Chương 16: Điềm báo

Chương 16: Điềm báo

Tại chỗ cách đám người bị tập kích chỉ vài trăm thước, Gawain tìm đến căn nhà gỗ nhỏ đã hóa thành phế tích. Nó ngã gục giữa lùm cây rừng, vết cháy đen sém cho thấy đây là một trận đại hỏa từ bên trong thiêu rụi toàn bộ, nhưng đám cháy không lan rộng ra ngoài — có lẽ nhờ trận mưa kịp thời đã cứu vãn phần lớn rừng núi này.

Byron kỵ sĩ kiểm tra những dấu tích quanh đó và nhận định hỏa hoạn xảy ra đã hơn nửa tháng trước. Herty thì phát hiện ma lực phản ứng nơi này cực kỳ yếu ớt.

“Chúng ta nhìn thấy trong Ám Ảnh Giới, hẳn là một bóng ma,” Gawain nhìn vào phế tích nhà gỗ trên khoảng đất trống trong rừng, đoán rằng: “Vị dã pháp sư này đã ẩn cư nơi đây bao năm. Đây là lãnh địa vùng biên, ngay cả thợ săn cũng không dám lui tới, nên chẳng ai biết có một ẩn sĩ đang sống ở đây.”

“Vấn đề là sự cố này phát sinh từ đâu?” Herty cau mày. “Chỉ có một điểm ma lực cực yếu nơi này, mà dã pháp sư ấy thực lực cũng không cao. Dù có một lần thí nghiệm ma pháp mất kiểm soát, thiêu rụi phòng ốc nhà gỗ, cũng không thể tạo ra thời gian dài hình chiếu Ám Ảnh Giới như vậy. Đặc biệt là Oán Linh Mê Vụ phải cần ma lực cực mạnh, không thể chỉ dựa vào một dã pháp sư yếu ớt cung cấp.”

“Có thể bản bút ký này sẽ giải đáp cho ngươi nghi hoặc,” Gawain nói, đưa một cuốn bút ký cũ nát cho Herty. Đó chính là bản nhật ký bí mật của vị dã pháp sư vô danh mà họ từng lấy được từ tay Betty trong Ám Ảnh Giới, cũng là tài liệu nghiên cứu của y.

Herty theo chỉ dẫn của Gawain, lật qua phần cuối cuốn bút ký, chăm chú đọc kỹ.

“Anso năm 729, Hỏa Nguyệt, ngày XX. Đã nửa năm ta đến nơi này, tìm được một điểm ma lực trong lãnh địa biên giới gia tộc Cecil. Mặc dù cường độ ma lực yếu hơn rất nhiều so với ma lực tiêu điểm của ngàn tháp chi thành, nhưng đủ để ta duy trì phòng thí nghiệm. Lực nguyên tố ở đây ổn định, Annie bệnh tình có thể được làm dịu.”

“Anso năm 729, Phong Thu Chi Nguyệt, ngày XX. Tình hình Annie có chuyển biến khả quan, lâu rồi nàng không tái phát. Chưa biết là ma lực nơi này tác dụng, hay nghi thức thuốc dược của ta thực sự hiệu nghiệm. Ma lực tiêu điểm yếu, dù dùng pháp trận tăng phúc, nghi thức cũng giảm hiệu quả. Có lẽ ta phải xem lại các công thức trong Bí Pháp hội, mặc kệ họ trào phúng ta, ta đã rời khỏi họ nên họ không quản được nơi này.”

“Anso năm 730, Vụ Nguyệt, ngày XX. Công thức và suy luận của ta hoàn toàn chính xác! Ma lực tiêu điểm dưới pháp trận tăng cường mạnh mẽ. Nhờ ma lực bên ngoài hỗ trợ mà ta có thể bắt đầu giai đoạn trị liệu mới cho Annie. Dù nàng gần đây không tái phát, trị liệu vẫn cần tiếp tục vì nàng không thể chịu khổ lâu.”

“Anso năm 731, Lãnh Liệt Chi Nguyệt, ngày XX. Sau trị liệu, Annie đã có thể rời giường đi lại, thậm chí nấu được một bữa cơm với xúc xích và canh rau. Ta chưa từng ăn kỳ ngon như vậy trong cả trăm năm. Dù xúc xích rơi, rau canh thiếu muối, chứng tỏ trị liệu hiệu quả. Miễn là ma lực tiêu điểm ổn định, Annie sẽ khỏi hẳn trong thời gian không xa.”

Sau đó, nhật ký chuyển sang ghi chép sinh hoạt đời thường giữa y và con gái. Herty lướt qua nhanh đến những trang cuối, nơi có đoạn viết nguệch ngoạc:

“Anso năm 734, Sương Nguyệt, ngày XX. Annie tái phát bệnh. Đáng chết! Ta không hiểu sao. Mọi trị liệu đều đúng kế hoạch, nghi thức không sai, thuốc lâu năm chưa từng có vấn đề. Nhưng Annie tái phát mạnh hơn trước. Ta phải nhanh chóng tìm nguyên nhân, ghi lại từng chi tiết. Annie nhất định sẽ không sao.”

“Anso năm 734, Sương Nguyệt, ngày XX. Annie không khá lên, thuốc đều vô tác dụng, nàng suy yếu không ngừng, dần rời xa thế giới này. Sáng nay ta thấy tay nàng lờ mờ trong suốt, mặt phủ nhiều bóng nhỏ. Thế giới này bài xích nàng, đẩy nàng vào Ám Ảnh Giới. Ta phải làm gì bây giờ?”

“Anso năm 734, Vụ Nguyệt, ngày XX. Mặt trời đáng chết, với hoa văn đỏ thẫm trông như cười nhạo ta yếu đuối! Ta phát hiện vấn đề rồi, nhưng bất lực giải quyết. Điểm ma lực nhỏ bé này không chịu nổi lượng ma lực tràn đến từ vùng giàu nguyên tố tập trung. Dù ta triệt hồi pháp trận tăng phúc, cũng vô phương. Đưa Annie rời khỏi vùng nguyên tố giàu tập là sáng suốt, nhưng nàng đã ở đây quá lâu, cơ thể đồng minh với nguyên tố này, kéo dài sự sống nhưng lại đẩy nàng đến chỗ chết!”

“Anso năm 734, Vụ Nguyệt, ngày XX. Toàn vùng ma lực biến động dữ dội, lãnh địa Cecil như lâm vào Hỗn Độn ma lực truyền thuyết. Ta không thể đảo ngược biến hóa trên người Annie, nàng đã nửa người rời thế giới vật chất, sáng nay nàng bảo thấy toàn phòng đen trắng. Có thể ta chỉ còn cách mở ra con đường riêng.”

“Anso năm 735, Hỏa Nguyệt. Chuẩn bị lâu dài cuối cùng hoàn thành, Annie cũng đến cực hạn suy yếu. Đây là cơ hội duy nhất của ta, không còn lựa chọn. Ta chẳng thể cứu Annie tại thế giới vật chất, vậy hãy chọn cách khác. Nghi thức biến hóa bóng đen ghi trong sách cần lượng ma lực cực lớn, ta sẽ dùng pháp trận và công thức tăng phúc để mượn ma lực tràn mạnh. Ma lực nơi này rất sinh động, tích tụ gần đủ lực rồi. Khi mặt trời lên tới đỉnh, thời điểm mạnh nhất của ma lực, ta sẽ bắt đầu chuyển hóa. Annie, con hãy chịu đựng, ba sẽ cứu con, ta sẽ cùng con đi Ám Ảnh Giới, nơi đó chúng ta sống lâu dài, con sẽ không còn đau đớn nữa.”

Nhật ký đến đây kết thúc.

Herty chuẩn bị đóng lại thì Gawain đột nhiên chỉ vào trang cuối cùng, nằm trong góc khuất: “Ở đây còn mấy chữ nữa.”

Herty dừng lại nhìn kỹ — đó là một vệt mực đen, ban đầu tưởng như vết bẩn do mực đổ chảy, nhưng giờ nhìn kỹ ra đó là ngón tay chấm mực viết nguệch ngoạc dòng chữ: “Ma lực không kiểm soát, mặt trời màu đỏ.”

Herty hơi ngơ ngác đọc lại: “Mặt trời màu đỏ? Là sao mặt trời lại đỏ?”

“Có phải là giống lần đỏ ban bộc phát trước đây?” Rebecca chợt nhớ ra điều gì, nói: “Lần đó là hơn nửa tháng trước, khi sự cố xảy ra, mặt trời bên ngoài xuất hiện nhiều vệt đỏ ban hơn bình thường. Dường như dã pháp sư lúc đó thần trí không rõ, có thể đã nhầm tưởng mặt trời là màu đỏ.”

Herty trừng mắt, có vẻ đồng thuận với lời phân tích của Rebecca, liền lấy bút ghi chép: “Bản bút ký giải thích rõ nhiều chuyện. Hóa ra vị dã pháp sư vô danh kia vì chữa bệnh cho con gái, đã lập pháp trận ma pháp lớn. Sau đó lại quyết định biến hai cha con thành bóng đen để kéo dài sinh mệnh, nhưng nghi thức bị mất kiểm soát do ma lực tăng cao, dẫn đến vụ đại hỏa hơn nửa tháng trước, cũng tạo ra Oán Linh Mê Vụ mà chúng ta thấy trong Ám Ảnh Giới.”

Gawain cắt ngang Herty: “Những chuyện này không phải trọng điểm. Dù là Oán Linh Mê Vụ hay phế tích nhà gỗ Ám Ảnh Giới đều có thể giải thích từ bút ký. Ta muốn cho ngươi xem hai chi tiết quan trọng hơn trong bút ký — một là liên quan đến mặt trời bên ngoài cùng hoa văn đỏ thẫm, hai là lần mặt trời ngoài trời xuất hiện đỏ ban với quy mô lớn.”

Herty nhìn Gawain chăm chú, hơi sốt ruột hỏi: “Tiên tổ, hai chuyện này có ý gì?”

Gawain vẫy tay: “Vị dã pháp sư cũng đề cập đến sự gia tăng ma lực. Các ngươi làm pháp sư hẳn đã cảm nhận được rồi chứ?”

Herty và Rebecca trao đổi ánh mắt, đồng loạt gật đầu: “Gần đây ở lãnh địa Cecil thật sự có vài lần ma lực dâng cao, nhưng ma lực tăng cao là chuyện bình thường. Ma lực trong thế giới này bắt nguồn từ mặt trời, mà mặt trời lúc nào cũng vận chuyển đổi thay, trên đất ma lực cũng chập chờn khó đoán. Mấy lần ma lực dâng trào vừa qua cũng không lớn đến mức gây chú ý.”

Gawain nhìn họ một hồi rồi từ tốn kể: “Năm 1736 lịch Gondor, đế quốc các nơi ghi nhận mặt trời ngoài trời xuất hiện hoa văn đỏ thẫm quy mô lớn. Năm 1738, quan sát được sự kiện đỏ ban lớn nhất lịch sử, gần nửa bề mặt ngoài mặt trời phủ đầy màu đỏ lốm đốm. Cùng năm ấy, 26 tỉnh trong đế quốc ghi nhận các đợt ma lực phun trào rộng khắp — tuy quy mô không quá lớn nhưng bao phủ gần hai phần ba lãnh thổ quốc gia. Năm 1739, có hiện tượng huyết nhật vào buổi trưa, toàn quốc chìm trong màn trời đỏ u ám, nhưng không có tai họa bùng phát, ngược lại sinh ra nhiều thiên tài ma pháp, gần một phần ba trẻ sơ sinh ra đời có năng lực nguyên tố bẩm sinh, thị trường sức mạnh nguyên tố thạch cung bị thiếu hụt nghiêm trọng. Hoàng cung và học giả gọi ngày đó là ‘Ma pháp bình minh’. Tuy nhiên cũng năm đó, công trình cung cấp ma lực lớn nhất gần kinh đô Gondor — ‘Xanh đậm chi giếng’ — phát nổ thảm khốc, nguyên nhân là do điểm ma lực bên trong đột nhiên tràn đầy Hỗn Độn ma lực mạnh mẽ, vượt ngoài khả năng kiểm soát, dẫn đến lõi cục bộ tan rã.”

Gawain dừng lại, nhưng Herty sắc mặt tái nhợt, tiếp lời: “Năm 1740, tại Gondor bùng phát ma triều, ghi trong sử sách là đế quốc mạnh nhất nhân loại đã bị hủy diệt trong vòng vài tháng.”