Chương 67: Mạch Vũ Cựu Thức

Châu Dịch đi một đoạn đường, cảm nhận sự phồn hoa của quận thành.

Tám đại thế lực bản địa, cộng thêm giang hồ nhân từ bên ngoài và vô số thế lực nhỏ khác.

Dạo bước trong thành, người giang hồ biết võ nghệ quả thực không ít.

"Keng!"

"Keng!"

Trước mỗi tiệm rèn, luôn không thiếu bóng dáng người trong võ lâm vây xem.

Tiếng búa đập sắt đinh tai nhức óc, âm thanh rèn thô, rèn tinh, tôi luyện vang lên không ngớt.

Bách tính bình thường đến mua nông cụ, đồ dùng nhà bếp, còn người giang hồ thì mua đao kiếm, thiết xoa. Mọi người tụ tập cùng nhau hàn huyên, hiển nhiên đã quen với cảnh tượng này.

Thợ rèn ai đến cũng không từ chối, chỉ cần kiếm được tiền, việc của ai cũng nhận.

"Tránh đường, tránh đường."

Châu Dịch nép mình sang bên cạnh tiệm rèn, một đội kỵ mã lớn đi xuyên qua thành.

Bên cạnh càng xe có treo một lá cờ.

Châu Dịch nhìn kỹ.

Ký hiệu trên cờ hắn vẫn không nhận ra, chẳng biết là thế lực nhà nào.

Chỉ trong một thời gian ngắn, cảnh tượng như vậy hắn đã gặp mấy lần.

Ngày trước khi còn ở Phu Tử Sơn, đại phái ở địa phương ngoài Thái Bình Đạo Tràng của bọn họ ra thì cũng chỉ có Tây Hà Hỗn Nguyên Phái.

So với tòa thành nhỏ Ung Khâu, khí tượng của trọng trấn Trung Nguyên quả thực khác một trời một vực.

Châu Dịch không vội tìm quán trọ mà đi dọc theo đường lớn ngắm cảnh.

Nhìn hành lang cong vòm đá, mái hiên uốn lượn cong vút, rồi lại ngắm song cửa chạm trổ tinh xảo, khắp nơi đều là cảnh tượng đẹp đẽ.

Con phố gần cửa thành này tên là Kim Thủy, do có dòng Thoan Thủy chảy quanh thành, ánh nắng chiếu vào rực rỡ ánh vàng nên mới có tên như vậy.

Đi qua mấy tiệm rèn, cách một đoạn đường là hàng loạt quán ăn san sát nhau.

Bụng đang trống rỗng, đúng lúc để lấp đầy cơn đói.

Bây giờ tay hắn đang rủng rỉnh, tiền trong quan tài của Đại Đế vẫn chưa tiêu hết, lại vừa thắng đậm một vố ở sòng bạc.

Thấy một quán ăn đông người, hắn cũng học theo dáng vẻ của giang hồ hào khách, sải bước đi vào.

Phố Kim Thủy ở phía đông, đi mãi về phía tây không thấy điểm cuối, các ngõ hẻm san sát, hai bên đường nhà cửa chen chúc không đều.

Bảng hiệu gỗ của các quán ăn đều ghi tên hiệu riêng, danh mục vô cùng đa dạng.

Nhưng mùi vị thì có ngon có dở.

Châu Dịch đi dọc đường nếm thử nào là hoành thánh, ma bính, cá viên thanh ngư, vịt hấp, thịt hầm nồi đất...

Chỉ nếm qua cho biết, cảm thấy thật mới mẻ.

Khi đến cửa Duyệt Lai Khách Sạn, trời đã ngả bóng hoàng hôn.

Hắn nhìn đi nhìn lại bát tào phớ đựng trong lá sen trên tay, ừm...

Vị mặn, mà còn mặn chát.

Tiểu nhị trong Duyệt Lai Khách Sạn bước ra mời chào, thấy bộ dạng của hắn thì không khỏi bật cười.

"Khách quan, bát tào phớ này của ngài chắc chắn là mua ở Hưng Xương Cư rồi."

"Không sai," Châu Dịch cùng tiểu nhị đi vào khách điếm, "Muối nhà bọn họ không cần tiền à?"

"Ngài quả là có mắt tinh tường, nói một câu là trúng ngay, đúng là không cần tiền thật."

Quan diêm ở Nam Dương chủ yếu được vận chuyển vào bằng đường thủy qua kênh Thông Tế và sông Dục, còn tư diêm thì một phần nhỏ là diêm trì ở Hà Đông, đa số là hải diêm từ vùng ven biển.

Giá muối còn đắt hơn gạo, sao lại có chuyện không cần tiền?

"Có ẩn tình gì sao?" Châu Dịch hỏi dồn.

Tiểu nhị dẫn hắn đến quầy tính tiền, vì trong quán còn có khách nên hạ thấp giọng nói:

"Hưng Xương Cư là sản nghiệp của Dương Hưng Hội, trong thành Nam Dương này, bọn họ là bên bán nhiều muối nhất."

"Hải diêm bán trong nội thành, đây là mối làm ăn lớn hái ra tiền. Dân buôn vùng ven biển nhượng lại lợi nhuận cho đại phái, vừa bán vừa cho, cung cấp cho một quán ăn nhỏ thì khác gì cho không đâu."

Dương Hưng Hội này chính là "nhất hội" trong Bát Đại Thế Lực.

Hắn đã nghe Thiên Khôi Phái nói qua nên không hề xa lạ.

Châu Dịch ăn nốt bát tào phớ: "Diêm kiêu buôn muối ở Nam Dương là Thủy Long Bang hay Hải Sa Bang?"

Hai đại bang phái này thuộc Bát Bang Thập Hội, chủ yếu làm nghề buôn muối lậu.

"Ngài vừa nhìn đã biết là người mới đến," tiểu nhị chép miệng nói, "Đương nhiên là Hải Sa Bang rồi! Bọn họ giao hảo với Quý hội chủ của Dương Hưng Hội, việc làm ăn là lớn nhất."

"Trong thành tuy cũng có thế lực của Thủy Long Bang, nhưng luôn bị đè đầu cưỡi cổ, xét về chuyện buôn hải diêm, Thủy Long Bang ở Nam Dương chiếm nhiều nhất cũng chỉ được một thành."

Châu Dịch nhướng mày: "Sao ngươi lại biết rõ như vậy?"

"Thương nhân ở quận thành này có mặt khắp Cửu Châu, Duyệt Lai Khách Sạn tiếp đón khách từ tám phương, đừng nói là diêm bang, ngay cả lai lịch của đám lái buôn da cừu Tây Đột Quyết ta cũng biết chút ít."

Tiểu nhị mang theo một tia tự hào của người sống lâu năm ở đại thành: "Chỉ cần tai đủ thính, luôn có thể nghe được rất nhiều tin tức."

Nhận thấy có người xung quanh đang đưa mắt nhìn mình, Châu Dịch khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Trong khách điếm còn có phòng hạng Giáp, Châu Dịch không lấy.

Lúc cần tiết kiệm phải tiết kiệm, lúc cần tiêu cứ tiêu. Tạm thời không có nguồn thu, chẳng lẽ lại đi cướp bóc sao?

Hắn lấy một phòng hạng Ất số ba gần cửa sổ, vì không có ngựa cần gửi nên bớt được tiền cỏ khô và chăm sóc ngựa, một đêm thu năm mươi văn.

Nhưng giá này đã rất đắt, cao hơn ở Ung Khâu gấp đôi mà vẫn chưa phải là phòng thượng hạng tốt nhất.

Châu Dịch cũng không báo danh hiệu của Thiên Khôi Phái.

Một là dễ bị ràng buộc thân phận, hai là vì vài đồng bạc mà nợ nhân tình, thực sự không cần thiết.

"Trong thành có nơi nào gọi là hẻm Mai Ổ không?"

Tiểu nhị cầm chiếc giẻ lau trong tay, suy nghĩ một lát: "Có, ở phía tây thành, cách đây rất xa. Ngài tốt nhất nên đi dọc đường hỏi thăm, hỏi nhiều người một chút, nơi đó hẻo lánh lắm."

"Quán chúng tôi cũng có chuẩn bị cước phu dẫn đường chuyên nghiệp, còn có thể cung cấp xe ngựa nữa."

Tiểu nhị cười kiểu dân buôn: "Nhưng mà, khách quan phải đổi sang phòng hạng Giáp, những thứ này đều do chưởng quỹ sắp xếp miễn phí cho quý khách ở phòng hạng Giáp dùng."

Châu Dịch suy nghĩ một chút, để cho tiện việc, hắn trả thêm một trăm năm mươi văn.

Đắt cắt cổ, còn hơn cả Thái Hậu Đại Tửu Lâu.

Nghĩ lại tiền này đều là của Đinh Đại Đế, hắn lại thấy nhẹ nhõm.

Tiểu nhị càng tỏ ra ân cần hơn, chu đáo đưa hắn lên lầu ba, dâng trà nước, còn kèm theo một đĩa bánh nhỏ.

Sáng sớm hôm sau, với tâm lý phải dùng xe ngựa cho đáng tiền, Châu Dịch ngồi xe đi một vòng ngắm cảnh.

Gã phu xe là một người đàn ông trung niên, tay áo xắn lên quá nửa, để lộ làn da màu đồng cổ.

Hai tay nắm chặt dây cương, khóe miệng ngậm một cọng cỏ, vừa đánh xe vừa trả lời những câu hỏi của Châu Dịch.

"Vự!"

Gã ghìm ngựa dừng lại bên phải quan đạo.

Châu Dịch ló đầu nhìn sang bên phải, lờ mờ thấy một tòa đạo quán, mái ngói san sát, quy mô khá lớn.

Có người ra vào bận rộn, nhưng không một ai mặc đạo bào.

Hắn ngửi ngửi, không thấy mùi hương khói.

Nơi này e là không tìm được đạo hữu đồng môn.

"Khách quan, đây chính là Bạch Dương Quán, ở trong thành cũng算是 lớn rồi."

"Bây giờ vẫn còn là đạo quán sao?"

Phu xe lắc đầu: "Đương nhiên là không, Bạch Dương Quán này cũng như đa số đạo quán trong thành, đã hoang phế từ lâu. Nếu không phải người bản địa, không có tấm biển hiệu, e là ngay cả cái tên Bạch Dương Quán cũng không gọi ra được. Năm đó trong thành có mấy tòa Lão Quân Quán hương khói rất thịnh, sau này đều dời đến Đông Đô cả rồi."

"Trong thành còn có đạo quán nhỏ bị bỏ hoang à?"

"Có, có chứ."

Châu Dịch hứng thú hẳn lên: "Có biết địa khế nằm trong tay ai không?"

"Ở quan thự, nhưng mà..." phu xe nhếch miệng cười, "Quan thự nói không có tác dụng, chuyện này phải tìm người của Nam Dương Bang. Nếu là đạo quán quy mô như trước mắt đây, e là phải hỏi qua Dương Đại Long Đầu."

Châu Dịch nhìn đạo quán, trầm ngâm: "Có biết đạo quán này hiện thuộc thế lực nào không?"

Phu xe hạ thấp giọng: "Đương Dương Mã Bang đang chiếm giữ."

"Nghe nói bọn họ có qua lại buôn bán ngựa với Đột Quyết, làm ăn rất lớn, lại tách ra một nhánh kinh doanh da cừu. Nhưng một thời gian trước lại gây chuyện, đánh nhau to với người của Kinh Sơn Phái trong thành."

"Cũng lạ thật, Kinh Sơn Phái là một trong những thế lực lớn nhất trong thành, mã bang này đắc tội với họ mà lại có thể làm ăn trở lại."

"Mấy hôm trước còn vắng tanh vắng ngắt..."

Gã nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chắc hẳn lai lịch của mã bang này cũng không nhỏ."

Đương Dương Mã Bang?

Châu Dịch suy nghĩ kỹ, trong đầu chợt lóe lên hình ảnh của nàng thiếu nữ tuyệt mỹ đang ăn hoa quả trong xe ngựa.

Đúng rồi, là người của Phi Mã Mục Tràng.

Bên bờ Thư Thủy có hai tòa thành lớn là Đương Dương và Phù Viễn, đều là địa bàn của Phi Mã Mục Tràng.

Thương Tú Tuân đích thân đến Nam Dương, Đại Long Đầu cũng phải nể mặt.

"Đi thôi, đi thôi."

"Được thôi."

Phu xe lại thúc ngựa đi, Châu Dịch thầm tính toán mua một tòa đạo quán nhỏ bị bỏ hoang thì cần bao nhiêu tiền.

Hắn thuận miệng hỏi phu xe một câu:

"Ngươi thấy Dương Đại Long Đầu thế nào?"

"Dưới sự cai quản của Dương Đại Long Đầu, cuộc sống của bách tính an ổn hơn nhiều."

Rồi lại chửi rủa: "Nếu ngày nào đó giết được con ma ăn người Chu Sán ở thượng nguồn Thoan Thủy, khi ấy mới thật sự thái bình...!"

Xe ngựa từ từ lăn bánh, phong cảnh quận thành thu hết vào tầm mắt.

Dọc đường vừa hỏi đáp với phu xe vừa ngắm cảnh, Châu Dịch dần có cảm nhận thực tế hơn về phong vật Nam Dương.

Trong lòng hắn ngày càng hài lòng:

Quận thành này thế lực phức tạp, cơ duyên ẩn giấu, đúng là nơi biển lớn dung chứa trăm sông.

Dương Trấn Đại Long Đầu cũng khá đáng tin cậy, chỉ cần khiêm tốn một chút, muốn kinh doanh sinh tồn ở đây không phải là chuyện khó.

Châu Dịch dựa vào xe ngựa, nhìn cảnh phồn hoa qua rèm cửa, một kế hoạch dần hình thành trong đầu.

Ừm, phải viết thư gửi đến Dương Cố ngay mới được.

"Khách quan, hẻm Mai Ổ đến rồi."

"Ngươi đợi ở đây một lát."

Gã phu xe thân hình chắc nịch đáp: "Ta ở ngay đầu hẻm này, khách quan chỉ cần đừng trì hoãn đến tối là được."

Châu Dịch cười đáp: "Yên tâm, không quá nửa canh giờ đâu."

"Được thôi!"

Hẻm Mai Ổ này quả thực rất hẻo lánh, nhìn con đường lồi lõm, hắn có chút lo lắng không biết phân đà của Cự Côn Bang có còn ở đây không.

Đi khoảng trăm bước, hắn thấy ba cây mai trong hẻm được trồng theo hình chữ "phẩm".

Quẹo qua một khúc cua, liền thấy một cửa hàng vắng vẻ, dưới mái hiên có tấm biển gỗ khắc bốn chữ "Ngô Việt Ưng Trảo".

Cái gọi là "ưng trảo" chính là chỉ "trà".

Trà của đất Ngô, nấu lên trong ngọt, loại trà này khá nổi tiếng, nhưng mở ở một con hẻm ngoại ô thế này thì chỉ có thể đón khách quen.

Châu Dịch vừa bước qua ngưỡng cửa, bỗng nghe một giọng nói già nua.

"Khách quý, khách quý..."

"Ngõ hẻm hoang vắng, thảo nào sáng nay có chim khách kêu loạn, thì ra là Thiên Sư giá lâm."

"Dương Đại Long Đầu ở Nam Dương mà biết chuyện này, e là phải trằn trọc cả đêm mất, hê hê..."

Trong giọng nói già nua còn xen lẫn vài tiếng cười tinh quái.

Lời này khiến Châu Dịch giật mình, sao lại gặp người quen ở đây?

Nhưng nghe giọng nói quả thực có chút quen thuộc.

Nhìn kỹ vào trong tiệm, chỉ thấy một lão nhân râu dài đang đứng dậy. Cũng giống như ở Ung Khâu, lão nhân vẫn đang mân mê một ổ khóa có hình thù kỳ quái.

Thì ra là lão.

Chính là vị đã đưa cho hắn tấm vân bài quý khách của Cự Côn Bang năm xưa.

Ánh mắt lướt qua ổ khóa, Châu Dịch đã hiểu ra.

Hắn bèn cười chắp tay:

"Trần lão tiên sinh, biệt lai vô恙."

Lão nhân râu dài nghe vậy, đôi mắt già nua chợt lóe lên tinh quang.

Lão rõ ràng chưa từng để lộ thân phận trước mặt Thái Bình Đạo, người trên giang hồ biết gốc gác của lão cũng rất ít.

Trong phút chốc, lão thực sự không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chẳng biết vì cớ gì mà bị nhìn thấu...