Chương 14: Dã pháp sư

Chương 14: Dã pháp sư Ám Ảnh Giới

Gawain không biết hiện nay các quốc gia nhân loại nhìn nhận Ám Ảnh Giới ra sao, nhưng theo những điều ghi chép lưu lại trong trí nhớ, cách đây hơn 700 năm, đế quốc Gondor đã có nghiên cứu nhất định về lĩnh vực này.

Các học giả thời đó dành cả đời mình đọc sách, nghiền ngẫm những điển tịch khô khan cùng số liệu, nhìn chằm chằm vào ma lực cô đọng trong giếng tinh, cố gắng phỏng đoán chân thực về thế giới. Họ đã xây dựng một mô hình kinh điển để miêu tả thế giới theo kiểu “Phân tầng”.

Trong mô hình này, thế giới được chia thành nhiều “Giới tầng”. Tầng cao nhất là vật chất giới, nơi vững chắc nhất với quy luật vận hành rõ ràng, có thể tiếp xúc trực tiếp và dễ dàng quan sát. Đây cũng là nơi tồn tại phần lớn sinh vật thế gian. Bên dưới vật chất giới, hầu hết nhân loại không thể trực tiếp tiếp xúc với Ám Ảnh Giới. Ám Ảnh Giới là bóng vặn vẹo của vật chất giới, con người thường không thể quan sát hay chạm tới, nhưng có thể cảm nhận bằng ma pháp và kỹ thuật Tinh Thần.

Dưới Ám Ảnh Giới là u ảnh giới - một khu vực càng thêm hư ảo và quỷ bí, là bóng của Ám Ảnh Giới. Ở đây, mọi ma pháp lẫn tinh thần lực đều khó dò tìm đến cùng. Chỉ những pháp sư may mắn có cơ sở lý trí mới có thể giao tiếp với sinh vật bóng tối, từ đó chợt khái quát ra sự tồn tại của u ảnh giới.

Một số học giả cấp tiến còn cho rằng dưới u ảnh giới có thể tồn tại thêm nhiều tầng giới sâu hơn, thuộc về lĩnh vực thần linh – nơi Sáng Thế Thần tạo dựng thế giới từng đánh thức “Khởi nguyên chi cơ”, không còn nằm trong phạm vi nghiên cứu của phàm nhân.

Theo cách Gawain hiểu, mô hình ấy giống như những tờ giấy da trâu mờ đục chồng lên nhau, thế giới chân thực hiện ở vị trí đầu tiên, còn các bóng chiếu trên các tầng giấy kia càng về sau càng mơ hồ và vặn vẹo. Gawain và Amber đang ở mặt sau của tờ giấy đầu tiên – Ám Ảnh Giới.

Dù chỉ là tầng thứ hai, đây đã là nơi hầu hết nhân loại chưa từng đặt chân đến. Gawain rất tỉnh táo, không hỏi Amber vì sao nàng có thể tiến vào Ám Ảnh Giới sâu như vậy lúc này, bởi qua lời nàng, đây cũng là lần đầu tiên nàng đặt chân đến nơi sâu như vậy, và hơn phân nửa câu hỏi hắn hỏi đều không có câu trả lời.

Thế giới này còn chứa vô số bí ẩn giá trị khám phá, không phải thứ gì cũng có thể thấy rõ sau nhiều năm treo lơ lửng trên trời. Gawain phán đoán, đi theo dấu chân của Betty xuống dưới có lẽ là điểm đột phá duy nhất.

Tuy nhiên, khi rời khỏi hiện trường, Gawain vẫn không yên tâm, quay đầu nhìn qua. Herty cùng Rebecca và những người khác vẫn đứng cứng đờ ở đó trong trạng thái “Búp bê”, bản thể trong thế giới thực chống lại sự xâm nhập của Oán Linh Mê Vụ. Nhưng bên trong chiếu ảnh Ám Ảnh Giới, họ bị đứng im khi bị tấn công, những luồng sương mù đen thấm ra từ dưới đất đang dần tan rã họ.

May mắn dựa vào tốc độ ăn mòn của sương mù, họ vẫn còn chút thời gian. “Có thể đây chính là trạng thái thật của Oán Linh Mê Vụ,” Amber cùng Gawain trao nhau ánh mắt, lắc đầu nói, “Nếu ta phát hiện và bán cho Bí Pháp Hội hay Hiệp Hội Tinh Thuật Sư, ngươi nghĩ giá trị sẽ là bao nhiêu?”

“Bọn họ sẽ cho ngươi cả một đống dược liệu, rồi gán cho ngươi cái ghi chép tinh thạch trên đầu, cuối cùng dùng thuật trục xuất quăng ngươi vào Ám Ảnh Giới để làm thịt cho người dò xét,” Gawain trợn mắt nhìn Amber, “Theo đuổi mới là điều quan trọng.”

Amber vừa đi vừa thì thầm: “Nhưng cũng có thể để ngươi ra mặt chứ, dù sao ngươi cũng là Anso khai quốc lão tổ, bọn họ có dám rót thuốc cho lão tổ không?”

“Ngươi nghĩ sao?” Gawain nhếch mép cười, “Bọn họ vui lòng treo ta lên tường, ghi ta trong sách, để ta trên bàn quốc hội. Thậm chí quốc vương còn sẵn lòng dẫn cả nhà lão tiểu mỗi năm đến bày hoa tưởng niệm ta suốt ba ngày nghỉ – chẳng có thù hận nào, mà còn được chút danh tiếng. Nhưng nếu lão tổ này thật sự từ quan tài chui ra, đầu tiên bọn họ sẽ nhấn ta trở lại quan tài, đóng đinh hơn hai trăm chiếc lên xác, thậm chí còn tham lam rót chì nữa đấy!”

Amber trợn tròn mắt: “Tại sao lại thế?!”

Gawain hậm hực mắng: “Bởi vì cả nước mất ba ngày tảo mộ nghỉ lễ chứ sao!”

Nói xong, Gawain bước nhanh về phía trước, để Amber phía sau ngẩn người một lúc mới kêu lên: “Chờ chút! Ngươi nhầm rồi! Chỉ có khai quốc tiên vương tế điện mới được nghỉ ba ngày tảo mộ, ngươi chết sớm nên không biết thôi!”

Gawain suýt ngã lộn nhào. Dù vậy, lúc Amber nghĩ về việc bán thông tin về Ám Ảnh Giới, Gawain đã có kế hoạch của riêng mình. Hắn rất tò mò về Ám Ảnh Giới, thậm chí tưởng hiểu về cả thế giới này. Vì vậy, một ngày nào đó, hắn sẽ tìm hiểu tất cả mọi chuyện.

Dấu chân không đi quá xa. Có lẽ do đặc tính của Ám Ảnh Giới, những quy chuẩn về khoảng cách quen thuộc trong vật chất giới không áp dụng được. Gawain và Amber chỉ đi theo dấu chân một đoạn ngắn thì trước mắt hiện ra một căn nhà gỗ nhỏ, cũ kỹ, không rõ đã đứng ở đó bao lâu. Xung quanh nhà là một hàng rào lụp xụp, thưa thớt không có tác dụng phòng thủ.

Ở góc nhà, Gawain chú ý đến một vòng cỏ xỉ rêu xanh xám nổi bật trên nền trắng đen của thế giới này, nhưng theo thời gian, sắc màu ấy dần rút biến mất.

Dấu chân của Betty kéo dài đến cửa nhà gỗ. Amber rút ra tiểu thủy thủ của mình, gấp gáp ra dấu trước ngực: “Chờ chút! Lão nhân gia, ngài trực tiếp tung chiêu thiên thần giáng lâm xông vào chém dưa thái rau, ta phía sau sẽ án trận hộ!”

Gawain suy nghĩ rồi kiềm chế, kéo Amber vào sâu trong vũng lầy đất đen. Một tay đặt lên chuôi kiếm, tay kia cẩn thận đẩy ra cánh cửa màu xám trắng. Nhưng không có sự tấn công nào xảy ra.

Bên trong nhà gỗ chỉ là một căn phòng cổ xưa, cũ nát với một bức bức tranh trắng đen phác họa mơ hồ. Nhưng có người.

Một người đàn ông râu rìu xồm xoàm mặc bộ áo ngắn rách nát ngồi giữa nhà ở chiếc bàn vuông phía trong. Gawain không thể xác định tuổi thật của ông ta vì vẻ tiều tụy bi thương ấy. Sau lưng ông ta là hai kệ gỗ đầy bình lọ và một bộ luyện kim đài cổ xưa. Phòng đầy ắp dụng cụ thí nghiệm ma pháp nhưng đều rỉ sét, đống rác tạp vật chồng chất, khiến bất kỳ pháp sư nào chứng kiến cũng khó lòng không cảm động.

Nam nhân ngước đầu nhìn Gawain, mỉm cười gượng gạo: “À, có khách tới đây —— đã lâu không thấy khách đến phòng thí nghiệm này. Hơn nữa còn là hai vị?”

Amber từ bên Gawain thò đầu ra, cảnh giác hỏi: “Không đánh nhau chứ?”

Gawain không rút kiếm nhưng cũng không nới lỏng tay khỏi chuôi, luôn sẵn sàng nhập trạng thái chiến đấu: “Chúng ta đi ngang qua đây, tìm một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cô ấy cầm một cái chảo.”

Người đàn ông dường như không nghe rõ, chỉ chậm rãi gật đầu: “Mời các vị ngồi, Annie đang chuẩn bị cơm trưa. Trong rừng sâu núi thẳm khó tìm chỗ nghỉ chân, nếu không chê thì ở lại ăn cùng nhé.”

“Annie?” Gawain hỏi một cách vô tình.

“Là con gái ta,” người đàn ông cười, “Rất ngoan ngoãn.”

Lúc này, một thiếu nữ vang tiếng gọi: “Lão gia?”

Gawain quay lại, nhìn thấy Betty đứng ngạc nhiên tại một cửa nhỏ hẻo lánh bên cạnh nhà gỗ.

“Betty? Ngươi không sao chứ?” Gawain thở phào nhẹ nhõm, “Ta đến để đón ngươi.”

Nhưng Betty lắc đầu nhẹ. Người đàn ông phía bàn vuông cũng nhìn về bé gái, dịu dàng hỏi: “Annie, cơm trưa chuẩn bị xong chưa?”

Betty khéo léo gật đầu: “Gần xong rồi, ba ba.”

Tiểu cô nương quay vào bếp. Gawain và Amber trao cho nhau cái nhìn, đảm bảo nam nhân phía sau bàn không có phản ứng gì bất thường, liền theo sau vào nhà.

Betty vào bếp nấu ăn, dùng chiếc chảo đặc biệt – một bảo bối đồng dạng. Ngọn lửa xanh nhợt nhạt bốc lên, trong chảo lạp xưởng rung lên sắc tư tư.

Amber chú ý hỏi: “Ám Ảnh Giới cũng nấu được cơm sao?”

“Chuyện gì vậy?” Gawain đi tới gần, hỏi nhỏ Betty.

Từ nhỏ thần thái cử chỉ của cô gái cho thấy, nàng không chịu ảnh hưởng bởi pháp thuật kiểm soát tinh thần nơi này. Nhưng lại dùng ý chí của mình nấu cơm, và gọi người đàn ông bên ngoài là “ba ba” – điều này thực sự kỳ lạ.

“Ta cũng không rành lắm,” Betty nói, “Nhưng dường như ông ấy coi ta là con gái.”

Amber mở to mắt: “Vậy ngươi cứ nghe lời, đem ông ta về làm cha sao?”

Betty lắc đầu: “Ông ấy rất đáng thương, nên ta muốn nấu bữa cơm cho ông ấy.”

Gawain với Amber nhìn nhau rồi: Betty đột nhiên lấy trong váy hầu gái ra một quyển bút ký cổ, đưa cho Gawain.

“Lão gia, đây ông ta cho ta, có nhiều thứ ta không hiểu, nhưng ngài có thể xem qua.”

Gawain cầm lấy quyển sổ, không dày lắm, mở ra nhanh lướt qua mấy trang cuối lưu lại. Amber tò mò tiến lại gần: “Gì vậy? Cho ta xem thử! Là công thức ma pháp? Phù văn sắp xếp sao?”

Trước những ký hiệu phức tạp và các biểu thức toán học, tiểu thư bán tinh linh bối rối nhìn Gawain với ánh mắt ngờ vực: “Hóa ra ông lão kia còn là pháp sư sao?”

“Chính xác hơn, là dã pháp sư,” Gawain cuộn bút ký lại, gõ nhẹ lên đầu Amber, “Mà khi ngươi vừa vào cửa đã thấy bao nhiêu khí cụ thí nghiệm ma pháp rồi, chẳng lẽ vẫn không nhận ra sao?”