Chương 598: Tuyết ngừng rơi

Quận Hoài Nam, trị sở Thọ Xuân.

Tạ An hơ tay bên lò sưởi, xòe rộng năm ngón, lật qua lật lại, thần thái thong dong tự tại. Cha con Đái Bình và Đái Uyên ngồi một bên, vẻ mặt có chút tẻ nhạt.

Ngày hai mươi tháng Ba, tuyết đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh lại càng thêm thấu xương. May thay trong phòng đốt tới bốn lò than, ấm áp vô cùng.

Đái Uyên lên tiếng: "Ngươi gọi ta đến làm gì? Chẳng lẽ sắp đánh nhau thật rồi sao?"

Tạ An chậm rãi đáp: "Từ bốn ngày trước tuyết đã nhỏ dần, ta biết sắp tạnh nên gọi ông đến bàn đối sách. Dẫu sao ai cũng hiểu rõ, tuyết ngừng chính là lúc đại chiến bắt đầu. Chúng ta cần chuẩn bị một chút, có như vậy mới nắm giữ được thế chủ động trong cục diện chiến tranh phức tạp này."

Đái Uyên hừ lạnh: "Chuyện này cần gì phải tìm ta? Ngươi đang bắt giữ người nhà của ta, ta vẫn luôn bị ngươi khống chế, tìm ta bàn bạc liệu có ý nghĩa gì không?"

"Tất nhiên là có!" Tạ An cười nói: "Trí giả thiên lự, tất hữu nhất thất. Ta chưa bao giờ là kẻ ngạo mạn, dù ta cho rằng ông đã già, nhưng vẫn luôn tán thưởng kinh nghiệm chiến trường phong phú của ông. Ta hy vọng có thể tìm thấy chút gợi ý từ ông để kiểm tra, bù đắp những chỗ còn thiếu sót."

Đái Uyên im lặng hồi lâu mới nói: "Lương thực dự trữ không đủ, tối đa chỉ cầm cự được hai tháng. Nhưng trận đại chiến lần này phe phái đông đảo, cục diện hỗn loạn, rất có thể sẽ kéo dài."

Tạ An thản nhiên nói: "Trận tuyết tai năm ngoái, quận Tiếu bị ảnh hưởng không quá nghiêm trọng, cộng thêm Đường Vũ đã phân chia ruộng đất, tổ chức sản xuất. Tuy sau đó chúng ta đã thu hồi lương thực của các thế gia, nhưng... Đái Uyên ông cũng không đến mức ngay cả quân lương cho bốn năm tháng cũng không gom đủ chứ?"

Đái Uyên đáp: "Dù không nghiêm trọng thì vẫn là gặp tai ương. Thuế năm nay ta thu cao hơn năm ngoái tới hai thành, khiến dân chúng oán than dậy đất, vậy mà vẫn không đủ. Một vạn đại quân, đến lúc đó còn phải chiêu mộ thêm phu phen hậu cần, tiêu tốn vô cùng lớn, ngươi tưởng dễ dàng thế sao?"

Tạ An nhíu mày: "Thật kỳ lạ, không đủ thì cứ lấy từ chỗ bách tính, họ đâu phải hoàn toàn không có."

Đái Uyên ngẩn người, trợn mắt: "Còn lấy nữa? Thật sự muốn ép chết bọn họ sao? Sang năm biết tìm ai mà lấy?"

Tạ An khẽ nheo mắt, giọng nói lạnh lùng: "Đái công hồ đồ rồi. Năm nay tuyết tai lớn như vậy, dù ông không lấy, bọn họ liệu có trụ vững được không? Họ sống đến tháng Năm, tháng Sáu, tháng Tám, hay sống đến tháng Mười, chẳng phải cuối cùng vẫn là một chữ chết sao? Ông lấy rồi, họ chẳng qua chỉ là chết sớm hơn một chút thôi, nhưng ông lại có đủ lương thực để đánh thắng trận."

Nói đến đây, Tạ An phất tay: "Đừng quá nhu nhược. Nếu ông không thể cứu họ, thì hãy để họ đóng góp thêm một chút cho ông đi. Sát nghiệt này không phải do ông tạo ra, mà là do thiên tai, việc gì phải mang gánh nặng tâm lý lớn đến thế?"

Bàn tay Đái Uyên trong ống tay áo siết chặt lại, kìm nén hồi lâu mới nghiến răng nói: "Muộn rồi, không kịp nữa. Tuyết tai quá lớn, dân chúng cả làng cả xóm đều không sống nổi, lưu dân khắp nơi đã cướp sạch lương thực rồi."

Lão mưu toan dùng cách này để lấp liếm cho qua chuyện.

Nhưng Tạ An lại chẳng hề để tâm, chỉ gật đầu: "Tất nhiên, tình hình cụ thể ta đều nắm rõ. Đái công không cần vội, ta có cách."

Đái Uyên nghi hoặc: "Tình cảnh đã thế này rồi, ngươi còn có cách? Chẳng lẽ ngươi muốn học theo Đường Vũ, giết thế gia?"

Tạ An nói: "Đâu cần phiền phức như vậy, ông vừa mới nói ra cách đó thôi. Bình thường chúng ta đi thu lương thực vừa tốn công tốn sức, lại phải đối mặt với sự phản kháng của bách tính. Nay đã có lưu dân thu hộ chúng ta, gom lương thực tản mát lại một chỗ... Chúng ta trực tiếp cướp lương thực của lưu dân, chẳng phải là xong sao?"

Hắn cười lên, chậm rãi nói: "Ông đừng có nói là mình mủi lòng. Đám lưu dân đó đều là những tên phỉ tặc giết người không chớp mắt, vì cướp lương mà chúng đồ sát cả làng người ta đấy. Chúng ta là quan phủ, hành động này gọi là vì dân trừ hại."

Đái Uyên đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn chằm chằm Tạ An, lẩm bẩm: "Thiên tai tàn khốc, bách tính đường cùng mới hóa thành lưu dân tàn sát lẫn nhau, bên nào cũng thê thảm vô cùng... Ngươi... Tạ An, ngươi cướp lương của lưu dân, vậy họ còn đường sống sao?"

Tạ An đáp: "Chúng là hung thủ! Đồ tể! Phỉ khấu! Tội đáng muôn chết!"

Đái Uyên không nhịn được nói: "Nhưng lưu dân cũng là dân! Cũng là người! Là bách tính không sống nổi mới phải đi cướp!"

Tạ An liếc lão một cái, nhàn nhạt nói: "Đái công từ khi nào lại biến thành Đường Vũ rồi? Ông đừng quên, dù là lưu dân hay Đường Vũ, kẻ đầu tiên họ muốn thu dọn chính là thế gia. Đái gia của ông có phải thế gia không? Ông đồng cảm với hắn, là đã quên mất cái gốc của mình rồi sao?"

Đái Uyên cuống quýt: "Không phải đồng cảm! Mà là... mà là... ai..."

Lão cúi đầu, bất lực nói: "Cho bách tính một con đường sống đi, đừng đánh nữa. Ta không phải Đường Vũ, ta không cao thượng như thế, nhưng ta sợ bách tính chết sạch rồi, sau này chúng ta biết ức hiếp ai đây? Tổng không thể giết gà lấy trứng, tát cạn bắt cá chứ?"

Lần này Tạ An không phản bác mà im lặng.

Hắn tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm rồi khẽ nói: "Đái công, đau dài không bằng đau ngắn. Bây giờ đánh, cái khổ thuộc về bách tính hiện tại; sau này mới đánh, cả bách tính hiện tại và tương lai đều phải chịu khổ. Đã cùng là chịu khổ, chi bằng để thế hệ này chịu hết đi, thế hệ sau sẽ dễ dàng hơn. Ta không ác độc như ông tưởng, ta chỉ đang đưa ra quyết sách, và ta tin quyết sách của mình là đúng đắn."

Đái Uyên nhìn hắn, gằn từng chữ: "Ngươi dựa vào cái gì mà thay thiên hạ thương sinh đưa ra quyết sách? Mạng của họ, đến lượt ngươi quyết định sao?"

Tạ An nói: "Kẻ quyết định hướng đi của thiên hạ xưa nay luôn là thiểu số. Ông có thể nói ta máu lạnh, nhưng không thể nói ta sai. Đái công, ông không còn là trẻ con nữa, ông nên biết rằng... nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta cũng phải chết. Ông thật sự nghĩ mình là trung thần của Tư Mã Thiệu sao? Cho dù là trung thần thì đã sao? Lý Linh ở Lương Châu có tính là trung thần không? Bây giờ lão ta sắp sụp đổ rồi, bốn tâm phúc dưới trướng đã bị điều đi mất ba người. Tư Mã Thiệu của hiện tại không dung nổi hạng già khụ suốt ngày chọn phe như ông đâu. Tỉnh lại đi. Nếu không tin, ông cứ hỏi con trai mình, nó cũng sẽ ủng hộ ta thôi."

Nói đoạn, cả Tạ An và Đái Uyên cùng nhìn về phía Đái Bình.

Đái Bình ngẩn ra, sau đó trợn mắt mắng: "Ta ủng hộ cái con khỉ, ngươi đúng là đồ điên."

Trong phút chốc, căn phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Đột nhiên, ngoài cửa có thị vệ truyền báo: "Bẩm tướng quân, có một nữ tử tự xưng là Thánh Tâm cung chủ, nói là đến đưa thư, xin được diện kiến."

Tạ An ho khan một tiếng, vội vàng xua tan bầu không khí gượng gạo: "Theo tin tức, Thánh Tâm cung chủ hiện đang làm việc cho Đường Vũ. Đã là đưa thư, vậy chắc chắn là thư của Đường Vũ rồi."

Hắn cười nói: "Đường Vũ kẻ này luôn tự cho mình là thông minh, dường như tưởng rằng chỉ dựa vào một phong thư là có thể khiến người khác nghe lời. Hôm nay ta sẽ xem thử thủ đoạn của hắn ra sao, cũng để hắn biết rằng, thiên hạ không chỉ có mình hắn là người thông minh. Cho nàng ta vào!"

Rất nhanh sau đó, Chúc Nguyệt Hi bước vào phòng, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi trao thư tới.

Đái Uyên kinh ngạc: "Ta cũng có phần sao?"

Hai người mở thư ra xem, đồng thời nhíu chặt lông mày.

Bức thư rất đơn giản, nội dung đều giống nhau: "Kiến Khang hội ngộ, cộng thương đại sự."

Đái Uyên cười khổ: "Hắn còn tưởng ta có thể đi Kiến Khang."

Tạ An thì nhíu mày: "Kỳ lạ, nội dung bức thư không nên đơn giản như vậy mới đúng, dẫu sao... chúng ta không đời nào nghe theo hắn."

Chúc Nguyệt Hi lạnh lùng nói: "Phải nghe."

Tạ An sững sờ, vội vàng nhìn về phía Chúc Nguyệt Hi, không thể tin nổi hỏi: "Ý của tiền bối là muốn cưỡng ép đưa chúng ta đi?"

Chúc Nguyệt Hi đáp: "Nếu ngươi không để ta tiếp cận, có lẽ ta không thể đột phá tầng tầng lớp lớp binh lính phòng thủ của ngươi. Nhưng một khi chúng ta đã ở chung một phòng, ngươi buộc phải đi theo ta."

Tạ An lập tức đứng dậy, lạnh giọng: "Ta không đồng ý, nàng có thể mang ta ra khỏi Thọ Xuân sao!"

Chúc Nguyệt Hi nói: "Ta có thể giết ngươi rồi âm thầm rời khỏi Thọ Xuân, ngươi có dám cược không?"

Một lát sau, Chúc Nguyệt Hi cùng Tạ An và Đái Uyên chậm rãi bước ra khỏi phủ quận trị Thọ Xuân.

Trước cửa, Tôn Thạch lặng lẽ đứng đó, sừng sững như một tấm bia đá. Lão không vào trong vì người nhà Đái Uyên đang bị Tạ An khống chế, nên Tạ An không cho lão vào.

Lúc này vừa ra tới nơi, Đái Uyên lập tức không nhịn được mà kêu lên: "Tôn đại sư, Tôn đại sư cứu ta!"

Tôn Thạch vẫn lặng lẽ đứng đó, tựa như một pho tượng đá vô tri.

Chúc Nguyệt Hi nheo mắt nhìn Tôn Thạch, trầm giọng hỏi: "Năm ngoái ngươi từng truy sát Đường Vũ, suýt chút nữa đã hại chết chàng?"

Tôn Thạch im lặng hồi lâu mới đáp: "Là Đái công truy sát, ta chỉ đi theo xem náo nhiệt thôi, căn bản chưa từng ra tay."

Chúc Nguyệt Hi nhìn lão sâu sắc, sau đó mới chậm rãi gật đầu, dẫn theo Đái Uyên và Tạ An rời đi.

Tuyết lớn đã ngừng từ lâu, nhưng gió lạnh vẫn rít liên hồi.

Trong cơn gió buốt giá, Tôn Thạch vẫn lặng lẽ đứng đó, sừng sững như một tấm bia đá giữa trời đông.