Vừa nghe đến danh húy của Dương Huyền Cảm, sắc mặt lão quản gia liền biến đổi.
“Ưng Dương phủ quân cách Ung Khâu không xa, có lẽ sẽ đi qua Dương Cố. Lang quân tuyệt đối không được để lộ việc có dính líu tới người này, kẻo rước phải đại họa.”
Tôn quản gia cẩn thận dè dặt, nhưng Tào Thừa Duẫn lại chẳng chút kiêng dè: “Hôn quân vẫn chưa từ bỏ ý định đánh Liêu, loạn cục đã định. Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cộng trục chi.”
Loạn thế hùng tâm, có thể trở thành thanh kiếm lăng vân. Lão quản gia không dám đả kích tráng chí của chủ nhà, chỉ đành nói theo cách khác:
“Thiên hạ anh hùng nhiều như cá diếc qua sông. Dưới chân núi Trường Bạch, Tri Thế Lang giương cờ chấn động bốn bể, nhưng Trương Tu Đà đã hai lần xuất kích, một lần đánh bại ở Đại Sơn, một lần đánh bại ở Chương Khâu, công huân tích lũy đã trở thành trụ cột triều đình. Tứ đại môn phiệt sao có thể không nhìn thấu?
Vậy mà họ lại chẳng muốn làm con chim đầu đàn, chỉ âm thầm tranh đấu, chờ đợi thiên thời.”
Câu này Tào Thừa Duẫn nghe lọt tai, bởi chưởng môn phái Hoa Sơn của bọn họ, Vi Tiết, cũng nói như vậy.
Hắn không tranh luận nữa.
Hắn quay lại nhìn xe ngựa của Thái Bình Đạo, thấp giọng hỏi: “Võ công của người này thế nào?”
Câu hỏi này đúng là sở đoản của Tôn quản gia, ông lắc đầu:
“Thái Bình Đạo trước nay hành sự kín tiếng. Giác Ngộ Tử thiên sư từng hội kiến với rất nhiều hảo hán giang hồ trên núi Phu Tử, là một bậc tiền bối cao nhân. Đây là đệ tử đắc ý của ông, ắt hẳn có chỗ bất phàm.”
Tào Thừa Duẫn đi theo chưởng môn Hoa Sơn đã lâu, tự có một luồng ngạo khí.
“Chưởng môn bản phái cũng là cao thủ một phương, tuyệt không kém Thái Bình Thiên Sư. Vị cao đồ này chưa chắc đã thắng được ta.”
“Ấy...”
Tôn quản gia mỉm cười: “Khách đến là khách, nhị lang quân là chủ nhà, hà tất phải tranh cao thấp với khách?”
“Nói cũng đúng,” Tào Thừa Duẫn đáp, “hôm nay là thọ yến của tổ phụ, không thể làm mất mặt lão nhân gia...”
Chỉ một tuần trà, họ đã đến Bát Đẩu Miếu.
Trong miếu chỉ có một tấm bia đá, được dựng lên để tưởng nhớ Tào Thực. Vì lời của Tạ Linh Vận thời Nam Triều mà có câu “tài cao bát đẩu”, Bát Đẩu Miếu cũng từ đó mà ra.
Tổ tiên của Tào phủ vốn không mang họ Tào, vì chịu ân huệ của Tào Tử Kiến nên mới đổi họ. Đến đời này, Tào lão thái gia vô cùng coi trọng ân xưa.
Vì vậy, toàn bộ Bát Đẩu Miếu đã được trùng tu lại.
Qua khỏi miếu, đi tiếp về phía trước chính là Tào phủ.
Chu Dịch nhìn thấy một hàng dài xe ngựa, rõ ràng khách khứa đến mừng thọ cực kỳ đông.
Có Tôn quản gia dẫn đường, xe ngựa của Thái Bình Đạo đi thẳng vào đại viện trong phủ, lại cho người trông coi cẩn thận, vô cùng chu đáo.
“Giờ lành sắp đến, lão thái gia đang tiếp khách mừng thọ.”
Tôn quản gia cười hỏi: “Có cần ta chuẩn bị gì không?”
“Không cần,” Chu Dịch nghịch một chiếc gương treo, “đến giờ thì dẫn đường cho ta là được.”
“Vậy mời ngài nghỉ ngơi một lát.”
Dứt lời, ông vẫy tay ra ngoài, lập tức có người bưng trà thơm và hoa quả đặt lên bàn đá trong phương đình.
Tôn quản gia rời đi, Chu Dịch nhìn quanh bốn phía.
Tào phủ xa hoa hơn đạo trường Thái Bình Đạo nhiều, tường gạch xanh của đại trạch viện trải dài, dọc đường treo đèn lưu ly sừng dê.
Lúc này lại treo cao lồng đèn, trang hoàng rực rỡ, trông vô cùng vui mừng.
“Trong phủ có nhiều người quá,” Yến Thu vừa gói lộc mễ, vừa nhớ lại, “lần trước thấy cảnh náo nhiệt vui mừng thế này là ở trong quận thành.”
“Có gì lạ đâu?”
Hạ Xu đứng bên cạnh xen vào, “Vị lão thái gia nhà họ Tào này thời trẻ là một đại phu, giao du rộng rãi, sau này lại làm ăn buôn bán, mở tiệm cầm đồ, quán trà, bao nhiêu năm qua quen biết không ít người. Nay mừng thọ thất tuần, sao có thể vắng khách được.”
“Sư huynh...”
Nàng đột nhiên nói: “Huynh có để ý không, vị nhị lang quân nhà họ Tào cứ nhìn huynh mãi.”
“Có lẽ hắn muốn làm quen một chút thôi,” Chu Dịch không mấy để tâm đến người này, lại hỏi Hạ Xu, “Nhà họ Tào có qua lại với phái Hỗn Nguyên Tây Hà không?”
Hạ Xu luôn ở bên cạnh Giác Ngộ Tử, lại thêm tính tình lanh lợi, nên rành rẽ chuyện ở đất Ung Khâu hơn hắn.
“Có, nghe sư phụ nhắc qua, đó là chuyện từ hồi cháu của Tào lão thái gia còn làm quan ở Đông Đô, bây giờ thì không rõ nữa.”
Không lâu sau, Yến Thu đứng dậy: “Pháo nổ rồi.”
Tiếng pháo lách tách truyền vào tai Chu Dịch: “Đi thôi.”
Tôn quản gia chạy tới, Chu Dịch đi phía trước, hai tiểu đạo đồng theo sát phía sau.
Nghi lễ hôm nay được gọi là “Tiếp Thọ”.
Tiếp Thọ chính là tục mệnh. Tín khách tin rằng tuổi thọ con người có hạn, nhưng sau khi làm lễ đả tiếu có thể tránh được tai tinh, kéo dài tuổi thọ.
Theo lệ cũ trong “Nghi Lễ”, khi mừng thọ thường chỉ mặc thâm y, điểm xuyết trân châu.
Vậy mà lúc này, lão ông trên sảnh đường lại vận cẩm bào, dáng vẻ tựa như hội y của cung đình, trên thọ phục còn thêu cả nhật nguyệt tinh thần.
Nếu theo luật pháp, phú hộ trong dân gian mà làm lễ như vậy có thể bị khép tội tiếm việt.
Nhưng nay đã khác xưa, nào có ai còn để ý đến những tiểu tiết này.
Bên ngoài sảnh đường có dựng một cây tinh kiều, chính là Diên Sinh kiều. Chu Dịch đã xem trước nghi thức tế lễ, khi dẫn hai tiểu đạo đồng bước lên Diên Sinh kiều, miệng niệm “Tào Nhuế Niên bản mệnh tinh quân”.
Lại nhắm mắt cầu nguyện gặp hung hóa cát.
Vào lúc này, hàng trăm cặp mắt quanh đại sảnh đều đổ dồn về phía hắn.
Kể cả một số người trong giang hồ, ai cũng tò mò về vị Thiên Sư Thái Bình Đạo có chút danh tiếng và vô cùng thần bí này.
Chu Dịch đi đến cuối Diên Sinh kiều, bỗng nảy sinh một cảm giác nhạy bén!
Má phải lạnh buốt, trong lòng hắn hiểu rõ đó là một luồng sát khí.
Khi mở mắt, hắn liếc sang bên phải, nơi đó có năm sáu người đang tụ tập. Gã hán tử mặt vuông dẫn đầu đang cười lạnh, bí mật bàn tính gì đó với người đàn ông gầy gò thấp bé bên cạnh.
Đột nhiên, sắc mặt gã hán tử mặt vuông khẽ biến.
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của gã và Chu Dịch đã chạm vào nhau.
Người đàn ông gầy gò kia rõ ràng cũng đã nhận ra, y khẽ nheo mắt, thấp giọng nói: “Thật là nhạy bén.”
“Quan Lan huynh, người này có chút khác với những gì huynh nói.”
Gã hán tử mặt vuông hừ nhẹ một tiếng: “Không vội, còn nhiều cơ hội để thử...”
Lúc này, Chu Dịch đã đi qua Diên Sinh kiều, đến trước mặt lão thái gia Tào Nhuế Niên. Hắn thấy mặt lão ông như đồng cổ bóng loáng, tóc bạc buông vai nhưng sợi nào sợi nấy đều sạch sẽ, tinh khí thần cực tốt.
“Lão nhân gia phúc sinh vô lượng, dĩ hưởng thái bình.”
“Đa tạ Thiên Sư ban phúc.”
Tào Nhuế Niên hai tay nhận lấy lộc mễ, thiên xích và minh kính từ hai tiểu đạo đồng, ông lần lượt cảm tạ.
Lúc này, có người mang lên một khay ngọc ấm, phủ gấm lụa, bên dưới tất nhiên là vàng bạc.
Quy củ ai cũng hiểu.
Chu Dịch tạ lễ, Yến Thu bưng lấy khay.
Hạ Xu đặt vật cuối cùng trong tay lên bàn án, đó là một cây chiếu chúc, to hơn nến đèn thông thường gấp mấy lần, trên thân khắc hình tiên hạc và mây lành.
Ngọn nến này một khi thắp lên, ngụ ý soi rọi bệnh tật, giúp thân thể khỏe mạnh bình an.
Đến đây, lễ cầu phúc xem như hoàn thành.
Hạ Xu thuần thục châm ngọn chiếu chúc, Tào Nhuế Niên được ánh nến soi rọi, mặt mày hồng hào, tựa như trẻ lại mười tuổi.
Các vị khách mời đều vây quanh chúc mừng, nào ngờ...!
Một luồng kình phong bỗng lướt qua, ngọn lửa trên cây phúc thọ chiếu chúc đột ngột tắt lịm!
Một làn khói trắng lượn lờ bốc lên từ tim nến...
Đây quả là điềm xấu vô cùng!
Sự việc xảy ra quá đột ngột, người nhà họ Tào và khách khứa đều không ngờ tới biến cố này, sắc mặt lão thái gia liền thay đổi.
Ngay lúc này...!!
Chu Dịch, người từ đầu đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, bỗng đưa tay vào trong ống tay áo, móc ra một ống bật lửa nhỏ giấu trong lòng bàn tay, nhanh như chớp châm vào luồng khí nến chưa cháy hết.
Người bên cạnh không nhìn ra được manh mối gì.
Chỉ thấy vị Thiên Sư của Thái Bình Đạo điểm một ngón tay vào làn khói lượn lờ. Trong khoảnh khắc, một tia lửa thuận theo làn khói lao xuống, tựa như linh xà chui vào hang, kỳ diệu vô cùng. Chẳng mấy chốc, tim nến đã sáng trở lại, soi rõ gương mặt của mọi người.
Người xem chỉ cảm thấy đầu ngón tay Chu Dịch sinh ra lửa, nhưng thực chất là khí nến làm môi giới, lửa mượn khí mà đi.
Thêm vào đó, cây nến này là loại đặc chế của Thái Bình Đạo, trong khói có trộn bột lưu huỳnh mịn, càng làm tăng thêm vẻ huyền ảo.
Chu Dịch trong lòng biết rõ, đây là “Hí Pháp” kết hợp với “Hóa Học Đại Pháp”.
Thế nhưng đám khách khứa trong sảnh đường lại tấm tắc khen lạ, đều cho rằng đây là “Thái Bình kỳ thuật”!
Mí mắt của vị nhị lang quân nhà họ Tào giật mạnh...
Cái này...
Tào Thừa Duẫn không nhìn thấu được, bèn hỏi vị sư huynh phái Hoa Sơn lớn tuổi hơn bên cạnh:
“Nhạc sư huynh, đây là kỳ thuật gì vậy?”
Vị sư huynh kia vuốt râu, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Chu Dịch. Y khẽ lắc đầu, nói nhỏ với Tào Thừa Duẫn:
“Người này không đơn giản.”
“Ta thấy đây không phải là Thái Bình kỳ thuật gì cả, mà là nội gia chân khí vô cùng cao minh...”
Note: Ghi nhớ địa chỉ mới Vozer.io, cấp tài khoản VIP xóa quảng cáo tại đây. Đề xuất Voz: 100 ngày cố yêu