Chương 15: Tan thành mây khói

Chương 15: Tan thành mây khói — Trắng cùng đen xen lẫn mà thành

Trong Ám Ảnh Giới, Gawain, Amber, Betty cùng một vị dã pháp sư vô danh ngồi quây quanh trong căn nhà gỗ đơn sơ. Trước mặt bọn họ là mâm cơm trưa mà Betty mới chuẩn bị — đơn giản với bánh mì phiến, lạp xưởng, và một số rau canh. Tất cả đều không có chút màu sắc nào, như thể chỉ là những tấm ảnh đen trắng cũ kỹ.

Gawain không hề động đũa trước đồ ăn. Mặc dù trong Ám Ảnh Giới có thể nấu cơm nhưng hắn không chắc chắn chuyện một người còn sống có thể ăn đồ vật nơi này hay không, sợ sẽ có hậu quả khó lường. Bên cạnh, Amber và Betty cũng giữ im lặng, không dám đụng vào thức ăn. Vị dã pháp sư đối diện cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ ăn trước mặt, tỏ ra rất yên tĩnh. Bầu không khí trong nhà gỗ đầy sự quái lạ và bất ổn.

Cuối cùng, sự trầm mặc bị phá vỡ bởi Gawain:

– Ngươi đã ở chỗ này bao lâu?

– Rất lâu, — dã pháp sư đặt dĩa xuống, tỏ ra rất lễ phép — từ khi rời khỏi Bí Pháp hội năm thứ hai, ta liền định cư ở đây.

– Ngươi từng là thành viên của Bí Pháp hội sao? — Gawain hơi ngạc nhiên hỏi — ta cứ tưởng ngươi vốn chỉ là một dã pháp sư.

– Ta vốn là hội viên cấp hai của Bí Pháp hội, — dã pháp sư nói khẽ — theo tiêu chuẩn của Bí Pháp hội, ta là kẻ yếu kém về thi pháp. Ta hiểu rõ về tính toán và suy luận, nhưng lại không thể biến chúng thành pháp thuật hay năng lực mô hình. Nói cách khác, trình độ thi pháp của ta mãi mãi dừng ở sơ giai. Trong Bí Pháp hội, kiểu pháp sư như ta không được hoan nghênh.

– Vậy nên bọn họ đã đuổi ngươi đi? — Amber không thể tin nổi.

Nàng hiểu, một pháp sư thật sự rất quý giá, dù có thi pháp yếu kém đến đâu; với người bình thường, dù chỉ có thể phóng ra quả tiểu hỏa cầu cũng đã là đại nhân vật đáng kinh ngạc. Dù vậy, những người thi pháp cấp thấp trong Bí Pháp hội không bao giờ bị coi khinh đến mức bị đuổi ra khỏi cửa.

– Ta tự rời đi, — dã pháp sư lắc đầu, nhìn Betty — vì nữ nhi của ta, vì chữa khỏi nàng, ta không thể không rời đi.

Betty cau mày, nhìn dã pháp sư mơ hồ gật đầu đáp lại.

Gawain không dây dưa thêm mà nhìn thẳng dã pháp sư, tay phải đặt bên hông chuôi trường kiếm, chậm rãi nói:

– Ngươi hẳn phải biết chúng ta đến đây vì chuyện gì — thời gian của ta không nhiều để lãng phí.

Vị dã pháp sư kia thoáng biểu lộ chút cứng ngắc, cơ thể run nhẹ, cúi đầu:

– Khách nhân, tôi không hiểu rõ ý ngươi lắm.

Betty có chút lo lắng nhìn Gawain:

– Lão gia?

Gawain cau mày, sau một lát nắm tay rút kiếm khỏi chuôi rồi nói chậm:

– Vậy thì đợi một chút đã.

Dã pháp sư cúi đầu, tiếp tục yên lặng ăn bữa cơm của mình. Trong lúc ăn, hắn chỉ đôi khi ngẩng đầu nhìn Betty một chút.

Khi ăn xong, Gawain cũng không thể chờ thêm nữa. Dã pháp sư ăn ngụm lạp xưởng cuối rồi dùng bánh mì lau sạch canh trong mâm. Sau khi hoàn tất, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Betty — nhưng ánh mắt ấy không tập trung trên nàng, mà dõi về một nơi xa hơn.

Thân thể hắn rung rung, như muốn đứng lên, nhưng cố gắng nhiều lần vẫn bất thành. Cuối cùng, Betty đỡ hắn đứng dậy.

– Ba ba, ta phải đi rồi, — tiểu cô nương vịn tay dã pháp sư, đợi đối phương đứng vững mới buông tay, rồi bước nhỏ đến bên Gawain — Rebecca tiểu thư và Herty phu nhân vẫn đang chờ ta, lão gia cũng đã đến.

Dã pháp sư hít thở sâu, gật đầu nhẹ, nét mặt trở nên bình tĩnh, cẩn thận dặn dò:

– Đừng ăn linh tinh đồ vật của người lạ.

– Hãy đi ngủ đúng giờ.

– Nhớ nghe lời lão sư.

– Đừng đánh nhau với trẻ con khác.

Ánh sáng lý trí đang dần rút khỏi ánh mắt thương tổn của hắn. Gawain biết những lời này chỉ là lời lẩm bẩm cuối cùng của người sắp rời đi. Mặc dù trước đó hắn cũng gần như không minh mẫn.

Cơ thể dã pháp sư dần trở nên mờ nhạt, nhưng từ đám hư ảo ấy bỗng nhiên bốc lên ngọn lửa dữ dội. Gawain đã chờ đợi khoảnh khắc này nên nhanh chóng rút trường kiếm ra, ánh sáng nhàn nhạt trên lưỡi kiếm lóe lên.

Amber kịp ôm chặt Betty, bịt mắt nàng lại. Gawain lao kiếm thẳng vào đám hỏa diễm bao phủ dã pháp sư trong lồng ngực.

Ngọn lửa hung dữ chấn động, đang trên đường biến chuyển về phương Tà Linh thì bất ngờ dừng lại. Hư ảo thân ảnh của dã pháp sư đột ngột thành thật thể, ngọn lửa bùng cháy dữ dội nuốt trọn hắn, thiêu rụi thành bộ xác chết đen như than đầy kinh dị.

Đám thi thể cháy rụi trong nửa phút rồi hóa thành tro tàn mùi khét lẹt.

Tiếng răng rắc vang lên từ bốn phía, căn nhà gỗ nhỏ mất chủ nhân nhanh chóng vỡ nát, vết nứt lan ra khắp tường và mái nhà, ánh sáng nhợt nhạt lọt qua những vết nứt len lỏi vào phòng.

Gawain kéo Amber và Betty, tốc độ rút ra khỏi phòng rồi vừa lúc vừa bước ra bên ngoài thì nhà gỗ sụp đổ hoàn toàn.

Đám lửa lớn bùng lên phía trước họ, nhưng vô cùng chóng tàn như thiêu rụi một căn nhà bằng giấy mỏng vậy.

Tro tàn nhà gỗ bay cuốn trong gió, bỗng Amber kéo tay Gawain, chỉ về nền nhà gỗ mà thảng thốt kêu lên:

– Ai ai! Ngươi nhìn kia kìa!

Gawain dừng lại nhìn kỹ, thấy dưới lớp tro tàn thấp thoáng đường cong phát sáng, ánh sáng lọt qua lớp tro bụi bay lơ lửng dần kết thành một kết cấu pháp trận khổng lồ phức tạp.

– Có lẽ đây chính là thành tựu tối cao đời hắn, — Gawain gật đầu nhẹ — và pháp trận này có vấn đề mới dẫn đến hắn rơi vào cảnh này.

Khi bọn họ nói chuyện, thân ảnh Betty bắt đầu phát sáng nhẹ, những điểm sáng bay lên múa hai vòng rồi lao vút về phía Gawain và Amber.

Amber cúi nhìn hai tay mình, vốn đã ngả màu xám trắng giờ lại toát ra sắc huyết, khí trường bên họ trong Ám Ảnh Giới trở nên bài xích rõ ràng hơn.

Một màn sương mỏng dần dần kết tụ thành những bóng mờ vô hình từ bốn phía, rõ ràng không có thiện ý. Những cư dân nguyên sinh trong Ám Ảnh Giới như ngửi thấy mùi ngoại lai kia, những vật thể cạn cợt bắt đầu tập trung, như nghe thấy mùi máu tươi của linh cẩu.

– Chúng ta phải rút lui ngay! — Amber nói với Gawain — Nơi này đã không còn chào đón chúng ta.

Gawain nhìn vào phòng nhỏ đổ nát, cố ghi nhớ những đường cong phát sáng và ký hiệu trong đầu rồi nắm chặt tay Amber:

– Đi thôi!

Một thoáng mê man qua đi, thế giới hiện thực lại hiện ra trước mắt họ.

Oán Linh Mê Vụ đã tiêu tan, rừng rậm trở lại nguyên trạng. Rebecca và Herty dựa vào một thân cây, hơi chống đỡ lấy nhau. Byron kỵ sĩ dùng trường kiếm chống đỡ cơ thể họ, hai tên lính dù còn sống cũng đều kiệt sức ngã xuống đất.

Betty có trạng thái tốt nhất, ôm cái chảo đứng bên cạnh Rebecca, trông như đờ đẫn, mặt mày ngẩn ngơ như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Herty thấy Gawain, vội đứng lên đỡ lấy thân hình:

– Tiên tổ — ngài bình an vô sự thật là tốt quá!

Rồi nàng liếc nhìn Gawain theo sau Amber, sắc mặt thoáng trở nên khó xử:

– Vậy cái đạo tặc kia không chạy thoát à?

– Hắc! Chuyện ngươi đối đãi người ta khác biệt là có ý gì? — Amber phẫn nộ đáp lại, như bị dẫm vào đuôi mèo mà nhảy dựng lên — ta và lão tổ tông nhà ngươi vừa mới cùng đi Ám Ảnh Giới cửu tử nhất sinh, mới cứu ngươi được đấy! Mà ngươi này, ngực to mà không có não thật đúng!

Herty không ngờ tiểu thư đạo tặc này lại dám to tiếng với mình, sắc mặt lập tức biến sắc:

– Im ngay! Vô lễ đến cực điểm! Ngươi có biết xúc phạm quý tộc là thế nào không?

Gawain tranh thủ lúc đó bước vào hoà giải:

– Đừng gây chuyện nữa, Amber cũng không nói láo, hai ta vừa nãy cùng giải quyết một nguy hiểm — đương nhiên nàng chửi ngươi ngực to là không phải.

Không khí có phần yên tĩnh xuống, Rebecca thận trọng giơ tay:

– Tiên tổ đại nhân, Amber vừa mới nói lời khen, sao lại bị phủ nhận vậy?

Herty giận không được.

Gawain nói:

– May mà Herty cũng hiểu đại thể, đừng vì chuyện nhỏ ấy mà cãi cọ lâu. Ta sẽ kể rõ sự tình trước đó, mọi hiểu lầm sẽ hóa tan.

Gawain và Amber kể lại toàn bộ quá trình ở Ám Ảnh Giới khiến mọi người kinh ngạc. Đến cả Byron kỵ sĩ vốn kém cỏi về ma pháp cũng không nhịn nổi mà nghe suốt nửa ngày. Với người thường, chuyện này khó tưởng tượng nổi.

– Ngươi làm sao có thể vào Ám Ảnh Giới? — Herty nghi ngờ — năng lực đặc biệt của Amber, ta đoán xem ngươi tầm 3-4 vòng, nhưng từ dáng vẻ trên mặt tiểu thư bán tinh linh, chẳng lẽ ngươi là Ám Dạ nữ thần thần tuyển?

Amber quay mặt đi:

– Ta là Ám Dạ nữ thần thần tuyển, có được không?

Herty trợn mắt:

– Đừng có đùa, thần tuyển mà có thể bị Byron đánh bằng thanh cương kiếm bình thường là sao?

– Được rồi, đừng hỏi nữa, — Gawain ngăn Herty tiếp tục truy vấn — ta đã hứa không truy cứu rồi, khi nào nàng muốn kể thì tự nói.

Dưới sự uy phong của tiên tổ đại nhân, Herty chỉ còn cách im lặng.

– Trước tiên phải lo việc chôn cất người chết, — Ám Ảnh Giới tiêu tan, hơi ấm trở lại cơ thể mọi người. Gawain đứng dậy, đến bên xác binh sĩ linh hồn vỡ vụn đã chết — hắn từng dũng cảm chiến đấu, cần được an táng như chiến sĩ.

Hai lính sống sót nhìn Gawain ngạc nhiên.

– Sao vậy? Ta nói sai sao? — Gawain hỏi.

– Hắn là nông nô, — Byron bước tới — do Tử tước ban lệnh, nông nô tử đệ mới được vào quân đội làm công việc chuộc thân. Hắn chỉ mới phục dịch nửa năm, vẫn giữ thân phận nông nô, như vậy không được mai táng như chiến sĩ.

Gawain nhíu mày, hỏi Rebecca:

– Thật vậy sao?

Rebecca lo lắng:

– Xin lỗi! Nhưng ta thấy chế độ nông nô không hợp lý lắm, nên cho phép họ chuộc thân bằng phục vụ. Ta biết không hợp quy tắc nhưng...

Gawain xoa lông mày:

– Không sao, ta không trách ngươi.

Rồi hắn cúi người lấy trong ngực ra một đồng tiền xu, đặt vào túi trước ngực tên binh sĩ chết như một lá bài mai táng. Chiếc tiền này chính Gawain Cecil bảy trăm năm trước đặt để.

Amber nhìn thấy liền hiểu, vội che miệng thốt:

– Trời ơi, chí ít cũng phải dành nửa cái trang viên!

Gawain không mấy để ý, chỉ làm theo quy tắc trong trí nhớ.

Rồi hắn vỗ vỗ tay, đứng dậy:

– Hiện tại có người đã chuộc được linh hồn hắn, hãy an táng cho hắn.

Byron hơi do dự:

– Nhưng quy tắc mà...

Gawain nhìn hắn nghiêm nghị:

– Ta chính là quy tắc đó.