đã bị Hồng Mãng cùng nhân thủ trên phố Bắc, một đao chém rụng đầu. Chỉ mới làm Huyện lệnh được mười hai ngày, cũng không khoa trương đám người cổ hủ tử nhắc kia, tự mình đứng lên làm Huyện lệnh các loại. Dốc toàn quân ra khỏi thành diễn kịch, nhưng lại chưa bao giờ chính diện chém giết với Yêu tộc Man Hoang, cứ đông một búa tây một gậy, trơn tuột như con cá chạch, lợi hại vô cùng.”

Trong mắt Trương Định toát lên vẻ kính trọng. Bùi Cảnh khẽ ồ một tiếng: “Khá lắm, lá gan thật sự quá lớn!”

Xử lý tên Huyện lệnh Hồng Mãng của Lão Ngoan Đường này thế nào, rốt cuộc vẫn là một bài toán khen chê khó phân định.

Phạt, thì bên Binh bộ không bỏ qua được, khăng khăng làm theo ý mình mà tự định đoạt trận mạc, vừa không để hắn thăng quan, cũng không để hắn mang chức tước chạy loạn lung tung. Thế nhưng lại không thể giao cho một kẻ ngoại đạo quản lý.

Vị Văn thư lang luống tuổi kia cười nói: “Đến nước này đã khâm phục Hồng Huyện lệnh rồi sao? Sự lợi hại thực sự của hắn vẫn còn ở phía sau cơ.”

Nói rồi lão đột nhiên vẫy tay gọi: “Trang Mô lão đệ, mang chút trà thô lại đây, mượn ngươi chút trà Cốc Vũ nào.”

Bùi Mậu bất lực đáp: “Lá trà của ta còn không tốt bằng của Viên Chấn đâu.”

Người nọ a một tiếng, vẻ mặt đầy khó chịu, lớn giọng nói: “Viên Chấn kia không phải họ Viên của Viên thị ngõ Viễn Khán, nhưng ngươi lại là đứa con trai ruột thịt hàng thật giá thật của Trang tuần phủ cơ mà. Trà tốt hay kém chỉ là thứ yếu, ta tới để dính chút quan vận thôi.”

Viên Chấn mỉm cười lắc đầu, đành lấy ra một gói giấy: “Mớ già yếu bệnh tật kia ngoan ngoãn giao hết cho ngươi đấy, bất kể có nghĩ cách châm mồi lửa đi chăng nữa, uống nước trà hay ăn lá trà đây hả. Cứ như con ma đói vậy. Thế nào cũng phải bê nguyên bộ quy tắc của lão Tra kia vào áp dụng trước đã, tự nhiên phân bổ khắp nơi lại phong cho cái hàm vị.” Lão nói tiếp: “Lại đây lại đây, giúp một tay nào, ra nhà bếp lấy nước sôi đi. Thanh niên phải chạy nhảy nhiều vào, đừng có ngồi lì một chỗ, đến lúc già rồi mới không bị đau khớp chân.”

Lão lại đưa tay chỉ chỉ vào Trang Mô vừa đón lấy đĩa trà: “Không phải ta nói ngươi đâu Trang Mô lão đệ à, rõ ràng là đệ tử danh môn, ngày thường thích giả ngu giả ngơ thì thôi đi. Khí độ tấm lòng hẹp hòi kia, cũng bỏ qua, không thèm chấp nhặt, thế nhưng cứ cố sống cố chết giả nghèo giả khổ, thế thì quá đáng lắm rồi đấy.”

Cứ hễ bị hỏi tới là lại vậy. Nghe ta khuyên một câu, bắt đầu từ hôm nay, sửa đổi đi.

Bùi Mậu càng thêm bất lực, đúng là gật đầu cũng chẳng phải mà lắc đầu cũng chẳng xong: “Lão ca huynh tiếp tục kể về sự tích của Hồng Huyện lệnh đi.”

Trương Định kinh ngạc không thôi, Bùi Cảnh lại càng ngạc nhiên cực độ. Rốt cuộc là thần thánh phương nào mà mở miệng ra lại ngông cuồng đến vậy?

Bọn họ nhìn dáng vẻ đối phương, đã thấy già nua lụ khụ, không biết là tuổi tác đã lớn thật, hay chỉ là khuôn mặt trông già dặn mà thôi.

Là chi thứ của thế gia Thượng Trụ Quốc nào? Hay là một lão binh cựu trào lui về dưỡng già sau khi sống sót bước ra từ biển máu núi đao?

Người nọ bưng chén trà, ngả lưng vào lưng ghế, chậm rãi kể: “Sau đó Hồng Mãng trôi dạt khắp nơi, đóng giả làm sứ tiết của quân trướng Yêu tộc, lừa gạt khiến một tòa phủ thành phải mở toang cổng lớn. Trên đường, hắn bắt bớ hơn hai trăm bảy mươi quan lại, phú hào hương thân của thành này, chiêng trống vang trời, rêu rao rằng hàng trăm người kia chính là Đại soái Yêu tộc, tân lão gia của chúng ta. Chẳng những thế, hắn còn không quên bắt theo hơn hai chục thiếu nữ xinh đẹp khóc lóc ỉ ôi, coi như là hiếu kính với cấp trên. Xét cho cùng, Yêu tộc cũng chỉ là loài súc sinh mà. Nhìn thấy đám thiếu nữ kia, e rằng bọn chúng cũng quên bẵng cái gọi là lễ nghĩa gì gì đó, dù là lột sạch y phục hay nuốt sống các nàng tại chỗ, thì vẫn luôn đổi được một phen vinh hoa phú quý tày trời cho đám chó má kia. May mà bọn chúng gặp may, sứ tiết quân trướng Man Hoang lại là giả, một trận tên loạn xạ bắn ra, bọn chúng chết không còn một mống, Hồng Mãng đó không quên dẫn người bồi thêm một đao, đâm đầu đâm ngực, âu cũng xem như cực kỳ hả dạ!”

Bùi Cảnh khẽ hỏi: “Xin mạn phép hỏi những nữ tử bạc mệnh kia cuối cùng rơi vào kết cục ra sao??”

Lão nhân bật cười phụt một tiếng, đầy thâm ý đáp: “Trong chốn loạn thế, tính toán dăm ba cái chuyện tiểu tiết lông gà vỏ tỏi này để làm cái gì?”

Bùi Cảnh bối rối đáp: “Chỉ là tò mò nên hỏi một câu thôi.”

Lão lắc đầu bảo: “Nghe đồn, chỉ là nghe đồn thôi nhé, sau khi được cứu sống, một nửa trong số đó đã quay về thành đoàn tụ với gia đình, còn kết cục sau đó ra sao, giữa cái thời buổi nhiễu nhương ấy, có trời mới biết. Phân nửa còn lại đã nhà tan cửa nát, tự nguyện đi theo Hồng Mãng, liền được đưa đi cả. Nghe đâu đa số đều gả cho đám sĩ tốt thuộc cựu bộ bên cạnh Hồng Mãng. Còn trong số đó lại có mấy người cùng phu quân bước lên đường Hoàng Tuyền, hoặc là may mắn sống sót nhưng lại biến thành quả phụ... Tóm lại ta cũng không rõ nữa.”

Bùi Cảnh lặng thinh. Tên Hồng Mãng này quả thực tuy còn trẻ tuổi, nhưng đích thực là một hán tử! Không hổ danh là con trai của Hồng Mãng trên phố Bắc, gia phong hiển nhiên là thế!

Lão nhân gật đầu gật gù: “Nếu ngươi là quan lại thương nhân giàu có của tòa phủ thành đó, đoán chừng cũng chẳng đến mức bị lừa gạt đến nỗi biến thành một con nhím đâu.”

Bùi Cảnh không biết cãi lại thế nào, lời nói tử tế cũng thành mỉa mai, chỉ thấy nghe sao chói tai vô cùng. Lão đây dẫu sao cũng được coi là phần tử của danh giáo lý học cơ mà.

Lão nhân nói tiếp: “Đúng rồi Trang Mô lão đệ, ngươi có thể hỏi phụ thân ngươi xem, có phải ông ấy sắp được làm Thượng thư Binh bộ rồi không?”

Nghe xem, những hồ sơ cơ mật này, hắn không được lật thì ai được quyền lật đây. Dò la được chút tin tức thì về đây kể cho mấy tên quan tép riu tụi ta nghe ngóng chút đường đi lối lại xem sao.

Trang Mô bực dọc nói: “Thượng thư Binh bộ, há lại là chức vụ một kẻ ngoài có thể tùy tiện bảo cử sao?!”

Càng nói càng giận, Trang Mô bật thốt lên một câu: “Ta là con trai của Trang Mô chứ đâu phải cha ông ta!”

Trang Mô đã cuống quýt cả lên, thế mà người nọ vẫn ung dung tự tại: “Viên Chấn, nghe thấy chưa, câu này ngươi có thể chép vào cuốn bút ký kia lưu truyền làm dật sự đấy nhé! Kẻ có thể khiến thế tổ gia hào hứng bàn luận về những mẩu chuyện vui chốn quan trường, quả nhiên là lão tử còn điên dại hơn cả nhi tử mà.”

Trang Mô lập tức chắp tay, dùng sức lắc mạnh vài cái với kẻ nọ, coi như nhận lỗi tạ tội.

Viên Chấn mỉm cười nói: “Hạ bút hay không, có ghi chép lại hay không, lòng người đều có một cán cân, tự khắc châm chước bề thế mà định liệu.”

Thích giả bộ xuất thân hàn vi nghèo rớt mồng tơi đúng không, mỗi lần ghé cửa Viên gia đều thích làm bộ dáng quỷ đói đầu thai đúng không? Chỉ xách theo một con cá trắm cỏ, thế mà ngươi có thể ngốn sạch bách nguyên cả một con cá to cộng thêm nửa con gà, lại còn mỗi lần tẩu tử ngươi có ý tốt nói đỡ vài lời, ngươi luôn miệng bảo tại xuất thân không tốt, sợ làm lỡ dở cô nương nhà người ta cơ chứ?

Người nọ nhìn Bùi Cảnh cười hỏi: “Ta xin tự giới thiệu một chút, ta họ Lưu tên Tấn. Là chữ Tấn trong từ trứ danh, trước khi bước chân vào Quốc Sư phủ, ta làm Hiệp Luật Lang ở Thái Thường Tự. Phải rồi, Bùi Cảnh, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”

Bùi Cảnh lúng túng nói: “Hơn bốn mươi rồi.”

Lưu Tấn gật gù: “Như thế là còn trẻ lắm. Không sao, thêm vài năm nữa cũng thành người nửa trăm tuổi rồi.”

Khóe miệng Bùi Cảnh co giật, hoàn toàn cạn lời.

Mãi về sau hắn mới biết được Lưu Tấn qua hết năm nay đã là bước sang tuổi ngũ tuần, điều đáng kinh ngạc hơn cả, Lưu Tấn đã làm Văn thư lang ở Quốc Sư phủ này suốt ròng rã mười lăm năm.

Văn thư lang như dòng nước chảy trôi, Lưu Tấn Quốc Sư phủ tựa khối sắt đúc định.

Lưu Tấn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, lá ngô đồng ngoài sân đã rụng mười lăm bận rồi.

Lão tử đây đã chẳng còn hy vọng xa vời kiếp này có thể ra ngoài làm được cái chức quan lớn bé gì nữa, ta còn sợ kẻ nào?

Lưu Tấn thở hắt ra, nhấp một ngụm trà. Còn chưa kịp cảm nhận vị đắng chát ra sao, chỉ thấy mẹ kiếp... quá bỏng!

Lúc trước ở bên con đường rợp bóng tùng bách dẫn lối tới Quốc Sư phủ kia, vị Chưởng Ấn Thái Giám của Tư Lễ Giám Đại Ly đã đích thân lộ diện, mang theo một đạo ý chỉ của Thái hậu ban xuống, với những lời lẽ chỉ trích nặng nề vô cùng nghiêm khắc, nếu không tước đoạt phong hào thì cũng là đánh rớt chức hàm, dọa sợ đẩy lui cả hàng trăm vị văn nhân đang dâng thư thỉnh nguyện.

Thế nhưng ở dải hành lang ngàn bước bên phía Binh bộ nha môn này, thậm chí còn chẳng có Lang quan nào phải ra mặt, chỉ có một gã Chủ sự bé tẹo của Binh bộ. Có điều quan trật của gã cũng được Chính lục phẩm.

Vừa mới bày ra mấy cái bàn uống trà ngoài cổng Hồng Lư Tự của Nam Huân Phường, không ít lão thần từng có công với Đại Ly, thực chất lúc ấy đã bắt đầu đánh trống lui binh rồi.

Bởi vì Hồng Lư Tự khanh Khương Thủy Phong vừa tham gia xong trận nghị sự đầu tiên tại Quốc Sư phủ, nhưng lão lại nhờ người định canh giờ để sớm quay lại Quốc Sư phủ, coi như đã nộp bằng chứng lấy lòng cho các vị cố tri ở bên Binh bộ đang châm chén nước thứ hai. Lão sợ chọc giận vị Hữu thị lang kia của Đại Ly. Bởi lúc tới, Binh bộ định chuẩn bị từ chối với lý do gì, tiện thể hợp lực dẹp luôn cả nha môn Hình bộ.

Suy cho cùng, một vị đương đại gia chủ hiếm khi lộ diện như Khương Thủy Phong, cách ra bài cũng khác xa với loại vô sỉ khốn khiếp như Hồng Mãng.

Kết quả đến khi cổng nha môn Binh bộ mở toang, một đội kỵ binh tinh nhuệ khoác giáp cầm duệ khí rầm rập ùa ra, lập tức có kẻ hoảng hồn quay đầu bỏ chạy.

Thông thường mà nói, hễ binh mã trên con đường này của kinh thành đã xuất quân, thứ cần giải quyết đa phần là những kẻ tụ tập gây rối.

Hình bộ ra mặt bắt người thì xác định là chịu tội đi đày, cuối cùng Tam Pháp Ty sẽ thẩm vấn, vấn đề không phải là có tội hay vô tội, mà là phân biệt xử thành loại tội danh nào.

Thế nhưng Binh bộ phái người ra, thì tính chất lại hoàn toàn khác.

Cái bọn khốn các ngươi như thế này gọi là tạo phản!

Ngoài những đội quân khỏe mạnh tinh nhuệ khôi giáp sáng loáng của Binh bộ, còn có một số quan lại của các ty thuộc Binh bộ, phía sau lưng mỗi người đều có Thanh lại đi theo, kẻ cầm dải niêm phong, kẻ tay lăm lăm mang lệnh bài. Gã Chủ sự Binh bộ có gương mặt trẻ măng dẫn đầu. Hắn phi ngựa vọt lên trước, đằng đằng sát khí quát lớn: “Binh bộ Thượng thư có lệnh! Bắt đầu từ lúc này, trong vòng một nén nhang, tất cả những quan viên nào đã lộ diện trên hành lang ngàn bước mà không lập tức trở về nhà, đại môn phủ đệ dinh thự của kẻ đó sẽ đồng loạt dán giấy niêm phong, nội bất xuất ngoại bất nhập, kẻ nào tự ý xé bỏ lệnh phong, sẽ xử lý tại chỗ với tội danh kháng mệnh trên chiến trường!”

Chạy nhanh thì coi như các người có bản lĩnh, tạm thời không thèm tính sổ với các người nữa. Còn chạy chậm, thì khỏi cần phải về nhà nữa, ra ngoài cửa mà trải chiếu nằm đất đi!

Gã Chủ sự trẻ tuổi kia vung mạnh tay lớn, từng toán kỵ binh tinh nhuệ mau chóng lao vụt qua hai bên hông hắn: “Chuẩn bị xét nhà!”

Mấy tên tướng sĩ Binh bộ kia lưng đeo đầy dây thừng túi vải, ra cái chiều “án đồ sách ký” rất bài bản chuẩn chỉnh.

Nhóm người tụ tập ở đây sớm đã sững sờ ngây ngốc, hai chân làm sao mà đọ nổi với bốn chân? Huống chi phần lớn đều đã là đám lão già hoa giáp cổ lai hy.

Giờ phút này lại càng như thể bị sét đánh ngang tai. Sao lại tự dưng biến thành xét nhà rồi?

May mà vị quan viên Binh bộ kia dường như đã bừng tỉnh đại ngộ, ngoài cười nhưng trong không cười mà bồi thêm một câu: “Ồ, lỡ mồm nói lộn, là phong ấn nhà cửa. Vẫn chưa tới lúc xét nhà đâu.”

Mọi người kinh hãi vạn phần, mẹ kiếp, e rằng đây chính là tiếng lòng của cái thằng oắt con này... hay là của toàn bộ Binh bộ cũng nên?!

Ở ngoài cửa Hồng Lư Tự đằng kia, Khương Thủy Phong cùng mấy vị đồng liêu quen biết còn đang cười lớn: “Vẫn còn thong dong ngồi đây giả vờ tác chiến uống trà cơ đấy, mấy người đúng là rảnh rỗi nhã hứng thật đấy? Mau mau mà nghĩ cách tìm đường tắt chạy lẹ về nhà đi.”

Vị quan lại ngồi vững trên lưng ngựa mặt không đổi sắc nhìn đám người đang liều chết vắt chân lên cổ bỏ chạy ra khỏi hành lang ngàn bước kia, khoảnh khắc ấy trong thâm tâm hắn ngũ vị tạp trần. Đã vui sướng tột độ vì sóng gió đã lắng dịu, mà cũng có vài phần bất đắc dĩ vì cảnh ngộ người với người tức chết người, chẳng lẽ phố Bắc chúng ta lại không làm ăn được việc như Binh bộ sao? Nhưng nhiều hơn cả, vẫn là một thứ cảm giác tự hào lây!

Đây chính là món tài sản kếch xù mà vị cựu Quốc sư đã để lại cho vương triều Đại Ly, một cơ ngơi thường ngày thì vô hình vô tướng, nhưng hễ vào thời khắc mấu chốt là có thể tung ra đòn quyết định!

Hồng Mãng quay đầu sang dò hỏi tên tùy tùng bên cạnh về thân phận của tên quan viên Binh bộ kia.

Nhìn hàm tước của đối phương, quan làm được chẳng lớn mấy. Rất tốt. Có cơ hội thì nhất định phải lôi kéo hắn qua phố Bắc cho bằng được. Ngay cả việc cuối năm nay mình sẽ bị điều khỏi kinh thành, hắn cũng phải cắm thêm vài cây giống tốt cho phố Bắc.

“Đám tầng lớp thấp kém phố Bắc các ngươi lấy tin tức không bằng Binh bộ, nhưng bù lại thăng quan tiến chức rất nhanh nha!”

Quốc Sư phủ, Nghị Sự Đường.

Tựa như có vô tận ánh nắng hắt vào không gian thoáng đãng của gian nhà rộng rãi này. Một vị thanh niên quan viên ngồi nghiêm trang tề chỉnh.

Huyện lệnh Long Thủ Đường Hồng Mãng nằm mơ cũng không dám tưởng tượng có một ngày mình lại có thể tham dự vào chuyện nghị sự của Quốc Sư phủ. Có cơ hội tới đi dạo một vòng nha môn Binh bộ kinh thành Đại Ly cũng đã coi như chạm đến cực hạn tưởng tượng của hắn rồi.

Hồng Mãng là người thuộc trường phái hán tử rắn rỏi. Cánh lưng hắn không xa còn có một chiếc ghế được xếp cho người dự thính. Giờ phút này, có một nam tử trẻ tuổi tên Ôn Nhi đang ngồi thu lu trên ghế, tựa hồ rút người thu mình lại, trong đầu chỉ lẩm nhẩm không ngừng: Không nhìn thấy ta, không nhìn thấy ta.

Vốn dĩ Hồng Mãng chỉ như đang ở trong mộng, chứ cũng chẳng đến nỗi quá căng thẳng, thế nhưng cảm xúc của Ôn Nhi dường như có thể lây lan sang người khác. Hơn nữa, nữ tử không rõ danh tính và thân phận đang ngồi sau lưng kia cũng khiến Hồng Mãng bất giác bị căng thẳng theo. Thêm vào đó, hai hàng đại nhân vật đang ngồi đối diện nhau trong phòng ai nấy đều mang vẻ mặt trang nghiêm túc mục, trong lòng Hồng Mãng cũng dần dần trở nên căng thẳng.

Thật may là lời mở đầu của trận nghị sự thứ hai hiển nhiên không có bầu không khí giương cung bạt kiếm như trận đầu tiên.

Trần Bình An cất tiếng hỏi: “Nghe nói ân sư của Ôn thượng thư chính là Thẩm lão thượng thư?”

Trong lòng Ôn Nhi khẽ siết lại, đáp lời: “Hồi bẩm Quốc sư, tọa sư của hạ quan quả đúng là Thẩm thượng thư.”

Chỉ e có hiềm nghi kết bè kết phái lập đảng doanh tư, cái thuyết pháp “quân tử bằng nhi bất đảng”, trên thực tế lại chẳng thể nào chịu nổi sự soi xét đắn đo kỹ lưỡng.

Bấy giờ Thẩm Trầm vẫn chưa chuyển qua Binh bộ, cho nên vị Thẩm lão thượng thư sau này thường xuyên nói đùa rằng, lứa đồng niên khoa cử của đám Ôn Nhi các ngươi chính là môn sinh quan môn của ta.

Sau khi Ôn Nhi đỗ đạc Bảng nhãn, ngoại trừ việc lưu lại ở Hàn Lâm Viện vài năm, thì vẫn luôn làm sai dịch ở Công bộ, cuối cùng thăng quan tiến bước cho đến tận chức Thượng thư.

Trần Bình An nói: “Những vị lang quan chập chững bước vào cả hai bộ đều đòi hỏi nha môn rất khắt khe về mặt chuyên môn.”

Ôn Nhi mặc dù cảm thấy có đạo lý, nhưng trong lòng lại thấy rõ sự khác biệt một trời một vực với Hình bộ. Thế nhưng dẫu lời đã chực chờ nơi cửa miệng, cuối cùng vẫn bị hắn nuốt ngược trở lại.

Xét cho cùng, việc Quốc sư khuyên bảo triệt thoái ở trận nghị sự trước đó, đâu phải là cái cớ để có thể vô duyên vô cớ rót thêm chút nước đắng. Nếu đổi lại là cái tên Diêu Lễ ở bồi đô Lạc Kinh kia, Ôn Nhi tự thấy bản thân vẫn dám vì Công bộ mà cãi lý đến cùng.

Trong vô số các nha môn thuộc hệ thống Đại Cửu Khanh, đặc biệt là sự cạnh tranh giữa các Thượng thư của Lục bộ, quan lại thuộc “ba” hàng đầu của Hình bộ lúc nào cũng có người sẵn sàng tranh giành lôi kéo, dưới phân đoạn “ba” đó mới đến thuộc cấp của Hộ bộ, Công bộ. Nói cho cùng, quan viên Hình bộ cực kỳ thông thạo công vụ, cuốn hình thư của nha môn tuyệt đối không bao giờ chịu nhả người, dẫu sao việc bồi dưỡng ra một “sư gia hình danh” kinh nghiệm phong phú, am hiểu luật lệ giấy tờ thì vô cùng gian nan. Công bộ là vị trí xấu hổ lúng túng nhất, các nha môn Đại Cửu Khanh khác căn bản đều chẳng buồn thu nhận. Đừng thấy quan viên Hộ bộ được điều động phê chuẩn thuyên chuyển chức tước nhiều nhất, hễ có đợt thuyên chuyển, bất cứ kẻ nào xuất thân từ Hộ bộ cũng là những miếng bánh ngọt béo bở. Cuối cùng ai lại chẳng mong nha môn của mình có thêm mấy tên trướng phòng tiên sinh biết gõ bàn tính bôm bốp, tinh thông thuật khai nguyên tiết lưu?

Trần Bình An mỉm cười nói: “Ta cũng đã từng làm học đồ ở Long Diêu vài năm, nên về cơ bản cũng thấu hiểu ít nhiều sự vất vả của giới thợ thủ công. Nếu xét theo khía cạnh tư tâm, dẫu sao cũng coi như nửa người trong nghề, ta thực sự muốn đến nha môn Công bộ một chuyến, hầu chuyện với các người, bàn luận chút xíu về tay nghề thủ công mỹ nghệ.”

Ôn Nhi vốn dĩ không phải là kiểu quan viên giỏi buông những lời xã giao trên mặt khách sáo, nào dám nương theo bậc thềm đó để hùa theo, cũng chỉ biết gật gù ra chiều với Quốc sư. Thế nhưng trong lòng hắn đã nhen nhóm lên một chủ ý, đợi khi nào quay về nha môn nhất định phải nói cho bọn họ đả thông tư tưởng, cái Công bộ của chúng ta đây, cũng đâu đến nỗi lãnh đạm hờ hững như thế!

Thượng thư Công bộ Ôn Nhi, là bậc kỳ tài chuyên môn được triều đình công nhận rành rành. Từng phụng chỉ xây dựng sửa sang đình miếu cho ngũ vị Sơn Quân, bấy giờ Ôn Nhi vẫn còn là lang trung Ty Doanh Thiện thuộc Công bộ, một chức vụ béo bở chảy mỡ trong chốn quan trường.

Sau này lúc triều đình Đại Ly khởi công xây dựng bồi đô Lạc Kinh, cũng vẫn là do một tay Ôn Nhi phụ trách đốc tạo. Chỉ có điều khi đó Thôi Sàm đã cắt cử một toán trọng thần đi theo trợ giúp đốc công cho hắn. Khá giống với chức vụ quan khai sơn đào sông Đại Độc, công thành danh toại, thăng tiến thuận lợi lên vị trí Thị lang Công bộ. Số lượng bạc trắng qua tay hắn tiêu phí tựa như nước chảy, thế nhưng nếu luận về thanh liêm, xét khắp cả cái triều đường này, Ôn Nhi đứng ở top ba, thì chẳng kẻ nào dám tự xưng vị trí số một.

Ngay sau đó Trần Bình An hỏi một vài câu tiểu tiết nhỏ nhặt có vẻ chẳng mấy quan trọng. Ví như do Ôn Nhi làm người cầm trịch biên soạn mấy chục cuốn sách về các điều lệ xây dựng của Công bộ, trong đó chưa từng nhắc đến việc chế tác chi tiết vài chỗ nhỏ nhặt. Khi ấy bên Công bộ đã làm thế nào để bàn thảo thương nghị đi đến kết luận. Hay hồi năm xưa khi xây cất công trình cung điện Ngũ Nhạc, Công bộ phụ trách huy động hơn hai vạn nhân thủ thủ công tay nghề từ trong trên núi cho đến dưới trần đời, bao gồm cả ở Hồng Châu, tổng cộng thiết lập giám sát hai mươi sáu phân ty lớn nhỏ trên khắp cả nước. Hơn năm ngàn lò gốm được thi công châm lửa, từng tiêu tốn rốt cuộc bao nhiêu viên gạch, hiện giờ trong kho dự trữ vẫn còn lại bao nhiêu, rồi thì kho gỗ của Công bộ xây dựng trên con đường phố kinh thành kia hay Võ Châu có bao nhiêu, cái tên Thẩm Trung kia của Hình bộ một năm trời chỉ bớt xén được vài lời dèm pha.

Tại sao lại vẫn có thể duy trì sự chính xác trên sổ sách nguyên bản của những bộ số liệu này, chỉ duy nhất... Ôn Nhi đương nhiên là đáp lời trôi chảy tựa như nước chảy mây trôi. Mọi việc rõ như lòng bàn tay. Cho dù chỉ là từng dãy số lượng khô khan, chuẩn xác đến mức khiến vị Thượng thư Công bộ xuất thân từ đất nước chư hầu đang ngồi tọa lạc ngay tại đây, giống như thể sớm đã vạch sẵn một tờ câu hỏi trước khi bước chân vào Quốc Sư phủ.

Chẳng qua bởi lẽ Ôn Nhi đã biết trước rõ ràng công việc của bản thân, cho nên hắn mới có thể thuộc nằm lòng những số liệu ấy, hiểu thấu như thể đọc tên tài sản gia bảo trong nhà.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Khi Ôn thượng thư bước chân vào kinh thành lần đầu tiên, có cảm tưởng gì?”

Ôn Nhi suy nghĩ giây lát rồi cất lời: “Chỉ cảm thấy kinh thành vô cùng rộng lớn, sách vở cũng rất nhiều.”

Hơi ngừng một thoáng, Ôn Nhi bồi thêm một câu: “Và sách cũng không đắt lắm.”

Trần Bình An hỏi: “Đó là ấn tượng tốt, thế còn ấn tượng không mấy tốt đẹp thì sao? Cũng nói một điều xem nào.”

Ôn Nhi trầm mặc giây lát, đối với một thư sinh xuất thân nghèo khó từ một vùng đất nhỏ hẻo lánh đặt chân đến một trung tâm phồn vinh tụ hợp như kinh thành vào thời kỳ bấy giờ, kinh đô Đại Ly đối với hắn đúng là một thế giới phồn hoa rực rỡ lóa mắt người. Nào là phường sách trong khu Lưu Ly Xưởng, những lễ hội ở miếu Hoa Thần, những khu phủ đệ biệt thự nguy nga san sát... Thế nhưng những điều này, đều không đủ để gây ấn tượng sâu đậm nhất với Ôn Nhi. Điều thực sự khiến vị Thượng thư Công bộ hiện thời vẫn giữ nguyên những ký ức kinh hãi không thể phai mờ, là lần đầu tiên hắn vô tình bắt gặp chuồng ngựa của Hoàng đế, và nhìn thấy một cái hũ gốm đựng thức ăn cho chim non ở bên trong. Khi đó hắn đã hỏi thăm riêng người khác về cái vật lạ lẫm kia, kết quả là đáp án khiến Ôn Nhi phải há hốc mồm ngạc nhiên sững sờ, bởi vì chỉ độc một cái chum nhỏ bằng sành sứ, một vật thể chỉ để chứa hạt gạo thức ăn chim, thế mà bán ra được mức giá những ba chục lượng bạc!

Sau khi do dự tiếp nhận câu hỏi, Ôn Nhi trả lời: “Chính là hũ thức ăn chim dành cho con em nhà phú quý.”

Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn là không hề rẻ.”

Vài vị Lang quan của các bộ đang túc trực trong phòng, khoảnh khắc ấy bỗng lạnh toát sởn gai ốc.

Chẳng phải bởi vì họ tham ô tư lợi, mà bởi vì hai câu đối đáp của Ôn Nhi sẽ mang lại điềm báo một làn sóng chưa tàn một đợt sóng khác lại nổi lên ập tới.

Ôn Nhi của Công bộ, và Mộc Ngôn của Hộ bộ, vẫn luôn được quan viên chốn quan trường Đại Ly mệnh danh là hai khúc xương cứng xẩu.

Bởi lẽ hai kẻ làm quan kinh thành này, cộng thêm một Tô Cao Sơn từ quân ngũ nơi biên cương xa xôi, bọn họ chẳng hề giống với đám người Viên Chấn, Tào Bình.

Tô Cao Sơn đã oanh oanh liệt liệt hy sinh oanh liệt chốn sa trường rồi, còn về phần cái tên khốn khiếp Mộc Ngôn này thì bị tống giam vào ngục.

Sổ sách kế toán của Hộ bộ, thực sự là được làm quá đỗi hoàn mỹ đẹp đẽ, lớp lớp đan xen vòng vòng liên hoàn khớp nối, chẳng để lộ lọt một khe hở nào dẫu bằng giọt nước. Mẹ kiếp, đến cả Ôn Nhi của Công bộ cũng phải tự huyễn hoặc suy tưởng rằng nha môn nhà mình thực chất lại đang ăn chặn tham ô ngay khoản thâm hụt của bọn họ bên Hộ bộ vậy!

Hắn đã từng cất công lặn lội tìm tới cửa Thôi Sàm, muốn nói thẳng rõ ràng trắng đen mọi việc, nhưng mãi đến khi đặt chân tiến vào phòng tuyến Quốc Sư phủ, Thôi Sàm lại chỉ bỏ lại một câu hững hờ đã biết rồi.

Thôi Quốc sư thậm chí không chừa cho hắn cơ hội được phân bua nửa lời, trực tiếp hạ lệnh bảo hắn quay lại Công bộ, hoàn thành ổn thỏa chức trách phận sự nội bộ, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Lúc bấy giờ, Ôn Nhi cứng cổ chôn chân sững sờ đứng lại nguyên tại chỗ, sống chết không chịu nhúc nhích dịch bước. Hắn thề muốn thanh toán sổ nợ, từng thao tác li ti dẫu nhỏ bé tỉ mỉ, chẳng biết vì e ngại sợ hãi, hay là đang cháy rực trong cơn phẫn nộ. Thôi Sàm cũng chẳng buồn cất lời xua đuổi...

Trần Bình An bỗng bật cười sảng khoái: “Ôn Nhi, lần tới nếu phụ thân ngươi lại lặn lội lên kinh thăm ngươi, nhớ dành thời gian hầu hạ kề cạnh người già nhiều hơn một chút, đích thân Quốc Sư phủ sẽ đưa thẻ phê duyệt, tin rằng đám Lại bộ và Đô Sát Viện của Kinh Sát sẽ chẳng dám lấy đó làm đề tài múa mép quấy rầy. Một đường đường là Thượng thư đương triều nhìn thế thôi lại là kẻ mắc chứng cưỡng bách nặng, cũng đừng cứ mãi đi mải miết chui vào ngõ cụt gánh vác, dẫu Công bộ vắng mặt Ôn Thượng thư chủ trì tọa trấn quả thực sẽ nảy sinh biến cố khó lường, song le nghỉ phép một dăm ba ngày cất bước đi chăm nom người thân, đoán chắc cái Công bộ đó cũng vẫn sẽ vận hành xoay chuyển quy củ trơn tru được mà thôi.”

Ôn Nhi cười: “Nếu quả thật chỉ vắng mặt để xin nghỉ phép có dăm bữa mà Công bộ liền rơi vào trạng thái trì trệ tê liệt không cách xoay xở vận động, thì điều ấy mới càng chỉ chứng minh rằng Công bộ đang tàng chứa lỗ hổng nguy cơ khổng lồ trầm trọng.”

Trần Bình An ngoảnh lại trêu đùa: “Trương Định à, nhất thiết phải tường thuật chép lại cẩn thận câu này của Ôn Thượng thư bằng từng từ một nhé.”

Trương Định bấy giờ đang gánh vác vị trí ghi chép sổ sách cũng cười tủm tỉm gật gù phụ họa: “Tuyệt đối không để sót lấy một chữ.”

Bờ môi Ôn Nhi nhấp nháy chuyển động, vẫn quyết định im thinh chẳng thốt thêm một lời.

Người cha của hắn vốn mang cái bản tính cố chấp kia. Vậy nên từ trước tới nay lão nhân gia cũng chưa bao giờ hiểu nổi, vì cớ sao đứa con trai học hành giỏi giang công danh vang dội tới mức ấy, thế mà cuối cùng lại vẫn cứ luẩn quẩn đi loanh quanh theo nghiệp làm mộc thợ xẻ mài bào chế gọt.

Có một hôm đúng vào dịp đón giao thừa thức đêm canh nồi bếp lò ngày ba mươi Tết, Ôn Nhi rất vất vả mới có cơ hội nốc nhiều thêm vài chén rượu say, ngẫu nhiên được lắng nghe câu nói bộc bạch hoài nghi trăn trở bấy lâu nay của lão phụ thân, Ôn Nhi dở khóc dở cười, thực tâm cũng đành bất lực chẳng biết làm thế nào để giãi bày câu trả lời, chỉ đành trao nốt phần sủi cảo dư trong tay mình đưa sang cho cha. Phụ thân khẽ nghiêng đầu liếc nhìn lảng tránh sang một bên, gảy gảy miếng sủi cảo luộc ngả màu vàng ươm, nhai từ tốn trong khoang miệng với đám hàm răng lưa thưa mòn mỏi, tự nhủ cười lẩm bẩm trong bụng nói với vị nhi tử mà thực chất chẳng kém cạnh tiền đồ xuất sắc: “Khá lắm, cũng được rồi.”

Đương nhiên Ôn Nhi tha thiết cầu mong cha mẹ dọn tới kinh đô chung sống cùng mình, thế nhưng thân mẫu phụ lão lại khăng khăng không vừa lòng, chối từ khéo bảo rằng chẳng tự tại thỏa mái, lại còn chẳng biết kề cà chuyện vãn đàm đạo thế nào ở một chốn quá lạ lẫm xa vời mịt mù như vậy.

Quãng trước đây cha mẹ đã từng thân hành một dịp một lần ngắm nghía thăm kinh thành Đại Ly, dịp ấy Ôn Nhi đã vươn chức lên tận chức vụ Thị lang Công bộ, bôn ba gánh vác trách nhiệm công vụ quá đỗi bận bịu bề bộn, đành miễn cưỡng dằn lòng xén bớt vỏn vẹn được phân nửa ngày dài kề bên phụ lão, cũng kịp ngước trông dăm ba kiến trúc dinh thự hùng vĩ đền chùa. Lúc đó, phụ thân chăm chú dán chặt mắt vào thủ nghệ chế tác xuất phát từ chính bàn tay thành quả của nhi tử, chỉ chầm chậm khẽ gật gật chiếc đầu điểm xuyết hoa râm, cũng chả thốt được dư lời nhận định nào, câu cảm thán đánh giá tựu trung thu lại gọn lỏn hai chữ, tốt thôi.

Ôn Nhi ướm hỏi thử dò xét cẩn trọng: “Thưa Quốc sư, hôm nay kết thúc buổi nghị sự, ta có thể chấp bút viết một phong thư gửi về cố hương chăng?”

Trần Bình An nhếch miệng mỉm cười gật gật: “Tất nhiên là được rồi, cũng chớ để lão nhân gia lo âu muộn phiền. Trong thư cứ thoải mái mạnh dạn tuyên bố, đó là bệ hạ và bổn tọa khăng khăng ép buộc ngươi lùi việc được nghỉ ngơi đôi ba ngày đi thăm hỏi người thân phụng dưỡng cha mẹ.”

Hôm nay Thị lang Lễ bộ bồi đô cũng có mặt tham dự, bên cạnh đó còn thêm sự xuất hiện của một gã Lang trung thuộc Vũ Tuyển Ty của Binh bộ đang trong giai đoạn tráng niên. Kẻ trước đã từng tận mắt chứng giám thời niên thiếu lẫy lừng của Trần Quốc sư, nhưng kẻ sau lại chỉ là lần đầu tiên được chứng kiến dung mạo của vị Mạt Đại Ẩn Quan khét tiếng sừng sỏ nhất dọc dài Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An quay mũi chuyển hướng sang quan Lại bộ Thị lang của bồi đô Lạc Kinh.

Đứng trên lập trường thân phận là một tu sĩ Địa Tiên khéo léo che giấu vỏ bọc thân xác, Vi Lượng nhấp nhô chẳng xem là nhẹ hều yếu ớt. Bởi lẽ bề ngoài nắm lấy tước vị thế tập võng thế Đại đô đốc nước Thanh Cao, trên thực tế lại bao trọn trọng trách gồng gánh án hồ sơ này của Lại bộ.

Trần Bình An nói: “Vi Thị lang vốn là người tu hành, kiến thức rộng rãi kinh nghiệm phong phú uyên thâm. Chuyện đề cập nhân sự lần này, có điều gì thắc mắc nữa chăng?”

Vi Lượng đứng phắt dậy khoanh tay chắp bái nói lớn: “Có.”

Trần Bình An xòe tay ấn nhẹ một cái lơ lửng tỏ ý xoa dịu trấn an: “Cứ thong thả từ tốn cất lời, cứ bình tĩnh an tọa xuống mà giãi bày.”

Vi Lượng bèn tung ra ba nghi vấn.

Thượng thư Lễ bộ của triều đình Đại Ly ta, có phải cũng sẽ là nhường lại cho vị quân tử hay hiền nhân thư viện nào đó nắm quyền đảm nhận?

Nếu Lạc Phách Sơn đã tọa lạc an vị ở ngay ranh giới đất đai thuộc quốc cảnh Đại Ly, vậy theo như thông lệ thông thường sẽ bắt buộc một quan lớn ở châu quận Đại Ly được đưa vào danh sách khách khanh đảm nhận mạch Chưởng luật của sơn môn, liệu rằng triều đình có hạ lệnh phái dời người này chăng, phái cắt cử tên tuổi người nào, y có đủ thực quyền bản lĩnh để trấn sơn hay chăng? Thối lui một bước mà xem xét, vị này khi tới nơi có thật sự được góp lời tham dự đại sự chăng?

Rốt cuộc Thiết Kỵ Đại Ly có quyết tâm nam hạ hay không, nếu giả dụ triều đình đã đưa ra được quyết sách định đoạn, liệu rằng chúng ta đã có đủ lý do danh chính ngôn thuận sư xuất hữu danh hay chưa?

Trẻ tuổi Quốc sư đưa ra liền một lúc ba câu phúc đáp, câu nào câu nấy gãy gọn súc tích dễ dàng thấu đạt nắm bắt.

Tuyệt đối khẳng định.

Hoàn toàn có thể.

Tạm thời chưa đưa ra phán định chuẩn xác.

Vi Lượng cũng không nhanh không chậm thư thái khơi gợi vặn hỏi nghi vấn thứ ba: “Triệu Đoan Lý quả thực sự phải thoái nhượng lại cái vị trí Thượng thư kia ư?”

“Quyết định về vị quan lại châu quận bổ nhiệm tới làm chức khách khanh cho Lạc Phách Sơn kia, sẽ do vị nào ra mặt định đoạt? Một khi kẻ khác đã chỉ điểm định liệu rạch ròi nhân tuyển, Quốc sư liệu có sở hữu được đặc quyền bác bỏ bác khước hay chăng?”

“Việc đóng mở lệnh cho thiết kỵ Đại Ly tiến đánh nam hạ, rốt cuộc thời điểm nào xuất phát hành quân, khi nào thì triều đình mới đưa ra lời chốt chặn giải quyết dứt điểm rành rọt?”

Vi Lượng cùng Diêu Lễ, và tất nhiên không thể thiếu đi cái tên Hồng Mãng kia, cả thảy bọn họ thảy đều rặt cái đám con dân xuất thân phiên thuộc quan chức, vốn chung quy thuộc vào một nhóm người cũ ngoại lai được tự tay cựu quốc sư Thôi Sàm ưu ái cất nhắc bồi dưỡng lên. Thảy thảy những chức sắc nọ đều lên như diều gặp gió. Sự thật rành rành minh chứng phô diễn, lựa chọn mượn nhờ dốc sức trọng dụng bọn hắn của vương triều Đại Ly, đã sớm là một ván cờ chốt chắc đinh đóng ván không chút hoài nghi e ngại nao núng nào nữa rồi. Bọn họ xét về một phương diện chừng mực giới hạn nào đó, rành rành cũng quy nạp được tính vô cái đám “nhân sĩ cũ” được cựu vị Quốc sư một tay đề bạt trọng dụng mà nên.

Một triều thiên tử một triều thần. Những cuộc đấu đá nội bộ triều đường, mỗi một lần một tòa nha môn đổi chủ, thảy đều kéo theo hệ lụy dính dấp liên miên lan rộng rườm rà. Dẫu sao Thôi Sàm cùng vị tân thủ lĩnh nọ vẫn còn vướng vào mối quan hệ bằng hữu đồng trang lứa đồng môn huynh đệ đệ tử, vậy mà Vi Lượng làm chức phận chỉ là một quan viên bồi đô khoảng trạc tuổi nhi lập nhỉnh hơn đôi chút, lại ngỗ ngược chẳng giữ kẽ kiêng nể lề thói phép tắc quy củ lễ nghi để “khiêu khích gây sức ép đón đầu trước”, dồn ép người khác đến tận đường cùng, thì quả thực là một cử chỉ lố bịch thất thố vô cùng không hợp thời cho lắm.

Vi Lượng chất vấn: “Triệu Đoan Lý đã nói thẳng rành rành là muốn buông tay chức vị Thượng thư của hai bộ, đổi nghề chuyển sang làm Sơn trưởng cho thư viện Xuân Sơn. Chỗ trống đó, tương lai sẽ do một vị quân tử thư viện Nho gia nào đó trám chỗ lấp vào.”

“Người đảm đương vị trí khách khanh, chiếu theo luật lệ quen thuộc sẽ do nội bộ Hình bộ quyết định luận bàn. Nếu như ngươi chẳng tin nổi Hứa Thượng thư hay Triệu Thị lang, sợ y hùa theo đường lối của Thượng thư để tiến cử chỉ định ra vị quan lại châu quận nào đó đã từng du ngoạn đi dạo qua Lạc Phách Sơn, thì cả ba người các ngươi hãy cùng nhau thương thảo đàm luận gút lại tìm ra một phương hướng thống nhất mà chẳng cần đệ trình báo cáo lên tận Quốc Sư phủ làm gì. Thế nhưng song hành với việc đó, nương theo những điều lệ chế định trật tự quy củ của triều đình Đại Ly đã phân định rõ ràng rành mạch, mấy người lại bắt buộc cần phải tuân thủ việc loan tin cáo giác báo trước cho Trần Bình An, người đang sắm vai đảm đương vị trí Sơn chủ Lạc Phách Sơn bấy giờ. Và nếu lỡ như bên Lạc Phách Sơn cảm nhận nhân tuyển ấy quá mức sai trái lệch pha không ăn khớp, ta có thể đứng ra thương lượng cân đối cùng các người giải quyết rốt ráo vụ này.”

“Ngươi mang trong mình cương vị quan lớn của bồi đô, hiển nhiên là có toàn quyền được cật vấn tra cứu truy hỏi về những giới hạn điểm dừng rốt ráo của bộ luật lệ quốc sách này, cũng giống như cái gọi là thời hạn định sẵn chốt số chẳng hạn, thế nhưng cả triều đình và bổn tọa lại nhất nhất khước từ cự tuyệt tiết lộ đưa ra thông tin hồi âm phúc đáp chuẩn xác.”

Lời lẽ nọ vừa truyền lọt vào tai, Vi Lượng bỗng nhất thời nín nhịn cứng họng đơ lưỡi tắt tiếng. Diêu Lễ bật cười phì nắc nẻ. Cái gã Vi Thị lang nhà ngươi thì ra cũng có cái ngày hôm nay. Trú ngụ lại bồi đô cái ngày xưa nọ chả phải là hống hách huênh hoang xấc láo ngang ngược coi trời bằng vung lắm hay sao? Còn chả chịu đứng dậy mà lấy răng sắc chọi dao nhọn giương nanh múa vuốt đốp chát sòng phẳng bật lại Trần Quốc sư cho sướng miệng?

Trần Bình An tiếp lời: “Vi Lượng, ngươi là một tu sĩ Pháp gia có nhiều kỳ vọng chen chân lên Ngọc Phác Cảnh, ngươi bước chân vào ghế Thượng thư Lại bộ, đứng ở tầm nhìn sâu xa lâu dài mà nói, thì chắc chắn sẽ lộ ra ít nhiều vấn đề khuyết điểm, ngươi có thấu hiểu tường tận ý này không?”

Vi Lượng mỉm cười đồng tình hiểu ý: “Đương nhiên là ngoan ngoãn hoan hỉ dang tay vui vẻ thỏa nguyện đón nhận rồi.”

Huống hồ lão và Quốc sư đã sớm có ước định theo nghi thức quân tử với nhau.

Trần Bình An nói: “Tổng cộng hai mươi hai bộ của hai bên, trong vòng hàng trăm năm tới đây, vị trí chức Thị lang các bộ, tùy ý sở thích của ngươi lựa chọn điểm mặt gọi tên. Quyết định vậy nhé?”

Vi Lượng đáp: “Xin Quốc sư vững dạ yên tâm, ta sẽ bảo tồn gìn giữ nghiêm chỉnh một mức độ chừng mực nhãn quan tinh tế.”

Vậy cho nên vừa rồi song phương hai bên chẳng qua chỉ là đang dựng một tiết mục diễn trò úp mở giải đố tung hứng cho thiên hạ dòm ngó, chứ kỳ thực đôi bên thảy đều bụng dạ tỏ tường, sớm đã vạch sẵn định luật sách lược chốt sổ ở chung cục.

Vi Lượng chả bận tâm bới lông tìm vết so đo hạch sách tự thân có thể gánh vác quan lớn cỡ bao lăm, thứ y đoái hoài lưu tâm quan trọng nhất, chính là dòng học vấn học thuyết của Pháp gia sẽ được quảng bá phát huy lưu danh kế thừa rông rãi khắp triều chính dân chúng Đại Ly ra sao.

Cơ mà từ vị Thôi Quốc sư cho tới vị Trần Quốc sư đây, lại đều thảy đồng thuận ôm ấp hy vọng cái gã Vi Lượng này có thể tinh tường thao túng nhạy bén và tóm gọn nắm vững được một thứ “khoảng cách” vừa vặn chuẩn chỉnh không lệch ly nào.

Người thông tuệ buông lời chuyện vãn thì quả là bớt nhọc công đỡ hao tâm tổn sức hơn.

Trần Bình An gật gù bảo không thành vấn đề, lại tiếp tục thăm dò vặn ngược lại: “Ba tòa thư viện Sơn Nhai, Quan Hồ và Lâm Lộc, đều có vị trí vững chãi ngự trị trong hàng ngũ Bảy mươi hai Thư viện Nho gia, và ai nấy cũng đều sở hữu quyền lực được tiến cử vị Thượng thư Lễ bộ trong nội các vương triều Đại Ly, nếu quả thật người được họ chọn lọc ra kia rốt cục lại chẳng được hoàn mỹ viên mãn cho lắm, và ngộ nhỡ lỡ may hai vị Thượng thư mới thăng tiến nhận chức kia, lại rỗng tuếch chả làm nên trò trống gì tựa cái gối thêu hoa thì cứ xem như bỏ qua cũng xong đi, đằng này đám bọn chúng lại cứ nhất nhất bám đuôi đi càn hỗn xược sống chết đòi phất ngọn cờ đòi nhúng tay vào, rồi tối ngày đi chỉ tay năm ngón xúi bậy quấy rối lung tung mù mù lên, thế thì Đại Ly phải mần sao đây?”

Thấy Diêu Lễ là một kẻ lang trung am tường rành rẽ lịch duyệt lão luyện và vững vàng thâm sâu chín chắn, quả nhiên, mặc kệ cho thư viện có ẩn chứa nhiều âm mưu soán đoạt ngầm đan xen kèn cựa lẫn nhau bao nhiêu, sóng ngầm cuộn trào nhấp nhô thế nào, nhưng cũng chớ vội quên rằng Đại Ly hiện nay cả hai phía kinh đô bồi đô đều đang chia nhau chễm chệ độc chiếm hai vị Thượng thư Lễ bộ. Diêu Lễ lại chẳng phải ai khác ngoài chính cái tên đang ngồi ở chức vị Thượng thư Lễ bộ nơi bồi đô ấy, đúc kết một cách súc tích ngắn gọn thì việc Vi Lượng lôi xệch lôi xõa vụ án đề mục lên tới tận bàn nghị sự luận bàn này, có ngụ ý ám chỉ xâu xa rằng gã Vi Lượng đang manh nha giật tung cái mũ quan chức Thượng thư đang yên vị trên cái đầu nhà hắn ra chăng?

Cái gã Vi Lượng này quả thực đến đây là để đập quán phá sân bãi sao?

Lương Chí lại ngộ nhận mình tự xem cái vẻ huyên thuyên cả gan xấc xược to gan lớn mật của bản thân, so với cái gã Vi Lượng ngồi ở đây thì quả đúng là có giảm đi cả một nửa cũng thành ngựa con sợ sệt đến phát run rẩy. Hắn khi chứng kiến đến cái phân đoạn ở nơi thế này mới biết rõ được một lão làng tư cách kinh thành cộm cán thứ thiệt, mượn cớ hô hào giương lá cờ dưới danh nghĩa tên nhà mình ra oai, rốt cuộc thì gã sẽ có thể vay mượn thu xếp bòn rút được đến cỡ chừng nào những ngọn gió đông thổi tới. Đang ba hoa tung hỏa mù rêu rao rằng mọi thứ là do vị đình tử lão gia trong nhà gật đầu đồng thuận... Lương Hủy lại đổi một tâm thế lo âu khấp khởi khang khác, vội vã thôi mà, dẫu sao co đầu thì cũng ăn đao mà lỡ thò cổ ra cũng bị chém chả tha, thay vì ngồi ru rú run rẩy xót xa lo lắng oán thán về vị Quốc sư, nàng ta chi bằng chọn giải pháp chạy ù đi đàm đạo thủ thỉ rù rì chút việc lặt vặt sinh nhai thường ngày cùng tên Quốc sư trẻ măng đi cho xong. Đi rồi! Cái gì cơ? Chạy lại xin chào vái lạy ông nội lão nhân gia một tiếng à, thì tự biết đám bọn họ trong tận sâu thâm tâm đều chất chứa muôn vàn uất ức ai oán bất mãn, chẳng qua, để một kẻ như y tự vác thân xác lại Quốc Sư phủ buông lời xỉa xói lảm nhảm chửi đổng mắng mỏ sảng dăm câu đường chợ... Lương Hủy bấu víu siết thật chặt lòng bàn tay rỉ đầy mô hôi lạnh ngắt, tựa thể một gã ma men đang say khướt rượu chè ngây ngất.

Sang trận thứ hai, quang cảnh của đại đường nguy nga bừng sáng ngập tràn lộng lẫy, những cuộc đàm thoại giao lưu cũng phảng phất toát ra một cỗ hơi hướng... giòn giã sảng khoái dứt khoát rành mạch dễ chịu tới lạ.

Trần Bình An nhoài người nhổm dậy nở một nụ cười rạng rỡ thân mật: “Cũng đã điểm đúng vào dịp canh giờ của bữa dùng cơm trưa rồi, Vương Nghị Phủ, Hồng Mãng, rồi thì Lương Hủy, dăm ba người các ngươi cứ lưu lại nhé, để ta cùng dự chung một bữa cơm thân mật đạm bạc trưa nay.”

Ngũ Nhạc Sơn Thần của Đại Ly, cùng lộ tuyến của các lộ Đại Độc Thủy Thần, kỳ thực đều đang dõi mắt rình rập bàng quan tham gia nghe ngóng quá trình nghị sự lần này. Đại để, chỉ có cái đám Sơn Thủy chính thần này đây mới là thành phần dự thính ngồi ghế theo dõi chân chính thiết thực mà thôi.

Trong lùm bóng râm tán tùng xum xuê xòe bóng, Hoàng Long Sĩ cùng Lâm Thủ Nhất lại chụm đầu giàn trận tái đấu một ván cờ, Lâm Thủ Nhất cất tiếng dò la xem y rốt cuộc có dự định tính toán mưu lược gì.

Gã ngoại hương cho đến nay đôi mắt và lồng ngực vẫn còn vương vấn hoài dăm phần mù mịt mờ nhạt tâm tư vô định kia, đành buông tiếng giãi bày bản thân mình muốn loanh quanh ngó nghiêng nán lại quanh chốn này thêm đôi chút, sau này có cớ tiện dịp chắp bút phóng tác phác thảo ra một bộ tân thư.

Tống Vân Gian khẽ đưa vươn dài bàn tay, giơ lên với đón lấy một đóa hoa đào đứt gãy bị luồng cuồng phong tàn nhẫn bứt lìa khỏi nhánh cây lả tả trôi nổi phiêu diêu hạ phàm trượt ngang qua bên mình.

Hắn vốn tính định nhân cơ hội mượn việc công làm việc tư, cất công vo ve giấu lẹ cánh hoa đào này len lỏi kẹp làm thẻ dấu trang vào một pho sách.

Thế nhưng chỉ trong thoáng chốc sát na, Tống Vân Gian đã phải dùng hết sức bình sinh giật rùng liên hồi ống tay áo, buộc lòng phải lập tức rụt lùi tay nới lỏng buông xõa cự tuyệt, đành mặc kệ chịu sầu ngó đóa đào hoa lững thững hững hờ đáp thẳng xuống nền đất lạnh.

Ngón tay hắn bất ngờ truyền tới một đợt cảm giác như bị ngọn lửa thiêu đốt bỏng rát kinh hoàng, hắn quẫy quẫy rung lắc cổ tay áo, Tống Vân Gian quá đỗi kinh ngạc bàng hoàng, vô thức ngước mặt nghển cổ nhìn hoa.

Tiếp sau đó, liên miên từng đóa rồi lại từng đóa nụ hoa đào nhất tề rủ nhau thi nhau dần dà ly khai bỏ rơi từ những nhánh cành đơn lẻ phân nhánh.

Từng nhánh từng cành cây sai thưa vô cớ thảy đều ngầm mang một tầng hàm ý ẩn dụ chỉ đích danh mỗi “quốc bản” phân định đẳng cấp sai khác của Đại Ly vương triều.

Nhưng mà những đóa hoa đào rụng kia, lại chẳng hề đâm sầm đập nát thẳng thừng giáng họa xuống trên mặt đất, mà nối đuôi tuần tự lơ lửng dừng đọng trôi bềnh bồng giữa thinh không vô định, những cánh hoa hãy còn nhẹ nhàng dập dềnh xao xuyến rung rinh, và thoảng xuất hiện những dấu hiệu lượn lờ chao lượn bay vút thoăn thoắt dâng lên cao vút.

Độc một gốc cây đào ngợp trời hoa cỏ trổ nụ phô bày uy nghi nở rộ tươi thắm hiển nhiên lộ diện.

Hàng chục đóa hoa đào nối liền khắng khít xâu chuỗi chắp nối bám rịt thành một dải trường tuyến đường thẳng.

Tựa như một nén hương hỏa kết nối thông linh xuyên suốt thẳng tắp chọc rách khoảng không vấn vít giữa trời và đất.